Текст книги "Собачья площадка"

Глава 21

В это утро Геркулес как следует не побегал. Едва пару раз поднял лапу, как Валерий потянул своего питомца домой. Пес то и дело поднимал голову и забегал вперед хозяина.

– Потерпи, нечего глаза таращить. Вечером догуляешь, – успокаивал питомца Чуб.

Утренний туалет и завтрак прошли также в сжатые сроки. Все шло по плану, и машина минута в минуту остановилась у подъезда. Ольга Максимовна опаздывала. Она всегда опаздывала, но сегодня этого делать было нельзя. Шеф уезжал. Все нужные документы готовы, но она не знала, что взбредет ему в голову за ночь.

Сократив время завтрака и макияжа больше чём наполовину, она почти укладывалась, и теперь все решал троллейбус. Ольга не пользовалась машиной, когда опаздывала. Опыт показывал, что ещё не было такого водительского навыка, чтобы обгонять муниципальный транспорт. Да и опаздывать на муниципале спокойнее, так как в этом случае от тебя ничего не зависит, а ты бережешь нервную систему.

Ольга Максимовна пулей выскочила из подъезда и, увидев на остановке троллейбус, поспешила к нему, но тот, не дождавшись, пополз по кругу, набирая скорость.

Уехал, подумала она, замедляя ход.

Теперь вся надежда на машину шефа. Только она, угодив в пробку, могла спасти от неприятностей да еще, пожалуй, чудо...

– Вас сегодня сам Бог послал, – вместо приветствия ответила Ольга Максимовна в ответ на приглашение Валерия подвезти. – Мне только до метро.

– А вы на работу? – будто не зная расписания, спросил хозяин «хонды».

– Да, на работу.

– Где вы работаете?

– В институте.

– А где?

– Если хотите спросить, в каком месте находится мое учреждение, то в центре.

Не могла сразу сказать, подумал водитель и продолжил:

– Так я могу вас подвезти, мне все равно в ГУМ надо.

Дальше какое-то время ехали молча. Валерий молчал, потому как был недоволен собой.

Ляпнул ГУМ, уж сразу бы Кремль назвал, придурок, выговаривал он сам себе.

Ольга Максимовна тоже молчала. Решала, стоит ли ехать и дальше на машине или воспользоваться метро. Машину эту заметила, выходя из подъезда, как и видела в ней водителя, только не узнала. Не веря в случайности, она предпочитала быть хозяйкой положения. С мужчинами полагала держать себя независимо. Впрочем, смотря с какими. Иным нравилось командовать. Что ж, тогда она делала вид, что подчиняется. И вообще... Потом попробуй откажи этому пауку, который лезет в твою постель с багажом услуг. В паука-альтруиста не верила, ибо никогда такого не встречала, а других старалась к себе не подпускать. Поэтому доить мужиков по пустякам, как это делали многие её знакомые, не любила.

Ольга Максимовна всегда стремилась к независимости. Сама с собой была честной в меру, и если уж что было, то было потому, что сама этого хотела. Конечно, у каждого правила есть исключения, но они были крайне редки и в прошлом, так как в основном касались карьеры. Вот и этот паук, вернее, какой он паук, паучок, давно уже паутинку плетет. Только раньше эта паутинка тонюсенькая была, а сейчас, когда купил машину, начнет вовсю стараться. Ишь, землю роет... В ГУМ, видите ли, едет. Примитив. Однако откуда у него деньги на такую машину? Ладно, не буду сегодня портить настроение. Пусть прокатит. В конце концов, сам напросился. Нечего было тебе, дружок, вечерами шляться, вспомнила она про инцидент на лестнице. А может, ещё когда позвоню... Вот и метро показалось... Проскочили... Специально в левый ряд встал, чтобы остановиться труднее было. Эх, молодо-зелено. Ладно, надо что-нибудь приятное сказать. Старается.

– Валерий, я же просила у метро остановиться, меня там подруга ждала, – пожурила Ольга Максимовна и, улыбнувшись, добавила: – Я понимаю, на такой машине, как у вас, проскочить мимо – не проблема.

