Текст книги "Свидетель"

Все в сборе. И он «аквариуме». Зоопарк. Серпентарий.

Валерий отвел взгляд и вдруг увидел воздушную, светлую, не принадлежащую этому месту фигурку, которую ввели в зал суда под усиленной охраной. Варя?!

Сердце Черкасова учащенно забилось, губы пересохли. Валерий приник к стеклу, понимая вдруг, что она идет сама, не выставляя руки, она осматривает людей, помещение… Видит! Это открытие ударило Черкасова по голове горячей волной, сметая прежние мысли и наводняя хаосом новых. Сработало?! Молчание, терпение, упорство и жизнь, превратившаяся в сплошную череду унижений, издевательств и медитаций… – всё это было не зря?!

Варя искала его глазами, и, обнаружив в стеклянной клетке, обмерла. Их взгляды встретились. Лавина мурашек закрутила Черкасова. Внутри, в медленно-тянущемся болоте обреченности и безразличной готовности принять все, что случится, грянул целый оркестр эмоций: ликование, страх за нее, трепет, прилив сил и ни с чем не сравнимое волнение. В этой героической симфонии главное место заняла нежность. Валерий смотрел жадно, словно хотел напиться напоследок, и вдруг за спиной Вари, среди свидетелей увидел Шиманского. Тот следил за девушкой хищно и неотступно. Казалось, он нащупывает в кармане нож, чтобы… – у Валерия перехватило дыхание. – Зачем она приехала сюда?! Зачем?!

Черкасов инстинктивно подался вперед и ткнулся лбом в стекло. Он дернулся, холодная сталь наручников неприятно сдавила кисти. Понимая, что может говорить теперь, но почти позабыв, как это делается, Черкасов судорожно думал, как он оградить Варю от опасности. Выходило, что никак…

Она встала за свидетельскую кафедру, сосредоточенная и очень цельная. Хватило пары секунд, чтобы Варя освоилась на не комфортном месте, выдохнула и будто бы сделала его своим. Хрупкая, красивая и нерушимая, она полностью присутствовала здесь. Ей предоставили слово, и Варя заговорила вполголоса, неторопливо вплывая фразами в судебное производство.

Прислушиваясь к ней, все быстро замолкли. Варя произнесла стандартную присягу так, словно не было рядом полицейских, автоматов, злых и выжидающих лиц, десятков камер и микрофонов, а лишь играло лучами утреннее солнце над тихой бухтой, разливая вокруг покой. В этом было что-то чарующее. Все глаза были устремлены к Варе.

Не зная, куда деться от волнения, Черкасов прикрыл глаза и обнаружил над ее головой теплый, похожий на засвеченное пятно на фотографии, свет. Почти как у Праджни-Джи. Обман зрения?

* * *

– Как вы познакомились с Валерием Черкасовым? – спросила у Вари судья.

Она рассказала, возбуждая в памяти ростовский ночной клуб, неудачную попытку поставить Шиманского на место, разговор на ножах, во время которого Черкасов бахвалился связями в Кремле и возможностью стереть полицейского в порошок, если не вернет похищенную со склада партию мобильных телефонов. Тогда Валерий принял Шиманского за мелкую, зарвавшуюся сошку и говорил с ним соответственно. Оскорблял. Полицейский ушел злой, и, судя по показаниям Вари, застрелил меньше чем через час парня, за убийство которого плюс к преступлению над Варей прокурор требовал присудить Черкасову максимальный срок – двадцать лет колонии строгого режима. Ирония…

На специально установленном экране прокрутили видео, где четко был виден убийца.

– Это подделка! – выкрикнули из зала. – Явная подделка.

– Экспертиза доказала, что данная видео-улика не является поддельной, – заявил помощник судьи.

Шиманский ломанулся к дверям, ему преградили дорогу ОМОНовцы.

– Прошу заключить под стражу свидетеля обвинения Шиманского Александра Леонидовича и увести из зала суда, – раздался громкий приказ судьи.

– Меня подставили. Улики – подделка! – закричал Шиманский, оглядываясь на камеры.

