Читать книгу "Точка столкновения. Очередное фэнтези"

– Хорошо, что об этом не узнало военное следствие, а то быть может, не было бы у нас Святоши больше.

– Знали бы они, сколько на нем крови гражданских с юга его не то, что списали, его действительно казнили бы! – добавил командир роты Святоши. Все рассмеялись.

– Нет большей свободы и лучшего спасения в этом жутком мире, чем смерть, – все-таки вставил свою безумную реплику Святоша.

– То есть, убивая, ты считаешь, что помогаешь им, разом избавляешь от страданий?! Логично! – командир находил что-то смешное в словах меченого безумца Святоши. – Ты просто абсолютный псих Карл, хотя прослужил недолго. У тебя хороший интеллект, правильно используя его, ты мог бы многого добиться на службе, стать действительно полезным родине. Но на деле весь твой интеллект вылился в безумие, – как обычно сетовал на Святошу командир.

– Но ведь, он же убивает не со зла. Это он так пытается изменить наш мир, сэр. Искренне пытается нам всем помочь! – посмеивался над безумным Святошей командир его роты, давно уставший от этого безумца служащего у него уже не первый год.

– Помните, когда он ворвался в ту церковь…

– Убил там священника!

– Да! Да! – смеялся командир. – А остальных прихожан заставлял отречься от их «лжебога»! Святоша ну ты и дебил! У меня потом во время сеанса связи из центра спрашивают: «что это у вас там произошло?». А я вообще не знаю что сказать, как отмазать этого дурака. Да Святоша!.. Ну и как тебе Люди Волка? Не кажется ли тебе, что эти очередные дикари гневят истинного создателя?! – едва сдерживал смех командир, многие смеялись открыто.

– Никак нет. Как я понял представления Людей Волка о создателе, как и у нас абстрактны. Они не пытаются его представить и не создают ложных культов. К тому же у них, как и у нас есть Дух – личный бог.

– Спасибо за эту порцию идиотизма, – с улыбкой поблагодарил Святошу командир. – Святоша ты такой молодой, а уже такой конченный. Обычно дефектом обзаводятся годам к тридцати, когда на ужасы на всякие насмотрятся, насладятся «достопримечательностями» дикого юга. А ты прям сразу бредить начал. Как так тебя не списали еще?

– Так, а спишут меня, кто служить-то будет?

– Обычные безумцы, которые окружают тебя, которые здесь в Малдуруме бредят, конечно, но такого как ты себе не позволяют.

– И вы не скучали бы по мне?!

– Конечно, скучал бы, так как ты меня никто никогда не веселил. Тот бред, что ты несешь даже специально не придумать! – смеялся, глядя на Святошу командир. – Ну не все конечно здесь говнюки. Есть и нормальные ребята. Хофер! Сержант Хофер здесь еще?

– Так точно сэр, – спокойно хриплым голосом ответил прожженный давно служащий сержант, по своим психологическим характеристикам годный для должности офицера, но не желающий так усложнять себе жизнь.

– Не надумал еще идти в офицеры? А Хофер?

– Да нет. Нет. Не надумал, – стоя в строю, спокойно отвечал сержант.

– Из сержантов всегда получаются хорошие офицеры, если не лучшие. Такие всегда нужны. Но ты как еще подумаешь или как?

– Нет. Просто нет и все. Не хочу брать ответственность.

– Да какая ответственность?! Это же армия. Если что, то все можно списать на боевые потери, – улыбнулся командир. – Почему наши уставы и инструкции так жестоки? Потому что мы солдаты – нам на все плевать. Наша задача разрушать, а не создавать что проще простого, поэтому можно просто расслабиться. Просто довел это стадо до места выполнения боевой задачи, проследил, чтобы эти дети малые в дороге себя не покалечили, втянул их в бой и все. А дальше кто выживет, кто умрет это уже абсолютно безразлично, с тебя за это никто не спросит. Это же война.

– Мне кажется, небезразличный офицер всегда погибнет первым.

