Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 1"

– Ты меня любишь? – удивилась Рау. – Ты раньше мне об этом не говорил.

– По-моему, говорил, и много раз, – возразил Кристиан.

– В таком случае я просто не слышала.

– Ах да, где же можно было это услышать, если мы постоянно воюем и проводим свою жизнь в непонятных походах. Значит, я про себя это говорил, но ты должна была это услышать.

– Теперь я уже слышу. – Рау снова оглянулась назад и увидела, что Ная и Кат Рен заметно отстали. – Вот теперь порядок, – сказала она. – Они тоже что-то обсуждают. Ты не знаешь, о чем они сейчас говорят?

– Я догадываюсь.

Спустя некоторое время они уже подходили к селению. Кое-где из труб домов валил дым, перед домами бродили козы и куры.

– Смотрите, они ничего не боятся, – заметил Кат Рен. – Такое впечатление, что вороны и это чудовище, Птиразар, сюда никогда не заглядывали.

35

Селение состояло из одной широкой улицы с домами по обе стороны. Дома были добротные, крепкие, построенные из бревен и обмазанные глиной. Множество скотины бродило прямо у дворов и за домами в полях.

Молодые люди шли по пыльной дороге, с любопытством поглядывая по сторонам.

– Интересно, нас никто не встречает, – заметил Кат Рен, который шел впереди, придерживая свой меч рукой. – Может, они нас боятся?

– Может быть и такое, – согласился Кристиан. – У тебя такой воинственный вид, что не каждый может решиться с тобой повстречаться.

Они прошли почти все селение и остановились.

Рау неожиданно оглянулась назад и заметила нескольких мужчин, которые прятались за домами и наблюдали за незнакомцами.

– Такое впечатление, что здесь вообще никто не живет, кроме этой живности, – сказала Ная.

– Живут, – не согласилась Рау. – За нами давно следят ее обитатели. Они прячутся и не желают с нами встречаться.

Кристиан свернул к одному из домов и постучал в двери. Никто не открыл. Тогда он толкнул ногой дверь. В углу маленькой комнатки стоял мужик с косой и растерянно моргал глазами.

Кристиан поздоровался и улыбнулся.

– Мы путники издалека, – сказал он. – Вы нас не бойтесь. Мы не принесем вам вреда. Нам бы отдохнуть и поесть.

– Что-то вы не очень похожи на мирных людей, – дрожащим голосом проговорил мужик и принял воинственный вид. – Много вас по свету бродит, от которых одни беды.

Кристиан сделал удивленное лицо и взглянул на свой меч.

– Он правду говорит, – поддержала Кристиана Рау. – Мы действительно никому не принесли до сих пор вреда, и вы в этом убедитесь.

Мужик сделал шаг в сторону и схватился за длинный тесак.

– Уходите отсюда, – сказал он. – Наш народ таких странников не примет. Не мешайте нам жить. Бог миловал нас от напастей, и мы тому рады. Вы накличете на нас беду, поэтому уходите.

– А где ваш вождь или старейшина? – спросил Кат Рен, понимая, что с перепуганным человеком говорить бесполезно.

– У нас старейшина, и он вам скажет то же самое. Уходите отсюда побыстрее, здесь вас никто не поймет.

– С ним бесполезно разговаривать, – заключила Ная. – Где дом этого вашего старейшины?

– Он не станет с вами говорить, – твердил мужик, поглядывая на непрошеных гостей.

Молодые люди вышли на улицу и заметили, что вокруг дома столпилось множество народа, от мала до велика. Взрослые были вооружены косами, дубинами и оглоблями. Их настороженные взгляды говорили о том, что присутствие чужеземцев здесь лишнее.

Кристиан оглядел толпу, поднял руку вверх и громко сказал:

– Люди добрые, мы идем издалека. Мы хотели у вас отдохнуть, поесть и потом отправиться дальше своей дорогой. Нам нужен ваш старейшина, с которым можно говорить.

Толпа зашумела и расступилась. Вперед вышел старый высокий человек в длинном балахоне и колпаке на голове.

