Текст книги "С легким наваром"

Глава 17

Вероника села в машину и с силой захлопнула дверцу.

– Вот урод, а? «Убирайся из моего дома!» Надо же мне так сказать. Как его скорежило-то. Видно, что-то в фирме творится такое, что его до смерти напугало. Уж очень он не хочет, чтобы я копалась в его делах. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Он сам себе яму выкопал. Если бы не предложил мне этих денег, я бы и не дернулась.

Вероника посмотрела на часы и подскочила:

– Ой, мамочки! Время-то как пролетело, а мне еще переодеться нужно и голову привести в порядок. Только вот где мне все это сделать? Светки дома нет, к матери ехать не хочу, она сейчас меня уморит своими вопросами о том, как она выглядит. Хорошо ли сидит ее платье или костюм, не знаю, в чем она там сегодня будет. В общем, она сделает все для того, чтобы я в результате напялила, что попадется под руку. Потому что на себя у меня просто не останется времени. И явлюсь я во Дворец бракосочетаний ведьмой на помеле, а она будет рядом со мной выглядеть Золушкой на балу. Поеду-ка я к Софье Павловне. Она мне поможет подобрать стоящий наряд. Дама она со вкусом, да и поговорим заодно.

Ника завела мотор и тронула машину с места. В это время дворовая кошка перебежала ей дорогу, чуть не угодив под колеса.

– Ну начинается, – проворчала Ника.

Она была не очень суеверной, но вот в кошку верила и подумала, что обязательно сегодня не повезет. Она развернулась, чтобы выехать со двора другой дорогой, при этом задела крылом обо что-то металлическое и услышала характерный скрежет.

– Фу-ты, черт, – выругалась Ника, – а как хорошо началось сегодняшнее утро. Все, поеду вперед, от судьбы не уйдешь.

И она надавила на педаль газа. До дома Софьи Павловны она доехала быстро, но, когда поднялась на четвертый этаж и позвонила в дверь, ей никто не открыл.

«Наверное, в парке гуляет», – подумала Вероника и уже собралась было пойти вниз по лестнице, как открылась дверь соседней квартиры. Из нее вышла молодая девушка и спросила:

– Вы к Софье Павловне?

– Да, у меня сегодня занятия по английскому, – почему-то соврала Вероника.

– А она в больнице, ее сегодня рано утром забрали.

– Что с ней? – испуганно пролепетала Ника.

– Отравление, видно, что-то несвежее скушала, – сочувственно сказала соседка. – Это я ей «Скорую» вызывала. В шесть утра, у меня как раз Никитка проснулся, я его кормлю в это время. И вдруг звонок в дверь. Смотрю, Софья Павловна, прямо вся зеленая, на пороге стоит. «Валечка, – говорит, – будь добра, вызови «неотложку», я что-то никак не могу дозвониться». А сама за косяк держится, вот-вот упадет. Я, конечно, перепугалась страшно, побежала звонить. Потом прибегаю, а Софья Павловна без сознания у порога лежит. Я сразу мужа своего разбудила, он ее на постель отнес. «Скорая», правда, быстро приехала, тут же ей промывание сделали, лекарствами накачали и увезли. Хорошо, говорят, успели, еще бы немного, и умерла бы старушка. Мне ее так жалко, она очень хорошая. Я когда еще в школе училась, так она мне все время помогала, можно сказать, что все пятерки в аттестате – ее заслуга. А месяц назад я сына родила, так в роддом она меня отправляла. Мужа дома не было, работал, а у меня схватки начались раньше срока на две недели. Вот Софья Павловна и бегала здесь, и в больницу со мной поехала, в общем, все сделала как заботливая бабушка. А теперь получилось, что и я ей помогла.

– Почему же она одна была? Вроде племянник у нее есть?

– А, этот, – как-то неопределенно махнула рукой девушка. – Он теперь, слава богу, здесь не живет, съехал. Да и давно пора. Сколько же можно у бедной женщины на шее сидеть?

Вероника заметила, как она сморщила носик, и поинтересовалась:

– А почему вы так о нем говорите, с неприязнью?