– А ты будь безразличным.

– Да нет, не смогу я так.

– Ну как скажешь… Ну ладно мои верные ублюдки, давайте быстрее все сделаем и свалим из этой холодной дыры. Думаю, надеюсь хоть после этой заварушки наши ряды обновятся, и я больше никогда не увижу рожи многих из вас!

– Вы что товарищ командир, мы же все встретимся в аду! – из строя крикнул кто-то из солдат. Командир нашел это смешным.

– Так ладно, посмеялись и хватит. Теперь о работе. Бойцы! – командир серьезно обратился к рядам своих солдат. – Мы с вами прошли немало передряг, вспомните хотя бы прошлую командировку, эту кошмарную Ниэнру и вот, похоже, нам придется пережить новую. Видит бог, я пытался не допустить нашего втягивания в этот конфликт, но командование расставило свои приоритеты. Суть нашей боевой задачи очень проста, нам нужно оказать военную помощь местным жителям в битве с волками Мерзлого леса. Цена этой битвы – свобода Людей Волка, а мы же вроде как разносчики свободы и демократии! – с улыбкой произнес командир, выдержав паузу дав солдатам посмеяться. – Значит, помочь этим дикарям наш долг!

Как обычно скажу: все мы тут не без греха. Выполняя приказы в отсутствии выбора, все мы запятнали руки в крови. Не нам судить друг друга. Это для политиканов в центре мы преступники, безумные твари, а друг для друга – члены боевого братства. Ведь кому как не нам понимать, что каждый меченый в нашем строю это ублюдок внутри которого мучается и страдает артэон. Нам просто не дали возможности жить разумно. Конечно, эти дегенераты, которым легко быть гуманными сидя дома на диване, осуждают нас, – командир будто озверел, затронув больную тему, его глаза буквально залились безумием, – конечно ведь им не ведомо что такое Малдурум, они не понимают что такое безумие!.. Для меня главное только чтобы вы стояли в строю и исполняли приказы, остальное: кто вы, что вы – не мое дело.

Связи как всегда нет, это больному призраку Таргнеру спасибо надо сказать. Решил нас напугать. Согласно моему плану первая рота участвовать в предстоящем веселье не будет. Забрав транспортников, они уходят к перевалу, и будут ждать нас там. Есть в двух оставшихся ротах те, кто чувствуют, что не могут участвовать в предстоящей операции, по каким-либо причинам, те, кто хотели бы уйти вместе с первой ротой? Ничего страшного в этом нет, вас просто заменят на желающих из первой роты. Если такие есть – выйти из строя! – после этих слов никто не дернулся, все остались на местах.

В строю с усталостью в глазах стояли обычные солдаты, те, кто здесь действительно по приказу. Сумасшедшие фанатики с лицами, раскрашенными свежим боевым окрасом внимали каждому слову командира. Безумцы прожженные Малдурумом почуяли запах крови, жаждали грядущей битвы, возможности выплеснуть свое безумие. Джейсон, сейчас не относился не к одним из них, здесь был Рурхан, и наличие, близость друга не давала ему полностью раствориться в безумии, спокойно стать привычным чудовищем.

– Здесь конфликт сложный. Чтобы не вступать в противостояние с Таргнером наш Дух нам не поможет, – продолжал командир. – Наш потенциальный враг это волки. Простые, обычные, мать их волки! Не сверхсильные мутанты Друхары и не орки со своими отравленными стрелами, а обычные волки. Хоть их и тысячи в этих лесах, но после всего пережитого за периметром вряд ли нам это будет интересно. Есть, у кого какие вопросы? – спросил командир, выждав паузу. – Если всем все ясно, значит, завтра утром мы присоединяемся к группе воинов Людей Волка и дальше действуем по ситуации. А сейчас отдыхайте, выспитесь, съешьте что-нибудь обязательно, связь с жизнью нужно поддерживать, до утра все свободны. И напоследок запомните, мы в этой битве защищаем не стратегические интересы лживой родины, мы защищаем детей от сумасшедшего Духа, надеюсь, тот, что выше Духов… Друг нашего Святоши! – посмеялся командир. – Все же поможет нам грешникам. Слышите, ублюдки мы в коем-то веке сражаемся за… в принципе правое дело. Так что, – командир набрал воздуха. – Морпехи вперед!