– Точно, машинка что надо! Сто тридцать одна лошадка, сто шестьдесят максимум, десять литров расход. Салон – сами видите, класс! Привод передний плюс подключаемый задний...

Понесло, подумала Ольга Максимовна, погрузилась в свои мысли, кивая головой по ходу рассказа.

Валерий замолчал только после анализа многорычажной задней подвески с эффектом подруливания.

– Да, о такой машине остается только мечтать. Поздравляю, – успела прервать свои мысли пассажирка. – Теперь налево и на светофоре ещё раз налево.

– Спасибо, – поблагодарил Валерий.

Ему была приятна похвала его железного коня, тем более этой женщиной, однако другого он и не ожидал. Японцы умеют делать технику. Но он хотел похвалы не только машины, но и владельца. Все-таки не все ездят на таких, а он едет и её везет.

– Аппарат что надо и совсем не дорого, – добавил он.

Ольга Максимовна посмотрела на профиль водителя и невольно покачала головой. Ну что, удалец, я должна спросить, сколько стоит твой конь? Так ведь соврешь же. Хотя, в общем, все равно молодец, раз сумел купить, рассуждала она про себя, покачивая головой, а потом сказала:

– А я думаю, что такая машина стоит недешево.

– Всего семнадцать штук плюс оформление, – не моргнув глазом ответил Чуб, изо всех сил стараясь придать голосу полное безразличие.

Странно, может быть, и не соврал, подумала пассажирка, имевшая примерное представление о стоимости машин по рассказам коллег и на основании эксплуатации собственной.

«Хонда» неслась в левом ряду, разгоняя своим видом и мигающими фарами впереди идущие автомобили.

– А у нас есть общие знакомые, – вдруг сообщил Валерий и загадочно улыбнулся.

– Правда? – не смогла скрыть своего удивления Ольга Максимовна. – И кто же они?

Может, из наших институтских кто-то шины менял, и этот жлоб обул как следует, сейчас хвастаться начнет как пить дать...

– Да я не знаю имен. В подъезде иногда сшиваются. Один Долговязый и, как дед, сгорбленный, а другой невысокий, с такой лисьей мордой, – описал, как помнил, Валерий Долговязого и Хорька.

– И они вам рассказали, что встречались со мной? – спросила пассажирка.

Она сразу вспомнила эту пару, и сейчас начавшие забываться обида и возмущение вспыхнули с новой силой.

– И при каких обстоятельствах? – спросила она. – Сами поведали?

Что греха таить, приятно чувствовать себя эдаким Робин Гудом. И теперь, глядя на её перекошенное от возмущения лицо, он усомнился в правильности своего намерения.

– И вовсе не они, а наша дворничиха Рината. Ей ваша соседка рассказала, – уточнил Валерий.

– Представляю этот испорченный телефон. Соседка – дворник – вы. А ещё кто? – раздраженно спрашивала Ольга Максимовна, которой стало неприятно обсуждение.

– Да никому я ничего не рассказывал. И с ними встретился случайно, в лифте, – пробурчал водитель.

Он был недоволен собой, тоном пассажирки, а главное, её видом.

– И они вам сразу ни с того ни с сего выложили, что напали на меня? – наседала на него женщина.

– Не сразу, но рассказали... Чего вы так расстраиваетесь? Посмотрите на себя, – посоветовал Валерий, развернув в её сторону зеркало заднего вида.

Милая, возьми себя в руки, ну залезли под юбку, так, наоборот, должно льстить, что даже такие сопляки тебя ещё бабой считают...

– А теперь я вас, Валерий, слушаю, и поподробнее, – сказала она, закрывая сумочку.

И он рассказал. Очень скромно. Отведя себе роль почти наблюдателя и отдавая все лавры Геркулесу. Прозрачно, но что поделаешь, иного хода в запасе не было.

Приехавший пораньше шеф был немало удивлен, увидев всегда опаздывающую помощницу уже на работе. Ставший в последнее время суеверным, шеф трижды сплюнул... За долгие годы совместной работы они достаточно узнали друг друга. На такие подвиги она была не способна даже в те времена, когда их отношения были, что называется, близкими.

