Текст книги "Хитрости любви"

Глава 5

Перемирие было заключено за обедом. Пока Демиан принимал душ, переодетая в сухую и теплую одежду Зоуи поджарила бекон и сделала сэндвичи. Но главным залогом сохранности вооруженного нейтралитета было то, что за все это время они не сказали друг другу и пары фраз, а это не могло продолжаться вечно, поэтому, когда чай был выпит, а тарелки вымыты, пришло время обсудить сложившуюся ситуацию.

Еще утром Демиан пришел к выводу, что управление яхтой для него сейчас – идеальный способ не сойти с ума. Выверяя расстояние по компасу и сражаясь с ветрами, он будет слишком занят, чтобы тосковать о несбывшемся. А это значит, что он ни при каких обстоятельствах не уступит «Мечтательницу» этой невыносимой девице.

– Какие у тебя были планы? – спросил Демиан, стараясь сохранять на лице спокойное и доброжелательное выражение.

Зоуи чуть пожала плечами:

– Просто… отдохнуть. Устроить себе внеплановый отпуск.

– Но ты ведь не собиралась управлять «Мечтательницей» в одиночку?

– Конечно нет! Я не так глупа, как ты думаешь! – раздраженно воскликнула она. – Я собиралась исследовать побережье Дартмута, позагорать… Люк договорился со своим шкипером, Метью, и он пообещал отвезти меня туда, куда я захочу.

Демиан медленно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Он знал, как должен поступить, но покачивающаяся под ногами палуба лишала его способности мыслить здраво. Меньше всего он хотел сходить на берег, садиться в машину и ехать в людный запыленный Лондон. У него уже давно не было возможности отправиться в плавание, и он не собирался упускать вдруг представившийся шанс.

Зоуи скрестила руки на груди в оборонительном жесте, и Демиан понял, что она покинет «Мечтательницу» только связанной в багажнике его машины. Он позволил себе несколько мгновений наслаждаться этой фантазией, прежде чем перевел взгляд на Зоуи и с изумлением почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Невероятно! Как она это делает? Как его тело может так реагировать на пленительные изгибы ее фигуры, когда мозг вопит: «Да никогда!»

А потом в голову Демиана пришла занятная идея. Пока они с Зоуи обменивались шпильками, он ни разу не вспомнил о Саре. Да, Зоуи Сент-Джеймс сводит его с ума, но сходить с ума от ее бесконечных подколок все же приятнее, чем от бесконечных, истощающих душу терзаний о несбывшемся.

Может, ему удастся заставить мерзкий характер Зоуи Сент-Джеймс служить благому делу?

– А давай я стану твоим шкипером? – предложил он, сам не веря в то, что добровольно произносит эти слова.

Глаза Зоуи округлились от изумления.

– Что?

– Ты хочешь две недели расслабляться и загорать, а я – поплавать на яхте.

Зоуи медленно недоверчиво кивнула.

– Знаю, вчера я повел себя не лучшим образом, но я был сам не свой… – У Демиана вдруг пересохло в горле, и он был вынужден прерваться на глоток чая.

– Так, значит, ты хочешь быть моим личным шкипером? – переспросила Зоуи с выражением вселенского скепсиса на лице.

Нет, он определенно не хотел этого, но только так они смогут избежать назревающего конфликта и при этом остаться в выигрыше.

– Я предлагаю вместе пользоваться этой яхтой. Я буду управлять ею, а ты – загорать, гулять, заниматься шопингом или чем еще занимаются девушки во время отпуска. При этом мы будем держаться друг от друга на расстоянии. Одна и та же яхта, но два совершенно не связанных друг с другом отпуска.

Его предложение звучало так разумно, что он сам почти поверил в это. Зоуи удивленно моргнула и не сразу нашлась что ответить. Демиан чуть улыбнулся, отметив, что с закрытым ртом эта девушка кажется ему почти симпатичной.

К сожалению, молчаливость не входила в число достоинств Зоуи. Уже через пару секунд на ее лицо вернулось привычное ехидное выражение.

