Текст книги "Богиня любви"

Джо открыл, но тут же снова закрыл рот. О чем это она?

– О, не стоит благодарить, дорогой! Результат этих занятий будет достаточным вознаграждением. – Блондинка протянула ему какую-то бумагу. – Вот здесь изложены все подробности. Первое занятие в кампусе колледжа завтра, ровно в девять утра.

– Но мэм… – забормотал Джо. – Я не могу…

Пылкая Венера махнула пальцами, как будто весело прощалась с ним. И тут вдруг все мысли вылетели у него из головы. Странно… очень странно.

– Извини, Джо, что ты сказал?

– Сказал?

Джо не мог сдержать улыбку, глядя на красавицу.

Видит бог, он чувствовал себя просто удивительно!

– Да, про занятия для пожарных с центральной станции.

Джо моргнул, а потом его мысли как-то сами собой выстроились в новом порядке, и он уже точно знал, что именно собирался сказать.

– Чертовски хорошая идея! Чертовски хорошая. Я утром первым делом отправлю к вам ребят. Мне уже докладывали, что у пожарных с центральной станции постоянные перегрузки, а вы предложили идеальное решение проблемы.

– Ну, Джо, на самом-то деле это была ваша идея. В конце концов, это ведь вы позвонили в колледж мисс Чамберлейн и попросили организовать такие занятия. Я просто последовала вашему предвидению, а оно выше всяких похвал.

Прекрасная Венера просияла улыбкой и снова помахала пальцами.

Боже, он и припомнить не мог, когда ему в последний раз было так хорошо! А идея и в самом деле его, теперь он отчетливо это вспомнил.

– Блестяще, Венера! Просто блестяще!

– Спасибо, Джо. Прошу, звоните в наш колледж в любое время, если вам понадобится еще какая-нибудь помощь.

Блондинка встала, продолжая улыбаться, и соблазнительной походкой вышла из кабинета.

– Да, эта женщина по-настоящему отлично выглядит! – пробормотал себе под нос Джо и присвистнул.

Но ему некогда было рассиживаться, предаваясь мечтам. Его ждала работа. Каждый пожарный центральной станции, кроме дежурных, должен отправиться в колледж на занятия по релаксации, и уж он-то постарается, чтобы прогульщиков среди них не оказалось. Джо схватился за телефон и начал набирать номер.

Глава шестнадцатая

– Но ты не говорила, что именно я должна вести эти занятия! – воскликнула Пия.

– Разумеется, именно ты должна это сделать! Я не могу зачаровать весь колледж!

Венера немного помолчала, раздумывая.

– Ну, то есть я могла бы, но от этого наверняка возникла бы ужасная путаница, и кто может сказать, как бы это отразилось на остальных людях?

Богиня любви покачала головой.

– Нет, куда проще воздействовать понемножку тут и там, как я сделала с тем заместителем, и мы получим все, что можем получить для себя.

– Венера, я никогда прежде не вела таких занятий!

– Ох, но тебе совершенно не о чем тревожиться! Просто расскажи им то, что знаешь.

– Что, мне поговорить с ними о приготовлении сложных блюд? Для снятия напряжения?

– На самом деле, дорогая, я подумала об искусстве танца.

Пия раскрыла глаза во всю ширь. Венера в ответ пожала плечами.

– А почему бы и нет? Девушка хихикнула.

– Похоже, ты шутишь.

– Ничего подобного. Танец – отличное средство для снятия стресса, а ты – опытная танцовщица. Кроме того, это даст мужчинам неплохую возможность увидеть тебя с наилучшей стороны.

– Ну, не знаю… А что, если они действительно придут, Гриффин и тот мужчина… Я просто не представляю… я не смогу ничего сделать, если… ну, понимаешь… если они оба будут смотреть на меня. Тем более после того, что я вытворяла с тем человеком…

– Милая, прошу! Мы вмешались в естественный ход событий, чтобы заставить мужчин прийти к тебе, заманить их на твою территорию! На этот раз именно ты будешь все контролировать. Ты будешь выбирать. К тому же я буду твоим тайным ассистентом. И если у тебя возникнут какие-то трудности, я просто…

Венера небрежно помахала пальцами. Пию это почти не успокоило.

– Ох да, конечно…

– А потом все решится окончательно. Давай-ка выпьем еще по чашечке этого восхитительного кофе и отправимся в колледж. Мы ведь не хотим опоздать к началу занятий?

