Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 1"

24

Небо совсем покраснело, и лошади стали храпеть и нервничать. Клар прилагал большие усилия, чтобы удержать своего коня, который не находил себе места.

Кристиан не выдержал, пришпорил коня и подъехал снова к предводителю.

– Что это? – спросил он.

– Сейчас будет самое интересное. Многие не могут противостоять этому Птиразару, поэтому он их всех и уничтожает, демонстрируя свое превосходство. Я давно желал с ним потягаться. Теперь он нарвался на большие неприятности.

– Что он хочет?

– Он хочет все. Он хочет власти над всей землей. Тебе, молодой человек, этого не понять.

– Он ищет крест, – вырвалось у Кристиана.

Предводитель удивленно взглянул на молодого человека.

– Тебе откуда это известно?

– Вся сила и власть заключается в нем, я это знаю. Но у вас же его нет.

– У меня его нет, но я кое-что знаю об этом, и этого уже достаточно Птиразару.

– Поэтому береги себя, – еще раз предупредил Кристиан. – Береги себя и опасайся своего помощника.

– Что-то тебя не туда понесло! – возмутился предводитель.

Кристиан заметил, что Саргон снова направляется к предводителю и поспешил сообщить:

– Саргон, что вертится около тебя, представляет не меньшую опасность, чем этот Птиразар. – Кристиан вернулся и занял место между своими друзьями.

– Что ты там ему наговорил? – спросил Кат Рен.

– Я спросил, куда будет падать эта жареная птица, когда вдарят по ней его огневые пушки.

Кат Рен лукаво улыбнулся:

– И куда же?

– К стенам крепости.

– Это замечательно! Когда вернемся в крепость постараюсь его как следует разглядеть, – уже смеялся юноша.

– Ох и хитрец ты, братец, – улыбнулся Кристиан и устремил свой взгляд на небо.

Где-то далеко в красном зареве появилась черная точка. Через некоторое время она стала похожа на странную птицу. Размах ее крыльев был так велик, что казалось, они накроют сразу всех.

– А вот и гость подлетает, – прошептал Кристиан и приготовил меч.

– Когда я видел этого Птиразара там, в берлоге, он был намного скромнее в размерах, – заметил Кат Рен. – Отожрался, что ли? – Он с надеждой взглянул на огневую пушку, стоявшую в нескольких метрах от них. В глазах юноши мелькнула надежда на то, это диковинное оружие поможет им справиться.

– Он обиделся и надулся, – сказал Клар. – Смотрите, как разнесло бедолагу. Представляете, если у этого голубя сосредоточится вся власть, что нам, простым смертным, придется делать?

– Тоже будешь летать, – ответил Кат Рен. Он шутил, но в глазах его была тревога. – Отрастут у тебя крылья, но полетишь ты только на близкие расстояния.

– Тьфу ты, – сплюнул Клар. – Мне и на земле неплохо.

Только он произнес эти слова, как стоявшее рядом огневое орудие с оглушительным свистом выбросило такой огненный поток в приближающееся чудовище, что в глазах потемнело, и Клар чуть не свалился с седла.

Кат Рен поймал его за руку и замер, заметив, как Птиразар поднял свою огромную голову, вытянул шею и оглушительно заревел, да так, что заложило уши у всех, кто был на земле, и воины пришли в замешательство. В следующий момент из глотки чудовища тоже вырвалось огромное пламя, но оно не долетело до земли, и чудовище стало снижаться.

Следующий залп дала другая установка, потом вторая, третья, четвертая…

Предводитель молча следил за всем происходящим.

На поле битвы от огня, исторгнутого Птиразаром, горели трупы и плавился металл. Земля в один миг почернела.

Огневые орудия заскрипели и при помощи множества воинов двинулись вперед, останавливаясь и посылая очередные залпы огня.

Птиразар не смел подлетать ближе, чтобы не попасть в самое пекло. Огонь, что он извергал, тоже наводил ужас, но он был меньше и слабее, хотя и выжигал все в округе.

Воины стали продвигаться вперед, но вскоре остановились.

Птиразар опустился на землю, стал скрести своими огромными лапами землю, поднимая пыль, и яростно смотрел по сторонам.

– Огонь закончился, – пошутил Клар.

