Текст книги "Убийственное меню [P.S. Любимый, завтра я тебя убью]"

– Так ведь это не молодёжная тусовка…

– Американкам без разницы. Да разве вы сами не замечали? Даже на приёмы к своему президенту мужчины одеваются как люди, бабы же выряжаются так, что глаза на лоб лезут. По телевидению показывали, одна была в платье из настоящей рыбьей чешуи, ей-богу, не вру!

Кароль честно попытался вспомнить какой-нибудь приём в США, но вынужден был признаться, что не обратил внимания на дамские туалеты. Он попробовал представить Марину в рыбьей чешуе, но зрелище ему не понравилось, и он поспешил сменить тему. О банкете сказал вполне достаточно, можно перейти и к другим вопросам.

– В кабинете лежит твой сотовый, – сообщил он Юстине, – сейчас выдам. А кроме того, я твой должник. Ты подала мне прекрасную идею самообороны.

– Я? Вам? Идею? – залепетала девушка, но дядя, не слушая её, отправился в кабинет за мобильником, сделав знак следовать за ним.

А Марина сидела сама не своя. Страшные мысли вихрем пронеслись в голове. Кароль сказал – «самооборона». Неужели догадался о её планах? И выходит, теперь у угонщиков не осталось шансов прикончить его? Может, не ходить на банкет, насолить мерзавцу?

Так он не огорчится, найдёт выход, а ей самой так хочется пойти! Опять же, наверняка даст деньги на вечернюю обнову, не станет же компрометировать себя, явившись с плохо одетой женой?

Из кабинета донёсся голос Кароля:

– Да, зонтик. Открой его и посмотри, как он с точки зрения закона?

Зонтик…

Сорвавшись со стула, Марина выскочила в прихожую. Муж показывал племяннице большой мужской зонт, самый обыкновенный. Чёрный, массивный, из тех, что открывают двумя руками, без всяких там автоматических штучек.

Наверняка тот самый, который купил в оружейном магазине. Вот сейчас она наконец все поймёт!

– Нажать вот здесь, – с явным удовольствием поучал Кароль.

И Юстина послушно нажала.

Из наконечника закрытого зонта выскочило тонкое острие, короткое, но превосходно заточенное. Юстина нажала ещё раз, и лезвие бесшумно исчезло. Вольский раскрыл зонт. В таком положении острие тоже можно было пустить в ход.

– Ну, что скажешь, законница?

Законница была озадачена.

– Даже не знаю. Это не огнестрельное оружие, факт. А вот насчёт холодного… Дядя, а вы случайно не опираетесь на этот зонт во время ходьбы? Ну, скажем, в гололедицу.

– Если нужно, могу и опираться. Честно говоря, по льду не часто доводится ходить, а вот плохое дорожное покрытие в нашем городе не редкость. Итак, решено – это зонт-трость. Что тогда?

– Тогда предварительный умысел можно исключить. Но, к сожалению, в данном случае у нападающих должны быть ножи, иначе плохо ваше дело. Если у напавшего ножа нет, вы не имеете права ткнуть в него остриём…

– А на что я имею право?

– Отбиваться просто зонтом, иначе превысите пределы необходимой обороны. Но если на вас нападут на скользком участке дороги, где вы привыкли опираться на зонт как на трость, тогда у хорошего адвоката есть все шансы доказать: у подзащитного не было времени закрыть зонт, а нападавшие в агрессивном ажиотаже сами напоролись на острие. За чужую агрессию вы ответственности не несёте.

– А если тротуар сухой?

– По нашим законам понесли бы ответственность.

– И ты, став прокурором, тоже потребовала бы наказать меня?

– Ни в коем случае! Я бы обвиняла нападавших.

– Спасибо за разъяснение. Видишь ли, я ещё и потому счёл нужным приобрести это… этот предмет, что в юности увлекался фехтованием…

– Боже упаси! – перебила девушка. – О навыках фехтования и не заикайтесь! Учтите, для фехтовальщика такой зонт и не зонт вовсе, а оружие. Адвокат негодяев в полном соответствии с законом вменит вам в вину преступный умысел: вы специально заказали или приобрели такой зонт, чтобы выходить с ним на улицы города с целью колоть, причём делаете это профессионально. Фехтование надо выбросить из головы!