У дверей поднялась суматоха. Но через пару мгновений Шиманского в наручниках увели куда-то. Удивление Валерия перевесило злорадство: странная вера в безнаказанность. Отчего Шиманский вообще не скрылся раньше? Не знал о Варе? Или знал, но до последнего считал, что процесс не состоится?

Все нутро Черкасова тут же сжалось от предположения. Он взглянул на Варю. На судью. Одно обвинение можно было считать снятым, но никто не торопился выпускать его из «аквариума».

Допрос коснулся реального преступления Валерия.

– Допустим, Черкасов не похищал вас. Но вы хотите сказать, что это не изнасилование? А что же это тогда? – давил на Варю прокурор.

– Возражаю! Это давление на свидетеля! – подскочил Морфин.

– Возражение принято.

– У меня нет претензий к Валерию Черкасову, – повторила Варя.

– Однако суд должен рассмотреть видео-свидетельство, легшее в основу обвинения против Черкасова, – продолжал прокурор.

Снова включился экран, и все присутствующие увидели, как Черкасов толкает Варю, та падает на пол, он расстегивает ремень, ширинку, изрыгает оскорбления… Она закрывается и плачет. У Валерия поплыло перед глазами от отвращения к самому себе. «Пьяный мужлан! Скотина! Мерзавец!» – пронеслось по залу.

Сгорая от стыда, Валерий встряхнул головой и, превозмогая привычку молчать, выкрикнул:

– Варя! Не надо! Пожалуйста!

Даже не повернув голову к экрану и не взглянув на него, Варя побелела, но качнула головой и сказала твердо:

– Надо. – И еще громче. – Мне нужна была такая практика, и я получила ее.

– Вы обещали не лгать под присягой. А это явное лжесвидетельство. Вас изнасиловали, но вы отрицаете. Вам заплатили за молчание? Угрожали? – не сдавался прокурор.

Варя взглянула на него, поражая на мгновение потерянным, но тут же восстановленным неторопливым спокойствием.

– Тут лучше ответить цитатой: «Кто без греха, пусть первым бросит камень».

– Я никого не насиловал, – почему-то опешил прокурор. – И речь идет об уголовном преступлении, а не о морали.

– Возражаю! – подхватился Морфин.

– Возражение принято, – сказала судья.

– Я все-таки отвечу, – произнесла Варя. – Насилие – скользкий вопрос. Иногда мы неосознанно или сознательно выбираем насилие, чтобы отплатить долг, провоцируем ситуацию, чтобы почувствовать боль, иначе невозможно чувствовать себя живым. Ваша должность, господин прокурор, является насильственной по сути. Насилие психологическое бывает страшнее физического…

– То есть вы подтверждаете, что насилие имело место! – вскричал прокурор, подскакивая с места.

– Среднестатистический человек смотрит фильмы ужасов, боевик с массой убитых, читает книги о маньяках, чтобы получить разрядку, адреналиновый укол, – продолжала Варя, словно не слышала обвинителя. – Только для того, чтобы вздохнуть с облегчением по завершении, и почувствовать себя живым. Мы многое делаем, чтобы заполучить это чувство и загипнотизировать себя. Боль в виде садизма и мазохизма в настоящее время вообще воспевается в популярных песнях, кино, театральных постановках. Ныне это малоприятный, но модный тренд. И никого не судят – ни того, кто воспевает, ни того, кто фантазирует. Почему? Потому что это есть в каждом. И во мне, и в господине Черкасове, и в вас, господин прокурор, – Варя взглянула на обвинителя, и тот почему-то отвел глаза. – Я не приветствую насилие, но иногда боль становится отправной точкой или завершающим аккордом долгого путешествия… В данном случае тиран и жертва определяются навскидку, и не думаю, что в суде, сделанном по ложному заявлению, стоит обсуждать данную ситуацию. Это был мой выбор – оказаться в такой ситуации. Если так называемая жертва себя таковой не считает, состава преступления нет.

– Свидетель, прошу говорить по существу вопроса, – встряла судья. – Имело ли место изнасилование?

Варя сказала, глядя в пустоту:

– Нет.

– Вас похитил, увез против воли Валерий Черкасов?

