Текст книги "Обманутая"

Глава двадцать третья

– Зои, милая, ты должна ее отпустить.

Голос Дэмьена все никак не мог достучаться до моего разума. То есть было слышно его слова, но он будто говорил на чудном иностранном языке. Я не могла его распознать.

– Зои, почему бы тебе не пойти с нами?

Это была Шони. Разве Эрин не должна вставить свое слово? Я едва подумала об этом, когда услышала:

– Да, Зои, нам нужно, чтобы ты пошла с нами. – О, вот и Эрин.

– У нее шок. Спокойно поговорите с ней и постарайтесь заставить отпустить тело Стиви Рэй, – сказала Неферет.

Тело Стиви Рэй. Слова отдались в моей голове странным эхом. Я за что-то держалась. Это я точно могла сказать. Но глаза мои были закрыты, и мне было очень, очень холодно. Я не хотела их снова открывать и не думала, что когда-либо согреюсь.

– У меня есть идея. – Голос Дэмьена прыгал в моей голове, как пинбольный мяч. – У нас нет свечей и священного круга, но Никс все равно здесь. Давайте воспользуемся своими элементами, чтобы помочь ей. Я буду первым.

Чья-то рука схватила меня за плечо, а потом Дэмьен начал бормотать что-то о том, чтобы призвать воздух и развеять запах смерти и отчаяния. Сильный ветер пронесся мимо меня, заставив поежиться.

– Лучше я следующая. Кажется, ей холодно. – Это была Шони. Кто-то еще коснулся моей руки, и после нескольких слов, которые не дошли до сознания, я ощутила, что окружена теплом, словно стояла слишком близко к открытому огню.

– Моя очередь, – сказала Эрин. – Я взываю к воде и прошу ее смыть с моей подруги и будущей Верховной жрицы печаль и боль. Знаю, что вся она не может уйти, но прошу забрать столько, чтобы она могла продолжить жить. – Ее слова четче прозвучали в моем мозгу, но я все еще не хотела открывать глаза.

– В круге есть еще один элемент.

Я удивилась, услышав Эрика. Часть меня хотела открыть глаза, чтобы посмотреть на него, но остальная, слишком большая, отказывалась двигаться.

– Но Зои всегда представляет дух, – заметил Дэмьен.

– Прямо сейчас Зои сама ничего не может представлять. Давайте поможем ей. – Две сильные ладони сжали мои плечи, а все остальные схватились за мои руки. – У меня нет связи с этими силами, но мне не все равно, что произойдет с Зои, а ей дарована связь со всеми пятью элементами, – сказал Эрик. – Так что я вместе с ее друзьями прошу дух помочь ей очнуться, чтобы она смогла пережить смерть лучшей подруги.

Словно электрический разряд внезапно прошел сквозь него. Мое тело наполнилось невероятным чувством осознанности. Перед моими закрытыми глазами предстало лицо улыбающейся Стиви Рэй. Оно не было ни в крови, ни бледным, как в последние мгновения. Я увидела образ здоровой счастливой Стиви Рэй, и она подходила к уже знакомой мне женщине и радостно смеялась.

«Никс, – подумала я, – богиня принимает Стиви Рэй в свои объятья».

Мои глаза распахнулись.

– Зои! Ты снова с нами! – закричал Дэмьен.

– Зи, теперь тебе нужно отпустить Стиви Рэй, – мрачно сказал Эрик.

Я перевела взгляд с Дэмьена на него, потом на Шони и Эрин. Руки моих друзей лежали на мне. Они плакали. Я осознала, что все еще сжимаю кого-то в объятиях, и медленно опустила взгляд.

Стиви Рэй казалась умиротворенной. Она была слишком бледна, и ее губы становились синими. Но глаза были закрыты, а лицо расслаблено, пусть и испачкано в крови. Ничего уже не текло из глаз, рта и носа, и часть моего разума осознала, что ее запах был неправильный: стылый, затхлый, мертвый. Почти как плесень.

– Зи, – настаивал Эрик, – отпусти.

Я встретилась с ним глазами.

– Но я сказала ей, что останусь. – Мой голос был каким-то чужим и хриплым.

– Ты и сделала это. Оставалась с ней все время. Теперь она ушла, так что больше ничего не сделаешь.

– Пожалуйста, Зои, – проговорил Дэмьен.