Кристиан улыбнулся:

– Ты классный парень, веселый, – заметил он. – Мы с Кат Реном подумаем и, вероятно, возьмем тебя с собой. С тобой не соскучишься.

– Птиразар не ожидал встретить здесь такое мощное огненное сопротивление, – сказал предводитель. – Он привык все жечь сам, а тут хороший шанс и самому поджариться. Я долго готовился к этой встрече, и вот мой ответ этому петуху.

– Он отсюда уберется? – спросил Кат Рен.

– Ему больше ничего не остается делать, но он вернется, и я это знаю. Вернется только потому, что ему нужен именно я.

– Не одному ему ты нужен, – заверил Кристиан предводителя. – Ты еще нужен и Саргону.

– Почему ты так решил?

– Ты знаешь кое-что о кресте, за которым гоняется по свету добрая половина злодеев. Этот одни из них. С Саргоном нам приходилось встречаться, и он, кажется, нас вспомнил.

– В таком случае и вы в опасности?

– Похоже, что да, но нам в любом случае надо будет поговорить, когда эта курица покинет ваши земли. Почему вы ее не убиваете?

– Ее не убьешь так просто. Это зло, которое вечно. Он бессмертный. Вот только тот самый крест, о котором ты неизвестно откуда знаешь, может его погубить, и он этого боится. – Предводитель, не отрывая взгляда, следил за чудовищем, которое, наверное, впервые чувствовало свою беспомощность, столкнувшись с огнем более яростным, чем тот, который он сам извергал.

Птиразар от злости вырывал огромные пласты земли, он снова вытянул свою длинную шею и изрыгнул в сторону воинов огромный столб огня.

Огневые пушки, которые выдвинулись далеко вперед, дали ответный огонь, который частично достиг цели. Птиразар взвизгнул, расправил свои огромные крылья и поднялся в воздух.

– В гнездо полетела птаха, – провожая его взглядом, сказал Кат Рен. – Скучно ему будет там без нас.

Когда чудовище скрылось из вида, небо приняло обычный голубой цвет. Все, что напоминало о событиях, – это выжженная земля, пепел, который раздувал ветер, и воины, не оставляющие своих позиций.

Наконец предводитель поднял руку вверх и зазвучал горн.

Ворота со скрипом стали открываться, и воины медленно начали возвращаться в крепость.

Кат Рен пришпорил коня и поехал за Кристианом и Кларом, поглядывая по сторонам. Ему очень хотелось побыстрее увидеть Наю, по которой он соскучился.

Предводитель остановил коня, развернулся и дождался Кристиана.

– Это и есть твои друзья? – спросил он, оглядывая молодых людей.

– У нас еще есть две девушки, – ответил Кристиан.

– Они ни к чему. Я приглашаю тебя для разговора, – строго сказал он.

Кат Рен остановил коня и взглянул на Кристиана.

– Идите и разыщите Рау и Наю, – сказал Кристиан. – Я скоро вернусь.

Они прошли в дом предводителя, и тот пригласил гостя за длинный стол из неотесанных досок.

– Ты голоден? – спросил он.

– Мы все не ели около двух суток, – сообщил Кристиан.

– Хорошо, распоряжусь. Что ты хотел сказать мне о моем помощнике?

Кристиан рассказал все по порядку, как они попали в племя Арго, как вождь этого племени сгубил Уолтера, а затем и о кузнеце, который тоже кое во что его посвятил, рассказав о вожде, который тайно носит имя Саргон.

– Надо его остерегаться, – предупредил Кристиан. – Он ищет крест и ни перед чем не остановится. Саргон знает, что тебе кое-что известно об этом, и попытается любой ценой это выведать.

– А ты откуда все это знаешь?

– Знал не я, знал старик Уолтер, которого сгубил Саргон. Он еще мог что-то рассказать, но сейчас его душа на небесах. Старик мне сказал, что крест похищен и за ним охотятся многие, кто жаждет власти. Ты ведь тоже кое-что знаешь об этом, не правда ли?

– Я знаю самую малость, и этого достаточно, чтобы я был кому-то интересен. Зачем же меня судьба наградила этим? – сокрушался предводитель. – Теперь мне не будет покоя.