– Нет.

– Вам угрожал смертью обвиняемый?

– Нет.

– Пытался подкупить, чтобы вы не выдвигали против него обвинений?

– Нет.

– Хорошо. Объявляю перерыв. Суд удаляется для вынесения приговора.

Все это время Черкасов смотрел под ноги. Не хватало духу взглянуть на Варю, душила совесть. Варя солгала ради него. И, пожалуй, проще, справедливее было терпеть побои и весь ад по ту сторону решеток во имя ее прозрения, чем принимать ее унижение перед камерами, жадными до сплетен и слухов людьми – он не заслужил эту жертву. Тотчас осознание собственной трусости ударило словно током: прятаться он тем более не имел права, теперь – когда Варя стоит на виду у всех, как обнаженная.

Пунцовый от стыда, Валерий поднял глаза. Она стояла все там же, слишком хрупкая и слишком сильная, окруженная полицией и ОМОНом. Не жертва, но полная жертвенности. Непостижимая, как свет, все еще окружавший ее голову и плечи едва различимой дымкой.

Черкасову вспомнились слова Праджни-Джи: «Думаешь все можно исправить, как испорченное колесо или протекшую канализацию?» И сейчас стало понятно: не всё.

Варя не смотрела на него, кто-то ей подал бутылочку с водой, и она пила. А Валерий не мог оторваться.

От любви и стыда болело сердце, малодушно хотелось избавления от наручников, от несвободы, хотелось сесть рядом Варей и, взяв в руки ее тонкие, нежные пальцы, поцеловать один за другим, согреть, а потом закрыть глаза и стереть в прошлом всё, что было. Но он сам, и никто другой, растоптал посланный ему Богом дар. И должен принять всё, что придет…

Вдруг Варя подняла глаза и улыбнулась ему. Грустно, понимающе, открыто, словно читала его мысли и прощала ему и трусость, и малодушие, и жестокость… У Черкасова предательски зачесалось в глазах. Он хотел улыбнуться ей, но не получилось. Он только смотрел на нее и понимал, что любит! И что этого мало.

* * *

Как в плохом кино прозвучало:

– Встать, суд идет.

Сухим, безэмоциональным голосом судья зачитала приговор.

– …освободить в зале суда за отсутствием состава преступления, – прозвучало, как в тумане.

Морфин торжествующе обернулся к Черкасову и поднял согнутую в локте руку с сжатым кулаком. «Но пасаран». Внезапно полицейские, охраняющие «аквариум», отперли стеклянную дверь, сняли наручники с затекших запястий и позволили выйти.

– Вы свободны.

Огорошенный неожиданным решением, он замер на секунду, а потом, не видя ни адвоката, ни журналистов, хлынувших к нему рекой, не слыша поздравлений, Валерий устремился к Варе. Взял ее за руку.

– Я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделала!

– Ты мне ничего не должен…

Ее голос заглушили вопросы оголтелых репортеров, щелчки фотокамер, гул довольных и недовольных исходом процесса. В уголке Вариного глаза сверкнула слезинка. Только что нерушимая, с его прикосновением Варя вдруг стала уязвимой, уставшей. Поддавшись порыву, Валерий потянул ее прочь из зала, от водоворота липких, чужих мыслей и алчных взглядов, требующих драмы.

Закрывая Варю собой от них, слишком грязных, чтобы пачкать ее своими домыслами, Валерий стремительно вылетел из здания суда. Глотнул холодного московского воздуха, опьянел от свободы. Снова ослепили вспышки. Папарацци и тут хватало.

Валерий и Варя побежали. Что-то хлопнуло рядом, будто выстрел. Они не заметили. Через квартал завернули за угол. Остановились, запыхавшись. Раздетые, окутанные морозом и не чувствующие его.

Слова у Черкасова застряли где-то в груди – там, где сердце. Варя светилась, смотрела на него, но не помогала, ждала его слов. Свои, самые важные, она уже сказала.

– Кира и Руслана тоже выпустят, – несуразно сказал Валерий.

– Да.

– Я благодарен тебе!

– Да.

