Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 1"

33

Кристиан быстро приближался к комнате, в которой хранился крест. На своем пути он внимательно осматривал каждый факел: искал спрятанный стариком ключ от дверей. Перед ним возникла большая тень, которая потянула к нему свои костлявые руки. Кристиан размахнулся и со всей силы рубанул мечом. Тень пошатнулась, но устояла и стала наклоняться, чтобы ужалить своими клыками, которые появились из-под накидки.

Откуда-то взялся Кат Рен. Он набросился на привидение, и оно обратило на него все свое внимание и стало перемещаться в его сторону.

За четвертым факелом молодой человек обнаружил что-то похожее на ключ: ржавую длинную железку с мудреным наконечником.

– Кристиан, – закричал Кат Рен, – открывай быстрее, чего стоишь? Я ее возьму на себя.

Кристиан дрожащими руками не мог попасть в замочную скважину. Его трясло от напряжения.

Кат Рен пытался сразить тень, отвлекая ее внимание от Кристиана. Он прижался к стене и отбивался от наседавшего призрака.

Наконец Кристиан повернул ключ в дверях, толкнул тяжелую дверь ногой и валился в комнатку. Он откинул меч в сторону, раскрыл заветную коробку, схватил крест и поднял его над головой.

– Он у меня, – закричал он, – пытаясь теперь привлечь внимание нападавшего на Кат Рена призрака. – Я сейчас все сделаю, как надо!

Кристиан зашептал заклинание, но другое привидение не дало ему его договорить. Оно накинулось на него, и Кристиан почувствовал неприятный голод, который окутал его тело.

Молодой человек не успел глазом моргнуть, как перед ним уже стояла Смерть, та самая, которую они видели еще при первой встрече. Она была без капюшона, и ее гладкий череп светился от тусклого света факела. Череп злобно заулыбался, зашипел, и Смерть стала приближаться к Кристиану, который отступал в дальний угол, пытаясь повторить заклинание сначала.

Кат Рен прорвался в комнату и вонзил свой меч в спину Смерти. Она стала медленно поворачивать свой череп назад, пытаясь увидеть своего обидчика, а в это время Кристиан шмыгнул в другой угол, прижал крест к груди и снова зашептал заклинание. Теперь он почувствовал, как крест будто оживает в его руках. По его телу пробежало приятное тепло. Смерть стала превращаться в белое облако и подниматься к потолку.

– Давай к нашим, – кричал Кристиан. – Сработало.

Клар выбивался из сил, отражая наравне с девушками атаки привидений. Их было около десятка и силы его начинали истекать.

Если бы кто рассказал о том, как все происходило в замке, девушки бы никогда не поверили. Они отбивали натиски привидений вместе с Кларом, который изо всех сил защищал девушек и не жалел сил, чтобы поразить эти приведения, которых становилось все больше и больше. Одно рухнуло и превратилось в кучу костей. Метким ударом меча Клар сразил очередное привидение, поставил девушек к стене, встал перед ними, чтобы их прикрыть. Очередная атака была напористей предыдущей. Клар уже слышал, как по длинному коридору спешили на помощь Кристиан и Кат Рен.

– Мы спасены, – промолвил Клар только на какую-то секунду отвлекся, чтобы увидеть своих спасителей, как огромные лапы спустились с потолка, схватили Клара за голову и резко ее крутанули, оторвав юношу от земли.

Меч Клара со звоном упал на каменный пол, и сам он следом рухнул сверху.

Ная в испуге громко закричала и бросилась к молодому человеку, лежащему неподвижно. Дыхание его остановилось. Девушка схватила его за голову, приподняла и взглянула в открытые, наполненные ужасом глаза.

– Кат Рен! – в истерике закричала она. – Кристиан, сюда.

Кристиан снова поднял над головой крест и зашептал заклинание. Кат Рен бросился на привидение, которое стало протягивать свои костлявые руки к Рау. Он размахнулся мечом, и привидение превратилось в облако, которое тоже поднялось под потолком.

– Кристиан, смотри сзади, – закричала Ная, видя, что за его спиной появились новые тени.

Кристиан прижался к стене, и все увидели, как крест стал светиться, а нападавшие привидения замерли.

Ная попыталась приподнять Клара, но сил у нее уже не оставалось. Она уронила свою голову ему на грудь и громко заплакала.

