Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 1"

– Жить захочешь, еще не так вырядишься, – ответил Клар.

– А тот тоже с вами? – кивнул хозяин в сторону воина. – Он тоже вырядился просто так?

– Он нас сопровождает и скоро вернется обратно. Вот он настоящий воин, не то что мы. – Кат Рен недовольно взглянул на проводника. – Этот тип нам не компания.

– Лошади ваши?

– Наши, – ответил Кристиан, понимая, что животные приглянулись хозяину.

– Ну и скачите вдоль берега, – предложил хозяин. – Может, быстрее доберетесь.

– Нам надо на острова, – пояснил Кат Рен. – И лошади тут не помогут. Вот и хотели с вами договориться.

– Договаривайся. – Хозяин похлопал лошадь своей толстой ладонью. – Хороша, – одобрил он.

Кристиан подошел поближе и тихо завел с хозяином разговор, чтобы не слышал проводник:

– Нам надо тут недалеко, на острова смерти.

Хозяин мгновенно изменился в лице вытаращил на него глаза.

– Ты вообще знаешь, что это за острова? – удивленно воскликнул он. – Туда тебя никто и ни за какие деньги не повезет.

– А что особенного? – Кристиан пожал плечами. – Мы путешествуем и взамен отдаем вам четырех наших замечательных коней.

– Ты будешь туда путешествовать, когда покинешь этот мир и вознесешься на небеса. Эти острова прокляты всеми, и каждый их старается обходить за десятки миль. Тоже мне, нашелся путешественник в страну смерти… Там же одни покойники в образе духов. Ты разве не слыхивал о тех землях?

– Значит, вы не знаете, где находятся эти острова, – определилась Рау.

– Их все знают, кто здесь плавает. Нам с вами не по пути, – протестовал хозяин.

Кристиан взглянул на своих товарищей.

– Хорошо, – сказал он, – давайте сделаем так: вы берете нас на борт, и мы отдаем своих лошадей, потом идем на запад, к этим островам, и вы нас высаживаете за несколько миль до них, но при этом даете шлюпку, чтобы мы могли до них добраться.

Хозяин призадумался, поглядывая на великолепных скакунов.

– Смотрите, какие хорошие лошади, – нахваливал Клар. – Им просто цены нет.

– Я не желаю, чтобы эта цена стоила мне жизни и жизни моих людей, – ответил хозяин. Он еще раз взглянул на лошадей и снова призадумался: ему они очень понравились, и он непременно хотел их иметь у себя.

– За десять, – вздохнул хозяин.

– Нам деньги не нужны, – возразил Кат Рен.

– За десять миль я вас высажу от островов смерти. Какие деньги?

– Да вы что! Мы как раз к самой зиме до них доберемся, если еще ветер не собьет нас с курса, – пытался торговаться Кат Рен, понимая, что хозяин заколебался. – За пять еще куда ни шло.

– За пять миль?

– Ну, хорошо, лошади ваши, вы можете на это рассчитывать, – Кат Рен взглянул на Наю, которая удивлялась находчивости юноши. – Хорошо, забирайте хоть сейчас, но за вами шлюпка и берег не дальше двух миль. Шлюпка, естественно, с веслами.

– Постой-постой, какие две мили, ты с ума сошел, парень! Ты когда-нибудь видел тех привидений, с которыми так хочешь встретиться и познакомиться?

– Да видел, меня ими не удивить. – Кат Рен подошел поближе к хозяину. – Папаша, парусов нам не надо, весла нужны. С двумя милями мы как-нибудь уже справимся.

– Вы, я так понимаю, путешественники сумасшедшие, – сделал заключение хозяин. – Я впервые вижу таких безбашенных людей, которые сами лезут в царство привидений.

– Это обстоятельства, – вздохнул Кат Рен.

– Надо же! И что же это за такие обстоятельства?

– Один из нас хочет разыскать своего прадедушку, душа которого летает в этих местах.

Толстяк сделал такое удивленное лицо, что девушки еле сдержались от смеха.

– Не ты ли это? – удивленно спросил хозяин.

– Я, – признался Кат Рен. – Если повезет, то встречу еще и деда своего прадеда.

