Текст книги "Богиня любви"

Пия произнесла это так тихо, что ему пришлось наклониться поближе к ней. Они коснулись друг друга, и по телу Пии пробежала новая щекочущая волна.

– Да. Между нами что-то есть. Я почувствовал это в субботу и сегодня пришел сюда, надеясь снова тебя увидеть… поговорить с тобой.

Пия подумала, что она-то сегодня пришла сюда в надежде увидеть Гриффина, а этот невероятный мужчина явился, чтобы встретиться с ней! Ха!

Он неловко повернулся на стуле.

– Я не слишком ловок в таких делах… Я никогда не умел вести беседу с женщинами, но ты завлекла меня сюда, ты вынудила меня прийти. Прости, ведь у меня нет опыта в искусстве любви.

– Думаю, ты все делаешь наилучшим образом, – ответила Пия.

Глава четырнадцатая

Они умолкли, когда подошла официантка, принесшая их заказ, и Пия с удовольствием отметила, что бог огня не отвел руку. Они некоторое время просто пили потихоньку мартини, глядя друг на друга, – сначала робко, а потом Пия ощутила, что взгляд мужчины начал разгораться.

Солистка «Фул флава кингз» передала микрофон коллеге. Замедлился темп музыки, огни потускнели, и певец негромко начал старую песню, популярную в семидесятых годах – «Always and Forever». Пия слегка покачнулась в такт музыке.

– Потанцуй со мной, – попросила она. Он вздрогнул, как будто она его ударила.

– Я не танцую. Не могу. Но в его глазах она увидела и что-то еще.

Пия не знала, почему ей так легко понимать его, но каким бы это ни казалось странным и даже невозможным, она чувствовала: дело совсем не в том, что ему не хочется танцевать с ней… она видела, что он боится. И оттого, что ей было понятно все это, она не побоялась заговорить, произнося слова, которые прежде не решилась бы сказать ни одному мужчине.

– Это же не настоящий танец… – Ее тон был мягким и убедительным. – Ты просто будешь держать меня в руках и двигаться под музыку.

Он прикрыл глаза.

– Моя нога…

– Она болит?

– Не настолько, чтобы об этом упоминать, – ответил он.

И вдруг с неожиданной для себя откровенностью добавил:

– Просто… просто из-за нее я слишком неловок, поэтому никогда не танцевал.

– Никогда?

– Никогда.

– Так разреши мне научить тебя. – Пия встала и протянула ему руку. – Доверься мне. Обещаю, все будет в порядке.

Медленно, словно преодолевая могучее течение прошлого, Вулкан поднялся и вложил пальцы в ладонь Пии, и девушка вывела его на танцевальную площадку.

Пия показала исходную позицию – его левая рука держит ее правую руку, его правая рука лежит на ее спине. Потом она посмотрела ему в лицо и прошептала:

– А теперь просто медленно двигайся в такт музыке. Я последую за тобой.

Сначала он не мог сдвинуться с места. Они стояли на переполненной танцевальной площадке, как живая картина, застрявшая в потоке времени. Потом Вулкан нерешительно начал покачиваться в ритме мелодии. Пия повторяла его движения. Теперь, когда она стояла так близко к нему, ее снова поразили его рост и широкие плечи. Он не смотрел на нее. Он уставился куда-то через ее плечо, все его тело напряглось. Пия подумала, что это похоже на то, как если бы она пыталась танцевать с ожившей горой.

– Расслабься, ты все правильно делаешь, – сказала она.

Он заглянул в ее глаза, и Пия была тронута ошеломленным, неуверенным выражением его лица. Как такое вообще может быть, чтобы такой огромный, мускулистый и красивый мужчина оказался так не уверен в себе? Простой медленный танец совершенно выбил этого мачо-пожарного из равновесия.

Пия сжала его руку и улыбнулась.

– Расслабь плечи, а то что-нибудь сломаешь.

– Я держу тебя слишком близко к себе? – спросил он, мгновенно отступая на полшага назад.

– Нет, все в порядке, мне нравится, как ты меня держишь. Это же медленный танец. – Пия сама сократила расстояние между ними. – Когда я сказала, что ты что-нибудь сломаешь, я имела в виду что-нибудь внутри тебя.

