Текст книги "Опоссум по имени Апельсинка"

Глава 31

По ту сторону туннеля начинается совсем другой мир.

Большой, залитый яркими огнями город.

Антонио разглядывает высокие сооружения, что уходят прямо в небо. Деревьев здесь нет. На дворе ночь, но вокруг все равно очень светло и шумно, а воздух насыщен запахами еды, которую готовят в сооружениях, и мусора, что скопился в баках вдоль переулков.

От восторга у Амлета подрагивают задние лапы. Он восклицает:

– Да это же настоящий рай для опоссумов!

Большой Оп позволяет Антонио и Амлету хорошенько рассмотреть все вокруг: и людей, что идут по асфальтовым тротуарам, и бегущие по широким тропам автомобили. Почти на всех сооружениях светятся лампочки, а воздух наполнен рычанием проносящихся туда-сюда машин. Из-за угла появляется запряженная лошадью тележка. У кобылки на голове соломенная шляпа, из дырок торчат большие коричневые уши. Кожаную сбрую украшают яркие бумажные цветы, а с красного шнурка на шее свисают серебряные бубенцы. Лошадь неторопливо идет по улице, повинуясь чудищу с белыми волосами, которое сидит на козлах. Все это ужасно интересно (и страшно).

Антонио открывает рот первым:

– Мама нам столько всего не рассказала.

Большой Оп пожимает плечами:

– Должно быть, думала, что вам еще рано.

Амлет полушепотом спрашивает:

– А сейчас не рано?

Большой Оп гордо выпячивает грудь:

– Вы же с Большим Опом, ребятня! Я за вас горой. Ну да мы не на экскурсию пришли. Давайте-ка поищем вашу маму. Держимся все вместе. Из тени не выходим. Я – главный, вы – на подхвате. Итак, звезда шоу снова на сцене!

Большой Оп почти ползком выбирается из ливневой канавы (брюхо его трется о гладкий камень). Братцы движутся следом. Отец исчезает под спящей машиной. И дальше – выскакивает из-под одной машины, залезает под другую, пока не добирается до металлической решетки и ныряет меж прутьев. И братья следом. Внутри темно и пахнет чем-то противным.

– Где мы? – спрашивает Амлет.

Большой Оп понижает голос:

– Это называется канализация. Поосторожней здесь.

Большой Оп проходит еще чуть-чуть и останавливается. Опоссумы видят над собой большой металлический круг, сквозь щели пробивается свет. Большой Оп встает на задние лапы, передние поднимает над головой и толкает круг.

Металлическая крышка ползет вверх и вбок, становится видно ночное небо.

– Живо сюда, спиногрызы!

Большой Оп вылезает из канализации. Антонио и Амлет встают на задние лапы, но даже на цыпочках не могут дотянуться до края дыры.

– Большой Оп! – кричит Антонио. – Здесь слишком высоко!

Большой Оп не отвечает, но во тьме перед братьями вдруг оказывается его хвост. Братцы хватаются и ползут, как по канату.

Они выбираются наружу. Большой Оп весело скалится:

– Запомните: что бы ни случилось, решение всегда найдется. Всегда. Не хватает реквизита – импровизируйте. Кстати, чтоб вы знали: хвост у меня не казенный.

С этими словами Большой Оп бежит к выстроившимся в ряд мусорным бакам.

– Глядите, спиногрызы! Это называется задворки – место, где исполняются все мечты!

Антонио и Амлету задворки кажутся очень страшными. В щелях светятся крысиные глаза, за стенами слышны голоса чудищ. Братцы суют нос в приоткрытую дверь и видят огненный стол, на котором, кажется, жарят каких-то зверей. И все же братцы берут себя в руки. Пути назад нет.

Большой Оп движется все быстрее, и поспевать за его вихляющей походкой становится нелегко. Впрочем, вскоре он издает радостный крик и останавливается. Из высокого каменного сооружения впереди льется громкая музыка. Амлет и Антонио слышат топот ног и хлопанье: это люди. Большой Оп тычет вверх, в приделанную к кирпичной стене металлическую лестницу:

– Полезли на крышу.

Антонио и Амлет только и могут, что вытаращить глаза. Металлическая лестница не доходит до земли. Край ее висит очень высоко, гораздо выше, чем может достать опоссум, как бы велик он ни был.

