Текст книги "Хитрости любви"

Глава 8

Любой из маленьких ухоженных домиков, вместе составлявших прибрежный городок Мевагисси, можно было, не раздумывая, помещать на туристические открытки с надписью «Добро пожаловать в Корнуолл». Городок растянулся по долине, заканчивающейся старинной рыбацкой гаванью, где и пришвартовалась «Мечтательница».

– Радости мореплавания, да? – уточнила Зоуи, ежась от холода.

Ее розовая ветровка, несмотря на заявленную производителями полную непромокаемость, за двадцать минут ливня пропиталась водой и теперь противно липла к телу.

– Напомнить тебе, кто настоял на том, чтобы «немного отклониться от курса»? – ехидно поинтересовался Демиан, закончив швартовку. – Если бы мы шли по расписанию, то добрались до Мевагисси задолго до начала дождя.

Демиан был совершенно прав, но Зоуи не собиралась подпитывать его самолюбие и признавать, что следование плану не всегда является такой уж плохой идеей. Подобное признание обесценит весь сегодняшний день, что было бы совершенно несправедливо, потому что поездка на пляж прошла замечательно. Они бродили по девственному пустынному берегу, по которому, из-за его отдаленности от городов и недоступности с суши, уже много месяцев не ступала нога человека. Даже Демиан, как она и надеялась, выглядел довольным. Мистеру Все-только-по-расписанию было давно пора научиться расслабляться и получать удовольствие от жизни, и Зоуи собиралась за время их путешествия преподать ему пару уроков.

Но после первых десяти минут пребывания на пляже небо заволокло тяжелыми тучами, а когда они вернулись на яхту, начался настоящий ливень. Демиан убеждал ее, что все в порядке и этой небольшой непогоде далеко до настоящего шторма, но им все равно пришлось приложить немало усилий, сражаясь с разбушевавшейся стихией, чтобы добраться до Мевагисси. Стоило признать, что счет на сегодняшний день один – ноль в пользу сил природы. Еще никогда Зоуи не чувствовала себя такой замерзшей и промокшей.

«И несчастной», – хотела добавить Зоуи к этому списку неприятных ощущений, но вдруг поняла, что это будет неправдой. На самом деле ей понравилось управлять «Мечтательницей» вместе с Демианом. Даже несмотря на то что намокшие волосы облепили ее лицо, как безумный оранжевый осьминог, а ветровка оказалась совершенно беззащитной перед изливающимися с небес потоками воды, она чувствовала себя почти счастливой. Возможно, ее грел изнутри вырабатывавшийся в бешеных количествах во время плавания адреналин или все дело было в одобрительном взгляде Демиана и широкой улыбке на его лице?

Черт бы побрал этот проклятый дождь! Лучше бы она по-прежнему загорала на солнце и держалась подальше от Демиана Стоуна, который опять оказался прав. Он и сотни предыдущих поколений, методом проб и ошибок выяснивших, что нарушение правил ведет к безрадостным последствиям.

– Ну что ж, господин и повелитель морей, – Зоуи отвесила Демиану шутливый поклон, – я удаляюсь в свою каюту, чтобы вернуть себе сухой и чистый облик.

Отсалютовав ему все еще побаливающей от непривычного напряжения рукой, Зоуи устремилась в душ, где в течение получаса плескалась в горячей воде, натирая свое тело гелями и маслами, смывая усталость и соль.

Высушив волосы и натянув сухую одежду, она вновь почувствовала себя человеком, причем вполне довольным жизнью и зверски голодным.

Зоуи покинула свою каюту как раз в тот момент, когда Демиан надевал чистую рубашку. Одного взгляда на его загорелое мускулистое тело хватило, чтобы все слова, которые она могла бы ему сказать и не стоять сейчас в проходе как дурочка, вылетели у нее из головы.

Видимо, Демиан услышал скрип двери, потому что он обернулся и вопросительно посмотрел на нее.

– Привет, – выдохнула она единственное сохранившееся в голове слово. Потом в памяти всплыло еще одно: – Извини.

Демиан удивленно изогнул бровь.

