Текст книги "Массандрагора. Зов Крысиного короля"

Ух ты! Связь есть. Ну, жить-то, оказывается, можно! Пашка воспрянул духом и бодро напечатал: «Привет! Как дела? Что дальше?» – Лиза немного помедлила и набрала: «Сейчас. Надо разобраться. Вроде запустила соревнование. Что у тебя там видно?» – Пашка оглядел монитор. В углу картинки, показываемой камерой девушки, горела оранжевая точка, а рядом – какой-то символ. Этой закорючки раньше точно не было! Он сообщил об этом Лизе, попытавшись точнее описать значок. «Ладно, пойду, что ли, подтянусь…» – неуверенно ответила девушка и направилась к ближайшему турнику.

Пашка с некоторым смущением наблюдал, как Лиза с трудом допрыгнула до весьма высокой перекладины и, извиваясь, принялась подтягиваться. Ему стало немного совестно, что вот они все там начнут отдуваться на всяких дурацких соревнованиях, потеть и напрягаться, а он сидит тут в тепле и спокойствии и ничего не делает… В этот же самый момент точка в углу приняла синий цвет и быстро замерцала. «Значит, мы на верном пути», – решил он.

Лизе удалось подтянуться целых пять раз. Шестой вышел криво, и подбородок девушки перекладины так и не достиг. Наверное, это был не самый лучший результат, который видывал здешний турнир, но делать было нечего. Когда Лиза спрыгнула на землю, синяя точка мерцать перестала. «И это все?» – подумал Пашка, не зная, что делать дальше.

Девушка подошла к своему компьютеру, снова принявшись колдовать с ним, а на мониторе Пашки выскочило окошко с крупным, жирным сообщением: «Подтягивание. Оцените результат по пятибалльной системе». Внизу виднелся выпадающий список из пяти цифр.

Оценить, говорите? Ну хорошо… Сначала он выбрал значение «5». А что тут такого? Потом задумался: нет ли здесь какого подвоха? А вдруг выяснится, что Лиза выполнила задание на «двойку», что было явно ближе к истине, и его сейчас дисквалифицируют? Что тогда будет?! Поколебавшись, он выбрал «4» и нажал кнопку «Принять». Под изображением камеры вспыхнула маленькая «четверка». Приглядевшись, Пашка заметил, что она заняла место в особой, еле видимой сетке, и места там еще было на добрый десяток оценок.

«Ну что?» – спросила Лиза.

«Поставил оценку, – ответил он. – Вроде прокатило. Только тут еще много их надо, штук 10».

«Ладно, щаз еще что-нибудь сделаю», – помедлив, написала девушка.

И понеслось. Лиза отжималась, показывала силу своего пресса, корячилась на брусьях, прыгала в длину и даже кидала нечто вроде молота. Пашка ставил ей когда четверку, а когда и пятерку – для разнообразия. Даже за молот, который толком так никуда и не улетел.

Упражнением под номером восемь они выбрали бег на короткую дистанцию. Кросс Лиза наотрез отказалась выполнять, красноречиво покрутив пальцем у лба перед самой камерой.

«Надо было сразу его сдавать, – написала она. – Я устала уже».

«Отдохни, нет проблем», – великодушно разрешил Пашка, за что получил вполне различимое изображение грозящего кулака.

Наверное, испытуемому вообще не стоило напрягаться, раз оценку определял он, контролер, однако к этому времени его стало волновать, почему на связь не выходят остальные. Он написал об этом Лизе, но она лишь пожала плечами. «Им намного дальше идти, – ответила она. – Они в другой стороне, там развилка какая-то была. А что там у тебя? Совсем ничего?»

Пашка принялся тыкать курсором в черные окна остальных камер, но все было безрезультатно. Тогда он залез в верхнее меню программы, на которое раньше не обращал внимания. В нем он обнаружил пункты по распахиванию изображения той или иной камеры на весь экран, включение автоматического слежения за движущимися объектами, регулировку освещения, контрастности и прочие мелочи, знакомые любому охраннику. По-настоящему же его заинтересовала другая группа пунктов. Она называлась просто: «Турнир». Почти все ее пункты были «серыми», недоступными, и на клики мышки никак не реагировали, но последний из них казался вполне «жизнеспособным», и там значилось: «Аттестация этапа».

