Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 1"

19

Рау долго не могла понять, как это вождь ее народа мог оказаться таким злодеем. Она засомневалась в том, что сказал кузнец-старик, и ждала объяснений от Наи, но девчонка так увлеклась новым одеянием Кат Рена, что ей было не до этого.

– Значит, и наш шаман все знал, – путалась в догадках Рау. – Он был заодно с вождем, хотя и делал вид, что защищает интересы воинов и своего народа. Каков мерзавец!

Рау теперь ни о чем не жалела. Все случилось так, как и должно было случиться. Она поглядывала с благодарностью на Кристиана, который ей и Нае шепнул, чтобы они тогда уходили от тех событий, которые произошли потом. Благодаря этому они и остались живы.

Кристиан замечал ее интригующие взгляды, немного смущался и вел своих друзей по пути, указанному кузнецом. В свою очередь он тоже размышлял:

«Кузнец старый и почтенный старик, кое-что тоже знает о золотом кресте, а самое главное, он открыл всем глаза о племени Арго и его вожде по имени Саргон. Бывает же такое, что никто не знал его имени и намерений овладеть властью? Самое пугающее то, что этот вождь может когда-нибудь встретиться у нас на пути, он бессмертный, как утверждал кузнец. Вот тогда он отведет свою душу за все то, что произошло с ним и его войском. Да, прав кузнец, надо быть осторожными и не трепать языками».

Кристиан в очередной раз взглянул на Рау и улыбнулся.

– Все будет хорошо, – заверил он ее. – У нас теперь есть оружие.

– А самое главное – штаны, – поддела его Рау.

– И штаны тоже, – согласился Кристиан. – Не сверкать же голым задом перед вами.

Он оглянулся назад, увидел, что Кат Рен и Ная идут вместе, ведут свой разговор и не отстают ни на шаг.

Вскоре ущелье кончилось, и перед ними появилась большая и крутая гора.

– Надо передохнуть перед подъемом, – сказал Кристиан и присел на сухой ствол когда-то поваленного дерева.

Рядом от усталости рухнула Рау и положила свою голову ему на колени.

– Когда все это закончится? – тихо спросила она.

– Скоро. За этим перевалом равнина, и там живут люди. Кузнец говорил, что все будет хорошо.

– Ты молодец, – призналась Рау. – Ты спас нам жизнь, а старик рассказал нам такие вещи, что мы бы и подумать не смели.

– Мне ваш вождь сразу не понравился. Его странный взгляд, потом смерть Уолтера, которую я ему никогда не смогу простить, и та статуэтка Рэки, что была у Кат Рена…

– Я о ней никогда не слышала. Что за статуэтка Рэки?

– Стоит ли теперь вспоминать – это уже в прошлом.

– А крест?

Кристиан закусил губы, стараясь сосредоточиться и понятнее объяснить девушке.

– Крест – это моя цель.

– Ты хочешь быть всесильным?

– Я хочу быть справедливым, но с такими врагами, с которыми мне и Кат Рену пришлось повстречаться, о справедливости пока говорить рано. Я буду их уничтожать при помощи этого креста. Бог меня простит за мой поступок.

– Ты такой жестокий человек?

– Нет, но мои недруги несут несчастье людям. Вспомни Птиразара, который гоняется за этим крестом, вспомни вождя Саргона… А сколько еще таких встретится?

– Но крест без заклинания ничего не стоит, – возразила Рау.

– Найдется крест, найдется и заклинание, – ответил Кристиан.

Рау снова взглянула на молодого человека с какой-то непонятной надеждой.

– Всему свое время, – продолжал Кристиан и обнял Рау за плечи. – Перейдем перевал, я думаю, попадем к хорошим людям, где нас согреют и накормят. – Кристиан взял в руки меч, и Рау заметила, как взгляд его сосредоточился, лицо стало воинственным и строгим.

– Дай Бог, чтобы эта штука вам никогда не пригодилась, – сказала со вздохом Рау.

– Я чувствую другое. Этому мечу еще много придется поработать.

Кат Рен развалился под кустом, вытянул усталые ноги и устремил свой взгляд в прозрачное от жаркого солнца небо.

Ная сидела рядом и молча поглядывала в сторону Кристиана и Рау, наблюдая, как они любезничают.

– О чем они сейчас говорят? – тихо спросила она.