– Но как… – шепчет Амлет.

Большой Оп с каждым мгновением воодушевляется все сильнее.

– За мной!

Неподалеку от лестницы стоит старый мусорный бак. Почти не дыша от восторга, Большой Оп влезает вверх по стенке и зовет сыновей за собой. Добравшись до края бака (Антонио и Амлет видят горы банок, бутылок и объедков), отец указывает на нижнюю ступеньку лестницы:

– А вот это у нас называется прыжок в неизвестность. Нужно встать на край, подпрыгнуть и уцепиться за ступеньку. Ничего, справитесь. Не бойтесь. Представьте себе, что летите!

– Н-но мы же не птички, – заикается от страха Антонио. – Опоссумы не летают!

Большой Оп сердито сопит.

– Тогда представьте, что падаете.

И, ничего больше не объясняя, он с криком «Вперед!» подпрыгивает вверх. На полет это ничуть не похоже.

На нижнюю ступеньку лестницы Большой Оп приземляется с громким стуком и встает, пошатываясь. У него кружится голова. Но это ничуть не убавляет его энтузиазма. Он кричит:

– Давай, братва! Прыгаем не глядя!

Сказать, что Антонио и Амлет до смерти напуганы, – значит ничего не сказать. Они умирают от ужаса. Но делать нечего. Антонио поворачивается к Амлету:

– Давай вместе!

Они берутся за лапы, закрывают глаза и прыгают.

Амлет вопит.

Антонио не издает ни звука.

Приземляются оба точнехонько на голову Большому Опу. Им-то повезло, а вот толстяку приходится нелегко. Он ворчит, едва ворочая языком:

– Вы из меня чуть дух не вышибли!

Антонио и Амлету очень стыдно. Впрочем, у Большого Опа есть прекрасное качество (которое братья уже научились ценить): настроение у него меняется очень быстро. Вот он уже вскочил на ноги и раздает команды, и братцы вслед за ним лезут по металлической лестнице наверх, на крышу.

– Знаешь, Большой Оп, ты величайший артист своего времени, – искренне говорит Антонио.

Но Большой Оп то ли не слышит, то ли не подает виду.

Чем выше они лезут, тем громче становится музыка. У самой крыши Большой Оп жестом приказывает им пригнуться.

– Значит, так: сидите здесь и не высовывайтесь, а я разведаю обстановку. Вдруг ваша мама не обрадуется, что вы пришли. Здесь только для взрослых опоссумов – ну и еще для некоторых четвероногих, которых можно терпеть.

– Но ведь мы уже самостоятельные, – уверяет Амлет. – Разве самостоятельные – не значит взрослые?

Но одного взгляда Большого Опа достаточно, чтобы Антонио и Амлет замолкли и всем телом приникли к ступеньке.

Кажется, сейчас Большой Оп думает вовсе не о спасении Апельсинки. Пальцы у него подрагивают, хвост постукивает по металлу, и прежде, чем перепрыгнуть через невысокую ограду на крышу, он кричит:

– Обожаю ночную жизнь! Обожаю зажигать!

Антонио и Амлет не могут удержаться и привстают, чтобы видеть происходящее. А посмотреть есть на что! Перед ними огромное прямоугольное пространство, освещенное мигающим фонарем, по цвету точно как зеленая бутылка. В лучах плывущей по небу луны пляшут звери. Из угла взирает на танцы одноглазый кот, на пересекающихся над крышей проводах висят, покачиваясь в такт музыке, летучие мыши. Еще выше пляшут мотыльки и бесчисленное множество светлячков – они подчиняются тому же ритму.

Большой Оп пробирается сквозь колышущуюся толпу. Он дружески машет коту, и тот мяукает в ответ. Взмахом лапы приветствует енота, который чистит арахис в углу. А вот и толпа опоссумов – но, как только отец оказывается рядом с ними, музыка меняется, и глаза у Большого Опа становятся большие и безумные. Он вспрыгивает на большой металлический ящик и оказывается выше всех в толпе.