Хм. Это же то что нужно! Недолго думая Пашка клацнул по нему и в ответ получил новое окошко с простым вопросом: «Вы хотите принудительно закрыть этап? Хорошенько подумайте!» – Хорошенько подумать? Честно говоря, странная фразочка для компьютерной проги!.. Конечно же закрыть! Чего тут думать? И стоило фигней тут заниматься… Он нажал кнопку «Подтвердить», и под изображением камеры засияла обведенная кружком сиреневая «единичка». Первый этап готов!

Обрадованный Пашка взглянул на изображение камеры. Где ж там Лизка? Ага, вот она. Пробежав стометровку, девушка уже шла обратно, приводя дыхание в порядок. «Тьфу ты, надо было ее остановить, – подумал Пашка. – Но как? Связь-то только через чат! Эх, поспешила она, поспешила немного…. Ну ладно, ничего страшного». Он заерзал на стуле от нетерпения, готовый выдать Лизе великолепную новость: найден способ мгновенно и безболезненно приканчивать на корню все эти дурацкие физкультурные излишества, а значит, команды могли добраться до своих мест назначения быстро и безо всяких проволочек!

Лиза кое-как доковыляла до «кафедры», коротко взглянув в сторону камеры, и напечатала: «Ну что там? Сколько еще осталось?» – Пашка не без гордости написал ей целую поэму о том, что случилось и что это им сулит в ближайшем будущем. Реакция девушки была вполне предсказуемой: «А что ж ты раньше мне не сказал?! Издеваешься?! Долбаное ГТО! Доберусь я до тебя!» – Пашка начал было оправдываться, но Лиза только рукой махнула. «Все, я пойду дальше, к обеду буду во второй точке. Туда примерно 7 км, азимут 123, запомни. Жди остальных, но не вздумай заставлять их подтягиваться», – напечатала она. Не дождавшись ответа, девушка оставила «кафедру», коротко кивнула и, широко вышагивая, деловито пошла куда-то в сторону. Еще пара секунд, и камера отключилась. Экран монитора стал совсем мертвым.

Тьфу ты! Пашка хлопнул себя по лбу. Он же ей так и не успел рассказать о летящей точке, которую заметил, когда выходил на улицу! Ну вот, Лизка-торопыга, и кто виноват, что ты выполнила лишнее упражнение?!

Ну и ладно. Зато сейчас все пойдет как по маслу. Он расслабленно откинулся на спинку стула и принялся ждать подключения остальных. Но время шло: час, второй, а ничего не случалось. Томление стало просто невыносимым, радостный настрой после первой победы постепенно прошел. Пашка уже начал волноваться, как вдруг вспыхнул левый верхний экран. На нем были видны странные циклопические сооружения из серо-желтого камня, ярко освещаемые уже поднявшимся в небо солнцем. Все это напоминало многоуровневую дамбу или мост, только реки с этого ракурса видно не было. Вокруг также высились угловатые краны с висящими на стропах бочками и контейнерами, стойки с бесчисленными прожекторами, мостики, лесенки, башенки с бойницами… На небольшой площадке, примыкающей к верхней части сооружения, расположились то ли гольфкары, то ли багги – самых разных размеров и форм. Правда, некоторые из них оказались перевернутыми и даже в хлам разбитыми, и потому все больше походило на старую автосвалку. Но гонки по дамбе? Это было куда интереснее подтягивания!

Снизу, метрах в десяти-двенадцати, на Пашку внимательно смотрела троица Хранителей. Далед – кажется, это был он – тут же приветственно поднял руку, мол, мы тебя видим. Пашка слегка поморщился – вообще-то он вначале хотел увидеть капитана с Сарматом. Ну да ладно.

В тот же момент посередине экрана появилось окошко с надписью: «Активация группы 1. Введите свой идентификационный номер и нажмите Enter». Пашка с видом знатока ввел свой «суперединичный» логин (девиз: «просто дави клавишу») и автоматически помахал дарханам в ответ, будто те могли его видеть. Далед начал показывать на «кафедру», стоящую неподалеку, разводя руками. «Что там еще такое? Что не так? Почему ничего не пишут?» – нахмурился Пашка. Он поискал глазами окошко мессенджера, но его не оказалось. Наверное, активация чата происходила с той стороны.