– А ты о чем бы хотела, чтобы они говорили? – в свою очередь спросил юноша.

Ная пожала плечами.

– Не знаю. – Она перевела свой взгляд на Кат Рена. – Откуда у тебя этот медальон?

– Во сне старуха подарила.

– Старуха?

– Да. Волшебница.

– Или ведьма?

– Может, и ведьма. Разве там разберешь?

– Не боишься носить такие вещи от незнакомых людей?

– Так это ж было во сне. Она мне сказала, что он меня будет защищать, а также и тебя, если ты будешь, конечно, рядом.

Ная глубоко вздохнула.

– Это трудно? – продолжал Кат Рен. – Трудно быть рядом?

– Я не хочу быть для тебя обузой. Я ведь ничего не умею, – призналась Ная.

– Глупости. Ты мне облегчаешь жизнь. С тобой мне становится легко и хорошо. Я в эти мгновения готов на все.

– Мгновения?

– Я не хочу, чтобы у нас были только мгновения. – Кат Рен протянул Нае руку и улыбнулся.

– Я тоже не хочу.

Он встал и обнял Наю, взглянул в ее ясные большие глаза:

– Хочешь, я скажу тебе один секрет? – прошептал он ей на ухо.

– У тебя могут быть секреты? – удивилась девушка.

– Конечно. Почему бы и нет?

Ная быстро заморгала своими ресницами и покраснела.

– Ну, скажи.

– Я тебя люблю.

– Серьезно?

– Конечно.

– И я тоже, – призналась Ная.

– Значит, у нас общий секрет?

Теперь она заулыбалась.

– Выходит, да.

После небольшого отдыха Кристиан поднялся и решительно сказал:

– Нам надо всем набраться сил и преодолеть этот подъем. Там равнина, и мы сможем как следует отдохнуть и поесть у хороших людей.

Кат Рен тянул за руку Наю за собой, стараясь не отставать от Кристиана. Рау шла далеко впереди и еще успевала собирать красивые цветы. Она их собирала и тут же плела из них венок.

Когда венок был готов, она остановилась, дождалась Кристиана и украсила венком его голову.

– Ты теперь как ангелочек, – сказала она.

– Мне до ангелочка далеко, мне по душе лучше быть воином. Ты как на это смотришь?

Рау окинула его стройное тело нежным взглядом.

– Тебе больше бы пошло быть любовником, а не воином.

– Может, и так, но это пусть будет потом.

– Александр Македонский успевал и то и другое, – сказала Рау.

– Это кто, твой друг?

– Это воин древних времен, – пояснила девушка.

– И откуда же ты знаешь о нем?

– Его многие знают. Он прославился на всю землю.

– Любовными делами?

– Нет, боевыми походами, а любовные дела были у него между сражениями.

– Смотри ты, какой великий человек! – удивлялся Кристиан. – Ничего, подлец, не упускал, везде успевал, и там, и здесь. Молодец!

– Но я бы не хотела, чтобы ты все время воевал.

Гора казалась бесконечной. За первой показалась вторая, третья…

– Еще немного и мы выйдем на равнину, – успокаивал Кристиан.

– Может, кузнец что-то перепутал, – уже сомневалась Ная. – Конца не видно этим горам.

Из последних сил они преодолели последнюю гору и остановились на вершине.

Кристиан опустился на зеленую траву и стал всматриваться в долину, которая распростерлась перед ними.

– Как-то все странно, – заметила Рау. – Тишина непонятная, птиц не слышно…

– А почему там, вдали, чернеет земля? – спросила Ная.

– Спустимся и разберемся, – успокоил Кристиан.

– У меня уже живот к спине прилипает, – проговорил Кат Рен. – Так хочется по-человечески поесть и выспаться.

После недолгой передышки они быстро стали спускаться вниз, на равнину.

– Земля вся какая-то черная, – первая заметила Ная и наклонилась, взяла ее горсть. – Да это же пепел! Это что, долина пепла? Нас кузнец ввел в заблуждение?

– Это выжженная земля, – сделал заключение Кристиан, оглядываясь по сторонам. – Смотрите, даже деревья обуглились. Что тут произошло?

– Наверняка не от солнца. – Кат Рен всматривался вдаль. – Эта выжженная земля бескрайняя. Неужели мы сбились с пути?

– Долину кругом окружают горы. Мы вышли правильно.