– Вперед! Вперед! Вперед! – разом прокричали солдаты.

– Командиры взводов солдаты в вашем распоряжении, – как обычно закончил речь командир.

Рурхан стоя в стороне, наблюдал за «инструктажом» проводимым командиром. При виде серьезного настроя солдат, в нем возникла надежда. Безумцы, психи, это да, и в то же обученные и подготовленные опытные убийцы – быть может, учитывая ситуацию, они действительно, то самое, что может помочь спастись его народу?

Утром пока над деревней стоял туман, воины начали приготовление к битве, которая по идее должны была решить судьбу Страны Волка. Колонна в сопровождении первой роты отправилась к перевалу, Рурхан желая разделить со своими родными последствия сегодняшнего дня, отказался уходить с ними. Местными было установлено, что в битве будут участвовать все мужчины от четырнадцати лет способные держать меч. Чтобы вооружить молодняк главы семейств доставали из погребов старые уже забытые фамильные клинки, с трудом вспоминая их имена. И Люди Волка в домах и армидейцы у костров точили мечи. Женщины помогали мужьям одевать доспехи, складывали провиант, чтобы было не скучно в пути. Рурхан вместе с братом – единственным кого он сумел отговорить, с тяжестью на сердце помогал собираться престарелому отцу. Фанатично настроенные армидейцы разогревая у костров баночки с черными стойкими чернилами, освежали боевой окрас на лицах. Подгоняя, поправляя снаряжение, обвешивая себя массой подсумков и разгрузочных сумок, беря с собой как можно больше стрел, гранат, метательных ножей под поторапливающие и подбадривающие крики офицеров солдаты Армидеи закидывали на спины рюкзаки со снаряжением необходимым для подготовки обороны открытой местности и занимали свое место в строю. Джейсон, вооружившись снаряжением копейщика, молчаливо первым пришел на место, где должен был построиться его взвод. Маг решивший остаться в деревне лично пообещал ему, что присмотрит за его другом, поговорить с которым Джейсон больше так и не решился. Утренний туман рассеивался и наступал солнечный весенний где-то за высокими горами вне окружающей вечной зимы день.

Воины Людей Волка собрались толпой на западной окраине деревни, вождь и его окружение, понимая общую судьбу, недовольно, через силу примкнули к остальным. Флиглусхан с почетом уступил место их истинному военачальнику, без радости занявшему свое место. Среди Людей Волка было множество мальчишек еще не ставших мужчинами, еще не одолевших свои страхи, убив в равной схватке положенного волка, поэтому их шлема не украшали трофейные волчьи головы. Растянувшийся взводами армидейский батальон под крики офицеров подававших счет: «Раз-Раз. Раз. Два. Три», – ровным шагом пришел к месту сбора на окраине деревни. Облаченные в сталь, золотящуюся на утренних лучах армидейцы своим приближением олицетворяли мощь и надежду на победу в глазах Людей Волка. Увидев «это безмозглое скопившееся стадо» – как оценил командир хаотично столпившихся союзников, тяжело вздохнув, он скомандовал: «Батальон! Разойдись!.. Бессмысленно идти строем». Солдаты послушно выполнили эту команду и быстро превратились в толпу.

– После долгих размышлений я пришел к выводу, что несмотря ни на что мое место с моим народом, – сказал вождь подошедшему командиру.

– И тебе здорово. Ну что пошли чего тянуть, – незатейливо ответил командир вождю, ожидавшему от него какой-нибудь очередной пафосной речи, способной подчеркнуть важность момента.