– Ох… – выдохнул он. – Да, понимаю.

Он быстро, нервно улыбнулся девушке и снова привлек ее к себе, но все равно продолжал смотреть куда-то через ее плечо с таким видом, как будто там, сзади, были написаны ответы на самые запутанные тайны Вселенной.

– Эй!.. – окликнула его Пия.

Он опять перевел на нее взгляд.

– Гораздо лучше, если ты будешь смотреть на меня. Просто забудь о волнении и сосредоточься на песне. И на мне, хотелось ей добавить, сосредоточься на мне… но вряд ли она смогла бы произнести это вслух.

А он, как будто прочитав ее мысли, сказал:

– И на тебе? Могу я сосредоточиться на тебе? Пия улыбнулась.

– Безусловно.

– Тогда я так и сделаю. Он прижал ее к себе крепче, на этот раз не отводя взгляда от ее глаз.

«Каждый день люби меня как можешь…» Пия слышала начало припева прелестной песни о любви, но чем дольше она смотрела в глаза этого мужчины и чем теснее соприкасались их тела, тем сильнее он затмевал собой все вокруг – и песню, и окружающих людей, и вообще весь мир. Но как ей удается прочесть так много в его лице, наполовину скрытом маской? Он словно был шифром, но ей дали ключ, чтобы разобраться в нем. И она его понимала. Ошеломленная, Пия видела в его глазах желание, и страх, и одиночество, и тоску… И любовь… невероятно, необъяснимо, невозможно – однако она видела любовь…

– Да, – прошептала Пия, хотя он ничего не сказал вслух. – Да, я хочу… хочу…

Тут она заметила, что музыканты сменили неторопливую балладу на веселую музыкальную версию песни Рика Джеймса «Super Freak» и что только они двое не изменили ритм.

– Ты хочешь?.. – спросил он.

Она хотела его. И чуть не брякнула это вслух – что хочет ощутить его, познать его, любить его. Какого черта с ней происходит? Совершенно растерявшись, Пия пробормотала:

– Я… э-э… хочу… мне нужно в дамскую комнату, – наконец сообразила она. – Ты меня подождешь?

– Сколько угодно.

Он повернул руку Пии ладонью вверх и прижался к ней губами.

Это прикосновение вызвало у Пии нежную дрожь, которая тут же проскользнула от руки к бедрам.

Парочка, одетая как «дети цветов», хиппи шестидесятых годов, в полумасках, разрисованных психоделическими символами, налетела на них, разрушив кажущееся уединение. Пия неохотно отняла руку.

– Я недолго.

Ощущая легкое головокружение, Пия пробралась сквозь толпу ко входу в дамскую комнату, прикрытому бордовой занавеской. Справа от входа в коротком коридоре располагались кабинки. А напротив занавески была комната, где можно поправить макияж или причесаться. Здесь все было оформлено в стиле двадцатых годов, с мраморной стойкой и раковиной и большим зеркалом в золоченой раме. Пия ворвалась в дамскую комнату и закрыла дверь. Прислонившись к мраморной стойке, она уставилась на себя в зеркало. На нее из-за блестящей маски посмотрела прекрасная незнакомка.

– Кем я становлюсь?

Ручка двери повернулась, и Пия поспешно открыла кран, пустив воду, и выхватила из держателя бумажное полотенце.

– Секундочку! – крикнула она, закрывая воду и стараясь привести в порядок дыхание и не выглядеть такой растерянной.

Дверь продолжала медленно открываться, и Пия обернулась, чтобы недовольно нахмуриться на женщину, решившую все-таки войти.

Но в комнату вошел он – и запер за собой дверь.

Они молча уставились друг на друга.

– Я хотел побыть с тобой наедине, – сказал он.

И покачал головой, недоумевая.

– Нет, не так. Мне необходимо оказаться с тобой наедине.

Пия понимала, что должна попросить его уйти. Или должна сама выйти наружу, проскочив мимо него. Или закричать. Но когда к ней вернулся дар речи, предательский голос не стал требовать ничего подобного. Вместо того Пия услышала, как говорит:

– Можешь кое-что для меня сделать?

– Все, что в моих силах.

– Сними маску.