– Неферет нужно омыть ее, чтобы мама смогла увидеть Стиви Рэй, – сказала Шони.

– Ты знаешь, что она бы не хотела, чтобы родители видели ее всю в крови, – добавила Эрин.

– Ладно, но… но я не знаю, как отпустить ее. – Голос сорвался, и новые слезы побежали по щекам.

– Я заберу ее, птичка Зои. – Неферет протянула руки, словно была готова принять ее. Она казалась такой печальной, красивой и сильной – такой знакомой, – что я позабыла все вопросы, которые мучали меня, и просто кивнула, медленно наклоняясь вперед. Неферет просунула руки под тело Стиви Рэй и подняла его, забирая у меня. Она взялась поудобнее, а потом повернулась и аккуратно положила ее на пустую постель рядом с моей.

Я посмотрела на себя. Мое новое черное платье все пропиталось кровью, которая уже остыла и начала высыхать. Серебряные нити все еще пытались блестеть, но вместо прежнего чистого света теперь у них был медный оттенок. Я не могла смотреть на них. Мне нужно двигаться. Нужно уйти отсюда и снять это платье. Я свесила ноги с кровати и постаралась встать, но комната накренилась и закружилась. Сильные руки подхватили меня, позволив вновь ощутить твердую землю под ногами.

– Отведите ее в комнату, вытащите из этого платья и умойте. Потом убедитесь, что она легла в кровать, в тепле и тишине. – Неферет говорила так, словно меня здесь не было. Я не хотела быть в этом помещении. Ничего не хотела. – Дайте ей выпить кое-что, прежде чем она ляжет в постель. Это поможет ей спать без кошмаров. – Мягкая рука Неферет коснулась моей щеки. Тепло пробежало от нее ко мне, и я инстинктивно отдернулась. – Держись, птичка Зои, – с добротой произнесла Неферет, – даю тебе слово, что ты оправишься от этого. – Я не смотрела на нее, но знала, что она снова обратила внимание на моих друзей. – Теперь отведите ее в общежитие.

Я кое-как двигалась вперед. Эрик был по одну сторону от меня, крепко держа под локоть, а Дэмьен был слева. Близнецы шли сразу за нами. Никто ничего не говорил, пока они уводили меня оттуда. Я бросила взгляд через плечо на безжизненное тело Стиви Рэй на кровати. Могло показаться, что она спит, но я-то знала правду. Знала, что она мертва.

Впятером мы покинули медпункт и пошли сквозь снежную ночь. Я поежилась, и мы остановились, чтобы Эрик снял свой пиджак и накинул его на мои плечи. Мне нравился его запах, и я пыталась не думать о притихших подлетках, мимо которых мы проходили. И о том, как ребята отходили с дорожки, опуская головы, и медленно прижимали правый кулак к сердцу, когда мы к ним приближались.

Казалось, дорога до общежития заняла несколько секунд. Когда мы зашли в главную комнату, девочки, смотревшие телевизор и сидящие группками, замолчали. Я ни на кого из них не взглянула, просто позволила Эрику и Дэмьену отвести меня к лестнице, но Афродита перегородила нам путь. Я поморгала, чтобы сфокусироваться на ее лице. Она казалась уставшей.

– Мне жаль, что Стиви Рэй умерла. Я не хотела этого, – произнесла блондинка.

– Не надо нам этого дерьма, тупая ведьма! – огрызнулась Шони. Вместе с Эрин они вышли вперед, словно хотели наброситься на нее.

– Нет, подождите, – сказала я, и они остановились. – Мне нужно поговорить с Афродитой.

Мои друзья посмотрели на меня, как на сумасшедшую, но, выбравшись из их рук, я отошла на несколько шагов. Афродита помедлила, но потом последовала за мной.

– Ты знала о том, что должно было произойти со Стиви Рэй? – спросила я, говоря тихо. – У тебя было о ней видение?

Та медленно покачала головой.

– Нет. У меня просто было предчувствие. Я знала, что что-то ужасное произойдет сегодня ночью.

– У меня тоже такое бывает, – тихо сказала я.

– Предчувствие насчет событий или людей?

Я кивнула.

– Оно сложнее, чем мои видения, не такое точное. У тебя было предчувствие насчет Стиви Рэй? – спросила она.