– Он мне очень не нравился. Грубый, циничный, и взгляд у него нехороший, как будто раздевает глазами. Еще я много раз слышала, как он ругается с Софьей Павловной. Через стенку, конечно, слов не разобрать, но то, что ругается, сразу понятно. А она в ответ только тихонько что-то говорит, как будто прощения просит. Это, конечно, ее дело, родственники между собой всегда разберутся, но мне ее жалко было, она такая хорошая, а как он приехал, я часто замечала, что глаза у Софьи Павловны заплаканные.

– А в какую больницу ее отвезли? – поинтересовалась Вероника.

– В Институт Склифосовского. Ваня, муж мой, поехал вместе с ней. Говорит, в реанимацию ее положили, и пока приходить к ней нельзя. Сказали, чтобы по телефону узнавали о ее состоянии, там скажут, когда можно будет ее навестить.

– Спасибо большое, – поблагодарила Ника и, еле поднимая ноги, побрела по лестнице вниз. – Вот тебе и кошка.

Она почему-то была уверена, что виновато в случившемся именно это полосатое четвероногое, перебежавшее ей дорогу. Хотя умом прекрасно понимала, что это глупо.

Ника поехала к Марии. Та открыла ей дверь и приветливо улыбнулась.

– Вероника, здравствуйте, проходите, – потом перешла на шепот, оглядываясь на закрытую дверь комнаты. – Представляете, сегодня ни грамма не выпил. Пошел в ванную, целых два часа отмокал. Говорит, что, как только отойдет, сразу поедет на мебельную фабрику, на работу устраиваться. Его давно туда звали, только вот возьмут ли теперь? Прямо чудеса! Попросил сегодня супа целую тарелку и извинился. Я его спрашиваю, за что это ты извиняешься? А он отвечает: «За то, Мария, что кормишь меня, дармоеда».

– Ну вот видите, как хорошо все получилось. Наверное, мне нужно было не экономический институт заканчивать, а театральный. Какую актрису потерял народ в моем лице, – сквозь смех проговорила Вероника. – Мария, у меня к вам просьба. Я могу у вас переодеться? Моя мать сегодня выходит замуж, я должна в шестнадцать часов быть во Дворце бракосочетания, и если поеду к себе за город, чтобы привести себя в порядок, то непременно опоздаю. А уж этого моя мамочка мне никогда не простит.

– Конечно, Вероника, чувствуйте себя совершенно свободно. Вон в мою комнату проходите и делайте, что вам нужно, – торопливо заговорила Мария. – Я пока сейчас чайку приготовлю, попьете с дороги.

– Нет, нет, Машенька, ничего не нужно, времени у меня совершенно нет. Мне перед загсом еще нужно в одно место заехать, так что я сейчас быстренько оденусь и полечу. Да, еще хотела вам сказать – Софью Павловну сегодня утром в больницу забрали с пищевым отравлением. В реанимации лежит, пока к ней не пускают.

– Как же так? – расстроилась Мария. – Она ведь мне вчера звонила, спрашивала про вас. Вроде вы обещали к ней приехать, но почему-то не приехали.

– Да неприятность вчера одна произошла, вот я и не смогла приехать, а поехала сразу домой, просто сил не было.

– Что за неприятность?

– Помните медсестру, Ниночку, которая приходила к Зинаиде Григорьевне уколы делать?

– Конечно, помню, мы очень часто с ней разговаривали. Когда она к Зине приходила, я всегда чаем ее поила. Жалко ее было, носится по больным как угорелая, некогда даже перекусить, все побольше заработать старалась. Да еще в институте учится, она мне очень нравится, хорошая девушка, серьезная.

– Так вот, ее отравили, – сказала Ника и уставилась на Марию широко раскрытыми глазами. – Тоже… отравление.

– Что отравление? – не поняла хозяйка.

– У Софьи Павловны тоже отравление.

– Господи, Вероника, я ничего не понимаю. У кого отравление-то, у Ниночки или у Софьи Павловны?

– У обеих, только Нина умерла, а Софью Павловну спасли. Она сейчас в больнице лежит.

– Как умерла, когда? – вытаращила глаза Мария.

– Машенька, я потом вам все расскажу, ладно? У меня сейчас времени ну просто в обрез. Хочу еще успеть в больницу, узнать, чем могла отравиться пожилая женщина.

– Ой, боженьки мои, что делается на белом свете! Что же мрут-то все подряд? – запричитала женщина. – Не нравится мне все это, Вероника, ох как не нравится.