– Ходил слух, что крест похищен какими-то огромными тенями, которые находятся на той стороне моря, – продолжал Кристиан. – Кто они такие, я не знаю.

– Ты тоже ищешь этот крест? – спросил настороженный предводитель.

– Мы странники, и ввязаться в эту историю было бы нам интересно.

– Не связывайся с этим делом. Оно гиблое, оно пахнет смертью. Тем более что завладеть этим крестом – этого не достаточно. Надо еще знать к нему заклинание, вот тогда он будет действовать.

Кристиан пожал плечами.

– Может, и так, я не знаю, но ввязаться в эту историю мне бы хотелось.

– Значит, ты говоришь, что этот Саргон оборотень?

– Да. Он, мне кажется, узнал и нас. Мы когда-то были его пленниками, и он постарается избавиться от нас в ближайшее время. Как он появился здесь?

– Я уже и не помню. Он здесь совсем недавно, но я ему почему-то поверил. Он храбрый и толковый. Хочешь, я его сейчас сюда приглашу.

Кристиан побледнел, но промолчал.

Предводитель дал команду найти Саргона, но его никто не мог найти.

– Ты его больше не увидишь, – сказал Кристиан и облегченно вздохнул. – Он обратился в другое существо, может, даже в твоего воина. Тебе надо быть осторожным. Теперь ты мне хоть немного веришь? Что тебе известно об этом кресте, расскажи?

– Тебе я могу сказать. Я человек старый, и власти мне не надо. Самое главное, чтобы никто не трогал мой народ, а о кресте скажу, что знаю.

Кристиан с надеждой устремил свой взгляд на предводителя.

– Этот крест находится далеко за морем. Правильно ты говорил о тенях. Только это не тени, а привидения наших предков. Они жили много веков назад и пытаются вернуть то, что принадлежит поистине им – этот крест. Они забрали свою собственность, которая заплутала в наших временах. Они безумны и могут натворить много бед. Если тебе или кому-то повезет добраться до этих островов, что находятся далеко в море, и овладеть этим крестом – будет очень здорово. Я вижу, что ты здравомыслящий человек. В этом случае крест принесет много пользы всему человечеству, и мы все будем жить спокойно.

– А эти привидения знают заклинание, о котором ты говоришь?

– Нет. Они ищут источник, который хранит все это. Если бы они все знали, мы б с тобой сейчас здесь не разговаривали. Они все мертвецы с усохшими мозгами. Я же говорю тебе, что крест у них, но силой он не обладает. Где же этот Саргон?

– Не трать времени даром. Саргона ты больше никогда не увидишь. Он видел нас и постарался незаметно исчезнуть.

– То, что я тебе сказал, никому не говори, – предупредил предводитель. – И сам не трать зря времени – это дело бесполезное. Крест – это не наша цель.

– И где же эти острова? – спросил Кристиан.

– Дурачок ты. Какие острова? Ты что, собираешься искать этот крест? Это просто утопия. А острова где-то на западе, и к ним еще никто не добирался. Даже птица по имени Птиразар не может их достигнуть. Он ждет, что кто-то вроде тебя ему этот крест принесет на блюдечке.

– Этот петух тоже об этом знает?

– Нет. Поэтому и хочет услышать этот рассказ от меня. Он меня ищет, и я это знаю. Я это ему никогда не скажу и при первой возможности его уничтожу. Я наслышан о его похождениях на соседние земли, и мне это не очень-то нравится.

Кристиан удовлетворенно улыбнулся.

– Вы надолго к нам? – спросил предводитель.

– Нам бы поесть, отдохнуть и дальше в путь.

– Я все устрою. Ваших коней накормят, вы возьмете с собой продуктов и уедете. Я понимаю, что у вас благие намерения. Вы теперь куда направляетесь?

– На запад, искать эти острова, – улыбнулся Кристиан.

– Здесь я вам не помощник, и корабля у меня нет. Иногда подходят к нашим берегам корабли, чтобы запастись пресной водой, но это довольно редко. Возьмут ли они вас в ту сторону, я не знаю. Все сторонятся тех островов. Их называют еще островами смерти.

– До моря далеко? – спросил Кристиан.

– Это за перевалом. Миль десять, не меньше.