– Я… не заслуживаю тебя, – вырвалось вдруг.

Свет в ее глазах померк. Она поежилась, и лицо ее обрело смиренный вид, полный печальной удовлетворенности, словно она ждала не признания, а вот этого… Охваченный стыдом, Черкасов запустил пятерню в отросшие, длинные совсем волосы.

– Варя, правда, я мизинца твоего не стою… Я…

С громким выдохом она чуть отстранилась. Улыбка вышла вымученной.

– Приятно знать, что у меня настолько дорогие мизинцы. Интересно, сколько дают за мою голову… Тут холодно, Валера. Надо возвращаться. Вернуть Саше Морозовой ее манто.

Она сделала шаг прочь от Черкасова. Он остановил ее, дотронувшись до предплечья. Повернул к себе, заглянул в глаза.

– Я не заслуживаю тебя, Варя. Но я тебя люблю. Я люблю тебя, – второй раз далось проще. – Ты сможешь… терпеть меня рядом?

Варя тихо рассмеялась, превращая невыносимое напряжение, стыд, вину в счастье.

– Не знаю, но могу попробовать.

И только сейчас понимая, насколько все было лишним, наносным, даже его робость перед ней, Валерий бережно обнял Варю. Коснулся губами лба, светлой макушки, так пахнущей молоком и медом, согрел дыханием тонкие, замерзшие руки.

– Варя, Варенька…

Легкий смех ее растаял, как снежинка на ладони, уступив место мягкой, спокойной серьезности. Варя подняла руку и погладила его черные индийские кудри.

– Бедный мой, бедный. Я все знаю. Про мауну, про арест. Про травлю.

– А я знаю про тебя слишком мало. Только то, что ты удивительная, видишь прошлые жизни! И еще ты – нежная, божественная, чистая… Ты даже не знаешь, какая ты!

– Расскажи мне, – улыбнулась она.

Черкасов трепетно, осторожно коснулся своими губами Вариных губ и тут же отстранился, будто боялся спугнуть это нечаянное, незаслуженное счастье. Но Варя потянулась к нему, охватила затылок руками и поцеловала сама, растворив в блаженстве. Когда они оторвались друг от друга, Варя сказала:

– Пожалуйста, пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Не мстить.

– Хорошо. – Валерий стал серьезным и почувствовал холод улицы. – Обещаю.

– За твоим преследованием стоял Борис Морозов, Саша ничего не знала. Сегодня она спасла мне жизнь, – призналась Варя. – И, это все лишь моя догадка, но твоя помощница Лена помогала ему в этом.

Валерий опешил, но заметив, что Варя задрожала от пронизывающего ветра, опомнился и обнял ее.

– Пойдем. Еще простудишься.

Эпилог

Пресса невиновности нам не простила. Слишком красочными были заголовки о маньяке и жертве, об извращенце миллионере и его добровольной игрушке, обо мне… Слишком нравилось Лии Скворцовой склонять имя Черкасова, хотя однажды и ей надоест. Нашим родителям тоже понадобится время, чтобы принять нас со всеми нашими странностями и грехами. Нужно было время и Нике, чтобы восстановиться, но она уже научилась улыбаться снова, хотя и курит, как паровоз. Она начала улыбаться, когда к Егору частично вернулась память, и он вспомнил, кто она такая.

Шиманского осудили не только за убийство. При расследовании потянулись нити ко множеству преступлений, в основном, связанных с коррупцией и вымогательством. Как выяснилось, Следственный Комитет давно уже раскручивал этот клубок, в центре которого, как паук, оказался Борис Морозов.

Он разорял компании, ставил на счетчик, и не только тех, кому хотел отомстить… Морозова не удалось арестовать, он бежал с женой в Великобританию, где так удачно построил себе замок в Викторианском стиле. Мы с Сашей больше не общались, если не считать несколько коротких сообщений в Whats Up.

К сожалению, Британские власти возбудили еще одно дело против Валеры – о мошенничестве с Фондом. Как выяснилось, деньги со счетов исчезли сразу же, как только его освободили из-под стражи в Москве. Но пропали не только они. Еще два небольших счета были опустошены. По поводу одного из них, открытого на имя некой Джули Ламонт, Валера особенно расстроился.