– Нет. Я понятия не имела, хотя теперь, оглядываясь назад, вижу знаки того, что с ней что-то было не так.

Афродита встретилась со мной глазами.

– Ты не могла этого предотвратить. И не могла ее спасти. Никс не дала тебе знать о том, что произойдет, потому что ты ничего не могла поделать.

– Откуда ты знаешь? Неферет сказала, что Никс покинула тебя, – прямо сказала я. Это была намеренная жестокость, но мне было все равно. Я хотела, чтобы всем было так же больно.

Все еще смотря мне прямо в глаза, Афродита произнесла:

– Неферет лжет. – Она повернулась, чтобы уйти, но передумала и вернулась, добавив: – И не пей то, что она тебе дала.

Потом покинула комнату.

Эрик, Дэмьен и Близнецы оказались рядом со мной в одно мгновение.

– Не верь ничему, что бы эта ведьма тебе ни говорила, – сердито заявила Шони.

– Если она сказала что-то плохое о Стиви Рэй, мы надерем ей задницу, – пригрозила Эрин.

– Нет. Все не так. Она просто выразила сожаление, вот и все.

– Почему ты захотела с ней поговорить? – спросил Эрик. Они с Дэмьеном снова взяли меня под руки и повели по ступеням.

– Хотела знать, было ли у нее видение о смерти Стиви Рэй, – ответила я.

– Но Неферет явно дала понять, что Никс отвернулась от этой ведьмы, – заметил Дэмьен.

– Я все равно должна была спросить. – Мне хотелось добавить, что Афродита оказалась права насчет происшествия, практически случившегося с моей бабушкой, но ничего не могла сказать в присутствии Эрика. Мы подошли к двери комнаты – нашей комнаты, моей и Стиви Рэй, и остановились. Эрик открыл ее для меня, и мы ступили внутрь.

– Нет! – ахнула я. – Они забрали ее вещи! Они не могут так поступить! – Все, что напоминало о лучшей подруге, исчезло: от лампы в виде ковбойского сапога до постера Кенни Чесни и часов с Элвисом. Полки над компьютерным столом опустели. Самого компьютера тоже не было. Я знала, что если загляну в ее шкаф, то увижу, что вся одежда пропала.

Эрик обнял меня.

– Так они обычно и поступают. Не беспокойся, они не выкинули ее вещи. Они просто убрали их, чтобы тебе не было грустно. Если ты захочешь взять что-то из них и ее семья не будет против, они отдадут это тебе.

Я не знала, что сказать. Мне не нужны были вещи Стиви Рэй. Мне нужна была сама Стиви Рэй.

– Зои, тебе действительно нужно переодеться и принять теплый душ, – мягко сказал Дэмьен.

– Ладно.

– Пока ты будешь в душе, мы принесем тебе что-нибудь поесть, – добавила Шони.

– Я не голодна.

– Тебе нужно поесть. Мы найдем что-то легкое типа супа. Ладно? – предложила Эрин. Она выглядела такой расстроенной и так явно пыталась сделать хоть что-то, чтобы заставить меня почувствовать себя лучше, что пришлось кивнуть. К тому же я слишком устала, чтобы спорить.

– Ладно.

– Я бы остался, но уже прошел комендантский час, так что не могу находиться в женском общежитии, – заметил Эрик.

– Я тоже хочу остаться, но все-таки тоже не девушка, – произнес Дэмьен. Он пытался меня приободрить, так что пришлось растянуть губы в улыбке. Должно быть, я была похожа на одного из этих страшных печальных клоунов с нарисованной на лице улыбкой и слезой.

Эрик и Дэмьен обняли меня и ушли.

– Хочешь, чтобы кто-нибудь из нас остался, пока ты примешь душ? – спросила Шони.

– Нет, я в порядке.

– Ладно. Ну… – Шони выглядела так, словно сейчас снова расплачется.

– Мы вернемся. – Эрин взяла подругу за руку, и они вышли из комнаты, тихо и окончательно закрывая за собой дверь.