Однако сборы, как и прощание, были предельно деловыми, и уже после обеда помощница начала наслаждаться десятидневным смутным временем.

Для начала обзвонить несправедливо забытых подруг, после – внимательно просмотреть журнал «Семь дней», купленный накануне, в оставшееся время прогулка по зданию с целью сбора новостей и слухов, наметила распорядок оставшегося рабочего дня Ольга Максимовна. Однако Катя сдвинула график.

– Отчалил? – спросила она, прижавшись на миг Щекой к щеке подруги. – Теперь есть время прошвырнуться по магазинам, тем более машина вместительная.

– Ты это о чем?

– Да утром, когда мой шеф к генеральному пошел, я в его кабинете цветочки поливала, а молодняк в приемной тебе косточки перемывал.

– И что говорили?

– Что говорили? Что говорят в таких случаях? Удивлялись, что молодой, красивый мужик на такой машине крутой, такую клячу привез.

– Знаешь, раз нас ещё возят, а их только в кабинетах трахают, то все не так уж и плохо. – философски подытожила тему Ольга Максимовна.

Проводив Катю, Ольга Максимовна начала осуществлять поставленные на сегодня задачи, но ни разговоры с подругами, ни просмотр журнала не смогли отвлечь от глубоко засевших мыслей. Жизнь проходила, пора было подводить промежуточный итог, а похвастаться нечем. Уж так сложилось. Не очень огорчилась, когда рассталась на четвертом курсе со своим единственным законным, радуясь, что за два года их студенческой жизни не появился на свет маленький.

Вначале все шло нормально. Училась, работала, кое-где побывала, кое-что увидела, а главное, никогда не бедствовала и в очередях не стояла. Словом, по' тем временам результаты были куда выше среднего, да и по нынешним жилось безбедно. Однако по трезвом размышлении петь романсы, пусть даже красивые, в одиночестве не хотелось. Нужна была клетка. Золотая. В крайнем случае серебряная. Кто знает, может, лет через пять согласится и на стальную... О нет, только не это... Если и стальная, то чтобы как можно чаще забывали запереть...

Сегодня заявил о себе ещё один жаждущий.. И сам хорош, и защитить, как выяснилось, может, и деньги какие-то зарабатывает, если, конечно, в долги по уши не влез. Но... Опять эти постоянно присутствующие «но». Во-первых, до нехорошего прост и не особо умен. Во-вторых, молод и через несколько лет либо сразу сбежит, либо сначала на сторону побегает, а затем сбежит. В-третьих, ну какой это тыл? Нет, этот хотя и глыба, но для фундамента не годится. А где его взять-то, тот необходимый монолит? Раньше нужно было только свистнуть, чтобы перед тобой застыла шеренга, – выбирай. Так нет, не свистнула. И дождалась... А теперь из жалкой кучки выбирать надо, а то и её не будет.

Каждому овощу свое время, подумала она, в очередной раз поразившись народной мудрости, и стала собираться домой. Факсы пришли вовремя. Что теперь толку... Шеф переегорил всех. Оформил себе командировку на Ближний Восток. Якобы разобраться на месте... Как же, разберется. Это в молодости мог рискнуть, взять решение на себя. Сейчас, как крот в норе и обеими руками за подлокотники – не оторвешь.

Вечером повторилось утро. Ольга Максимовна так же вышла из здания и сразу же заметила «хонду», только теперь знала водителя. Валерий так же врал, объясняя свое присутствие и приглашая подвезти до дома. Она же на этот раз не обманывала, когда молча села и скупо отвечала в течение всей поездки на попытки объясниться. Хотелось сразу все расставить по местам. Ольга Максимовна поблагодарила за его поступок. И готова была пригласить в этот вечер к себе, если бы твердо знала, что такой вечер больше не повторится или повторится, но только по её желанию. Однако Ольга Максимовна была уверена, начнутся поиски встреч, объяснения, клятвы, звонки, то есть все то, что мешает жить, когда этого не хочешь.