Вместе с деньгами растворилась и Лена. Делом занялся Интерпол, Сергей искал по своим каналам. А я просто была рядом с Валерой. Пока ни он, ни я не нашли занятия для себя и не стали что-либо организовывать, позволяя миру расслабиться и забыть наши имена. В конце концов, имена ничего не значат…

* * *

Теплый бриз на Бали немного напоминал об Индии, но был чуть более соленым, мягким и ветреным. Мы подъехали к бунгало, притаившемуся под пальмами почти на берегу. Бирюзовое, с голубыми прожилками море лениво облизывало белый песок. Валера взглянул на меня и улыбнулся.

– Может, подождешь в машине? Зачем тебе все это надо?

– Меня это тоже коснулось.

– Хорошо.

Сергей нетерпеливо побежал вперед по дорожке и поднялся по ступенькам к полированному деревянному настилу веранды. Домик был не роскошный, но такой, в каком мне бы и самой хотелось пожить. Мы догнали Сергея и обогнули бунгало, оказавшись у бассейна.

Женщина в купальнике, очках и шляпе читала книгу, лежа на шезлонге. Синее с белыми узорами парео слетело с края кресла и полетело нам навстречу.

Валерий поймал его и подошел к читательнице.

– А ты неплохо устроилась, Лена.

Хозяйка бунгало подскочила и испуганно закрылась книгой.

– Валерий Михалыч? Как вы? Что вы тут делаете?

– Тебя ищем, Леночка, – с усмешкой приблизился Сергей. – Долго уже ищем. И деньги пропавшие.

Лена выронила книгу, затем опомнилась, сдернула висящий на краю стула халат и запахнулась.

– Какие деньги, Валерий Михалыч? Я, конечно, приношу извинения за то, что вот так сама себя уволила, но к деньгам я не притрагивалась.

– Откуда же бунгало? На Бали? Наследство? – с иронией уточнил Черкасов.

Лена и без того красная от загара, покраснела еще сильнее, и потупилась.

– Мне повезло встретить в Лондоне состоятельного мужчину…

– Его случайно не Валерием Черкасовым зовут? – подхватил Сергей с ухмылкой.

Я стояла поодаль и не вмешивалась.

– А разве вы – единственный богатый человек? – вдруг окрысилась миловидная Лена. – Вы пригласили меня работать за границу и бросили там. Как обычно и поступали! Я уволилась. И все! Точка! Мне больше не о чем с вами разговаривать.

– Не торопись, Елена, – покончил с ухмылками Сергей. – Разговор только начинается. И весьма серьезный.

Она дернулась в сторону пальм, Ларин остановил ее в два счета, схватив за руку.

– И бегаю я гораздо быстрее тебя, так что не будем тут в салочки играть. Нас другая игра интересует. Про Морозова и твою маленькую подставу мы знаем. Доказательства того, что деньги ушли к тебе, есть. Мы нашли подложную электронную подпись Черкасова у тебя, и обнаружили то, как ты ее использовала. Валерий Михалыч, как выяснилось, не все пароли менял регулярно. И верная помощница была в курсе старых привычек. Так?

Валера посмотрел на Лену и вздохнул.

– Лена, скажи только одно: почему? Я не о деньгах, хотя это тоже неприятно. Почему ты стала участвовать в травле? Разве я обижал тебя по-настоящему?

– Отчего вам вдруг стало интересно? – зло процедила Лена. – Вам разве есть дело до людей, которые рядом с вами? До того, что они чувствуют? Почему они должны хранить вам верность? Чтобы что? Чтобы бросить все и уехать помогать вам на конец света, в другую страну, а вы плюнули, размазали и отправились, – она мотнула головой в мою сторону, – к какой-то странной девице? Да вы этой проститутке Джули больше внимания уделили, чем мне за шесть лет! Скажете, нет?

– Да, возможно, я был недостаточно внимателен к тебе, – пробормотал Черкасов. – Но, уезжая, я отправил тебе внушительный бонус.

Она усмехнулась.

