Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 1"

17

Только под утро Ная и Кат Рен тихо проникли в шалаш. Утренняя прохлада давала о себе знать. Костер постепенно затухал, и теперь дымились только красные головешки.

Рау и Кристиан, прижавшись друг к другу, крепко спали. Кат Рен растолкал развалившегося друга, выслушал от него неразборчивое бурчание, уложил Наю и втиснулся сам. Он еще некоторое время дрожал от прохладного горного воздуха и поглядывал на Рау, которая воспользовалась его уходом и заняла его место рядом с Кристианом.

«Влюбилась, – подумал он. – Так прижимаются, как она к нему, только к возлюбленным».

Здесь было намного теплее, и он постепенно стал успокаиваться. Голова кружилась, и тянуло в сон. Кат Рен чувствовал рядом горячее дыхание юной Наи, прислушивался к биению ее сердца, стараясь уловить каждый шорох или почувствовать движение с ее стороны.

Ная повернулась к нему и шепнула:

– Ты согрелся хотя бы немного?

– Кажется, еще нет.

Она положила на его грудь свою маленькую теплую ручку и стала гладить.

– Надо что-то делать, – зашептала она. – Вы же совсем голые.

– Завтра из лопухов сделаю себе одежду и буду как папуас. Другого выхода пока нет.

– У нас нет оружия. Можно было бы убить какого-нибудь зверя и снять с него шкуру.

– Это не выход, – возразил Кат Рен. – Надо что-то существенное. – Его рука сама потянулась к юной красотке, обняла ее и прижала к себе. – Так мне уже намного теплее.

Ная грела его своим дыханием, чувствовала, как бьется теперь его сердце и вздымается грудь.

– Я тебя сейчас согрею, – зашептала она и обняла другой рукой его дрожащее тело. – Надо немного поспать.

Кат Рен закрыл глаза и через мгновение его уже окончательно поборол сон.

Ему снились горы. Где-то на ветках кустарника неустанно поет жаворонок, а кругом на склонах огромные маки и он сам. Он в длинной льняной рубашке до пят идет по траве, смотрит на синее небо, пытаясь увидеть что-то особенное. Солнечные лучи слепят его глаза, и он щурится, прикрывая их ладонью. Впереди стоят огромные деревья, на которых сидят безобразные вороны, те самые кровожадные твари, но они спокойны. Навстречу ему выходит какая-то горбатая старуха и тянет к нему руки. В ее руках на веревочке висит талисман непонятного происхождения.

– Надень его на шею, – шепчет бабка. – Он принесет тебе удачу.

Кат Рен смотрит на нее с испугом, стараясь отвести от себя ее старые костлявые руки, чтобы они не коснулись его тела, но старуха настойчива.

– Тебя ждут большие испытания, – говорит она своим беззубым ртом. – Этот талисман тебе поможет. Возьми его, потом будешь жалеть, но будет поздно. Ты еще такой юный, и жаль будет видеть тебя на небесах.

Кат Рен вздрогнул во сне, но глаза открыть не смог.

Он отшатнулся в сторону, пытаясь обойти старуху, но отвязаться от нее не может. Она повсюду и тянет этот талисман к его лицу.

– Ты кто такая? – спрашивает Кат Рен, понимая, что от нее так просто он не избавится. – Что ты ко мне привязалась?

– Я прожила уже несколько веков и многих спасла от неминуемой гибели, – продолжает старуха. – Я всем дарила такие талисманы, и они помогали. Тебе надо беречь себя. То, что ты ищешь, когда-то найдешь, но будешь рисковать всем, что тебе дорого.

– У меня есть хороший и надежный друг, – возразил старухе Кат Рен. – Он меня никогда не бросит. Мы с ним единые.

Старуха устало опустила свои тощие руки и внимательно его слушает.

– Он мне брат, – продолжает юноша. – У нас есть цель, к которой мы стремимся.

– Я не знаю, как он, но ты этой цели не достигнешь. Тебя ждет намного больше страданий, чем его. Надень этот талисман, и все уладится.

– Он меня бросит? – с испугом спрашивает Кат Рен.

– Он тебя не бросит, ты его оставишь. – Старуха снова потянула к нему свои руки.

– Нет, никогда. Это неправда, что ты мне здесь говоришь, – запротестовал юноша. – Это все ложь!