– Я тоже не в восторге, Машенька. Но если я сегодня не предстану перед очами своей матушки, блистая, как королева, то будет еще одна жертва в виде симпатичного трупа с рыжими волосами, то есть меня. Поэтому я просто обязана все эмоции засунуть глубоко в подсознание и срочно заняться своей внешностью. Все-таки моя мать не каждый день выходит замуж, да еще за миллионера. Я пройду в комнату, хорошо?

– Да, да, конечно, идите. Что творится-то, что творится. Ниночка умерла, горе-то какое, – продолжала бормотать Мария, сокрушенно качая головой.

Вероника прошла в комнату и расстегнула сумку, доверху набитую всевозможными вещами.

– И что же мне выбрать для столь торжественного момента? – пробормотала она. – Вот интересно, у Софьи Павловны был кто-нибудь в гостях в тот вечер? Черт, черт, Вероника, выкинь все из головы и сосредоточься на своей внешности.

Она разложила несколько платьев на кровати и начала их изучать.

«Что-то мне подсказывает, что это не пищевое отравление, а намеренное. Но как могла Софья Павловна, эта «мисс Марпл», быть так неосторожна? Если она впустила в дом кого-то постороннего и позволила себя отравить, то какие можно сделать выводы? Ой, опять меня куда-то понесло, – одернула себя Ника. – Что же мне надеть? Аннушка попросила меня быть сегодня неотразимой. Нет, нужно обязательно съездить в больницу. Конечно, если бы удалось поговорить с самой Софьей Павловной, то тогда нечего было бы и гадать на кофейной гуще. Она-то точно знает, кто мог ей подсыпать отраву…»

Она наконец остановила свой выбор на бирюзовом платье с белой отделкой. Оно было сшито из немнущейся ткани, очень шло к ее глазам и делало их еще зеленее. Из украшений Ника выбрала комплект с бирюзой, как нельзя лучше подходивший к этому платью. В него входили серьги, колье, перстень и браслет. На ноги Ника решила надеть белые босоножки на умопомрачительной шпильке.

– Ничего, как-нибудь доковыляю, – подумала она, твердо решив, что красота стоит жертв.

Волосы Ника подняла наверх, обнажив шею. Непослушные пряди заколола шпильками, а по бокам отпустила два локона. Получилось очень миленько, и она осталась собой довольна.

«Ну, вот и готова, теперь осталось отыскать в недрах этой безразмерной сумки косметику, духи, и тогда все будет о'кей».

В это время в комнату вошла Мария и замерла у порога.

– Вероника, какая же вы красивая, прямо принцесса из сказки.

– Мне правда идет? – спросила та, немного покраснев от похвалы.

– Бесподобно, честное слово! – прижав руки к груди, прошептала Мария.

– Ну, вот и хорошо, думаю, моя матушка будет довольна. Теперь неброский макияжик, и все, можно отправляться.

Вероника уселась возле небольшого зеркальца и начала колдовать над своим лицом. Ей никогда не удавалось спрятать совсем свои веснушки, и этот факт постоянно ее расстраивал. Но сегодня она не переживала.

«Хоть на бракосочетании и не будет Романа, но он мне вчера сказал, что мои веснушки его возбуждают. Меня это вполне устраивает, а если кому-то не нравится, пусть не смотрит в мою сторону».

По этой причине Ника отложила тональный крем для лица в сторону и решила, что сегодня обойдется пудрой, которой совсем чуть-чуть припудрит нос. Глаза стали намного выразительнее после нескольких взмахов щеточкой для ресниц с удлиняющей тушью. На губы легла розовая помада с блеском. И все, макияж был готов.

– Вот и все, я готова, и у меня еще уйма времени для того, чтобы успеть в больницу. Машенька, я оставлю пока вещи у вас. Машину придется сегодня постоянно бросать на улице, не хотелось бы лишиться последнего имущества.

– Господи, ну что за глупые вопросы, Вероника? Конечно, оставляйте, все будет в целости и сохранности, как в швейцарском банке.

– Тогда я сейчас притащу еще две сумки, они у меня в багажнике лежат. Я, может быть, завтра не сумею их забрать, сами понимаете, сегодня свадьба, завтра едва ли очухаюсь после нее, а уж послезавтра обязательно.

