Читать книгу "Точка столкновения. Очередное фэнтези"

– Т-ш-ш-ш-ш. Тише Рурхан, ты не понимаешь что говоришь…

– Да все я понимаю! Ты всего лишь жертва несовершенства системы. На самом деле ты ни в чем, ни виноват. В реальности ты тот самый наш Джейсон, которого любит Фиалочка, Алексочка, наш Плюшка…

– Не произноси тут их имена, прошу тебя, – сказал Джейсон, содрогаясь от какой-то внутренней неописуемой боли.

– Ну и я. Я тоже тебя люблю как друга. Ты не это ужасное чудовище. В действительности ты тот наш друг Джейсон. Да здесь вы зло, но вы необходимое зло. Без вас и Малдурума мы бы в этом мире просто не выжили бы. Я не осуждаю и не оправдываю тебя, я тебя понимаю, и ты должен относиться к себе также и не мучить себя. Может Дух устроил эту встречу, чтобы я донес это до тебя?

– Нет, – безумно улыбнулся Джейсон. – Ты сам не понимаешь что несешь. Остановись, одумайся. Твоя любовь к Джейсону… ну в смысле ко мне, к той части моей сущности, что осталась дома, слишком сильна. То есть ты готов смириться с изнасилованием и убийством ни в чем неповинной девушки, приняв это как следствие несовершенства системы? Преступление всегда преступление. Здесь во мне нет ничего кроме ужаса и зла, – после этих слов его глаза закатились, его всего передернуло. – Твои попытки меня успокоить бессмысленны. Если бы здесь я мог что-то чувствовать, то крики моих жертв давно заставили бы меня одуматься, – сказал Джейсон, начав уходить.

– Постой, я могу все это остановить, прекратить твои страдания от безумия, – заставил его остановиться Рурхан. – Только одно мое слово и этой миссии конец, мы развернемся назад. Давай вернемся домой к нашим оставленным жизням и позабудем об этом кошмаре?

– И что дальше? Учитывая короткий срок этой командировки, меня через пару недель отправят в другую, только на этот раз уже за периметр. Там гремит новая война, а Джейсон все-таки хочет увидеть сына. Остановив эту миссию, ты ничего не исправишь. Ты не в силах мне помочь Рурхан. Ненужно из-за меня отказываться от встречи с родными… Лучше давай вытерпим эту миссию до конца и потом отдохнем, как следует. Продолжим этот разговор в нормальной обстановке, когда я буду собой, если ты захочешь, конечно.

Оставшись один глядя вслед другу, занявшему свое место в рядах уже построившегося батальона, Рурхан чувствовал внутри пустоту. Болью на сердце отзывалась беспомощность, невозможность помочь ему, от всего этого «безумия» уже просто ехала крыша. На Рурхана слишком много всего свалилось разом. В то время как Джейсон, как и говорил устроивший их встречу лейтенант Конрад, после этого разговора сбросил с плеч мощный груз. Теперь он мог не бояться встретиться с Рурханом взглядами, избавился от скованности из-за боязни осуждения с его стороны. Вдохнув полной грудью, почувствовав облегчение, Джейсон мог спокойно стать тем жутким чудовищем, которым он здесь является.

Спустя пару часов по бездорожью, дальше на юг, по желтым полям и скудным лесам колонна вышла на основную дорогу, по которой ходили военные колонны. Эта дорога шла прямо на юг, связывала обжитые просторы севера с системой пограничных военных баз разбросанных вдоль южного периметра. Дорогой этот путь назывался лишь формально, по сути это просто протоптанная колея. Стоял солнечный день, лишь редкие белые облака проплывали по небу. Все ближе был Пустой Вулкан, все громче становился грохот, доносящийся из красного зарева Пограничья, этих проклятых Азурой земель.