– Он же нас спасал. Он отдал свою жизнь, сохраняя наши, – зашептала Ная. – Кристиан, можно что-нибудь сделать?

Коридор мгновенно опустел, и молодые люди остались одни.

Кристиан подбежал к Клару и подхватил его на руки.

– Он умер, – сказала Ная, вытирая с лица слезы. – Этот крест может вернуть ему жизнь?

– Не может, – раздался чей-то голос с другой стороны коридора.

Кат Рен оглянулся и увидел здоровенную фигуру Саргона.

– Ты еще не сдох! – в ярости закричал Кат Рен таким диким голосом, что Саргон вздрогнул. – Ах ты, скотина! Ты нас преследуешь, пытаясь завладеть крестом? Так ты опоздал, – Кат Рен выхватил меч и бросился на него.

Ная поспешила к своему молодому человеку. Она подняла с пола меч Клара и, выставив вперед правую руку, ринулась следом.

– Назад! – приказал Кристиан, – Ты-то куда лезешь?

– Я не хочу, чтобы этот негодяй погубил Кат Рена. Мы столько натерпелись от него еще там, когда были вместе, нам этого хватит на всю оставшуюся жизнь.

– Назад! – повторил Кристиан. – Нам еще не хватало покойников. – Он взглянул на крест, поцеловал его и снова зашептал заклинание.

Кат Рен и Саргон уже скрестили мечи, и они звонко зазвучали в пустынном длинном коридоре.

– Ты меня начинаешь доставать, – сквозь зубы твердил Кат Рен. – Я тебе за Клара сделаю дыру в твоей пустой голове, а за все остальное отрублю ноги, чтобы ты прекратил нас преследовать. Крест, за которым ты так усердно охотишься, тебе никогда не достанется. Он создан не для таких тварей, как ты. – Кат Рен резко пригнулся, пропуская над головой очередной удар, и вонзил свой меч прямо в живот Саргона. – Это еще не все. Мы знаем твои способности превращаться в подлецов. – Кат Рен отскочил в сторону, пропуская вперед себя Кристиана, который направил в его сторону крест, излучающий свет.

Саргон стал медленно опускаться на колени, потом встал на четвереньки, упал на пол и внезапно превратился в кучу пепла.

– Это ты поспешил, – заметил Кат Рен. – Я ему многое чего наобещал. У меня было огромное желание осуществить свою мечту.

– Потом осуществишь, – сказал Кристиан и, схватив юношу за руку, потянул обратно. – Надо уходить.

– Разнеси ты эту богадельню навсегда, – требовал возбужденный Кат Рен. – Где эта Смерть, которая так ласково улыбалась нам своими гнилыми зубами?

– Уходите, и немедленно, – раздался голос у них за спиной.

Молодые люди обернулись и увидели старика.

– Куда нам теперь? – спросила растерянная Рау.

– Идите за мной. – Старик побежал по коридору, свернул к массивной двери и распахнул ее перед молодыми людьми. – Уходите навсегда. Вы свое получили. Теперь понятно, зачем вам нужен был этот крест, но запомните, Смерть вам этого не простит и всегда будет преследовать вас на протяжении всей жизни. Вы нажили себе очень серьезного врага.

– Может, и вы с нами?

– Нет. Я уже свое прожил, – отказался старик. – Бегите прямо и никуда не сворачивайте. Там вы выйдите к стенам замка.

– Спасибо, отец, – успел поблагодарить Кат Рен. – Спасибо, что подарил нам жизнь.

– А Клар? – спохватилась Рау.

– Да, да, Клар… Его надо забрать с собой. Я не хочу, чтобы он здесь оставался. – Кат Рен стал шарить глазами по коридору, где только что лежало тело молодого человека, но его уже там не было. – Смерть его прибрала к себе, – дрожал голос юноши.

– Уходим, – повторил Кристиан.

– Клар! – сжав кулаки, исступленно закричал Кат Рен во весь голос. – Прости нас, Клар, что тебя оставляем здесь, но я тебе клянусь всеми святыми, что мы еще встретимся в нашей, человеческой жизни. Мы тебя любим и никогда не забудем.