Антонио и Амлет смотрят на происходящее в полном восторге. Большой Оп высоко задирает подбородок и поет, обращаясь к луне (и к еноту, который шуршит в уголке арахисом). Опоссум стоит на задних лапах и раскачивается туда-сюда, а хвост словно сам по себе ритмично стучит по сцене. О да, Большой Оп – певец хоть куда.

Антонио и Амлет вглядываются в толпу. Под пение Большого Опа она расступается, и на открытом месте остается один-единственный опоссум. Он – нет, она – гибко извивается и кружится в танце. Другие опоссумы перестают плясать, хлопают в такт и визжат от восторга, а плясунья вдруг поворачивается, так что Антонио и Амлет прекрасно ее видят. И понимают: эта плясунья, что оказалась в самом сердце толпы и кружится, кружится, скользит, привлекая к себе взоры, – не кто иной, как МАМА!

Глава 32

Разинув рты, вытаращив глаза, Антонио и Амлет смотрят из своего укрытия на толпу. Отец поет, мама танцует. Неизвестно, что удивительней.

Да кто же они такие?

И тут музыка, доносящаяся из логова чудищ, снова меняет ритм и становится громче.

Толпа взрывается радостными криками. Большой Оп кричит:

– Это наша песня!

С этими словами он спрыгивает с ящика, пробивается сквозь толпу, хватает маму за талию и кричит:

– Конга!

Похоже, все присутствующие прекрасно знают, что такое конга.

Первой становится мама. За ней – Большой Оп, за ним – кто-то еще, и в конце концов все опоссумы выстраиваются в длинный ряд, друг за другом. Они дружно делают три шага вперед, а на четвертый такт выкидывают в сторону заднюю лапу.

Светлячки в небе жужжат так громко, что кажется, будто ток звенит в проводах. Когда опоссумы выбрасывают в сторону лапу, светлячки вспыхивают ярким желто-зеленым светом и вскидывают вверх, к луне, три ножки из шести.

Летучие мыши на проводах тоже не хотят оставаться в стороне и на каждый четвертый такт распахивают плотно сомкнутые на груди кожистые крылья.

Скоро и енот откладывает орехи, вылезает из своего угла и пристраивается в хвост танцующим. Танцуют все! Вот это зрелище!

Музыка завладевает и братцами-опоссумами. Сначала Амлет начинает притопывать левой ногой в такт. Потом Антонио замечает, что хвост у него ритмично подергивается туда-сюда. В этот миг в мире нет больше ничего – только крыша, залитая лунным светом в ночи, да отплясывающие звери. Разом позабыв о своей сестре, о том, что им велено ждать дальнейших указаний, Антонио и Амлет перелезают через невысокий парапет и выходят из тьмы на освещенное место.

Мама встряхивает головой и тут видит сыновей. Она останавливается на середине движения как вкопанная. Танцующие опоссумы не успевают затормозить, задние налетают на передних, и получается настоящая куча-мала – будто поезд сошел с рельсов. На самом верху кучи оказывается енот.

– Антонио! Амлет! – кричит мама. – Что вы здесь делаете?

Голос у нее сердитый и удивленный.

Амлет молчит. Отвечает Антонио:

– Нас привел Большой Оп. Мы тебя искали.

Вдруг звучащая откуда-то снизу музыка смолкает. Совпадение, конечно, но тишина наступает такая, что можно услышать, как падает булавка.

Светлячки разлетаются кто куда.

Летучие мыши больше не раскачиваются.

Одноглазый кот исчезает в неизвестном направлении.

Енот сползает с вершины кучи, подходит к Антонио и Амлету и быстро, резко (еноты часто так говорят) бросает:

– Пришли, устроили тут! Такой был вечер! Вы вообще еще маленькие!

Другие опоссумы рассматривают братьев с подспудным подозрением. Тут вмешивается мама:

– Это мои сыновья.

Большой Оп встает на задние лапы и делает шаг вперед. Но, кажется, его надутый вид раздражает маму, потому что она проходит мимо него, словно не замечая, идет к Антонио и Амлету и заключает их в объятия.

– А ну-ка, идите сюда, малыши!

Антонио и Амлет уже успели позабыть, как здорово, когда мама тебя обнимает. Нет, правда, – лучшее чувство на свете. От мамы всегда пахнет апельсиновой шкуркой и еловой хвоей. Антонио знает, что она тайком от всех носит в сумке на животе еловую веточку. (Запах апельсиновой шкурки так и остается для него загадкой.)