– Пусть стоят сколько нужно, они не помешают, есть не просят. Я сейчас с вами спущусь, вещи заберу, чтобы вам лишний раз не подниматься. Да и шпилечки у вас на ножках будь здоров. Нельзя на таких тяжести таскать, вмиг переломятся, – засмеялась Мария. – Счастливо вам погулять. Счастья вашей матушке.

– Спасибо, Мария, я поехала. Да вот запишите мой телефон, если вдруг какие-то непредвиденные обстоятельства или новости, вы мне сразу же звоните. Я уже ничему не удивляюсь, эти дни живу прямо в экстремальных ситуациях. Именно во множественном числе, ситуациях, потому как что ни день, так новости или события.

Они спустились с Марией к машине, и та забрала из багажника две сумки. Помахав на прощание рукой, Вероника поехала в Институт Склифосовского. Она рассчитывала хоть что-то узнать об отравлении.

Влетев в приемный покой токсикологии, она нетерпеливо подбежала к старухе гренадерского телосложения, которая махала шваброй, как матрос на палубе.

– Будьте добры, вы не подскажете, какой врач сегодня рано утром дежурил? Около семи утра сюда привезли мою бабушку с отравлением. Меня не было дома, мне очень нужен врач, чтобы я могла все узнать, – буквально на одном дыхании выпалила Ника.

Бабуля выпрямилась во весь рост, и Нике пришлось поднять голову.

– Охолони маленько, – выдала бабуля таким баском, которому позавидовал бы сам Шаляпин. – Что за народ, эти сродственники? Ни здрасти, ни пожалуйста, вынь им да положь доктора, на блюдечке с голубой каемочкой. Видала я твою бабку, не жилец она, – припечатала гренадерша, от чего у Ники тут же отвалилась челюсть.

– Как не жилец? – пролепетала она, леденея от ужаса.

– Хлипкая дюже, такие не выкарабкиваются. Лятательный исход, одним словом, – поставила свой диагноз бабка, ничуть не смущаясь своей беспардонности.

– А где я могу доктора увидеть? – Вероника все же решила не сдаваться.

– Убег уже, он сутки дежурил, смену сдал и убег.

– А вы что же не убегли? – ляпнула Ника.

– А я здесь и живу, при больнице, – довольно улыбаясь, похвалилась великанша. – Сыта, крыша над головой, и на подхвате всегда. Наш главный доволен, что нет нужды замену искать, ежели какая нянечка на работу не выходит. Я одинокая, нет никого, в богадельню не хочу, здесь помирать буду. Удобно во всех отношениях, – захихикала старуха, колыхая необъятной грудью, – морг прям под задницей.

– Я вас очень прошу, помогите мне, пожалуйста, – взмолилась Вероника. – С каким доктором я могу поговорить, чтобы все узнать в подробностях? Вот, возьмите, пожалуйста, купите себе чего-нибудь вкусного, здесь, наверное, не очень хорошо кормят. – И Вероника вытащила из кошелька сто рублей.

– А я с кухни-то почти и не питаюсь, – улыбнулась бабка. – У больных жратвы навалом, и сродственники подбрасывают, ежели какие мои услуги надобны. Уточку там вынести, лишний раз простынку поменять или еще чего. Ладно, шагай за мной, – гаркнула она, не забыв выдернуть из руки Вероники сторублевку.

Она побежала за старухой, еле успевая на своих шпильках за ее размашистым шагом и кляня свою безмозглую голову, что не догадалась переобуться в машине. Сейчас она за это платила по полной программе, моля бога о том, чтобы он помог ей добраться до загса без гипса на переломанных ногах. В конце коридора бабка-гренадер остановилась у лифта, что безмерно обрадовало Веронику, и сказала:

– Подымишься на четвертый этаж, там спросишь Леонида Сергеевича, вот он и скажет все про твою бабку. Погоди, на-кась халатик натяни, чай в больницу пришла, а не на бал, ишь какая расфуфыренная. Прикройся, наш доктор не дюже любит грудев навыкат.