Дорога вошла в небольшую хвойную лесополосу. Откуда-то слева из-за деревьев донесся жуткий рев, при свете дня особо не напугавший. Это были мутанты, напоминающие о приближении Пограничья. С тех пор как колонна вошла в лесополосу, они наблюдают за очередными путниками, зашедшими в их края. С небольшого пригорка из-за кустов колонну изучало странное существо.

Азура обжигая своими потоками живую материю, изначально превращала ее в бесформенную слабую аморфную болезненную биомассу, это состояние называлось первообразной материей. От деревьев в состоянии первообразной материи оставались только серые голые стволы. Мелкая растительность будто погибала, чахла. Живые существа трансформировались в нечто бесформенное изуродованное жуткое, болезненное, стонущее от боли. А после происходил толчок, взрыв жизни, первообразная материя начинала преображаться, долго и мучительно видоизменяться, обретая контуры нового существа. Таким процессом, в два этапа, долго и мучительно происходило преображение после контакта с положительными потоками Азуры, приводящее к возникновению новых удивительных существ. Самым распространенным из отрицательных потоков Азуры были блуждающие испарения, уродующие и извращающие все формы жизни, что в них попадали. Делились они на три уровня в зависимости от мощности. Первый уровень был почти незаметен, проявлялся в болезнях, внутренних отклонениях, проявлялся в потомстве. Второй уровень уже приводил к полноценным, но бессмысленным, ничего не дающим кроме внешнего уродства изменениям. Третий уровень, когда выход потока Азуры из земли сопровождался вспышкой и грохотом, приводил к превращению живого существа в сильную быструю и кровожадную тварь, генетически запрограммированную на разрушение и уничтожение, в которой ничего не оставалось от послужившего его основой человека или животного. Таких тварей и называли мутантами.

В зависимости от климата и прочих условий местности мутанты получались разными. В данном случае это был местный преферийский вид. Чешуйчатая серая плотная кожа, впалый нос, алые большие видящие в темноте глаза, почти как северный межокеанский вид, только с полным отсутствием шерсти. Эта местная разновидность мутантов получила название Префериды. Мутант носом по запаху изучающий армидейскую колонну, судя по вытянутой пасти и передвижению на четырех лапах, произошел от животного, скорее всего гуляя в лесу, случайно угодившего в вырвавшийся из земли мощный поток блуждающих испарений. Выползшие из своего логова на охоту, вынужденные утолять постоянную жажду крови, эти твари, однако приученные бояться проходящих солдат не осмеливались напасть и сопровождали колонну, ожидая, что кто-нибудь отстанет из общего строя. Но кто-то из их стаи, обливаясь слюной от запаха артэонской плоти, не выдержал и издал истошный стон. Стоящий на спине мамонта маг, взяв в руку частицу хранимого им голубого огня, огненным шаром запустил ее в место, откуда послышался жуткий рев. За деревьями в стороне послышался топот, сразу несколько монстров бросились бежать, почуяв убийственный огонь.

Справа все заслонил восточный склон выпирающего черным гребнем Пустого Вулкана. Окружающая дорогу лесополоса закончилась и впереди показалась Альфагейт или Альфа как ее называли солдаты – крупнейшая пограничная военная база Арвлады. Состояла она из каменной старой крепости, на километры вокруг обросшей целым военным городом. Одноэтажными вручную построенными бараками раскинулись казармы, склады, песчаные плацы. Спортивные городки были переоборудованы в баскетбольные и футбольные поля. Это было место совместной дислокации армий СБК и Армидеи, постоянная численность контингента составляла сто тысяч. Этим днем солдаты, отдыхающие от караулов и рейдов, как обычно играли на спортгородках, здоровяки Армидейцы в основном в баскетбол, солдаты СБК соответственно в футбол. С внешней стороны весь этот солдатский город защищала слабая сетчатая стена. Основной защитой огромной военной базы были тысячи единиц всевозможного артиллерийского оружия, готового в случае тревоги распахать все на километры вокруг. База стояла на высохшем пустыре перед самым Пограничьем, вокруг не росло ни деревьев, ни даже травы. Поэтому видимость была идеальная, напасть внезапно не получилось бы ни у одного простого смертного врага. Дорога, идущая на юг, проходила между военной базой и возвышающейся стеной Пустого Вулкана.