– Вот поэтому возьми эту вещь и всегда носи у себя на шее.

Кат Рен брезгливо посмотрел на талисман, который представлял собой маленький медный круг с буквой «N» и потертую веревочку.

– Что означает эта буква? – спросил он.

– Жизнь. Она означает жизнь. Ты боишься меня? Боишься этого талисмана? Не бойся, он не принесет тебе зла.

Рука юноши сама потянулась к старухе. Он взял талисман, повертел его в руках и нехотя надел на шею.

– Чувствуешь тепло? – спросила удовлетворенная старуха. – Это он греет твою душу.

Кат Рен прижал к груди талисман, почувствовал тепло и открыл глаза.

Рука Наи лежала на его груди и согревала своим теплом.

«Чушь какая-то, – подумал он. – Приснится же такое».

Он взглянул на потолок, сложенный из веток, и заметил, что солнце уже взошло.

Кристиана в шалаше не было. Он взглянул на Рау, которая еще спала.

Юноша попытался подняться, но рука юной красотки его удерживала.

– Не спеши, еще рано, – сквозь сон проговорила Ная. Она открыла на мгновение свои прекрасные глаза, улыбнулась и, прижавшись к молодому человеку, снова погрузилась в сон.

Кат Рен лежал и прислушивался, пытаясь определить, где находится Кристиан.

Через некоторое время он сделал еще одну попытку подняться, и у него получилось. Ная убрала с его груди руку и отвернулась к Рау.

Кат Рен, стараясь не нарушать сон девушек, осторожно выполз из шалаша и, встав в полный рост, потянулся.

– Кристиан, – тихо позвал он своего друга. – Кристиан, ты где?

Кристиан сидел под деревом и камнем обрабатывал палку, делая что-то вроде копья.

Он увидел Кат Рена и улыбнулся.

– Костер совсем погас, – с сожалением сказал он.

– Мы его поддерживали, сколько могли, только под утро пошли спать. – Кат Рен присел рядом. – Что будем делать?

– Ничего. Пока ничего. Пусть красавицы спят, а я вооружаюсь копьем.

– Ты становишься похожим на первобытного человека, – заметил Кат Рен. – Копье обрабатываешь камнем, из одежды только одна повязка на бедрах…

– А ты? Ты такой же.

– Надо что-то решать, – вздохнул юноша. – Не дело светить своими задницами перед красотками.

– У тебя есть предложения?

Кат Рен пожал плечами.

– Может, зверя какого-нибудь завалить, снять шкуру, но только не этим оружием.

– А что? Ты думаешь, он свою шкуру тебе просто так отдаст? – Кристиан поднялся и стал размахивать палкой.

– Этой палкой только комаров разгонять. Эх, был бы сейчас со мной Рэки. – Кат Рен загрустил и взглянул на своего товарища. – Нет больше Рэки, значит, нет больше и народа Гудонов. Кончилась эпоха того прекрасного времени. Мне интересно, откуда взялись еще и эти, которые тоже себя называют Гудонами. Да черт с ними, их все равно тоже больше нет.

– Почему? – удивился Кристиан. – Почему нет Гудонов? А ты?

Кат Рен взглянул на Кристиана и улыбнулся.

– Хочешь сказать, что я один могу представлять весь народ?

– Конечно. Ты же настоящий Гудон. Если есть хоть один человек на свете, значит, существует и народ, – твердо заявил Кристиан.

– Я один – это не сила, – вздохнул Кат Рен.

– Ты не один, нас двое.

– В таком случае нас не двое, а уже четверо, – добавил юноша.

– Ты думаешь, что они и дальше с нами пойдут? – удивился Кристиан.

– А ты не желаешь этого?

– Я и не знаю, – призадумался Кристиан. – Мы сами идем неизвестно куда, зачем еще этих девушек вести? Что там ждет нас впереди?

Кат Рен пожал плечами.

– Однако я с тобой пошел в эту неизвестность, не побоялся.

– Ты мужчина, а они?

– Рау смелая и храбрая девушка. Она не хуже нас ориентируется и всегда сможет составить нам команду для обороны, – начал Кат Рен. – Ная… Она еще ребенок, но находчивая. Я ей верю.

– Ребенок – это точно, – согласился Кристиан. – Такой же, как и ты.