– Увлекался, но так и не научился фехтовать, – невозмутимо докончил Кароль. – Не оказалось у меня к фехтованию никаких способностей. Но вот интересно, я выхожу на улицы, чтобы колоть… Кого или что?

– Что угодно. Бандитов. Покрышки автомашин. Арбузы на прилавках. Просто людей, стоящих в очереди перед вами…

– До сих пор никто во мне не замечал склонностей к хулиганству.

– Дядечка, вы даже представить не можете, каких глупостей наслушаешься в суде. И не дай бог оказаться перед судом невинному человеку, наверняка засудят. Если такое будет вам угрожать, уж лучше быстренько совершайте какое-нибудь преступление, лучше покрупнее. Скажем, бросайтесь дырявить покрышки у всех автомашин подряд.

– Зачем?

– Да затем, что судья испугается за свои и оправдает вас.

– Ты наверняка права, – согласился предприниматель Вольский. – Вот я, скажем, могу совершенно легально и в соответствии с законом обокрасть любое учреждение в нашей стране, да только мне не хочется. Что ж, приму к сведению твои советы. Хотя я, без сомнения, предпочёл бы оказаться перед судом, нежели в гробу.

С ужасом выслушала Марина разговор дяди с учёной племянницей. Значит, это правда! Супруг принял меры, и теперь угонщики ему нипочём.

В крайнем случае его засудят, а зачем ей осуждённый муж? Боже, столько трудов потрачено зря, столько денег брошено на ветер! А все для того, чтобы Кароль принял меры для защиты.

Кароль давно повесил зонтик на место и устроился в кресле с бутылкой вина, а Марина никак не могла прийти к однозначному выводу: открыл он или не открыл её убийственный замысел? На что намекал, упомянув гроб? И как теперь поднять вопрос об ассигнованиях на банкетный наряд?

Спасла капуста. Ну как она могла забыть столь веский аргумент?

– А капуста, если хочешь знать, вовсе и не молодая была! – торжествующе бросила Марина. – Старая она, ещё прошлогодняя, и видишь, какая получилась! Так что я уже немного сэкономила, но могу пока отказаться от сотового. А вот новое платье купить просто необходимо. К старой горжетке…

Кароль замер с пальцем на телевизионном пульте. Сопоставление стоимости капусты и Марининых туалетов явно превосходило его математическую выдержку. И опять положение спасла Юстина; она не дала возможности тётке продолжить претензии, а дяде – ответить этой идиотке, как та того заслуживает.

– Горжетку хорошо бы взять ту, из голубой норки, – протянула она мечтательно, – тётечка в ней давно не показывалась в свете. И очень подходит к чёрному. А вам, тётечка, придётся быть в чёрном. – И, срываясь с места, предложила:

– Не станем откладывать, пошли посмотрим, я с таким удовольствием одену вас! А дядя все равно не разбирается в дамских туалетах, как и все мужчины.

Психологическая атака увенчалась успехом. Кароль включил телевизор, с облегчением подумав, что спокойно посмотрит новости, Марина же, несколько ошарашенная, послушно двинулась за племянницей в свою гардеробную.

И только при виде голубой норки немного пришла в себя.

– «В чёрном, в чёрном», – проворчала она. – На похороны я иду, что ли? Может, мне ещё траурную вуаль прицепить?

– Никаких вуалей, лицо тётечке сделали отлично, – безжалостно возразила племянница. Теперь изображать энтузиазм не было необходимости. – Но ведь человек состоит не только из лица, хотя косметичка у вас просто кудесница. И повесьте на место это платье. Переливающийся шёлк, да ещё цвета электрик, демонстрирует фигуру в полном объёме… к сожалению. Так что или – или. Или тётя за неделю похудеет минимум на десять килограммов, или остаётся только матово-чёрное. А ещё лучше сбросить двадцать кило.

– За неделю? – не поверила свой ушам Марина.

– Вот именно, за неделю не выйдет, потому я и говорю о чёрном. А двух недель хватило бы, вот тётка моей подруги за шесть дней похудела на шесть с половиной кило, а старше вас… минутку… да, на пятнадцати лет. А вообще она худее тёти на… да, килограммов на сорок. Тот, кто знал её прежде, при встрече так и падал. И до сих пор держится! А разве вы, тётечка, хуже?