– За то что последний час я беспрерывно ныла из-за дождя, холода и ветра. – Зоуи вымученно улыбнулась.

– Ты удивила меня сегодня.

– А ты думал, что я буду страдать молча? Хотя при наличии четырех старших братьев, которые периодически используют тебя как спарринг-партнера для отработки новых захватов, можно привыкнуть и не к такому.

– Я был единственным ребенком в семье и практически ничего не знаю ни о спаррингах, ни о братьях, так что поверю тебе на слово.

Ну конечно, он был единственным ребенком. Только у ребенка, которого всегда берегли как зеницу ока любящие мамочка и папочка, могла развиться такая уверенность в себе. Этого качества очень не хватало Зоуи, родившейся пятой и ставшей неожиданным дополнением к клану успешных, амбициозных братьев. Ей оставалось хвостиком таскаться за братьями, всегда оставаясь в тени их широких плеч и куда более впечатляющих, чем ее собственные, достижений.

– Могу показать тебе пару захватов.

Она хотела привычным образом обратить все в шутку, но представила, как их тела сплетаются на ковре, совершая движения, не имеющие никакого отношения к реслингу, и почувствовала, что краснеет.

Демиан тоже не придумал, как ответить на это предложение, поэтому решительно сменил тему:

– Нам нужно найти тебе что-то более практичное и непромокаемое вместо той розовой… штуки.

Зоуи покосилась в иллюминатор на низкие предгрозовые тучи и тяжело вздохнула:

– Завтра я куплю что-нибудь подходящее, но боюсь, что куртка понадобится мне уже сегодня, иначе, возвращаясь из ресторана, я опять промокну насквозь.

Демиан на мгновение задумался, а затем вдруг широко улыбнулся и подмигнул ей.

– Может быть, и нет, – сказал он и, покопавшись в стенном шкафу, извлек оттуда цыпляче-желтый прорезиненный плащ. – Я знал, что у Люка и Сары найдется пара запасных дождевиков.

Зоуи попыталась надеть плащ и нахмурилась. Рукава были впору, а вот с размером груди, как и ожидалось, возникли проблемы. Полы плаща даже не подумали сойтись на ее выдающемся бюсте. Зоуи вспыхнула и поспешно стянула компрометирующую вещь.

О чем она только думала? Конечно, ей не подойдет плащ Сары, ведь она никогда не станет такой изящной и стройной, как она. Такой красивой. Такой умной. Такой популярной… Этот список можно продолжать практически бесконечно.

И Демиан, увидев ее в одежде Сары, не сможет удержаться от мысленного сравнения двух подруг, и придет к тому же печальному выводу.

Не поднимая глаз, Зоуи вернула плащ Демиану.

– Не важно. Я все равно не так уж и голодна, – сгорая от смущения, пробормотала она. – Мне хватит и пары сэндвичей.

Услышав голос Зоуи, Демиан, завороженно наблюдавший за тем, как она тщетно пытается соединить полы плаща, пришел в себя и почувствовал, что краснеет. Жар, вспыхнувший в его теле, затуманил разум, и он только через пару секунд понял, о чем она говорит, а сразу после этого – что до сих пор не смог заставить себя отвести взгляд от того места, на котором была не в силах сойтись одежда Сары.

Он успел отвести глаза всего за мгновение до того, как Зоуи набралась храбрости прервать вдумчивое изучение рисунка на ковре и посмотреть ему в глаза.

Она не заметила? О господи, Зоуи действительно не подозревает о том, что ему потребовалась вся его сила воли, чтобы сдержать переполняющее его тело желание.

В голову Демиана даже закралась крамольная мысль: действительно ли влечение к Зоуи такая уж катастрофа, как ему показалось вначале?

Его тело требовало, чтобы он прекратил сдерживаться и дал волю своей страсти. Мозг велел телу заткнуться, напомнив, что Зоуи совершенно не та девушка, которая ему нужна. Она никогда не впишется в его идеальный план, а значит, никогда не станет частью его жизни.