Он развязал черную бархатную ленточку, удерживавшую полумаску на лице, и маска упала на пол. Пия молчала. Она подняла руки и тоже сняла маску, небрежно выпустив ее из пальцев. А потом всмотрелась в его лицо.

Он не был красив в общепринятом смысле, как Гриффин, но это не значило, что он не мог вскружить головы женщинам, привлекая зазывные страстные взгляды. Лицо… сильное. Высокие скулы и квадратный подбородок… Нос почти орлиный, и в сочетании с густыми черными волосами и темными глазами придавал ему вид по-настоящему плохого парня. А рот… Взгляд Пии остановился на его губах. Они были такими полными, такими чувственными… Потом она снова подняла голову, чтобы увидеть его глаза, и в том, как он смотрел на нее, она открыла целый новый мир, ожидавший ее… мир с этим человеком, который оказался таким знакомым незнакомцем.

– Если я не смогу сейчас дотронуться до тебя, мне кажется, я сойду с ума, – сказал он.

Пия не успела подумать; она просто ответила:

– Так прикоснись ко мне.

Он преодолел разделявшее их пространство с такой скоростью, что у Пии перехватило дыхание, и она слегка отпрянула.

Он замер на месте с поднятыми руками, готовыми обнять ее.

– Прошу, никогда не бойся меня. Мне не вынести, если ты будешь меня бояться.

И снова эти глаза… они захватили Пию, и она увидела в них боль и искренность.

– Я и не боюсь, – Пия нервно хихикнула. – Просто ты уж очень большой.

– Извини, я не могу стать поменьше.

Пия вскинула руку и положила ему на грудь.

– Не стоит извиняться. Вообще-то мне это нравится.

Пия с удивлением ощутила, как он слегка задрожал под ее рукой, и эта едва заметная дрожь вызвала ответную искру обжигающего желания во всем ее теле. Глядя в бездонные черные глаза, Пия прошептала:

– Поцелуй меня…

Он наклонился и впился в ее губы. В его поцелуе не было ничего робкого или нежного. Сплошной огонь и желание, и головокружительная, ошеломляющая страсть. Руки Пии сами собой обняли его, и она ответила на поцелуй с такой же энергией. Его жар и его вкус захлестнули ее, породив в душе настоящий пожар, и она медленно сгорала в огне, который все получал и получал новую пищу…

Они крепко прижимались друг к другу. Пие казалось, что он пытается слить свое тело с ней, проникнув сквозь кожу.

– Да… – шепнула она в его вопрошающий рот. – Да, ближе…

Он застонал и, подняв ее над полом, посадил на мраморную стойку. Стон перешел в рычание, когда Пия закинула стройные обнаженные ноги ему на бедра и притянула его твердое естество к своей влажной расщелине.

– Ближе… – повторила она.

Его шершавые руки скользнули по ее бедрам, приподнимая тонкий шелк платья. А потом его ладони проникли между телом Пии и прохладным мрамором, чтобы сжать ягодицы девушки.

– Ох, боги! Мне кажется, ты меня зачаровала. Ты так сладка и мягка… Позволь мне ощутить тебя всю, Пия… Я хочу тебя… – со стоном выговорил он.

И прежде чем ум Пии успел что-либо сообразить, захлестнутый волной гормонов, он упал перед ней на колени и придвинул ее поближе к себе, раздвинув ее ноги, и она оказалась полностью открытой перед ним.

Пия поверить не могла, что с ней происходит такое! И тут в ее затуманенном страстью мозгу мелькнула мысль, что это, видимо, как раз то самое, что подразумевала Венера, настаивая, чтобы Пия не надевала сегодня белья. Но ведь Пия не была богиней любви… И она чуть дернулась, пытаясь отодвинуться… но знакомый незнакомец посмотрел на нее.

– Не отворачивайся от меня. Позволь доставить тебе удовольствие.

Зачарованная огнем, пылавшим в его глазах, и жаром его рук, Пия кивнула и снова повторила:

– Ближе…

Он поцеловал внутреннюю сторону ее бедра, потом другого, и его язык описывал круги по ее коже, подбираясь к самой сердцевине. Потом его руки крепче сжали Пию, его рот накрыл ее влагалище, а язык начал плавными, медленными движениями скользить по ее центру наслаждения. Сначала он просто испытывал ее вкус, дразня нежный бутон ее клитора, исследуя влажные складки…

Пия шевельнулась, желая большего. И шире раскинула ноги. Он откликнулся мгновенно. И со стоном проник в нее языком. Пия ахнула.