– Что вам надо? – громким голосом спросил он. – Откуда вы здесь взялись? В наши края давно уже никто не захаживал.

Кат Рен хотел объяснить старейшине, что и как, но Кристиан его перебил:

– Уважаемый, мы долго находились в пути, и нам бы поесть да отдохнуть. Мы можем рассчитывать на ваше гостеприимство?

– Мы вам дадим еды, – сказал старейшина. – Но после этого вы немедленно должны покинуть наши места.

– У вас проблемы?

– Проблема одна – это вы.

Кристиан пожал плечами и скорчил лицо так, что женщины отступили в сторону.

– Мы не желаем видеть на своей земле чужеземцев, – продолжал старейшина. – Кругом такое творится, а нас Всевышний сохранил только потому, что мы непорочные люди. Вот поэтому мы все требуем немедленного вашего исчезновения. Недавно тут один чужак прибился, и нам его не прогнать. Теперь ждем только беды из-за его присутствия. А теперь еще и вы…

– И где этот чужак, как вы говорите? – спросила Рау. – Вы можете его нам показать?

– Это какой-то искатель приключений, – ответил старейшина, и Кристиан заметил, что мужчина стал намного разговорчивее и откровеннее. – Мы не можем от него избавиться уже несколько дней.

– Как он выглядит?

– Обросший, лохматый… Короче, очень противный тип. Мы ему предлагали все что угодно, но он сказал, что дождется в наших местах кое-кого и потом уйдет. Не вас ли он дожидается?

– Вряд ли, – пожал плечами Кристиан – У нас таких знакомых нет. Нас только четверо, и все мы здесь, перед вами.

– Хорошо, – согласился старейшина. – Я вижу, вы люди порядочные. Мы дадим вам ночлег, но при условии, что вы завтра нас покинете навсегда. – Он подозвал к себе нескольких мужчин и приказал им выделить друзьям место для ночлега.

Это был большой сарай, наполовину заполненный сеном. Ближе к вечеру пришли две женщины и принесли им еду. Они молча поставили перед ними большую миску и положили четыре ложки.

– Мяса у вас не едят? – спросил Кат Рен. – Мы его не ели уже долгое время.

Женщины посмотрели на него с удивлением и вышли.

– Скажи спасибо, что хоть эту похлебку дали, – сказала Рау, принюхиваясь к еде.

– Они нас не отравят? – насторожилась Ная.

– Что вы выдумываете, – возразил Кристиан. – Они желают, чтобы мы поутру быстрее ушли, а вы – отравят. Стали бы они возиться еще с нашими безжизненными телами. Глупости.

– Вы ешьте, а я схожу к старейшине, – сказал Кристиан. – Уж очень мне интересно узнать о том проходимце, который обосновался у них здесь несколько дней назад. Не нравится мне это. Вы никуда не расходитесь. Я скоро. – Он поднялся и взглянул на Кат Рена. – Ты за старшего, – подмигнул ему Кристиан.

Старейшина, почтенный мужчина пожилого возраста, сидел у костра перед своим домом в окружении нескольких человек и обсуждал незнакомцев.

– Мне кажется – это порядочные люди, – сказал один из сидящих у костра мужиков. – Мне они даже понравились. Среди них есть девушки, значит, они не промышляют чем-то противозаконным.

– А я против любого вмешательства в нашу спокойную жизнь, – тут же возразил другой. – Жили без гостей и не знали горя, а тут появились, сначала один, потом еще четверо… Я так полагаю, тот первый – это их лазутчик, разведал все, что надо, и сообщил своим. Быть теперь беде.

Старейшина молча выслушивал каждого, старался не перебивать, потому что ценил их мнение наравне со своим.

– Ну, а ты что скажешь? – спросил он у самого старого человека, который все это время молчал.

