Текст книги "Свидетель"

Глава 27. Справедливость…

Я плохо спала. Несмотря на то, что гуру твердил о необходимости концентрироваться на настоящем моменте, я постоянно уносилась мыслями в прошлое. Я думала об убитом парне – Иване Демидове, искала закономерности, обсуждая их с Никой. Почему он? Какова роль у Шиманского в кармическом узле?

Я была уверена, что она была. Иначе, согласно обычной логике и космической закономерности, я бы не оказалась в момент убийства с выставленной в руке камерой. По иронии судьбы, я превратилась в угрозу беззаконию, как Фемида с завязанными глазами. Казалось, именно в воспоминаниях о реинкарнации были сокрыты подсказки о том, что делать в жизни нынешней. На мои вопросы, Праджни-джи неизменно отвечал:

– Сиди в Випассане, дыши и исследуй, кто ты есть. Личная история – это не то, что нужно, чтобы познать Целое. В свое время всё откроется, всё станет понятно.

Но я была нетерпелива, несмотря на медитации, йогу и сатсанги. Этой ночью я больше размышляла о Матхураве и сердилась, что память о той жизни так отрывочна.

Едва я заснула, меня разбудил грохот за стеной. Это значило, что пробило пять утра, и индианки, живущие при ашраме, пришли принимать душ. Правда, судя по звукам, купались там не три невысокие женщины, а стадо упитанных слоних, роняющих хвостами жестяные тазы и трубно выдувающих на себя через хоботы воду. Чтоб им!

Лениво и раздраженно я выбралась из постели и, вскрикнув, начала падать. Еле успела выставить руки и уткнуться ими в мазанную глиной стену. Яркие краски мгновенно заменили темноту, я увидела, как меня тянет вперед цепь, соединяющая железный ошейник и кандалы на руках и босых мужских ногах.

* * *

Стражник в красном дхоти вытянул Матхураву в центр огромной залы, арочный свод которой подпирали резные колонны, покрытые позолотой и лаком. Прадештар встал предусмотрительно рядом, уткнув древко копья в пол.

На полукруглом пьедестале, на фоне сине-голубых мозаичных стен высилось гигантское золотое Колесо Дхармы с восемью спицами. Трон царя Ашоки пустовал – будучи в отъезде по государственным делам, правитель поручил вершить суд трем уважаемым брахманам. Бритые головы судей с тремя белыми полосами и алым бинди на лбу как по команде повернулись к обвиняемому. Мелькнули хвосты седых кос, спускающихся с затылков.

Опомнившись, Матхурава почтительно склонился перед жрецами в белых одеждах. На груди брахманов сверкали золотые пластины на многочисленных нитях, унизанных священными семенами рудракши, в ушах – серьги. Ювелир готов был поклясться, что золотые украшения с сапфирами у самого молодого из судей делал он сам. Поможет ли это в слушании? Судя по тому, что его, известного на всю столицу мастера, держали почти месяц в темнице, вряд ли.

Наконец-то чистый после ритуального омовения, положенного перед судом, Матхурава чувствовал легкость в теле, несмотря на кандалы. Расправив плечи, он решил, что будет отстаивать себя до последнего, и оглядел почетных жителей Паталипутры, восседающих вдоль центральной дорожки на расписных синих креслах. Сразу же узнал советника, покупавшего у него рубины.

В надежде увидеть Сону, ювелир бросил взгляд в толпу. Люди, пришедшие на слушание, разделились соответственно варнам: брамины гордо стояли ближе к трибуналу, кшатрии в красных и голубых одеяниях по центру, затем вайшьи, среди которых Махурава с волнением увидел множество знакомых купцов, ремесленников, родственников и младших братьев. Ближе к выходу пестрой, смуглой толпой теснились шудры. Ни матери, ни Соны нигде не было видно. Ювелир набрал в грудь воздуха, моля богов о помощи.

Другой прадештар вывел на центр полусогнутого темнокожего шудру с перевязанным животом. И встал рядом.

Старший из брахманов встал и поклонился присутствующим, а затем торжественно объявил:

– Да пребудет с нами милость богов! Да помогут они рассудить справедливо и ничем не нарушить священные законы Ману! Ом!

– Ом! – вторили ему сотни голосов.