25

Предводитель оказался человеком добрым и распорядительным, хотя по его лицу это сказать было очень сложно: оно было мужественным и суровым.

Самое интересное, что наши герои так и не узнали его имени: воины называли его предводителем, а женщины просто пред ним преклонялись, как перед своим защитником.

Он распорядился накормить путников и выделил небольшую беседку для отдыха.

Спали молодые люди долго, и только первые лучи утреннего солнца, упавшие на их лица, привели их в чувства.

Ная сразу увидела Кат Рена, который сидел рядом, поджав под себя ноги.

– Ты рано проснулся? – спросила она.

– Я только немного вздремнул, – признался юноша. – Надо же было кому-то вас охранять. Вы все так крепко спали.

– Но предводитель позаботился о нашей безопасности.

– Это хорошо, – согласился Кат Рен и опустил свою голову девушке на колени. – Но мне не нравится таинственное исчезновение Саргона. Это навело меня на мысль, что он может появиться в любой момент.

Ная потрепала за волосы молодого человека и подняла на него свои очаровательные глаза.

– Спасибо тебе за заботу и внимание к нам, – вздохнула она.

– В первую очередь к тебе.

Она мило улыбнулась.

Последним проснулся Клар. Он потянулся и заморгал глазами.

– Я чуть не лопнул вчера от обилия еды, – признался он сонным голосом.

– Еще бы, – тут же согласился Кристиан. – Я с ужасом смотрел, как ты проглатывал куски мяса. Хотел тебя остановить, но было бы бесполезно.

– Это точно. Не стоило этого делать. Двое суток без еды, потом сражение – это о чем-то говорит. – Клар приподнялся. – Когда придется еще раз так поесть?!

– У нас теперь будет оружие, луки и стрелы. Мы сможем добывать пищу сами, – сказал Кристиан.

– Неужели в этих горах и равнинах что-то водится? – спросила Рау. – По-моему, здесь, кроме жаворонков днем и сов ночью, ничего нет.

– Это же здорово! – воскликнул Кат Рен и поднял голову. – Перейдем на птицу, а дальше и льва подстрелим.

– Это отвратительно! – воскликнула Рау. – Где это видано, чтобы люди ели кошек?

– Милая моя, – ответил Кат Рен. – Некоторое время назад я готов был съесть даже Птиразара. В моем животе так гремели кишки, что мне показалось – я погремушка.

Клар рассмеялся.

Кат Рен с усмешкой посмотрел на Клара, потом на Кристиана.

– Я не понимаю, чем кошки хуже оленя или сайги?

– Ты просто настоящий живодер, – сделала заключение Рау. – Разве можно вот так даже думать?

Кат Рен молча покачал головой.

– Я бы тоже что-нибудь съела, но перед дорогой, – призналась Ная, обнимая голову Кат Рена. – Кошки – это слишком, а вчерашний ужин мне пришелся по душе. Но никто из нас не догадался спросить, из чего была еда?

– Некогда было, – сказал Клар. – Все были заняты делом.

– Вот и я о том же. – Ная взглянула в сторону, откуда к ним приближался воин.

– Я буду вас сопровождать, – объявил он. – Предводитель дал мне указ вывести вас к берегу моря, туда, где стоит небольшой порт. Если вам повезет и там будет стоять какой-нибудь корабль, чтобы запастись пресной водой, то вы сможете договориться с командой, и они вас возьмут с собой на большую землю.

– Нам сейчас собираться или поедим перед дорогой? – спросил Клар.

Воин растерянно оглядел молодых людей и направился к дому предводителя.

– Клар, с тобой не пропадешь, – признался Кристиан.

– А то, – улыбнулся Клар, приглаживая свои растрепанные волосы. – Может, мы к пиратам попадем, и они нас упрячут в трюмы. А там одни крысы… Лучше здесь поесть, а там что будет.

– Клар, прекрати такие страсти говорить, – возразила Рау. – Я очень боюсь крыс.

– Птиразар был страшнее.

– Мы его тоже видели, но издалека, – сказала Ная. – Такая отвратительная живность.

– Вот это то же самое, но только с крыльями.

Воин и две женщины принесли им на больших блюдах жареных плодов и куропаток.