– Ты на вкус как амброзия, только скользкая и горячая…

Его слова эхом отдались в ее холме наслаждений. Его язык выскользнул наружу и закружил возле клитора, ритмично и сильно, а потом снова нырнул вглубь…

– Ох боже! Что ты со мной делаешь? – простонала Пия.

– Делаю тебя своей, – чуть слышно откликнулся он.

– Да… – Пия задыхалась. – Да, крепче!..

Она впилась пальцами в его волосы и изо всех сил прижала к себе его голову.

Он, зарычав, ускорил темп ласки. И полностью сосредоточился на ее чувствительном бутоне, лаская его языком, а потом посасывая, лаская и посасывая…

Мир вокруг Пии завертелся каруселью. Она выгнула спину, и все, что теперь существовало для нее, – это его рот, горячий и настойчивый, и вибрации его языка. Она приподняла бедра и стала двигаться вместе с ним, ускоряя приближение главного момента.

– Да… – шепнул он, не отрываясь от нее. – Отдайся мне целиком…

Он пальцами раздвинул пошире ее нижние губы, а потом накрыл их ртом. И снова сменил темп, на этот раз ровно, ритмично лаская ее клитор. Пия все сильнее прижималась к нему. И вот… быстрее, быстрее, еще быстрее… и Пия услышала собственный бессвязный крик. Когда уже решила, что большего ей просто не вынести, он еще сильнее впился в нее губами. И, открыв рот, начал с такой силой посасывать ее клитор, что это казалось невероятным… А потом тело Пии словно прожгло насквозь молнией от оргазма невероятной силы. Пия откинула голову и закричала от наслаждения.

В дверь дамской комнаты кто-то постучал, громко и настойчиво.

– Там все в порядке? – резко спросил мужской голос.

Пия едва соображала. Ей казалось, что ее тело просто рассыпалось в клочки. А потом его сильные руки вернули ее в реальный мир. Он нежно поцеловал ее.

– Ответь ему, малышка, или мне придется самому от него избавиться.

Пия откашлялась и через его плечо посмотрела на запертую дверь.

– Да, – сказала она, стараясь не слишком уж задыхаться. – Все отлично.

И хитро улыбнулась знакомому незнакомцу.

– Ладно, – откликнулся мужчина за дверью. – Эй, уже последний звонок! Бар закрывается. И на всякий случай, если вы там прячете какого-нибудь пожарного, вам неплохо бы знать, что они как раз садятся в машины, чтобы вернуться на станцию. Так что пора!

– Ох, боже мой! Тебе надо как-то отсюда выбираться!

Пия покраснела при мысли, что все видели, как он уходил следом за ней…

Он посмотрел на нее, и Пия увидела в его глазах понимание. Легонько, кончиками пальцев он коснулся ее щеки.

– Никто об этом не узнает. То, что случилось здесь, принадлежит только нам двоим.

– И ты не расскажешь ничего другим пожарным, когда вернешься на станцию?

Пия понимала, что говорит сейчас как маленькая девочка, но она чувствовала себя невероятно ранимой и переполненной тем, что произошло между ними.

– Твоей чести ничто не угрожает. – Он снова поцеловал ее. – А теперь иди. Я выйду позже.

Она закинула руки ему на шею.

– Встретимся перед рестораном. Мне нужно еще кое-кого повидать.

– Я найду тебя, малышка, – пообещал он.

Сняв ее с мраморной стойки, он одобрительно проследил, как она поправляла платье. Потом помог ей надеть полумаску и отвел в сторону пышный локон, чтобы поцеловать Пию в нежный изгиб, где шея переходит в плечо. Пия вздрогнула и на мгновение прижалась к нему, чтобы ощутить все еще не угомонившееся естество. А он хрипло прошептал, прижавшись губами к ее коже:

– Если ты не уйдешь прямо сейчас, я не отпущу тебя отсюда целую вечность.

Пия обернулась и с улыбкой посмотрела на него.