Наконец майор отмаршировал к «кафедре», красноречиво пнул ее ногой и постучал сверху кулаком, обернувшись к камере. Ясно. Эта штуковина не работает. Связи не будет. Но разве это могло быть проблемой? Пашка отыскал в меню заветный пункт: «Аттестация этапа». Итак, все просто. Он хлопнул по нему курсором и получил требуемое: «Вы хотите принудительно закрыть этап?» – А как же! Клац. Под окошком камеры тут же появилась цифра «1», правда, бордовая, а не сиреневая. «Хм, – снова нахмурился Пашка. – Надеюсь, это не проблема».

Но с «кафедрой» что-то произошло. Хранители, столпившиеся рядом, вдруг загалдели и принялись энергично показывать Пашке какие-то знаки. Тот попытался понять, что же они имеют в виду, но жестикуляция ослиномордых была выше его понимания. Может, надо было все-таки что-нибудь пройти? Может, они проиграли, а проигравших тут сразу того… ну… в расход?! А оранжевая точка в углу и тот странный иероглиф – они раньше были? Пашка похолодел. Он в упор не помнил этого.

Далед подбежал ближе к камере. Но нет, лицо у него было вроде радостное, хотя за малоподвижную мимику Хранителей Пашка поручиться не мог. Наконец майор начал горячо кивать, показывая на «кафедру», затем на себя, остальных дархан и после куда-то дальше, вдоль верхней части дамбы.

– Фу! – с неимоверным облегчением выдохнул Пашка. – Кажется, пронесло, твою мать…

К обеду Федор и Сармат к системе так и не подключились. Минул полдень, первый час дня, второй, начался третий… Сколько же можно было идти к своему этапу?! Ведь капитан уверял, что пятьдесят минут ему – за глаза и за уши, если по пути еще и грибы собирать. Неужто что-то случилось? Ни Хранители, ни Лиза также не вышли на связь. Все это было подозрительно и уже порядком напрягало. Почему вот, например, связь с девушкой была, а с дарханами нет? С «кафедрами» и вообще с турниром что-то было явно не в порядке, капитан с Даледом не раз это подчеркивали, удивляться тут, конечно, было нечему. Может, Хорошавин вообще не смог запустить активацию своего этапа? Правда, при этом он обещал сразу вернуться, а их все нет и нет… Несколько раз Пашка выбегал к окнам – не возвращается ли кто, но… Рация тоже молчала, точнее, шумела. Пару раз Пашке послышалось, будто кто-то что-то говорит, но это оказывалось лишь его разыгравшееся воображение. Ему вообще уже казалось, что у него появляются галлюцинации.

Комната контролера его уже просто бесила. Чтобы как-то развеяться, он снова вышел в коридор. «Если они подключатся, ну, подождут пару минут, ничего не случится, – решил он. – Могу я хоть кости размять?» – Тихо, тоскливо, пустынно. Пашка прошелся в один конец, потом в другой. Хотелось есть. Кстати, на вечер нужно было себе что-нибудь приготовить – консервы, макароны и даже мороженое мясо имеются, сухари тоже, да и плита вроде как рабочая.

Погруженный в свои невеселые мысли, он вышел в зал, направляясь на кухню и уже составляя себе скромное меню, как вдруг заметил стоявший у стены старый музыкальный аппарат в стиле арт-деко: красное дерево, позолота, округлые формы, объемный бокс для виниловых дисков и множество круглых кнопок, как на старинной пишущей машинке; в общем, полный винтаж. И Пашка не смог пройти мимо. Он и раньше приметил здесь это занятное устройство, не типичное для обычного Макдональдса, и которое он раньше видел только в фильмах, но накануне рассмотреть автомат как-то не получилось.

Пару минут пытаясь запустить это чудо инженерно-музыкальной мысли, он не сразу осознал, что с улицы идет какой-то неясный шум. Сначала Пашка метнулся было в контролерскую, но быстро понял, что звук доносится не оттуда. Черт! Подбежав к окну, он прильнул к холодному пыльному стеклу и успел заметить, как что-то большое и темное мелькнуло и скрылось над крышей кафе. Птица? Нет, вряд ли. Облако? Тоже не могло быть. Он ощутил слабую вибрацию – на кухне даже что-то жалобно задребезжало. Затем гул еще усилился, немного пульсируя.