– Милый Валера, – сказала она в ответ на его признания, – мне, конечно, приятно слышать от вас эти слова, но подумайте, зачем нам все это, а тем более вам. Поймите, я же намного старше. И не пытайтесь возражать. Не единственная и далеко не такая, как вы говорите. Вам нужна другая женщина, поверьте.

Ольга Максимовна прекратила говорить, пытаясь угадать, хватит ли с него сказанного или надо ещё что-то добавить, чтобы не особо задеть отказом самолюбие. И решила, что этого недостаточно.

Ну не тянул он ни на золотую, ни на серебряную клетку, а с железной можно и повременить.

– И не смотрите, пожалуйста, на меня такими глазами. У вас все впереди.

Он бурно возражал – она была непреклонна, опытной рукой руководя происходящим... Валерий нервничал, пытаясь донести до её сознания свое состояние, а также предотвратить ту ужасную ошибку, которую она готова была совершить, отказав ему. Она молчала. Он сбивался, повторяя одно и то же, а время работало на нее. Наконец, когда паузы между признаниями увеличились, вклинилась.

– Валерий, поймите же вы наконец, – с надрывом в голосе заговорила она, смахивая набежавшие слезинки, это умела в совершенстве, – ну почему обязательно любовь, разве чувство дружбы не может быть таким же большим? Ну почему все мужчины так одинаково глупы, претендуя на эту вашу любовь, ради которой готовы все разрушить? Будьте благоразумны. Спасибо вам за все. Надеюсь, вы меня понимаете.

Она, внешне опечаленная, вышла из машины и направилась к подъезду.

– Д-а-а... И откуда берутся ещё такие динозавры? – тихо проговорила она и, развернувшись, одарила Валерия прощальной улыбкой.

«Черт поймет этих интеллигенток, разве я замуж звал, – не понимал Чуб ситуации, – я ж в долгосрочную аренду хотел...»

Глава 22

Утро прошло как нельзя скверно. Ночью Зверь несколько раз приходил в комнату, где спали супруги, и долго смотрел на лежащих. Виолетта вставала попить и спросонья наступила на него. Зверь даже не зарычал, но женщина чудом не упала, зато сильно ударилась коленом о туалетный столик. Сон с неё слетел мгновенно. Колено распухло, и добрых полчаса она ныла, проклиная свою несчастную жизнь с Ивановым. Наконец тому все это надоело, и он предложил развестись, чем очень сильно напугал жену. Одно дело, когда живут плохо, но ведь до собаки все, как считала она, было прекрасно. Во всяком случае, имидж нормальной супружеской пары оба поддерживали на достаточно высоком уровне. А тут – развод. Не говоря уже о материальных потерях, колоссальный моральный ущерб. Ее, как разведенку, перестанут приглашать в гости определенные семьи. Почему-то считается, что разведенные женщины всегда интереснее женатым мужчинам, и жены побаиваются заводить таких подруг или поддерживать знакомство в их ином статусе. И еще. Воспитанная такой же затурканной женщиной, она невольно страшилась всяких перемен. Это как любимая чайная чашка, щербатая, но своя.

У него появилась другая. Иного объяснения Виолетта придумать не могла. Но сразу же вызревал вопрос: кому он такой плохонький нужен? А вдруг со мной плохонький, а с другими орел? Превозмогая боль в колене, она подвинулась к мужу ближе и сделала робкую и неуклюжую попытку сексуально заинтересовать Иванова. Того даже подбросило на кровати. Получив столь неожиданный и грубо решительный отпор, Виолетта затаилась и, притворившись обиженной, начала размышлять.

Конечно, она не королева, но ведь и не Жирардо. Виолетта считала француженку на редкость некрасивой женщиной. Сама она не то чтобы сторонилась Женских разговоров, но активного участия в них не принимала. Когда отдельские оставались одни, без мужиков, такие байки про сильный пол витали в атмосфере, что там солдатская казарма. Тьфу. А надо бы слушать, кто, как, до какого предела? Зря она не Делала ему это самое... И это не позволяла... И так не могла... Надо бы у отдельских проконсультироваться. С этим решением и уснула, а утром, несмотря на боль в ноге, потащилась на работу.