По команде отдельные солдаты, вытащив из наспинных рюкзаков маленькие черные баллончики, разбрызгали их содержимое в воздухе, обработали им поверхность брони биотранспортников идущих в колонне. Все вокруг затянула едкая и противная вонь. Производственные мощности Армидеи не были развиты, создание биомеханоидов военного назначения было недоступно этой артэонской стране. Поэтому Министерство Обороны Армидеи делало ставку на более простое в создании местное биологическое оружие – специально выращенные жуткие разновидности зверосмешенцев созданные для одной цели – физическое уничтожение противника. Биотранспортники были лишь верхушкой айсберга. В подземных лабораториях промышленного центра Армидеи в специальных инкубаторах вопреки сопротивлению общественности зрели выведенные при помощи алхимии монстры и твари самого разного назначения. Без надобности весь армидейский арсенал биологического оружия в ожидании войны дремал в подземных хранилищах под городом. В мирное время биологические машины использовались лишь в транспортных и охранных целях. В небе вокруг базы Альфагейт парили гигантские черные подобия летучих мышей десятком своих не моргающих паучьих глаз, изучающие вторгшуюся на охраняемую ими территорию военную колонну. Только отвратительно пахнущие феромоны спасли колонну от нападения этих чудовищ, кругами паривших в небе. – Модель НС-12, небесный стражник. Видел этих тварей в действии, – глядя на парящих в небе монстров пояснил Фрагор. – Хорошо, что они на нашей стороне!

Откуда-то из центра разросшихся гарнизонов Альфагейт в воздух взмыло другое просто гигантских размеров крылатое чудовище внешне похожее на небесных стражников только дополненное огромным мерзким насекомообразным задом. Это был воздушный транспортник доставивший продовольствие для военной базы. Гигантских размеров летучая мышь, на огромных перепончатых крыльях пронеслась над колонной и улетела на север домой в Армидею.

Охрана границы огромными пограничными военными базами выглядела как-то странно, огромная высокая стена раз и навсегда способная отделить артэонов севера от дикого юга выглядела бы куда более логично. В этом диком мире стены были актуальны и вполне могли защитить от врагов. Отсутствие стены объяснялось политическими играми внутри самой артэонской Арвлады. СБК были заинтересованы в том, чтобы люди, бегущие с юга, с меньшими проблемами проникали в Арвладу, потому как в основном оседали они в землях Южной Эвалты. Перевоспитать их выросших в условиях дикого рабовладельческого юга было сложно. Что в совокупности с тем фактом, что среди беженцев частенько оказывались различные преступники, отморозки, ненавидящие артэонов потенциальные террористы, ничего хорошего Эвалте не давало. Даже сегодня когда по ту сторону границы начиналось жуткое Пограничье, кишащее разными опасностями, стена так и оставалась проектом.

У западных ворот Альфы дорога разрасталась в досмотровую площадь, с дозорными вышками по углам. Сейчас здесь разрешения на отправку ждала еще одна армидейская военная колонна – миротворческий батальон, доставляющий на юг гуманитарную помощь. Всего в рядах батальона, помимо восьми загруженных гуманитарным продовольствием огромных быков Б-2, имелись двое гигантов Б-3, размещавших на своих спинах целые здания – мобильные крепости. Также задержанные военными нервничая в стороне, стояло кочующее на юг племя орданов, их мужчины, стоя кругом общались на своем языке, недовольно озираясь по сторонам, их женщины или более правильно самки, больше похожие на плоских синих безрогих коров стояли окруженные своими защитниками. Пара их телег с вещами, которые волокли самки, на время вынужденного привала стояли в стороне. Объединившись с колонной морпехов идущих за периметр и племенем орданов, колонна миссии Таяние Снегов отправилась в сторону Пограничья.

