Текст книги "Богиня любви"

Когда Гриффин упомянул своих сестер, губы Венеры слегка дрогнули в намеке на улыбку и лицо немного прояснилось. Гриффин ринулся вперед.

– А потом я встретил тебя. И теперь я вижу шанс обрести то, чего не хватало в моей жизни. Я вижу шанс найти настоящую любовь.

– Даже если любовь приходит вместе со множеством сложностей, и проблем, и… как это ты говорил? Вызывает избыток чертовых эмоций?

Гриффин улыбнулся и снова погладил ее по щеке.

– Даже если.

Венера опять отвернулась от него. Похоже, его рассуждения о любви, вместо того чтобы смягчить ее печаль, произвели прямо противоположный эффект.

– Венера, может быть, я неправильно понимаю то, что произошло между нами? Если ты не думаешь, что можешь любить меня…

– Я могу любить тебя, – быстро возразила Венера. – И я люблю тебя, – мягко добавила она.

Гриффин с улыбкой кивнул, но его облегчение не продлилось долго.

– Но любви не всегда достаточно, – продолжила Венера. – Наши отношения могут оказаться уж слишком сложными и запутанными.

– Я думал, в том и суть любви, чтобы все усложнять.

Гриффин пытался говорить беспечным тоном, но когда Венера повернулась и посмотрела ему в глаза, смятенное выражение ее лица заставило его остановиться.

– В чем дело? – Он обнял ее. – Что может быть такого ужасного? У тебя есть кто-то еще?

– Нет. Никого у меня нет. – Венера чуть повернулась в его руках, так, чтобы посмотреть ему в лицо. – Твоя жизнь здесь, в этом мире, очень важна для тебя, ведь так?

– Так. – Гриффин нахмурился. – Тебя беспокоит моя работа? Да, она опасна, но я всегда очень осторожен.

Гриффин знал нескольких пожарных, чьи жены ужасно пугались каждый раз, когда объявляли тревогу. Ему ненавистна была даже мысль о том, чтобы Венера постоянно жила в таком же страхе. Может ли он бросить эту работу? Может ли он остаться только художником? Гриффин не был в этом уверен, и ему уж точно не нравилась мысль о том, что, возможно, придется выбирать между работой и только что обретенной любовью.

– Нет, дело не в твоей работе. Я с уважением отношусь к тому, что ты делаешь. К тому же жизнь воина невозможна без риска, я это понимаю. Я думала о твоей семье… о твоих сестрах и матери. Ты ведь не захочешь покинуть их.

– Нет, конечно не захочу. – И тут Гриффин понял. – Ты живешь не в Талсе, да?

– Не в Талсе. Я здесь лишь ненадолго, для… для того, чтобы немного помочь Пие в колледже. И когда я закончу все дела, я действительно должна буду уехать.

– А откуда ты?

Венера долго смотрела на него, и Гриффин подумал, что у нее до странного растерянный вид.

– Издалека.

Гриффин улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

– Насколько издалека? Нью-Йорк? Чикаго? Ох, помоги господи… – Он хихикнул. – Неужели из Лос-Анджелеса?

– Из Рима. И еще я иногда посещаю Грецию.

Глаза Гриффина расширились от удивления.

– Да, ты права… Это действительно очень далеко. Но тогда… не хочешь подумать о переезде?

– Я не могу, – с несчастным видом ответила Венера. – У меня есть и другие обязательства.

– Ну, тогда мы можем разработать нечто вроде графика поездок и посмотрим, что из этого получится. Взаимоотношения на расстоянии – не такая уж невозможная вещь. В конце концов, мир не так велик, как кажется.

В глазах Венеры отразилось сомнение. Гриффин обнял ее крепче.

– Но ты ведь не позволишь какой-нибудь ерунде вроде расстояния повлиять на твои чувства ко мне. Не позволишь?

Венера коснулась его лица, провела пальцем по губам.

– Не позволю, но я боюсь, что, когда ты осознаешь, какие последствия влечет за собой любовь ко мне, изменятся твои собственные чувства.

– Что я должен сделать, чтобы ты поверила: от меня не так-то легко избавиться?

Она положила руки ему на плечи. Гриффин наслаждался ощущением ее тела, прижавшегося к нему. Его ладони скользнули вниз, к ее талии, и она вздрогнула в ответ на ласку.