– Знаешь, меня это совсем не пугает. Он снова коснулся ее щеки.

– Иди, малышка. Они поцеловались, и Пия поспешно вышла за дверь, радуясь, что полумаска скрывает большую часть ее пылающего лица. Она влилась в толпу, устремившуюся к выходу из ресторана. Дрожащей рукой девушка попыталась хотя бы немного пригладить растрепавшиеся волосы и более или менее поправить платье. Какого черта она только что натворила? Теперь, оказавшись вдали от знакомого незнакомца, Пия задавала себе множество вопросов. Кто он такой вообще? А от следующей мысли она резко остановилась на месте. Боже мой… она ведь даже не знает его имени! Мужчина, шедший сзади, налетел на нее.

– Эй, в такой толпе лучше двигаться побыстрее!

– Ох, извините… – пробормотала Пия и заставила свои ноги шагать.

Подавленная ужасными мыслями, Пия опустила голову и позволила людскому течению увлечь ее к входной двери, надеясь, что Венера еще ждет ее где-то там, снаружи, – но это не значило, что Пия хотела познакомить богиню любви с мужчиной, чье имя осталось ей неизвестным, но который довел ее до оргазма в дамской комнате… О чем только она думала в тот момент?

Ей просто очень нужен был совет или прощение богини любви.

Глава пятнадцатая

Дверь захлопнулась, и Вулкан принялся шагать взад-вперед в тесном пространстве. У него совершенно неожиданно проснулись чувства, которых он никогда прежде не испытывал. И только когда небольшой букетик сухих цветов, стоявший на туалетном столике, задымился, тлея, бог огня несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Еще раз, еще… Совершенно незачем устраивать здесь пожар. Но… ох как же ему хотелось, чтобы что-нибудь вспыхнуло, чтобы воплотился бешеный пожар, пылавший у него внутри.

Вулкан был потрясен. Он ведь намеревался этой ночью просто побыть рядом с ней, возможно, поговорить. Даже в самых безумных мечтах он не воображал такого – наброситься на нее, едва ли не изнасиловать! Но что-то взорвалось у него внутри, когда тот самонадеянный дурак попытался силой удержать Пию на танцевальной площадке. И внезапно все его желание, вся страсть, тлевшие бесчисленные сотни лет, вскипели и превратились в бурлящий котел. Он и прежде желал ее, но этой ночью он нашел в себе силы осуществить желание.

И ведь получилось! Он действительно касался ее, ощущал ее вкус, доставил ей наслаждение. Его мужское естество до сих пор было возбуждено, Вулкан вспоминал, как она стонала… Сможет ли он когда-нибудь насытиться этой девушкой? Он желал ее все сильнее и сильнее. Он хотел забрать ее с собой на Олимп, показать ей…

Вулкан остановился. Показать ей что? Как его сторонятся и отвергают сияющие олимпийцы? И что она тогда почувствует? Жалость к нему? Презрение?

Нет. Он не поведет ее на Олимп. Он будет ухаживать за ней здесь, добиваться ее в современном мире смертных, как обычный мужчина этого мира. Вулкан решительно снял маску и направился к двери. Она сказала, что подождет его перед рестораном и что познакомит его с…

– О боги! О чем только я думал! – прорычал бог огня.

Нетрудно понять, с кем Пия хотела его познакомить. Венера! Он что, полностью лишился ума? Вулкан даже вообразить не мог, как будет потрясена Венера, как она удивится, если Пия представит ей бога огня. И не потому, что богиня любви может разгневаться, увидев его… совсем наоборот. С самого начала все знали, что между ними нет ничего, кроме уважения и ни к чему не обязывающей дружбы. Их брак был простым договором, заключенным ко взаимной выгоде. Они не любили друг друга. И над этим лишенным страсти браком олимпийцы все время подшучивали. Если Венера узнает, что он полюбил Пию, возможно, она посмеется над ним? От этой мысли Вулкан содрогнулся. Нет, богиня любви совсем не жестока. Она не станет смеяться, но, конечно, будет поражена. И несомненно, она тут же объяснит Пие, кто он таков на самом деле. И он уже не сможет быть в глазах девушки страстным смертным возлюбленным. Он превратится в жалкого бога огня, которого отвергла сама воплощенная Любовь.