Пограничье было Зоной Азуры подобной лесу Азурмору, только зоной отрицательного выброса. Подобные аномалии случаются, но это исключение из правил. Азура как настоящая богиня природы все преображает, улучшает и приукрашивает, но местами будто гневается и тогда все уродует, извращает и ничто не может спасти природу от ее гнева. Так и появляются Отрицательные Зоны Азуры – мертвые уничтоженные пустоши загаженные радиацией кишащие жуткими кошмарными мутантами.

Проклятая Азурой территория Пограничья простиралась между Соленой Милей и черным гребнем Пустого Вулкана, на юге доходя до параллели с Фригнетскими горами, изолирующими Мерзлый лес. Если в своем обычном или по-другому положительном проявлении Азура сияет ярко-голубым, то в зоне отрицательного выброса ее потоки обретают темно-красный мертвый оттенок. Планетарный озоновый слой над этим местом под наплывами отрицательных потоков был окрашен в темно-красный цвет и имел свойство направлять все попадающие в него солнечные лучи вертикально вниз. Отчего днем территория Пограничья окрашивалась в красные мертвые марсианские тона, а также имела четкие зримые границы, отделяющие ее от остального цветного мира.

В центре Пограничья из гигантского разлома в земле отрицательные потоки Азуры, не прекращая, вырывались из земных недр, закручивались вихрем, ударяющим в небеса. Заплывающие сюда облака также окрашивающийся в красный цвет и подхваченные центральным вихрем, закручивались по спирали, образуя над местом зоны отрицательного выброса облачный вихрь как в центре погодного урагана. Помимо грохота и грома, повсеместно выходящих из земли обратных молний, здесь всегда слышалось не дающее покоя напрягающее гудение как от работы огромных размеров энергетической установки скрытой где-то под землей. В промежутках меж закрученных по спирали облаков, в здешнем красно-кровавом небе в любое время суток было видно звезды. Мелкие отрицательные потоки Азуры постоянно пронзали землю в пределах Зоны. Выходя небольшими прозрачными сгустками или вырывающимися с яркими вспышками красного цвета скоплениями, отрицательные потоки, выходя из земли, убивали или уродовали, заставляли мутировать все формы жизни в пределах Пограничья. Их столкновение порождало радиацию, которой была пронизана вся эта безжизненная серая земля под холодным красным колпаком. Пограничье постоянно оглашалось леденящими кровь криками мутантов, тварей выживших после контакта с потоками отрицательной Азуры, что сделало их жуткими и ужасными чудовищами, для которых эти проклятые земли были домом.

Пройдя по земле распаханной артиллерией хранящей Альфагейт, перейдя через Пограничный канал, прорытый артэонами после основания Арвлады, сводная колонна вошла под красный колпак Пограничья. Соединяя Андарские болота, растянувшиеся вдоль северного подножья Пустого Вулкана и восточную Соленую Милю, Пограничный канал долго защищал земли артэонов Преферии от нападок с юга. В его воды заходили сторожевые корабли Армидеи, палубной артиллерией отпугивающие врагов. Теперь основная часть этого канала проходила через Пограничье, его вода была отравлена, стала черной и испускала зеленые испарения, и можно только догадываться, что может обитать в этом мертвом русле.

Нехотя биотранспортники издавая крики, все же вошли в потерянный для живых край. Лучи дневного солнца окрасились в красный цвет, сквозь кроваво черное озоновое пятно над этим местом стали проступать звезды. Послышался этот с ума сводящий шум, как от работы энергетической установки, прерываемый грохотом обратных молний вспышками озаряющих это окрашенное днем в темно-красные мертвые тона место.