Пия посмотрела на часы и нахмурилась.

– В чем дело, дорогая? – спросила Венера.

– Ну… если бы ты вчера сказала, что мне придется вести урок танцев, я бы могла купить что-нибудь посимпатичнее, чем те штаны и футболка, которые я обычно надеваю на занятиях в танцевальной студии. Венера понимающе улыбнулась.

– Я уже позаботилась об этой маленькой детали. Там, в шкафу, лежит чудесная новая спортивная сумка. А в ней ты найдешь все, что понадобится для новой роли – роли учительницы танцев.

– Ты обо всем успеваешь подумать, Венера! – Пия обняла богиню любви.

Венера похлопала девушку по руке.

– Не обо всем, дорогая. Только о том, что действительно важно.

С некоторым усилием Венера выбросила из головы мысль о том, что, если бы она действительно подумала обо всем и если бы действительно владела собой так, как то представляется Пие, она бы никогда не позволила тому мужчине одурачить ее и ни за что не скрыла бы происшедшее от девушки.

«Но это неважно, – думала богиня любви, ожидая, пока немного остынет кофе в ее чашке и наблюдая, как Пия поспешно отправилась к шкафу, чтобы достать новую сумку. – Я уж как-нибудь заставлю его пожалеть о том, что он вздумал подшутить над самой воплощенной Любовью, и я уж как-нибудь придумаю, как избавить Пию от одержимости этим хамом».

Богиня не обратила внимания на тяжесть в груди. Просто невозможно, чтобы Гриффин сумел причинить ей боль или страдал сам. И он всего лишь удивился, вернувшись наконец и не найдя Венеру. И ничего больше. Венера поможет девушке найти того загадочного мужчину или, если он окажется не слишком подходящей кандидатурой, подыщет ей кого-то другого, честного, доброго и сексуального. А потом вернется наконец на Олимп, к своей обычной жизни. Может быть, она устроит прелестную оргию с сатирами и лесными нимфами. Да, именно так. Оргия поможет ей окончательно прийти в себя.

В конце концов, это невозможно, невообразимо – чтобы богиня любви страдала от одиночества.

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая! Просто великолепно! – Венера смахнула с плеча девушки несуществующую пушинку. – Я так и знала, что ярко-розовое трико и легкая юбка отлично подчеркнут и твою фигуру, и цвет лица. И не тревожься! У тебя совершенно нет причин нервничать!

– Меня может затошнить от страха.

– Нет, не может!

– Ладно, повтори еще раз. Ты уверена, что ты… ну, так заманила всех ко мне на урок, что они сочтут все это совершенно нормальным?

– То, что они увидят, сегодня покажется им совершенно нормальным. А завтра они ни о чем не вспомнят. Пожарные будут просто думать, что они посетили какие-то занятия, на которые им приказали пойти… а в этом нет совершенно ничего необычного. Вот разве что они вспомнят некую красавицу по имени Пия, которая им что-то объясняла…

Венера немного помолчала.

– Знаешь, если тебя заинтересует хоть кто-нибудь из них, обязательно скажи мне. Я заставлю его «вспомнить», что он попросил у тебя номер телефона.

– Вау! Ты можешь такое проделать?

– Дорогая, воплощенная Любовь может проделать все, что угодно!

– Ох да. Я иногда забываю… У меня, видишь ли, нет большого опыта настоящей любви.

– Ну, скоро мы это исправим. – Венера погладила девушку по плечу. – Итак, если ты готова, вперед!

Они прошли по короткому коридору из кабинета Пии к большой комнате для занятий. И остановились перед дверью, заглядывая внутрь через небольшое треугольное окошко.

– Я не могу этого сделать! – простонала побледневшая Пия, прислоняясь к стене рядом с дверью.

– Разумеется, ты можешь. Я буду рядом, и…

– Нет! Я не могу войти туда, не зная, чего ожидать!

Венера, стремительно соображая, что делать, сказала:

– Отлично. Я войду первой, и… и…

Богиня замялась. И что?

– Проверишь список присутствующих? – предположила Пия.

– Именно так, – с облегчением кивнула Венера. – Я проверю присутствующих по списку, чтобы знать, все ли явились на занятия. А пока я этим занимаюсь, ты понаблюдаешь отсюда. И узнаешь, здесь ли Гриффин и – или – тот загадочный мужчина, и тогда уже представишь, чего ожидать.