Хозяин чуть не подавился от смеха.

– Зачем они тебе? – спросил он.

– Понимаете, мне приснился сон, что мои родственники хотят мне подарить целое состояние. У живущих на большой земле, кого я спрашивал, состояния нет вообще, значит, надо искать среди своих предков. Вот я и здесь. Теперь понятно?

– Тебе, парень, лечиться надо, – посоветовал хозяин.

– Как только вернусь, сразу в лазарет лягу, – согласился Кат Рен, с надеждой поглядывая на хозяина, который в недоумении не мог произнести ни слова.

– Вот ты их и найдешь на этих островах – это точно. – У толстяка появилась речь. Теперь он уже говорил дрожащим голосом. – Смотри, чтобы они не прибрали тебя к себе. Кто же тебя надоумил у них искать наследство? – Хозяин все принимал за чистую монету.

– Сон, уважаемый, сон.

– Мой тебе совет, если тебе снятся такие сны, старайся переворачиваться на другой бок или не спать вниз головой, мозги совсем отсыреют от мочи. А остальные, что с тобой, тоже наследники?

– Они со мной. Вдруг большой куш перепадет – одному будет не унести.

– Ноги бы для начала оттуда свои унес. Тоже мне, наследник нашелся.

Кат Рен потряс головой.

– Ну, что? – спросил Кристиан, сдерживаясь от смеха. – Лошадей брать будете? Я так думаю, что с вами мы больше никогда не встретимся, а кони просто замечательные.

– Это точно, никогда. – Хозяин взглянул на своих сопровождающих. – Пять миль и не ближе, – повторил он.

– Не отпускать же нам в поле пару таких красавцев, – снова заговорил Кат Рен. – За пять миль не пойдет. За одну милю, и кони ваши, а шлюпка наша.

– Уважаемый, вам лучше соглашаться, – сказала Ная. – Они настырные ребята, свое возьмут. Лучше соглашайтесь, если вам лошади приглянулись. Они с вами могут договориться, что вам придется высадить нас на самом берегу.

– Я не могу, – категорически запротестовал толстяк хозяин.

– Я понимаю, но есть и у вас шанс встретиться там, на островах, со своей родней. – Кат Рен молол языком все подряд, замечая, как хозяин поглядывает на лошадей.

– Да иди ты к чертовой матери, – уже ругался хозяин и перекрестился. – Ты хоть один раз видел тех привидений, что там обитают?

– Нет, – скорчил лицо Кристиан.

– А я видел. Их можно увидеть за десятки миль. Ночью у них самый разгуляй.

– Вот и повеселимся, – обрадовался Кат Рен.

– Веселись с ними лучше ты, а мы на паруса и быстрее оттуда будем проваливать.

– Разве вы нас не заберете на обратном пути?

– Сам долетишь, когда станешь таким же привидением, как и они.

Кат Рен надул губы.

– Тогда пару лошадей вам придется оставить нам, – сделал вывод юноша.

– Они вам там уже не пригодятся, – спокойно ответил хозяин. – Там все летают.

– В таком случае высаживайте нас, как договорились, за милю.

Кристиан обернулся, чтобы поблагодарить сопровождающего их воина, но его уже и след простыл.

27

Над морем повисло звездное небо. Солнце как-то быстро исчезло за горизонтом, и наступила ночь. Корабль под всеми парусами, подгоняемый ветром, летел вперед по волнам.

Кристиан стоял на корме и с тревогой вглядывался вдаль. Рядом молча стояла Рау и смотрела, как корабль рассекает темную воду.

– Ты о чем думаешь? – спросила она Кристиана, после продолжительного молчания.

Кристиан с любопытством взглянул ей в глаза.

– Ни о чем, – ответил он.

– А я думаю, что нас ждет на этих проклятых островах. Зачем нам туда так очень надо?

– Романтика, – ответил Кристиан. – Хочется чего-то острого в жизни испытать.

– Неправда. У тебя есть какая-то цель, о которой ты не хочешь говорить. – Не погубит ли она наши души?

– Цель, говоришь? – Он вздохнул и оглянулся по сторонам. Недалеко расположился Клар.