– Я знаю множество примеров подлости, – начал тот. – С виду все как будто нормально, но потом начинаются неприятности, которые сваливаются на головы невинных людей. Вы разве забыли, что творится на других землях? Их постоянно постигает неудача. Хуже того, там люди подвергаются нападениям каких-то чудовищных существ, которые их истребляют. Моя бабка еще говорила, что надо держаться от чужаков подальше.

– Это как раз тот случай? – спросил старейшина.

– Может быть. У них на лбу не написано, кто они такие. Мы не нуждаемся ни в чьей помощи, поэтому, мне кажется, надо с ними побыстрее расстаться.

– Хорошо, – согласился старейшина. – Видит бог, что не по нашей воле они здесь, поэтому пусть переночуют и отправляются восвояси. Я обещал им дать продовольствия в дорогу, так и сделаю, но пусть только уходят. А что делать с тем, лохматым, который шарахается где-то на задворках и никого к себе не подпускает? Вот он больше всего меня беспокоит. Этот наверняка не связан со странниками, которых мы приютили на ночь. Я в этом уверен.

– Тише, – насторожился один из мужчин. – Вон там, кажется, к нам один из них идет.

Старейшина присмотрелся и заметил приближающуюся фигуру.

– Чему обязаны в столь поздний час? – спросил он молодого человека.

– Хотел с вами поговорить, – сказал Кристиан и остановился перед ярким костром.

– Нам говорить не о чем, – ответил другой мужик.

– И все же хотелось бы выяснить, где мы находимся, что это за земля и познакомиться поближе с вами. Я вижу, что вы люди почтенные и с вами можно вести откровенный разговор. – Кристиан присел у костра и протянул к огню руки.

– И о чем ты хотел с нами поговорить? Мы вас не знаем и знать не хотим. Много вас здесь бродит.

– Я это понял с первого разговора, что сюда мало кто заглядывает. Вы же сами сказали об этом нам тогда.

– Ну и слава богу, – вздохнул старейшина. – Нам никто не нужен. Нам не нужна ни от кого помощь. Мы управляемся сами со своими делами, и у нас это получается очень даже неплохо.

– Я не об этом. – Кристиан оглядел присутствующих и продолжил: – О себе я рассказывать не стану – это неинтересно. Я и мои друзья обычные люди. Я сам когда-то служил в монастыре, который пытаюсь теперь разыскать, но мы сбились с пути и чувствуем, что идем не в том направлении. Поэтому хотелось услышать от вас некоторые сведения о нашем местонахождении. А самое главное, хотелось узнать о том, который пришел сюда до нас.

– Мы о нем ничего не знаем. Он одичалый человек, может, даже и больной, раз сторонится людей.

– И он вам мешает?

– Он нам не мешает, но мы очень суеверные люди и не желаем иметь в своем селении постороннего человека, неизвестно какого происхождения.

– Понимаю, – согласился Кристиан, – поэтому вы ничего не можете мне сообщить?

– Он тебя очень интересует? – спросил самый старший.

– В какой-то степени да. На протяжении нашего путешествия мы сталкивались с разной нечистью, поэтому и носим оружие, чтобы оказывать ей сопротивление. Мы не воинственные люди. Мы подвергались неоднократным нападениям различных чудовищ и давали им достойный отпор.

Мужчины переглянулись.

– Я же говорил, что до сих пор наше селение миновали все беды, – заволновался другой. – Что теперь будет? Не вы ли собираетесь нас защищать? Лучше бы всего этого не было.

– И не будет, – заверил Кристиан. – Утром покинем ваше селение и уйдем своей дорогой, только подскажите, где мы сейчас находимся?

– Здесь земли великого государства, где когда-то жили скотты и пикты. Когда-то это были древнейшие племена, а теперь они объединились в единый народ. К этому народу мы и принадлежим.

– Так, значит, это земля Англии?

– Да, но самая ее окраина. Мы никогда не уходили вглубь этих земель. Говорят, что там творятся непонятные и страшные дела.

– Они могут твориться всюду, где есть нечистая сила, – сообщил Кристиан.

– Вот поэтому мы стараемся избегать посторонних людей.