– Л-ладно, – с большим сомнением пробормотала Пия.

– Вот и хорошо, – решительно произнесла Венера.

Она поправила отличный фиолетовый костюм, провела ладонью по черной шелковой вставке вокруг выреза, достаточно открывавшего ее грудь сливочного цвета. И слегка пошевелила пальцами. В ее руке тут же появились авторучка и деловой блокнот со списком фамилий.

– Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы ты предупреждала меня заранее, когда собираешься добыть что-нибудь прямо из воздуха, – жалобно попросила Пия.

– Извини, дорогая, я постоянно забываю, какая ты чувствительная.

Венера посмотрелась, как в зеркало, в одностороннее окошко, проверяя, не смазалась ли помада на губах.

– Ну, готова к сражению?

– Я…

– Готова, конечно. Я очень быстро вернусь. А ты пока думай, что я провожу предварительную разведку.

И, не обратив внимания на стон девушки, Венера взялась за ручку двери в классную комнату, которую она подготовила заранее, отодвинув подальше столы и все то, что считала ненужным хламом. Венера была рада, что Пия так волнуется. Это заставит ее как следует собраться, чтобы выглядеть уверенной. По правде говоря, у богини любви и у самой-то внутри все трепетало. Но она не могла позволить себе дальнейших колебаний и потому стремительно вошла в комнату, приняв как можно более официальный вид. И разумеется, мужчины, собравшиеся в центре комнаты, тут же замолчали и уставились на нее. Все они были одеты в джинсы и футболки с логотипом пожарного департамента Талсы.

– Доброе утро, джентльмены. – Венера была сама деловитость. – Когда я буду называть ваши имена, прошу, откликайтесь, чтобы я знала, кто присутствует.

Богиня любви начала читать список, бросая внимательный взгляд на каждого откликнувшегося мужчину.

– Ален Джеймс.

– Да, мэм.

– Барбер Джошуа.

– Здесь, мэм.

– Беннет Кевин.

– Я тут, мэм.

– Картер Кори.

Венера была весьма довольна собой, когда ей удалось произнести следующее имя без малейших признаков волнения.

– Ди Анжело Гриффин.

Несколько мужчин расступились, пропуская Гриффина вперед.

– Рад снова видеть вас, мэм.

Его невероятные голубые глаза встретили суровый взгляд ее фиолетовых глаз, и он как бы прикоснулся рукой к полям воображаемой шляпы, одарив Венеру уверенной сексуальной улыбкой, которую она так хорошо запомнила.

Богиня любви залилась нежной розовой краской, от высоких скул до самого декольте. Но тут же заметила это – и прекратила. Она пришла сюда для сражения, а не для любви.

– Гриффин? – Венера заставила себя говорить небрежным тоном.

– Да, мэм. Гриффин Ди Анжело.

Он сделал еще шаг вперед и протянул руку безупречно джентльменским жестом… и только выражение его понимающих глаз напоминало о том, что между ними было нечто большее, нежели случайное знакомство.

– Не думаю, что у нас тем вечером была возможность для официального знакомства.

Венера перевела взгляд с его руки на лицо. Впервые за бесконечные века своего существования она не знала, что сказать. Ну, волосатые мошонки богов, он уж слишком высокомерен! Он попользовался ею и бросил, а теперь улыбается и изображает из себя настоящего джентльмена?

– Я невыразимо счастлив снова увидеть тебя, моя богиня, – прошептал Гриффин так тихо, что его не мог услышать никто, кроме Венеры.

Она вдруг осознала, что продолжает смотреть на него во все глаза, а его рука все еще висит в воздухе. Собравшись с силами, богиня любви вложила пальцы в его ладонь.

– Рада познакомиться с вами, Гриффин Ди Анжело, – сказала она.

Не отпуская ее руки, Гриффин медленно улыбнулся.

– А вас зовут?..

– Венера, – ответила она. – Венера Понтия. Его улыбка стала шире.

– Так вы и вправду богиня.

– Разумеется, мой дорогой, – ответила Венера, отбирая руку.

И вернулась к чтению имен по списку.