– Просто люби меня сейчас и позволь моим фантазиям о тебе немножко продлиться.

– Я не фантазия. Мы оба – не фантазия, – возразил Гриффин и пылко впился в ее губы.

Ему хотелось сказать гораздо больше, уверить ее, что он не позволит ничему и никому встать между ними, но тут ее губы ускользнули от него и прижались к его груди, а потом спустились ниже, еще ниже… пока Венера не добралась до восставшего мужского естества. Когда же эти губы сомкнулись на нем, все слова вылетели из головы Гриффина, и он мог лишь со стоном выдыхать ее имя.

Глава двадцать пятая

– Ох, дерьмо! Уже восьмой час!

Пия выпуталась из объятий Вулкана и прямо голышом ринулась в ванную комнату.

– Куда это ты? – сонно окликнул ее бог огня.

– На работу! Я должна быть в колледже в восемь!

Пия высунулась из ванной, одновременно закалывая волосы и натягивая на них купальную шапочку.

– Я бы взяла сегодня выходной, но у меня назначено несколько встреч… ну, ты знаешь, с кандидатами на ту должность, которую ты как будто хотел… мне действительно нужно там быть!

– Я не как будто хотел. Я уверен, что мне бы понравилось быть преподавателем истории.

– Да, ты был бы хорошим учителем, – согласилась Пия.

Бог огня усмехнулся, глядя на нее.

– У тебя очень забавная шляпка.

Пия, прищурившись, уставилась на него.

– Это не шляпка, а шапочка для купания. И я совсем не забавно выгляжу.

– Нет, ты просто очень мила и привлекательна.

Пия решила, что, если в глазах Вулкана она выглядит привлекательно, тогда, возможно, глупая шапочка для купания, которую Венера потребовала надевать, чтобы защитить новую замечательную прическу, не так уж плоха. Она высунула язык, отчего улыбка Вулкана стала еще шире.

– Ты могла бы приблизить свой искусный язычок ко мне, вот сюда…

Пия посмотрела на его обнаженное тело и увидела, что не только улыбка бога огня увеличилась в размерах. И в ней тут же вспыхнул ответный жар, и ей захотелось, чтобы у нее было чуть больше времени…

– Нет! Я не могу! Я действительно должна идти на работу!

Она снова скрылась в ванной комнате и попыталась одновременно умыться, почистить зубы и продолжить разговор с Вулканом.

– А ты не должен вернуться на Олимп, или куда-то там еще, и заняться своим божественным огненным, или кузнечным, или еще каким-нибудь делом?

Она услышала, как бог огня расхохотался.

– Значит, тебе хочется, чтобы я опять считал часы до нашей новой встречи?

– Ага! – крикнула она. – Эй, пока я тут душ принимаю, можешь заняться завтраком. Там в кухне масса всякой всячины, и кофеварка должна быть готова сотворить волшебный кофе.

Пия пискнула сквозь зубную щетку, торчавшую изо рта, когда Вулкан сунул голову в ванную комнату.

– Ты уверена, что тебе не требуется помощь, моя леди?

– Уверена!

Пия, не обращая внимания на сексуальный тон его голоса, вытолкала бога огня наружу и захлопнула дверь. И, стоя под струями воды, девушка хихикала и напевала себе под нос.

Пия в рекордно короткое время собралась на службу. Выходя из спальни, она посмотрела на наручные часы. Семь тридцать. Она могла еще быстренько позавтракать с Вулканом и почти вовремя явиться в колледж. В любом случае, она же никогда не опаздывала на работу. И если сегодня задержится всего на несколько минут, это никому не повредит.

Бог огня сидел за кухонным столом. Удивительно, однако его могучее тело совсем не выглядело неловким или неуместным в маленькой кухне. Наоборот, он как будто дополнял и завершал комнату, делая ее более уютной. Вулкан, закрыв глаза, пил кофе из большой кружки, и Пия улыбнулась.

– Так ты что же, никогда раньше не пил кофе?

– Никогда, – ответил он, открывая глаза и усмехаясь. – Пахнет божественно, и вкус ничуть не хуже.

Пия налила и себе чашку.

– Ты это в буквальном смысле говоришь, бог огня?

Вулкан немного замялся, но потом улыбнулся как мальчишка.

– Думаю, да.