– А этот, что по ночам бродит у вас на задворках? Он высокого роста с бритой головой и злыми выпученными глазами?

– Мы его не разглядывали. Он ходит в капюшоне, надвинутом на лицо, и разглядеть себя никому не позволяет. Да и люди его боятся, сторонятся.

– Значит, это и есть Саргон, – вздохнул Кристиан.

– Какой еще Саргон? – переспросил старейшина.

– Да, есть один такой, который может превращаться в кого угодно. Он опасный человек.

– Что ему тогда надо?

– Он ищет золотой крест, – ответил Кристиан.

– Ему нужно золото?

– Нет, ему нужен именно крест, который придает неземную силу тому, кто им будет обладать.

– Что-то я слышал о таком кресте, – напрягся старейшина. – Еще в детстве мне мать рассказывала, что есть на свете одна вещица, которая обладает немереной силой, но я всегда считал, что это просто сказка.

– Она и есть самая настоящая сказка, – подтвердил Кристиан.

– А откуда этому кресту взяться здесь? Мы его никогда не видели и видеть не желаем. У нас и без него все в порядке.

– А я слышал еще и то, что за этим крестом гоняются не только люди, но и нечистые силы и даже демоны и чудовища, которые неизвестно откуда появляются, – добавил другой.

– Вот и вы кое-что знаете о кресте. – Кристиан поднялся и осмотрелся по сторонам. – Как нам увидеть того самого пришельца, Саргона?

– Мы за ним не следим, но он часто бродит по ночам и наводит страх на наших жителей. Как бы нам от него избавиться навсегда? – Старейшина тоже поднялся и поближе подошел к молодому человеку. – Ты сможешь нам в этом помочь? – спросил он вполголоса.

– Сначала надо его увидеть. Может, это вовсе и не он, а просто прибившийся к вам случайный человек.

Старейшина покачал головой.

– Пусть кто угодно, но нам он не нужен. Помогите нам от него избавиться, и мы вас отблагодарим.

Кристиан улыбнулся, чувствуя доверие старейшины.

– Для этого может понадобиться не одна ночь, чтобы с ним встретиться, – сказал он.

– Я согласен. Живите сколько хотите, но избавьте нас от него. Я чувствую, что он плохой человек.

– А мы? Ты же нас тоже принял сначала за тех, кто приносят несчастья.

Старейшина положил на плечо молодого человека руку и сказал:

– Вы – это другое дело. Если надо, то мы вам поможем. Сейчас иди к своим и отдыхай. Если кто заметит этого блудливого незнакомца, мы вам сразу сообщим.

Кристиан попрощался и направился в сторону сарая, где им было определено место для ночлега.

36

Он подошел поближе к дряхлой бревенчатой стене строения и остановился, прислушался. Где-то далеко в овраге кричала птица, потом громко захлопала крылами и поднялась вверх.

«Кто-то спугнул, – подумал Кристиан и устремил свой взгляд в темноту. – Птицы по ночам не летают, даже вороны – слуги Птиразара. Птиразара, Птиразара… – вспомнилось вдруг это слово молодому человеку. – Ночью не летают… Так, надо это запомнить. Интересно, если с его слугами в птичьем обличье встретиться ночью, что они будут делать? Ах да. Они же могут превращаться в другие чудовища. Значит, они уже не летают… Интересно. – Он прислушался, но ничего подозрительного не обнаружил. – Есть ли вообще этот человек, о котором говорил старейшина? Может, это просто вымысел? Так зачем им надо что-то придумывать? Увидеть бы его хотя бы одним глазом. Я его из тысячи узнаю. Он так засел в моей памяти».

Кристиан, стараясь не нарушить покой своих друзей, тихо приоткрыл дверь, но она издала пронзительный скрип. Кат Рен поднял голову и, прикрыв Наю рваным одеялом, уселся на сене рядом с Кристианом.

– Что так долго? – тихо спросил он, стараясь по выражению лица друга определить результат встречи со старейшиной.

Кристиан некоторое время молчал.