Клар вытянулся на бревнах и заложив руки за голову, уставился в небо.

– Цель есть у меня, – признался Кристиан, – и я бы хотел видеть в тебе поддержку в ее осуществлении.

– Так скажи мне.

– Пока не могу, сам запутался. Разберусь, потом все и расскажу.

– Конечно, у тебя есть друг, Кат Рен, который от тебя не отходит ни на шаг.

– С Кат Реном меня связывает многое – это точно. Но раз у нас одна команда, то я всех обязательно посвящу в свои планы.

– Кат Рен их знает?

– Он знает.

– А Клар?

– Клар – нет. Вы все скоро узнаете.

– Ты все хорошо обдумал? – все еще сомневалась Рау. – Может, не стоит туда плыть и остаться на корабле.

– Уже поздно, все решено давно. Мы плывем на острова смерти, а Клар отличный парень, – добавил Кристиан.

– Я видела тогда со стен крепости, как он бился с чудовищами. Я в нем совсем не сомневаюсь, – сказала Рау.

– Наю ты давно знаешь?

– Мы с ней вместе росли. Они милая девочка, но ей еще мало лет. Она еще ребенок.

– Кат Рену тоже немного лет, – вставил в свою очередь Кристиан, – но мне кажется, она в него влюбилась.

– Я тоже это замечаю. Она не понимает, что делает.

– Почему? Кат Рен красивый и смелый юноша. Года здесь совсем ни при чем.

Рау взглянула на молодого человека.

– А я тебе нравлюсь? – тихо спросила она и засмущалась своего вопроса: он слетел как-то случайно с ее губ.

– Да, конечно. – Кристиан взял Рау за руку и потянул к себе. – Давай при случае поближе познакомимся, – прошептал он и посмотрел в ее глаза. Его губы сами потянулись к ее губам.

– Ты хороший, – зашептала девушка, позволяя себя обнимать и целовать.

Молодой человек оглянулся по сторонам.

– Что с тобой? – спросил шепотом он.

– Ничего, просто я немного замерзла.

Кат Рен и Ная были тоже недалеко, но Кристиан их видеть не мог. Их разделяли сложенные на палубе бревна, которые вез корабль. Клар видел с высоты и тех и других. Больше он поглядывал в сторону, где были Кат Рен и Ная, и ему становилось грустно.

Молодые люди стояли молча, погрузившись в свои мысли.

– Мне почему-то страшно, – призналась Ная. – Эта поездка, потом то, что наговорил этот капитан, меня взволновало очень сильно.

– Тебе со мной страшно? – удивился Кат Рен.

– С тобой немножко спокойнее, но что ты сможешь сделать? Я не хочу пережить еще раз то, что произошло с нами совсем недавно. Я хочу спокойной жизни.

Клар, находившийся на высоте, неожиданно заметил одинокую фигуру, тут же приметил, что он ничем не занимается, в отличие от остальных членов экипажа, и сосредоточил на ней все свое внимание.

Человек был одет точно так же, как и все остальные в команде. Он стоял у борта, но никто не обращал на него внимания.

«Надо будет за ним понаблюдать, – решил Клар. – Интересная личность. Не связан ли он с необычным исчезновением нашего проводника?»

Он приподнялся на локтях, всматриваясь в темноту, потом перевел взгляд на стоящих внизу Кристиана и Рау, а когда обратил свое внимание на одиноко стоящего человека снова, то его уже не было на прежнем месте.

Клар спрыгнул вниз, прошел мимо Кристиана и Рау и выглянул из-за угла.

– Ты не нас ищешь? – усмехнулся Кристиан.

– Нет. Вы мне не интересны.

Рау вскинула брови от такого ответа и взглянула на Кристиана.

– Он Кат Рена ищет, – предположил молодой человек.

Клар исчез за ящиками и пробрался к мачте, которая сильно раскачивалась и скрипела. Он поднял голову на огромные паруса, и у него помутнело в глазах. Когда он ее опустил, то снова заметил одинокую фигуру, которая мелькнула вдалеке за бревнами. Он шмыгнул в узкий проход и неожиданно столкнулся с тем самым человеком. Лицо его было прикрыто капюшоном, который надевали во время дождя моряки, и его невозможно было разглядеть.