О нет, Марина не хуже. И не хочет быть хуже. С какой стати ей быть хуже?

– Ну ладно. Как она это сделала?

– Мне очень жаль, но на неё свалился невроз.

– Что свалилось?

– Сильное нервное расстройство, по семейным обстоятельствам. Так она неделю ничего в рот не брала, просто не могла есть. Пила только чай без сахара. И больше ничего. Сильно ослабела, так что этот способ не рекомендуется. Тётя бы выдержала и не ослабела, но требуется сильное нервное расстройство, без него не получится.

Тут девушка подумала, что вообще напрасно рассказывает тётке о данном прецеденте. Этот способ явно не для неё. В нервном расстройстве тётка обычно ест с удвоенной энергией. Пришлось срочно поискать более подходящий пример.

– А вот ещё одна, молодая и очень толстая, сбросила целых пять с половиной кг за неделю! Села на диету, супчик из капусты и лука на воде, допускается кое-какой фрукт и даже рыбки немножко, но не советую, лучше обойтись одним супчиком, в нем содержатся все необходимые человеку витамины и микроэлементы, а также прочие гадости. А успех гарантирован!

Словечко «успех» Марине понравилось. Она ещё не была в состоянии предвидеть все предстоящие ей муки, на которые добровольно обрекала себя, но эффект манил. Так хотелось добиться успеха и утереть нос всем завистницам, а главное, Каролю!

– Вот это чёрное матовое, – тряхнула она платьем на плечиках, – но, может, лучше другое чёрное, в серебристую крапинку, в котором я была, когда гости на бридж приходили?

– Что ж, чёрное в крапинку подойдёт, – процедила Юстина сквозь зубы. – Примерьте.

Уже тогда, на бридже, Марина натянула его на себя с превеликим трудом, а со времени последней пятницы прибавила не меньше килограмма, а то и кило с четвертью. Во всяком случае, молния никак не застёгивалась. И опять безжалостная племянница произнесла роковое «или-или».

– Или замок полетит, или тётя должна ещё хоть немного похудеть. И ещё советую как следует оглядеть себя в трельяже. Да не так, а сбоку.

Не помогло оптимистическое самомнение. В профиль Марина увидела сплошные выпуклости, туго обтянутые блестящей тканью. Какой ужас!

– Кароль прав. Вылитые автомобильные покрышки.

– Что? – не поняла племянница.

– Это Кароль так отзывается о моей фигуре, когда хочет меня уесть. Помоги мне стащить платье.

Остальные варианты примерялись уже в молчании, без комментариев. Когда все возможности оказались исчерпаны, из глаз Марины потоком хлынули слезы.

– Ну вот, сама видишь, надо обязательно купить что-то новое, побольше размером. Или сшить. Искусная портниха сумеет выбрать такой крой, что человек выглядит… не таким уж толстым.

– Так то человек, а тюлениха так тюленихой и останется. А платье какое красивое! Нет, не в крапинку, а вот это, с голубоватым оттенком. Как создано под голубую норку!

– Так ведь некогда вместе и покупались, – всхлипнула Марина.

– И что теперь вы с ним собираетесь делать? Отправите бедным афганским детям?

– Зачем детям в Афганистане шифон-велюр? – прорыдала тётка, одновременно доказывая, что ещё что-то соображает. – Уж им скорее пригодился бы мех, но не голубая норка, а овчина какая…

Жалея об отсутствии врождённого садизма, Юстинка наскребла в себе всю имеющуюся вредность и принялась излагать заранее продуманный план действий:

– Если учесть имеющийся у вас корсет, этот велюр-шифон уложится в пять сброшенных килограммов. Неделя страданий – и гром с ясного неба, тётя всех убьёт! А если обойтись без дотаций, дядя вас станет любить, как прежде, уверена. Мы с Хеленкой за вами присмотрим и поможем. Кроме супчика, очень помогает ежедневный моцион, женщина худеет с ног. Неплохо бы и танцевать по вечерам. Так что решайтесь, все в ваших руках.