Пия расхохоталась, но тут же ее смех угас, и девушка изумленно уставилась на стол. Теперь, когда Вулкан не загораживал собой картину, Пия увидела, что ее столик сплошь уставлен серебряными тарелками с ручной гравировкой, а тарелки наполнены старым сыром, экзотическими фруктами, хлебом, пахнувшим так, словно его только что вынули из печи, и тонкими ломтями холодного мяса.

– Что это такое? – выдавила Пия. Бог огня посмотрел на стол, потом на Пию.

– Завтрак, видимо?

– Ты все это прямо тут забабахал? Вулкан мгновение-другое внимательно смотрел на девушку.

– Забабахать… это как то, что я мог бы превратить тебя в дерево?

– Чего ты делать не стал, помнишь? – пробормотала Пия.

– Чего я абсолютно не собирался делать.

– Ну, тогда – да, «забабахать» именно это и значит.

– Ну, тогда да – я забабахал всю эту еду прямо тут.

– Вулкан, – заговорила Пия немножко неуверенно, а потом наклонилась и поцеловала бога огня в щеку и погладила его по спине, чтобы смягчить свои слова.

Он ведь устроил великолепный завтраки и, наверное, просто не мог придумать ничего лучше.

– Я, видишь ли, немножко неловко себя чувствую, когда здесь что-нибудь забаба… возникает прямо из воздуха.

Она села на стул рядом с Вулканом, так что их бедра интимно соприкоснулись.

– Видишь ли, такого обычно не случается в Талсе.

Вулкан недоверчиво нахмурился, и Пия добавила:

– Правда-правда. От подобных штучек современные смертные просто одуревают.

После небольшой паузы Пия принялась наполнять свою тарелку.

– Одуревают? – переспросил бог огня.

– Считай, что это значит: они чувствуют себя неловко, умноженное на десять.

– И это действительно вызывает у тебя неловкость?

– Действительно.

– Я понятия не имел.

– Ох, я тебе верю. Венера была просто потрясена, когда это обнаружила.

– Тогда я больше не буду ничего забабахивать.

– Я была бы очень этому рада.

– Любая твоя просьба – приказ для твоего бога, моя леди.

Вулкан сидя изобразил поклон, отчего Пия захихикала и порозовела.

И как раз в это самое мгновение в кухню ворвалась Венера.

– Пия, дорогая, мне нужно так много… Она резко умолкла на полуслове, увидев Вулкана.

– Привет, Венера, – сказал бог огня.

– Привет, Венера, – сказала Пия.

– Ох торчком стоящие фаллосы всех богов… что он здесь делает? – спросила богиня любви.

Пия посмотрела на Вулкана.

– Мне казалось, ты говорил, она ничуть не огорчится.

– Да, но я не говорил, что она не будет потрясена.

– Она вообще-то здесь! – рявкнула Венера.

– Венера, прошу, не злись! – попросила Пия, и ее лицо скривилось.

– Я не злюсь! – заорала Венера.

Закрыла глаза, глубоко вздохнула и начала с начала.

– Я не злюсь, – повторила она более ровным тоном. – С чего бы мне злиться? Я просто пытаюсь понять, почему Вулкан сидит за столом в твоей кухне и завтракает.

Богиня посмотрела на нагруженные доверху тарелки:

– Да еще и притащил сюда завтрак с Олимпа!

– Я просто предложила ему заняться завтраком, пока принимала душ, – пояснила девушка.

– Я именно это и сделал, – сообщил бог огня.

– Ну да, только он не знал, что мне не нравится, когда здесь что-то появляется ниоткуда, так что…

Венера вскинула руку, останавливая Пию.

– Вы оба несете какую-то чушь.

– Извини… – пробормотала Пия.

Вулкан пожал плечами.

Венера, прищурившись, уставилась на него. Он сегодня был чересчур болтлив, что совсем на него не походило. И еще он выглядел спокойным и расслабленным. И еще на нем были свитер и джинсы. Венера присмотрелась повнимательнее – и испытала настоящее потрясение. Вулкан занимался сексом! И судя по всему, очень хорошим сексом. Богиня любви открыла было рот, чтобы заговорить об этом, но тут ее поразила безумная мысль… Богиня любви перевела острый взгляд на девушку, которая тут же смущенно опустила глаза и завертелась на стуле. В буквальном смысле.