Незнакомец прижал молодого человека к бревнам, дыхнул в его лицо неприятным запахом и прошептал:

– Смотри мне, напрыгаешься.

Клар оттолкнул его и бросил на него презрительный взгляд.

– Ты понял меня, щенок? – скрипел тот зубами.

Клар молча повернулся и пошел прочь. Он сразу направился к Кристиану.

– Скоро подплывает, – сообщил Кристиан. – Подходил хозяин и предупредил меня.

– Я не об этом. Можно тебя на несколько слов, отойдем?

– Говори, у нас секретов нет.

– Можешь считать, что это личное.

Кристиан отошел в сторону.

– Что еще?

– Я видел воина, что был у нас проводником.

– Откуда ему-то здесь взяться? – удивился Кристиан.

– Он здесь, на корабле.

Кристиан недоверчиво посмотрел на Клара, потом его лицо сделалось серьезным.

– Кто он?

– Я же тебе говорю, что это тот самый воин, который нас сопровождал до берега.

– Ты ничего не перепутал? Где Кат Рен?

– Он с Наей на той стороне палубы.

Кристиан схватил за руку Рау и поспешил к Кат Рену.

После неожиданного сообщения Кат Рен даже побледнел. Ная прижалась к нему и задрожала от страха.

– Ты замерзла? – спросил юноша и прижал девушку к себе. – Все будет хорошо, – заверил он.

– Ничего хорошего, – вставил в свою очередь Клар. – Это был не простой воин, а Саргон. Он превратился в воина и, войдя в доверие вождю, вызвался нас сопровождать. Неужели вам не ясно? Потом проник на корабль под видом моряка, и теперь он здесь с нами на корабле. Я не исключаю, что он появится и там, на островах. Что ему-то надо в тех местах?

Кристиан взглянул на Кат Рена.

– Ему ничего не надо, – ответил Кат Рен. – Он просто так увязался за нами по своей дурной привычке. Может, ты ему понравился?

– Мне кажется, что вы что-то от меня скрываете, – засомневался Клар.

– Хорошо, – согласился Кристиан. – Мне действительно надо все рассказать. Мы вместе и поэтому должны четко представлять цель наших скитаний. Кат Рен, я думаю, прав в своих умозаключениях. Всем нам придется рисковать – это не исключено, поэтому я должен это сделать.

– И ты от меня что-то скрывал? – удивленно спросила Ная, обращаясь к юноше.

– Я ничего не скрывал, это не моя тайна, поэтому говорить мне здесь не приходится. Не имею права.

Кристиан огляделся по сторонам и все его окружили. Он вкратце рассказал историю о золотом кресте, о том, что ему и Кат Рену пришлось пережить, и о цели их высадки на островах смерти.

– Это невероятно! – воскликнула Рау. – Что же вы раньше об этом не сказали?

– Ты думаешь, что-то бы изменилось? – удивился Кристиан.

– Конечно. Мы бы с вами расстались в начале пути. – Рау взяла Наю за руку. – Мы должны подумать.

– Ты оставишь Кристиана без своего внимания? – спросил Клар.

– Я его не оставлю. Просто я его не пущу на эти чертовы острова, чтобы не потерять навсегда.

– Это правильное решение, – согласился Кат Рен. – А мне что делать? Я впервые так близко познакомился с девушкой и вдруг уже расстаюсь…

– Мне сейчас приходится труднее всех – я один, – вздохнул Клар. – Никто меня не любит, потому, что я еще маленький.

– Ничего себе маленький… Судя по тому, как ты махал мечом там, на поле боя, и как отлетали головы тех чудовищ, я бы этого не сказал, – возразил Кристиан.

Кат Рен подошел к Клару и обнял его за плечи.

– Мы без тебя не сможем, – сказал он. – Нас всего двое. А Бог любит Троицу, слыхал? Это выражение я когда-то слышал от христиан.

– А твой Бог не любит пятерицу, – возразила Рау.

– Столько сразу любить, у него бы штаны лопнули, – ответил Кат Рен. – И откуда такое выражение – пятерица?