– Следуйте за нами, – вождь тоже решил не распинаться лишний раз, пройдя через толпу своих воинов, он двинулся в лес на запад, и вся смешанная армада потянулась за ним.

Все оставшиеся в деревне дети, старики, женщины и среди них Рурхан, маг и Фрагор провожали уходящих воинов. Вэйнон наказав Фрагору присмотреть за Рурханом и уповая на мага, просто не мог пропустить грандиозного сражения, которое давало возможность проверить свои истинные силы безо всякой помощи Духа. Помахав на прощание Рурхану и магу, пригрозив Фрагору пальцем, он с улыбкой и каким-то безумным интересом двинулся за сводным отрядом «спасителей Страны Волка». Рурхан в этом военном отряде искал взглядом своего Рэвула, отговорить которого так и не смог. На поясе со старым проржавевшим мечом, который отыскав где-то в залежах кладовой, всучил ему отец и свежей волчьей шкуре, которая свисала плащом за спиной, Рэвул избежав мучительного прощания с другом, брел где-то в хвосте сводного отряда. Воины двинулись на запад по охотничьим тропам, через непроходимые центральные лесные чащи кишащие волками. Их конечной целью был Волчий Холм, на восточной лысой части вершины которого, началась история Людей Волка. Путь предстоял долгий и тяжелый, через сугробы и непролазные лесные дебри, поэтому они и вышли практически с первыми лучами солнца, чтобы в случае возможного нападения волков по дороге, встретить врага при свете дня.

Отойдя от деревни, углубившись в лес, сводный отряд оказался на территории волков. Центральные густые чащи Мерзлого леса были одним сплошным волчьим логовом, вся территория здесь была поделена на охотничьи угодья стай этих хищников. Могучие заснеженные сосны своими кронами скрыли окружающий пейзаж, горы и солнце, погрузив всю эту территорию в синюю тень. Здешняя земля не видела солнца со времен создания Таргнером своего замороженного ада. Вековые здешние сугробы были покрыты мощным слоем наста изрезанным волчьими тропами. Вождь вел всех за собой дорогой в стороне от волчьих логов, из-за чего путь петлял в разные стороны, проходя крюками через мрачные овраги и ледяные озера. Двигаясь осторожно, ожидая нападения волков, сводный отряд, стараясь не разбредаться, растянулся длинной полосой. Воины шли настороженно, прислушиваясь к каждому шороху.

Выйдя из центральных волчьих чащ, снова увидев горы в лучах согревающего дневного солнца и одинокий Волчий Холм, возвышающийся еще далеко на западе, воины автоматически расслабились, продолжив дальнейший путь, спокойно и размерено. В этой части таинственного заснеженного леса, холод, исходящий из вечной мерзлоты под ногами сталкивался с теплым весенним солнцем, сияющим над головой, можно сказать здесь естественная природа противостояла безумию Духа. Под ногами и на нижних ветвях деревьев лежал снег, в то время как ветви у макушки светились на солнце зеленой чистой от снега хвоей, а на средних ветвях здешних могучих сосен местами висели сосульки. Стоял теплый по здешним меркам солнечный день, не было ни ветра, ни туч на небе, казалось, истинные высшие силы соблаговолили воинам.

По пути попадались полноценные статуи волков, высеченные из каменных глыб, стволов погибших больших деревьев и выросших на постоянном холоде ледниковых образований. Все эти результаты творчества здешних умельцев относились еще к первым десятилетиям существования Страны Волка, когда народ Людей Волка еще помнил о своем тяжелом прошлом, еще был волкам за свое спасение благодарен. Сегодня эти памятники, дань уважения волкам стояли уже множество лет всеми забытые. То и дело на снегу встречались странные следы. Вот один из солдат привлек внимание остальных к одному следу – существо с двумя лапами волочившее за собой огромный хвост-туловище проползло здесь не больше часа назад. Вдобавок странные звуки из глубин леса подтверждали необычность здешних обитателей.