Я осторожно пошевелилась, словно кто-то включил меня, но поставил на замедленную скорость. Сняла платье, лифчик, трусики и кинула их в пластиковую корзинку в углу нашей – то есть моей – комнаты. Завязала мусорный пакет и поставила у двери. Знала, что одна из Близняшек выкинет его за меня. Я прошла в ванную и собиралась сразу встать под душ, но заметила свое отражение и остановилась, уставившись на него. Я снова стала знакомой незнакомкой. Выглядела ужасно: лицо было бледным, но вокруг глаз виднелись похожие на синяки круги. Татуировки на моем лице, спине и плечах ярко контрастировали с белой кожей и рыжими пятнами крови, покрывающим мое тело. Глаза казались огромными и необычайно темными. Я еще не сняла ожерелье Темных Дочерей. Серебряная цепочка и россыпь гранатов поймали свет и засияли.

– Почему? – прошептала я. – Почему ты позволила Стиви Рэй умереть?

Ответа не последовало. Так что я забралась в душ и стояла там очень долго, позволяя слезам смешиваться с водой и кровью и стекать вниз.

Глава двадцать четвертая

Когда я вышла из ванной, Шони и Эрин сидели на кровати Стиви Рэй. Между ними стоял поднос с миской супа, крекерами и банкой колы, недиетической. Они разговаривали приглушенными голосами, но, увидев меня, замолчали.

Я вздохнула и уселась на кровать.

– Если вы будете вести себя так странно рядом со мной, я не смогу с этим справиться.

– Прости, – вместе пробормотали они, робко посмотрев друг на друга. Потом Шони передала мне поднос. Я посмотрела на еду, словно не могла вспомнить, что с ней делать.

– Тебе нужно перекусить, чтобы принять то, что дала Неферет, – сказала Эрин.

– К тому же от еды может стать лучше, – заметила Шони.

– Не думаю, что мне когда-нибудь станет лучше.

Глаза Эрин наполнились слезами, которые тут же потекли по щекам.

– Не говори так, Зои. Если тебе не станет лучше, значит, и никому из нас тоже.

– Тебе нужно постараться, Зои. Стиви Рэй рассердилась бы, если бы ты не стала стараться, – сказала Шони, шмыгая сквозь слезы.

– Ты права. Она бы так и сделала. – Я взяла ложку и начала мелкими глотками поглощать суп. Это был куриный бульон, и знакомое теплое ощущение прошло по горлу, растеклось в теле и прогнало ужасный холод.

– А когда она сердилась, то не могла контролировать свой выговор, – сказала Шони.

Это заставило улыбнуться.

– Будьте добре-е-ее, – произнесла Эрин с гортанным акцентом, повторяя слова Стиви Рэй, столько раз адресованные Близнецам.

Мы улыбнулись, и стало словно бы легче есть суп. Примерно на середине миски мне в голову внезапно пришла мысль.

– Они не собираются проводить панихиду или типа того, да?

Близнецы покачали головами.

– Нет, – ответила Шони.

– Никогда этого не делают, – добавила Эрин.

– Ну, некоторые родители ребят устраивают похороны, но в родном городе.

– Правда, Близняшка, – подтвердила Эрин. – Но не думаю, что кто-либо отсюда соберется поехать… – Она замолкла. – Как назывался тот сельский городок, где родилась Стиви Рэй?

– Генриетта, – сказала я, – Дом Бойцовых Кур.

– Бойцовых Кур? – переспросили Близнецы одновременно.

Я кивнула.

– Это сводило Стиви Рэй с ума. Даже несмотря на то, что она была деревенской девушкой, ей не нравилось быть Бойцовой Курицей.

– Куры дерутся? – удивилась Шони.

Эрин пожала плечами.

– Откуда мне знать, Близняшка?

– Я думала, только петушки дерутся, – ответила я. Мы посмотрели друг на друга и сказали «Петушки!», а затем рассмеялись, но скоро к смеху добавились слезы. – Стиви Рэй посчитала бы это уморительным, – заметила я, когда смогла отдышаться.

– Все правда будет хорошо, Зои? – спросила Шони.

– Будет? – эхом повторила Эрин.

– Думаю, да, – сказала я.

– Каким образом?

– По правде говоря, не знаю. Думаю, что все, что нам остается, это жить дальше день за днем.

К своему удивлению я доела весь суп. Мне стало лучше – теплее, спокойнее. А еще навалилась невероятная усталость. Близнецы, должно быть, заметили, что мои веки потяжелели, потому что Эрин убрала поднос. Шони передала мне пузырек с молочной жидкостью.