За долгие годы Демиан привык подавлять желания, которые с рациональной точки зрения выглядели непродуктивными и не вели к достижению его основных жизненных целей. Он просто отправлял их в воображаемую кладовку в глубинах своего подсознания и запирал дверь на большой амбарный замок. Вот только он не учел, что лимит неугодных желаний, которые можно поместить в это хранилище, уже почти исчерпан, и никто не знает, что произойдет, когда двери кладовки не выдержат натиска и все они вырвутся наружу.

– Я могу сходить в ресторан один и взять еду навынос.

– Ты сделаешь это для меня?

– Конечно, – с искренним энтузиазмом кивнул Демиан, которого как раз одолела очередная иррациональная потребность – немедленно поцеловать Зоуи, и одинокая прогулка по залитому дождем городу казалась отличной альтернативой этому безумию. – Что тебе принести? Пиццу? Или, может быть, рыбу и чипсы?

Счастливая улыбка на лице Зоуи вызвала в его теле новую жаркую волну желания.

Нет! Этого не должно было произойти! Одно дело испытывать физическое влечение к этой необычной девушке, и совсем другое – желать ее, когда она выглядит такой нежной и беззащитной.

Но через мгновение наваждение развеялось. Зоуи явно пришла в голову какая-то блестящая идея – она вскочила, бросилась к шкафу и, покопавшись в его глубинах, извлекла второй желтый дождевик более внушительных размеров, явно принадлежащий Люку.

– Я слышала, что в этом сезоне в моде костюм беременного банана, – заявила она, подворачивая рукава. – Пойдем скорее, где-то в этом городе есть утка по-пекински с моим именем на поджаристом боку.

У Демиана не осталось другого выбора, кроме как застегнуть свой плащ и последовать за ней.

Он шел за Зоуи, спешащей к центру Мевагисси, задумчиво глядя на взлетающие с каждым новым порывом ветра рыжие пряди.

Она снова сделала это – снова обратила сложную для нее ситуацию в шутку, одновременно используя свой острый ум и отточенное чувство юмора и как оружие, и как щит. Беспроигрышная стратегия. Люди, пережившие словесный поединок с Зоуи Сент-Джеймс, были слишком заняты, зализывая свои раны, чтобы обратить внимание на раны, которыми покрыто сердце девушки, атаковавшей их.

И Демиан не мог не думать о том, кто нанес Зоуи эти раны и как давно уже они кровоточат.

Следующий день показался Демиану попыткой капризной английской погоды принести путешественникам свои извинения за вчерашнее поведение. Было тепло и ветрено, так что Демиан предложил выйти в море пораньше, в надежде до вечера успеть обогнуть мыс Лизард, а Зоуи на этот раз не стала с ним спорить. Ей было стыдно за то, что ее вчерашнее желание отойти от проложенного курса закончилось двухчасовой битвой с разбушевавшейся стихией, и в качестве извинения решила позволить Демиану сегодня в точности следовать плану. Она устроилась у борта, опустив босые ноги в воду, и наблюдала за тем, как Демиан уверенно управляет яхтой.

Вечер Демиан и Зоуи встретили на разных концах палубы, но если раньше между ними была невидимая, но непреодолимая стена, то теперь совместная работа сплотила их, разрушив эту преграду. Напряжение, сопровождавшее каждый их разговор, исчезло, сменившись покоем и взаимопониманием.

Взглянув на часы, Демиан был шокирован тем, как быстро пролетело время. Уже начинало темнеть.

– Нам придется остановиться на ночь в Фалмуте и попробовать обогнуть Лизард завтра, – сообщил он Зоуи.

– Но ведь тогда мы отклонимся от плана?

– Разве ты забыла, что у нас теперь новый план, подразумевающий гибкость и готовность к переменам, – спокойно ответил Демиан. – И что бы ты ни думала обо мне, меня это не пугает.

Глядя на него, Зоуи невольно рассмеялась.

– Хорошо, – кивнула она и перевела взгляд на широкое устье, вместившее в себя воды трех рек и несущее их к морю. – Здесь очень красиво.

Они опустили спинакер и направили «Мечтательницу» к причалу.