Эта небольшая прощальная речь была от души, и у девушек появились на глазах слезы. Кристиан обернулся, понимая, что потеря Клара сильно повлияла на всех остальных, подошел к Кат Рену. От волнения он закусил губы, взглянул еще раз на пустынный коридор, потом на потолок, где повисли белые облака, готовые в любую минуту спуститься и превратиться в тени.

– Я тоже клянусь, что Клара мы не оставим и он будет всегда с нами, – сказал Кристиан. – Теперь уходим. Облака выжидают момент, чтобы наброситься на нас.

Они помчались по коридору, выскочили во двор замка и остановились.

– А Клар? Он остался там, – сказала Рау. – Может нам стоит вернуться и поискать его?

– Он нашел свое место, – ответил Кристиан. – Ему будет здесь хорошо. Не стоит тревожить его душу. Мы его не оставим, я уверен, что он будет с нами.

– Он был хороший парень, смелый. Он нас с Рау спас, – снова расплакалась Ная.

Во дворе замка была еще ночь. Кристиан стал шарить глазами по сторонам, чтобы определить свое местонахождение.

– Нам туда, – крикнул он и схватил Рау за руку. – Там я вижу стену, через которую нас перенесли тени.

Они подбежали к высокой каменной стене и услышали за спиной приближающийся свист.

Кат Рен оглянулся и увидел, как за их спинами к ним приближается белая стена.

– Кристиан, делай же что-нибудь!

Кристиан достал крест, сжал его в своей руке и закрыл глаза.

– Держитесь все за руки, – приказал он, и они в один миг взлетели в воздух и через мгновение рухнули на землю.

– Черт возьми, где это мы? – удивился Кат Рен. – Какое-то поле, ночь и звезды над головой. Там, в замке, я не видел ни одной звезды. – Он подал руки Нае и Рау, чтобы они поднялись с земли, и стал искать в темноте Кристиана.

– Этого еще не хватало, – занервничала Рау. – Давайте будем кричать, чтобы он нас услышал. Кристиан, где ты? – Рау не жалела своего горла и вглядывалась в темноту.

– Ты чего? – спросил ее спокойным голосом Кристиан, который оказался совсем рядом. – Ты всех распугаешь.

Она кинулась ему на шею и, обхватив руками, стала целовать.

– Мы живы, – радовалась она. – Какое счастье, что мы покинули этот замок смерти. Где мы сейчас?

– Я сам бы хотел это знать, – ответил Кристиан. – Надо дождаться утра.

– Мы все еще на этих проклятых островах?

– Я не знаю, но раз звезды над головой, то наверняка в другом месте.

34

Утренние лучи солнца коснулись спящих молодых людей и стали нежно пригревать их лица.

Кат Рен приоткрыл глаза. Он долго приходил в себя, прислушиваясь к пению птиц, не понимая, что вокруг происходит. Наконец он немного привык к яркому свету и открыл глаза. Рядом, прижавшись к нему, спала Ная, недалеко в стороне спал Кристиан.

Кат Рен поднял голову и огляделся.

«Что-то опять новенькое, – подумал юноша, вспоминая прошедшую кошмарную ночь. Он помнил все до мелочей, все, что произошло, и не мог поверить этой тишине. – Где же Рау?»

– Кристиан, – тихо позвал он. – Кристиан, проснись! – Но Кристиан спал, посапывая и переворачиваясь с боку на бок.

Кат Рен взглянул на милое личико своей подружки и усмехнулся.

– Ная, поднимайся, – зашептал он. – Мы опять где-то оказались в неизвестности. Ты мне этого не простишь.

Далеко в поле, покрытом травой и цветами, шла Рау. Она шла медленно, собирая полевые цветы, и радовалась утреннему солнцу.

Кат Рен осторожно поднялся и направился к девушке.

– Мы где? – протирая глаза, спросил юноша.

– Уж точно не на островах смерти, – ответила она. – Ты только посмотри, какая кругом красота.

Кат Рен окинул взглядом огромное поле, покрытое яркими цветами, и улыбнулся.

– Ты любишь цветы?

– Очень.

– Я их тоже люблю. И все же где мы? – повторил он свой вопрос.

– Лучше всего об этом знает Кристиан, – сказала Рау и протянула юноше букетик полевых цветов.

– Это мне? – удивился Кат Рен.

– Нае подаришь, скажешь, что от тебя. Ты какой-то неотесанный молодой человек. Все женщины любят цветы, ты не знал? Может, еще что-нибудь от нее получишь.