– Кто из вас Кристиан? – спросил воин. – Предводитель хочет с тобой поговорить перед дорогой.

Кристиан окинул всех взглядом, поднялся и направился следом за воином.

Предводитель сидел за столом и поднялся, когда вошел Кристиан. Он указал жестом ему на скамейку и выпроводил воина.

– Я даю вам сопровождающего, – начал он. – Этот воин доведет вас до порта, где швартуются корабли. Вы можете договориться с ними, и они вас доставят туда, куда вы держите путь. Я знаю вашу цель: вам надо добраться до островов на западе. Эти острова знают немногие, но те, кто знает, их боятся и обходят стороной. У этих берегов моряки часто видели огромные тени, которые летают над островами, наводя на всех страх. Это души мертвых: так гласят легенды, и я им верю. Туда даже Птиразар не смеет проникнуть. Если вам повезет и вы попадете на эти острова, то ваша цель наполовину будет достигнута.

– Почему наполовину? – удивился Кристиан.

– Во-первых, там легко погибнуть, если вас обнаружат духи. Они не любят посторонних. Во-вторых, вам надо будет еще найти этот волшебный крест. Мне кажется, вам лучше оставить эту затею, молодые люди. Оставайтесь здесь, у меня, и будьте такими же воинами, как все остальные. Зачем рисковать своими молодыми жизнями? Я все равно уничтожу Птиразара, и жизнь будет спокойной. Зачем вам эта золотая безделушка? Она бессильна без заклинания, которого никто не знает.

– И духи его не знают, ты в прошлый раз так говорил.

– Вероятнее всего не знают. Я утверждать это не смею. Но они надежно охраняют свое сокровище – это точно.

– Может и так, – задумчиво произнес Кристиан, – но мне надо найти этот крест. Он был похищен из нашего монастыря, и мой отец из-за него расстался с жизнью.

– Тебе нужен этот кусок золота? Я тебе дам его, сколько захочешь, чтобы ты успокоил свою душу.

– Мне не нужно золота, мне нужен именно крест.

Предводитель с удивлением взглянул на молодого человека.

– Решать тебе. Все, что я знал, я рассказал. Одно прошу, если у тебя все получится и он попадет к тебе в руки, постарайся узнать заклинание и обрати всю силу креста против этого чудовища Птиразара. Этим ты поможешь мне и всему честному народу.

– Обязательно. Птиразар и мой враг. Я уничтожу его мгновенно, чтобы всем жилось спокойно.

– Спасибо тебе за предупреждение о Саргоне. Он теперь пропал и больше не появляется. Теперь я понимаю, что это был за человек.

– Это монстр. Берегись его, – предупредил Кристиан. – Я и его уничтожу, и, быть может, мы еще встретимся в этой жизни.

Предводитель улыбнулся и встал.

– Я на тебя надеюсь. – Он положил свою руку на плечо молодого человека. – Если все будет так, как ты задумал, то тоже надеюсь на встречу. Если Птиразар больше никогда не появится, то я буду знать, что у тебя все получилось.

– Можно спросить? – покраснел Кристиан. – Почему ты сам никогда не делал попытки найти этот крест?

– Зачем он мне? Золото на нашей земле есть, а власти я не хочу. Мне достаточно того, что у меня есть.

Предводитель проводил Кристиана до двери и обнял за плечи.

– Ну, в добрый путь, – сказал он. – Береги себя и своих друзей. Они хорошие воины. Самое главное, не забудь, на западе есть острова. Их еще называют островами кошмаров или смерти. Вам всем надо именно туда.

26

Проводник повел молодых людей коротким путем.

Уже остался позади большой перевал, который лошади с трудом преодолели, и они вышли к цветущей долине. Здесь особенно пахло сочной травой и цветами. Вдали синело море, но предстояло еще долго к нему идти. Вода казалась совсем рядом, но, сколько бы они ни шли, она не приближалась.

– Как мираж, – удивилась Рау. – Вдали сверкает голубой гладью, а конца пути к морю и не видно.

Проводник часто оглядывался на всадников и увлекал их за собой.

– Еще час пути, и мы на месте, – говорил он, но проходил час, другой, а берег был еще недосягаем.

Кристиан остановил коня, привстал в стременах и устремил свой взгляд вперед.