К сожалению, оказалось, что все остальные жители Корнуолла тоже посчитали своим долгом в эти выходные посетить Фалмут, не оставив ни единого места для швартовки. В конце концов они просто встали на якорь в бухте на другой стороне реки напротив маленького городка Сент-Мос.

Зоуи была в восторге от выбранного ими места для стоянки. Если бы они шли точно по графику, то не стали бы заплывать в Фалмут и никогда не увидели бы ни этой прекрасной бухты, ни города, возвышающегося на ее берегу. Все же в отступлениях от плана была своя прелесть.

Солнце уже наполовину опустилось за горизонт, но за день воздух так прогрелся, что жара не спала даже к вечеру.

– Мы можем там поплавать? – едва не подпрыгивая от нетерпения, спросила Зоуи, указав на видневшийся неподалеку пляж. – Я чувствую себя как запеченная курица и мечтаю только о том, чтобы оказаться в воде.

– Не вижу причин, почему бы нам не сделать этого, – чуть пожал плечами Демиан.

Зоуи взвизгнула от радости и бросилась в свою каюту переодеваться. Уже через минуту она вновь стояла на палубе – поверх купального костюма она надела тунику, а в руках сжимала полотенце.

– Ну, уже можем отправляться? – взмолилась она, глядя в сторону желанной цели. – Если ты не поторопишься, я доберусь вплавь!

Она заразила Демиана своим неисчерпаемым энтузиазмом, и в какой-то момент желание почувствовать, как вода обволакивает его просоленное по́том тело, стало почти непреодолимым.

– Дай мне еще минуту, – сказал он и пошел переодеваться.

Пляж, со всех сторон окруженный поросшими лесом холмами, был прекрасен и пуст. Наверное, местные жители предпочитали пляжи, находившиеся поближе к городу и основным дорогам, а сюда добирались только самые фанатичные любители пляжного отдыха, которым было все равно, что здесь нет ни кафе, ни биотуалетов, ни лотков с мороженым и напитками – только рассыпчатый песок, море и холмы.

Демиан прошелся вдоль пляжа, а когда вернулся, увидел, что Зоуи стоит по пояс в воде. Так же как и десять минут назад, когда он оставил ее. На ее лице отражалась мучительная борьба между желанием искупаться и страхом замерзнуть еще сильнее. В июле вода прогревалась до максимальной для Англии температуры, но все еще недотягивала до того комфортного градуса, который поддерживается в бассейнах.

– Все еще жаждешь поплавать? – ехидно поинтересовался он. – Я, пожалуй, подожду, когда ты окунешься, а уже потом решу, следовать ли твоему примеру.

– Не мешай, у меня свой метод, – огрызнулась Зоуи и продвинулась на еще один крошечный шажок.

Демиан не возражал, хотя и опасался, что с такой скоростью Зоуи войдет в воду по шею не раньше Рождества. С берега ему открывался шикарный вид на ее спину и бедра. Даже самый скромный купальник не смог бы скрыть такую фигуру, и тело Демиана реагировало на это прельстительное зрелище соответствующим образом, даже несмотря на бесконечные лекции о невозможности каких-либо отношений с Зоуи Сент-Джеймс, которые он периодически читал себе за последние несколько дней.

Они слишком разные, а значит, их роман не приведет ни к чему серьезному. Он ведь точно знает, какую девушку должен искать, – девушку, похожую на Сару…

Сара. Демиан вдруг понял, что за эти дни ни разу не вспомнил о ней. А это значило, что присутствие Зоуи стало той панацеей, которую он столько искал. Он отвлекся даже сильнее, чем хотел, и испытывал при этом чувства, которых точно не было в его идеальном плане…

Демиан едва слышно выругался, проклиная свое вдруг сошедшее с ума тело, и с разбегу бросился в воду в надежде, что волны смоют неуместные мысли о его спутнице.

Глава 9

Зоуи готова была провести на пляже весь вечер, но Демиан неожиданно озаботился ужином и начал рассуждать о том, что, если они не поспешат, ни в одном приличном ресторане Сент-Моса не останется свободных столиков. На десятой минуте беспрерывного ворчания Зоуи сдалась. Они вернулись на яхту, переоделись и отправились в город ужинать.