– О каких цветах ты можешь говорить? Где мне было их взять на тех проклятых островах?

Они подошли к спящим молодым людям, и Кат Рен склонился над Наей, поцеловал ее в щеку, и она открыла глаза и сразу заулыбалась.

– Это тебе, – положил он букетик перед ее лицом. – Ты же любишь цветы?

– Я уже забыла, как они пахнут, – прошептала Ная. – Мне никто и никогда их не дарил.

– Я тебе их дарю, – засмущался Кат Рен, поглядывая на Рау, которая будила Кристиана.

– Спасибо. Я от тебя этого не ожидала.

– Почему? – обиделся Кат Рен.

– Тебе больше меч к лицу, а ты мне цветы…

– Это я расслабился, – согласился Кат Рен. – Бывает.

Ная заулыбалась и потянула юношу к себе:

– Ты такой хороший, – призналась она.

– Не все же мне мечом махать. Когда ты рядом, мне всегда легко.

– И мне не страшно. Ты смелый и сильный человек, – сказала Ная, стараясь подтянуть Кат Рена к себе поближе. – Ты самый лучший.

Рау растолкала Кристиана, и он стал пробуждаться.

– Пора вставать, – сказала Рау. – Мы находимся на какой-то непонятной земле. Кругом тишина, огромное поле, цветы и птичьи голоса.

– Это же хорошо, – ответил Кристиан, открывая глаза. – А эти голубки уже воркуют? – посмотрел он в сторону Кат Рена и Наи. Он взял за руку Рау и прижал ее к себе. – Кажется, у нас что-то начинает получаться.

– Да не что-то, а получилось все, – возразила Рау. – Мы вырвались из царства мертвых. Мы находимся на земле, на нашей земле. Здесь пахнет жизнью. Посмотри вокруг!

Кристиан окинул местность – действительно, все вокруг ему нравилось.

– Мы, случайно, не в раю? – спросил он. – Так может быть только там после всего, что с нами произошло.

– Нет, милый, мы на земле.

Слово «милый» на Кристиана мгновенно произвело впечатление, и он взглянул в глаза девушки.

– Ну, раз мы не в раю, знаешь, что больше всего мне сейчас хочется?

– Поесть, – предположила Рау.

– Нет, ты не угадала. Мне больше всего хочется тебя.

Рау настороженно взглянула на Кат Рена, который ласкал Наю, и покраснела.

– Скоро ты все получишь, – улыбнулась она. – Нам надо куда-то двигаться с этого открытого места.

– Ты до сих пор боишься?

– Я еще не могу отойти от тех событий, которые произошли с нами. Здесь может нас ожидать опасность, – предупредила она.

– Вот тут ты не права. Зря, что ли, мы столько выстрадали, чтобы теперь бояться? – Кристиан достал из-под кольчуги крест, и он засиял на солнце. – Нам теперь ничего не страшно. Я думаю, теперь тебе ничего не надо рассказывать? Это и была наша с Кат Реном цель, к которой мы так долго шли.

– Ты мне можешь объяснить, что это все значит? Почему мы так рисковали все это время? Это того стоило?

– Стоило, – согласился Кристиан. – Этот крест нам даст силу, и мы сможем выстоять перед любым врагом.

– Даже перед Птиразаром?

– Это мелкая букашка перед нами. Он нам теперь не помеха, но мне очень хочется его уничтожить за его деяния. Он один из тех, кто несет беды нашей земле. Эта уродина того заслуживает.

– Я ничего не поняла. А крест? Он имеет какую-то волшебную силу?

– Он всемогущ! Обладатель этого креста может все на свете.

– Этого не может быть! – воскликнула Рау.

– Неужели ты в этом не убедилась там, на островах смерти? Вспомни, как мы рушили их вековые кости, как мы вообще исчезли с той земли…

Подошел Кат Рен, державший за руку Наю.

– Что вы тут спорите? – спросил он. – На всю округу слышно.

– Кат Рен об этом знает? – не успокаивалась Рау.

– Знает. Не зря же он меня там так усердно прикрывал.

– Все это хорошо, но мне очень жаль Клара, – вздохнул Кат Рен. – Из него получился бы отличный воин.

Кристиан опустился на траву и склонил голову. Рядом расположились все остальные.