– Почему же этот старик со своей сумасшедшей старухой направил нас именно сюда? – негодовала Рау.

– Здесь что-то произошло. – Кристиан растерянно смотрел на Кат Рена. – Что будем делать?

– Идти вперед, – твердо сказал юноша. – Назад у нас дороги нет. Неплохо было бы разобраться с этой ситуацией. – Он взял Наю за руку. – Надо еще немного потерпеть. Мы все выясним. Долина уходит за горизонт, и нам непременно надо ее преодолеть.

– Должны же быть здесь где-то люди, – задумчиво произнесла Рау. – Кузнец, видимо, в этих краях давно не был.

Ная присела, закрыла лицо руками и заплакала.

– Мы здесь пропадем, – запричитала она. – Нас обнаружит любой дьявол. Мы все как на ладони. Куда нам теперь? В какую сторону?

Кат Рен присел рядом, обнял ее за плечи, и Ная повернула в его сторону свое заплаканное лицо.

– Скажи мне, что будем делать дальше? Этот пепел топтать?

Кат Рен прижал ее дрожащее тело и поцеловал в носик.

– Все будет хорошо: мы разберемся, что здесь произошло, – ответил юноша. – Давай руку, идем только вперед.

Они продолжили путь по выжженной долине. Из-под ног клубилась пыль, и пепел резал глаза.

– После такой прогулки придется хорошо отмыться, – сказала Рау, осматриваясь по сторонам.

Вскоре они вышли к месту, где кругом были разбросаны почерневшие от пожаров бревна, и остановились.

– Вероятнее всего здесь были какие-то дома, – решил Кристиан и сжал рукоятку меча. – Людских останков нигде не видно, значит, жители покинули это место еще до пожара.

Они еще долго шли по пеплу, пока не поднялись на небольшую сопку.

– Смотрите, – закричал Кристиан, – там вдали я вижу лес. Может, мы встретим людей там?

– А внизу я вижу небольшую речку, – торжествовал Кат Рен. – Нам надо спуститься туда. За ней идут уже зеленые поля.

Все бросились вниз к воде. Кристиан бежал первым, но внезапно остановился как вкопанный. Он поднял руку, чтобы все остановились.

– Ты что? – Кат Рен огляделся.

– Смотрите, вороны на берегу. Те самые, огромные, которых мы видели там, у Птиразара.

Действительно, на берегу находилось пять огромных птиц, которые разрывали своими железными клювами добычу, терзая ее в разные стороны.

– Они и здесь водятся, – прошептал Кат Рен. – Они начинают мне уже надоедать.

Он вынул из ножен свой меч и взглянул на Кристиана.

– Ты что выдумал? – перепугалась Ная.

– Надо с ними кончать, – твердо заявил юноша.

– Не раскрывайся, сядь, – зашептала Рау.

– Так мы будем сидеть до следующего вечера, пока эти твари не насытятся, – поддержал юношу Кристиан и тоже поднялся. – Как хочется отрубить хотя бы одну бестолковую голову. – Он взглянул на девушек. – От нас не отставайте.

Кристиан тоже обнажил свой меч и, размахивая им в воздухе, помчался вниз к реке.

Ная, спотыкалась, бежала, стараясь не отставать от Кат Рена.

Они быстро приближались с криками, стараясь спугнуть огромных птиц, но те лениво повернули в их сторону головы и продолжали разрывать добычу.

Когда Кат Рен и Кристиан приблизились на довольно близкое расстояние, вороны забеспокоились, стали подпрыгивать, размахивать крыльями и громко кричать.

Бежавший впереди Кат Рен бесстрашно влетел в самую их гущу, и вороны разбежались в разные стороны.

Теперь он мог ясно различить их добычу – это было растерзанное человеческое тело, съеденное ими уже наполовину.

В нем закипела такая злость, что он перестал себя контролировать и налетел на стоявшую рядом птицу с окровавленным клювом. Другой ворон вытянул свою длинную шею, стремясь ухватить юношу своим клювом, но Кат Рен ловко увернулся, подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, с размаху отсек ему голову.

Ворон захлопал крыльями, поднимая облака пыли, упал на землю, а из его шеи хлынула черная кровь.

Девушки замерли в оцепенении.

Два ворона поднялись в воздух и стали атаковать Кристиана, который отражал их попытки, защищая Наю и Рау. Девушки так сильно кричали от испуга, что птиц еще больше это возбуждало, и они проявляли при этом всю свою агрессию.