Марине и решать не надо, она уже поняла – надо худеть, деваться некуда, но вот выдержит ли? Уже сейчас, от всех этих нервных передряг, в ней разыгрался жуткий аппетит. Надо бы перекусить, ну хоть шоколадку, хоть вафельку, хоть блюдечко желе со взбитыми сливками. Да ту же капустку со свиным шницельком…

Захотелось бросить раскиданный по полу гардероб… или нет, попросить Юстину опять все развесить, а самой смыться в кухню и подкрепиться украдкой.

Юстина без труда разгадала замыслы тётки.

– И если решаетесь, то начинать немедленно, – прокурорским тоном заявила она. – Прямо сейчас. Очень помогает, если представить себя заточенной в подземелье какого-нибудь средневекового замка без воды и пищи. А тут я прихожу на помощь и украдкой посылаю вам спасительный супчик. И вообще я займусь вами, пожертвую собой, хотя послезавтра у меня первый экзамен, но могу пойти с вами на прогулку. Нет, прогулка – это семечки. Нужно что-то посерьёзнее. О, придумала, отправимся в «Ошолом» за ингредиентами для диетического супчика и встанем в самую длинную очередь. Километра два пройдёте, как пить дать, и завтра не досчитаетесь целого килограмма. А супчик начнём уже сегодня.

– Есть? – хищно спросила Марина.

– Нет, готовить.

* * *

И Марина покорилась. Позволила вытащить себя из дому, позволила сесть Юстинке за руль и отвезти себя в супермаркет. Испытывая при этом адские муки голода, ощущая внутри прямо-таки космическую пустоту. Потом пришлось пробежаться с полкилометра до нужных прилавков, и там Юстина разрешила ей покупать какие угодно продукты, но при условии, что для проклятого супчика они все закупят первым делом. С мечтой устроить себе тайную вечерю в укромном уголке возвращалась Марина домой, и мечта эта даже усмирила голод.

При въезде на их улицу образовался затор. Столкнулись две машины, обошлось без человеческих жертв, но пришлось ждать, пока прибудет полиция и провернёт свою работу, а потом ждали прибытия крана, чтобы убрать с дороги самосвал и сплюснутый фургончик прачечной.

У Марины маковой росинки во рту не было, не считая минеральной воды, которой Юстинка её регулярно поила. Поэтому Марина разработала дьявольски хитрый план: идти домой пешком. Расчёт строился на том, что Юстинка останется ждать в машине, а она тем временем успеет подкрепиться вдали от бдительного ока племянницы.

Но племянница тоже оказалась не промах, нашла выход из положения: позвонила домой. Пропадать, так с музыкой. Два года жизни в шалаше ей уже гарантированы, что терять нечего. В волнении набрала номер телефона дяди.

– Прошу меня извинить, но мне надо переговорить с Хеленой, даже если она спит.

– Судя по звукам, ещё не спит. Минутку.

И после недолгой паузы:

– Это Юстинка, да?

– Да, я. Пожалуйста, Хелена, ничего не говорите, чтобы дядя не догадался, а только слушайте.

– А как же мне тогда отвечать?

– Никак, только слушайте.

– Так я и слушаю.

– Тётка идёт домой пешком, я осталась в машине…

– Езус-Мария! Откуда идёт?

– От поворота, тут недалеко.

– А чего это она… Ох, слушаю!

– Потом все вам объясню. Это неважно.

– А раз неважно, так зачем звонить, да ещё в кабинет пана?

– Потому что важно… по важному делу звоню. Так вот, подождите, пока тётя дойдёт до дома, и уже в дверях перехватите её…

– Что? Сама в дверь не попадёт?

– Прекрасно попадёт и сразу бросится в кухню. Так я заклинаю вас, Хелена, не дайте ей ни кусочка съесть! Из рук вырывайте, изо рта вынимайте, только бы ничего не проглотила.

– Боже ж ты мой… Да как я могу? И почему?

– Тихо! С сегодняшнего дня она худеет. На диету села, понятно? И мы с вами должны не дать ей объедаться, как она привыкла. Я не могу бросить машину, вот и прошу вас – не пускайте её домой или хотя бы в кухню до моего возвращения. Чтобы ни кусочка не съела! Разве что пёрышко лука или листик салата. Нет, от лука аппетит ещё больше разыграется, она не выдержит. Не найдётся ли в доме чего вонючего?