– Неферет сказала, что тебе стоит это выпить. Это поможет спать без кошмаров, – напомнила она.

– Спасибо. – Я взяла пузырек, но не открыла. Она и Эрин просто стояли, глядя на меня. – Я выпью его через минуту. После того, как схожу в туалет. Просто оставьте колу на тот случай, если это окажется невкусным.

Это, казалось, удовлетворило их. Прежде чем уйти, Шони сказала:

– Зои, мы можем что-то еще сделать?

– Нет, но спасибо.

– Ты позовешь нас, если тебе что-то понадобится, да? – спросила Эрин. – Мы пообещали Стиви Рэй…

Ее голос оборвался, и Шони закончила за нее:

– Пообещали ей, что позаботимся о тебе, а мы держим слово.

– Конечно, позову, – сказала я.

– Ладно, – ответили они, – доброй ночи…

– Доброй ночи.

Как только они ушли, белая жидкость была вылита в раковину, а флакончик полетел в мусорное ведро.

Я осталась одна. Взглянула на будильник – шесть утра. Удивительно, сколько всего могло измениться за какие-то пару часов. Я пыталась этого не делать, но картина смерти Стиви Рэй продолжала проигрываться в моем разуме, словно экран с фильмом ужасов застыл перед глазами. Я подпрыгнула, когда зазвонил мобильник, и посмотрела, кто звонит. Это был номер моей бабушки! Меня накрыла волна облегчения. Я приняла вызов и постаралась не расплакаться.

– Я так рада, что ты позвонила, бабушка!

– Птичка, я проснулась из-за сна о тебе. Все нормально? – Взволнованный тон говорил: она уже знала, что это не так. Неудивительно. Всю жизнь у меня с бабушкой была связь.

– Нет. Ничего нормального, – прошептала я и снова стала плакать. – Бабушка, Стиви Рэй умерла сегодня ночью.

– Ох, Зои! Мне ужасно жаль.

– Она умерла у меня на руках через несколько минут после того, как Никс одарила ее связью с элементом земли.

– Должно быть, для нее было утешением, что ты была с ней рядом до конца. – Я слышала, что бабушка тоже плачет.

– Мы все были с ней, все мои друзья.

– И Никс тоже, уверена.

– Да, – я всхлипнула, – думаю, богиня была там, но не понимаю одного. В чем смысл того, что она одарила Стиви Рэй, а потом позволила ей умереть.

– Смерть вообще не имеет смысла, когда приходит в юном возрасте. Но я верю, что твоя богиня была рядом со Стиви Рэй. Пусть смерть и настигла ее слишком рано, но теперь она отдыхает в царстве Никс.

– Я надеюсь на это.

– Жаль, не могу навестить тебя: снег перекрыл все дороги, и отсюда невозможно выбраться. Может, мне помолиться за Стиви Рэй сегодня?

– Спасибо, бабушка. Знаю, она бы это оценила.

– Милая, тебе нужно пережить это.

– Как, бабушка?

– Чтя ее память и живя жизнью, которая заставила бы ее гордиться тобой. Живи за вас обеих.

– Это сложно, бабушка, особенно когда вампиры хотят, чтобы мы просто забыли об умерших. С ними обращаются, как с лежачими полицейскими на дороге, когда нужно чуть притормозить, а потом продолжить путь.

– Не хочу ставить под сомнение решения твоей Верховной жрицы или других взрослых вампиров, но это кажется недальновидным. Смерть тяжелее, если ее не признают.

– Я тоже так думаю. И Стиви Рэй так считала. – Ко мне пришла идея вместе с уверенностью, что она была правильной. – Я могу это изменить. С разрешения или без я позабочусь о том, чтобы почтить смерть Стиви Рэй. Она не станет просто очередной кочкой на дороге.

– Не попади в неприятности, милая.

– Бабушка, я самый сильный подлеток в истории вампиров. И думаю, что не должна бояться нажить проблемы из-за чего-то действительно важного.

Она сделала паузу, а потом сказала:

– Возможно, ты права, Зои.

– Люблю тебя, бабушка.

– Я тоже тебя люблю, у-ве-тси а-ге-ху-ца. – Слово чироки, означающее «дочь», помогло мне почувствовать себя окруженной любовью и в безопасности. – А теперь хочу, чтобы ты постаралась уснуть. Знай, я буду молиться и просить духов наших предков присматривать за тобой и утешать тебя.