Огромная колонна аккуратно пробиралась через эти жуткие земли по самому их краю вдоль подножья Пустого Вулкана. Плазменные артиллерийские установки на спинах двух биотранспортников Б-3 следующего на юг миротворческого батальона были приведены в боевую готовность. Эти шагающие по земле гигантские животные, несущие на своих спинах целые палубы больше напоминали корабли бороздящие просторы суши. В замыкающем сводную колонну батальоне миссии «Таяние Снегов» маг как обычно ярче запалил голубое пламя. Ордане следующие в центре между двумя армидейскими батальонами шли с луками наготове не сводя глаз с проклятых равнин раскинувшихся справа, но и наполненная пещерами стена Пустого Вулкана, тянущаяся слева тоже таила немало опасностей. Как сказал Фрагор на той стороне этого красного ада, на побережье, покосившись серыми мертвыми стволами, стоят остатки некогда пышных пограничных лесов, по имеющейся информации где-то там, и находится головное логово Друхаров. «Глядите в оба. Старайтесь увидеть а, следовательно, убить мутанта сразу, как только он высунется. Здесь на окраине сидят только дозорные тварей обитающих в центре Пограничья. Если проморгаете такого дозорного, то своим ревом он привлечет сюда своих голодных друзей. Вот тогда нам точно конец», – один из офицеров в наспинном кузове инструктировал солдат сидящих с луками наготове.

Осторожно, можно сказать затаив дыхание крадущаяся по краю Пограничья сводная колонна наткнулась на останки предшественников, которым не посчастливилось пройти через эти мертвые земли. Кости огромных биотранспортников Армидеи обглоданные мутантами, торчащие из земли стрелы, копья, разбросанные повсюду щиты и мечи. А также обглоданные кости самих мутантов павших от рук солдат. Дальше через пару километров вся та же картина, только вместо костей биотранспортников останки каких-то механических стальных монстров.

После наводящей ужас картины останков батальонов не сумевших пересечь Пограничье на западе из-за стены Пустого Вулкана, сквозь красное зарево стали видны кажущиеся отсюда черно-белыми Фригнетские горы. В действительности синие с верхушками, засыпанными вечными снегами эти огромные горы стенами со всех сторон окружали Мерзлый лес, полностью изолируя его. От вида родных вершин сердце Рурхана болезненно кольнуло. Вот он когда-то оставленный дом, родные края, которые он и не мечтал увидеть.

По ту сторону Пустого Вулкана, между его черным скалистым склоном и Фригнетскими горами раскинулась Долина Ворона. Это была холмистая неровная, будто смятая бумага территория, с востока на запад простирающаяся от Пограничья до побережья юго-западной части Соленой Мили. Жили здесь самые странные граждане Арвлады, артэоны именуемые Людьми Ворона. Произошедшие от гигантского племенного союза людей эти артэоны мало чем изменили свой быт с тех пор. Они жили отдельными деревнями, разбросанными по холмистой долине, каждой из которых правил отдельный вождь. У местного Духа Мэлога было сразу пять детей, трое из которых вождями жили в трех крупнейших деревнях, а двое, шаманами, лекарями, столетними мудрецами и рассказчиками сказок для детей бродили по всей долине. Здешние гордые артэоны слишком похожие на людей также не любили приклоняться перед СБК, поэтому армидейцы были их лучшими друзьями. До уничтожения Лютиэль вместе с Армидеей они входили в Союз Трех существующий чтобы раздражать СБК, стараться существовать независимо от их политики. Живущие людскими традициями все мужчины Людей Ворона поголовно были воинами, и в случае необходимости могли поднять могучую армию.

Люди Ворона, оказывая содействие войскам Арвлады, были ее негласными пограничниками. От Пограничья испепеленного Азурой Долину Ворона отделяла стена высотой в десять с лишним метров, которую так и называли Стена Ворона. Эту стену еще люди-предки артэонов Мэлога начали строить силами рабов, а закончили ее уже артэоны силами своих кинекторов. Покосившаяся неухоженная старая Стена Ворона начиналась со склона Фригнетских гор и останавливалась в ста метрах от подножья Пустого Вулкана, образуя единственный вход в Долину Ворона с северной стороны. В длинной стене где-то в самой середине возвышалась единственная дозорная башня.