– Ну, знаете…

– Тогда напустите на неё дядю, пусть с ней поговорит. О чем угодно, лишь бы она не ела.

Кухарка покосилась на хозяина, который терпеливо ждал, когда освободится телефон, явно собираясь звонить. До умной женщины дошло. Хозяйка немного поголодает, а хозяину не обязательно обо всем знать.

– Не беспокойтесь, Юстинка, что-нибудь придумаю. Без лука.

Из услышанных обрывков разговора Кароль понял лишь одно: жена опять что-то отмочила и по неведомой причине бродит в окрестностях дома. Наверняка заблудилась с непривычки. При чем здесь лук – не понял. Хеленку расспросить не успел: положив трубку, та стремительно засеменила к двери.

Получив от Юстины необычное поручение, обескураженная и растерянная, домработница вышла к калитке. Стояла там, всматриваясь в пустую улицу, освещённую редкими фонарями, и гадала, скоро ли появится хозяйка. И тут на неё наткнулась Муминкова.

– Пани Вольская дома? – поинтересовалась она.

– Нет. Должна скоро подойти. Вот, поджидаю.

– Тогда и я подожду. Пани случайно не знает, хозяйка в последнее время лечит зубы?

О хозяйкиных зубах домработница ничего не знала, о чем и сообщила соседке. И в свою очередь поинтересовалась, почему соседка об этом спрашивает?

Та увильнула от прямого ответа, заявив, что из любопытства. Ожидание затягивалось, и соседка, не выдержав, проговорилась: возможно, если бы пани Вольская лечила зубы у пани Ларчиковой, то могла там встретить её мужа, который у этой врачихи уже давно лечится. Но ведь сами знаете, какие они, мужчины, глупые, да и правды никогда не скажут. Вдруг у него там какие проблемы, а докторша могла и пани Вольской сказать. С зубами ведь по-всякому бывает, особенно верхними, вдруг осложнение или ещё что, муж жуткие деньги каждый раз платит пани Ларчиковой. Не иначе как осложнение. А если в верхнем зубе, то и в мозг может перекинуться, потому что близко, ох, надо постучать по дереву. А женщина с женщиной всегда договорится.

Этот аспект рассуждений соседки был как раз понятен Хелене. Она кивнула:

– Кабы пани Марина что знала, всенепременно бы сказала. Только вот…

И хитрая домработница сделала вид, что не решается сообщить о чем-то важном.

Естественно, соседка пиявкой впилась в Хелену, и та, вроде бы неохотно, докончила:

– О таких вещах лучше говорить у нас дома. Боже вас упаси к себе пригласить для разговора в эту пору! Моё дело маленькое, я не собираюсь сплетничать, но… лучше у нас. Пани посидят в гостиной, поговорят как люди, чтобы никаких осложнений не было, пусть пани войдёт, проше, проше…

И так задурила соседке голову, что та послушно, как корова, которую загоняют в хлев, вошла в гостиную Вольских, хотя вовсе и не собиралась в гости. Хотела всего лишь перекинуться с Мариной парой слов, главное, чтобы никто не слышал. И не успела представить себе жуткую картину – Муминок в объятиях гарпии Ларчиковой, как послышался задыхающийся голос подоспевшей Марины.

Наверняка Марина пробилась бы в кухню, невзирая на живое препятствие в лице кухарки, если бы последняя не поспешила сообщить, что хозяйку ожидает гостья. В эту пору гостья? Что ж, кстати, гостей принято угощать…

Сразу же проявился конфликт интересов. Марина хотела есть, соседка – услышать пусть горькую, но правду о муже. Не откладывая! Нет-нет, никаких угощений, ей не до еды, когда рушится семья, и что думает Марина, разве можно столько времени проводить у этой стоматологической мегеры?