– Тебе доказать, что я не ребенок, хоть мне и немного лет? – обиделся Кат Рен. Он хотел сдернуть с себя набедренную повязку, чтобы лишний раз Кристиан убедился, что он уже состоявшийся мужчина.

– Остановись, – поднял руку Кристиан. – Если ты тем самым хочешь доказать, что не ребенок, я согласен. Тогда в море, когда мы купались, и ты повис на мне, обхватив руками за шею, а ногами за талию, я понял, что ты мужчина. Ты чуть не продырявил мне живот своим орудием любви.

Кат Рен заулыбался и обернулся в сторону шалаша.

– То-то же, – успокоился юноша. – Тебе, значит, повезло.

– Ная хорошая девочка, и я за тебя рад. Разве можно теперь с тобой спорить? А что у тебя на шее? Что-то раньше я этого не замечал. – Кристиан присмотрелся к талисману.

Кат Рен растерялся, приложил ладонь к груди и почувствовал прохладу металла.

– Откуда у тебя этот медальон?

Юноша стал наклонять голову, косить глаза, пытаясь разглядеть то, что висит у него на шее, но веревочка была такой маленькой, что талисман был у него под самым подбородком.

– Он медный, похож на монету, – пристально рассматривал его Кристиан. – Где ты его взял?

– Там буква «N» есть? – с тревогой спросил Кат Рен.

Кристиан развернул талисман обратной стороной.

– Есть.

– Больше ничего нет? – не унимался юноша.

– Нет, только одна буква.

Кат Рен опустился на траву и стал рассказывать о сне, в котором видел старуху с этим талисманом.

Кристиан сидел в раздумьях и поглядывая на юношу.

– Что бы это могло значить? – спросил Кат Рен.

– Ты знаешь, в начале нашего пути, когда был еще жив Уолтер, нам тоже встречалась в пути старуха. Я не знаю, кто она, но она нас вывела именно на ваши земли. Тогда мы и попали к вам.

– И ты встретил меня?

– И тебя тоже. Она подсказала нам истинный путь.

– Может, это та самая старуха и была?

– Я ее не помню и сказать что-то о ней не могу, – признался Кристиан. – Ты можешь припомнить ту, что виделась в своем сне?

Кат Рен задумался.

– Нет, – вздохнул он.

– Может, этот талисман на удачу? – путался в догадках Кристиан. – И, может, Бог послал нам этих девушек не зря?

Кат Рен упорно качал головой.

– Я не знаю. Я ничего не знаю, но они милые создания.

Кристиан улыбнулся и прижал юношу к себе.

– Ты настоящий мужчина, – прошептал он.

– Ты тоже, – ответил Кат Рен.

– Пусть этот талисман будет при тебе всегда. Может, действительно он на удачу.

18

Девушки появились незаметно, и сразу на лицах молодых людей засияли улыбки.

– Здесь даже ручья нет, чтобы умыться, – заметил Кристиан.

– Мы видим, что вы зря времени не теряли, – сказала Рау, подсаживаясь к ним рядом. – Оружие, которое вы сделали, не годится. Им только ворон пугать.

– Мы еще и луки со стрелами сделали, – похвастался Кат Рен.

– Вот я и говорю, только для ворон.

– Если наше оружие сможет противостоять этим воронам, то это уже дело. – Кат Рен поднялся, взглянул на Наю и снова улыбнулся. – Как спалось? – спросил он.

– Отвратительно, – ответила красотка.

Кат Рен покачал головой.

– Лучшего здесь, в этом диком краю, никто не предложит. Надо радоваться тому, что есть. Будем собираться и двигаться в путь. Я вчера видел далеко в ущелье дым, там должен кто-то быть.

– Я пойду впереди, – вызвался Кристиан. – А вы держитесь от меня на расстоянии. Если будет какая-то опасность, вы успеете укрыться в зарослях. Кат Рен, пойдешь последним и смотри внимательно по сторонам.

Собираться долго не пришлось. Молодые люди расправили на себе набедренные повязки, взяли на плечи луки со стрелами, а в руки длинные заостренные палки – копья.

Кристиан продвигался быстро и осторожно. Ная то и дело оглядывалась назад, на Кат Рена, и постоянно замечала на его лице улыбку.

– А ты отдохнул неплохо, раз постоянно улыбаешься, – заметила она.