– Нет! – вскрикнул он.

Их отношения с Пией были слишком свежими. Возможно, потом, когда они привыкнут друг к другу, он откроет ей свою тайну. А теперь он может только вернуться на Олимп и подумать, как встретиться с Пией в ближайшее время, надеясь, что она простит сегодняшнее исчезновение.

С глубоким отчаянным вздохом бог огня закрыл глаза и пожелал вернуться к порталу; в следующее мгновение лишь дрожащий воздух и вспышка жара свидетельствовали о том, что он вообще был здесь.

Гриффин не вернулся к ней.

Венера не могла поверить. Это просто смехотворно! Как можно отвергнуть воплощенную Любовь? Венера еще раз обдумала, не найти ли его и излить свой божественный гнев на этого наглого высокомерного дурака, превратив его в ничто?

Но она не могла. Достаточно унизительно уже и то, что она сидела тут, в одиночестве глотая мартини и поедая оба заказанных шоколадных десерта. Если она пойдет за ним в ресторан, она может некстати увидеть, чем он там занимается, а ей довольно было и внутреннего унижения.

Когда у ресторана остановились ярко-красные пожарные машины, Венера не обратила внимания ни на них, ни на мужчин в маскарадных костюмах, быстро выбежавших из ресторана. Если он подойдет к ней, она сделает вид, что не знает его. А потом ударит по нему своей божественной…

– Венера! Вот ты где! Как я рада, что нашла тебя!

К столику Венеры быстро подошла Пия.

– Привет, милая. – Венера рассеянно улыбнулась девушке, стараясь отвлечься от мыслей об ужасной мести. – Надеюсь, ты неплохо провела время.

– Ну…

Странный тон Пии наконец-то привлек внимание богини любви. Венера нахмурилась и присмотрелась к маленькой смертной. Да, все признаки налицо: пылающие щеки, чуть припухшие алые губы…

– Пия! – Венера ахнула. – У тебя только что был оргазм?

– Вау!.. Ты и вправду отлично разбираешься в любовных делах, а?

Пия раскраснелась еще сильнее, и вид у нее стал такой, словно она готова была вот-вот разрыдаться.

– Да… – прошептала она. И одними губами выговорила:

– Оральный секс…

– Милая, – рассудительно начала Венера, совершенно не понимая, почему Пия выглядит такой расстроенной, если дела идут так хорошо. – Тебе незачем прятать лицо и стыдиться… это чудесно, что у тебя случилась прелестная любовная встреча.

Черт побери весь Древний мир, что не так с этой девочкой? И тут Венера внезапно поняла. В самой любовной встрече ничего плохого быть не могло, если только мужчина не вел себя грубо и неподобающе, что, как уже поняла Венера, вполне могло произойти в этом мире. Венера взяла девушку за руки, заставив отвести от лица ладони, и посмотрела ей в глаза.

– Пия, с кем у тебя был секс?

Пия нервно дернулась.

– На его беджике было написано: «бог огня». Венера вздрогнула.

– О ярко-розовая задница Купидона, вот оно что! – Проклятие само собой вырвалось у богини любви. – Так это Гриффин вылизывал твою тайную щель?

– Гриффин? Нет, я же сказала, у него было написано «бог огня», а не Гриффин. Но мне хотелось бы, чтобы это был Гриффин. С ним я хотя бы знакома.

– Милая, я что-то совсем запуталась. Ты говоришь, что позволила мужчине, на беджике которого было написано «бог огня», но которого ты совсем не знаешь, даже имени не спросила, заняться с тобой оральным сексом?

Пия прикусила губы, кивнула и расплакалась, то и дело оглядываясь на людей, все еще выходивших из ресторана Лолы. И сквозь рыдания произнесла:

– Я сказала ему, что подожду его здесь, и теперь просто не знаю, что думать. Мне показалось, что между нами возникла необычная связь… – Пия помолчала, сняла маску и вытерла мокрое лицо. – Но я ведь и вправду даже имени его не знаю, так что какая уж тут может быть «связь»? Но он явно пожарный. А что, если Гриффин узнает, что я позволила совершенно незнакомому мужчине проделать со мной такое в дамской комнате? Он никогда, никогда даже посмотреть на меня не захочет!