– Договорились, – сказала она с таким нехорошим блеском в глазах, что Демиану пришлось приложить немалое усилие, чтобы растянуть губы в вежливой улыбке. – Два не связанных друг с другом отпуска на одной яхте. И перемирие на две недели. Если ты сможешь, то и я справлюсь.

Слова Зоуи означали, что они возвращаются к простому и привычному им обоим режиму состязания. Что ж, Демиана это полностью устраивало. Пока они пытаются превзойти друг друга в вежливости и обходительности, все будет в порядке.

Зоуи с комфортом устроилась в шезлонге с книгой на коленях. Поразмыслив, она накинула поверх купальника мешковатую футболку, попавшую в ее чемодан в качестве запасной ночнушки.

Изначально она планировала загорать, избавившись от лишней одежды, но, поднявшись на палубу, резко передумала. Уже не в первый раз она позавидовала Саре с ее изящной, худощавой фигурой и бесценной способностью сказать «нет» очередному пирожному. Желеобразным бедрам Зоуи очень пригодилось бы это умение.

Насколько бы было проще, если бы мистер Демиан Стоун не был так… чего уж там, так сногсшибательно красив. Зоуи чувствовала бы себя гораздо комфортнее, если бы ей предстояло раздеться перед бледным офисным клерком с угловатым телом и тощими ногами. Но судьба всегда отличалась специфическим чувством юмора и решила вновь напомнить Зоуи о несовершенстве ее фигуры. Рядом с Демианом она чувствовала себя настоящей пышкой. Его тело, даже скрытое под джинсами и майкой, было верхом совершенства. Ей ли не знать об этом, ведь еще и суток не прошло с тех пор, как ее ладони скользили по его груди и плечам.

«Стоп! – приказала себе Зоуи. – Это было вчера. А сейчас все совершенно иначе».

Сейчас они партнеры, и мистер Совершенство неосознанно сам отдал себя ей на растерзание, и уж она-то не упустит возможность вдоволь поиздеваться над ним и отомстить за тот поцелуй.

Демиану Стоуну будет полезно получить этот урок. В его лице она даст отпор всем мужчинам, взирающим на окружающих снизу вверх и каждое действие наполняющим апломбом и самолюбованием. Мужчинам, похожим на ее бывшего…

Демиан фактически признал себя ее личным рабом, и она сделает все, чтобы сделать его отпуск незабываемым.

Последние пару часов Демиан как угорелый носился по яхте, проверяя, хорошо ли закреплены снасти, подтягивая канаты, регулируя положение паруса… В общем развел такую бурную деятельность, что Зоуи заподозрила неладное.

– Эй, шкипер! – крикнула она, не поднимая глаз от книги.

– Да? – Голова Демиана высунулась из люка прямо перед ней, и Зоуи чуть не упала от неожиданности.

Какого черта он здесь делает? Всего три минуты назад он возился на дальней стороне палубы.

Зоуи перевела взгляд на Демиана и замерла. Увлеченный управлением яхтой, он на время забыл свое привычное хмурое и саркастичное выражение лица, и сейчас, без костюма и галстука, которые раньше казались Зоуи неотъемлемой частью его тела, выглядел гораздо моложе и симпатичнее. Он напомнил Зоуи ее младших братьев – с тем же выражением лица они рассказывали ей о своих обожаемых моделях самолетов, сборке которых они посвящали все свободное время.

– Мы ведь не в Ньюфаундленд собираемся плыть, правда?

– Нет… – Хмурое выражение лица моментально вернулось на лицо Демиана.

– Я просто хотела уточнить, – чуть пожала плечами Зоуи, почувствовав легкий укол раскаяния.

Она подождала, пока он отойдет на несколько шагов, и со сладчайшей улыбкой попросила:

– Ты не мог бы принести мне сок?

Похоже, Демиан посчитал происходящее забавным. По крайней мере, Зоуи именно так истолковала усмешку и иронично изогнутую бровь.

– Что? Ты ведь обещал быть моим шкипером на следующие две недели.

– Вот именно. – Теперь он ухмылялся во весь рот. – Шкипером, а вовсе не личным слугой, как ты, возможно, надеялась, так что я возвращаюсь к работе. Если мы ляжем на курс прямо сейчас, то за две недели успеем доплыть до островов Силли.