Обитатели Пограничья не проявили себя, переход прошел тихо и спокойно, но все равно нервно. Батальон миссии «Таяние Снегов» следуя последним, отделился от общей колонны и, свернув вправо, через открытый промежуток между склоном Пустого Вулкана и началом Стены Ворона, направился дальше на запад по холмистой долине Людей Ворона. Сводная колонна из армидейских миротворцев и орданов побрела дальше в сторону периметра, который начинался у Фригнетских гор, там же и заканчивалось Пограничье и начинались дикие погруженные в хаос южные земли. Хранимую Духом Долину Ворона мертвые яды Пограничья не касались. Метров через сто за Стеной Ворона, красное зарево обрывалось резкой границей, и начинался привычный цветной мир.

После красных болезненных солнечных лучей Пограничья глаза еще долго привыкали к естественным краскам. Когда глаза все же привыкли, путникам открылся зеленый пейзаж холмов Долины Ворона зажатой между холодным гребнем Пустого Вулкана и не менее высокими заснеженными Фригнетскими горами, где-то там упирающимися в побережье. Где-то высоко в небе парили гигантские черные птицы – местная достопримечательность и главные стражи одновременно. Колонна двигалась на запад по единственной дороге вглубь Страны Ворона, к перевалу Снежные Врата, что лежал в центральной части северной стены Фригнетских гор, через него по плану батальон миссии должен попасть в Мерзлый лес. Со стороны снежных пиков Фригнетских гор дул холодный ветер, которым Рурхан не мог надышаться, как и налюбоваться на синеву родных высот.

Извилистая из горы в гору дорога шла через зеленые покрытые травой холмы с изредка встречающимися деревьями. В низинах между холмами частенько встречались топкие болота и небольшие речушки. Преферийская погода быстро заволокла небо серыми дождевыми тучами, подул сильный ветер. Вот на одном из холмов далеко справа появилась одна из деревень Страны Ворона. Сбоку уходящей туда дороги стоял указательный знак «Мирвед». Сам Мирвед был окружен серым покосившимся частоколом, из труб его маленьких домиков шел печной дым. Ближе к вечеру начался сильный дождь, пройдя еще несколько городков раскинувшихся на небольших ровных островках этой холмистой долины, ускорив темп, колонна затемно дошла до нужной деревушки – Канисвел, которая стояла в маленьком перелеске между двух холмов. За ее деревянными воротами начиналась широкая проходящая через все селение главная улица, по бокам которой стояли деревянные серые избы с соломенными крышами, в конце улица упиралась в зал совещаний – самое большое здесь здание. Воздух здесь пропах печным дымом и навозом. Эти артэоны выращивали скот и, как и их предки питались им, игнорируя осуждение артэонского сообщества Преферии. Оправдывали они себя тем, что благородно относились к употребляемым в пищу животным, любили их и всячески о них заботились. Не видя других разумных способов сохранять в себе огонь жизни (оставаться живыми, быть похожими на людей, что было важно для артэонов) они продолжали выращивать животных как скот и употреблять в пищу.

На улице лил сильный дождь, гостей здесь встречать никто не вышел, едва ли в этом была виновата погода. В нескольких километрах на юг от деревни в стене Фригнетских гор раскинулся перевал Снежные Врата, сейчас из-за дождя затянутый туманом. По указке одного из местных жителей дежурившего у врат в этот вечер, от дождя с головой закутанного в черный плащ, мамонтов отвели в специальный зимний загон для скота, обнесенный таким же покосившимся частоколом, как и деревня, к которой он прилегал. На охране стоянки транспортников был оставлен караул из желающих. Джейсона и остальных меченых оставили караулить в приказном порядке.

Под проливным дождем солдаты принялись разгружать какие-то серые ящики со спины первого транспортника, по указанию местного превратного дежурного унося их куда-то вглубь узких залитых лужами подворотен этой деревушки. Укрывшись капюшоном своего теплого непромокаемого армидейского плаща, стоя у ворот Рурхан смотрел на солдат несущих деревянные ящики внутрь деревни.