Отряд проходил мимо далеких охотничьих угодий, местами встречались торчащие из-под снега крыши дальних зимовий здешних охотников. Представители молодежи из Людей Волка, идущие в отряде, наведывались в охотничьи домики, тащили из их закромов ягоды, куски вяленой рыбы, припасенные соления, жуя их по дороге. В одной из расставленных здесь повсюду петлей оказался пойман один из тех белых оленей, чье мясо в обилии было на вчерашнем пиру. Чтобы не бросать добычу несколько охотников, пока отряд протекал за их спинами, успели быстро разделать тушу, сложив свежее мясо в наспинные мешки. Армидейцы глядя на поведение своих нынешних диких союзников, поражались тому, насколько они в своем поведении были похожи на людей, видимо окруженные горами среди вечных снегов они так и не поняли, что являются уже другими существами.

Люди Волка и двухметровые армидейцы слились в одну массу и шли, тихо беседуя, находя общие темы и повод для смеха. В обмен на рассказы о тонкостях местного быта армидейцы рассказывали о мире, что открывается по ту сторону гор.

По мере приближения западной стены великих гор, у подножья которых казалось, нелепо прирос Волчий Холм, Люди Волка все чаще оглядывались назад, безуспешно гнали мысли об оставленных семьях, все больше бунтарей терзали сомнения в правильности выбора. Неглупый вождь Гондерволк, чей род уже не первое поколение вел за собой их народ, понимал общий настрой, видя нежелание и пустоту в лицах многих, он ожидал привала, чтобы еще раз попытаться вразумить своих людей. Но его планам было не суждено сбыться. Как волею судьбы отряд вышел к свежему алтарю Таргнера. За границей охотничьих угодий, в мало обитаемых редких продуваемых ветрами предгорных лесах стояло дерево, которое окольцовывал круг еще не занесенной снегом земли, в круге лежали останки тела ребенка разорванного волками. Все в скорби столпились вокруг этого жуткого зрелища. Охотники редко заходили в эти места, большинство впервые увидело подобную картину, даже видавшие виды армидейские солдаты склонили головы. Страшно становилось от осознания того, что увиденное было творением рук Духа – разумного существа, которое подобно богу должно присматривать за смертными. И еще страшнее становилось от того что причина этому даже не голод, ни необходимость энергетической подпитки, ни к чему этому сверхъестественному деспоту была эта загубленная жизнь. В действительности это было проявление или последствие своеобразной формы контроля над численностью населения Людей Волка, которую использовал здешний Дух. Просто способ поддержания численности жертвующих души дикарей на приемлемом для удержания в подчинении низком уровне. Лишение жизни без особой необходимости – просто убийство. Дух даже не потрудился убрать за собой, ничего не стесняясь здесь среди мертвых снегов, где не бывает посторонних глаз он творил безумие. Вождь, как и все, увидев это зрелище окончательно расстался с идеей возвращения домой, приходило осознание того что дороги назад нет и быть не может. Вождь со своими людьми сам устроивший этот алтарь несколько недель назад понимал, что если теперь он откроет рот, то его подопечные разорвут его на куски как соучастника преступлений Духа. Глядя на еще далекий Волчий Холм, преодолевая страх и сомнение, воспаряя духом, все из Людей Волка понимали, что Таргнера нужно остановить. Лучше погибнуть в битве, пытаясь обрести свободу, чем терпеть и пресмыкаться, в страхе топтаться на месте или отступать назад.