Мама обнимает сыновей и говорит:

– Что вы здесь делаете, ну-ка, признавайтесь? Как вы познакомились с отцом? Кстати, почему это вы явились на крышу? Вам еще рано танцевать при луне.

Антонио и Амлет уже позабыли о долгом путешествии по проводам, о крысах в водостоке и даже о том, как прыгали с мусорного бака на лестницу. Все это было не зря, ведь они нашли маму. Антонио думает сразу о тысяче вещей. Ему хочется навсегда остаться на этой крыше, и чтобы играла музыка, плясали светлячки, мыши распахивали крылья, а мама обнимала его покрепче (пусть это по-малышовому, но правда же). Но тут он вспоминает, зачем они здесь:

– Мама, с Апельсинкой беда.

Танцоры на крыше внимательно прислушиваются к их словам. По толпе бежит шепоток:

– Апельсинка? Кто такая Апельсинка?

Амлет поднимает глаза и смотрит на маму:

– Она упала в логово чудищ. Может, мы, конечно, тоже немножко виноваты, но она сама туда полезла, наверх, так что это она все устроила.

На помощь Амлету приходит Антонио:

– Это был несчастный случай. Но там на крыше есть окна, и мы видели, что она оказалась внутри. Надо ей помочь! Но у нас не было плана, а потом мы встретили Большого Опа, и он сказал, что у него есть план, и мы пошли тебя искать.

– Он сказал, ты знаешь, что делать, – вклинивается Амлет.

Мама смотрит туда, где стоит Большой Оп. Он улыбается, но в его зубастой улыбке Антонио чудится некоторая нервозность.

Мама смотрит куда-то вдаль. Только тут Антонио и Амлет замечают, как далеко отсюда видно. Сооружения чудищ сияют тысячами огоньков, и на горизонте стоит розовое зарево.

Мама упирает лапы в боки, высоко поднимает голову и поворачивается к толпе опоссумов. Громким и ясным голосом она говорит:

– Принято считать, что мы одиночки и бродяги. Но так ли это?

Некоторые опоссумы в толпе качают головами: наверное, это значит «нет». Мама продолжает:

– Что вы чувствовали сейчас? Что чувствовали, когда плясали в лунном свете?

Ей отвечает опоссум с необычайно большими лапами:

– Нам было чертовски здорово!

Мама прищуривается:

– Да! Вот именно! Можно танцевать в одиночку, а можно – со всем племенем вместе. И это совсем разные вещи. Мы – племя, мы знаем и понимаем друг друга. Мы – опоссумы!

Все слушают ее, боясь шелохнуться. Мама говорит:

– Кто съедает улиток? А слизняков? А гнилую падалицу под деревьями?

– Мы! – кричат несколько опоссумов.

Кажется, мама довольна. Она говорит все громче и воодушевленней, и сыновья начинают понимать, к чему она клонит.

– Кто ест мокриц? Кто разоряет муравейники? Кто уничтожает гнезда уховерток?

– Мы! – Голосов становится все больше.

Мама вскакивает на металлический ящик.

– Кто держит в узде крыс, мышей и кротов? Кто следит за порядком, ничего не прося взамен?

– Мы! – кричат уже все опоссумы.

Мама выбрасывает вверх кулак и кричит:

– Кого никто не ценит?

– НАС! – вопят опоссумы.

Мама наклоняется вперед. Голос у нее теперь мягкий и задушевный. Он дрожит от сдерживаемого чувства:

– Кто отправится с нами, кто поможет спасти одного из нас, такого же опоссума, как все мы, попавшего в лапы врага? Кто встанет рядом с нами?

Антонио, Амлет и Большой Оп приподнимаются на цыпочки, чтобы не упустить ни крупицы этого потрясающего представления.

Но тут толпа внезапно умолкает.

В следующий миг она начинает рассеиваться с невообразимой быстротой. Опоссумы и енот один за другим переваливают через парапет к лесенке и поспешно спускаются вниз. На крыше остаются только мама, Большой Оп и братья. Еще через несколько секунд срываются с места и уносятся прочь летучие мыши и светлячки.

– Эх, не зацепило, – шепчет Амлет.