– Ага, курам на смех. Морозов и то платил мне за услуги больше! А там достаточно было поахать над тем, какая бедная и глупая у него жена, и покритиковать вас. А потом только вовремя позвонить и сбросить электронку.

– И что же ты говорила обо мне? – нахмурился Черкасов.

– Правды хватало! – выкрикнула Лена. – Про ту же партию фальшивки в Ростове! Если бы Борис Аркадьевич не позвонил бы невовремя Шиманскому с указаниями, а наркоманский сын Демидова не подхватил бы со стола телефон этого тупого копа, увидев знакомую физиономию на экране, не было бы убийства. И этой, – Лена снова с ненавистью мотнула голову в мою сторону, – праведницы вашей. Свидетельницы, черт бы ее побрал. Борис Аркадьевич только думает, что он умный, но умные не выбалтывают лишнее, не спрашивая, кто у телефона. – Лену понесло. – И думаете он сам схему вашу придумал? Этот Наполеон с комплексами мужика из деревни?! Сейчас! Достаточно попить рядом чаю, посочувствовать и «предположить», чего заслуживает распустившийся бывший любовник дуры-жены!

– Ясно, – мрачно сказал Черкасов. – Но я еще раз хочу спросить, почему ты СТАЛА это придумывать? Чем конкретно я обидел тебя?

Черты Лены заострились от выплескиваемой злобы и какой-то болезненной радости того, что можно, наконец, высказаться. В лицо. Как плюнуть.

– В том-то и дело, что ничем, – сказала она так жестко, что мне стало не по себе, будто наждаком провела по коже. – Я для вас всегда была только рабочей приставкой. И пустым местом. Как ни старайся: прически, костюмы в вашем вкусе, еда в вашем вкусе, незаменимость. Я знала про всех ваших телок, они плакались мне в жилетку! А вы просили напоминать, чтобы два свидания не наложились. Не помните? А я терпела! Любила и терпела! Я была готова на все, двадцать четыре часа в сутки! Думаете, это стоит зарплаты и бонусов? Вы равняли мои чувства на деньги! Поэтому я и забрала ваши проклятые деньги! Поэтому я хотела, чтобы вы почувствовали, каково это – остаться ни с чем! В полном одиночестве! Чтобы все, слышите, даже мать, от вас отвернулись! Потому что только тогда вы бы посмотрели на меня и поняли, кто вас любит, кто предан, кто последовал за вами в Сибирь… или куда там…

– Как Сонечка Мармеладова за Раскольниковым, – удивленно проговорил Валера.

– Да! Именно так.

– И ведь твой план почти удался, – задумчиво добавил он.

– Если б не эта ваша… не от мира сего, – процедила Лена, снова уколов меня взглядом. – Ее закидоны я не могла рассчитать. Снайпер и тот промахнулся. Из-за голубя, блин!

Сергей присвистнул, а Валера внимательно взглянул в лицо бывшей помощнице.

– Неужели ты считаешь это любовью?

– А чем же еще? – буркнула Лена. – Вы – ужасный эгоист, избалованный любимчик судьбы. Вы не оставили мне шансов!

Я подошла к этой недоброй, ощетинившейся, вроде бы молодой, но такой старой в своей ненависти женщине и коснулась ее руки.

– Лена, но ведь в мире много других мужчин, а вы молоды и привлекательны.

– Я – Стрелец, я ставлю цели и иду к ним, и ждать могу сколько угодно долго, – показала мне зубы в подобии улыбки Лена. – Имей в виду.

– Боюсь, – заметил Ларин, – в тюрьме годы идут дольше. Гораздо дольше. И четко выговорил по-английски себе в грудь: – Мы закончили. Пора, ребята! Переводить вам теперь не переводить эту хрень на русском.

Парни из Интерпола показались сразу, они ждали только сигнала от Сергея, у которого под воротником был спрятан микрофон.

Лена запаниковала, задергалась, закричала по-английски:

– Я не виновата! Не верьте им! Это известный русский преступник и его сообщники!

Я отвернулась от неприглядной сцены и пошла к морю.