Пия окончательно разревелась.

Венера побледнела. Гораздо больше похоже на то, что Пия никогда, никогда не захочет даже разговаривать с богиней любви, если узнает, что Венера тоже занималась сексом с незнакомцем, что ее подруга и наставница блудила под каким-то деревом с мужчиной, которым увлечена сама Пия! Ох гениталии всех богов, как же ее угораздило вляпаться в такую историю?

– Давай уйдем отсюда, – сказала Венера, хватая Пию за руку и таща ее к парковке.

Они не заметили Гриффина, выскочившего из ресторана; он остановился и внимательно оглядел толпу, но наконец неохотно сел в пожарную машину, которая в то же мгновение тронулась с места.

– Милая, выпей же горячего шоколада! – сказала Венера девушке. – И вытри лицо. Ты уже достаточно поплакала.

– Да, конечно, шлюхи, наверное, никогда не плачут из-за… из-за… – Пие никак не удавалось найти подходящее слово. – Из-за своих бесчисленных мерзких тайных встреч.

Венера попыталась скрыть улыбку, но безуспешно.

– Пия, одно-единственное случайное сексуальное приключение с незнакомым мужчиной совсем не делает тебя непотребной женщиной. И кроме того, это более чем архаично – думать, что женщина не имеет права получить удовольствие, когда ей захочется. Разве современный мир не дает женщине достаточно свободы?

– Наверное… – пробормотала Пия, уткнувшись носом в чашку.

А потом посмотрела на Венеру.

– Просто я чувствую себя ужасной дурой.

– Почему?

Пия вздохнула.

– Я вообразила себе некую могучую связь между нами, и я была так близка, по-настоящему близка с ним… Но на самом-то деле я его совершенно не знаю.

Я хочу сказать, я ведь пыталась наладить связь с Гриффином, с мужчиной, о котором думаю уже больше года, а кончила тем, что позволила другому сунуть лицо между ногами.

– Скажи, почему ты ощутила связь с тем человеком? – быстро спросила Венера, спеша увести разговор от Гриффина и отношения к нему Пии.

– Ну, это выглядит уж слишком глупо и романтично, – ответила Пия.

– А это значит, что я смогу прекрасно в этом разобраться. Расскажи мне, – ласково попросила богиня любви.

– Ну… я просто ощутила вдруг невероятно сильную связь с ним. Это было как будто… как будто… Я словно смотрела в эти изумительные темные глаза – и видела его душу. И мне почему-то казалось, что мы с ним – единое целое. Да, теперь это звучит глупо, но тогда я чувствовала, что у нас очень много общего… и это очень важные вещи, не какие-нибудь пустяки.

Венера при этих словах девушки вскинула брови.

– В самом деле? А как вы с ним встретились?

– Он появился откуда-то совершенно внезапно. Он был очень мил. Он решил, что просто обязан спасти меня от какого-то наглого типа, который не желал слышать от меня «нет». – Пия улыбнулась, в первый раз после того, как они с Венерой покинули ресторан. – Он спросил, можно ли угостить меня выпивкой, а я согласилась. Потом мы говорили, говорили… Он очень чувствителен, романтичен и сексуален. И вот… одно за другим, и мы внезапно остались наедине, и я только о том и могла думать, как он изумителен и как сильно я его хочу.

Пия отчаянно покраснела.

– Милая, ты не сделала ничего плохого, – сказала Венера. – Ну, разве что забыла спросить, как его зовут.

– Но как же теперь быть с Гриффином, и…

– Но ведь не Гриффин заинтересовался тобой, а тот мужчина, – медленно произнесла Венера, пристально глядя на девушку.

Не сказать ли ей именно сейчас, что ее обожаемый Гриффин сам занимался блудом, да еще и не с кем-нибудь, а с богиней любви?

– Я понимаю, и я знаю, что это плохо, но я просто удержаться не могу, чтобы не представить вместо того человека Гриффина…

Глаза Пии снова наполнились слезами, и Венера поняла, что сейчас уж точно не стоит ничего ей открывать.

– Но воображаешь ли ты настоящего Гриффина, или это относится к тому идеалу, который воплощает в твоих глазах Гриффин? – мягко спросила Венера.