– Крестьянин Прабхакар, сын Ананда, обвиняет ювелира Матхураву, сына Капура, в похищении невесты, за которую уже была уплачена дакшина отцу девицы и общине, и в насилии над ней, – объявил тот же жрец и кивнул шудре: – Говори.

Матхурава шагнул вперед, зазвенев цепями. Его глаза засверкали гневом:

– О, почтенный Махаматра[27]27
  Обращение к судье. (древн. инд.)


[Закрыть], возражаю! Я хорошо знаю законы Ману, и согласно дхармашастрам, низший по варне не может обвинять высшего! Я – вайшья, а он – шудра, справедливый суд невозможен!

Брахман помоложе и постройней сделал негодующий жест рукой.

– Какое право имеешь ты, Матхурава, говорить о варнах, если забыл о них, взяв в жены неприкасаемую?!

Толпа ахнула.

– Будь она хотя бы шудрянкой, ты получил бы порицание и отягчил свою карму, но вступив в брак с неприкасаемой, ты нарушил основной закон дхармы, – чеканил брахман. – Потому ты больше не можешь называться вайшьей и дваждырожденным. И прав у тебя теперь не больше, чем у собаки! Сорвите с него шнурок!

Стражник достал кинжал, и тут из толпы к нему бросилась старуха Шри Дэви:

– Стойте! Стойте! – Она упала в ноги прадештару и обняла их. Тот замер, ошеломленный. Не вставая, она со слезами на глазах заговорила: – Прошу прощения у почтенного суда, я не имею права вмешиваться, но заклинаю, позвольте разъяснить!

– Говори, старуха, – произнес старший жрец.

– Брак между моим сыном, Матхуравой, и неприкасаемой не действителен, его нельзя брать в расчет!

– Отчего же?

– Когда дакшина уже уплачена и принята, брачная сделка считается законной, даже если ритуал соединения браком не проведен, ведь так заповедовал великий Ману? – получив кивки от судей в знак согласия, Шри Дэви продолжила: – Ни одна женщина не имеет права дважды вступать в брак! Это ее нужно покарать за измену, а не моего сына!

– Молчи, старуха! Еще будешь указывать нам! – фыркнул худой пучеглазый брахман. – Стражники, уведите ее с места суда!

Прадештары подхватили под руки пожилую женщину и понесли к выходу, а судьи зашептались между собой. Наконец, старший обратился к крестьянину Прабхакару:

– Мы выслушаем тебя, шудра, а затем примем решение.

Держась за живот, обвинитель ткнул пальцем в Матхураву.

– Этот человек проезжал через нашу деревню несколько месяцев назад. Его видели мои односельчане… – он принялся рассказывать.

А перед глазами Матхуравы летели воспоминания: грязные женщины, лачуги, старики, крестьянин с красным от бетеля ртом, у которого он спросил дорогу, источник и момент, когда он впервые увидел Сону. Надо было отдать ему должное, шудра опросил каждого, кто хоть краем глаза видел заезжего путника.

Из толпы вышел бетельщик-свидетель, а еще старый, высохший до костей брамин – он, оказывается, сидел под баньяном, собираясь медитировать, и заметил, как молодой путник на гнедом жеребце скакал в сторону источника, к лесу, куда незадолго до этого пошла дочь кожевенника Сона.

– Чужестранец был в лиловом тюрбане. Солнце всходило, и в его лучах засияла на тюрбане брошь, так засияла, что я чуть не ослеп, – скрипел и покашливал старик-брамин.

– Вот в этом? С этой брошью? – обвинитель поспешно достал из складок накидки потерянный Матхуравой тюрбан.

– Да, да! – затряс головой старик. – Всё так.

Шудра снова яростно указал на ювелира.

– Вот они, доказательства! Он, мерзавец, похитил мою невесту, почти жену, и держал ее у себя много месяцев, насиловал и мучил! Ювелир женился на ней, не имея права, и только потому, что испугался возмездия по закону, когда я нашел его! Он бросился на меня, как бешеный тигр, все вы знаете, что такое тигр-людоед, выходящий в деревню! Он ударил меня мечом в живот! Стал кидаться на людей…

– Достаточно, – сказал пучеглазый жрец.