Но ее мысли метались как сумасшедшие. Венера старалась отгородиться от взгляда его сверкающих голубых глаз, смотревших на нее как на собственность, она не желала видеть эти глаза хищника, так легко зачаровавшие ее недавно. Гриффин вел себя так, словно не сделал абсолютно ничего плохого, но он ведь заставил ее, богиню любви, сидеть в одиночестве перед рестораном и ждать его… а сам так и не вернулся!

Никто не мог позволить себе так обращаться с богиней любви.

Венера дочитала список до конца и, даже не посмотрев в сторону Гриффина Ди Анжело, вышла из классной комнаты. Но, закрыв дверь, она сразу же прислонилась спиной к стене.

– Гриффин там! Я его видела! – воскликнула Пия и уставилась на Венеру. – Эй, что с тобой? Ты в порядке?

– Конечно я в порядке.

Венера глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. С чего вдруг она позволила этому смертному мужчине вот так подействовать на нее? Но… пожалуй, в этом и была суть. Она ничего не позволяла Гриффину. Впервые за ее бесконечно долгую жизнь некий мужчина не стал ждать ее разрешения на то, чтобы прикоснуться к ней, завладеть ею…

– Венера?..

Богиня любви встряхнулась.

– Да, Гриффин там, но там ли твой загадочный незнакомец?

– Нет, – вздохнула Пия.

– Ты в этом уверена?

– Да. Я хочу сказать, я уж точно узнала бы его после того, что он сделал.

Лицо Пии стало такого же цвета, что и ее танцевальное трико.

– Ох… Ну, по крайней мере, с этим мы разобрались. Его здесь нет, зато пришел Гриффин. Значит, тебе осталось только войти и начать занятия. Ты будешь в центре внимания целый час. И если даже после этого Гриффин не проявит к тебе интереса, то, клянусь, он не стоит твоих переживаний.

– Я просто не в силах…

Венера покачала головой.

– Об этом мы уже говорили. Разумеется, ты в силах, ты можешь. Ты отличная танцовщица. Так что иди туда и делай то, что умеешь.

Девушка схватила Венеру за руку.

– Пожалуйста, не заставляй меня!

– Дорогая, я и не собираюсь тебя заставлять! Это нечто такое, что ты можешь сделать легко и уверенно.

– Я буду выглядеть полной дурой… – Глаза Пии наполнились слезами. – Дело не в уверенности. Дело в том, как я буду себя чувствовать перед целой толпой людей. Я помню, что ты научила меня видеть себя такой, какой меня видят другие… Так что теперь я знаю, что я на самом деле хорошенькая, а вовсе не неуклюжая дурочка, какой была в колледже… но это совсем не значит, что я смогу хорошо себя чувствовать перед целой толпой… что я вообще когда-нибудь научусь держаться на публике…

– Но, Пия, ты…

Девушка не дала богине продолжить.

– Неужели единственный способ почувствовать себя уверенной, – это изменение личности?

– Ох, конечно же нет! Я ничего подобного не имела в виду! – Богиня любви крепко обняла девушку. – Ты хороша такая, какая ты есть! Я просто хотела, чтобы ты это поняла.

– Я знаю, но… – Пия заколебалась.

Венера отодвинулась от смертной и заглянула ей в глаза.

– Но ты не хочешь этого? Или?..

– Ясно видеть саму себя и быть уверенной в своей красоте – это одно. А завоевывать мужчину, делая вид, что я представляю собой нечто совсем иное, чем я есть на самом деле, – это другое. Я вот тут стояла и думала об этом и решила, что я даже Гриффина не хочу, если придется ради этого так себя вести.

– А знаешь, Дорис Пия Чамберлейн, ты очень мудра для смертной.

Пия усмехнулась.

– Так ты проведешь занятия вместо меня?

– Ну, я же не одета для танцев.

– Прошу тебя! Неужели ты не можешь быстренько раздобыть для себя трико?

– Я вообще-то незнакома с современным балетным танцем.

– Так научи их тому, что знаешь.

– Хм… научить тому, что знаю? А это может оказаться интересным… – задумчиво протянула Венера. – Пия, я думаю, ты, пожалуй, права, и приму твой совет.

Богиня любви вскинула руки и посмотрела на девушку.

– Приготовься! Я намерена добыть кое-что из воздуха!

Пия зажмурилась. Венера пошевелила пальцами – и перед ней появилась очень большая, туго набитая дорожная сумка. Венера взвесила ее в руке.

– Можешь открыть глаза.