Последнее заявление Демиана заставила Зоуи вскочить и последовать за ним.

– Острова Силли? Ты, должно быть, шутишь!

– Ты хотела, чтобы я управлял яхтой, и я выполняю условия нашего договора. Если погода будет благоприятствовать, мы пройдем вдоль девонского и корнуэльского побережья, останавливаясь на ночь в разных городках, достигнем мыса Лизард, а оттуда направимся к островам Силли.

– Но…

Зоуи открыла рот, чтобы начать спорить, но тут в ее воображении всплыла пленительная картина: длинная полоса нетронутого золотистого песка, на которую мерно накатывают изумрудно-зеленые волны. Пляж Бантам.

У тетушки Зоуи был альбом фотографий лучших пляжей Великобритании, и в детстве, пока вся остальная семья сражалась в «Монополию», Зоуи забиралась с ногами в старое кресло и завороженно рассматривала яркие, манящие снимки потрясающе шикарных пляжей.

А теперь у нее появилась возможность увидеть всю эту красоту своими глазами, причем добравшись туда не на своих двоих, с рюкзаком, забитым едой для пикника, пледами и полотенцами, а на красивой белой парусной яхте, словно какая-нибудь знаменитость.

– Хорошо, я согласна, – улыбнулась она и вернулась на шезлонг.

Вот это жизнь! Солнечные лучи ласкали кожу Зоуи, а свежий ветер играл с кудрями. Демиан с убийственной серьезностью сообщил ей, что они проплывут вдоль побережья, а на ночь остановятся в Салкомбе, и удалился на палубу заниматься какими-то неведомыми делами. Честно говоря, Зоуи было совершенно все равно, куда они поплывут и в каких городах будут останавливаться, до тех пор, пока светит солнце, а в шаговой доступности находится бутылка вина. И Демиан Стоун держится на расстоянии.

То, что сейчас он полезен, не означает, что она забыла тот ужасный поцелуй, а точнее последовавшее за ним выражение лица. И если сейчас она мила с ним, то лишь для того, чтобы усыпить его бдительность.

Приятные мысли о будущей мести и тихий шорох волн убаюкивали, и через несколько минут Зоуи погрузилась в глубокий сон.

Ее разбудил порыв холодного морского ветра, обжегший ее обнаженные плечи. Она лениво перевернулась на другой бок и открыла глаза. У рулевого рычага возвышалась темная фигура Демиана. Яхта уже вошла в Кинсбриджский лиман, а значит, они подплывали к Салкомбу. Пора было вставать и возвращаться в каюту, если, конечно, она не хочет остаться на этой палубе навсегда, в качестве носовой фигуры.

Поднимаясь, Зоуи оперлась на руку и вдруг почувствовала острую боль.

– Ой! – Каждое следующее движение отзывалось новой болью. – Ой! Ой! Ой!

Зоуи не требовалось смотреть в зеркало, чтобы понять, что произошло. Она сгорела. Не помог даже дорогой солнцезащитный крем, которым она тщательно обмазала все тело перед тем, как устроиться на шезлонге.

Господи, сколько же она проспала?

Не обращая внимания на боль, она вскочила и бросилась к лестнице, ведущей в ее каюту. По дороге она столкнулась с Демианом. Он поднял взгляд и привычное недовольное выражение на его лице вдруг сменилось испугом.

Зоуи невольно прижала ладонь к лицу, которое, судя по реакции ее соседа по яхте пострадало от солнечных лучей не меньше, чем остальное тело, тут же, вскрикнув от боли, отдернула ее и бросилась к зеркалу в ванной.

Увидев свое отражение в зеркале, Зоуи чуть не расплакалась. Ее лицо пылало алым. А если выражаться точнее, горела ровно половина ее лица, вторая же сейчас была мертвенно-бледной от ужаса. Господи, как она теперь выйдет на улицу? Люди будут таращиться на нее и показывать пальцами! Отличное начало отпуска, ничего не скажешь… В дверь тихо постучали.

– Ты в порядке? – Тревога Демиана звучала почти натурально.

– Да! – выкрикнула она, чувствуя, что к коллекции горящих частей ее бедного тела добавились и глаза.