Но шудру было не остановить, он кричал в запале:

– Я требую справедливости! Я молю о справедливости мудрейших судей! Я требую смерти для этого тигра-людоеда!

– Что ты скажешь в свою защиту, Матхурава, сын Капура? – спросил пучеглазый.

У ювелира пересохло в рту, он облизнул губы и поднял руку.

– Я возражаю! Я женился на Соне… Да, я взял ее в жены, нарушив законы дхармы в том что касается варн, а не в том, что касается брака. Вы знаете, почтенные Махаматры, что умыкание невесты и женитьба на ней силой называется ракшаса, но тоже не исключается законом Ману. Что же касается удара мечом, скажу: согласно дхармашастрам, если совершено насилие в защиту жены, оно не считается грехом и преступлением. Я грешен лишь в том, что женился, потому я готов понести наказание и быть изгнанным из своей варны.

Толпа зашумела. Возмущенные возгласы, оскорбления летели в сторону ювелира, пока стражники не приструнили присутствующих.

Встал старший жрец. Воцарилась тишина. Матхураве казалось, что все слышат, как от голода и страха у него урчит в животе, но это было не так унизительно, как во всеуслышание признать себя неприкасаемым, в мгновение ока превратиться из человека в пса.

– Согласно закону, женщина не может быть свидетелем в суде, «вследствие непостоянства женского ума», но обстоятельства дела требуют, чтобы мы выслушали и ту женщину, о которой ведется спор, – он махнул стражникам: – Прадештары, приведите Сону, дочь кожевенника!

Сердце Матхуравы сжалось, а потом заколотилось нещадно в ожидании.

Люди вытянули шеи в сторону высоченных резных дверей. Они распахнулись, и в сопровождении дюжих стражников в зал вошла маленькая фигурка, закутанная в голубой платок. Сона! Всё существо Матхуравы потянулось к ней.

Она остановилась на отдалении и склонилась в глубоком поклоне перед брахманами, но не открыла лица. Впрочем, взволнованному ювелиру было достаточно и ее глаз, этих прозрачных черных бриллиантов под прекрасными дугами бровей. Как же она была сейчас напугана, переполнена отчаянием и робостью! Матхураве вдруг стало стыдно, что стоит перед ней такой – униженный, в цепях, что он не может, не имеет права спрятать ее за своей спиной от любопытных, жадных, пошлых взглядов мужчин. Сона лишь раз мельком глянула на него и отвела глаза, замерев в ожидании вопросов.

– Скажи, презренная, – начал пучеглазый жрец, – бежала ли ты добровольно с ювелиром Матхуравой?

– О нет, – смущенно ответила она, – он похитил меня, забрал против воли. Я просила и плакала, но он не послушал.

– Отчего ты не открываешь свое лицо, неприкасаемая? – недовольно спросил старший жрец.

– Мне стыдно, о, почтенный брахман.

– Ты стыдишься прелюбодеяния своего?

Сона вздрогнула, а Матхурава так сжал кулаки, что зазвенели цепи на кандалах.

– Ювелир взял меня против воли, – чуть не плача, сказала она. – Он знал про дакшину, знал, что я предназначена другому по велению отца и общины. Все эти месяцы он унижал меня и насиловал. Держал взаперти и не давал увидеть солнце, издевался…

Сона все-таки разрыдалась.

– Как же… – вырвалось недоуменное и обиженное у Матхуравы.

Но прадештар толкнул его, и мужчина замолчал, слушая обвинения любимой и чувствуя, что его душа умирает с каждым ее словом, сворачивается, словно скисшее молоко, попавшее на огонь, в тысячу крошечных комочков. Казалось, его резали по живому – так это было больно! Но ни зажать уши скованными руками, ни убежать, ни ударить рыдающую Сону за правду и ложь он не мог.

Словно в тумане Матхурава слышал, как старик-брамин из деревни рассказывал, что община позволила шудре жениться на неприкасаемой только потому, что ее отец был чужестранцем, а не парией по рождению. За такое разрешение крестьянин заплатил вдвое бóльшую дакшину на благо деревни и принес самую щедрую пуджу богам, а свадьба была назначена на следующий, после похищения, день. Своим беззубым дряблым ртом брамин поведал, что отец Соны умер, не пережив позора, и просил жестоко покарать похитителя. Всего месяц назад умерли то ли от голода, то ли от непонятной болезни сестры похищенной и брат.