Антонио кивает:

– Может, мы и правда одиночки и бродяги.

Но мама ничуть не пала духом и лишь пожимает плечами:

– Что ж, решим проблему в семейном кругу.

Глава 33

Апельсинка вздыхает. Две вещи можно сказать точно: во-первых, дружить с чудищем не так-то легко, а во-вторых, ночью все становится гораздо проще, чем днем.

Апельсинке пришлось довольно долго быть среди низкорослых людей, но звуков, которые они издавали, она не понимала. В какой-то момент людь просто сунула Апельсинку в сумку странного вида и понесла наружу. Апельсинка надеялась сбежать, но не вышло.

Маленькое чудище взяло небольшой экранчик из тех, что люди часто держат в руках (и иногда прикладывают к голове), и навело его на Апельсинку! Но не успела малышка испугаться, как этот загадочный процесс был окончен, и людь снова сунула Апельсинку в сумку.

И вот Апельсинка снова в доме, у люди в комнате. По ту сторону деревянной загородки по-прежнему караулит собака – поджидает, когда же наконец представится возможность оторвать Апельсинке голову.

Наконец солнце садится и становится темно. Апельсинке кажется, что ночь непременно принесет с собой нечто новое.

Довольная (и, кажется, усталая) младшая людь несет Апельсинку туда, где стоит стул с водой и пустой белый пруд. Людь кладет в пустой пруд какие-то мягкие штуки (из собственного спального гнезда) и очень бережно опускает на них Апельсинку.

– Спокойной ночи, дружок, – шепчет людь. – Вот, спать будешь в раковине. А завтра еще столько интересного придумаем!

Людь закрывает дверь и залезает в свое гнездо. То есть это Апельсинка думает, что залезает. За дверью ничего не видно.

Апельсинка уже привыкла к сыру, винограду и хрустящему кунжутному печенью, но сейчас она думает, что согласилась бы всю жизнь прожить на иссохших червяках, гнилых яблоках и гусеницах – только бы выбраться на свободу. Младшая людь добра к ней, но Апельсинка вовсе не хочет провести всю жизнь пленницей в доме чудищ.

Вскоре из-за закрытой двери доносится новый звук: медленное дыхание маленького чудища. Людь заснула.

Наконец-то!

Апельсинка вскакивает и озирается. Здесь должен быть путь наружу! Сквозь прозрачное пятно в крыше проникает лунный свет. Как же хочется туда, на свободу! Апельсинка открывает рот и через силу выговаривает:

– Антонио… Амлет…

Впрочем, она знает, что все впустую. Они не услышат.

Она смотрит вверх и шепчет:

– Мама, мне не выбраться.

Мама…

Мам?

Увы, мир остается тих и безмолвен.

Глава 34

Когда мама говорит, что по металлической лестнице спускаться не обязательно и что она знает другой путь, полегче, Антонио и Амлет испытывают немалое облегчение. Оказывается, на стене у сооружения имеется водосточная труба. Она закреплена не вплотную, а на некотором расстоянии от стены, поэтому опоссум без труда может втиснуться между стеной и трубой и слезть вниз, не боясь упасть.

Большой Оп презрительно фыркает и идет к лестнице.

– Наверное, у него брюхо не пролезает, – шепчет Амлет брату.

Путь обратно занимает значительно меньше времени, чем ушло у опоссумов на то, чтобы добраться до города.

– Когда знаешь, куда идти, всегда быстрее получается, – шепчет Антонио Амлету.

Очень скоро они добираются до того самого дома, в трубу которого упала Апельсинка. Все четверо прячутся за кустом и разглядывают гигантское сооружение.

У мамы подрагивает нос. Она закрывает глаза – кажется, думает изо всех сил. Антонио и Амлет сидят тихо, зато Большой Оп сжимает кулаки, принимает угрожающую позу и восклицает:

– Клянусь, я разорву их в клочья и разбросаю по всему двору! Я сам неукротим сейчас и страшен, как эта ночь!

Мама бросает взгляд в его сторону:

– «Ромео и Джульетта», акт третий, сцена пятая. А теперь сядь и помолчи.

Большой Оп раскланивается и вновь садится за кустом. Мама все так же внимательно рассматривает дом:

– Там собака. Я чую ее запах и вижу мячик. Очень опасно.