– Нам надо именно туда, – снова утверждал воин и, пришпорив своего коня, мчался вперед.

Клар ехал последним и вслух размышлял, что так долго они не могут приблизиться к берегу.

Он нагнал Кат Рена и сказал:

– Может, здесь что-то не так? По словам проводника, мы давно должны быть на берегу. Может, море высохло, и остались только его блики на горизонте?

Кат Рен молчал, поглядывая на измученную Наю.

– Сейчас будем спускаться вниз, и мы на месте, – предупредил воин. – Это самый короткий путь, по которому мы идем. Я здесь бывал уже несколько раз.

– Заметно, – прошептал Кат Рен.

Кристиан набрался терпения и молча ехал за воином, поглядывая по сторонам.

Внизу по склону показался долгожданный берег, и сразу повеяло морской прохладой.

– Эх, искупаться бы сейчас, – мечтательно произнес Кат Рен. – Кристиан, ты помнишь, какая была тогда теплая вода, когда мы с тобой…

– Мы помним, – не дала ему договорить Рау. – Это была смешная картина.

– Ты что-то особенное тогда увидела? – смутился Кат Рен, вспоминая, как они голые купались, а девушки их увидели.

– Мы увидели вас в Божьем обличии, – уже повеселел голос Рау.

– Бог голым не ходит, – возразил Кристиан.

– Бог создает людей голыми, – продолжала Рау.

– Это потом уже они облачаются в одежды, – согласился Клар. – Я их тоже видел, как они там барахтались.

– Да ты такой же, – сказала Ная и с усмешкой взглянула на Клара.

Тот в ответ пожал плечами.

– Разве плохо? Это самое прекрасное, что мог Бог создать на земле.

– А женщины? – удивилась Рау.

– Когда я их увижу, то скажу.

– Не дорос еще, – сказала покрасневшая Рау. – Маленький ты еще у нас, чтобы оценивать женщин.

– Может быть, – согласился Клар, – но в ближайшее время обещаю обзавестись подружкой, чтобы оценивать ее достоинства. Мне же тоже что-то хочется…

Ная взглянула на Кат Рена и прошептала:

– Тебе тоже?

– Тоже. Ты согласна?

– С тобой конечно! – Ная покраснела и приблизила своего коня ближе к Кат Рену, положила свою ладонь ему на колено. – Я только и жду того момента, чтобы остаться с тобой наедине.

Теперь и Кат Рен встал в стременах и взглянул на приближающийся берег.

– И чего здесь можно дождаться? – спросил он. – Только свою старость. Ни одного корабля на горизонте. Мы его будем ждать целую вечность.

– Корабли подходят не сюда. Их надо ждать вон за теми холмами. Там очень хорошее место, и они могут швартоваться, а люди выходить на берег, – пояснил воин.

Теперь уже кони мчались вдоль берега по воде. Брызги летели в разные стороны, и всадники заметно оживились.

Действительно, за холмами было удобное место для швартовки кораблей, но и там никого не было.

– Теперь надо ждать, – сказал проводник.

– Ждать с моря погоды? – спросил Кат Рен и встретился с недоброжелательным взглядом воина. – Как часто сюда заходят корабли и кому они принадлежат?

– Бывают и торговые суда, – пояснил воин. Глаза его забегали в разные стороны. – Иногда заглядывают путешественники.

– И пираты, – в свою очередь добавил неугомонный юноша.

– Может быть, и пираты, – согласился тот. – Какая вам-то разница? У вас безвыходное положение. Вам надо убраться отсюда, и побыстрее, я так понимаю. Вы же хотите попасть на другой берег?

– Это далеко? – спросила Рау.

– Далеко. Это море огромное и омывает берега многих стран. Вам куда?

– Потом разберемся, – ответил Кристиан. – В море много островов?

– Да есть немного. Самое главное – не попасть на острова смерти.

– Есть и такие?

– Да. Это два острова на западе, которые моряки обходят стороной.

– И что же там кошмарного? – поинтересовалась Ная.

– Я не знаю, но о них ходит дурная слава. Об этих островах даже сложены легенды. Говорят, что там живут души умерших. – Воин с любопытством поглядывал на молодых людей. Его глаза все так же бегали, прощупывая каждого из них. – Вы собрались именно туда?