– Здесь бродит незнакомый для них человек, но мы его, кажется, знаем, – сказал он.

– Саргон, я сразу догадался. Он всюду нас преследует в поисках золотого креста.

Кристиан взглянул на дремавшую рядом Рау и погладил ее по голове ладонью.

– Я не буду утверждать, кто это, но старейшина, человек рассудительный и просил избавить его народ от постороннего.

– Мы бы рады, но нам времени определено до утра, – вздохнул Кат Рен. – Мы ничего не успеем.

– Он дал нам для этого неограниченное количество этого времени. Он и сам будет очень рад, чтобы избавиться от этого проходимца.

– Даже так?

– Да.

– Но как мы с ним встретимся? Они его сами видели только на расстоянии. Он ничего плохого им не сделал, – возразил Кат Рен.

– Это пока не сделал. Ему нужны не они, а мы. Если он завладеет этим крестом, – Кристиан приложил руку к груди, ощущая под кольчугой прохладу золотого креста, – то он может натворить множество бед.

– Их старейшина знает об этом кресте? Ты ему говорил?

Кристиан сделал удивленные глаза.

– Незачем знать никому о кресте, – ответил Кристиан. – О нем знаем только мы.

Рядом зашевелилась Ная, и Кат Рен повернул голову, наклонился над девушкой, поцеловал ее в губы.

– Слушай, приятель, – сказал Кристиан, обращаясь к юноше. – Тебе не кажется, что мы слишком увлеклись всем этим путешествием? Рядом с нами такие прекрасные создания, а мы с тобой, как два олуха, все что-то решаем, что-то ищем?

– Я понял, что ты хочешь сказать, – догадался Кат Рен. – Но у нас обстоятельства.

– Какие обстоятельства? – возмутился Кристиан. – Это мы с тобой – проблемные люди. Мне Рау уже давно намекала уединиться, и подарить близкие отношения. Мы же все люди.

– И мы хотим…

– Или ты уже ничего не хочешь?

Кат Рен улыбнулся.

– Давай отложим все на потом, – предложил он. – Вот все закончится, и мы оторвемся на своих подружках.

– Пока все закончится, они от нас просто сбегут.

– В таком случае я могу и выйти, – обиделся юноша.

– Куда-нибудь в кусты, чтобы разгрузиться?

Кат Рен промолчал.

Рау открыла глаза и взглянула на молодых людей.

– Ложились бы спать, уже поздно, – тихо прошептала она.

Кат Рен тоже оглянулся на свою подружку и обнаружил, что и она не спит: смотрит на них.

– Мы вас разбудили? – спросил Кат Рен.

– Еще бы! Вы так громко обсуждаете свои дела, что любого сможете разбудить.

Юноша повалился рядом с Наей и обнял девушку.

– Это мы так просто, о своем, – зашептал он.

– Вот и плохо, что о своем. – Ная, в свою очередь, обняла Кат Рена и прижала к себе. – Скоро все кончится, – сказала она, – и мы расстанемся.

– Почему? – подскочил юноша от таких слов.

– Я не знаю, но мне так кажется. Ты на меня совсем не обращаешь внимания.

– Ты не права, – возразил Кат Рен и одарил ее несколькими поцелуями сразу.

– Это я от тебя уже получала. – Ная закрыла глаза, а Кат Рен взглянул на Кристиана, который продолжал сидеть все в той же позе.

Рау потянула Кристиана к себе и уложила рядом.

– Завтра предстоит большая дорога, – сказала она. – Нам необходимо хорошо отдохнуть.

– Завтра мы никуда не пойдем. Мы остаемся здесь. Старейшина хочет, чтобы мы избавили их народ от того проходимца, который болтается у них в ближайших оврагах.

– Почему же они сами не могут с ним справиться? Они его боятся?

– Они его не могут найти. Этот тип превращается в кого угодно, даже в муравья. Попробуй его отыскать в траве.

– Значит, это какое-то привидение.