Вероника растерянно опустила глаза на свою грудь, но ничего сверхэкстравагантного не обнаружила. Вырез был вполне приличным по нынешним меркам, но, видно, бабка думала иначе, поэтому Ника безропотно подчинилась и натянула на себя халат, больше похожий на огромный мешок. Бабка втолкнула ее в лифт, и двери закрылись. Вероника вышла на четвертом этаже и стала искать ординаторскую. Потом увидела медсестру и, подойдя к ней, спросила:

– Где можно найти Леонида Сергеевича?

– На срочной операции он, освободится не раньше, чем часа через четыре. А что вы хотели?

– Понимаете, сегодня рано утром сюда привезли мою бабушку с пищевым отравлением. Я только недавно об этом узнала и приехала.

– Как фамилия вашей бабушки?

Ника растерялась и одновременно до смерти перепугалась, ведь она понятия не имела, какая фамилия у Софьи Павловны. Она посмотрела на медсестру и пролепетала:

– Вы знаете, Софья Павловна…

– А, Софья Павловна Кричевская? Так она в реанимации сейчас, под капельницами лежит. Состояние, конечно, тяжелое, но опасности для жизни нет.

– А нянечка сказала, что не жилец она, – взъершилась Ника, – разве можно так людей пугать?

– Так вы с нашим «диагностом» успели пообщаться? – улыбнулась медсестра. – Она у нас такая, ошарашит, так надолго. Вы вот испугались, а сейчас успокоились. А тут ее недавно один «новый русский» чуть не придушил. Она ему тоже сказала, что теща его не жилец, готовьтесь, говорит, помрет скоро. А теща-то возьми да выживи. Так что здесь было, – девушка закатила глазки. – «Новый русский орет: «Где эта ведьма старая? Я ее сейчас по стенке размажу, чтобы не шутила». Это ж надо, говорит, так обрадовать, и напрасно. Вот такие дела. А ей хоть бы что, все как с гуся вода. Наш главный сколько раз с ней разговаривал, а она ему быстренько контраргумент: «А разве лучше, – говорит, – когда вы обещаете, что человек выживет, а он коньки отбрасывает?» Ну что здесь возразить? Конечно, и такое случается. Вы не волнуйтесь, сейчас к вашей бабушке нельзя, вы звоните. Как только ее в общую палату переведут, на второй этаж, так сразу и навестите.

– Спасибо вам большое, я тогда спокойно поеду, а то перепугалась, вы даже не представляете как.

– Видно, любите свою бабулю? – улыбнулась девушка.

– А ее нельзя не любить, она у меня очень необычный человек, – засмеялась Вероника, – мисс Марпл, одним словом.

Ника прошла обратно к лифту и уже со спокойным сердцем поехала в загс.

Глава 18

Вероника нервно посматривала на часы, а потом на непреодолимую пробку, в которую угодила. До регистрации оставалось меньше часа, а до конечного пункта добираться еще минут двадцать. Если прямо сейчас затор не рассосется, Ника рискует опоздать. На заднем сиденье машины лежал красивый букет, а в сумочке – бархатная коробочка с сережками. На эти серьги с бриллиантами Аннушка уже давно положила глаз и всегда тяжело вздыхала, когда видела их у дочери в ушах. Ника решила сделать ей этот подарок, чтобы мать до конца почувствовала себя счастливой.

Ника увидела, как один предприимчивый джип, игнорируя скопище машин и наплевав на правила дорожного движения, нагло объезжает пробку по встречной полосе. Она, не долго думая, тут же села ему на хвост и благополучно миновала большую часть пробки.

– Вот такими темпами я могла бы успеть, – пробормотала Вероника, ни на секунду не выпуская из поля зрения джип.

«Вездеход» немного постоял, наверное, набираясь сил, и попер вперед с изумительной наглостью. Ника не отставала от него ни на метр. Таким макаром они преодолели еще одну часть пробки, и, о боже, впереди замелькал просвет. Ника послала джипу воздушный поцелуй и рванула что было сил к Грибоедовскому загсу.

Она приехала за пятнадцать минут до бракосочетания. Вышла из машины, вытащила пудреницу и начала изучать свое изображение.

– Вы просто неотразимы, – услышала Ника мурлыкающий голос у своего уха.

Она удивленно оглянулась и увидела Романа с двумя шикарными букетами роз. В одном букете были сочно-бордовые розы, а в другом – девственно-белые.