Кристиан отбивался изо всех сил, но поразить ни одного не мог, потому что те не опускались на расстояние вытянутой руки.

Кат Рен размахивал направо и налево, стараясь поразить еще хотя бы одного. Один из воронов поднялся в воздух и камнем полетел вниз, чтобы сбить юношу, но Кат Рен вовремя выставил свой меч и пронзил его насквозь. Ворон рухнул на землю, дергая своими большими лапами. Другой кружился в воздухе и издавал ужасные крики.

Кат Рен огляделся и бросился к Кристиану на помощь. Настырные птицы не успокаивались и совершали новые нападения, стремясь завладеть новой добычей.

Через мгновение упал еще один ворон, сраженный Кристианом. Возбужденный юноша тут же подскочил, отсек ему голову и пнул сапогом в реку.

– Смотрите, улетают, – торжествовала Ная. Она взглянула на молодых людей, которые прижались друг к другу спинами, готовые отразить новое нападение.

Кат Рен поднял голову вверх. Вороны покружили над своими убитыми сородичами и полетели в сторону гор.

Кристиан тяжело опустился на землю, вытирая свой меч от черной крови.

Кат Рен подошел к своей первой жертве и взглянул в ее открытые глаза, которые застыли навсегда.

– Своим клювом эта тварь может перекусить не только человека, но и порядочное толстое дерево, – заметил он. Он сплюнул и подошел к растерзанному человеческому телу. – Это, наверное, один из тех, кто когда-то здесь жил, – сказал он, переводя дыхание.

Ная бросилась Кат Рену, обхватила его рукам и расплакалась.

– Успокойся, – сказал он. – Я же говорил, что все будет хорошо. Этого человека надо похоронить.

Кат Рен тут же стал рыть мечом небольшую яму, чтобы закопать останки. Ему усердно помогал Кристиан.

Рау молча следила за молодыми людьми и не могла прийти в себя после всего случившегося.

Когда останки были погребены, она подошла к Кристиану, ее нервы не выдержали, и она тоже разрыдалась.

– Я сейчас тоже расплачусь, – сказал Кат Рен, прижимая к себе Наю. – Нам здесь долго задерживаться нельзя. Те, что улетели, обязательно сообщат обо всем своим сородичам.

– Это слуги Птиразара, – сообщил Кристиан. – Возможно, это его черное дело, которое мы видим.

– В таком случае примем бой, – заявил Кат Рен.

– Нет. Он наверняка появятся со своей стаей, и нам ее не одолеть. Надо будет уходить в леса. Кат Рен, ты заметил, что вороны полетели в сторону гор, а не в лес?

– Неужели они все здесь пожгли? – удивлялась Рау. – Это же птицы, пусть и очень большие.

– Это не птицы, – тут же возразил Кристиан. – Это оборотни. Может, даже это люди в образе воронов, а может, и чудовища…

– Почему же тогда они не принимают перед смертью свой настоящий вид? Оборотни всегда принимают свой прежний вид, когда расстаются с жизнью, – удивлялась Рау.

– Они просто не успели, – ответил Кат Рен. – Некогда было им это сделать, уж слишком быстро приняли они свою смерть. – Он размахнулся мечом, чтобы расчленить бездыханное тело убитой птицы.

– Оставь его, не марай свой меч, – остановил его Кристиан. – Он еще пригодится для других, более достойных дел.

Кат Рен присел у берега, зачерпнул ладонью холодную речную воду и умыл свое грязное от пота и пыли лицо.

Подошла Ная и присела рядом.

– Ты храбрый воин, – прошептала она и поцеловала его в щеку. – Я была очень удивлена.

– Это я с перепугу, – улыбнулся Кат Рен. – Что со страха не сделаешь?

Ная молча покачала головой.

– Ты смелый и храбрый воин, – повторила она.

– Эх, искупаться бы сейчас, – вздохнул юноша и взглянул на друга. – Кристиан, вода не очень холодная, ты как?

– Нам надо уходить, – ответил Кристиан.

– Я знаю, но такого момента может скоро не подвернуться. – Кат Рен скинул с себя сапоги и, разбежавшись, прыгнул в воду прямо в одежде.

– Сумасшедший! – вскрикнула Ная, уворачиваясь от брызг.

Следом бросился в воду и Кристиан. Они долго барахтались в воде, подзывая к себе девушек.