Ювелир видел, как при этих словах Сона опустилась без сил на пол, слово ее не держали ноги, и затряслась в рыданиях. Но Матхурава не жалел ее больше, потопленный обидой и безмолвным, отравляющим кровь гневом.

Выслушав всех и посовещавшись, судьи-брахманы встали. Стражники заставили подняться и Сону. Старший жрец объявил громко и четко:

– С благословения богов справедливое и законное решение вынесено! Брак ювелира Матхуравы с Соной, дочерью кожевенника, расторгается этим судом окончательно и бесповоротно. За попытку убийства крестьянина Прабхакара Матхурава будет обязан выплатить ему штраф в размере стоимости тридцати коров. За обман брамина, совершившего обряд невозможного брака, Матхурава выплатит в казну штраф в размере стоимости трех коров. Над женщиной, ставшей таковой в результате насилия, будет проведен обряд очищения, чтобы она перед Богами и людьми смогла называться «пунарбху[28]28
  «Снова ставшая девственницей».


[Закрыть]». После проведения обряда Сона будет отдана прежнему жениху – по закону Ману она всегда принадлежала ему, так как тот уже выплатил дакшину общине и отцу девушки. Однако если крестьянин Прабхакар, сын Ананда, не захочет принять невесту, он или его семья имеют право любыми способами возместить сумму дакшины, даже продав при желании дочь кожевенника в рабство.

– Нет, нет, я заберу ее обратно! – закричал радостно темнолицый Прабхакар. – Только совершите очищение! Грязной она мне не нужна!

– Жаль, я не прикончил тебя, сын ведьмы! Будь ты проклят! – Стражник не смог помешать Матхураве плюнуть шудре в лицо. Стиснув зубы и кулаки, ювелир обернулся к Соне: – И ты! Будь ты проклята!

Она вздрогнула, словно он ударил ее, и закрылась платком, как щитом. Прадештары с двух сторон ткнули в Матхураву копьями, третий дернул за цепь, принудив бывшего ювелира встать на колени перед судом.

* * *

Я упала на колени на каменный пол, и очнулась от боли. За стеной еще плескались индианки. А внутри меня царила такая пустота, словно мою душу выскребли, выдрали, вытянули, оставив лишь телесную оболочку. На автомате я поднялась, провела ладонями по саднящим коленям и, почувствовав влагу, лизнула палец – кровь…

Насилие, одержимость, предательство, проклятия – не слишком ли много всего для меня одной? Непроглядный мрак застил все вокруг, теперь даже деревья за окном не светились. Впрочем, мне и не хотелось ни видеть, ни слышать, ни прилагать усилия, ни любить… Было это мое чувство или Матхуравы? Какая, к черту, разница?

Кто-то постучал в створку двери, и я услышала голос Ники:

– Варюнчик, не спишь?

Не дождавшись ответа, она вошла и обняла меня.

– Привет, моя девочка! Я знаю, что ты встаешь рано. Едва ворота в ашрам открыли, я сразу тут как тут.

Я еле сдержалась, чтобы не отбросить с моих предплечий ее руки с силой да так, чтобы она обо что-нибудь ударилась, но я лишь аккуратно высвободилась и, нащупав стул, села. Тьма, пусть будет тьма, я не хочу видеть даже контура Ники!

– Здравствуй, – выдавила из себя я.

– Первый раз вижу тебя в таком настроении, – защебетала Ника. – Ты, наверное, плохо спала? Голова не болит?

– Нет.

– Варюнчик, а я вот чего так рано… Только ты не сердись, хорошо? Мы по скайпу снова начали общаться с Егором. Скучаю я без него, а он без меня.

– Глупо.

– Да нет, я проверила, Скайп не отслеживается, полиция только хочет отслеживать, но Майкрософт не разрешает. Это точно, не волнуйся!

– Угу.

– Но даже ему я никогда и ни за что не скажу, где ты, Варюнчик! Я же тебя люблю!

– Угу.

– В общем, Егор прилетает в Гоа, и я еду встретиться с ним.

– Это опасно, – буркнула я, впервые чувствуя полное недоверие к Нике: если она как мать предает сына ради чистоты варны, что стоит ей продать подругу ради собственного счастья?