– Нет, это Саргон, бывший ваш покровитель, – высказался Кристиан. – Я сразу понял, о ком идет речь, когда еще днем кто-то из местных заговорил о человеке-незнакомце. Он преследует нас и ждет момента, чтобы похитить у нас крест.

– В таком случае он может превратиться в змею или в дракона, чтобы свершить свое дело. Он может оказаться сильнее нас, и мы будем перед ним бессильны, – не успокаивалась Рау.

Ная внимательно слушала их разговор, и ей становилось страшно.

– Я сейчас приду, – сказал Кат Рен и встал. Он поправил на груди кольчугу и взял меч. – Как мне все это уже надоело! – сказал он. – Спишь в металле при оружии, башка уже тяжелеть начинает. Повернешься на бок, брякаешь, как погремушка. Тело мое хочет свободы, подышать свежим воздухом. Оно уже провоняло до такой степени, что я весь начинаю чесаться. – Он взглянул на Кристиана. – Ты понимаешь, о чем я говорю? Нет? Я не хочу выглядеть железным человеком рядом с моей подружкой.

Кристиан понял намек и полностью с ним был согласен.

– Нам надо найти какую-нибудь речушку и привести себя в порядок, – добавил юноша.

– Нам бы тоже не мешало это сделать, – сказала Ная. – Но где все это в этих землях?

– Вот завтра и разберемся. – Кристиан снова прислушался к крику птицы, который снова повторился. – Мне кажется, что кто-то ей не дает покоя, – сказал он.

– Надо пойти и посмотреть, – сказал Кат Рен. – Я сам пойду.

– Нет, только вместе, – запретил ему Кристиан. – Он снял с шеи крест, взглянул на него и поцеловал. – Может, скоро тебе будет много работы, – прошептал молодой монах, – а я тебя толком и не знаю.

– Возьми его с собой, – сказал Кат Рен.

– Обязательно.

Кристиан снова сунул крест под кольчугу и встал, направившись за Кат Реном на улицу.

– Мы скоро, мы здесь недалеко.

Они вышли и притаились, прислушиваясь к каждому шороху.

Селение спало в столь поздний час. На небе, как всегда, горели огромные звезды, а луна, которая освещала кустарник у оврага, была необычно большой.

– Кто может в такую ночь здесь бродить? – прошептал Кат Рен. – Сейчас любая собака уже видит десятый сон.

– Но кто-то же видел человека, значит, он где-то здесь. Нам надо сегодня, и не позже, все выяснить. Я обещал старейшине, – сказал Кристиан. – Он должен быть где-то рядом. – Кристиан поправил в ножнах меч и шагнул в темноту.

Они пробирались в сторону оврага осторожно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Неожиданно Кристиан остановился и замер.

– Что?

– Я слышу шаги, – зашептал он. – Они там, на той стороне. Под ногами трещат ветки, кто-то идет. – Он прижал Кат Рена к земле и поднял голову, всматриваясь в темноту.

– Тебе показалось.

– Нет, не показалось. Ты только молчи и не вздумай что-либо предпринимать.

Кат Рен тоже замер, напрягая слух. Действительно, кто-то продвигался осторожно, часто останавливаясь, потом шел дальше.

– Если это Саргон, то он наверняка уже знает, что мы в селении. Он постарается быстро сделать свое дело. Я знаю его жадную натуру и порывы к власти. – Кристиан взглянул в лицо друга. – Тебе нравится Ная? – неожиданно спросил он.

– Не понял.

– Ная хорошая девочка и тебе будет под стать.

– Ты под луной перегрелся, что ли?

– Мне Рау очень нравится, и знаешь, я не дождусь того времени, когда останусь с ней наедине, – признался Кристиан.

– Мы что, сюда поболтать пришли? – спросил Кат Рен, не понимая Кристиана.

– Вот закончится все это, и мы вернемся на наши земли, тогда загуляем со своими подружками, – мечтал Кристиан, поглядывая на растерянное лицо Кат Рена.