Зоуи сердито сморгнула непрошеные слезы и прижалась лбом к прохладному стеклу зеркала.

«Не позволяй ему быть милым с тобой! – требовал мудрый внутренний голос. – Не забывай, что это только маска!»

Ведь если она поверит в искренность его сочувствия, у Демиана Стоуна появится шанс понравиться ей, и она окажется беззащитна перед его непреодолимым обаянием.

Конечно, многие люди не нашли бы ничего криминального во влечении к красивому мужчине, но только не Зоуи. Она слишком хорошо знала о том, как действует на девушку соблазнительное внимание мужчины, который явно слишком хорош для нее, и чем оно оборачивается в финале.

Зоуи решилась выглянуть из каюты, лишь услышав шум порта и догадавшись, что они приплыли в Салкомб. Демиан сидел за столом с расстеленной на нем картой. По правую руку от него стоял большой тюбик крема от ожогов. Заметив ее, он сочувственно улыбнулся и бросил ей крем от ожогов. Ну конечно, мистер Совершенство, которому она доверила закупку самых необходимых в плавании вещей, не забыл об этом бесценном сейчас средстве.

– Спасибо, – искренне сказала Зоуи и вернулась в каюту, где скинула с себя одежду, чтобы нанести крем на обгоревшие места.

Закончив, она надела длинное яркое платье без бретелек, которые сейчас стали бы для нее настоящим орудием пыток, и занялась лицом, по-прежнему напоминавшим гротескную маску Арлекина. Зоуи нанесла на кожу толстый слой тонального крема и поморщилась – из зеркала на нее смотрела ее престарелая учительница бальных танцев, грешившая избытком косметики. Но все же однотонно оранжеватое лицо устраивало ее куда больше, чем разделенное ожогом на красную и белую половины.

Приведя себя в относительный порядок, она вышла из каюты и начала шуршать по шкафам крошечной бортовой кухни. Ее исстрадавшийся организм требовал чего-нибудь сладкого.

Услышав шаги, Зоуи обернулась и увидела спускающегося по лестнице Демиана.

– Ты что-то ищешь?

Зоуи кивнула и продолжила поиски, правда, уже без особой надежды найти желаемое. Хлеб, молоко, сыр, ветчина, бобы, коробка пакетированного чая, банка кофе, сливки…

– А где бисквиты?

– Какие бисквиты? – удивленно переспросил Демиан.

Зоуи недовольно поморщилась – значит, бисквитов он не покупал.

– А шоколад?

Демиан покачал головой.

– Как? Что же ты за шкипер такой? Ты ведь сказал, что купил все необходимое! – расстроенно воскликнула она.

– Вот именно, я предупредил тебя о том, что купил лишь предметы первой необходимости, а все остальное мы сможем приобрести завтра.

– Шоколад – это и есть предмет первой необходимости!

– Если захочешь, завтра мы весь шкаф заполним шоколадом, – покладисто согласился Демиан, но в его голосе слышались нотки сарказма.

– Мне хватит и пары плиток для особо стрессовых ситуаций, – обиженно ответила Зоуи.

В ответ Демиан лишь пожал плечами. Он не сказал больше ни слова, не вступил с ней в очередную словесную дуэль – просто стоял в паре шагов и внимательно смотрел на нее. В этот момент Зоуи осознала, насколько маленькая яхта стала их пристанищем на следующие две недели. Они всегда будут находиться слишком близко друг к другу!

Зоуи почувствовала, что ее левая, не пострадавшая от солнца щека сравнялась по температуре с пылающей правой, и отвела взгляд, радуясь, что слой тонального крема скроет ее внезапное смущение.

Демиан протянул ей руку, которую Зоуи оглядела с величайшей подозрительностью, и предложил:

– Раз ты так голодна, почему бы нам не пойти поужинать? – Вероятно, сомнения, вызванные этим неожиданным предложением, слишком отчетливо отразились на ее лице, потому что он поспешил продолжить: – Мы оба взрослые люди и вполне способны поесть за одним столиком, не развязав третью мировую войну. Лично я умираю от голода и не могу игнорировать тот факт, что буквально в паре шагов от пристани есть несколько неплохих ресторанчиков на любой вкус. Не волнуйся, я буду слишком занят едой, чтобы найти время на спор с тобой.