– Мы будем шифроваться, ты же знаешь мои таланты. Я ненадолго, не успеешь соскучиться! Только мне уже бежать надо, чтобы успеть на автобус. – Ника чмокнула меня в щеку, я не смогла сделать этого в ответ. Она сжала мою руку: – Не дуйся, Варюнчик! Ты такая красавица, сейчас еще красивее стала, будет и у тебя настоящая любовь, а не этот дебильный урод с миллионами! Всё, я побежала!

Я была рада услышать, что с каждым ударом сердца все тише становится цоканье ее каблучков. Надо было прийти в себя, в прямом смысле слова – вернуться, вернуть себя в это слепое тело.

Я поднялась со стула. Очень хотелось пить. Приникла к плошке с водой. Жажда не угасла. Все так же хотелось пить, но не воды, а чего-то другого, тонкого, благостного. Может, любви и искренности?

Зазвонил колокол: всех звали в зал для медитаций. Вздохнув, я натянула штаны и кофту и принялась нащупывать путь. Наткнулась на кадку с пальмой, и меня вдруг осенило: кажется, я точно знаю теперь, кем был в той жизни Шиманский!

Глава 28. Послевкусие обмана

Сердце привычно пошаливало. Условившись о встрече с Леной, Валерий шел по улицам Вест Энда, которые избороздил за последнее время вдоль и поперек. Сегодня Черкасов не выискивал среди туристов на Трафальгарской площади соотечественников, лишь по обыкновению отметил «дежурного по красной куртке» перед монументальными колоннами Британского Музея. Во время прогулок, помогающих думать, Валерий обратил внимание на то, что в черно-сине-коричневой массе взгляд обязательно натыкался на красное пятно. И хорошо, без него под низко нависшими облаками было бы совсем тоскливо.

В городском антураже красные телефонные будки и двухэтажные автобусы вносили жизненно необходимое вкрапление яркости в серость улиц и площадей, где каменные стены зданий, за века пропитавшиеся туманами, давно утратили однотонность.

Биг-Бэн пробил полдень, можно было не торопиться. Но Валерий не сбавил шаг, в надежде поскорее увидеть лицо из простой, некогда будничной российской жизни и хоть с кем-то почувствовать себя «своим».

Среди британцев, улыбающихся наружно, Валерий был чужим, как инопланетянин из любимой «Кин-Дза-Дзы», запутавшийся, в какой он, собственно, «тентуре» и галактике. Эх, нажать бы на нужную кнопку!

Засигналил автомобиль, Черкасов перебежал через узкую улочку и вздрогнул – в магазинчик заходила девушка с длинной русой косой. Нет, это была не Варя.

Просто она виделась ему в каждой стройной блондинке интеллигентного вида. Мир издевался над ним, не позволяя забыть: то подсовывая листовки с занятиями по йоге, то рекламу нового гаджета для слепых, то отравляя ночи кошмарами, то случайно выпадала онлайн новостишка, напоминающая о том, что он сделал. Мир топил преступника в чувстве вины и почти всегда удачно.

Невидимая, незрячая Варя поселилась в мыслях Валерия, внезапно став критерием «хорошего» и «плохого». Хотя откуда ему было знать, что бы она подумала? Разве они разговаривали с ней? Делились мнениями, рассказывали друг другу истории из жизни? В реальности – нет, в уме – постоянно. Скептик в душе бесился, романтик страдал.

В книжных магазинах Черкасов листал томики о реинкарнациях, злился на свой английский и однажды, черт его знает зачем, купил огромную красочную «Древнюю Индию» с приятными на ощупь страницами. В антикварных лавках Вест Энда Валерий пристрастно рассматривал вещи, гадая, какая могла быть у него в прошлой жизни, хоть все это и ерунда, конечно. Он трогал статуэтки, подсвечники, костяных слоников, расписные вазы, пытаясь ощутить знакомый флёр, но попусту.

Только однажды в ювелирном отделе наткнулся на вещицу, заставившую его дурное сердце ёкнуть и провалиться куда-то. Каплей ограненный рубин, свисающий на золотой цепочке необычного плетения, показался живым и что-то тактильно шепчущим, пытающимся загипнотизировать его через подушечки пальцев. Валерий отшвырнул его на прилавок и бросился прочь из лавки, не дослушав старого еврея в бархатной жилетке о том, что это древнейшая вещь, привезенная из Индии в Англию еще в первые годы колонизации.