Как и ожидалось, все было в порядке. Да, им пришлось подождать несколько минут, пока в приглянувшемся Зоуи пабе не освободится столик, но к концу вечера они оба были сыты, а это главное, правда?

Но даже после сытного и вкусного ужина настроение Демиана не улучшилось.

– Ты действительно очень не любишь отклоняться от намеченного плана, да? – спросила Зоуи, глядя на его недовольное лицо.

В ответ Демиан чуть пожал плечами:

– Не вижу в этом ничего криминального. Благодаря планам мы продвигаемся к намеченной цели с максимально возможной скоростью. – И, судя по тому, как быстро Демиан сделал карьеру, он знал, о чем говорит. – Ты ведь планируешь дальнейшее развитие твоего бизнеса?

Зоуи кивнула – у нее были планы, но она предпочитала думать о них как о мечтах. Это звучало не так угнетающе.

– А определившись с планами ты переходишь к их воплощению, разве нет?

Зоуи опять кивнула, но уже не так уверенно, как в первый раз. Что именно она сделала, чтобы приблизить воплощение мечты о собственном ювелирном магазине? Ничего, честно говоря.

– Но ведь должен существовать баланс между делами и развлечениями. Нельзя работать двадцать четыре часа в сутки, иногда можно позволить себе расслабиться, поддаться импульсу…

На мгновение лицо Демиана исказила странная гримаса.

– А как насчет хаоса, который влечет за собой подобное поведение? – с неожиданной злостью спросил он. – Разве не ты вчера первая заявила, что нам нужно было действовать по плану?

– Ты прав, так бывает, но иногда человек должен следовать зову своего сердца.

Демиан отодвинул в сторону бокал, на дне которого все еще плескалось вино, и резко встал:

– Вот в чем проблема таких людей, как ты! Вы в любой момент можете броситься за иллюзией, которую зовете зовом сердца, не думая о тех, кого оставляете позади.

Зоуи растерянно смотрела на Демиана, не понимая, из-за чего он так разозлился. О каком хаосе он говорит? Да, из-за нее они попали под дождь, но разве это такая уж беда?

– Никто не говорил, что все просто. Иногда случается непредвиденное… Ты сам говорил, что, управляя яхтой, моряк должен быть готов к любым неожиданностям. В жизни все точно так же: ты справляешься с трудностями, которые встречаются на твоем пути, преодолеваешь тяжелые времена как речные пороги… Разве все эти маленькие победы не делают жизнь интереснее и не оставляют после себя чувство удовлетворения?

Демиан зло мотнул головой.

– Ты просто не понимаешь, – горько усмехнулся он и вышел из паба.

Не зная, что делать, Зоуи последовала за ним. Они вернулись на яхту в полном молчании, и Демиан, удостоверившись, что все в порядке, устроился на носу. Его темный силуэт на фоне звездного неба казался Зоуи невероятно одиноким и потерянным.

Набравшись храбрости, она подошла к Демиану и осторожно положила ладонь на его плечо:

– Кто так разочаровал тебя, Демиан? Кто убил в тебе желание развлекаться и радоваться жизни.

– Развлекаться? Что хорошего в развлечениях, из-за которых страдают люди, которые нуждаются в тебе? Подобное стремление к развлечениям – это просто эгоизм.

Он оборвал себя, осознав, что сказал куда больше, чем собирался, и снова уставился на волны.

Но Зоуи не собиралась отступать.

– Кто оставил тебя позади? – тихо спросила она и молча ждала, когда Демиан подберет слова, чтобы ответить.

– Мой отец, – наконец сказал он, не отрывая глаз от волн, мерно бьющихся о борт яхты. – Зов сердца настиг его, когда мне было пятнадцать. Однажды он просто усадил нас с матерью за обеденный стол и заявил, что его жизнь пуста, собрал вещи и уехал на поиски того, что наполнит ее смыслом. Он так и не вернулся.

Сердце Зоуи сжалось от сочувствия.

– И ты никогда больше его не видел?