– Привет, ты как здесь оказался? – удивленно спросила Вероника, чуть не теряя сознание от радости.

– Догадайся с трех раз. Не мог же я без приглашения явиться на свадьбу? Для этого я слишком хорошо воспитан.

– Неужели мама тебя пригласила? Но как, откуда? Я же не давала тебе номера ее телефона.

– Женская логика безупречна, – засмеялся Роман. – Зато дала адрес своей прописки. Ты забыла, что вытряхнула вчера мне все документы, которые нашлись у тебя в наличии? Узнать номер телефона, имея адрес, это же элементарно, Ватсон.

– И ты, конечно, позвонил моей матушке?

– А что здесь странного? Я воспитанный молодой человек, ну, может, не совсем молодой, но то, что воспитанный, это точно, и поздравил твою мать со столь знаменательным днем.

– И кем же ты представился? – спросила Вероника.

– Как кем? Конечно, твоим другом, преданным тебе душой и телом.

– Вот про тело ты зря, – засмеялась Ника, – ты не знаешь Аннушки, она способна в кратчайшие сроки развить такую бурную деятельность, что ты даже не заметишь, как окажешься окольцованным и с печатью в паспорте.

– Ну это мне не грозит, так как печать в моем паспорте уже имеется, а многоженство у нас запрещено, – пристально глядя в глаза Нике, проговорил Роман.

У нее земля ушла из-под ног, как только она услышала это признание. Но вида не подала, а, лучезарно улыбнувшись, прочирикала:

– Тогда тебе нечего бояться, и мы смело можем предстать перед глазами брачующихся.

Роман вручил Веронике букет бордовых роз, взял ее под руку, и они вошли в двери загса. Поднявшись по огромной лестнице, они очутились в фойе.

Ника сразу же увидела свою мать. Та выглядела просто сногсшибательно. Видно, ее будущий муж выдержал немало, прежде чем Аннушка выбрала себе сей наряд. Вероника представила, как матушка брала штурмом фирменные бутики и какую осаду пришлось тем пережить, заполучив в клиентки такую покупательницу. Но, глядя сейчас на эту очаровательную женщину бальзаковского возраста, можно было сказать, оно того стоило.

– Вероника, девочка моя, ну наконец-то. Я уже думала, что ты не приедешь.

– Что ты, Анечка, разве я могла пропустить такое мероприятие? – засмеялась Ника. – Познакомься, пожалуйста, это Роман, мой знакомый адвокат.

Роман сделал вид, что не заметил явную шпильку в его адрес, и, галантно наклонившись, поцеловал Анне Михайловне руку.

– Я просто очарован, вы неподражаемы, Анна Михайловна. Очень рад был с вами познакомиться уже не по телефону.

– Вероника, где ты откопала столь замечательного представителя мужского сословия? – ничуть не смущаясь, выдала Аннушка.

– В юридической конторе, мама, – прошипела Ника, – и прекрати, пожалуйста, свои штучки.

– А что я такого сказала? – спокойно ответила та. – Он красив, как бог, и наверняка знает об этом, так что, думаю, никакой новости я не сообщила. Ведь так, Роман?

Тот смущенно улыбнулся и, не найдя, что ответить, протянул ей букет белоснежных роз.

– Это вам, примите в знак восхищения.

– Спасибо, дорогой, – тут же перешла на фривольный тон Аннушка.

В это время открылась дверь зала и брачующихся пригласили пройти. Ника облегченно вздохнула и встала рядом с Романом, позади свидетелей.

– Извини мою мать, она всегда такая, не стоит обращать на нее внимания, – прошептала Вероника.

– Очень современная дама, и она мне понравилась, не переживай, – засмеялся он.

Когда все закончилось, молодых поздравили друзья, родственники и знакомые. На улице перед машинами распили пару бутылок шампанского и поехали праздновать в ресторан «Прага». Там был заказан банкетный зал до двенадцати часов ночи. Роман распахнул дверь своей машины, но Вероника, улыбнувшись, сказала:

– Я на своей, извини, не могу ее здесь оставлять. Потом не на чем будет домой возвращаться.

Он пристально посмотрел на нее и спросил:

– Разве ты меня сегодня не приглашаешь к себе?

– Не имею права злоупотреблять временем женатого мужчины, – выдала она и мысленно показала Роману язык.