Хотя Зоуи и не хотела проводить с Демианом Стоуном больше времени, чем необходимо, она чувствовала себя такой несчастной и измученной, что с радостью временно предоставила Демиану право планировать и принимать решения.

Она кивнула и, проигнорировав предложенную ей руку, двинулась в свою каюту.

– Я возьму что-нибудь, чтобы прикрыть плечи, и можем идти.

Нет уж, увольте, она не станет держаться за руки с Демианом Стоуном. Достаточно вспомнить, чем закончилось принятие предложенной им руки на свадьбе Сары. В конце концов, кто добровольно согласится подставиться под удар и оказаться предельно униженным дважды всего за двадцать четыре часа. Уж точно не она.

Глава 6

Зоуи втянула носом воздух, наполненный доносящимися из кухни ароматами вкусной еды, и блаженно улыбнулась. Они с Демианом сидели за столиком на террасе маленького уютного ресторанчика, удачно сочетавшего отличную кухню с вполне разумными ценами. В руке Зоуи был бокал охлажденного белого вина, легкий морской бриз холодил ее опаленную кожу, их ждал великолепный ужин, состоящий из разнообразных морепродуктов, и даже Демиан вел себя вполне прилично, то есть позволил ей выбрать ресторан и не превратился в пещерного человека, когда она сообщила, что сама оплатит свой ужин.

Официант расставил перед ними закуски. Зоуи заказала тимбале из крабового мяса, запеченного в сдобном тесте, с ломтиками жаренного на гриле лосося, и была вполне довольна своим выбором. Ровно до тех пор, пока не увидела тарелку Демиана с запеченными в соусе чили королевскими креветками.

Демиан начал быстро, почти механически есть, и Зоуи, прекрасно осознававшая, насколько это бестактно, невольно провожала каждую исчезающую у него во рту креветку печальным взглядом.

Похоже, Демиан заметил это, потому что в какой-то момент тяжело вздохнул и, подцепив за хвостик очередную креветку, протянул ее Зоуи:

– Я все равно не смогу спокойно есть, пока ты сверлишь меня взглядом, так что просто попробуй.

«Спасибо, не стоит». Именно так, по мнению разумной половины личности Зоуи, не желавший принимать никаких подачек от этого мужчины, она должна была ответить на это предложение, но эта часть была поймана, связана и заперта в шкафу другой частью ее сознания, зачарованной золотистыми капельками масла и сладкого жгучего соуса чили, стекавшего с креветки.

Прежде чем жирная алая капля соуса успела сорваться с вилки и безвозвратно испортить накрахмаленную белую скатерть, Зоуи перегнулась через стол, и через мгновение креветка уже была у нее во рту. Прожаренный хвостик хрустнул, оставшись в пальцах Демиана.

Зоуи прикрыла глаза и чуть не замурчала от удовольствия, наслаждаясь глубоким кисло-сладким вкусом соуса и нежной хрупкой текстурой теста, обволакивающего упругую плоть креветки. Идеальное сочетание противоположностей.

Открыв глаза, Зоуи с удивлением обнаружила, что Демиан замер и смотрит на нее с очень странным выражением. В чем дело?

Заметив ее недоумение, Демиан резко отдернул руку и бросил откушенный хвостик в тарелку. Затем он перевел взгляд на последнюю креветку и, обмакнув ее в соус, поднес к самым глазам и начал рассматривать так, словно видел впервые в жизни.

Да что это с ним? Запоздалая морская болезнь? Несварение? Не важно. Все, что заставляет Демиана Стоуна сконцентрировать свое внимание на чем-то, кроме нее, можно отнести к позитивным явлениям.

До сих пор Демиан ел механически, макая креветки в соус, отправляя в рот и закусывая салатом, словно выполняя очередную работу, после завершения которой можно будет двигаться дальше. Но на этот раз он, подражая Зоуи, прикрыл глаза, бросил креветку в рот и начал медленно жевать, стараясь прочувствовать ее вкус и текстуру.