– Ох плодородная вагина Геи! Вы трахались! Друг с другом!

– Пожалуйста, не злись, – повторила Пия.

– Хватит твердить одно и то же! – рявкнула Венера.

– Не смей ее обижать! – закричал Вулкан.

– Не кричи на меня! – взвизгнула Венера.

В кухню влетела Хлоя, скользя когтями по полу и заливаясь бешеным лаем.

– Ну, видишь, что ты натворила? – воскликнула Пия сквозь слезы, хлынувшие из ее глаз, и наклонилась к взволнованной скотчтерьерихе, чтобы успокоить ее.

Венера несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. А потом позвала собаку:

– Хлоя, милая, мне очень жаль, что я повысила голос на этого ужасного бога огня. Я совсем не хотела тебя расстраивать.

Она подошла к Пие и собаке и погладила Хлою. Потом улыбнулась девушке и потянула ее за локон.

– И тебя я тоже совсем не хотела огорчать.

Пия шмыгнула носом и неуверенно улыбнулась богине любви.

– Не надо было доводить ее до слез, – сказал Вулкан.

Он уже говорил обычным тоном, но все равно сердито хмурился, глядя на богиню.

Венера раздраженно взмахнула руками.

– Не будешь ли ты так любезен, ради всех лишенных секса уровней Подземного мира, рассказать мне наконец, что ты здесь делаешь?

– Возможно, тебе будет интересно узнать, что, судя по слухам, в Подземном мире существует секс, по крайней мере в полях Элизиума, – сообщил бог огня.

– Вулкан… – Голос богини предостерегающе понизился.

– Только никаких этих ваших штучек! – крикнула Пия, а Хлоя снова зарычала.

– Тогда ему лучше…

– Он и есть Виктор! – брякнула Пия.

Венера растерянно моргнула.

– Виктор? Тот самый Виктор, с которым ты занималась оральным сексом?

– Ты ей рассказала? – удивился Вулкан.

– Ну, ей вроде как пришлось, – уточнила Венера. Бог огня фыркнул.

– Да, это тот самый Виктор, – подтвердила Пия.

– Объяснись наконец, Вулкан! И знай, что, если ты причинишь боль этому смертному ребенку, ты познаешь всю силу моего гнева, обещаю!

Бог огня выпрямился и решительно посмотрел в пронзительные глаза богини любви.

– Весьма похвально, что ты готова ее защищать, Венера, но тебе не о чем беспокоиться. Я люблю ее.

И я никогда не причиню ей вреда.

– Да как ты можешь ее любить? Пия повернулась к Венере.

– Ты что же, думаешь, я недостойна любви?

– Милая, я вовсе не это имела в виду! Просто дело в том, что Вулкан и я… – Венера немного замялась, тщательно подбирая слова. – Просто мы с Вулканом знаем друг друга уже очень давно, и любовь – это не то чувство, которому он с легкостью поддается.

– Она знает, что мы женаты, – сказал Вулкан.

– Тогда она должна знать и то, что это по сути фиктивный брак.

– Он до сих пор не поддавался любви, потому что не знал меня, – сказала Пия.

Венера посмотрела на свою смертную подругу. Ее глаза все еще блестели от слез, щеки горели, но на богиню любви девушка посмотрела твердо.

– Ты ведь хорошо знаешь меня, – сказала Пия. – И ты знаешь его. Разве ты не видишь, как мы похожи?

Пия перевела взгляд с богини любви на Вулкана, одновременно протягивая ему руку. Вулкан взял ее и поднес к губам. До этого момента Венера и не подозревала, что он способен на нечто подобное. Все еще глядя на бога огня, Пия продолжила:

– Разве ты не видишь, что мы принадлежим друг другу?

– Да, богиня любви, – заговорил Вулкан, с обожанием заглядывая в глаза Пии. – Действительно, посмотри на нас внимательно, а потом скажи, что ты видишь.

И Венера посмотрела на них – не глазами потрясенной подруги или так называемой жены… она посмотрела на них глазами воплощенной Любви и судорожно вздохнула. Они были единым целым. Они обладали одинаковыми, нежными, потерявшимися душами, которые нашли наконец-то дорогу домой.

– Вы действительно принадлежите друг другу, – сказала она.

– Ох, Венера, я знала, что ты поймешь!