– Нас же пятеро, – скромно потупив взгляд, прошептала Ная.

Кристиан довольно улыбнулся.

– Я знал, я все знал, что вы примете правильное решение, – вздохнул он.

– А мы и не думали, – сказала Рау. – Как вас можно бросить в трудную минуту. Главное, чтобы не влипли в какую-нибудь историю.

– Мы уже давно в нее влипли, и вы вместе с нами, – сказал Кат Рен и заметил вдали фигуру одинокого человека. – Этот опять здесь. От него надо избавляться.

– Он тебе мешает? – спросил Клар.

– Он меня просто бесит. Я его с большим удовольствием утопил бы в море.

– Он превратится в рыбу, потом в черепаху и вылезет на берег, – сказала Ная.

– Значит, у него серьезные намерения, раз он так увлекся нашими личностями. – Кат Рен повернулся в его сторону и присвистнул.

– Хоть он нам и не нужен, но, благодаря своим способностям, нам и поможет. – Кристиан одернул Кат Рена и подтолкнул к Нае. – Она, кажется, замерзла, – прошептал он.

– Поможет? – удивился Клар.

– Да, поможет. Надо сделать так, чтобы это случилось. Я сам постараюсь.

– Я тоже, – добавил Кат Рен.

– Лучше не надо, а то перестараешься, – улыбнулся Клар. – А я найду себе на острове подружку и заберу с собой. Все же не один буду.

– Да, на этих островах большой выбор, – протянул Кат Рен. – Познакомишься с какой-нибудь девушкой лет так под триста, а лучше с ее привидением, и заживете долго и счастливо. Я представляю, какие будут у вас дети, – уже прошептал он ему на ухо.

Клар рассмеялся.

– Я и забыл, что это за острова, – спохватился он.

Клар взглянул на одиноко стоящую фигуру и продолжил:

– Он, может, тоже за своим счастьем едет.

– Конечно, – согласился Кат Рен. – Его счастье уже там ждет. Еще на одну летающую душу прибавится нам забот. Этому типу на кладбище надо, ему давно там прогулы ставят.

Неожиданно прозвучал корабельный колокол, и все вздрогнули.

Кристиан стал всматриваться в темную ночь, которая полностью вступила в свои права, и заметил вдали еле заметную черную полосу.

– Земля, – тихо зашептал он. – Я вижу землю.

Ная схватила Кат Рена за руку и прижалась к нему. Ее тело дрожало.

– Все будет хорошо, – успокоил ее Кат Рен.

Где-то в ночи на палубе послышались шаги, и появился хозяин с несколькими моряками.

– Все, мы дальше не пойдем, – категорически заявил он. – В миле от нас острова, к которым вы так стремитесь.

– Чуть-чуть поближе, – попросил Кат Рен. – Мы в темноте можем сбиться с курса.

Хозяин сделал фигу и сунул ему под нос.

– Видел? Это тебе, как самому смелому. Сейчас вам спустят шлюпку с веслами. Впереди острова смерти, о которых вы мечтали. Гребите по ветру и не оглядывайтесь. – Хозяин настороженно смотрел на приближающую землю.

– Почему не оглядываться? – спросил Кат Рен.

– Да потому, чтобы вы не видели, куда мы возьмем курс. Мне такие пассажиры не нужны, даже за табун лошадей.

– А зря.

Тогда хозяин стал нервничать и сделал такие фигуры уже на двух руках и снова стал вертеть ими перед лицом Кат Рена.

– Ни за какие деньги, – шипел хозяин. – Нам в другую сторону. Понял ты, путешественник в загробный мир?

На корабле приспустили паруса, и он сбавил ход. За борт уже была спущена шлюпка, и моряки держали ее за канат.

Кристиан взглянул на то место, где недавно стояла одинокая фигура человека, но ее уже там не было.

– В таком случае мы заберем одну лошадь, – настаивал упорно Кат Рен. – Вы нарушаете договор.

– Берите хоть две, – согласился хозяин. – Они как раз поместятся в шлюпку, а вы все пойдете по дну пешком. Там вас уже никто не достанет. А ты, говорливый мой, пойдешь в пасть акулам первый. Посмотрю, как ты там с ними будешь спорить.