– Мы встретились однажды, но домой он так и не вернулся. Сердце моей матери было разбито. Так что не стоит удивляться тому, что предложение следовать зову сердца кажется мне не слишком привлекательным.

Зоуи не знала, что сказать, поэтому просто села рядом с Демианом и прижалась щекой к его плечу.

– Он нашел то, что искал? – тихо спросила она, и Демиан горько рассмеялся.

– Думаю, он до сих пор продолжает искать. – Он повернул голову, и теперь они смотрели друг другу в глаза. – Самое смешное, что у него было все, о чем другие люди могут только мечтать: отличная работа, приносящая стабильный доход, любящая жена и сын, который его боготворил. Долгие годы я спрашивал себя: почему этого оказалось недостаточно?

Зоуи было трудно собраться с мыслями, и не только потому, что Демиан вдруг оказался так близко, но и потому, что вся уверенность в себе и чувство превосходства, так раздражавшие ее, вдруг исчезли из его глаз, оставив после себя лишь горечь и боль. И Зоуи не знала, как облегчить его страдания.

– Ты нашел ответ? – осторожно спросила она.

Демиан медленно кивнул:

– Да. Мой отец хотел, чтобы весь мир был у его ног, хотел больше денег и власти, более высокого социального статуса, но вот ему исполнилось сорок пять, и он вдруг понял, что так ничего и не достиг. Как человек слабый, он начал винить в этом нас с матерью, а не себя. Хотя это он не приложил достаточно усилий для достижения своей цели, а все отведенное ему время потратил на пустые фантазии. – Он мрачно улыбнулся. – У него должен был быть план.

Наконец Зоуи стало ясно, что стало залогом будущего профессионального успеха Демиана. Он сделал все, чтобы изжить в себе даже намек на отцовские слабости, точно знал, чего хотел, и стремился к достижению целей так, словно за ним гнались все демоны преисподней.

Зоуи печально вздохнула и перевела взгляд на плещущиеся за бортом волны.

– План – это еще не все, – тихо сказала она. – Даже самый лучший, идеально продуманный план в любой момент может лопнуть тебе в лицо, как мыльный пузырь.

Демиан нахмурился и всмотрелся в лицо Зоуи:

– Что ты имеешь в виду?

Его собственная тоска мгновенно сменилась внимательным любопытством, и Зоуи запоздало пожалела о том, что вообще открыла рот.

– Можно планировать все что угодно, мечтать о чем угодно, но это не значит, что эти планы действительно однажды станут реальностью.

– Например?

Зоуи покачала головой, не желая продолжать этот разговор. Только не с ним. И не сейчас, когда она разглядела за этим идеальным фасадом живого, теплого, дышащего мужчину и поняла, что у них больше общего, чем ей казалось.

– Зоуи?

Она поморщилась. Похоже, Демиан, с присущими ему упорством и въедливостью, не даст ей уйти от ответа.

– Например, свадьбу…

– У тебя была запланирована свадьба?

Голос Демиана был полон сочувствия, и в ночной темноте, превратившей сидящего рядом человека в безымянный темный силуэт, Зоуи вдруг захотелось открыться ему.

– В один далеко не самый прекрасный день мой жених позвонил моей подружке невесты и признался, что давно и страстно влюблен в нее.

Демиан в ответ кратко и непечатно сформулировал свое отношение к людям, поступающим подобным образом, и к ее блудливому жениху в частности.

– Спасибо, – слабо улыбнулась Зоуи.

– А как на это отреагировала твоя подруга?

– К счастью, друзей я умею выбирать лучше, чем мужчин. Она порекомендовала ему побыстрее повзрослеть, присовокупив к этому несколько нелицеприятных определений. А потом пришла ко мне и все рассказала… – Зоуи тяжело вздохнула и подняла глаза на усыпанное звездами небо. – Вечер выдался захватывающий: караоке-бар, девичник, на мне пластиковая тиара и розовая фата, я собираюсь исполнить «Любовь и верность» – это ж надо было так удачно выбрать песню…

Она хрипло рассмеялась и хотела продолжить, но пальцы Демиана чуть сжали ее плечо.