– Я все помню, – сказала с грустью Ная. – Помню, как он бился, чтобы спасти нас. Его нельзя вернуть обратно в эту жизнь?

Кристиан пожал плечами.

– Не знаю, может, и можно, но заклинания я такого не знаю. Мне бы многих хотелось вернуть с того света на эту землю. У меня был один хороший человек, который умер в начале нашего путешествия. Я бы его вернул тоже. Благодаря ему все так и получилось.

– Уолтер, – догадался Кат Рен.

– Он самый. Все с него и началось.

– Я помню его, хороший был старик.

– Он был настоящим монахом, – вздыхал Кристиан. – Попасть бы мне сейчас в наш монастырь, я показал бы вам нашу обитель, где провел большую часть своей жизни. Там жил старик Уолтер, оттуда и исчез этот крест. Его похитили эти огромные тени, но они не знали самого главного. К этому кресту нужно заклинание, и только тогда он начинает действовать. Это заклинание знал только Уолтер. Перед смертью он мне об этом рассказал.

Кат Рен взглянул на Кристиана и улыбнулся.

– В таком случае, если все это так, мы в силах вернуться к прежней жизни. Ты в монастырь – я к своему народу Гудонов.

– Ты же этого не сделаешь, – возразил Кристиан. – Неужели тебе не надоело путаться под ногами, благодаря своему прошлому росту? А тут… – Кристиан взглянул на Наю, которая моргала глазами и ничего не понимала.

– Я не хочу туда возвращаться, но хотелось бы, чтобы мой народ жил на этой земле и был равноправным, как и все остальные.

– Мальчики, это вы о чем? – спросила Рау.

– Да так, прошлое немного вспомнили, – ответил Кат Рен и прижал Наю к себе. – А в монастырь твой непременно стоит вернуться.

– И не только туда, – согласился Кристиан. – У нас теперь все дороги открыты.

– Ничего не понимаю, – теперь уже удивлялась Ная. – Вы говорите какими-то загадками. Можно как-нибудь попроще?

– Можно, – ответил Кат Рен и, подхватив девушку на руки, закружился с ней вокруг Кристиана и Рау. – Можно и попроще, – согласился он, целуя Наю, которая, обхватив его обеими руками, громко визжала от восторга.

Рау прижалась к Кристиану и смотрела, как дурачатся их друзья.

– Нам пора идти дальше, – наконец сказал Кристиан. – Он огляделся по сторонам, спрятал крест под кольчугу и взглянул на небо. – Давно не видел такого чистого неба над головой, – признался он. – Надо идти.

– Дойдем до ближайшего селения и поедим, – сказал Кат Рен. – У меня уже все кишки слиплись.

Они пошли по цветущему полю и вышли к большому обрыву. Там внизу бурлила горная река, а вдали виднелись хижины.

– Нам надо туда, – сказал Кристиан. – Кажется, мы сегодня не останемся голодными и выспимся, как полагается нормальным людям.

Спускались вниз они с большим трудом, постоянно останавливаясь и выбирая безопасный путь. Спустя некоторое время они были уже на берегу и умывали свои измученные дорогой лица.

– Черт возьми, какая холодная вода, – сказал Кат Рен, встряхивая головой.

– Может, искупаемся? – предложил Кристиан.

– Ты с ума сошел! Я в воду не полезу. – Кат Рен даже отошел подальше от берега. – Я найду что-нибудь попроще, озеро, например.

– В таком случае нам надо перебраться на тот берег и остановиться в селении на том берегу.

– Это будет сложно, – решила Рау. – Здесь нет никакого моста.

– Я вижу что-то вроде этого, – закричал Кат Рен. – Вон там, где большие развесистые деревья… Там что-то вроде подвесного моста, или мне кажется?

Рау стала всматриваться вдаль.

– Да, это хоть какая, но переправа, – тоже заметил Кристиан. – Нам надо именно туда. Другого пути здесь нет.

Они подошли к шаткому мостику на канатах, который подозрительно покачивался над бурлящей рекой, и остановились.

– По этой переправе последних лет двадцать никто не ходил, – определил Кат Рен и сделал шаг вперед. – Если оборвется, то нас унесет течением, и мы все погибнем.

– Надо переходить по одному. В этом месте река широкая, и мост может всех сразу не выдержать. – Кристиан взглянул на Кат Рена.