– И чему ты собираешься их учить? Венера ослепительно улыбнулась.

– Тому, что хорошо знаю, дорогая, чему же еще?

Но мысленно богиня любви добавила: «И еще я собираюсь преподать тому смертному мужчине хороший личный урок!»

Глава семнадцатая

– Еще раз доброе утро. Можете звать меня просто Венерой. Сегодня я буду учить вас, как снять стресс. Можете садиться где хотите…

Венера шевельнула пальцами, и в затененном дальнем конце классной комнаты появились стулья.

– Только придвиньте стулья немного ближе, они уж слишком далеко стоят.

Венера говорила уверенным тоном, чтобы пожарные не успели припомнить: когда они вошли в класс, никаких стульев там не было. Пока мужчины передвигали стулья и усаживались, Венера сунула руку в сумку и достала листы толстой пергаментной бумаги. Листы были покрыты сложными диаграммами. Не замечая Гриффина, который, конечно же, уселся в самом центре комнаты, Венера начала раздавать пожарным листы. Мужчины ошеломленно уставились на диаграммы.

– Мы будем говорить о том, как доставить удовольствие женщине. Я во время разговора буду объяснять вам диаграммы, они относятся к женскому цветку лотоса. И прошу, не стесняйтесь задавать вопросы.

Венера немного помолчала, давая возможность мужчинам осмыслить сказанное. И конечно, ничуть не удивилась изумленным взглядам.

– Джентльмены, вы смущены? – спросила она. – У вас уже возникли какие-то вопросы?

Пожарный постарше неуверенно поднял руку, и Венера кивнула ему, предлагая высказаться.

– Ну, мэм… я думаю, мы просто не понимаем, какое отношению имеют к стрессу девичьи цветы.

– Дорогой мой, я использовала термин «женский цветок лотоса» как слово-заменитель.

Венера замолчала, видя, что пожарный по-прежнему не понимает ее. И вздохнула.

– Как заменитель слова «вагина», – уточнила она.

Несколько мужчин уставились на нее в полном ужасе. Богиня любви старалась не замечать, что Гриффин улыбался.

– Ух… мэм? – Тот же пожарный снова поднял руку.

– Да? – беспечно откликнулась она, изо всех сил стараясь быть терпеливой с этими смертными дубами.

– Ух… я все-таки не понимаю, как… э-э… этот цветок вагины связан со снятием напряжения.

– Цветок лотоса, – поправила Венера. – Как вас зовут?

– Джи-Ди Маплес.

– Вы женаты, Джи-Ди?

– Да, мэм.

– Разве вы не избавитесь от множества разных стрессов в своей жизни, если будете знать, как доставить вашей супруге такое наслаждение, что она будет с жаром зазывать вас в постель и ждать новых упражнений и просить, чтобы вы прижались обнаженным телом к ее телу?

Джи-Ди разинул рот, потом закрыл.

– Я понял, о чем вы, мэм.

– Я так и думала, – улыбнулась Венера. – Итак, к делу. У женщин бывают разные типы оргазма, но сегодня, чтобы не запутаться, мы сосредоточимся лишь на двух из них, клиторальном и вагинальном. И в дополнение поговорим еще о том, как найти все зоны наслаждения у женщины.

Венера задумалась, припоминая название, которое узнала благодаря долгим поискам в Google.

– Джи-точка. Вам следует знать, что женщины склонны отдавать предпочтение тому или иному виду оргазма, но…

Гриффин вскинул руку. Венера постаралась не нахмуриться.

– Да, э-э… вы, кажется, мистер Ди Анжело?

– Гриффин, – поправил он с уверенной улыбкой. – Пожалуйста, зовите меня просто Гриффином.

– Очень хорошо. У вас возник какой-то вопрос, Гриффин?

– Да, мэм. Я подумал об оргазмах. Как узнать, какой из них предпочитает возлюбленная?

– Просто спросите у нее, – спокойно ответила Венера. – Но я уверена, что отчасти могу ответить на этот вопрос за всех женщин, не спрашивая их… я не имею в виду саму себя, конечно. Все женщины предпочитают тот оргазм, что следует за слиянием с мужчиной, который умеет держать слово и не исчезает внезапно.

Венера твердо посмотрела в глаза Гриффину, хотя ее и не порадовало, что его улыбка увяла. Тут в другом конце комнаты поднялась еще одна рука.

– Да, какой у вас вопрос?