На следующее утро Черкасов вернулся. Потому что всю ночь ему снились шелковые занавеси на маленьком, решетчатом, без стекла окне, жара, обрывочный, бешеный секс и этот рубин, касающийся голого тела или качающийся в воздухе, будто маятник для гипноза.

Когда Валерий принес колье домой, он выложил его на стол и долго смотрел, боясь прикоснуться. Холодный камень, с парой крупных царапин высокомерно взирал в ответ, словно не он был размером с ноготь нового хозяина, а наоборот.

Игра «в гляделки» продолжалась до тех пор, пока Черкасов, наконец, не успокоился. Он взял рубин в руки и ощутил что-то знакомое. Правильное, как точное попадание голосом в сложную ноту. Страх мистического исчез. Стало смешно – чего было бояться? Вот он – реальный камень, стоящий реальные деньги, с реальными царапинами, реально существующий как минимум тысячу лет. И в голову пришла мысль: стоит носить его с собой, как талисман, как напоминание о реальности. Что Валерий и сделал, подсознательно программируя себя на то, что даже смертельно пьяный, он не выпустит наружу собственного монстра. Теперь рубин на цепочке покоился в кармане джинсов, как старинные часы, и почти с той же функцией – напоминать о «сейчас».

* * *

У входа в ресторанчик напротив отеля, где остановилась Лена, Валерий ощутил волнение и прибавил шаг. Она уже ждала за столиком у окна. Теплое, родное чувство узнавания пролилось в груди Черкасова. Почудилось, что вокруг не мебель из темного дерева с синей обивкой, а приемная его офиса. Потому что, как прежде, улыбалась при виде него миловидная, аккуратная Лена, уже не девушка, но молодая женщина лет тридцати, с тщательно уложенными каштановыми волосами, с французским маникюром, в элегантном костюме нежно-кремового цвета, словно модель с картинки «Идеальный офисный работник». Лена встала из-за стола и шагнула навстречу. Черкасов совершенно растрогался и по-дружески обнял ее.

– Хорошо долетела?

– Да. – Она сияла. – Валерий Михалыч, как же я рада вас видеть!

– Я тоже.

– Как вы тут, освоились?

– Нормально, – кивнул Валерий. – Я – гость. Не слишком званный, но британцы – хозяева вежливые.

– Надеюсь, вы привыкнете.

– Да нет, даже через двадцать лет я останусь здесь только гостем. Дом ничего не заменит. Вроде на улице запросто можно Стинга встретить, а слушать хочется только Цоя и «Пикник[29]29
  Российская рок-группа, обретшая популярность в 1990-е годы.


[Закрыть]». Знаешь, – со вздохом сказал Черкасов, – я очень ценю, что ты согласилась бросить работу, всё, и приняла мое предложение. Но на самом деле, у тебя не будет необходимости находиться в Лондоне постоянно. Какие-то дела можно будет вести из дома, из России. Особенно если надоест вся эта англо-саксонская чопорность.

– Мне интересно будет пожить в Лондоне, – мягко ответила Лена, добавляя глазами «рядом с вами». – С удовольствием помогу не только с Фондом, но и в бизнесе. Вы ведь откроете что-нибудь?

– Не знаю, – он развел руками. – Пока я бездельник. На днях повторное слушание. Возможно, британцы вообще выдадут меня России, и мой «бизнес» будет где-нибудь в Магадане в сфере лесозаготовок.

– Ну что вы говорите, Валерий Михалыч! – испугалась Лена. – Уверена, все решится благополучно.

Черкасов закусил губу и пристально взглянул на экс-секретаршу.

– Скажи, только честно, почему ты согласилась? Ты же видела, в чем меня обвиняют. Не страшно?

Она растерялась, отвела глаза. Но тут же подняла их снова, взгляды встретились.

– Не страшно. Я не верю, я вас знаю больше шести лет. Может, вы и бываете жестким, как начальник, но… Я считаю, что дело против вас сфабриковали нарочно.