– Нет, лошадей нам не надо, – сказал Клар. – Дали бы в дорогу немного еды. Говорят, там питаются все святым духом.

– Вас там накормят именно им, – снова начал нервничать хозяин. У него было огромное желание побыстрее покинуть эти места. – А не накормят, так вас съедят. Правда, у вас одни кости, но ничего, не подавятся, им не привыкать.

– Подавятся, – возразил Кат Рен. – Нам что, в шлюпку прямо с борта прыгать? Я ведь могу и промахнуться.

– В договоре этого не было оговорено, – возмутился хозяин. – Но, чтобы от вас избавиться, за борт вам скинули веревочную лестницу, так что проваливайте, да побыстрее.

Кристиан взглянул за борт. На море полный штиль и шлюпка плавно покачивалась на волнах.

– Я первый, Кат Рен – последний, – скомандовал Кристиан и шагнул к борту. – Спасибо, хозяин, за гостеприимство.

– Не за что, – махнул тот рукой. – Счастливо отдохнуть.

– Так все же на обратном пути вы нас подберете? – издевательски на прощание спросил Кат Рен.

– Если бы я мог делать фиги еще и на ногах, то ты бы получил сразу четыре себе под нос, – взбесился хозяин.

Кат Рен последним шагнул к веревочной лестнице.

– Был бы у меня талант, я бы подарил тебе их целых пять, – спокойно сказал юноша. – Ты понимаешь, о каком я пятом говорю? – огрызнулся он.

– Ах ты, скотина, – заорал хозяин и схватился за канат. – Я сейчас сброшу эту веревку вниз, и ты останешься навсегда в море и будешь развивать свой талант, пока не научишься делать фигу из того, на что ты только что мне намекал.

– И все равно мы вас будем ждать на обратном пути, – спокойно сказал Кат Рен, опускаясь в шлюпку.

– Жди, пока не треснешь.

Кат Рен спустился последним, огляделся и посмотрел на палубу.

– Все свои? – спросил он. – Нет случайно этого оборотня с нами? Клар, загляни под лавку, может, он там забился, превратившись в какое-нибудь животное?

– Да нет здесь никого, – заверила Рау. – Поплыли к берегу, пока спокойное море.

Кристиан и Кат Рен сели за весла и стали грести к берегу, прилагая огромные усилия.

– Он специально дал нам самую тяжелую шлюпку, – бурчал Кат Рен. – Скорее всего, она ему мешала.

Хозяин стоял на корме и наблюдал, как шлюпка удаляется все дальше и дальше.

– Хорошие они люди, – заметил хозяин, – но сумасшедшие.

28

Клар сидел в носовой части и черпал рукой холодную воду.

– Она какая-то черная и холодная, – заметил он. – У берега намного теплее и светлее.

– У тебя есть какие-то предложения? – спросила Рау.

– Предложений нет, есть вопросы. – Клар поднял голову на звездное небо. – Что-то и привидений никаких не видно.

Только он произнес эти слова, как со стороны островов поднялось белое облако, за ним второе, третье…

Ная прижалась к Кат Рену и задрожала.

– Все будет хорошо, – прошептал юноша, не отрывая глаз от неожиданного явления.

– Ты всегда так говоришь, – дрожал ее голос. – Что это за чудо?

– На севере это бы приняли за северное сияние, – стал успокаивать Кристиан, хотя сам сильно разволновался.

– А здесь южное? – спросил Кат Рен. – Что-то не особенно оно сияет.

– Давай налегай на весла, совсем уже немного осталось до берега. – Кристиан прилагал все усилия, чтобы быстрее добраться до земли.

– Может, не надо? – перепуганным голосом спросила Ная.

– Не станем же мы поворачивать обратно в открытое море. Тот корабль на нашей тяговой силе никогда не догнать. – Кат Рен смотрел как завороженный на белые облака, которые кружили уже над ними.

Они покружили и через некоторое время исчезли так же неожиданно, как и появились.

Брызги летели в разные стороны, молодые люди работали веслами так быстро, что шлюпка просто летела к острову.

– Ровнее гребите, – заметил Клар, оглядываясь по сторонам.