– Может, уже оставим свое оружие? – спросил юноша. – Оно мне так надоело, и вес с ним намного больше.

– Нет-нет, – запротестовал Кристиан. – Оружие нам еще пригодиться. Кат Рен идет первым. За тобой пойдут Ная и Рау. Я буду последним. Поможешь девушкам на том берегу.

Кат Рен крепко ухватился за канат и сделал первый шаг. Он оглянулся назад, заметив сосредоточенные лица своих друзей, потом посмотрел вниз. Внизу бурлила горная река, воды которой были готовы поглотить любого, кто взошел на мост, но оступился или поскользнулся и полетел вниз.

– Не смотри вниз, – кричал Кристиан. Его голос заглушала река. – Смотри только прямо и не оглядывайся.

Кат Рен закусил от волнения губы и сделал второй, потом третий шаг… Мост под ним предательски качался и скрипел.

Ная, затаив дыхание, следила за ним и тряслась от страха. Она скрестила руки перед собой и читала молитву, чтобы все обошлось.

Кат Рен уже прошел, полпути и немного освоился.

– Оказывается, не так все и страшно, – крикнул он. – Еще немного, и я буду на другом берегу.

Затаив дыхание, все следили за каждым его шагом. Вот он уже делал последние шаги и радостный ступил на землю. Он обернулся назад и стал махать рукой.

– Теперь Ная, – сказал Кристиан. – Иди и не бойся. Самое главное, смотри только вперед. Кат Рен там тебе поможет.

– Шевелитесь быстрее, – кричал Кат Рен. – Идет черная туча с севера, и может начаться дождь. – Он поднял голову и ощутил холодный ветер, который усиливался и раскачивал мост.

Ная схватилась за толстый канат и медленно стала продвигаться вперед. Кат Рен уже тянул к ней руки, чтобы подхватить ее и помочь девушке выбраться на землю. Ная смотрела на него растерянными глазами, будто не понимала, что делает, но впереди стоял Кат Рен, и она не сводила с него своих перепуганных глаз.

– Еще немного, – кричал он. – Я здесь, я тебе помогу.

Он подошел к самому краю обрыва и, цепляясь одной рукой за ветку дерева, тянул ей другую.

– Еще немного, еще чуть-чуть!

Он поймал ее руку и потянул к себе. Как только Ная оказалась на берегу, сразу бросилась ему на шею и стала целовать. Ее тело тряслось от страха, который она только что пережила.

– Все хорошо, – сказал Кат Рен. – Ты уже здесь.

– Я с тобой, – заплакала Ная. – Как я счастлива, что ты такой у меня храбрый!

– Надо спешить, – ответил Кат Рен. – Черные тучи приближаются очень быстро. Там еще Рау и Кристиан.

Рау тоже тряслась, но продвигалась быстро, оглядываясь на оставшегося на том берегу Кристиана. Она так сжимала канат, что на ее руках выступили вены. Теперь она не смела оглянуться назад, опустить голову вниз, а Кат Рен и Ная ей казались еще так далеко, что она засомневалась в своих силах.

– Я не дойду до конца, – шептала она сама себе. – Помоги мне, Всевышний, пройти это испытание! Клянусь, я никогда не стану тебя гневить и еще больше буду любить и благодарить в своих молитвах! – Она уже видела протянутые к ней руки и немного осмелела.

Кат Рен просто выдернул ее с моста, и Рау тоже оказалась на земле. Она упала на землю, ее трясло от напряжения. Сразу же к ней подсела Ная и обняла подругу.

– Ну, чего ты? Расслабься. Ты прошла эту адскую дорогу, – говорила Ная, поглаживая по голове Рау. – Самое главное, чтобы сейчас прошел Кристиан. Уже дождь начинается, и мост может быть скользким и опасным.

Рау встала и устремила свой взгляд на Кристиана, который сделал первые шаги по качающемуся мосту. За его спиной нависли черные тучи, будто ждали, когда он начнет движение.

– Странно все как-то, – промолвила Ная. – Они так быстро сюда подошли, а сейчас будто остановились и чего-то выжидают.

Кристиан поднял голову к небу, подставляя свое лицо усиливающемуся дождю, потом поправил под кольчугой крест и начал продвигаться вперед.