– Мы им тоже гуманитарную помощь поставляем? – спросил Рурхан у стоящего рядом Фрагора, укрывшегося камуфлированным армейским дождевиком.

– Ты что! Они гордые, они от нас ничего так просто не берут. Эти сумасшедшие почти полностью живут как люди. Они жрут скот, который сами выращивают, а также торгуют с нами. Ты думаешь, они нас просто так пустили что ли? Это наша плата за ночлег, ну я надеюсь не только ночлег.

– На что ты конкретно надеешься?

– Какой боевой выход без хорошей пьянки! Где еще так приятно забыться алкоголем как не в Малдуруме? Надеюсь, наши офицеры не обломают нам единственное удовольствие. Надеюсь, найдут способ договориться.

– А чем вы им платите? – Рурхана интересовало содержимое ящиков, которые солдаты несли внутрь деревни.

– Это оружие. Боекомплекты стрел, копий, мин, даже мечей. Этим «недоартэонам» наше оружие нравится.

Командование батальона расслабленное не боевым характером своей миссии выложило почти весь запасной боекомплект, выкупив на два дня местный единственный бар – обиталище здешних мужчин, и обе гостиницы. Весь комплекс для размещения гостей двумя двухэтажными сложенными из бревен, как и деревня, зданиями друг напротив друга находился на середине главной улицы. Помимо нескольких солдат СБК неизвестно что забывших в этих краях, в нескольких номерах гостиницы жили туристы – артэоны из самых разных уголков артэонского сообщества посредствам системы телепортов, путешествующие по миру, сейчас открывающие для себя Преферию. Поднявшись на второй этаж, разминувшись с супружеской парой туристов в легких летних одеждах, Фрагор и Рурхан, заняли первый попавшийся двухместный номер. Офицеры закупили много бочек местной самогонки, пива и закуски, в баре внизу намечалось веселье скрашенное безумием Малдурума. Фрагор решив не пропускать единственной возможности расслабиться, уходя, велел Рурхану замкнуться и никого не впускать, забыв про него, ведь он, скорее всего, пьяный в стельку уснет сегодня где-нибудь на холодном полу как собака. Рурхан решив не раздеваться, не застилать постель завалился на пуховую перину, мягкую подушку, укрывшись теплым одеялом после нескольких суток собачьего сна пребывая в раю от удовольствия, он не уснул, а буквально провалился в пропасть своего уставшего сознания.

Дождь, стучащий за окном, только усиливался, сверкая молниями в ночном мраке. Где-то в баре, обогретом пламенем затопленного камина, в подвале гостиницы началось хмельное веселье. В обязательном порядке снимая бронекостюмы, снаряжение, не оставляя никакого оружия, досмотренные офицерами солдаты присоединялись к безумной пирушке. Здесь в безумии внешнего мира стесняться было нечего, можно было все, что нельзя в артэонстве. Грязные шутки, животная атмосфера, экстремальные забавы, в омуте сигаретного дыма алкоголь превратил армидейских вояк в законченных зверей. Пьяное веселье как всегда в Малдуруме переросло в несколько десятков драк и последнее завершившее безумный вечер побоище. Больше всего сил, стульев и даже столов ушло на то чтобы завалить разбушевавшегося Вэйнона. Заплатив за все заранее, повеселившись от души, разгромив весь бар в щепки, солдаты уснули кто где, завалившись друг на друга. Фрагор, как и предрекал, уснул под столом, свернувшись калачиком. Выкупленные комнаты гостиницы остались пустыми.