Большой Оп всматривается в покрытый травой двор и разжимает крепко сжатые кулаки.

– Как – собака? Ну, тогда другой разговор. С собакой нам не совладать.

Мамины ноздри подрагивают, глаза мечут молнии. Выглядит это страшно, и Большой Оп сразу передумывает:

– Предлагаю новый план: лезем в трубу и надеемся на лучшее. А может, пошлем туда кого-нибудь из мелких? Пусть все разведают и доложат обстановку.

Антонио и Амлет садятся поближе к маме. План им совсем не нравится. К счастью, маме он тоже не по душе.

– Вход в дом находится на уровне земли. В домах обычно бывают воздуховоды. Можно подлезть. И – только вместе.

Большой Оп поворачивается к Антонио и Амлету:

– Залог семейного счастья – выслушать женщину. И соглашаться с нею, непосредственно и опоссредованно.

Улыбаясь, он поворачивается к маме, но та уже двинулась вперед.

Выясняется, что в стенах дома имеется несколько отверстий на уровне земли. Отверстия перекрыты металлической сеткой. Мама показывает на них и говорит:

– У людей это называется «подпол». Они здесь могут только на четвереньках. Но вы не бойтесь. Они почти никогда не лезут под дом поползать. Строят зачем-то подпол, а потом не лезут. Странные они.

Антонио находит объяснение:

– Чудища ползают, когда еще совсем маленькие. Может, потом они тоскуют по этим временам.

Мама задумчиво поднимает бровь, а потом командует:

– Большой Оп, прогрызи в сетке дыру.

На лице Большого Опа явственно читается: «А почему я?» Но возразить он не успевает. Мама поясняет:

– У тебя и так не зубы, а кошмар.

Большой Оп со стоном прижимается мордой к сетке и запрокидывает голову, чтобы вцепиться покрепче. Щелкнув зубами, он приступает к работе. Зубы противно скрипят о сетку, и Антонио с Амлетом зажимают уши. Но вот дело сделано, и в сетке зияет дыра.

Мама и Большой Оп отгибают края дыры в стороны. Путь открыт. Сначала пролезает мама. Антонио и Амлет – за ней. Потом пытается пролезть Большой Оп. Но не может.

– Вернитесь и помогите отцу, – командует мама.

Антонио и Амлет вылезают обратно и толкают Большого Опа сзади, в то время как мама тянет его за передние лапы. Приходится попотеть, но в конце концов Большой Оп все же преодолевает препятствие.

И вот они в доме чудищ.

В иных обстоятельствах подпол казался бы им интереснейшим местом, но сейчас всем становится не по себе. Первым делом им на пути попадается опутанный паутиной скелет крысы. Над головой тянутся, переплетаясь, трубы и провода.

Мама идет первой. Она ведет носом над самой землей, а хвостом отбрасывает паутину. Судя по витающему в застоявшемся воздухе запаху, в подполе прекрасно прижилась плесень. Первым решается заговорить Большой Оп:

– Здесь воняет. И не мусором, и не какими-нибудь прелыми листьями. Чудищами пахнет!

Амлет замедляет шаг. Ему хочется развернуться и убежать. Он уже готов сказать: «Я подожду вас снаружи!» – но поздно. Они ушли слишком далеко, и возвращаться назад одному еще страшнее, чем идти вместе со всеми. Сложная ситуация!

Несколько раз свернув туда и сюда, мама находит то, что ищет:

– Вот, пришли.

Большой Оп, Антонио и Амлет подходят ближе. Мама разглядывает толстую трубу, уходящую в потолок.

– Эта труба ведет в теплогрейный ящик. А от ящика по всему дому идут другие трубы. Заберемся внутрь, Большой Оп прогрызет нам проход, и мы пойдем по трубам искать Апельсинку.

Большой Оп поворачивается к сыновьям:

– Вот откуда она все это знает, а?

Но это не вопрос. Это замечание. Большой Оп явно восхищен.

Он делает все как велела мама, и вскоре деревянное покрытие, в которое уходит труба, топорщится обгрызенными краями. Все идет по плану: через несколько минут они уже внутри и идут по туннелям, спрятанным в стенах дома.