– Смотрите, – закричала встревоженная Рау. – Смотрите, я вижу, что к нам приближаются какие-то птицы. – Она стала показывать пальцем в сторону горизонта. – Кристиан, поспеши! Здесь что-то не так!

– Кристиан, иди медленно и не оглядывайся, – перебил ее Кат Рен и приготовил свой меч. – Может, мне пойти к нему навстречу?

– Не вздумай, – возразила Ная. – Мост двоих не выдержит и рухнет.

Все с тревогой следили за Кристианом и поглядывали на небо.

– Черт побери – это вороны, – сообразил Кат Рен. – Они летят именно сюда.

Птицы быстро приближались, а Кристиан не прошел еще и половины пути.

Рау от волнения сжала кулаки и снова зашептала молитву.

– Все будет хорошо, – заверил Кат Рен.

Рау взглянула на него с предостережением и снова обратила все свое внимание на Кристиана, который с трудом преодолевал раскачивающийся от внезапно налетевшего ветра мост.

Первые огромные птицы пронеслись у Кристиана над головой, и он остановился.

– Двигайся вперед! – кричал Кат Рен. – Эти твари снова начинают нас преследовать, а без тебя нам не обойтись. – Он вытянул руку с мечом, стараясь поразить низко летящих огромных птиц. – Этот Птиразар все никак не успокоится. Первое, что нам надо сделать, это разворотить их поганое гнездо.

– Может, это посланцы с островов смерти, который мы так неожиданно оставили? – спросила Ная.

– Может быть, – согласилась Рау, – но мне кажется, что опасность нам предстоит ждать теперь с другой стороны.

– Садитесь на землю, – уже командовал Кат Рен. – Я сам встречу Кристиана. – Нам еще не хватало, чтобы эти твари причинили нам вред. Садитесь и не шевелитесь. – Он снова подбежал к краю обрыва, схватился за конец каната и с напряжением следил, как Кристиан с усилием делает шаг за шагом, преодолевая раскачивание моста.

Снова несколько воронов пронеслись над головой Кристиана, но он успел пригнуться. Он упал на колени, поглядывая вверх и вниз.

С обеих сторон грозила смертельная опасность.

– Неужели они знают, что крест находится у нас? – спросила Рау.

– Ничего они не знают, – возразила Ная. – Это просто совпадение. Это их территория.

– Получается, что мы возвращаемся обратно по тому же пути?

– Я не знаю. Самое главное, чтобы Кристиан добрался благополучно. – Ная привстала и взглянула на Кат Рена. – Тебе помочь? – спросила она.

– Мне помогать не надо, – отказался Кат Рен. – Вы лучше твердите молитвы за скорейшее прибытие Кристиана к нам.

Мост до того сильно раскачался, что Кристиан замер, ухватился обеими руками за канат и прекратил всякое движение.

– Я иду к тебе, – решительно кричал Кат Рен.

– Нет, не вздумай. Если ты останешься живой, то сможешь помочь девушкам. За меня не беспокойся, – запротестовал Кристиан. Он из последних сил держал равновесие на мосту и вдруг перевернулся…

Кристиан крепко ухватился руками за канаты, что недавно были у него под ногами, и повис над бурлящей рекой.

Все обмерли. Девушки повскакивали с мест и подбежали к краю пропасти.

Кристиан висел над водой, держась обеими руками за канаты, и не знал, что делать дальше. Над мостом закружила стая воронов, которая не давала ему возможности даже пошевелиться.

Кат Рен стал размахивать мечом в воздухе, стараясь привлечь к себе внимание этих птиц, но они не обращали на него внимания. Тогда он поднял с земли большой камень и метнул в одну из них. Ворон громко закричал и полетел прямо на Кат Рена, который, в свою очередь, встретил его ударами меча и поразил с первого раза. Огромная туша полетела вниз и разбилась о подводные камни, поднимая мощные брызги воды.

Девушки прижались к земле и закрыли головы руками, чтобы не видеть всего происходящего.

Кат Рен привлек к себе внимание сразу нескольких воронов, которые бросились на него. Остальные поднялись высоко в небо и закружили над рекой.

Кат Рен не сдавался. Он сражался с ними с таким усердием, что не замечал опасности, которая ему грозит.

«Еще немного, – думал он, поглядывая в сторону моста, где Кристиан начал медленно продвигаться вперед, цепляясь судорожно руками за каждую дощечку. – Сейчас еще одного уложу», – думал Кат Рен и, размахнувшись мечом, отсек очередному ворону голову.