– Всех-всех умерших? – переспросил Кристиан.

– Нет, только монахов, которые свершили за свою жизнь страшные злодеяния. Там был когда-то монастырь, который существовал веками. Потом монахи, жившие в нем, неожиданно вымерли. Что там случилось, никто не знает. Монастырь остался, а обитатели отдали богу свои души.

– Ну и что? Я тоже много примеров знаю, где монахи отдавали свои жизни за благие дела, – пытался вступить в дискуссию Кристиан.

– Это были далеко не благие дела, – возразил воин.

– Служители Божьи не могут вершить что-то плохое.

– Это написано только в Библии. На самом деле все получается не всегда так.

– Я этому никогда не поверю.

– Если вы действительно собрались на эти острова, то поверить придется. Но есть одно но: вас туда никто не повезет. Эти острова прокляты Богом и всеми живыми на земле.

– Что ты еще знаешь о них? – спросила Рау.

– Больше я ничего не знаю, – сознался воин, и Кат Рен почувствовал ложь в его словах. – Говорят, что эти острова приносят людям гибель, поэтому к ним никто не приближается, а обходят за несколько миль стороной.

– Вот бы туда, – мечтательно протянул Клар.

– Если тебе надоело жить, то добро пожаловать на острова смерти, но туда тебя никто не доставит даже за большие куски золота, – объяснил воин. – Ты можешь попасть туда после своей смерти, если будешь по уши грешным.

– У нас нет золота. Вот только лошади, – ответил Кат Рен. – Слушай, Кристиан, нас могут и на борт не взять с лошадьми, ты об этом подумал? Кому нужны такие пассажиры?

– Посмотрим, – ответил Кристиан. – Пока на горизонте я никого не вижу, чтобы поторговаться. Будем ждать корабля. Ты можешь возвращаться обратно. Спасибо за все, – обратился Кристиан к воину.

– Нет-нет… Я непременно должен вас всех посадить на корабль, – возразил воин. – Таково указание предводителя. Вы уж слишком ему пришлись по душе. Он обычно суровый человек, а на этот раз все только ему и удивлялись, что он обошелся так с вами.

– Еще бы, – гордо ответил Кат Рен. – Зря мы, что ли, этого Птиразара по небу гоняли да порубили порядком его чудовищную армию?

Проводник усмехнулся, покачал головой, но промолчал. Он слез со своего коня, взял его под уздцы и подошел к воде.

– Теплая вода? – спросил Кат Рен, мечтавший недавно искупаться.

– Холодная, очень холодная.

– В прошлый раз она была теплая. – Кат Рен сошел на землю и опустил свои руки в воду. – Жуть какая холодная. Я в нее не полезу.

Он снял с себя доспехи, которые ему изрядно надоели, разделся по пояс и стал умываться, смывая пот и пыль с лица и груди.

– Здесь даже рыбы никакой нет, – заметила Ная.

– Рыба есть, – возразил проводник. – Наши воины часто ходят к морю рыбачить.

– Значит, не рыба, а мутанты, – не успокаивался Кат Рен. – Нормальная рыба не выдержит такой воды.

– Болтун ты, – уже не выдержал проводник.

– Видишь, даже лошади воду не пьют, простыть боятся.

– Так она же соленая, – рассмеялась Рау.

Через некоторое время все расположились на берегу и грелись под лучами солнца.

Только к концу дня Кристиан вскочил с места и закричал:

– Корабль! Я вижу корабль! – Его голос эхом разносился по всей округе.

Огромное торговое судно взяло курс к материку и медленно приближалось к берегу.

Лошади тревожно затоптались, а молодые люди столпились у самой воды.

– Корабль сюда подойти не сможет, – сказал воин. – Он очень большой. Его надо ждать там, дальше, где высокий берег.

Все сразу кинулись в указанное место и стали размахивать руками.

– Уважаемый, скажи, а что это за судно? – спросила любопытная Ная.

– Похоже на торговое. Они обычно возят грузы на ту сторону моря, – объяснил воин.

– И они нас возьмут на борт?

Воин пожал плечами и тоже стал всматривался в приближавшийся корабль.