Кат Рен пожал плечами.

– Ты же рядом была.

Ная смутилась, покраснела и заморгала своими длинными ресницами.

– Тише вы разговаривайте, – прошептала Рау.

Вскоре все почувствовали запах дыма, и Кристиан замедлил шаг, потом оглянулся и поднял руку вверх, чтобы все остановились.

Он присел на землю, прислушался, но, кроме щебетания птиц, ничего слышно не было.

Неожиданно со склона горы покатилось несколько небольших камней: кто-то спускался вниз по ущелью.

У всех замерло сердце. Кат Рен приблизился к девушкам, снял с плеча лук и вложил стрелу на тетиву.

Кто-то спускался вниз и кряхтел. Кристиан приподнялся, чтобы иметь возможность приметить кого-нибудь, но густые заросли не давали ему этого сделать.

Теперь несколько камней скатились со склона где-то впереди, и Кристиан поднялся в полный рост, махнул рукой, чтобы все продолжали движение.

Наконец заросли стали реже, и впереди появилась небольшая полянка, посередине которой стоял полуразвалившийся деревянный домик, из трубы которого валил дым.

– Здесь живет какой-то отшельник, – прошептал Кристиан. – Надо понаблюдать и не раскрывать себя раньше времени.

– Может, сразу нападем? – предложил Кат Рен.

– Ты нападай, а мы посмотрим, что из этого получится, – ответил Кристиан. Он нахмурил брови, и юноша понял, что сказал глупость, и покраснел.

– Вояка ты с голым задом – зашептала настороженная Рау. – Ты своим видом даже не смутишь врага. Уж поверь, он не промахнется.

Кристиан снова поднял руку, чтобы все замолчали. Со стороны склона горы спускается старик, опираясь на корявую палку. Его длинные седые волосы падали на лицо, поэтому хорошо разглядеть его лицо никто не мог.

– Леший, – прошептал Кат Рен. – Точно леший. Мне такое чудовище однажды приснилось в детстве, я в штаны наложил.

– Так чего же ты боишься? – улыбнулась Рау. – У тебя с ним уже есть какие-то связи.

– Вы можете помолчать? – нервничал Кристиан.

Старик остановился у домика, огляделся вокруг и вошел внутрь.

– Точно отшельник. Здесь наверняка кроме него никого нет. Он не дикарь ли какой-нибудь там? – испуганно спросила Ная и схватила Кат Рена за руку.

Юноша взглянул на девушку, лицо его приняло мужественное выражение, он выпрямился.

– Надо зайти, – решительно сказал он.

– Чтобы этот старик тебя убил? – Рау с доверием смотрела на Кристиана и ждала его решения.

– Вы оставайтесь здесь, – приказал он. – Мы с Кат Реном подойдем к домику поближе. Если что…

– Если что, такого быть не может, – возразила Рау. – Вы хотите нас бросить одних?

Кристиан обернулся к девушке.

– Мы вас не бросаем, а бережем. Сейчас все выясним и вернемся. – Он приготовил на всякий случай свое копье и медленно стал приближаться к домику.

Внутри кто-то стучал молотком по металлу. Молодые люди остановились и переглянулись.

Кат Рен тихо постучал палкой в дверь, и она со скрипом стала открываться. Спиной к двери у небольшой наковальни стоял старик и бил молотком по раскаленному металлу. Рядом горела печь, в которой лежали несколько длинных металлических прутьев.

– Чего стоите, раз уже пришли, – сказал старик, не отрываясь от своего занятия. – Входите и закрывайте плотнее двери.

Молодые люди вошли.

– Я вас давно заприметил, – продолжал старик. – А где еще двое?

– Доброго здоровья, отец, – приветствовал Кристиан и первым вошел в домик.

Здесь было невыносимо жарко от огня и раскаленного металла. Старик взглянул на молодых людей, смахнул с лица пот и сунул железный прут в топку.

– Куда путь держите? – спросил он, пристально оглядывая незваных гостей с ног до головы.

– Мы немного заблудились в горах и хотели у вас узнать, как нам выйти на равнину, – ответил Кристиан.

– Это ваш там шалаш был? Я его еще утром заметил.

– Да, наш. Нам пришлось переночевать, и теперь мы продолжаем путь дальше.