– Спасибо. Пока.

– Пока, птичка Зои.

Я тихо закрыла телефон. После разговора с бабушкой мне стало лучше. До этого казалось, словно огромный невидимый груз давил мне на грудь. Теперь, когда он немного сдвинулся, стало легче дышать. Я прилегла, и Нала появилась в кошачьей дверце, запрыгнула на кровать и сразу же стала мяукать. Я погладила ее и сказала, как рада видеть, а потом бросила взгляд на пустую кровать Стиви Рэй. Она всегда смеялась над ворчливостью Налы и говорила, что она жалуется, как старушка, но любила кошку не меньше моего. Слезы жгли глаза, и я гадала, есть ли предел тому, сколько можно плакать. Снова зазвонил телефон, пришло сообщение. Я вытерла глаза и прочла: «В порядке? Что-то не так».

Это был Хит. Теперь не было сомнений, что мы связаны отпечатком. И что мне с этим, черт возьми, делать, я не знала.

«Плохой день. Лучшая подруга умерла» – написала в ответ.

Прошло так много времени, что я уже не думала, что он отреагирует. Потом, наконец, пришло сообщение.

«У меня тоже умерли друзья».

Я закрыла глаза. Как можно было забыть о двух приятелях Хита, которых только недавно убили?

«Мне жаль».

«Мне тоже. Хочешь, чтобы я приехал к тебе?»

Мощное «да!», ворвавшееся в сознание, удивило меня, хотя и не должно было бы. Будет здорово найти забвение в объятиях Хита… в красном соблазне его крови…

«Нет, – быстро набрала я, мои руки дрожали, – тебе нужно в школу».

«Неа. СНЕЖНЫЙ ДЕНЬ!»

Я улыбнулась и целую секунду или две желала вернуться к тому времени, когда буран означал мини-каникулы, блуждания по снегу с друзьями, а потом просмотр взятых напрокат фильмов и поедание пиццы на уютном диване. Телефон снова зазвонил, разрушая фантазии о прошлой жизни.

«Заставлю тебя почувствовать себя лучше в пятницу».

Я вздохнула. Совершенно забыла о своем обещании Хиту встретиться с ним после пятничной игры. Мне не стоит этого делать. Совершенно точно. Вообще-то, нужно пойти к Неферет и признаться во всем, что касается Хита, и попросить помочь разобраться с этим.

Неферет лжет. Голос Афродиты прошелестел в моем мозгу. Нет. Я не могла пойти к ней по миллиону причин. Что-то с жрицей было не так. Я не могла ей довериться. Зазвонил телефон.

«Зо?»

Я вздохнула. Так устала, что стало сложно концентрироваться. Хотела написать Хиту, что не смогу с ним встретиться, несмотря на все желание. Потом остановилась, стерла все и уверенно напечатала «Окей».

Что за черт. Казалось, словно вся моя жизнь распускается, как край старой юбки. Я не хотела говорить Хиту «нет». А переживания по поводу отпечатка были для меня уже перебором на данный момент.

«Ок!» – пришел быстрый ответ.

Я снова вздохнула, выключила телефон и тяжело осела на кровати, поглаживая Налу, уставившись в пустоту и отчаянно желая перевести часы назад на день… а может, даже год… В конце концов, какими бы ни были причины, вампиры, убравшие вещи Стиви Рэй, забыли старое рукодельное одеяло, лежавшее сложенным на ее кровати. Я положила кошку на подушку и встала, потянув его к себе. Потом мы с Налой свернулись под ним клубочком.

Казалось, что каждая частичка моего тела устала, но я не могла заснуть. Думаю, скучала по тихому храпу Стиви Рэй и ощущению, что была не одна. Меня омывала такая глубокая грусть, что казалось, в ней можно утонуть.

Раздались два тихих стука в дверь. Потом она медленно открылась. Я присела и увидела Шони и Эрин в пижамах и тапочках, сжимающих подушки и одеяла в руках.

– Можем поспать с тобой? – спросила Эрин.

– Мы не хотели оставаться одни, – сказала Шони.

– Да, и мы подумали, что, возможно, ты тоже не хочешь быть одна, – закончила Эрин.