Так ведь это вертолет или… гравилет, точно! Спасатели?! Пашка со всех ног кинулся к черному входу. Они же могут улететь, если решат, что Макдональдс пуст! Чуть не растянувшись на бетонном полу, он подлетел к двери и трясущимися руками принялся сдвигать засовы. Тем временем гудеж за стеной начал стихать. Улетают?! Нет-нет, постойте! Пашка распахнул дверь и выскочил на улицу.

Его тут же обдало жарой и пылью, а прямо перед ним, метрах в семи-восьми над землей висел гравилет. Он был округлый, метров десять в диаметре, серебристого цвета и состоял как бы из нескольких толстых колец; посередине – полупрозрачная овальная капсула, при этом водителя или, скорее, летчика было не разглядеть. Снизу виднелась темная ребристая поверхность и подогнутые к ней как у жука металлические лапы, а по бокам моргали красные и зеленые огни. Воздух под аппаратом дрожал и искажался, словно мираж или выхлоп мощного автомобиля, у Пашки даже зубы заныли от производимых им вибраций.

Он замахал руками и подбежал ближе. Гравилет сначала отпрянул, будто живой, но потом исходящий от него гул почти сошел на нет, и он на пару метров снизился. Пашка стоял и в нерешительности пялился на капсулу, пытаясь рассмотреть сидящих внутри ее. «Надеюсь, там люди, а не какие-нибудь злобные многоножки или разумные каракатицы…» – взволнованно думал он.

Время шло. Гравилет легонько покачивался, и больше ничего не происходило. Кажется, кто-то внимательно и не спеша разглядывал Пашку.

– Эй! – несмело крикнул он, совершенно не уверенный, что его вообще слышат, и снова махнул рукой. – Кто вы?

– А сам-то ты как думаешь? – донесся до него громкий, усиленный громкоговорителем металлический голос. По крайней мере, говорили по-русски.

«Что я думаю по этому поводу? – Пашка нервно облизал губы. – Это, конечно, вопрос еще тот. Вопрос вопросов».

– Я не знаю… – наконец ответил он. – Вы – спасатели?

– Ну да, спасатели!.. – хмыкнул металлический голос. – А тебя, Паша, что, нужно спасать?

– Ну… да… – еще больше растерялся Пашка. Он хотел было спросить, не Соломон ли это, но нехорошее предчувствие закралось ему в душу. – Вот попал сюда и не знаю, как выбраться. А вы что, знаете, как меня зовут?

– Шутишь все, да?

– Нет, – замотал головой Пашка. – Вы заберете меня?

– Домой, что ли, хочешь?

– Конечно!..

– А домой – это куда? В Питер или в триста первую?

Триста первая? Это что?

– В Питер, – устало ответил Пашка, уже осознав, что он снова ничего не понимает.

– Значит, ты не передумал. Кровная обида, да? Ясненько… Ну и чего тогда тебе от меня надо?

Здрасьте-приехали. Что же тут непонятного?!

– Я не знаю, как отсюда выбраться! – в отчаянии выкрикнул Пашка.

– Это ты-то не знаешь? Не смеши меня, Паша!

– Ты – Соломон? – решил изобразить дурачка Пашка – уже было ясно, что летчик – не его параллоид.

Голос задорно расхохотался:

– Не, ну ты артист: ох, арти-и-ист!..

Передняя часть капсулы отъехала вбок. Внутри аппарата сидел плотный, довольно высокий парень лет двадцати пяти в черном облегающем костюме. Лицо у него было широкое, веснушчатое, а волосы – курчавые и ярко-рыжие, целая копна.

– Ну и кто из нас теперь Соломон, дурик? – крикнул он уже обычным своим голосом.

Так не тот ли это «партнер» Соломона, с которым он и Федор разговаривали по рации, Тунгус который?! Соломон говорил: «не доверяй рыжему». Это он! Может быть, это сам распорядитель?