Пия, подбежав к Венере, пылко обняла ее, а Хлоя залилась радостным лаем; в кухне появился Макс и недовольно оглядел всех. Хлоя бросилась к нему, и кот поспешно удрал.

– Мне, кажется, просто необходимо выпить чашечку кофе, – сказала Венера, когда Пия наконец выпустила ее из объятий.

– Отличный напиток, почти такой же изысканный, как амброзия, – заявил Вулкан.

– Я сейчас приготовлю.

Пия вытерла глаза и захлопотала у кофеварки. Но тут же спросила, оглянувшись через плечо:

– А как прошло твое свидание с Гриффином?

Венера просто не знала, куда девать глаза, особенно когда поняла, что у нее загораются щеки.

– Гриффин? Это не тот ли пожарный, который проявлял такое внимание на твоем уроке?

– Ох соски… – начала было богиня любви, но решительная рука Пии легла на ее плечо, и богиня любви проглотила ругательство и взяла предложенную чашку отличного кофе.

– Да, Вулкан наблюдал за миром современных смертных, – произнесла Пия спокойным, рассудительным тоном.

– Я видел немалую часть твоего урока, – сказал бог огня. – Он был воистину интересным и познавательным.

– Рада, если он пошел тебе на пользу, – ответила Венера с едва заметным сарказмом.

– Ну, так что свидание? – напомнила Пия.

– Оно прошло неплохо.

– Неплохо? – повторила Пия. – «Неплохо» в смысле скучновато, но, в общем, хорошо, или «неплохо» в том смысле, что просто потрясающе?

– Ну, это в смысле…

Венера посмотрела на Пию и, вместо того чтобы сказать что-нибудь легкомысленное или остроумное, вдруг захотела поделиться с подругой тем, что в самом деле таилось у нее на сердце.

– В том смысле, что я, похоже, влюбилась.

Богиня любви не обратила внимания на ошарашенный взгляд Вулкана и обняла маленькую смертную.

– Ох, Венера! Я ведь тебе говорила! Я говорила, что ты пришла сюда не столько ради меня, сколько ради себя самой!

– Ты была права, дорогая. – Венера пригладила волосы. – Я искренне надеюсь, что ты была права. Но любовь к современному смертному может оказаться довольно сложна.

Она посмотрела на бога огня.

– Например, как вы намерены с этим управиться?

– Я еще не решил.

– Мы, – поправила его Пия. – Мы еще не решили. Она строго посмотрела на бога огня.

– Даже если ты бог, это еще не значит, что ты можешь сам принимать все решения.

Девушка ткнула себя пальцем в грудь.

– Внутри меня тоже скрыта богиня. И тебе не стоит об этом забывать.

– Неплохо сказано, Пия, – улыбнулась Венера, радуясь, что Пия наконец пришла в себя и обрела здоровую дозу уверенности.

– У меня была хорошая наставница, – ответила девушка. – Ох, кстати об этом, нам же пора на работу!

– Нам? – разом переспросили Венера и Вулкан.

Пия рассмеялась.

– «Мы» – значит я и Венера.

Она наклонилась через стол и громко чмокнула Вулкана в губы.

– И разве ты не говорил, что у бога огня тоже достаточно всяких дел?

– Мы? – снова настойчиво повторила Венера.

– Ой… с этой суетой я совсем забыла тебе сказать. Мне вчера звонили из пожарного департамента, чтобы сказать, какой успех имело твое занятие по расслаблению и что сегодня утром придет другая группа. Так что тебе придется учить и другую пожарную команду.

– Ох яйца Сатира! – пробормотала богиня любви. – Я забыла стереть у тех пожарных воспоминания о себе!

– И еще тебе нужно заполнить разные документы, – добавила Пия. – Ну, знаешь, насчет налогов и прочего.

– Налоги?

– Слушай, давай я все объясню по дороге в колледж? Нам надо поспешить, иначе опоздаем.

Венера нахмурилась.

– Я еще кофе не допила!

– Я его перелью в бумажный стаканчик.

– Это совсем не то же самое, – проворчала богиня любви.

Вулкан встал и обнял Пию. Венера с интересом наблюдала за ним. За все бесчисленные столетия, что она знала бога огня, она никогда не замечала за ним ни малейшей склонности к романтике, – но вот он стоял перед ней, нежно обнимая смертную девушку и осыпая ее поцелуями. И эта новая глубина, открывшаяся в Вулкане, делала его сильным, красивым и сексуальным. Что ж, Пие повезло! И Вулкану, конечно, тоже. Венера искренне порадовалась за них.