Теперь уже была очередь Черкасова смотреть в сторону – так и подмывало напугать Леночку правдой и посмотреть на реакцию. Но, видимо желая перевести тему, молодая женщина наклонилась и выложила на стол сверток.

– Это вам. Сюрприз.

– Что там? – нетерпеливо, как мальчишка, Черкасов полез в пакет и с удивлением обнаружил полпалки Докторской и батон. – Лена-а-а, да ты же… Как ты узнала, что я тут умираю без нормальной еды?! Да я… Дай я тебя расцелую! – радовался он громко, пугая официанта, принесшего кофе, и немногочисленных посетителей.

– Я все про вас знаю, – хитро улыбнулась Лена. – Почти. Не помните, сколько я вам бутербродов наделала? Особенно, когда вы нервничали…

Черкасов окончательно растаял, и разговор, пронизанный ностальгией, потек сам собой: о бывших сотрудниках, о компании, о погоде в Москве. А потом уже собеседники переключились на дела нынешние, Черкасов рассказал о Фонде, о Джули – его первой бенефициантке и выложил на стол увесистую папку с документами.

Восхищаясь начинаниями шефа, Лена попросила показать офис, и Черкасов на такси отвез ее в пустое, неустроенное помещение, по дороге расписывая и показывая достопримечательности Лондона. Пожалуй, он никогда не был так разговорчив со своей помощницей!

Она внимательно слушала, а Валерий наслаждался выговариванием русских, а не английских фраз. Он дал Лене карт-бланш в обстановке офиса и выборе дизайна, набросал приблизительный план работы Фонда.

– Доверенность у тебя будет почти на всё, – огорошил Черкасов Лену, открывая перед ней дверь в банк. – Сейчас заполнишь банковские документы, и ты полноправный директор. Ты прекрасно справлялась с благотворительностью в Дримсети, тут все будет даже проще.

– Но я думала, – растерялась Лена, – что вы, Валерий Михалыч, тоже будете участвовать…

– Пока планирую. Но ты сама знаешь: суд. Никто не знает, что со мной будет завтра. Надо же сделать хоть что-то хорошее.

– Как бы мне хотелось вам помочь! – вздохнула Лена.

Им навстречу вышел банковский клерк, и она надела привычную улыбку в ответ.

Черкасов слушал ее идеальный английский, наблюдал за деловой уверенностью, нужными вопросами, часто дотошными, но всегда к месту, и думал, что он ее слишком недооценивал.

С другой стороны, она протоколировала их собрания, через нее проходили все документы, почти не было вопроса в компании, на который она бы с присущей ей сдержанностью и скромностью не могла дать ответа. Возможно, он был хорошим учителем? Сама собой откуда-то появилась гордость.

За окном уже начало смеркаться, когда банковские процедуры были окончены. Черкасов и Лена вышли через помпезный холл на улицу. Можно было бы отметить начинание, но, переобщавшись, Валерий чувствовал себя как-то странно рядом с бывшей помощницей.

Не нравилось, что она заглядывает ему в глаза – не по-щенячьи, как Джули, а подобострастно; что улыбается чересчур ласково, будто больному… Понимание, что она ждет от него чего-то большего, внушало дискомфорт.

«Вот так всегда, – с грустью думал Черкасов, – ждешь натурального сока, а получаешь Юппи[30]30
  Юппи – дешевый растворимый напиток с фруктовым вкусом, популярный в России в 1990-х годах.


[Закрыть]».

Коря себя за то, что так и не научился ценить преданность в людях, Валерий провожал Лену до гостиницы. Они уже почти дошли, когда он вдруг спросил:

– Лен, скажи, тебе никогда не приходило в голову, кто из наших общих знакомых хотел бы мне навредить?

– Вы не знаете? – кажется, удивилась она.

– Есть кое-какие догадки. А у тебя? Расскажи, пожалуйста.

– Хорошо. Помните Лию Скворцову? Вы год назад с ней расстались, – неохотно заговорила Лена, словно ей было неудобно лезть в чужие дела. – Так получилось, что она уезжала на ваш день рождения и попросила меня положить вам на стол утром подарок – документы от мини-вертолета…

– Ого!

Лена смутилась.