– Лучше бы ты подменил кого-нибудь, – возмутилась Рау. – А то сидит и командует тут.

– Да, действительно, – согласился Кат Рен.

– Я и так работаю руками лучше, чем вы этими веслами, – ответил Клар.

– Ты только тормозишь. Прыгай за борт и барахтай там ногами, скорость будет намного больше.

– Это чтоб меня акула какая-нибудь сожрала? – принял за чистую монету Клар. – Ну, нет. Я уж лучше кого-нибудь подменю. Кого?

– Да сиди ты и смотри вперед, – успокоил его Кристиан. – Мы и без тебя справимся.

С островов дул холодный, пронизывающий ветер и поднимал волны. Крутой берег, появившийся перед друзьями, заставил их остановиться. Кристиан поднялся во весь рост и стал оглядывать местность, где можно было бы причалить.

– Нам надо держаться правее, – сообразил он. – Я вижу подходящее место, там и причалим.

Наконец шлюпка ткнулась в каменный берег и остановилась.

Клар спрыгнул на берег первым и стал тянуть шлюпку, чтобы никто не промочил ноги. Кристиан подал руку Рау и Нае и по-джентельменски улыбнулся. Кат Рен со звоном уронил на камни свой меч и замер, заметив неодобрительный взгляд Кристиана.

– Можно как-то по-другому? Не дома все же находишься.

Кат Рен огляделся, поправил на себе кольчугу и виновато взглянул на остальных.

– Я скоро весь железный стану, – сказал он. – В меня эта металлическая рубашка просто вросла.

Друг за другом они молча направились вдоль берега.

На острове было очень холодно, а ветер сбивал их с ног.

– Может, костер разведем, погреемся? – спросил Клар.

– Ничего разводить не будем. Место незнакомое, и не стоит привлекать к себе внимание. Надо идти, пока есть возможность. – Кристиан прибавил шагу.

Они поднялись на пригорок и замерли. Вдали, на высоком холме, стоял черный силуэт какого-то сооружения. Над ним ярким розовым цветом светилось небо и что-то тихо свистело.

– Вот те на, тут, оказывается, еще и живут! – воскликнул Кат Рен.

– Может, это древний замок, и его давно покинули люди?

– Нет, его никто не покинул, – возразил Кристиан. – Здесь людей быть не может. Здесь живут духи, которых все так боятся.

Ная снова схватила Кат Рена за руку:

– Я боюсь, – зашептала она. – Может, не надо?

– Уже поздно, – спокойно сказал юноша, однако в голосе его сквозило волнение. – Мне кажется, что мы на месте. Нам надо дождаться рассвета. Кристиан, предлагай свое решение.

– Ты прав. Надо найти укромное местечко в этих зарослях и пересидеть до утра, – решил Кристиан. – Там дальше будет видно.

Они разместились под кустами, прислушиваясь к монотонному свисту, который слабым звуком доносился издалека.

– Соловьи поют, – усмехнулся Кат Рен.

Ная с удивлением взглянула на юношу и обомлела: за его спиной, над головой, зависло маленькое облачко, похожее на тарелку. Она с ужасом разглядела в облачке приоткрытые глаза и даже что-то вроде рта. Ная пошатнулась и повалилась на колени к Клару.

– Что это вдруг? – удивился Кат Рен.

– Ты ее соловьями напугал, – еле двигал губами Кристиан, сжимая руку Рау.

Облачко немного помаячило и, присвистнув, неожиданно растворилось в воздухе.

– Ная, что с тобой, – пытался привести ее в чувство Кат Рен.

– Сиди ровно и не оборачивайся, – зашептал Кристиан.

Кат Рен сделал удивленные глаза.

– Я что-то не то сказал? – спросил он.

– Ты сказал все, что думал. Сиди и не шевелись.

Недалеко в темных кустах зашевелились ветки, и Кат Рен схватился за меч.

Кристиан и Клар тоже приготовились к неожиданной встрече с неизвестностью.

– Спокойно, мальчики, – дрожал голос и у Рау. – С нами хотят познакомиться местные обитатели этих островов. Я уже чувствую чей-то взгляд в свою спину. Надо все перетерпеть и дождаться утра.