Его толстая шея завертелась в разные стороны, выпуская струи черной крови, которая попала и на лицо юноши. Он вытер его рукавом, чувствуя, как кровь ворона жжет лицо, и набросился на следующего. Силы его начинали оставлять, размахивать мечом становилось все тяжелее. Налетевший ворон лапами сбил его с ног и, выставив огромные когти, был готов вонзить их в юношу.

Кат Рен выставил меч перед собой и закрыл глаза.

Еще одна туша рухнула рядом с ним. Юноша встрепенулся и увидел перед собой Кристиана.

– Добрался, – слабым голосом прошептал Кат Рен. – Я знал, что ты сможешь. – Он закрыл глаза и обмяк.

Кристиан схватил Кат Рена и стал трясти, чтобы он пришел в себя.

– С тобой все в порядке?

Кат Рен опомнился, встряхнул головой, понимая, что Кристиан подхватил его на руки и понес в сторону от пропасти.

– Все в порядке, – прошептал Кат Рен. – Где наши женщины?

– Ты спас мне жизнь, – признался Кристиан и, положив юношу на землю, поцеловал в мокрый от пота лоб. – Понимаешь, если бы не ты, я б сорвался вниз и погиб.

– Где Ная, где Рау? – твердил Кат Рен.

– Они в порядке.

– А вороны?

– Они улетели.

Кат Рен поднялся с земли и, пошатываясь, подошел к Нае.

– Ты сумасшедший, – дрожащим голосом прошептала она. – Так люди не могут сражаться, как ты. Я поражена. Мы с Рау ничего не могли сделать, чтобы тебе помочь. К тебе невозможно было подойти. Откуда у тебя столько силы?

– Это не сила, а злость, – ответил Кат Рен и теперь уже окончательно пришел в себя.

– Нет-нет. Это не злость, – возразила Ная. – Ты прирожденный воин, и я тебя люблю, я тобой горжусь!

– Спасибо за признание. – Кат Рен обернулся и посмотрел в сторону Рау, которую обнимал и целовал Кристиан.

Кат Рен повалился на траву и закрыл глаза.

– Как бы я хотел, чтобы быстрее все это закончилось! – мечтательно прошептал он.

– Нам надо немедленно уходить, – сказал Кристиан. – Вороны здесь не случайно. Они до конца будут преследовать нас, а мы на открытой местности.

– А крест? – спросил Кат Рен, поднимая голову.

– А если не сработает? Всем нам быть в когтях этих чудовищ. – Кристиан нащупал крест под кольчугой и облегченно вздохнул. – Его надо проверить еще на деле. Всякое может случиться. Нам надо уходить. – Он протянул руку Кат Рену и поднял его с земли. – Спасибо тебе за мою жизнь! – еще раз поблагодарил он юношу.

Они пошли к лесу, чтобы не привлекать к себе внимание. Там вдалеке виднелось селение.

– Надо держаться всем вместе, – предупредил Кристиан и взял Рау за руку. – Ты мне веришь? – спросил он.

– Я вам обоим верю, – ответила девушка. – У тебя отличный друг.

– Кат Рен меня спас. Я ему буду благодарен до конца своей жизни.

Рау оглянулась назад, заметив, что Кат Рен идет в стороне от Наи с опущенной головой.

– Что это с ними? – прошептала она Кристиану. – Поссорились?

– С чего ты взяла?

– Ная мне много говорила об этом юноше.

– И что же она тебе сказала?

– Это женские секреты, – заулыбалась Рау.

– И все же…

– Влюбилась она в него, вот что.

– В него можно влюбиться. Он парень что надо.

– Она ждет того дня и того момента, когда сможет побыть с ним наедине.

– Это же здорово! – одобрил Кристиан.

– Я тоже жду того же момента, – добавила Рау.

Кристиан взглянул на Рау и улыбнулся.

– Я думаю, что такой момент скоро будет. Ты этого сильно хочешь?

– С тех пор, как увидела тебя. – Рау немного покраснела и сжала руку молодого человека.

– Какое совпадение, у меня точно такое же желание.

– Ох и хитрец же ты.

– Почему? Разве это плохо – иметь отношения, да и к тому же очень близкие, с человеком, которого любишь?