– Мэм, – заговорил очень молодой пожарный. – Тут в диаграмме что-то неправильно.

Венера быстро подошла к нему и заглянула в его лист.

– Милый, да вы просто держите цветок лотоса вверх ногами!

– Ох, извините… – пробормотал парень, заливаясь ярким алым румянцем.

– О, прошу, не стоит извиняться. Вы здесь для того, чтобы учиться. И вы должны хорошо понять, что хотя мужской фаллос прекрасен, женский лотос, сердце сексуальности женщины, устроен намного сложнее.

– В некоторых обстоятельствах такое знание ничуть не поможет, – внезапно сказал Гриффин.

Все мужчины удивленно посмотрели на него. Венера невинно моргнула.

– Нет, Гриффин, обстоятельства значения не имеют. Вагина в любом случае куда сложнее, чем пенис.

Она постаралась не допустить, чтобы на нее как-то подействовали веселые морщинки вокруг его глаз и широкая улыбка. Но она была вынуждена признаться – по крайней мере, самой себе, – что Гриффин ужасно привлекателен.

– Я не сомневаюсь, что цветок лотоса так же сложен, как и загадочен. Я просто хочу понять, что делать мужчине, когда… э-э… запутанность ситуации соединяется с такими обстоятельствами, которые неподвластны мужчине, и оргазм прерван – для обеих сторон. Чтобы вы порекомендовали в таком случае?

– Общение, – ответила Венера.

– И все? – Гриффин снова улыбнулся.

– Ну да, общение и немножко подхалимажа, – выкрикнул кто-то из дальнего угла комнаты, и все пожарные рассмеялись.

– Вижу, у меня есть по крайней мере один передовой студент, – саркастически заметила Венера.

Усмехнулась и на мгновение заглянула в глаза Гриффину. Но только на мгновение.

– Что ж, мэм, – сказал Гриффин, одарив ее теплой интимной улыбкой. – Я готов поучиться.

Пожарные весело согласились с ним.

– Мне нравятся внимательные мужчины, – сказала Венера, не в силах удержаться от того, чтобы снова посмотреть в сияющие голубые глаза Гриффина.

Потом она быстро подошла к классной доске, прихватив из своей сумки набор разноцветных мелков. Взяв розовый мел, она предложила:

– Пожалуйста, смотрите на свои диаграммы, когда я буду рисовать упрощенную версию той схемы, которую я вам раздала.

Снова вверх взлетела чья-то рука.

– Простите, мэм… Нам нужно что-то записывать?

– Только в том случае, если вы действительно желаете доставить женщине наслаждение.

Снова повернувшись к доске, Венера услышала, как хихикнул Гриффин и как мужчины принялись искать ручки и карандаши.

Возможно, ей стоит выслушать объяснения Гриффина. Вряд ли от этого будет много вреда. В конце концов, предполагается, что воплощенная Любовь должна быть доброй, и честной, и терпеливой. Да, она его выслушает, а потом сядет напротив Пии и расскажет ей все-все. Если Гриффин представит какие-то нелепые, неубедительные доводы, она скажет Пие, какой он мерзавец и что девушке будет гораздо лучше без него. Если же у него действительно были серьезные причины не возвращаться к ней… ну… тогда она просто расскажет подруге всю правду. Пия умна и сострадательна. Она все поймет. Венера вдруг почувствовала себя намного лучше и счастливее, чем все последние дни, и, легко закончив рисунок, повернулась лицом к классу.

– А теперь… может кто-нибудь сказать мне, где расположен клитор?

И улыбнулась, увидев лес рук.

Вулкан никак не мог сосредоточиться. Да, он поддерживал великое пламя, согревавшее сердце древней земли. Конечно, он продолжал проверять состояние многочисленных вулканов, и на суше, и на океанском дне. Меньше всего ему сегодня нужно какое-нибудь извержение – и без того его чувства были крайне взбудоражены. И как всегда, он уделял внимание многочисленным очищающим пожарам, вспыхивавшим в разных местах. Но все это он делал машинально. Его мысли занимала Пия.

С низким ворчанием Вулкан встал и пошел через сияющие комнаты своего подземного дворца к колонне вечно горящего пламени. Вулкан добрался до самой преисподней и нашел нить, что связывала его с Венерой, современным миром и Пией.