Кат Рен стоял за спиной Кристиана и внимательно осматривал жилище старика. На стенах висели настоящие мечи и копья. В домике был полумрак, и только через маленькое окошко просачивались редкие лучи утреннего солнца.

Старик вытер руки и присел, внимательно изучая незнакомцев.

– И откуда вы здесь взялись? Я уже много лет не видел людей. Сюда никто не ходит, боятся.

– Почему? – спросил Кат Рен.

– Это дикий край, здесь даже нет зверья.

– Заколдованное место? – удивился юноша.

– Нет, просто эти места недоступны живым существам. По-другому говоря, они им просто не нужны. Даже зверь сбежал много лет назад, потому что здесь просто ничего нет.

– А люди отсюда далеко?

– Далеко, очень далеко, – вздохнул старик, поглядывая на печь. Он вынул раскаленный длинный прут и снова стал усердно бить по нему молотком. – Зря вы сюда забрались. Здесь вы ничего не найдете полезного для себя. Сюда даже дьявол не появляется.

Кристиан немного освоился и подошел поближе.

– Что это будет? – спросил он.

– Еще один меч. У меня их много. Я когда-то был кузнецом у людей, но мою жену-цыганку народ невзлюбил, обвинил в колдовстве, и нас изгнали из человеческого мира. Это было давно. Сейчас приходится доживать жизнь в одиночестве.

– Ваша жена умерла? Как прискорбно, – выразил свое сочувствие Кат Рен. – Женщины иногда покидают мир раньше своих мужей.

Старик недоуменно взглянул на юношу.

– Нет, она не умерла, – возразил он. – Разве вы ее не видите? Вон она, сидит в углу и смотрит на вас.

Кат Рен вздрогнул и схватил Кристиана за руку.

Действительно, в темном углу сидела старуха в черном одеянии и черном платке.

– Она не умерла, она жива, – продолжал старик, – но давно уже сошла с ума. Я бросить ее не могу, потому что прожил с ней большую жизнь.

Из угла поднялась старуха и подошла к молодым людям. Она взглянула им в глаза и прищурилась.

– Не обращайте внимания, – сказал старик и снова сунул остывший прут металла в топку. – Она безвредный человек. Хотя разум ее давно и оставил, но она еще кое-что может.

Старуха вернулась на свое прежнее место в угол и сжалась.

– Так что вас привело в эти края? – снова спросил старик. – Уж не любопытство – это точно.

Кристиан коротко рассказал старику, как попал к гномам, как познакомился с Кат Реном. О том, что были они в логове Птиразара, в племени и как потеряли Уолтера.

– Да, – призадумался старик. Он снова вынул из топки раскаленный прут, и молодые люди увидели, как он стал превращаться в меч под умелыми ударами молотка. Кузнец ловко выстукивал и тут же любовался своей работой.

– Ты мне не все рассказал, – после долгого молчания сказал кузнец.

Кристиан промолчал и присел на лавку.

В углу зашевелилась старуха-цыганка. Она поднялась, снова взглянула на молодых людей и вышла на улицу.

В домике снова наступила тишина. В печи трещали угли и дрова, а старик перевел дыхание и присел рядом с Кристианом.

– И кому вы их куете? – нарушил тишину Кат Рен.

– Для себя, – ответил кузнец.

– Для обороны или нападения?

– У меня давно уже нет врагов. Я забыл даже, как они выглядят. Я делаю оружие по привычке, чтобы успокоить душу.

– У нас тоже есть кое-какое оружие, – сказал юноша. – Вот, например, копья и луки со стрелами.

Кузнец усмехнулся.

– Я и вижу… Но с этим оружием, что у вас, вы ничего не сделаете. Я понимаю, что вы добрые люди, – продолжал он. – И вас ждет длинная дорога. Моя жена, хоть и выжила из ума, но сможет вам предсказать ваше будущее, а там вы сами решите, стоит ваша затея чего или нет.

– Лучше не надо, – сразу отказался Кристиан. – Я все понимаю, но хотелось бы не знать, что там, впереди.

– Ты не прав, мой друг, – возразил кузнец, но вошла старуха и привела с собой Рау и Наю.

Девушки стояли у двери и с недоумением смотрели на молодых людей.

Кристиан встал и подошел к ним.

– Вы были правы, нас было четверо, – признался он. – Это наши спутницы, с которыми мы направляемся в дальний путь.