– До вечера, малышка, – сказал бог огня.

– До вечера.

Пия сделала шаг назад, высвобождаясь из его объятий, и крепко зажмурила глаза. Вулкан дружески улыбнулся Венере и исчез. Пия, не открывая глаз, осторожно спросила:

– Можно уже смотреть?

– Можно, – ответила Венера.

– Ну ладно, тогда пошли. Теперь можешь рассказать, как прошла ночь с Гриффином, а я тебе объясню то, что осталось неясным насчет нас с Вулканом, – сказала Пия, роясь в шкафу в поисках стаканчика.

– Знаешь, дорогая, я могла бы сэкономить нам обеим немало времени, если бы просто доставила нас в твою школу…

– Нет! – Пия побледнела так, что ее лицо стало почти белым.

Венера вздохнула. В этих современных смертных было все-таки что-то такое, чего ей никогда не понять.

Глава двадцать шестая

– Не могу поверить, что Вулкан подсматривал за нами!

Венера нервно шагала взад-вперед по кабинету Пии.

– Ну, вообще-то говоря, он следил за мной, – напомнила Пия. – Знаешь, это совсем на него не похоже.

Пия усмехнулась, глядя на богиню любви.

– Но ты же знаешь, любовь иной раз творит странные вещи с людьми.

Венера вскинула брови.

– И в самом деле…

– Да. И кстати об этом… мне бы хотелось услышать о Гриффине. И не скупись на подробности. Я хочу сказать, вы ведь провели вместе целую ночь, и ты произнесла некое слово на букву «л».

– Гриффин – воистину талантливый возлюбленный, – негромко произнесла Венера.

– Что ж, это отлично. Но мне кажется, нужно нечто большее, чтобы ты влюбилась в мужчину… или в бога… ну или вообще.

Венера уставилась на собственные руки. Она и не думала, что так трудно говорить о своих сокровенных чувствах. Ведь она бесчисленные столетия поощряла пару за парой делать то же самое. И только теперь богиня любви поняла, почему они при этом выглядели такими смущенными. Венера вздохнула и попыталась выразить свои чувства в словах.

– Ты ведь знаешь, как все это произошло у вас с Вулканом… как вы обнаружили, что очень похожи между собой и что у вас есть едва ли не прирожденный дар понимать друг друга без лишних слов?

– Да, у нас с Вулканом именно так и было.

Венера наконец оторвала взгляд от своих рук и посмотрела в глаза подруге. И продолжила, готовая расплакаться в любой момент.

– Точно так же и я чувствовала себя рядом с Гриффином. Вот уж воистину ирония! – усмехнулась богиня любви, одновременно негромко всхлипнув. – Он необычный, невероятный человек. Ему бы найти настоящую любовь много лет назад. А я? Я воплощенная Любовь, но, похоже, многие тысячелетия я по-настоящему не знала самое себя. Не знала, пока не заглянула в глаза этому смертному. И тут вдруг мне все стало ясно…

Венера вытерла глаза.

– Глупо, правда?

– Ничего подобного! – Пия взяла богиню за руку. – Почему бы тебе самой не обрести великую любовь?

– Пия, я всегда была так занята, уверяя других, что настоящая любовь существует, что мне некогда было подумать о том, чтобы найти немножко этого чувства для себя.

– Зато теперь все изменится.

– Думаешь, это возможно?

– Но это уже так! Ты нашла его. Ты любишь его. И он любит тебя, ведь правда?

– Говорит, что любит.

– И в чем тогда проблема?

– Он ведь не знает, кто я такая.

– Нет, знает. Он знает, что ты прекрасна и добра, умна и весела – и очень сексуальна. Это и есть настоящая ты.

– Но я еще и бессмертная богиня. Одна из двенадцати олимпийцев. И мое вечное место – на горе Олимп. Пия, я не могу покинуть свои владения. Разве мир способен выжить без любви?

Пия сжала ее руку.

– Не сможет. Значит, Гриффин должен перебраться на Олимп. Вот и все, и ничего другого быть не может.

– Я уже вроде как спросила его об этом…

– Вроде как?..