Поняв, что хозяйка попала в хорошие руки, Хеленка сочла себя вправе не торопиться с сервировкой трапезы. Впрочем, тема Марину чрезвычайно заинтересовала. А поскольку еда не появлялась, разозлённая Марина решила рубить правду-матку в глаза: только что видела мужа соседки в «Ошоломе», где он делал покупки. Какие? Небось драгоценности покупал этой выдре? Нет, самые обыкновенные, покупал картошку, помидоры и туалетную бумагу… Вряд ли он с туалетной бумагой помчится очаровывать дантистку, тогда где же торчит до сих пор? Да наверняка в той же пробке, у поворота на их улицу.

Даже не поблагодарив, соседка выскочила от Вольских и у калитки столкнулась с Юстиной.

Марина живо бросилась в кухню, но путь ей преградила Хелена. Неизвестно, во что бы вылилась для кухарки стычка с хозяйкой, не подоспей племянница.

– Тётя! – предостерегающе крикнула она.

Марина не хотела признаваться, что жутко голодна.

– Что «тётя»? – огрызнулась она. – Сама же сказала – сразу будем варить супчик. А мне что же, даже чайку нельзя выпить?

– Можно, только без сахара.

– Что тут такое Юстинка принесла? – заинтересовалась кухарка, разбирая покупки. – И это на ночь глядя готовить? А капуста зачем? Ведь у нас же ещё много её наготовлено, полгоршка осталось.

– Ничего страшного, ту мы доедим, а для тёти сварим суп. Особый! Если вы, Хелена, ещё не ложитесь, приступайте. Шесть помидоров, две крупные луковицы…

Хелена тут же взялась за дело. Ей явно понравилась новая задумка. У Марины с непривычки ныли ноги после марш-броска. Она уселась на табуретку и залпом проглотила несладкий чай. Никакого облегчения! Желудок словно прирос к позвоночнику, так хотелось есть. Ох, не выдержит! Ну хоть бы что-то совсем маленькое, иначе просто помрёт с голоду – прямо вот на этой табуретке.

Мегера-племянница сунула ей очищенную морковку:

– Морковь, тётечка, можете есть без ограничений, хоть всю в доме. От сырой морковки как раз худеют. И вспоминайте почаще о велюре-шифоне с голубой норкой.

– Я ещё называла её «Мои сапфиры», – оживилась Марина.

– Прелестно! Вспоминайте свои сапфиры, таких, уверена, ни у одной бабы нет. Сразу легче станет.

Умный совет, ничего не скажешь. Действительно, при мысли о сапфирах сразу сделалось легче, голод словно отступил. Грызя морковку, Марина печально наблюдала за кухаркой, перед которой росла гора очищенных овощей. Есть надежда, что это быстро сварится и ещё сегодня можно будет отведать пресловутого супчика. Но варево точно получится преотвратное, ведь без мяса, без масла, без приправ и даже без соли…

Юстина уже решала очередную задачу. Вот сейчас дядя выйдет из кабинета и сядет ужинать. Что на это время делать с тёткой? Куда её девать? Лучше всего выставить на улицу, не вынесет ведь запаха жареной печеночки.

Нет, долой запахи, нельзя так искушать человека, ничего с дядей не сделается, если ужин будет холодным. Бутерброды, пара салатиков, остаток желе со взбитыми сливками. А тётку на это время… затолкать в ванную! Правильно! Пусть моется. В ванной ничего съедобного нет.

Лишь в полночь закончился для Юстины этот кошмарный вечер, один из самых тяжёлых в её жизни. Марине не удалось ничего украдкой слопать, поскольку Юстина с Хеленой попрятали в своих комнатах все съедобное, включая шоколадки и горшок с оставшейся капустой. На кухне осталась лишь большая кастрюля с диетическим супчиком. Юстина хорошо помнила широко известный случай с Элизабет Тэйлор и сказала о нем Хелене. Знаменитая кинозвезда, сидя на очередной диете и жутко голодая, не выдержала мук голода и в ночной тьме тайком отправилась к холодильнику на кухне. Это закончилось плачевно: звезда поскользнулась на кафельном полу кухни и сломала ногу. Вот так!

А дядя и не протестовал против холодного ужина.

* * *

В последующие три дня все сложилось на редкость удачно. Кароль Вольский был занят с раннего утра до позднего вечера, возвращался только к ночи, так что даже не заметил специфической атмосферы, создавшейся в доме. Юстинка же первый экзамен сдала просто чудом, все её силы и помыслы были отданы диетическому контролю за тёткой, для учёбы оставались лишь ночи.