Теперь свист звучал где-то совсем рядом, и из-за кустов выросла огромная долговязая фигура в длинном одеянии и капюшоне, который прикрывал ее лицо.

Она стояла и сверху смотрела на сбившихся в кучу от страха молодых людей.

Теперь Кат Рен забыл и о своем мече, повалился на землю и смотрел на явление снизу вверх, от чего эта фигура казалась еще больше. Он, как и все остальные, не сводил с нее глаз.

Фигура была совершенно черная. Она стояла молча, лениво поворачивая голову под капюшоном в разные стороны, потом медленно стала подниматься в воздух и растворилась в небе.

Кат Рен потряс головой, взглянул на Наю, которая уже пришла в себя и открыла глаза.

– Что это со мной? – спросила она, поднимаясь с колен Клара. – Я ничего не помню и не понимаю, что вокруг происходит.

– Это и хорошо, – одобрил ее состояние Кристиан. – Случилось то, что и должно было случиться. Помнишь, Кат Рен, я тебе рассказывал о подобных явлениях? То же самое однажды видел и старик Уолтер у нашего монастыря. Это тени. Значит, они приходили туда к нам именно с этих островов.

– Это те, что…

– Да, да, – шептал Кристиан. – Мы находимся на их островах. Когда-то Уолтер говорил мне, что далеко в море или за морем есть земли этих теней. Так вот, мы на этой земле.

– Тьфу ты черт, – сплюнул Клар. – Почему же я об этих тенях ничего не знаю?

– Скоро узнаешь, – ответил Кат Рен. – Не только узнаешь, но и познакомишься.

– Это тебе не соловья слушать, – сказала Рау, вглядываясь в темный кустарник. – Кстати, здесь я еще не слышала ни одного птичьего голоса. Здесь какая-то странная тишина, если не считать этого посвистывания.

– Так ночь же, все спят, – сказал Кат Рен и обнял дрожащую Наю. – Кто будет чирикать в такой темноте?

– И все же очень странно.

– Не все спят, – заметил Кристиан, поднимая голову к небу. – Только что у нас были гости.

– Это мы гости, а не они, – поправила Ная.

– Какая разница?

До утра молодые люди промучились в догадках, и никто не посмел сомкнуть глаз. Они прислушивались к малейшему шороху и свисту, который им всем порядком надоел.

Утром свиста уже не было слышно.

Солнце медленно поднималось, освещая огромный каменный замок.

Кат Рен взглянул на Кристиана.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он.

– Я думаю, что мы на месте. Так чувствует мое сердце. Это – то самое место, где нам предстоит совершить чудо, к которому мы столько шли. Мне постоянно почему-то вспоминается Уолтер. Я будто его вижу, словно он рядом со мной.

– Его душа давно на небесах, – сказал Кат Рен.

– Вот и я о том же.

– Ты думаешь с ним здесь встретиться?

Кристиан покачал головой.

– Вряд ли. Эти острова славятся злыми духами, похитителями и прочими, которые стремятся к завоеванию мира. Уолтер был не такой, поэтому здесь я его встретить никак не смогу.

– А крест, о котором тебе тогда говорил старик, он должен быть здесь?

– Я не знаю, но помню, как он мне рассказывал о такой же огромной тени, которая маячила перед монастырем в день пропажи креста.

– А вороны?

– Это слуги Птиразара. Ты же сам мне говорил, что это чудовище тоже ищет крест.

– Почему же он сюда не смеет пожаловать и попытать счастья?

– Ему этого не дано. Вероятнее всего, что он перед этими тенями просто бессилен.

– А мы?

– Как видишь, мы уже здесь.

– Что будем делать, Кристиан? – спросил взволнованный Клар.

– Нам необходимо проникнуть в этот замок, – решительно произнес Кристиан.

– Ты думаешь, что это будет так просто? – удивилась Рау.

– Я не знаю, но нам надо именно туда.

Кругом стояла гробовая тишина, которая давила на всех.

– И соловьев тут твоих нет, – заметил Клар.

– Спят еще, – выкрутился Кат Рен и вынул из ножен свой меч. – Значит, надо идти только вперед.