Зоуи видела, как меняется выражение его лица. На мгновение ей показалось, что ее собственные вкусовые рецепторы вновь ощущают расцветающий на языке букет идеально подобранных специй. А в следующий момент по ее телу, от лица до кончиков пальцев ног, прокатилась опаляющая волна, оставившая томительное тянущее ощущение в низу живота и язычки пламени, танцующие на ее обнаженной коже.

Пытаясь освободиться от этого наваждения, Зоуи схватила вилку и набросилась на остатки своего тимбале.

«Все в порядке, успокойся! – уговаривала она себя, пережевывая крабовое мясо так тщательно, словно это было самым важным делом в ее жизни. – Вы целовались всего сутки назад, неудивительно, что твое тело так реагирует на него. И это вовсе не значит, что тебе нравится Демиан Стоун!»

Она собрала на вилку остатки тимбале и отправила в рот, надеясь, что нежный кремовый соус перебьет вкус креветки и вернет ей способность мыслить рационально.

А еще будет совсем неплохо поговорить о чем-нибудь незначительном и безобидном. О чем-нибудь, что отвлечет ее от неуместных мыслей… И, судя по лицу Демиана, ему тоже не помешало бы отвлечься, потому что последние пять минут он смотрел на свою опустевшую тарелку так, словно на ее дне находились разгадки всех тайн Вселенной.

«Ну же, Зоуи, думай! С каких пор для тебя стало проблемой придумать тему для разговора? Тем более сейчас не до жиру, подойдет любая!»

– А как вы с Люком познакомились? – спросила она, гоняя по тарелке последний ломтик лосося.

Может быть, ей было так непросто начать светскую беседу с Демианом, потому что до сегодняшнего дня она всегда предпочитала ему более симпатичных собеседников?

Честно говоря, в начале для ее антипатии была всего одна, но, по мнению Зоуи, весьма достойная причина: Демиан напоминал ей подлеца Айдена. В его лице Зоуи видела ту же непоколебимую уверенность в себе и в собственном превосходстве. Здесь, правда, стоит отметить, что человек, компания которого недавно выиграла тендер на строительство серии небоскребов, которые полностью изменят силуэт Лондона, имеет на это вполне обоснованное право.

Но Зоуи это не интересовало. Она-то лучше, чем кто-либо, знала, что скрывается за привлекательной внешней оболочкой таких мужчин, ведь когда-то была помолвлена с одним из них.

И ни одна креветка, даже поданная под самым потрясающим соусом на свете, не затмит этот печальный, но очень поучительный опыт.

Демиан любил хорошую еду, но всегда считал, что долгое вдумчивое смакование очередного блюда – пустая трата времени. В конце концов, это всего лишь калории, жиры и протеины, и не важно, насколько красиво повар сумел их оформить и подать.

Но, увидев, как Зоуи с блаженным выражением лица пробует креветку, Демиан усомнился в правильности своей позиции. Сам он только что съел шесть таких и не испытал и четверти тех радости и удовлетворения, которые отразились на ее лице. Тогда Демиан решил попробовать насладиться едой так же, как это делала Зоуи и… вау!

Притормозив на пару секунд, Демиан дал себе возможность распробовать все оттенки вкуса. Полученные им новые гастрономические впечатления были настолько невероятны, что Демиан немного растерялся и решил обдумать этот интересный опыт позже.

А сейчас ему нужно было срочно переключиться на что-то, не имеющее отношения к еде, потому что сам он не мог заставить себя прекратить вновь и вновь вспоминать, как полные алые губы Зоуи смыкаются вокруг хвостика креветки.

Разговор о Люке показался ему спасательным кругом, брошенным утопающему.

– Итак, ты хочешь знать, как мы познакомились.

Зоуи сделала глоток вина и утвердительно кивнула.

– Что ж… Наши семьи каждый год на выходные и праздники арендовали соседние коттеджи. Люк и я примерно одного возраста, так что часто играли вместе. Но по-настоящему мы сдружились в тот год, когда родители, вняв нашим мольбам, согласились отдать нас в морскую школу. Нас связала общая страсть к волнам и ветру.