И с Конрадом виделась всего раз. Узнав от сестры, что подопечный прочно засел на конференции и проторчит там не менее двух часов, парень смог отвезти девушку из университета домой. По дороге та и поведала о своей печальной участи.

– Тебе-то зачем все это? – удивился Конрад.

– Не могу я оставаться в стороне, – мрачно пояснила Юстина. – Знаешь, сил уже нет глядеть на них. Ведь скоро поубивают друг друга! А так тётка займётся собой, отвлечётся от… от всяких глупых планов, дядя же перестанет твердить об автомобильных покрышках.

– Да пусть себе твердит. Обычное дело.

– Если речь идёт об автомобиле – обычное, а если о тёткиной фигуре…

– Дошло.

– Такие вот отпускает комплименты.

Очень точное сравнение, подумал Конрад, но благоразумно промолчал. Вместо этого спросил:

– И сколько же ты собираешься держать её на поводке?

– Минимум неделю, до банкета, а потом хорошо бы ещё с недельку. Больше мне не выдержать. Очень надеюсь, что за это время её желудок съёжится. К тому же платья дисциплинируют, и дальше она сама станет стараться.

– И отвяжется от нашего агентства?

– Не уверена. Тётка боится развода, а дядя… кто его знает… Возможно, и не отвяжется, чтобы быть в курсе его дел. На всякий случай.

– Но ты же не можешь присматривать за ними всю свою жизнь!

– Разумеется, не могу. На перемены только и надеюсь.

* * *

Марина третий день питалась супчиком. Сваренный по всем правилам, протёртый и более похожий на пюре, он сначала даже нравился ей, особенно в первый день, после того как накануне вообще ничего не ела. На второй день суп уже не казался таким вкусным, а на третий сделался просто омерзительным. И если бы Кароль не пропадал с утра до ночи на работе и не строгий присмотр двух домашних церберов, Марина и трех дней бы не выдержала. Но, как бы там ни было, три дня диеты Марина могла смело записать в актив. Себе. До неё не доходило, сколько сил потребовалось на это несчастной племяннице. Два ужина она смогла удержать в скромных рамках. Рыба фаршированная, рыба в желе, нежирная ветчина и тому подобные холодные закуски дядя безропотно выносил два вечера. На третий возроптал. Пришлось ему пожарить оладушки из сырого натёртого картофеля и подать со сметаной, Марина с трудом удержалась от того, чтобы не проглотить в один присест всю миску сырья.

В отличие от других страдалиц во имя фигуры, хотя бы той же Лиз Тейлор, Марине и в голову не пришло вырваться в город и поесть в какой-нибудь забегаловке. Она выносила адские муки, но режим выдерживала. Может, потому, что никогда в жизни не осмеливалась в одиночку посетить кафе. А возможно, её отпугивала пешая пробежка до ближайшего заведения, как-никак два километра.

На четвёртый день Юстина затащила тётку на весы, которые Марина возненавидела добрых десять лет назад и с той поры видеть не могла.

Марина решилась открыть глаза, глянула – и себе не поверила.

– Четыре с половиной, – сухо подтвердила племянница.

За три с половиной дня мучений сброшено четыре с половиной кило избыточного веса. Теперь в ней меньше девяноста! Это же просто чудо!

По застарелой привычке Марина не удержалась от претензии:

– Почему же ты меня раньше не взвесила?

– Чтобы тётечка не расхолодилась, – честно призналась племянница. – В первый день ещё ничего не произошло, вы бы сразу потеряли интерес к диете. А на четвёртый день – проше бардзо! Сами видите. Ещё килограмма три скинуть, и тётю удастся затолкать в шифон-велюр.

– Так, может, уже сегодня хоть кусочек…

– Тётя хочет влезть в платье или нет?

Влезть в любимое платье, которое довелось надеть всего лишь раз, Марина хотела страстно. Когда по прошествии положенного времени она решила снова в нем покрасоваться, платье уже не налезало. Пришлось покупать другое, с серебряной искоркой. Впрочем, в вечер памятного бриджа и это чуть не лопнуло по швам.