– Хорошо, хорошо, погуляем, только молчи, – остановил его юноша. – У нас сейчас совсем другие прогулки.

Шаги ушли куда-то в сторону от селения, и их теперь вообще не было слышно.

Кристиан вздохнул с сожалением.

– Надо ждать его здесь, – сказал он. – Саргон где-то здесь живет. Он все равно будет возвращаться.

– Проболтал ты все на свете, – негодовал Кат Рен. – Надо было идти за ним по следу. Теперь он может вернуться только под утро, а я не особенно желаю здесь торчать. Кристиан, а ты не подумал, что он может явиться в наше отсутствие к нашим подружкам и захватить их в заложники в обмен на крест?

Кристиан заволновался.

– Говорил же я, что надо было тебе там остаться, – продолжал его упрекать Кат Рен.

– Наверное, ты был прав. Надо возвращаться. – Кристиан медленно поднялся.

Перед его лицом внезапно возникла страшная, обросшая черными волосами рожа. Он отпрянул назад, случайно толкнул ногой Кат Рена, который, кувыркаясь, покатился вниз в овраг. Кристиан не успел вынуть меч, чтобы нанести удар незнакомцу, возникшему неожиданно перед ним, как был сбит с ног и тоже повалился на землю. Огромная вонючая и лохматая туша тут же рухнула на молодого человека, прижав его своим весом к земле. В лицо Кристиана смотрели огромные красные глаза, а из пасти чудища торчали большие клыки. Это был не человек, а непонятное животное.

Кристиан попытался вывернуться, но лапы чудовища крепко схватили его за горло, и Кристиан захрипел, делая усилия освободиться. Чудовище не отрывало от него своего дикого взгляда и вдавливало в землю с такой силой, что у молодого человека затрещала спина и помутнело в глазах. Он попытался освободить из-под чудовища свои ноги, чтобы оттолкнуть эту образину, но почувствовал, что силы его начинают покидать. Закружилась голова, и потемнело в глазах. Кристиан задыхался. Он начинал терять сознание, прижимая одной рукой крест под кольчугой, а другой – махал беспомощно и безнадежно: пытаясь оказать сопротивление. В его сознании все поплыло, он в последний раз приоткрыл глаза, увидел перед собой чудовище, которое встало на ноги и замерло неподвижно. Через мгновение на его лицо брызнула кровь: чудовище издало душераздирающий крик и рухнуло рядом с Кристианом.

Кат Рен склонился над Кристианом и стал приводить его в чувство, пока тот не открыл глаза.

– Живой? – спросил юноша.

Кристиан хотел что-то ответить, но вместо слов раздался только хрип.

– Значит, живой, – определил Кат Рен. – Ты зачем меня в овраг столкнул? Я оттуда выползаю, смотрю, какая-то скотина на земле шевелится, дай, думаю, прикончу ее – и вонзил в нее меч по самую рукоятку. Это явно не Саргон.

Кристиан стал приходить в себя. Кат Рен помог ему подняться и, поддерживая под руку, отвел в сторону.

– Это Саргон, – прохрипел Кристиан. – Я видел его глаза. Я такие глаза видел и раньше. Это точно он.

Кат Рен взглянул на лежавшее рядом тело и скривился.

– Значит, я успел, – вздохнул он. – Ты же знаешь, я всегда вовремя.

Кристиан улыбнулся.

– Ты мне неоднократно спасаешь жизнь, – заметил он, опускаясь на землю. – А это Саргон. Я запомнил его глаза еще с тех пор, когда увидел их в первый раз.

– Значит, от может перевоплощаться?

– Сейчас он не успел этого сделать, ты его опередил, – стараясь улыбнуться, все еще хрипел Кристиан. Он обнял Кат Рена. – Знаешь, кого я больше всех люблю? – спросил он.

– Знаю, Рау.

– Рау я люблю совсем другой любовью, а ты для меня самый дорогой.

Кристиан прижался к юноше, и Кат Рен почувствовал, как дрожит все его тело.