– Значит, возьмут, – решил Кат Рен. – Если что, мы им предложим наших лошадей за нашу посадку.

– Это идея! – одобрил Кристиан. – Они вряд ли откажутся от такого куша.

– Смотря что они еще везут, – вздохнул воин. – Есть такие, что и за золото никого брать не станут, а тем более туда, куда вы решились добраться.

– Мы собрались на другой берег, – ответил радостный Клар.

– Вряд ли, – засомневался проводник. – У вас совсем другие намерения.

– И откуда тебе знать о наших намерениях? – спросил раздраженный Кат Рен.

– Я все знаю.

– Вот это и плохо.

Корабль медленно приближался к берегу на спущенных парусах. Это было действительно огромное судно, груженное лесом и большим количеством ящиков и мешков.

Уже можно было видеть людей на корабле, которые стояли у бортов и смотрели на людей, махающих им с берега.

Восторгу не было предела. Кристиан чувствовал, как у него заколотилось сердце. Он внимательно всматривался в моряков, пытаясь определить их подданство.

– Это англичане, – сделал он заключение. – Они отличаются от всех остальных.

– А по-моему – это французы, – возразил Клар.

– И флага нет, под которым идет этот корабль, – добавил Кат Рен. Он сжал поводья и погладил своего коня по морде. – Скоро я с тобой расстанусь, – шепнул юноша ему на ухо. – Спасибо за то, что ты сделал для меня. – Он взглянул на Наю, находящуюся рядом. – Скоро мы будем на корабле и увидим морские просторы.

– Я не пойму, чему ты радуешься? – удивился воин. – Может, это контрабандисты или пираты, которые похитили судно, убили прежний экипаж и гонят корабль в другом направлении.

– Да плевать. Главное, чтобы были хорошие люди. Среди них тоже попадаются ничего и желательно, чтобы не людоеды, – огрызнулся Кат Рен.

– Среди них бывают хорошие люди? – удивился воин и тоже подошел поближе к причалу. – Я об этом впервые слышу.

– Есть, я знаю. Попадаются даже лучше, чем на земле. А вообще это неважно, главное, чтобы взяли нас на борт и мы отчалили от твоего берега.

– А потом?

– Потом решим, куда нам плыть. – Кат Рен щурил глаза от яркого солнца, и улыбка не сходила с его лица.

– Это надо решать на берегу, – заметил воин. – Может, им будет не по пути?

– Ты можешь теперь отправляться обратно, – обратился Кристиан к проводнику. – За нас пусть предводитель не беспокоится. Скажешь, что мы очень ему благодарны.

– Я не могу, пока вы не покинете нашу землю. Таков приказ.

– Ну, тогда стой и молча, жди. Нечего нас пугать.

Корабль подошел к берегу и бросил якоря. На бортах висели огромные баки, которые предостерегали его от ударов о скалистый причал.

– Где ваш капитан, – кричал во весь голос Кристиан, стараясь перекричать шумящие волны. – Нам нужен капитан.

На берег упал трап и несколько человек сошли на землю. Это были усталые, измученные долгим плаванием люди.

– Нам нужен капитан, – обратился Клар к морякам.

Один из моряков поднял голову вверх и крикнул:

– Боб, позови хозяина.

Вскоре появился невысокого роста толстый человек.

– Кто такие? – обратился он к молодям людям. Он окинул стоявшего в стороне воина подозрительным взглядом, заметив на нем, как и на остальных, воинские доспехи и оружие.

– Только не говорите, что вы путешественники, – сказал толстяк, который представился хозяином судна. – В пути такие путешественники представляют опасность.

– Это обстоятельства привели нас к тому, что пришлось вооружиться, – пояснил Кат Рен.

– Здесь много разных чудовищ, с которыми нам пришлось немного повозиться, – стал объяснять Кристиан.

– Что-то я не встречал чудовищ на своем пути, – не поверил хозяин. Он тоже ступил на трап и спустился вниз. – Вы больше похожи на вояк.

– Это только кажется, – возразил Кат Рен. – Мы еще совсем молодые, и воевать нам рано. Мы так просто, чтобы отпугнуть от себя всякую нечисть.

– Тогда чего так вырядились? – Хозяин подошел поближе, его сопровождали еще несколько человек.