– Тогда почему у тебя нет собственной яхты?

Это был хороший, очень хороший вопрос.

– Я планирую однажды купить ее. Просто еще не время. – Да, это всегда было важной частью его жизненного плана: создать свою компанию, жениться, купить дом для большой дружной семьи, а потом – и свою яхту.

– Очень жаль. Ты ведь любишь ходить под парусом, так зачем ждать?

Потому что…

Потому что он не хотел нарушать идеально продуманный план ради такой мелочи, как желание поразвлечься.

Именно потакание отца своим бесконечным прихотям разрушило его семью. Когда это произошло, Демиан начал с большой подозрительностью относиться к людям, руководствующимся подобной мотивацией, и, конечно, не допускал подобных слабостей в себе. Но он не собирался объяснять все это Зоуи. Очевидно, что она не сможет понять его.

– Просто я пока не нашел идеальную яхту, – наконец ответил Демиан.

Да, такой ответ должен был ее устроить.

Зоуи чуть склонила голову набок, пристально глядя ему в глаза:

– А почему бы не купить просто хорошую добротную яхту и наслаждаться плаванием на ней, одновременно продолжая поиски идеального судна?

Демиан едва заметно поморщился: меньше всего он хотел признавать, что Зоуи предложила выход, который, во-первых, не пришел в голову ему самому, а во-вторых, вдруг показался ему более удачным, чем тот, что он запланировал для себя.

– А зачем? – пожал плечами Демиан, надеясь, что его голос звучит беспристрастно. – Я ведь всегда могу одолжить яхту у Люка.

Зоуи тепло улыбнулась в ответ:

– Очень мило, что вы готовы все делить на двоих. Наверное, Люк для тебя как брат, да?

Демиан медленно кивнул. Он был единственным ребенком в семье, так что не слишком много знал о братских чувствах, но, наверное, их с Люком отношения действительно напоминают братские.

Эти размышления не могли не привести Демиана к сравнению их с Люком дружбы с отношениями Зоуи и Сары. Он с удовольствием отметил, что нет двух более непохожих людей. Мало было сказать, что они отличались как день и ночь. Скорее как элегантная ледяная скульптура и рассыпчатая, опаляющая язык смесь индийских пряностей.

Как же эти две девушки смогли найти общий язык?

Любопытство взяло верх над тактом, и Демиан решил спросить напрямую:

– А как насчет вас с Сарой?

– Мы познакомились с ней давно, еще в начальной школе. Сара была одной из самых популярных девочек. Она всегда была очень милой, и, к счастью, всеобщее обожание не испортило ей характер. Все вокруг хотели с ней дружить, быть похожими на нее…

– И ты тоже?

На мгновение Демиану показалось, что Зоуи ответит в своей обычной резкой и саркастичной манере, но через мгновение черты ее лица разгладились, она чуть улыбнулась и кивнула:

– Возможно. На самом деле я никогда до конца не понимала, почему она стала со мной дружить. Как ты мог заметить, я весьма успешно отталкиваю людей своей язвительностью и непосредственностью, а вот желание познакомиться поближе вызываю куда реже.

– Неужели?

За притворным удивлением Демиан хотел скрыть настоящее. Он не предполагал, что Зоуи полностью отдает себе отчет в том, как именно ее поведение воспринимается окружающими. Но зачем кому-то сознательно отталкивать от себя людей?

Официант принес горячее, и Демиан шутливым жестом пододвинул Зоуи свою тарелку с томленным в сливочном соусе филе сибаса.

– Пожалуй, на этот раз я ограничусь собственным тунцом, – недовольно закатив глаза, отказалась она.

– Это ты сейчас так говоришь, а следующие полчаса будешь влюбленно таращиться на мою тарелку, сводя меня с ума, – заявил он и, вооружившись ножом и вилкой отрезал первый кусочек. – Это даже хуже, чем когда кто-то пытается читать у меня из-за плеча.

– А я никогда не понимала, почему всех это так раздражает, – чуть пожала плечами Зоуи. – В общественном транспорте я часто читаю книги через плечо у сидящих рядом пассажиров.