Вот каркалыгу Бог послал, впервые так подумал о жене Николай, но виду, что жалеет, не подал, даже не посочувствовал. В голове все ещё вертелись собственные слова о разводе. Он их отлично помнил.

Повеселевший после ухода жены, он прибрал по своему разумению в квартире и стал ждать вызванного для прививок ветеринара. Двадцать баксов за вызов его не смутили. Главное, сходить в милицию и написать заявление. Николай был уверен, что хозяин не найдется. Собака, видимо, сбежала с какой-то дачи, где несла охрану, может быть, с щенячьего возраста, так как ещё в первый вывод заметил, что Зверь боится машин и всяких механизмов. В лифте, например, жался к ногам. А милиция на крайний случай. Вдруг найдется? Тогда пусть оплатит содержание и за находку. Деньги немалые. Один щенок стоит две с половиной тысячи баксов.

Так в размышлениях и уборке прошло утро.

Зверь почувствовал врача ещё от лифта. Заметался. Спрятался за диван. Иванов с удивлением наблюдал за собакой вплоть до звонка в дверь. Зверь не покинул убежища, не побежал вслед за Николаем к двери, остался там же.

На пороге стояла красивая молодая женщина. Впрочем, теперь Иванов уже не пускал на них слюни и не отклячивал нижней губы. Просто равнодушно отметил про себя, что врач молода и красива.

– А что же вы жесткий намордник не купили? Собака взрослая. Не удержите, – сразу сказала врачиха.

– Не тронет, – убежденно сказал Иванов, – воспитан. Кроме того, обошел все магазины – нет.

– Да. Порода редкая. Они не очень распространены.

Он потянул Зверя за ошейник и только тут заметил, что пес наделал под себя лужу.

– Надо же...

– Что?

– Описался.

– Впервые вижу такой случай. С маленькими обычно бывает, и то, если перенесли когда-то шок.

– Верите – нет, он вас от лифта почуял.

– Знаете что, по виду ему года два. Смотрите, в холке какой. Собака из разряда элитных. Скорее всего, привозная или неучтенка.

– И что?

– А то, что прививки ей уже делали, и, возможно, совсем недавно. Знаете, что может получиться при наложении двух прививок?

– Что?

– Заболеть всерьез может. Мы с вами сделаем вот как... Я справку вам о прививке дам, а привьем, осенью. Паспорта у вас, естественно, нет?

– Почему? Ах, у него? Естественно. А правда, что с ними на тигров в Индии ходят?

Больше всего Иванова волновал вопрос о бойцовских и охранных качествах Зверя. И чем больше находил их в собаке, тем большей гордостью преисполнялся сам. Будто они переходили от Зверя к нему самому.

– Я слышала, что три такие собаки и на слона годятся. Один впереди – отвлекает. Другой за губу под хоботом вцепляется. А третий сзади на спину. Говорят, валят. Вообще-то это собака на медведя в Англии была. Поместья охраняла. Их и не кормили. Что сами за ночь добудут, тем и сыты.

Иванова прямо распирало от её слов. Готов был слушать врача бесконечно. Вот уж Зверь так зверь. Не чета подъездовским шавкам.

Всю жизнь Иванов был серой мышью. Нигде его не принимали всерьез. Приехал из провинции, но, в отличие от Элизы Дулитл, у него не было под боком профессора-лингвиста, и он изживал свой акцент самостоятельно. Даже когда защищал диплом, похвалили сомнительно. Сказали, что не ожидали от него такой прыти, ведь он высидел свои отметки буквально задницей. То, что другим давалось играючи заставляло его просиживать в технической библиотеке неделями. Так получилось, что не сделал на защите ни одного открытия, не внедрил ни одной новинки, зато сумел объединить в проекте несколько старых, апробированных идей в довольно неожиданном сочетании, и они дали определенный эффект, а главное,! промышленности не пришлось искать новые материалы и внедрять неопробованные технологии. Проект был запущен в производство наряду с несколькими действительно новыми идеями товарищей. Однако благодаря промышленному внедрению и полученному эффекту Иванова оставили в столице.