– Нет, нет, – кричали те с берега. – Мы лучше вас здесь подождем.

Молодые люди выскочили на берег.

– Зря не составили нам компанию, – сказал Кат Рен. – Вода самая что ни на есть отличная. Отвернитесь, мы снимем с себя одежду и выжмем ее, чтобы быстрее высохла.

– Да, пожалуйста, – согласились девушки и отвернулись в другую сторону.

Молодые люди поснимали с себя мокрую одежду и стали ее выжимать.

Ная искоса поглядывала на Кат Рена и шепнула Рау:

– А он ничего, красивый.

Теперь уже и Рау делала попытки посмотреть на Кристиана, чтобы убедиться в его отличном теле.

– Ты на моего только не смотри, – предупредила Ная, – сглазишь.

– А ты на моего.

Они громко рассмеялись.

– Ничего смешного нет, – услышал их смех Кат Рен, надевая уже сапоги, и замер…

На пригорке, недалеко от берега, сидел паренек лет тринадцати и пристально наблюдал за незнакомцами.

20

– Оказывается, есть здесь люди, – тихо сказал Кат Рен, не сводя с паренька своего взгляда. – Вот один сидит и глазеет на нас.

Кристиан поднял голову, запутался в штанах и чуть не упал.

Мальчишка сидел на пригорке и наблюдал за незнакомцами, двое из которых были только что совершенно голыми.

– Эй, ты, чего здесь болтаешься? Заняться больше нечем? Вылупился, как на картину, – закричал Кат Рен.

Мальчишка сидел неподвижно.

Девушки заволновались и стали торопить своих молодых людей, чтобы побыстрее покинуть это место.

Кат Рен воткнул свой меч в землю и направился к пареньку. Он подошел поближе и увидел бледное, почти безжизненное лицо и наполненные слезами глаза мальчишки.

– Ты кто такой? – спросил Кат Рен, но мальчишка даже не шелохнулся. – Эй, ты, совсем язык проглотил? – Он дотронулся до него рукой, и тот повернул голову.

– Здесь только что был мой отец, – прошептал он дрожащим голосом. – На нас напали вороны Птиразара.

– Он умер, – ответил Кат Рен. – Мы его похоронили. Что здесь произошло? – Кат Рену стало неудобно, что он так грубо обошелся с мальчиком.

– Спасибо.

– Что здесь произошло? – повторил уже подошедший к мальчику Кристиан. – Почему земля выжжена и никого нет? Где люди?

– Наш поселок полностью сгорел. Сгорел весь урожай, дома, люди…

– Кто это посмел сделать? – спросил настороженный молодой человек.

– Сначала налетели вороны. Их было много. Некоторых жителей они унесли в горы. Другие вороны разрушили все наши дома. Потом прилетело огромное чудовище и сожгло все дотла.

– Что еще за чудовище?

– Птиразар. Это огромное существо, которое не щадит никого. Мы не могли оказать ему сопротивление, потому что это было бесполезно. Из его пасти столько изверглось огня, что хватило, чтобы сжечь всю нашу землю.

– Мое терпение заканчивается, – вырвалось отчаяние из груди Кат Рена. – Хватит терпеть эту тварь! Надо с ним кончать.

Мальчик вытер мокрое от слез лицо и с усмешкой взглянул на разгорячившегося юношу.

– Это ты хочешь сразиться с ним вот этим своим мечом? – спросил он.

– А почему бы и нет?

– Ты первый сгоришь, как пылинка. Он тебя даже не заметит, как ты исчезнешь из этого мира.

– А что было дальше? – спросила потрясенная Рау.

– Мы с отцом спрятались и чудом остались живы, – продолжал мальчик. – Когда все затихло и погасли пожары, вышли наверх и увидели эту страшную картину. Кругом никого и ничего: ни одной души, ни одного дерева, а раньше здесь были сады и высокие травы. Неожиданно появилась еще стая воронов. Отец толкнул меня в какую-то большую яму, чтобы они меня не заметили, а сам принял их нападение на себя. Они его разорвали на части и стали клевать на моих глазах. Я все это видел и чуть не умер от страха. Потом появились вы.

– Значит, это случилось недавно?

– Я ничего не могу сообразить, – признался мальчик. – Птиразар все сжег – это все, что вы видите.