Вождь, понимая, что пришло время отдохнуть, дал команду о привале. На большой способной вместить всех поляне, коих было много в этой окраинной части леса, Люди Волка развели костры, на которых зажарилась оленина и растаял жир в банках с армидейской тушенкой. После увиденных последствий деяний Таргнера все молчали, одни как бы из-за переживаний, другие просто за компанию. Вождь, желая морально поддержать своих людей, покаяться в соучастии в преступлениях Таргнера, прежде чем обратиться с приободряющей речью обходил их взглядом. Он видел застывшие на их лицах скорбь, гнев и страх, пока взглядом не наткнулся на Рэвула, как ни в чем не бывало уснувшего развалившись прямо в сугробе на краю поляны в стороне от всех. Развалившись на спине, разинув рот, он просто сладко спал, нипочем ему были ни тяжесть сложившейся ситуации, ни степень ожидающей опасности, как и возможные последствия, сделанного его народом сложного выбора. Утомившись в пути, подогрев себя из своей фляжки, он просто уснул. «Поднимите этого серого пса, пока я не снес его тупую башку!» – гневно крикнул вождь, позабывший и думать о какой-то там приободряющей речи. Рэвула разбудил пинком здоровяк из окружения вождя. Спросонья не совсем понимая, что происходит, бодро подскочив, придя в себя, он естественно начал отрицать что спал. «Да я так просто прилег», – спешно оправдывался он.

Ближе к вечеру смешанный отряд, блистающий золотистой броней среди волчьих шкур поверх доспехов, начал восхождение на заповедный и закрытый для всех одинокий Волчий Холм, тем самым будто переступая порог за которым уже не было пути назад и в надежде на перемены начиналось творение истории этой маленькой изолированной части мира. Взбираясь по пологому склону опираясь на деревья, Люди Волка объясняли армидейцам, что до них никто не восходил на этот заповедный холм вот уже сотни лет со дня образования Страны Волка.

Как следует из все той же «Исповеди одного из Людей Волка», в далекие времена, первые годы существования Преферии, когда все еще были людьми, предки Людей Волка были покоренным небольшим обескровленным племенем, живущим под властью предков Людей Ворона. Предки Людей Волка, обитая где-то у подножья северной стены Фригнетских гор, недалеко от Снежных Врат, платили своим хозяевам дань, в том числе и отдавая свой молодняк в рабство. Но однажды в покоренном племени возник сильный лидер не желающий считаться с униженной участью, истории он запомнился как Хоакхан Мудрый. После убийства наместника империи поработителя Хоакхан предложил своему народу сбежать, уйти через Снежные Врата в раскинувшийся по ту сторону вечно снежный лес и где-нибудь там, в дали от всех попытаться построить нормальную жизнь. Вечно жить в голоде, все отдавая высшим хозяевам, отдавая детей в рабство уже не было сил, и предки Людей Волка пошли за своим лидером. Поработители в лице предков Людей Ворона, узнав о такой дерзости, не могли дать своим рабам сбежать и поэтому отправились вдогонку.

Перейдя через Снежные Врата, пройдя по Мерзлому лесу, предки Людей Волка якобы случайно вышли к Волчьему Холму забрались на его вершину и загнанные в тупик решили вступить в бой со своими преследователями. Войны из числа предков Людей Ворона окружили Холм и собирались перебить дерзких восставших дикарей, но неожиданно на помощь последним пришли волки. Завязалась битва, предки Людей Волка при поддержке волков Мерзлого леса перебили своих преследователей. Затем Дух Таргнер обратился к Хоакхану и через него предложил спасенным дикарям стать Людьми Волка и частью Мерзлого леса. Предки Людей Волка, разумеется, согласились, после чего Дух светом с небес обратил их в номаков, так и возникла Страна Волка. Со слов Гордона если учесть, что все в мире управляемо и случайности на самом деле неслучайны, то, скорее всего, все было спланировано Духом с самого начала. Таргнер нуждающийся в источнике жертв заранее обо всем во снах договорился с Хоакханом Мудрым, который осознанно, зная путь, привел свой народ на Волчий Холм. Разыграв эту театральную сценку, обратив свой народ в Людей Волка, Хоакхан стал их первым вождем.

На самом верху, у входа на Вершину Волчьего Союза как здесь называли лысую часть плоской верхушки холма, на окружающих ее деревьях висели желтые ленточки, шелестящие на ветру желтыми линиями, своими переплетениями закрывающие вход на запретную поляну. Люди Волка никогда не бывавшие в этих запретных местах замерли на месте, не понимая смысл этого предостережения.