– Удивительно, что тебя все еще пускают в общественный транспорт, – рассмеялся Демиан. – Лучше скажи, как вам с Сарой удалось сохранить связь, когда школьные годы подошли к концу?

Зоуи нахмурилась и отвела взгляд.

– Что?

– Может быть, это странно, но, когда я думаю о школе, первым делом вспоминаю жестокость одноклассников.

– Они обижали тебя?

– А как ты думаешь, могла ли я избежать этого с такими волосами и фигурой? – горько усмехнулась Зоуи.

Демиан мог себе представить, что успели наговорить одноклассники пухленькой ярко-рыжей девчушке за долгие годы школы. Дети всегда цепляются к тем, кто отличается от них.

Зоуи убрала за ухо непослушную прядь и чуть усмехнулась:

– К счастью, они не сказали мне ничего такого, что я не слышала бы о себе раньше. Наличие четырех старших братьев быстро учит тебя, во-первых, не обращать внимания на шпильки и обидные клички и, во-вторых, отвечать так, чтобы обидчик терялся и не знал, что сказать. Правда, была одна девочка, Абигайл… Она ненавидела меня и не жалела сил, чтобы уколоть побольнее… – Сказав это, Зоуи надолго замолчала. Она аккуратно отрезала кусок рыбы, отправила его в рот, прожевала, вытерла губы салфеткой и только потом, не поднимая глаз, продолжила: – Та девочка все повторяла, что если другие дети и будут дружить со мной, то лишь для того, чтобы лучше выглядеть на моем фоне.

Конечно, первым порывом Демиана было немедленно опровергнуть это жестокое заявление, но через мгновение он понял, что сам думал о чем-то подобном, глядя на стоящих рядом Зоуи и Сару, и почувствовал, как его щеки заливает краска стыда. Тогда ему действительно казалось, что рядом с Зоуи красота Сары сияет еще ярче.

Но в этом не было вины Зоуи. Или Сары.

Демиан отложил столовые приборы и заглянул в печальные зеленые глаза Зоуи:

– Мы с тобой знаем, что Сара не такая, и эти слова не имеют никакого отношения к вашей дружбе!

Зоуи вздрогнула и скрестила руки на груди, словно защищаясь.

– Я знаю, – тихо сказала она.

Но Демиан видел, что где-то глубоко внутри она так и не оправилась от того жестокого удара. Каково это – всегда чувствовать себя второй и даже хуже – уродиной? Он не мог себе этого даже представить, потому что в его детстве не было ничего подобного. Единственный и любимый ребенок в семье, золотой мальчик в школе, популярный и всегда получавший желаемое…

Тишина за столом стала слишком напряженной, и Демиан решил воспользоваться тактикой Зоуи, чтобы немного разрядить атмосферу. Он подцепил вилкой из тарелки Зоуи кусочек истекающего соусом тунца и отправил в рот.

– Эй! – возмущенно воскликнула Зоуи, и Демиан был рад видеть, что в ее зеленых глазах снова вспыхнул огонь, когда она мстительно стащила сразу половину от оставшегося филе сибаса.

После ужина они вернулись на «Мечтательницу». Зоуи устало опустилась на диван, но, откинувшись на мягкую спинку, вскрикнула и села прямо, стараясь беречь обожженную спину.

– Помочь нанести крем? – неожиданно для себя предложил Демиан и прежде, чем Зоуи определилась с ответом, взял с полки тюбик и выдавил себе на ладонь немного крема.

Видя это, Зоуи покорно повернулась к нему спиной, и Демиан начал осторожно втирать прохладный крем в покрасневшую кожу. Зоуи занялась тем же, смазывая руки, лицо и шею.

– Тебе нужно быть осторожнее, – заметил он, смазывая обожженные плечи Зоуи.

Взгляд, которым его одарила Зоуи, был полон яда.

– Я с ног до головы намазалась мощным кремом от загара – что это, если не осторожность?

Демиан раздраженно закатил глаза. Эта женщина готова даже самую невинную тему для разговора превратить в спор.

– Я не сказал, что ты сделала что-то не так. Просто ты не учла, что в открытом море активность солнечных лучей усиливается и опасность обгореть многократно возрастает.