Валера догнал меня, взял за руку. Мы зашагали молча, слушая шум волн. Они заглушали весь тот неприятный осадок, что остался после разговора с Леной. Столько ненависти! Хотя это тоже любовь…

Сергей, веселый и залихватский, выскочил из-за спины и прервал наше привычно-медитативное молчание.

– Варюха, давай рассказывай, чего видела? Она тоже была там? В Индии?

– Это Гупта, – объяснила я. – Слуга Матхуравы. У Лены всё так и крутится на одних эмоциях, как заевшая пластинка.

– Давай-давай подробности. Не томи, – подмигнул Ларин.

– Зачем тебе, Серго-Радж? – хмыкнул Валера.

– Ну любопытно же!

– Мне, если честно, тоже. Расскажешь, Варюш? – спросил мой любимый.

– Гупта был одним из немногих в окружении Матхуравы, кто все знал о Соне, – поддалась я на уговоры. – Он был предан хозяину и равнодушен к Соне, считал, что хозяин имеет право с девушкой делать все, что хочет: он богат, а кто богат, тот и прав. Иногда Гупта даже подглядывал за тем, что вытворял Матхурава с Соной. И подслушивал. Когда Гупта понял, что хозяину грозит наказание, испугался, что и его тоже не погладят по голове. Чтобы его не назвали пособником в похищении девушки, он доложил обо всем страже. Воспользовался моментом, когда его послали за цветами к свадьбе. Но он слегка просчитался. Стража все-таки наказала его плетьми, не слишком травмирующе, но чувствительно. А потом мать заключенного под стражу Матхуравы, наша бедняжка Ника, велела побить и выгнать старого слугу. Он устроился прислуживать к торговцу фруктами. Когда испуганная беременностью Сона встретила его на базаре, она бросилась к Гупте и попросила о помощи. Ей не к кому больше было обратиться. Она отдала ему рубин на золотой цепочке – интимное украшение, которое сделал для Соны ювелир и единственное, что у нее от него осталось.

– То самое? – тихо спросил Валера.

– Да, то самое. Но Гупта обманул ее и, зная о штрафе, уговорил выкрасть у Прабхакара все деньги. Гупта и тогда умел втираться в доверие. Он не собирался помогать Соне. Гупта просто решил, что эти деньги станут ему компенсацией за то, что он пострадал из-за Соны и Матхуравы. Заполучив кошелек, слуга уехал из Паталипутры и прожил недолгую, но безбедную жизнь в Калинге.

– Почти, как Лена, – усмехнулся Сергей. – Гупта… имя-то какое. Почти Губка Боб. Ладно, ребята, вы едете или как?

– Мы догоним, – сказал Валера.

Ларин, как всегда резвый и бодрый, теперь уже почти как брат нам обоим, побежал к джипу с откинутым верхом. Мы его любим, но вдвоем всё равно лучше. Можно поговорить о том, над чем Серый, как правило, подшучивал.

– Я бы пожил тут немного, – сказал Валера.

– Да, здесь хорошо.

И мы замолчали, говорить не хотелось. За нас о вечном шептало море, лаская теплыми волнами босые ноги. Оно рассуждало о любви, удивляясь, какие извращенные формы та может принять. Иногда, людям так ее не хватает, что они придумывают, насаждают другим, выкраивают по лекалу любимого романа нечто нелепое, называя словом «любовь» и претворяют в жизнь, ломая чужие… Кто-то называет любовью удобство. Кто-то – страсть… У всех свои пути.

Море напоминало, что наша с Валерой любовь тоже поначалу была похожа на болезнь, слишком много искажений и боли скрывало ее суть. Хорошо, что теперь не на ней осталось ничего лишнего, запятнанного. Есть только нежность, уважение и эта огромная, ясная, но так и не разгаданная тайна, отражающайся в черных, прозрачных глазах Валеры.

Мы шли по берегу и не планировали, новый день обязательно принесет что-то новое. Или позволит любоваться старым. Возможно, нас ждет новый бой или тихое наслаждение среди морских волн. Мы научились принимать, не имея ничего, и все одновременно. Просто нам не нужно было больше счастья, чем дарила Вселенная прямо сейчас.