– Не нужно, Зоуи. Не нужно превращать все в шутку только для того, чтобы скрыть, как тебе на самом деле больно.

Она вздрогнула и отвела взгляд:

– Что ж, по крайней мере, теперь ты понимаешь, почему я больше не горю желанием строить планы.

Демиан обеспокоенно заглянул ей в глаза:

– Неужели ты не планируешь выйти замуж и родить детей? Нет, Зоуи, не позволяй одному неудачнику отнять у тебя это счастье.

Зоуи едва слышно фыркнула в ответ. «Одному неудачнику?» Ах, если бы он действительно был один. На самом деле только одному удалось подобраться к ней так близко, но сколько их в разное время ошивалось на ее орбите…

– Я не говорила, что закрыла свое сердце и отказалась от идеи иметь семью. Просто я не хочу больше ничего планировать. Буду жить как живется и посмотрю, что из этого выйдет.

У Демиана было такое сочувственное выражение лица, словно она только что призналась в том, что неизлечимо больна.

Зоуи поняла, что больше ни секунды не выдержит этой угнетающей атмосферы, и, помотав головой, словно так и правда можно избавиться от грустных мыслей, с широкой улыбкой повернулась к Демиану:

– Мы совсем забыли, что у нас отпуск! Впадать в уныние в такое время – настоящее преступление. А исходя из моего жизненного опыта, лучший способ быстро поднять себе настроение – это совершить что-нибудь неожиданное и безумное.

Не придумав ничего лучше, Зоуи вскочила, стянула через голову алый летний сарафан, сбросила туфли и спрыгнула за борт.

Еще под водой она открыла глаза, радуясь, что за день вода успела немного прогреться, и уже собралась грести к поверхности, как вдруг замерла. Это было совершенно невозможно, но вокруг ее тела кружились сотни зеленых огоньков. Вынырнув, она звонко рассмеялась и стала с восторгом оглядываться по сторонам. От каждого ее движения вокруг вспыхивали крошечные зеленые фейерверки. Она немного отплыла от лодки, и рой огоньков последовал за ней.

– Это волшебство! – крикнула она возвышавшейся на палубе темной фигуре.

Демиан не собирался вставать и тем более подходить к борту, но он не мог отвести глаз от Зоуи. Сара никогда не сделал бы ничего подобного – не разделась бы при полузнакомом мужчине и не спрыгнула бы за борт – и впервые он был искренне рад, что в этом путешествии его сопровождает не Сара. Эта ночь принадлежала Зоуи и только ей.

Демиан не мог разглядеть ее лицо, но чувствовал, что она наблюдает за ним и ждет, что он скажет.

Демиан превзошел ее ожидания. За пару секунд сорвав с себя одежду, он рыбкой нырнул к ней.

Зоуи испуганно вскрикнула, когда тело Демиана разрезало воду всего в метре от нее, обдав ее фонтаном брызг, а через мгновение звонко рассмеялась. Демиан присоединился к ней, как только его голова показалась над поверхностью. Оказалось, что плыть и смеяться одновременно не так-то просто, потому что соленая вода то и дело норовила попасть в рот, но это лишь сильнее смешило его.

Вода сияла и переливалась вокруг их тел.

– Это не магия, – сказал он, когда наконец отсмеялся. – Просто множество крошечных биолюминисцентных организмов, таким образом реагирующих на движение.

– Все это делает обычный планктон? – удивленно переспросила Зоуи.

– Да, – кивнул Демиан и провел рукой, за которой тут же потянулся неоново-зеленый след.

Он не раз видел это природное явление – ночью за яхтой часто тянулся длинный сияющий шлейф, – но никогда не был его частью, не плавал в воде, кишащей биолюминисцентным планктоном, наблюдая за тем, как она вспыхивает от малейшего его движения. И он никогда бы не пережил ничего подобного, если бы не Зоуи с ее импульсивностью и готовностью к приключениям.