– Отца мы твоего похоронили вон там, – Кат Рен указал пальцем на небольшой холмик. – Можешь подойти и посмотреть.

– А чего там смотреть? Надо отсюда уходить, и вы уходите. Те вороны, что улетели, обязательно сообщат Птиразару, и он сюда явится снова.

– Ты хорошо знаешь эти места? – спросила Рау.

– Какие это уже места? Здесь черная от пепла пустыня.

– И что дальше?

– Ничего. Известно и другое: они будут сжигать все подряд, пока не найдут какой-то крест. – Мальчик взглянул на незнакомцев, немного поразмыслил и продолжил: – Надо уходить, чем быстрее, тем лучше для вас и для меня тоже. Идите за мной.

Он поднялся и повел всех в сторону леса, который находился на приличном расстоянии и не был тронут огнем.

Испуганная Ная не могла произнести ни слова. Она оглядывалась на Кат Рена и всматривалась в безоблачное небо в надежде вовремя обнаружить опасность.

Юноша шел, как обычно, последним и держал наготове свое оружие.

Мальчик шел впереди, вид его был жалок, и горе сквозило даже в походке.

Когда они подошли к лесу, он остановился.

– Вы откуда такие явились? – спросил он.

– Мы странники, – сказала Ная. – Мы ищем свое счастье.

– Здесь вы его вряд ли найдете. Эта земля постоянно подвергается набегам Птиразара и его воронов. Наш народ давно устал от их набегов. Может, на том свете мои сородичи отдохнут от такой жизни. Мы никогда не могли дать достойный отпор этим птицам, поэтому и погибли. А своего счастья вы здесь не найдете никогда, если только свою смерть. – Мальчик взглянул на юную красотку. – А тебе не здесь его надо искать. Тебе вообще не надо искать свое счастье, оно у тебя за спиной.

Ная покраснела, оглянулась назад, увидела Кат Рена. Она удивленно посмотрела на мальчика.

– Почему ты так решил? – спросила она.

– Я вижу все. Вижу, как вы друг на друга смотрите.

– Ну и что? Может, это просто необходимость, которая возникает в пути.

– Ты хоть поняла, что сказала? – удивился мальчик.

– Что-то не так?

– А вот его счастье идет впереди, – он указал взглядом на Рау.

– Много ты понимаешь, – вспылила Ная. – Говори, куда идти дальше?

Мальчик подошел к Кристиану.

– В ущелье, что в лесу, должны быть наши лошади, если Птиразар до них не добрался. Отец, предчувствуя беду, отвел их в лес и спрятал. Если все обошлось, то вам повезло.

Мальчик смело шагнул в лес, который оказался густым, с вековыми деревьями, ветви которых хорошо прикрывали все небо. Здесь царили полумрак и сырость. Ноги сразу промокли от росы, и всех пробрала дрожь.

Шли они долго, казалось, наугад, но вскоре вышли к заросшему оврагу и снова остановились.

Мальчик прислушался, резко повернул в сторону и побежал по склону, перепрыгивая через высокую траву.

Вскоре они услышали ржанье лошадей.

– Кажется, все обошлось, – вздохнул мальчик, и на его лице промелькнула улыбка. – Лошади на месте.

На небольшой поляне стояли пять добротных лошадей со стреноженными ногами. Они были полностью снаряжены, готовые в любой момент двинуться в путь.

– Надо немедленно уходить, – снова повторил мальчик и подошел к одному из коней. – Это мой любимый. – Он погладил его по морде, и конь приветливо закивал головой.

Мальчик ловко вскочил в седло и посмотрел на остальных.

Кат Рен помог Нае, а Кристиан Рау взобраться на коней. Молодые люди распутали ноги лошадям, и они сразу ожили, демонстрируя готовность выложить всю свою скопившуюся энергию в предстоящей скачке.

– Куда теперь? – спросил Кат Рен. Ему попался очень ретивый конь, который не стоял на месте. Юноша его еле сдерживал, пока тот привыкал к своему новому хозяину. – Куда путь держим? – повторил Кат Рен и взглянул на Наю, которая неумело справлялась со своей лошадью. – Справишься? – на всякий случай спросил ее Кат Рен.

Она пришпорила коня и поехала следом за мальчиком, который направился вглубь густого леса.