Богиня любви выглядела раздосадованной.

– Я ему сказала, что живу и работаю в Риме, и иногда бываю в Греции и что я не могу все бросить и переехать в Талсу.

– А он?

– А он не хочет оставлять своих родных. Его сестры и мать слишком зависят от него. Он сказал, что у нас могут быть… как это… отношения на расстоянии.

Пия скривила губы.

– Ух! Совершенно неприемлемый вариант. – Но девушка тут же просветлела. – Но это станет вполне допустимым, если он узнает, кто ты такая на самом деле. Я хочу сказать, ты ведь можешь мгновенно переноситься на Олимп и обратно, сюда, так?

– Могу.

– А значит, ты и его можешь переносить туда-сюда?

– Разумеется. Но ты же ненавидишь эти штучки. Может, и он так же к этому отнесется.

– Ох, я тебя умоляю! – Пия фыркнула. – Он ведь парень. Он прекрасно переживет все эти фокусы. И, по правде говоря, если бы Вулкан был вынужден таскать меня взад-вперед ради того, чтобы мы могли быть вместе, я бы наглоталась ксанакса и позволила бы ему это.

– Ксанакса?..

– Это нечто вроде амброзии в таблетках.

– Ну хорошо. – Венера задумчиво кивнула. – Значит, ты уверена, что я должна рассказать Гриффину всю правду. Полностью.

– Конечно. Вообще-то я думаю, что это единственный возможный выход.

– А что, если ему не понравится мысль о том, что его полюбила какая-то богиня?

– Да будет тебе, Венера! Какому же мужчине не понравится, что его любит богиня? В особенности если это сама богиня любви! Да он будет просто вне себя от восторга!

– Ну… вне себя от восторга? По мне, это звучит вполне разумно.

– Когда вы с ним снова увидитесь?

– Сегодня, попозже. Он должен быть на дежурстве, но сказал, что, если я приду к нему ближе к вечеру, мы сможем поужинать вместе в парке рядом с пожарной станцией. То есть если нигде не случится пожара и ему не придется поехать туда.

– Отлично. Вот тогда и скажи ему, кто ты на самом деле. Он будет на дежурстве сутки или около того, да? Так ведь они там работают?

Венера кивнула.

– Он сказал, что обычно дежурит на станции сутки, а потом двое суток свободен.

– Вот прямо сегодня и объясни ему все, чтобы у него было время освоиться с этой мыслью до того, как вы снова увидитесь. Все проще простого.

– Ты действительно так думаешь?

– Абсолютно точно! Я хочу сказать, я ведь не самая необычная из смертных, каких тебе приходилось знать?

Венера улыбнулась подруге.

– Как знать…

– Ну, я имею в виду, что если я нормально отнеслась к тому, что меня полюбил бессмертный, то и любому другому это под силу.

– Знаешь, ты на самом деле очень мудра.

– Я знаю. Ну а теперь тебе пора в класс, начинать занятие, а мне придется вести собеседование с претендентами. А вечером ты решишь свои проблемы с Гриффином, а я… А я с Вулканом.

Венера рассмеялась. Она повернулась, чтобы выйти из кабинета Пии и отправиться в классную комнату, но следующие слова девушки остановили ее.

– Ты ведь знаешь, что теперь можешь в любой момент вернуться на Олимп, да?

Богиня любви оглянулась на Пию.

– Я… я вообще-то об этом пока и не думала. Да, наверное, уже могу.

Теплая улыбка Пии была полна любви к богине.

– Конечно же можешь. Тебя ведь удерживало здесь только обещание наполнить мою жизнь счастьем и любовным экстазом. А теперь ты точно знаешь, что мне досталось и то и другое, причем в таких количествах, о каких я и не мечтала.

– Ох, Пия… Я ничего такого не приносила в твою жизнь. Я просто помогла тебе найти способ обрести все это самостоятельно.

– Спасибо, Венера, богиня любви, – серьезно произнесла Пия.

Венера царственным жестом вскинула голову.

– Не за что благодарить, дорогая!

Потом богиня любви схватила сумку, набитую диаграммами вагины, и поспешила в классную комнату, где ей предстояло провести очередное занятие с пожарными.