– Вы правы. Не хочу. – Я сглотнула слезы. – Заходите.

Они зашли, шаркая, и после секундного колебания забрались на кровать Стиви Рэй. Длинношерстный серебряно-серый кот Вельзевул запрыгнул между ними. Нала подняла голову от подушки, чтобы взглянуть на него, а потом, словно это не заслуживало ее королевского внимания, снова свернулась клубочком и сразу заснула.

Я начинала засыпать, когда раздался еще один тихий стук в дверь. В этот раз она не открылась, поэтому пришлось спросить:

– Кто там?

– Я.

Мы с Шони и Эрин смотрели друг на друга, моргая. Потом я поспешила к двери и отворила ее. Дэмьен стоял в коридоре во фланелевой пижаме с розовыми мишками в галстуках-бабочках. Он казался промокшим – в его волосах остались нерастаявшие снежинки – и держал спальный мешок и подушку. Я схватила его за руку и быстро втянула в комнату. Его пухленькая полосатая кошка Кэмерон зашла следом.

– Что ты делаешь, Дэмьен? Ты же знаешь, что попадешь в большие неприятности, если тебя здесь поймают.

– Да, уже давно прошел комендантский час, – заметила Эрин.

– Возможно, ты собираешься надругаться над нашей девичьей честью, – добавила Шони. Они с Эрин посмотрели друг на друга и разразились смехом, что заставило меня улыбнуться. Было странно радоваться посреди такого горя, и поэтому смех Близняшек и моя улыбка быстро исчезли.

– Стиви Рэй не хотела бы, чтобы мы перестали веселиться, – произнес Дэмьен в неловкой тишине. Потом он прошел к середине комнаты и разложил свой спальный мешок на полу между двумя кроватями. – И я здесь, потому что нам нужно держаться вместе. Не потому что хочу обесчестить кого-то из вас, даже если бы вы все и в самом деле были еще девственницами. Хотя выбор слов я оценил.

Эрин и Шони фыркнули, но это скорее их позабавило, чем обидело, а я сделала пометку в уме спросить их о сексе попозже.

– Рада, что ты пришел, но нам будет сложно помочь тебе выбраться из комнаты незамеченным, когда все пойдут в столовую и школу, – сказала я, пытаясь составить план побега.

– О, не нужно об этом волноваться. Было объявление, что школа закрыта из-за снегопада. Никто никуда не будет спешить. Я в любое время выйду вместе со всеми.

– Объявление? То есть нам пришлось бы проснуться, одеться и пойти вниз до того, как мы узнали бы, что занятий нет? Это тупо, – заметила я.

В голосе Дэмьена прослеживалась смешинка.

– Они объявили об этом по местным радиостанциям, как все нормальные школы. Но слушаете ли вы со Стиви Рэй новости, когда… – Он умолк, и стало ясно, что вопрос прозвучал так, словно она все еще была жива.

– Нет, – быстро сказала я, пытаясь сгладить неловкость. – Мы, бывало, слушали кантри. Это всегда заставляло меня торопиться и собираться быстрее, чтобы сбежать от нее. – Друзья тихо засмеялись. Я подождала, пока все снова затихнут, а потом произнесла: – Не забуду Стиви Рэй и не собираюсь притворяться, что ее смерть ничего для меня не значит.

– И я не собираюсь, – сказал Дэмьен.

– И я, – добавила Шони.

– Ты права, Близняшка, – согласилась Эрин.

Через какое-то время я продолжила.

– Не думала, что такое может произойти с подлетком, которого Никс одарила связью с элементом. Я… я не могу поверить, что это возможно.

– Ни у кого нет гарантии, что он или она пройдет Изменение, даже у одаренных богиней, – тихо заметил Дэмьен.

– Нам нужно держаться вместе, – напомнила Эрин.

– Только так мы сможем пройти через это, – добавила Шони.

– Вот что мы будем делать – держаться вместе, – подытожила я. – И пообещайте, что если произойдет худшее и кто-то из нас не доберется до конца, остальные не позволят ему остаться забытым.

– Обещаем, – торжественно сказали мои друзья.

Мы все устроились поудобнее. Комната больше не казалась такой пустой. Прежде чем заснуть, я прошептала:

– Спасибо, что не оставили меня… – и не была уверена, благодарю ли друзей, мою богиню или Стиви Рэй.