– Это женщины племени Арго, – сказал кузнец, мельком взглянув на девушек. – Этот народ мне давно известен своими особенностями.

– Наше племя всегда принадлежало к народам Гудонов, – пояснила Рау.

– Нет, это не так. Ваш вождь всегда скрывал происхождение вашего народа. Он злой человек.

– Он боролся за независимость, – возразила Ная.

– Он боролся за власть, а вы об этом даже не догадывались, ни его воины, а тем более вы, женщины. Арго – это древнейшее племя, которое когда-то имело огромное войско, которое славилось убийствами и насилием. Ваш вождь – потомок этого племени. В свое время он собрал вокруг себя людей, заморочил им головы и полностью подчинил себе. С тех пор он стал называться Гудоном, прикрываясь этим народом, которого нет на свете.

Девушки переглянулись.

– Теперь этого вождя нет. Он погиб вместе со своими воинами и покинул этот мир навсегда, – с гордостью сказал Кристиан.

Кузнец молча покачал головой.

– Мы это видели сами, – добавил удивленный Кат Рен. – Он погиб, он исчез навсегда.

– А все остальные? – спросил кузнец.

– Они тоже погибли. Осталось только два человека из этого племени.

– Нет, три, – возразил старик.

– Почему три? – недоумевал Кристиан.

– Да потому, что этого вождя не так просто погубить. Это оборотень. Вождь жив, – предупредил кузнец.

Кристиан взглянул на Рау и Наю.

– Девушки не повинны в его злодеяниях, иначе бы и они исчезли, – добавила из темного угла старуха.

Кат Рен вздрогнул, услышав впервые скрипучий голос старухи.

Старуха подошла к молодым людям, поманила к себе пальцем девушек и вытянула перед ними свои морщинистые руки.

– Все положите свои ладони на мои, – проскрипела она и закрыла глаза.

Так они долго стояли друг перед другом, потом она подняла голову и взглянула в глаза каждого.

– У тебя будет длинная и опасная дорога, – обратилась старуха к Кристиану. – Тебя ждут большие испытания. Ты будешь терять своих верных людей, находить новых. Смотри не ошибись в них. Ты достигнешь своей цели огромными усилиями. А ты береги себя, – перевела она взгляд на Кат Рена. – Я вижу в твоей жизни черную полосу, которая может перечеркнуть всю твою жизнь раз и навсегда. Ты очень храбрый молодой человек, но ты порой не понимаешь, что делаешь. Ты еще не знаешь, что такое настоящая жизнь, и бросаешься ею в разные стороны. Это твой защитник. – Старуха снова посмотрела на Кристиана. – Он преданный и верный. Ты лучше него никогда не найдешь. Он будет постоянно спасать тебе жизнь, а ты его береги. У него не все будет складываться, но он твой. Он может уйти от тебя навсегда на небеса, и ты не должен этого допустить.

Кат Рен растерялся от таких слов, покраснел и посмотрел на Наю.

– Я говорю правду, – продолжала старуха. Она взглянула на медальон, что был на шее Кат Рена, и сразу отвела глаза. – Ты хороший человек, – продолжала она. – Но таким, как ты, больше всего и достается. Больше я тебе ничего не буду говорить. – Она перевела взгляд на красотку Наю, покачала головой и закрыла глаза. – Ты, как и этот юноша, всегда будешь в опасности, в смертельной опасности, – подчеркнула она. – Держись ближе к нему, и, может, все обойдется. Этот мальчик никогда не даст тебя в обиду, даже ценой своей жизни.

Ная взглянула на Кат Рена, который отвел глаза в сторону. Девушка побледнела и придвинулась поближе к молодому человеку.

– Я ничего больше о тебе говорить не хочу, – продолжала старуха. – В конце концов, каждый распоряжается своей жизнью сам. У тебя выбор не такой уж и большой, поэтому держись ближе к этому юноше.

Теперь старуха перевела свой взгляд на Рау.

– Тебя тоже ждут огромные трудности и испытания. В своей жизни ты будешь терять близких и дорогих людей. Ты сможешь пройти через настоящий ад. Ты сильная, и ты умеешь любить.

Старуха опустила свои руки, еще раз пристально всмотрелась в растерянные лица молодых людей и направилась в свой темный угол.