Вулкан стоял перед огненной колонной, уперев руки в бока, и, откинув голову, радостно хохотал. Он нашел ее, и она его любит! Она узнала, кто он такой, и приняла его таким, каков он есть! И больше никогда его жизнь не будет бездной одиночества, в которой он медленно сжигал себя бесчисленные века. Нет, теперь он будет с Пией. Он будет любить ее, и у них появятся дети, и он будет наблюдать, как они растут, и…

Вулкан внезапно застыл на месте, словно окаменев. Он будет наблюдать, как его смертная любовь, половинка его собственной души, будет стареть, а потом умрет… И он вернется туда же, где был до встречи с ней. Нет! Потом все станет гораздо хуже! Ведь столетия пустого одиночества были до того, как он узнал Пию. А потом они станут просто невыносимыми…

– Нет! – закричал Вулкан, и пламя взвилось вверх и пыхнуло бешеным жаром в ответ на его крик. – Я не буду жить без нее!

Но разве у него есть выбор? Он, конечно, может превратить Пию во что-нибудь… в неиссякаемый родник или в вечно цветущий луг… Вулкан встряхнул головой.

– Я не могу этого сделать. Пия терпеть не может все эти штучки, – пробормотал он, преисполнившись отвращения к себе за то, что ему вообще пришла в голову подобная мысль. – К тому же это уже не будет настоящая Пия, и мы не сможем быть вместе. Нет. Превращение Пии во что бы то ни было не решало проблемы.

Значит, ответ был в том, чтобы измениться самому. Ведь совсем недавно он страстно желал стать холодным созвездием, чтобы избежать наконец судьбы вечного отверженного, и именно поэтому обратил внимание на современный мир смертных. Он хотел найти какого-нибудь смертного мужчину, который пожелал бы занять его место бога огня – и занять навеки. Вулкан задумчиво потер подбородок.

– Что там говорила Венера, кого она полюбила?..

Имя всплыло в памяти, как шепот из огненной колонны: «Гриффин».

Да! Именно так его зовут, Гриффин. Бог огня вскинул руки и крикнул, обращаясь к столбу пламени:

– Покажи мне современного смертного Гриффина!

Приказ улетел с Олимпа, и невидимая нить принялась шарить тут и там, пока наконец не остановилась на центральной пожарной станции Талсы. Вулкан жестом вызвал из небытия кресло и уселся, чтобы понаблюдать за смертным мужчиной.

Гера, скрывавшаяся в тени лестницы, ведущей во владения Вулкана, довольно улыбнулась и бесшумно направилась вверх по ступеням.

– Эй, капитан! Твоя сестричка пришла.

Гриффин оторвался от груды инвентарных описей, в которых безуспешно пытался разобраться. Какого черта все эти бумаги такие запутанные, почему никогда не сходятся результаты?

– Что? – рявкнул он. Вроде бы Роберт сказал что-то о его сестрах?

– Эй, поправочка! Все твои сестры явились к нам!

– Дерьмо… – выругался Гриффин себе под нос и выбрался из древнего офисного кресла.

Что здесь делают его сестры? Из-за них сейчас засуетятся все эти переполненные тестостероном идиоты… Гриффин глянул на наручные часы и быстро вышел из кабинета. Венера должна прийти примерно через час. У него еще масса времени для того, чтобы выставить со станции сестричек, усадить ужинать мужчин и наконец устроить себе небольшой перерыв в обществе Венеры. Но сначала первоочередные дела.

Он вышел наружу, обогнул угол и увидел сестер, сидевших в вишневом «мустанге» Шерри – с опущенным верхом (черт побери, неужели в конце февраля так уж тепло?), а вокруг машины болталась половина состава пожарной станции, пялясь на девушек, хихикая и заигрывая с ними.

Ну да, теоретически у него было достаточно времени. Вот только время и его сестры зачастую существовали в противоположных концах этого мира.

– Гриффин! Привет! Мы подумали, что стоит заглянуть к тебе и напомнить о нашем завтрашнем свидании. – Шерри помахала ему рукой и улыбнулась так, словно она – Мисс Америка.

– А как насчет того, чтобы назначить на завтра свидание мне, сладенькая моя? – спросил какой-то молодой пожарный в новенькой, без единого пятнышка форме.

Гриффин яростно уставился на новичка. У чертова юнца еще молоко на губах не обсохло. Он ни разу пока что не нюхал настоящего огня, и он смеет заигрывать с Шерри?