– Кажется, она ждала от вас предложения… Кхм… извините…

«Не только ждала, но и сделала. Вполне по-деловому, по скайпу. Со списком прибылей и убытков», – подумал Черкасов, но вслух сказал:

– Не важно. А почему ты решила, что мне вредит она?

– Вы расстались за день до вашего дня рождения, и Лия Николаевна потребовала, чтобы по ее возвращению я вернула ей подарок лично в руки. Когда я приехала в офис медиа-группы, мне пришлось подождать. Секретарь понесла ей кофе и через приоткрытую дверь я такое услышала! Она очень злая женщина, правда.

– Что конкретно? – напрягся Черкасов.

– Она кричала по телефону, что вы…

– Говори.

– Извините. Кхм… что вы – подлец, негодяй, остальное можно я не буду повторять? Что вы никого не любите… И еще она сказала, что лишит вас самого главного, чем вы так гордитесь. Простите, я в тот момент не думала, что она говорит про компанию…

– А что ты подумала? – усмехнулся Валерий. Лена густо покраснела, и он добавил: – Вполне возможно, что она как раз имела в виду то самое.

– Нет. Еще до того, как все случилось, я ее видела в городе вместе с мужчиной, холеным таким, на Свидригайлова[31]31
  Один из героев романа Ф.М. Достоевского «Преступление и наказание».


[Закрыть] похож. Гораздо позже, когда вы продали компанию, он приходил в офис «Дримсети», и выяснилось, что это следователь. Фамилия у него запоминающаяся – Мидоря.

У Черкасова пересохло во рту. Значит, все-таки Лия?! В голове поднялся рой мыслей. Конечно, кто, как не она – красавица с мужским складом ума и характером, черноглазая, черноволосая, в постели хищница и в жизни тоже. Ему сначала нравилась их связь непредсказуемостью, страстью и возможностью пощекотать нервишки. Но переводить игру в брак Валерий не собирался. Когда он объявил любовнице об этом, Лия сузила глаза и зло сказала, что он еще пожалеет.

Черкасов не сомневался, что это она позаботилась о шумихе и о том, чтобы российская пресса и онлайн медиа постоянно напоминали о его преступлении. Но, получается, акция «затрави Черкасова» была куда более тщательно спланированной. Лия не ошиблась в объекте мести – он действительно больше всех своих женщин любил компанию.

Валерий облизнул губы и подумал, что знать врага в лицо лучше, чем тыкаться о стены вслепую… Теперь нужно было решить, что делать с Лией.

И тут Лена, оказавшаяся всего в шаге от него, сказала тихо, но так, что каждая фраза впечаталась молотком в мозг:

– Когда следователь вызвал меня на допрос, он сказал, что после пропажи первой девушки, в похищении которой подозревали вас, исчезла и вторая, ее подруга – прямо из аэропорта Домодедово… Как раз в тот момент, когда вы улетали из Москвы. Следователь назвал имя – Вероника Кандыба. Я запомнила, потому что у одноклассницы была такая же фамилия. Признаюсь, меня все происходящее сильно волновало, ведь не только ваша жизнь изменилась, у всех, кто работал в компании, тоже. Я поискала в Фейсбуке, нашла эту похищенную девушку, Невскую Варвару, и ее подругу. Это оказалось не сложно, от «Лиза Алерт» была масса репостов с фото. На страничке Вероники было отмечено, что она работает в медиа-группе Лии Скворцовой. Странное совпадение! Проанализировав все исходные данные, я уже не была уверена, совпадение ли… Хотела вам сказать, но, увы, дозвониться не удалось.

У Черкасова заломило в затылке, мысли заметались. Он взял себя в руки и кивнул:

– Спасибо, что поделилась, Лена. Всё это очень интересно и стоит детального рассмотрения. Уже поздно, тебе надо отдохнуть. Мы как раз дошли до гостиницы.

В быстро оседающих сумерках на лице Лены промелькнула тень разочарования и тут же сменилась благодарной улыбкой:

– Конечно. Как скажете.

* * *

Поймав кэб, Валерий сгреб пятерней шевелюру надо лбом, словно это хоть как-то помогало думать. Он увяз в гуще предположений. Все сходилось: Лия всегда была продуманной и коварной. Морозов бы просто послал киллеров, если бы решил отомстить и не возился бы с хитрыми схемами.