Пятнадцать лет прошло. Про проект забыли. Про Иванова тоже. Акцент у него пропал, а поскольку изобретений не делал, то и оказался как бы неодушевленным предметом. Никто не знал, как страдал Иванов от собственного бессилия. Когда страна лишилась дешевого украинского уголька, случайно наткнулся в библиотеке на описание дореволюционного ещё проекта по выплавке чугуна на торфе. Торфа в России было завались. Он подчистил открытие, приспособил под современные условия и запустил в научный совет института. Поначалу заинтересовались, но потом разобрались и пожурили. Но главного – плагиата так и не открыли. Сказали просто, что идеи в воздухе витают.

Глава 23

Начался день.

Иванов решил посвятить его даче.

Вокзал как никогда походил на потревоженный муравейник. Прибытие поездов дальнего следования задерживалось. Задерживалось и прибытие электричек, хотя бог бы с ним, с этим прибытием, – задерживалось и отправление электричек, а это было непонятно. Подождать часик на весеннем солнышке, па в хорошей компании, да с бутылочкой пивка – это одно дело. Другое дело – подождать этот же часик, когда нет ни компании, ни денег на пиво, но есть суровая необходимость добраться до дачи, сделать запланированное и успеть вовремя вернуться.

Николай и Зверь ждали электричку уже минут тридцать пять в полном неведении, ибо объявления в основном касались поездов дальнего следования и потерявшихся пассажиров.

В прошлом году на табло писали номер платформ и был какой-то порядок. Дачники группировались по интересам. В этом году такого обозначения на табло нет, и люди метались от одной платформы к другой, пытаясь угадать, куда подадут электричку. Разумеется, вероятность определить одну платформу из двенадцати значительно больше, чем пять из тридцати пяти, но Иванов не любил лотереи. Он спокойно стоял сбоку от газетного киоска, в котором приобрел самую дешевую газету рекламных объявлений «Из первых рук».

Николай впервые купил подобное издание и, ни на кого не обращая внимания, с интересом читал объявления о продаже дач и участков. Зверь лежал и лизал передние лапы около ног хозяина, также не замечая никого вокруг. А его, видимо, замечали, так как каждый человек, проходящий мимо, искривлял прямую своего движения, оговаривая при этом, кто вслух, кто про себя, огромные размеры и необходимость пребывания собаки на перроне.

«Лучше бы ноги чаще мыли, чем базарить», – иногда мелькало в голове Зверя в ответ на замечания в свой адрес.

Наконец объявили о подаче электрички, и начался предпосадочный переполох. Иванов не любил толпы, будь то праздничная демонстрация или обыденное, единовременное стремление всех к одной Цели. В толпе он терялся и ещё больше ощущал собственную незначительность, хотя признавал, что под защитой массы может внутри творить что хочет. Например, наступить кому-нибудь на ногу.

Они ещё немного постояли и не спеша пошли к нужной платформе. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается – электричку не подали, а платформу забили до отказа. Именно здесь Иванов ещё раз убедился, что собака друг человека, особенно человека-хозяина. Толпа перед ними уважительно расступалась, к тому же после открытия дверей его вежливо попросили не стоять в тамбуре, мешая проходу, а пройти и сесть в вагон.

Электричка набирала скорость. Проскочили частые пригородные станции и выбрались на простор. В вагоне стало прохладно, несмотря на то что ещё недавно, во время заполнения, все обливались потом. Зверь расположился в ногах, а на самых краешках скамеек приютилась немолодая супружеская пара. От предложений Иванова не бояться и сесть удобнее, то есть рядом с ним, вежливо отказывались. Ему наскучило показывать второй билет, доказывать, что поводок короткий, ошейник жесткий и, в конце концов, намордник делает их пребывание рядом практически безопасным. Все усилия напрасны. Желающих не нашлось, так как среди пассажиров были одни теоретики. Оставалось одно из двух: или выйти из поезда, или отгородиться от всего мира газетой.