– Вероника, позволь решать эти проблемы мне самому. И потом, разве это играет какую-то роль в наших отношениях?

– Ром, давай мы обо всем поговорим потом, хорошо? А сейчас мне хотелось бы просто отдохнуть и порадоваться за свою мать.

– Полностью тебя поддерживаю и присоединяюсь. Только ответь мне, пожалуйста, на вопрос: «Мы сегодня едем вместе к тебе за город?»

Вероника на мгновение задумалась: «А чего, собственно, я ждала? Что такой мужчина будет сидеть и ждать, пока на его жизненном пути попадется госпожа Вероника Королева, и он бросит к ее ногам все, что имеет?»

– Я жду, – услышала она голос Романа.

– Хорошо, хорошо, – засмеялась она, – только до ресторана я поеду на своем автомобиле и потом оставлю его там.

– Заметано, – обрадованно сказал он и побежал к своей машине.

Он на протяжении всего вечера соблюдал сухой закон, поэтому Вероника смело позволила себе пару бокалов шампанского. Было много поздравлений, много смеха и веселья. Уже в половине двенадцатого Вероника подошла к матери, поцеловала ее в щеку и протянула бархатную коробочку.

– Аннушка, я тебя от души поздравляю и желаю, чтобы половина счастья всего мира досталась только тебе. Будь счастлива со своим Эдвардом, он действительно замечательный.

Вероника тут же повернулась к отчиму и от души поцеловала его. Он зарделся, как маков цвет, и начал быстро тараторить на своем языке, мешая его с русским. Ника ничего не поняла из сказанного, но мать тут же перевела:

– Он говорит, что безумно счастлив иметь такую очаровательную дочь. Приглашает тебя к нам на виллу и будет с нетерпением ждать.

– Спасибо, я обязательно приеду, как только смогу. Мам, нам уже пора ехать. Ты не обидишься?

– Да, да, дорогая, завтра я тебе позвоню. Ведь через два дня мы с Эдвардом уезжаем, так что мне нужно тебе многое перепоручить, я сама просто не успеваю сделать кое-какие дела.

– Хорошо, созвонимся.

Вероника с Романом вышли из ресторана и отправились в загородный дом, который теперь был ее временным пристанищем. Ника твердо решила, что, как только мать уедет, она переберется в квартиру, чтобы не мотаться каждый день в такую даль. Во всяком случае, пока не разберется со всей катавасией, которая закрутилась вокруг нее пять дней назад.

Дуська встретила парочку у самых дверей и бросилась Веронике на руки. Потом, почувствовав запах спиртного, недовольно фыркнула и соскочила на пол.

– Скажите, пожалуйста, какие мы привередливые, – заворчала Ника. – Иди тогда к своему Роме, он у нас сегодня трезв как стеклышко. А я, с вашего позволения, пойду в ванную. Ноги гудят, как высоковольтные провода.

– Красота требует жертв, – засмеялся Роман. – Как вы, женщины, вообще ухитряетесь передвигаться на таких ходулях?

– Однако вам, мужчинам, очень нравятся эти ходули, – парировала Ника.

– Не спорю, нравятся, но удивляюсь я от этого ничуть не меньше.

– Вот мы и терпим адовы муки ради вас, мужчин.

Уже совсем глубокой ночью Вероника и Роман легли в постель. Она демонстративно отвернулась к стенке и сделала вид, что ужасно хочет спать. Она все еще не могла простить Роману штампа в его паспорте, хотя прекрасно понимала, до чего это глупо. Мужчина, доживший до сорока лет, не может быть нецелованным мальчиком. Но обуздать свои эмоции Вероника не умела.

«Вот уж никогда не думала, что я могу быть такой ревнивой идиоткой, – думала она. – Интересно, какая его жена? Все, Ника, сейчас же прекрати мучиться, – тут же одергивала она себя. Но мысли назойливо продолжали нашептывать: – Наверняка красавица, не чета тебе, рыжей и конопатой».

Роман немного полежал, и Ника почувствовала, как его рука поглаживает ее бедро. Она по-прежнему не реагировала, но, тут же приподнятая сильными руками, оказалась сверху. На нее смотрели голубые глаза, а до ушей донесся лукавый смех «змея-искусителя».