Как обычно, нить сначала привела его к Венере. Вулкан нахмурился. О все уровни Подземного мира, что это она такое делает? Рисует на доске цветными мелками огромную вагину? Не веря собственным глазам, бог огня наблюдал, как зрелые мужчины, заполнившие комнату, расспрашивали Венеру о женском оргазме. Богиня любви учила их, как возбуждать женщину! Вулкан легонько взмахнул рукой, материализовав стул, и уселся, чтобы посмотреть на все происходящее повнимательнее. Конечно, их брак с богиней любви не был успешным, но, несомненно, Венере нет равных, когда речь идет о тонкостях сексуального наслаждения. Вулкан понимал, что сам не особо опытен в технике удовольствий. Богини, знавшие толк в любви, избегали бога огня, как все олимпийцы. И конечно же, ни одной смертной женщине не хотелось нанести оскорбление самой богине любви, соблазнив ее мужа. За бесчисленные века он столько раз пытался объяснить, что Венера на самом деле не отвергала его, что их брак с самого начала был простым соглашением, что невероятно устал от этого; к тому же результатов эти объяснения все равно не давали. Так что оказалось куда проще оставаться в одиночестве. До недавнего времени.

С Пией он испытал нечто абсолютно для него новое – его приняли таким, каков он есть. Разумеется, Вулкан готов был использовать любые знания об искусстве обольщения, а потому сосредоточился на объяснении чего-то загадочного, что богиня любви называла женской джи-точкой, – но вскоре обнаружил, что его мысли то и дело возвращаются к Пие.

И когда невидимая нить, подчиняясь этим мыслям, покинула классную комнату и отправилась на поиски в коридор, у Вулкана не хватило силы воли, чтобы вернуть ее обратно. Он просто молча наблюдал… Пия сидела за столом в своем маленьком кабинете, который Вулкан уже видел не однажды, когда подсматривал за девушкой. Напротив Пии нахохлился встрепанный человек. Пия держала какие-то бумаги и задавала мужчине вопросы. Вулкану понял: в колледже Пии открылась вакансия, должность преподавателя истории, и этот человек претендовал на нее. Но на Пию он, похоже, не произвел впечатления. Когда мужчина наконец ушел, девушка вздохнула и принялась грызть карандаш.

– Скучный… сухой… нет. Он не справится. Они просто заснут на его лекциях, – пробормотала Пия себе под нос.

Потом глянула на наручные часы.

– До следующего собеседования еще полчаса…

Она снова вздохнула и занялась хитроумным новоизобретением, которое, как уже знал Вулкан, называлось компьютером, – эта штука содержала в себе так много знаний, что ее можно было считать своеобразной версией магии в современном мире.

Следующее собеседование…

Почему бы ему не стать следующим испытуемым? Венера прикидывалась преподавательницей колледжа Пии; а он чем хуже? Вулкан выпрямился, потрясенный собственными мыслями. Ну да, почему бы и нет? Ему хотелось снова увидеть ее. Ему хотелось добиваться ее, завладеть ею. Он уже решил, что никогда не приведет ее на Олимп, а значит, он должен сам отправиться к ней. Тогда почему не сделать это прямо сейчас? Зачем ждать? Бог огня был готов к действию – и он намеревался действовать. Ему лишь придется держаться подальше от Венеры, по крайней мере, пока Пия не полюбит его. Но он видел, что богиня любви сейчас ужасно занята. И потому момент был более чем подходящим, чтобы совершить очередной набег на мир современных смертных и, надо надеяться, на сердце Пии. О деталях он успеет подумать позже. Главное, что он может прямо сейчас очутиться рядом с Пией.

А значит… в первую очередь ему нужна подходящая одежда. Нечто вроде того, что было на том, другом, мужчине, только не такое неопрятное. Его внешность не произвела на Пию впечатления. И еще ему нужно поспешить. Он должен явиться туда до того, как придет следующий смертный, и избавиться от него – что сделать совсем нетрудно, – а самому занять его место и начать завоевывать сердце Пии.

Это ведь и было то, чего он хотел на самом деле. Будь прокляты и Олимп, и все боги, и все их интриги и предрассудки. Ему хотелось чего-то своего, особенного. Быть рядом с кем-то таким, кого не испортили олимпийцы. И еще он хотел жить своей собственной жизнью, и, видят все темные уровни Тартара, он сделает все, что угодно, чтобы добиться этого.