– Я не знаю, – пробормотала Пия.

– Ты ведь всерьез заинтересовалась этим мужчиной, правда? – Венера снова направила разговор в другое русло.

Девушка кивнула.

– Но я даже не знаю, кто он такой!

Богиня любви улыбнулась.

– Конечно ты знаешь. Ты же сказала, что он пожарный.

– Да, но в Талсе, наверное, миллион пожарных!

– Ну, милая, тогда нам лучше поскорее приняться за работу.

Венера выпрямилась; у нее уже начал созревать план. Может быть, Пие нужно только снова увидеть того загадочного мужчину, в особенности если она сможет сравнить его очевидный интерес к ней со столь же очевидным безразличием Гриффина? Если только тот негодяй не делал вид, что ему нравится Пия, если он не использовал девушку, чтобы тут же бросить… Венера представила, что она тогда сделает с ним, и ничего приятного для мужчины в этом не было.

– За работу? – спросила Пия. – Какую?

– Я как раз обдумываю… – Венера постучала кончиками пальцев по чашке с шоколадом. – Сражение лучше всего вести на территории врага.

– А?..

– Тебе нужно снова увидеться с этим пожарным.

– С Гриффином? – Девушка вскинула голову.

Венера нахмурилась.

– Я вообще-то имела в виду другого пожарного, но ничего дурного не случится, если ты повидаешься с ними обоими. – Богиня любви сменила тон на более беспечный. – Всегда хорошо, если у женщины есть выбор.

– Звучит довольно приятно, – кивнула Пия. – Но как?..

– Твоя работа.

– Моя работа?

– Именно так. Твоя работа. Ты ведь отвечаешь за образовательные планы в колледже и за планы отдыха, расслабления. Я правильно говорю?

– Да.

– Все пожарные, присутствовавшие на маскараде, были с центральной городской станции. Так?

– Да.

– Тогда подумай вот о чем. Что, если все мужчины с этой пожарной станции получат приказ пройти краткий курс обучения в твоем колледже?

– Но это же просто общественный колледж для взрослых, – растерянно произнесла Пия.

Венера небрежно махнула рукой.

– Это несущественно. А существенно то, что пожарные могут получить приказ явиться к тебе – туда, где ты обладаешь властью. И уж там-то ты сможешь узнать побольше об обоих мужчинах и сделать выбор между ними. Вот что я придумала…

Джо Дениэлс, заместитель командира по вопросам вневойсковой подготовки, решил, что он уже умер и вознесся на небеса, когда на следующее утро в его кабинет вошла светловолосая красавица. Он стремительно вскочил, поправил галстук и втянул живот.

– Шеф Дениэлс, меня зовут Венера Понтия.

Когда Джо Дениэлс протянул красавице руку, она в ответ лишь слегка наклонила голову. Он откашлялся и вытер о брюки мгновенно повлажневшую крепкую ладонь.

– Про-прошу, садитесь.

– Спасибо, шеф Дениэлс. Красавица уселась в кожаное кресло перед столом заместителя и скрестила невообразимо длинные ноги. Он постарался не слишком пялиться на них.

– Прошу, зовите меня просто Джо. Улыбка блондинки осветила кабинет.

– А вы можете называть меня просто Венерой. Джо подумал, что имя подходит ей как нельзя лучше.

– Чем могу быть вам полезен, Венера?

– Я знаю, вы человек очень занятой и очень важный, Джо, так что сразу перейду к делу. Я работаю вместе с мисс Чамберлейн в общественном колледже для взрослых. И мы обратили внимание, что некоторые ваши люди, особенно сотрудники центральной городской станции, в последнее время подвергаются заметным перегрузкам.

Джо нахмурился, пытаясь понять, что может эта блондинка знать такого, чего он бы не знал. У парней с центральной городской станции какие-то проблемы? Черт, эта команда прошлым вечером как раз отлично поработала. Но прежде чем Джо успел что-либо сказать, его внимание отвлекла улыбка красавицы и то, как она поменяла положение длиннющих ног.

– И из-за этих перегрузок мисс Чамберлейн решила организовать несколько занятий для пожарных с центральной станции, чтобы научить их технике релаксации.