Зверь лежал, свернувшись и притворившись спящим. Наблюдал за людьми.

«Что ты нервы тратишь на этих недоумков? Раз не хотят понимать, и не поймут. Чего ты прыгаешь, раз за меня заплатил. Что этот возмущается? С таким пузом и кустами не меньше нас места занимает, а едет по одному билету. Не хочет сидеть, пусть стоит. Сиди спокойно и смотри в окно, а то читай газету. Если надо будет, я не посмотрю, что в наморднике», – размышлял пес, скосив один глаз на хозяина.

Иванов мельком пробежал рекламу, – что толку читать, когда нет денег, – чуть внимательнее предложения о деловом партнерстве, и был сделан вывод, что все предлагающие себя партнеры такая же голь. Николай оторвался от газеты, только наткнувшись на рубрику о животных, прочитал о продаже щенков бобтейла. На это объявление он бы и внимания не обратил, так как не представлял себе не только этих щенков, но и как выглядят их родители, если бы не цена – триста долларов за штуку. Цена впечатляла.

Сколько же твой сынишка будет стоить, подумал Иванов, вопросительно глядя на четвероного друга. Вот это партнер! А то пишут: «нужен партнер, имею опыт работы, гони баксы», нашли дурака.

Николай ласково погладил холку задремавшей собаки. Зверь поднял голову и с сонной благодарностью посмотрел на хозяина.

Не подведу! Будь спок, говорил его взгляд.

– Не сомневаюсь, – в голос сказал Иванов, и на него покосились соседи.

Электричка неслась дальше. Заканчивались последние страницы газеты, когда Иванов вдруг обнаружил незнакомые для себя разделы. Таких не было в тех рекламных изданиях, что находил в почтовом ящике. Один из них назывался «Знакомства». Он с интересом прочитал о запросах женщин, отметив в них меркантильность, и о запросах мужчин, которые показались ему, в большинстве, самовлюбленными павлинами. Следующая рубрика под номером девятьсот десять заставила невольно посмотреть по сторонам. Народ успокоился, на них никто не обращал внимания. «Знакомства. Мужчина с мужчиной», снова прочитал он название рубрики и углубился в содержание...

Молодые и не очень мужчины искали друг друга Для одноразовых встреч и длительных отношений. Эти люди, как правило, с хорошими внешними данными, застенчиво звали себе подобных в их мир, обещая, а иногда гарантируя моря любви и океаны удовольствия. Они, называвшие себя атлетами, отличными парнями, геями, расхваливали как физические, так и внутренние достоинства, что впечатляло.

Эти мужчины совсем не казались Иванову самовлюбленными павлинами, как только что окрестил мужчин из другой рубрики, то есть мужиков, сватающих женщин. Нет, эти были своими, способными на большое чувство, умеющими понять другого, и сами нуждающиеся в понимании. Он это чувствовал в каждом слове, каждой фразе, хотя многое было ещё непонятным и тем не менее волнующим.

«Люблю петинг, а/с, легкий с/м и др.», читал он признания ищущего любви ровесника и не понимал ни значений слов, ни символов, ни всего того, что скрывается за буквами «д» и «р». «Мой фетиш – военная форма», писал кто-то другой, который искал единомышленников для игр на военные темы.

А какой мой фетиш и вообще, что это такое? – задавал себе вопросы Иванов, чувствуя сожаление по поводу неосведомленности. Никакая сила не могла уже оторвать Николая от газеты.

– «Мы плывем вдвоем с тобою в океан мечты. «Голубая» река любви. Я хочу, чтоб рядом был лишь ты», – полушепотом читал он очередное объявление, когда услышал...

– Пассажир с собакой, я к вам обращаюсь, ваши билеты?

Николай испуганно вздрогнул и быстро свернул газету, словно испугавшись, как бы стоящий около него контролер не захотел поплыть вместе с ним в океан, хотя прекрасно понимал, что шкафы, да ещё с такими харями, в «голубых» реках не плавают.