– Что это такое? – командир батальона спросил у одного у своих замов изучающих ленточки.

– Не узнаешь? – оторвав кусок ленты и показав командиру, спросил заместитель.

– Помнишь, проходила информация, что многие мутанты проникают в Мерзлый лес через сеть сокрытых гротов и пещер в южной части гор. Похоже, теперь понятно, зачем эти твари залезли сюда, – говорил командир, рассматривая украшенный одной повторяющейся древней руной кусок одной из ленточек закрывающих вход на поляну.

– Это так называемый Лесной Дозор дает о себе знать, – командир начал пояснять Людям Волка происхождение этих ленточек. – Они это группа мутантов Преферидов, которые контролируются и направляются волей нескольких существ называющих себя сверхмутантами. Они называют себя нейтральной стороной, у нас с ними заключено соглашение о мире. Эта группировка следит за сохранностью лесов, насильственными методами пресекает уничтожение природы разумными существами, а также определяет заповедные недоступные зоны, куда разумным существам нельзя входить. Эти зоны они помечают вот такими ленточками, пройти за которые значит навлечь на себя их гнев.

Я честно вообще удивлен, что эта группировка еще существует, проявляет какие-то признаки жизни. Раньше они базировались в сокрытых туманом Андарских болотах, в брошенной твердыни Моруэн, потом ушли в мертвую пустошь Пограничья, и мне казалось, что они там погибли. Скорее всего, эти ленточки висят здесь давным-давно еще со времен рассвета Дозора, сейчас эта нейтральная сила, насколько мне известно, почти погибла, ну или, во всяком случае, не дает о себе знать уже очень давно. Да и какой вред природе мы наносим, входя на этот холм, я просто не понимаю. В любом случае, переживать поэтому поводу бессмысленно. Продолжаем двигаться дальше господа, – сказал командир и, перерубив ленточки мечом, ступил на заповедную поляну, венчавшую восточную половину вершины холма. Стоило командиру ступить на заповедную территорию, как несколько лысых ворон с серой как у преферийских мутантов кожей и перепончатыми крыльями, чьи тела скованные льдом ожидали на ветвях деревьев окружающих поляну, вдруг резко встрепенулись, ожили, сбросив с себя ледяные оковы, огласили все своим кряканьем и закружились в воздухе. Командир от резких хлопков разрыва ледяных оболочек и последовавшего за этим жуткого карканья, машинально присел на одно колено и, укрывшись щитом, приготовился к нападению. Это подобие сигнализации, созданное не без помощи магии, в виде стаи ворон-мутантов улетело на восток предупредить своих хозяев, карканье утихло, и наступила тишина. – Вот только еще мутантов не хватало на наши головы, – глядя вслед улетающим воронам, сказал командир.

Утопая по колено в сугробах покрывающих лысую часть верхушки холма, командир первым двинулся по запретной поляне, на которой силами Духа застыло время, все здесь хранило отпечатки старых дней. Верхушки окружающих деревьев были опалены тем самым «светом сошедшим с небес» несколько сотен лет назад, которым Дух обратил предков Людей Волка в номаков. В центре этой поляны покрывающей пол макушки широкого холма возвышался высеченный из старого дерева столетия назад Идол Таргнера изображающий этого Духа в волчьем обличии. Каждый шаг по здешнему снегу открывал следы прошлого. Ноги то и дело натыкались на кости павших предков Людей Волка и волков из волчьей армии их спасшей. Люди Волка, наткнувшись на останки былой памятной для них битвы, замерли на месте у края поляны не решаясь ступить дальше, не давая прохода армидейцам.

– Времена меняются, меняемся мы, меняются и наши ценности. Хоть вы и являетесь общим родом, но разделенные временем вы это уже давно не те, кто заключал этот кровавый союз с безумным Духом. Смелее господа навстречу переменам, – подбодрил Людей Волка командир, тихо добавив: – Тем более, назад дороги нет. Первым смело ступил по костям древнего союза Флиглусхан, за ним потянулись остальные. Дойдя до центра поляны, до серого мрачного идола, командир остановился, оглядываясь по сторонам, оценивая плацдарм для предстоящей битвы, думая как лучше здесь укрепиться.