Марина слезла с весов и больше не канючила.

Юстина с Хеленой вылили остатки диетического супчика и безжалостно сварили свежий. Обе даже сами его поели и нашли весьма вкусным. Им хорошо, захотят – могут есть и ещё что угодно. Впрочем, кухарка из сострадания к хозяйке тоже весь день питалась одним супом. Марине же варево так осточертело, что она предпочла голодать, только бы не глотать его больше. К сожалению, Юстинка настаивала на микроэлементах и не разрешила заменить суп на сухой хлеб и воду.

К вечеру пятого дня Марина тайком пробралась в гардеробную. Она дошла до такого состояния, что ей срочно требовалась моральная поддержка, иначе просто помрёт. Достала вожделенное платье. А вдруг уже дохудела до него? Может, молния и застегнётся? Примерить, убедиться и наплевать на опостылевший супчик. Съесть наконец что-то вкусненькое…

Платье застряло на бёдрах, силой удалось его все же натянуть, но о том, чтобы застегнуть молнию, и мечтать нечего. А хуже всего – его невозможно было снять!

С огромным трудом Марина содрала все-таки платье, швырнула на пол, тяжело дыша, опустилась на пуфик и залилась горючими слезами. Столько мучений, и все напрасно!

И такая она была голодная, такая несчастная, что даже не нашла в себе сил подняться и поесть. Впрочем, пусть бы только попробовала, Хелена с Юстиной, две гарпии, выдрали бы еду прямо изо рта. А Кароль, этот… этот… ничего ему не делается, только жрёт, жрёт, жрёт!

И тут в гардеробную заглянул Кароль собственной персоной. Позабыл в кармане пиджака записную книжку. Увидел плачущую жену, попиравшую ногами драгоценное платье, и все понял. Он уже несколько дней ощущал происшедшую в доме перемену, не мог не обратить внимания на то, что жена не садилась с ним за стол ужинать, компанию ему теперь составляла одна Юстина. Один раз даже в присущей ему манере поинтересовался, уж не смертельная ли болезнь постигла его супругу, что-то её не видать за столом, на что девушка коротко информировала – тётя проводит курс лечения, которым мужчинам интересоваться не следует. Ответ Кароля вполне удовлетворил. Ему же лучше, спокойнее, и денег никто не просит.

И вот теперь, увидев рыдающую жену, он понял, о каком лечении говорила племянница.

Поглядев с минуту на всклокоченную супругу, Кароль все же нашёл нужным поинтересоваться:

– Не скажешь ли, в чем дело?

– Я такая… такая голодная! – прорыдала супруга из самых глубин своего отчаяния.

Кароль ещё помолчал.

– Что ж, признаюсь, не ожидал от тебя такого. Если выдержишь до конца недели, поверю, что у тебя есть характер, что можешь совладать со своей натурой. Не стану разводиться. А сейчас дай пройти.

Осторожно, стараясь не наступить на велюр, он пробрался к шкафу.

Юстинка, в поисках Марины обыскавшая весь дом – несносная тётка наверняка где-то забилась в угол и объедается пончиками, – заглянула в гардеробную и случайно услышала слова дяди. Дождавшись его ухода, она подошла к тётке.

Смысл сказанного до Марины дошёл не сразу. Подняв голову и увидев вместо мужа племянницу, она недоуменно заморгала.

– Тёте потребуется не только фигура, но и лицо, – сурово сказала та. – Вы что же себе позволяете? От рыданий человек худеет только тогда, когда они лишают его аппетита. А вот лицо портится во всех случаях.

– Не влезает, – пнула Марина платье на полу.

– Послезавтра влезет, если выдержите до послезавтра. Не дам больше чаю, только минеральную воду, вот и ещё три сантиметра долой, потому что на полтора литра меньше. А если не это, то другое чёрное, в крапинку, уже свободно наденется.

– Оно к сапфирам не подходит.

– Тогда возьмёте серебряный шарф. Да неужели вы не слышали, что сказал дядя?

– Слышала. А что он сказал?

– Что не будет с вами разводиться. Ведь это больше всего заставляет вас нервничать, правда? А вы проявили характер, голодаете, да и денег не просите.