– Билет... Нет? – с надеждой спросил проверяющий.

– Почему же нет? Пожалуйста, – ответил пришедший в себя Николай, протягивая билеты.

– Сразу нельзя было предъявить? Время только отнима... – начал было укорять недовольный шкаф, протягивая руку с компостером.

Дальше договорить не успел. Одним молниеносным прыжком Зверь, до сих пор безучастно лежащий у ног хозяина, опрокинул контролера на пол прохода и навис над лицом, обильно поливая его тягучей слюной. Падая, блюститель закона зацепил ящик с рассадой. Вагон взорвался криками пострадавших и наблюдателей, коллегами опрокинутого и хозяевами молодых, нежных всходов. Молчал один Зверь, потому что намордник не давал ему возможности исполнить в этом хоре свою партию – утробное «гаф».

В конце концов, Иванову удалось оттащить упирающуюся собаку назад, и пострадавшие принялись подсчитывать потери. В основном пострадали продукты, рассада и внешний вид контролера, который, слава богу, не стал от страха заикаться, о чем тотчас же доложил на весь вагон.

«Чего он руки тянет с железкой. Пусть не становится между нами, я же охранник твой», – ответил взглядом на взгляд хозяина Зверь.

Да все понятно, мысленно поблагодарил Николай собаку, но они же глупые, они же не знают, как ты меня любишь и уважаешь. А ещё ты просто выполнил свой долг.

Контролер задыхался не то от страха, не то от возмущения, и первые фразы его были невнятны, скоры и бессмысленны, однако, будучи мужиком неглупым, понял, что собаке на его слова наплевать.

– Мужчины, прекратите кричать и выходите из вагона, – взяла на себя инициативу женщина-контролер, почему-то обращаясь во множественном числе, хотя прекрасно знала, что Зверь и Иванов молчат, а орет один её коллега.

Зверь коротко рыкнул и на нее, показывая всем своим видом, что никого к хозяину не пропустит. Она бочком попыталась выскользнуть к тамбуру. Сделать это быстро оказалось проблематичным из-за любви к сладкому и мучному. Навстречу ей, ужом трясь между пассажирами, устремился начальник контрольного трио, сухонький мужичок с командирской сумкой на плече.

– Пассажир, быстро вставайте и выходите вместе с собакой, – пропищал командир далеко не командным голосом.

Зверь стоял, а вернее, лежал насмерть. «Что они, не понимают, что ли?.. Моего хозяина трогать нельзя, – потускнел Зверь, видя, что Иванов готов постыдно покинуть поле боя. – Не уходи, хозяин, мы их сейчас обложим как полагается...»

Но Иванов решил покинуть площадку вовсе не потому, что испугался. Правда была на его стороне. И билет на собаку. И намордник. И не задевал никого из пассажиров... Одно неприятно – людская реакция. Все они инстинктивно боялись Зверя. Весь вагон. Разве что мальчик через ряд напротив. Тот не усматривал в происшествии никакой трагедии или опасности для себя и своих родителей. Наоборот, забавно.

Покинуть вагон Иванов решил внезапно. Сразу по объявлении станции Фуфелово.

– Безобразие, – возмутилась солидная дама, с трудом удерживая прорывающийся из пакетов кефир. – Еще говорил про поводок, короткий намордник. А если бы я послушалась его и рядом села?

Окружение понимающе шумело.

– Надо его на пятнадцать суток, как раньше. Совсем распустили народ демократы. При Сталине его бы вместе с собакой... – вознегодовал ничего не видевший и пришедший из соседнего вагона пенсионер в орденских планках.

Однако его перебили. Неправильно выбрал время для агитации за советскую власть. Утром все ещё добры. Вот вечером, по пути с дачи, многие пожелали бы отправить Иванова в далекую Воркуту. Прения продолжались, а остановка приближалась. Странно, но самыми лояльными к Иванову и Зверю оказались пострадавшие с раздавленной рассадой.