– От этих воронов многие скрываются именно здесь, – сказал мальчик. – Может, кто-нибудь и спасся, не знаю… У нас где-то в лесу была избушка, где мы всегда хранили свои доспехи на случай боев. Ими, вероятнее всего, никто из наших людей не успел воспользоваться. Вороны появились так неожиданно, что мужчины не успели даже взять с собой оружие и оказать сопротивление.

– В таком случае мы им воспользуемся, ты не против? – спросил Кристиан.

– Я не против, но у меня есть одно условие.

– Говори, и мы решим все прямо здесь, на ходу.

– У меня никого не осталось, я…

– Все, достаточно, – прервал его Кат Рен. – Условие принимается. – Он взглянул на Кристиана. – И одобряется единогласно.

– Ты хочешь, чтобы мы тебя взяли с собой, – догадался Кристиан.

– Он меня понял, – кивнул головой мальчик в сторону Кат Рена.

– В таком случае ты уже давно с нами, – улыбнулся Кристиан, посматривая на девушек, которые согласно заулыбались.

– Меня зовут Клар, – с гордостью представился мальчик.

– Хорошо, Клар, куда нам двигаться дальше?

– Я не знаю вашей цели, но уверен, что для начала нам надо покинуть эти места. Сейчас найдем то место, где наши мужчины хранили оружие и доспехи. Я думаю, что нам необходимо немного преобразоваться. – Клар взглянул на своих новых товарищей. – Так, как вы выглядите, не пойдет, неизвестно, что ждет нас там, впереди.

– На нашем пути еще встретятся люди? – спросила Рау. – Мы не ели уже целые сутки.

– И не только люди, – согласился Клар. – Нам встретятся и те, с которыми придется повозиться.

Наконец они подъехали к землянке, и Клар спрыгнул с коня.

– Это здесь, – сказал он, увлекая за собой молодых людей.

Кристиан и Кат Рен вошли в землянку, оставив девушек присматривать за лошадьми.

Уже прошло довольно много времени, а из землянки никто не появлялся. Ная забеспокоилась.

– Что они там делают так долго? – спросила она.

Рау пожала плечами.

– Подождем еще немного, и я сама туда схожу.

Вскоре появился Кат Рен. На нем была кольчуга, кожаные штаны с широким поясом, пояс с ножнами для меча и высокие сапоги. На голове был шлем, немного похожий на рыцарский, с задвижкой для глаз.

Ная громко рассмеялась, и Кат Рен смутился.

– Не нравится? – спросил он.

– Ты как средневековый рыцарь. Это все железо?

– Почти, – согласился Кат Рен, поглядывая ниже пояса. – Почти железо.

Следом вышли Кристиан и Клар.

– Войско к сражениям готово, – доложил Кристиан. – Вам тоже надо приодеться. Из оружия там есть луки и стрелы. Арсенал очень приличный. Подберите себе то, что считаете нужным.

Ная посмотрела растерянным взглядом на Кристиана и первой пошла в землянку.

– Стой, я тебе помогу, – спохватился Кат Рен и поспешил за ней следом. – Я сейчас тебя буду переодевать, – прошептал он и прижал Наю к себе.

– Ты такой холодный, – зашептала она и потянулась к нему своими губами.

– У меня сердце горячее. – Кат Рен одаривал юную красотку горячими поцелуями, пока не услышал сзади шаги. Он оглянулся – это вошла Рау.

– Слушай, помощник, – улыбнулась она. – Давай лучше я ей помогу. Вали отсюда побыстрее. Совсем девчонку измучил.

– Хорошо, как скажешь, – согласился Кат Рен, выпуская Наю из своих объятий. – Я тебе люблю, – шепнул он ей на прощанье и вышел.

– Что так быстро? – спросил Клар.

– Не твое дело. Не подрос еще.

– Еще посмотрим, кто не подрос, – обиделся Клар. – Я воевать умею.

– Хватит вам спорить, – остановил их Кристиан и обратился к Клару: – Куда нам дальше?

Вскоре вышли девушки, и у Кат Рена заколотилось сердце. Перед ними стояли две красавицы в хороших боевых одеждах и с луками за спинами.

Ная подошла к Кат Рену и опустила глаза.

– Так пойдет? – тихо спросила она.

Кат Рен удовлетворенно улыбнулся.

– Я тебя, кажется, еще больше люблю, – в свою очередь прошептал он.

Ная в ответ улыбнулась, вскочила в седло и стала ожидать дальнейших распоряжений.