Командир батальона майор Калегром, проведя ночь в гостиничном номере с бутылкой хорошего вина из местных погребов, проснувшись отдохнувшим и бодрым, поглаживая свою бородку, опущенную за время похода, поутру вошел в подвальное помещение бара, чтобы оценить ситуацию. В бронекостюме, по полной боевой на случай возможной похмельной агрессии своих подопечных он брел среди их бессознательно валяющихся тел. Столы в основном были перевернуты, повсюду валялись обломки стульев, из трех люстр из световых кристаллов работала только одна висевшая по центру, стоял жуткий нечеловеческий храп. Убедившись, что все нормально, все как обычно, взяв одну из пивных кружек стоящих на оставшихся столах, он отправился к стене, где стояли бочки с пивом. Налив себе полную кружку, глотая холодный шипящий напиток, он думал, куда бы лучше присесть, насладиться пивом, прежде чем командами начинать процедуру пробуждения этих полупьяных придурков.

– Вот уж не думал, что на моем веку кто-то решит отправиться в Страну Волка, – донесся старый ворчливый голос. В укромном углу в стороне от разбросанных тел солдат и издаваемого ими храпа за столом для важных персон шторка, закрывающая который, была оторвана, сидел один из шаманов Людей Ворона. Его лоб, включая кожу вокруг глаз, был закрашен черным цветом. Борода и волосы, по всей видимости, тоже искусственно были окрашены в черный. Длинный черный плащ в районе туловища был обклеен вороньими перьями. Его деревянный посох стоял рядом в углу. – Великий из нас Этха – мой всему учитель, живущий отшельником в горных пещерах, порой посвящает нас в тайны своих видений. На одной из весенних встреч, когда речь зашла об устранении угрозы Людей Волка, он сказал мне и братьям что поэтому поводу не стоит беспокоиться, однажды придут артэоны с севера, они все изменят и за нашими головами перестанут приходить охотники из Мерзлого леса. Никаких деталей более мудрейший нам не сообщил. И вот спустя больше сотни лет с того разговора являетесь вы. Что вам понадобилось в этом забытом краю, для чего вы идете туда?

– Моя задача охрана миссии, которая носит сугубо гуманитарный характер. В ее задачи я не вдавался, – ответил командир, после допив пиво, поставив кружку на стол шамана.

– Присаживайся, – предложил шаман.

– Да нет, я постою, – с недовольством глядя на собеседника, ответил командир. Стоя возле стола, он сложил руки за спиной, приготовившись выслушивать очередное «нытье».

– Вы безумцы если считаете себя правителями, даже хотя бы части нашего мира. Вокруг правят силы неведомые нам, мы всего лишь пользователи их владений. Вы всего лишь мелкие букашки, глупо возомнившие себя хозяевами и так концентрируете вокруг себя слишком много негатива, своими действиями все кроваво перекраивая. Рано или поздно этот негатив во что-то выльется. И вот вы добрались до Страны Волка. Хотите принести туда свое влияние, открыть этот уголок, сделать его удобным для себя? В этом мире есть множество дверей, которые нельзя открывать, которые должны оставаться закрытыми всегда. Вопрос только в том: Страна Волка это та самая дверь или нет?

– И зачем ты мне это говоришь? – сказал командир. – Безумец старый, – добавив тихо себе под нос. – Я всего лишь обычный солдат. У меня есть приказ, и я выполняю его. И буду выполнять несмотря ни на что. Иди туда вот, в ЦентрЦитадель и там всю эту хрень про двери высказывай.

– Давным-давно по весне они пришли за головами как обычно. В одной из дальних деревень было убито восемнадцать детей. Мы собрали войско в десять тысяч, все, что могли на тот момент. Мы не хотели воевать или мстить, мы хотели договориться, попросить прощение за былые грехи совершенные нами еще в человечестве, найти компромисс и начать жить мирно как артэоны, не оставив и следа от своего людского прошлого. Из всех ушедших в Мерзлый лес назад вернулось лишь чуть больше сотни воинов. Это мертвая для разумных существ земля, дикость которой надежно скованна льдом и холодом. Почему вы решили, что у вас получиться, не то что выбраться, хотя бы просто дойти до их деревни? Если даже десяти тысяч было мало, а вас и тысячи не будет. Стаи волков поглотят вас. Все вы умрете там.