– Это только предупреждение, – пояснил кузнец. – Каждый делает судьбу себе сам. А крест, который вы ищете, существует на самом деле. Он есть, но до него еще надо добраться.

Кристиан вздрогнул.

– Вы о нем тоже что-то знаете? – растерянно спросил он.

– Можно сказать, ничего, но слышал. О нем знает и Саргон. Он тоже его ищет.

– Кто это такой?

– Это вождь племени, которое исчезло благодаря вашей помощи.

– Его звали Саргон? – удивилась Рау.

– Да. Это его настоящее имя, но вы могли этого и не знать. Он всегда его скрывал, чтобы когда-нибудь появиться и называться им. Поэтому при встрече с человеком или воином с таким именем будьте особенно осторожны.

– А что вы знаете о кресте? – не терпелось узнать Кристиану.

– Ровным счетом ничего. Раньше ходили слухи, что он находился где-то в монастыре, а потом таинственным образом просто исчез.

– Я тоже об этом знал, – ответил Кристиан. – А потом?

– Я знал всегда, что за этим крестом многие охотятся, особенно злодеи.

– Зачем?

– Он имеет необычную силу, и тот, кто им будет владеть, будет иметь власть над миром.

– Что он представляет собой? – спросил Кат Рен.

– Кусок золота, но не в золоте дело. Золото – это металл зла. В кресте таится невероятная сила, которая может вершить хорошие и плохие дела по всей земле.

Кат Рен с удивлением взглянул на Кристиана, потом на девушек, которые были заворожены рассказом кузнеца.

– Откуда он взялся, этот крест?

– Никто не знает. Он появился откуда-то из глубины веков и передавался по наследству монахами. Этому кресту не один десяток веков. Но и это еще не все. Чтобы этот крест имел свою силу, нужно знать заклинание. Это заклинание знает один только человек. Вот его и подстерегает опасность не меньше вашего.

– В таком случае – это просто кусок золота, – сделал заключение Кат Рен. – Кто может знать это заклинание? Наверняка оно затерялось в глубине веков, и никому не суждено этот крест сделать всесильным. Кто будет искать того человека?

– Кто-то все же знает и тоже ищет этот крест, – сказал кузнец и мельком взглянул на Кристиана.

Кристиан взял Кат Рена за руку и незаметно ее сжал.

– Кто-то и знает, – согласился молодой человек.

– Что у вас за вид, молодые люди, – вдруг спохватился кузнец, стараясь прекратить этот разговор. – На вас нет никакой одежды.

– Это верно, – согласился Кристиан. – Она была утрачена при необычных обстоятельствах.

Кузнец позвал к себе свою старуху.

– У нас есть какие-нибудь вещи? – спросил он.

Старуха засуетилась и вышла из домика на улицу. Через некоторое время она вернулась с целой охапкой старых вещей.

– Это все, что я нашла, – сказала она.

Кузнец брезгливо стал перебирать тряпки.

– Вот эти штаны должны тебе подойти, – протянул он их Кат Рену. – Эти тебе… Из обуви только сапоги… А вот рубах у нас нет. – Кузнец с сожалением взглянул на лежавшие на полу обноски. – В пути сами раздобудете что-нибудь подходящее.

– Спасибо, отец, – поблагодарил Кристиан кузнеца и снова взглянул на девушек. – Эти вещи нам будут в самый раз.

– У вас неплохое оружие, – заметил Кат Рен, поглядывая на стены с мечами.

Кузнец поднялся и снял со стены один меч, повертел его в руках и протянул юноше.

– Ручная работа, – сказал он. Он снял второй меч и отдал Кристиану. – У вас впереди много опасностей, и они вам пригодятся.

– Вы нам можете указать дорогу? – спросила Рау, хранившая долгое молчание.

– Вам надо перейти перевал. Дальше будет равнина, там живут люди. Вам надо туда.

Молодые люди поблагодарили кузнеца и направились к выходу.

– Останься, – сказал старик, и Кристиан остановился.

– Будь осторожен, – еще раз предупредил кузнец. – Ты найдешь этот золотой крест, я знаю, но прошу, распорядись им, как полагается настоящему мужчине.

– Спасибо, отец, – еще раз поблагодарил Кристиан. Он распрощался кузнецом и его сумасшедшей старухой и покинул их домик.