– Как быть с монстрами, наложившими запрет на вход в это место? – спросил у командира подошедший с толпой вождь. – Эти чудовища поселились в пещерах наших южных гор уже давно. Жрецы пояснили, что они нас не тронут до тех пор, пока мы не нарушим святость определенных мест. Когда мой отец рассказал мне это, я не понял смысла, а теперь кажется, понимаю. Наше сюда возвращение может разгневать Духа и тот в гневе своем может уничтожить этот уникальный лес. И сотни видов животных, существующих здесь взаперти в холоде за Фригнетскими горами, будут обречены на гибель. Мутанты этого вашего Лесного Дозора, они здесь, в нашем лесу и скоро они придут.

– Вот эта маленькая штучка, – сказал командир, достав из закрепленного на ремне подсумка небольшое, круглое и плоское как пехотная мина устройство, подняв его над головой и демонстративно показывая всем Людям Волка. – Называется она антиазурной пехотной бомбой. Данное устройство является маленьким по габаритам и легко вписывается в обязательный боекомплект каждого морпеха. Устанавливается оно в землю в любом удобном месте, активируется, как и все наше оружие при помощи заклинания, после, через пятнадцать секунд взрывается, покрывая окружающую территорию волной голубого пламени истребляющей все порождения Азуры в радиусе зоны поражения. Поэтому о мутантах волноваться не стоит, покуда есть голубое пламя, они нам не страшны.

Началась подготовка боевой позиции. Отыскивая на склоне холма небольшие деревья, спиливая их, солдаты обрубали с них сучья, снимали кору и, затачивая один из концов, превращали их прочные стволы в колья. Вэйнон позабыв о своем офицерском звании, работал вместе с рядовыми солдатами. Рэвул вместе с напарником на плече неся готовый кол на вершину, споткнулся и едва не сломал себе шею, конечно, огорчив многих своих соплеменников тем что «едва».

Из-за нехватки времени, сгущающимся вечерним сумраком и усиливающимся воем волков, подгоняющим солдат, по приказу командира в условиях круговой обороны, было решено укрепить восточный и западный рубежи занятой высоты. Восточное направление – пологий склон, по которому они поднялись, и западное направление – где продолжалась покрытая деревьями верхушка холма. Используя импульсные бомбы, которые своими взрывами на куски разрывали застывшую вечным холодом землю, образовывая ямы от двух до четырех метров в глубину, армидейские солдаты быстро проложили глубокие полосы рвов по краям поляны с указанных направлений. Дополнительно рвы с внутренней стороны укрепили рядами приготовленных кольев, чтобы на их торчащих острых концах оставались все кто попытается перепрыгнуть. С северного и южного направлений сразу за краем поляны начинались почти отвесные склоны, густо покрытые деревьями, утруждаясь подъемом на которые враг нападал бы небольшими волнами, поэтому их из-за нехватки времени оставили открытыми. Заготовив дров на всю предстоящую ночь, уже с первыми звездами закончив приготовления, разведя четыре больших костра, с четырех направлений освятив поляну, сводный отряд был готов к битве. Командир распределил копейщиков и тяжеловооруженных пехотинцев вдоль флангов, в центре вокруг Идола Таргнера засели ряды лучников, Люди Волка составили собой середину строя занявшего круговую оборону.

С востока набежали грозные облака закрывшие луну и почти все звезды, опустилась холодная темная ночь. Вождь коснулся Идола Таргнера и произнес: «Дух наш великий мы готовы к священной битве!». Деревянная статуя тут же запылала пламенем, а окружающий лес взорвался леденящим душу воем тысяч волков. «Началось», – с улыбкой произнес Вэйнон, ему стоявшему у самого фронта не терпелось начать.