– Ты хочешь сказать, что на одного негодяя стало в этой жизни меньше? – спросил Кат Рен.

– Я ничего не хочу сказать. – Кристиан оперся на юношу и встал.

– Можешь доложить старейшине, что обещание, которое ты ему дал, исполнено. Пусть идет и смотрит на эту образину. Надо идти к своим.

– Надо помыться, от меня воняет этой скотиной, я даже чувствую запах.

– Ты хочешь помыться?

– Хотел бы, да воды нигде нет.

– Почему, там, в овраге. Когда ты меня туда столкнул, я чуть не утонул в каком-то ручье. Он, зараза, широкий и глубокий. Хочешь, покажу?

– Только сталкивать меня туда не надо, – уже повеселел Кристиан. – Лучше спустимся и умоемся.

Они спустились вниз в овраг. Здесь была небольшая речка, и холодная горная вода бурлила в ней, неся свои воды в темноту.

– Искупаемся, – предложил Кристиан.

– Ты купайся, я лучше на берегу посижу. Кто-то же должен охранять твои вещи. Представляешь, вернешься без штанов к своей подружке, что она скажет?

– Мы однажды уже светили перед ними своими задницами, если ты помнишь.

– Да, это были лучшие времена в моей жизни, – вздохнул Кат Рен. – А сейчас что, ходим все в металле, скрипим, ржавеем…

Кристиан улыбнулся и разделся. Кат Рен увидел на его шее крест и облегченно вздохнул.

Кристиан осторожно спустился к речке и окунулся в холодную воду.

– Правильно, – сказал Кат Рен. – Видно, тебя Саргон сильно потискал, что ты ночью лезешь в неизвестную реку.

– Я хоть всю грязь с себя смою, – кричал Кристиан. – Под нашими доспехами ее столько скопилось, что у меня руки и ноги перестали сгибаться.

– Я и говорю, что ржавеешь. Смазать тебя надо. Скоро невозможно будет с тобой показаться в приличном обществе, сплошной скрип будет происходить от тебя, – шутил Кат Рен и почувствовал, как и его тело зачесалось. – Ты знаешь, наверное, я тебе тоже составлю компанию.

– Если еще ты сюда залезешь, то вся рыба всплывет кверху брюхом, – шутил теперь Кристиан. – Ай, да ладно, прыгай ко мне.

Кат Рен тоже разделся и прыгнул в воду, поднимая брызги. Он завизжал от холода и набросился на Кристиана, схватил его за шею.

– Ты с ума сошел. Как в этой воде можно мыться?

– Очень просто, – сказал Кристиан, постукивая от холода зубами. – Грязь сама отлетает.

– Так, как ты трясешься, не только грязь отлетит, а и зубы все повыскакивают.

– Эй, что вы там делаете? – вдруг раздался голос Рау.

Кат Рен вздрогнул и погрузился с головой в воду, потом вынырнул и тряхнул головой.

– Тетки наши, – заикаясь, проговорил он.

– Мы их там ждем, а они купаются. – Ная присела на берегу и следила за молодыми людьми. – Совесть бы поимели, нас позвали б.

– Вода холодная и вам не понравится, – ответил Кристиан, еще сильнее стуча зубами. – Вы бы шли в сарай и ждали, мы сейчас.

– Нет уж, пойдем все вместе, – возразила Рау. – Вас ни на минуту нельзя отпускать одних.

– Нам надо выйти и одеться, – сказал Кристиан. – Мы совсем голые.

– Так выходите, вас никто не видит. Местные уже спят, и ночь кругом.

– А вы?

Девушки переглянулись.

– Мы тоже не видим, ночь же кругом, – смеялась Ная.

– Я уже больше не могу, – вскричал Кат Рен. – Лучше пусть меня увидят, чем я заболею. – Он направился к берегу и выскочил на сушу.

Ная подала ему одежду и не сводила глаз с молодого тела юноши, которое под светом луны было еще прекрасней.

– Кристиан, выходи, – крикнул с берега Кат Рен. – Это, оказывается, не так и страшно.