Зоуи назвала это волшебством, и, хотя его практичный мозг уже давно подобрал этому удивительному явлению разумное научное объяснение, он был готов признать ее правоту. Происходящее куда больше походило на сон, чем на реальность. Может быть, дело было в этой очаровательной маленькой гавани с уединенным пляжем, окруженным раскидистыми деревьями, словно созданной для того, чтобы стать местом действия какой-нибудь сказочной истории. А может, в воде, такой чистой и прозрачной. А может быть, в женщине рядом с ним.

Демиан перевел взгляд с сияющих огоньков, кружащихся вокруг его руки, на виновницу происходящего. Она была полностью поглощена наблюдением за сиянием, сопровождавшим каждое ее движение. На ее лице блуждала счастливая улыбка ребенка, рождественским утром обнаружившего под елкой целую гору подарков и котенка.

Повинуясь внезапному импульсу, Демиан резко взмахнул рукой, отправляя в ее сторону фонтан брызг. Зоуи взвизгнула, и он, рассмеявшись, брызнул еще раз.

– Ну все! Ты сам напросился.

Зоуи оказалась достойным противником. Она приложила все усилия, чтобы утопить его. Осознав, что руки Демиана гораздо длиннее и он с легкостью удерживает ее на безопасном расстоянии, она нырнула под воду, а потом дернула его за ноги с такой силой, что он с головой ушел под воду. В следующий момент эта коварная русалка обвилась вокруг его тела как плющ – руки в замке на его шее, а ноги обхватывают талию, – так что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять их обоих на поверхность.

Как только голова Зоуи показалась над водой, она начала звонко смеяться, радуясь своей победе, но замерла, поймав его неожиданно серьезный взгляд. Она вдруг остро осознала, что их переплетенные тела не разделяет ничего, кроме белья, которое является очень зыбкой преградой для желаний, уже давно поселившихся в ее теле.

Продолжая грести ногами и одной рукой, чтобы держаться на плаву, другой Демиан сильнее прижал Зоуи к себе. Ее глаза расширились, и он почувствовал, как быстрее забилось ее сердце совсем рядом с его собственным.

Она молчала, не пытаясь пошутить или каким-то другим образом снять нарастающее напряжение. Молчала и ждала, что будет дальше.

На этот раз Демиан поцеловал Зоуи Сейнт-Джеймс вовсе не потому, что она довела его до белого каления. И совсем не для того, чтобы пресечь бесконечный поток ее колкостей. Нет, он поцеловал ее, потому что безумно хотел этого.

Этот поцелуй явно стал для Зоуи полной неожиданностью. Сначала она колебалась, не отвечая, но и не отталкивая Демиана, но в какой-то момент сдалась: ее губы приоткрылись навстречу его языку, а руки заскользили по его телу, притягивая ближе и лаская.

И хотя в этот раз Демиан старался, чтобы его поцелуй был мягким и нежным, жар, исходивший от их тел, мог бы вскипятить всю воду в заливе.

Держать их обоих на плаву становилось все сложнее, поэтому Демиан был вынужден прервать поцелуй. Зоуи понимающе кивнула и отстранилась, собираясь плыть к яхте, но у Демиана были другие планы. Он поймал ее за руку и поплыл к пляжу. Зоуи без колебаний последовала за ним, хотя любой адекватный человек сказал бы, что плыть, держась за руки, – это романтическая блажь.

Вскоре Демиан нащупал почву под ногами, встал и вновь притянул Зоуи к себе. Он был почти на голову выше, поэтому для Зоуи здесь было еще слишком глубоко, чтобы стоять, поэтому она обвила его тело руками и ногами, чтобы оставаться над водой, и с готовностью ответила на следующий поцелуй.

Зоуи целовала его осторожно, почти невинно, смакуя каждое прикосновение его губ, словно до сих пор не могла поверить в то, что все это происходит на самом деле.

В характере этой девушки совмещались самые неожиданные противоположности, и от этого она казалась Демиану еще более привлекательной. Как-то Зоуи сказала, что познание нового и непривычного полезно для души. Когда она проложила дорожку из легких поцелуев вниз по его шее и чуть прикусила плечо, Демиан признал ее правоту. В объятиях Зоуи он забыл обо всем, включая то, что терзало его в течение многих месяцев.