– Чего тебе надо, в последний раз спрашиваю?! – крикнул незнакомец, и его лицо внезапно исказила гримаса злости. – Не вынуждай меня сделать тебе по-настоящему больно!

– Я не понимаю, о чем вы! – в отчаянии крикнул Паша. – Это же с вами я говорил по рации, да? Я не Соломон, и я ничего не смыслю в здешних делах! Я просто хочу домой!

– Кто там еще с тобой? Сучара Хорошавин, да? – проигнорировал Пашку рыжий и показал на Макдональдс. – Еще кто?

Да, это и есть тот самый знаменитый Тунгус. И что теперь?

– Я спрашиваю, где твои друзья? – Тунгус направил на Пашку какую-то штуковину, явно смахивающую на оружие, но не похожую на те, что до сих пор он видел. Пашка предпочел быстро поднять руки вверх.

– Все ушли, – честно сказал он. – Это правда. Можете проверить. Сказали, будут искать отсюда выход.

Рыжий снова вдруг расхохотался:

– Выход с полигона? Они? И где же они его будут искать, под кустиком, наверное?

Пашка пожал плечами. Ситуация стала его уже раздражать, хотя руки он пока опустить не решился.

– Так ты что, действительно просто саморез Соломона? – сквозь слезы смеха спросил незнакомец. – Это же фен, а не бластер, дурик! Чего испугался? – Он откинул штуковину в сторону и покачал головой.

Пашка опустил руки. В нем начала закипать злость.

– Так я же вам и говорю, я – не Соломон! – выкрикнул он. – Я вообще не посвят!

– Посвят, не посвят… Видишь ли, как назло, чекера-то у меня с собой нет, – вздохнул Тунгус. – Не могу проверить. Много вас таких, знаешь ли, может быть тут… в округе…

Опять этот долбаный чекер! И что он покажет? Правильно, что Пашка – это Соломон собственной персоной. И опять все начнется по новой!..

– А как ты вообще попал сюда? – нахмурился рыжий. – Тебя Грюнвальд, что ли, привел? Где он сам-то?

– Я… – начал было Пашка, но тут в кабине Тунгуса что-то запищало, зашумело, и рыжий схватился за свое ухо – видимо, в нем находился наушник.

– Да-да! Я понял… – еле слышно сказал он. – Что?! Хорошавин?! Вылетаю! Да я тут… нет, не занят, недалеко… ничего особенного… Все, вылетаю, говорю! – Он отнял руку от уха и немигающим взглядом уставился на Пашку. – Так, пацан, слушай сюда! Слушай внимательно, говорю! Сиди тут и никуда не ходи, я скоро прилечу за тобой – отвезу домой, зуб даю. Лады?

Пашка озадаченно кивнул.

– Живее, ну же, заходи внутрь! Если что, я свяжусь с тобой.

– По рации?..

– Да-да, по рации!

Капсула быстро закрылась, гравилет взревел, ударив густой, горячей волной воздуха, и Пашку буквально отбросило назад – споткнувшись, он упал и стукнулся локтем о камень. Аппарат резко взмыл вверх, миг – и, набирая скорость, он с бешеной скоростью помчался прочь, только пыль еще некоторое время медленно кружилась над тем местом, где он висел.

Вот оно как. Тунгус. Да еще и на гравилете – здесь, на полигоне, а не в каком-то там другом измерении. Обещал помочь, но сам какой-то мутный, если не сказать больше. И Хорошавин… что там с Федором?! Почему этот Тунгус… как его там фамилия… Феофанов? Нет, Фаронов, да, точно, Фаронов. Почему этот Фаронов упоминал капитана? Кто ему звонил? Значит, тут есть еще кто-то?! И они обнаружили капитана с Сарматом! Какие у них намерения? И почему Тунгус не мог забрать Пашку прямо сейчас? Может, гравилет был одноместным? С другой стороны, этот Тунгус очень плохо относится к капитану, Соломону, да и к нему, Пашке. Значит, это к лучшему, что тот не взял его с собой.

Потирая локоть, Пашка поднялся и оглядел ясное небо, попутно подметив, в какую сторону улетел аппарат, уже превратившийся в небольшое темное пятнышко. Кстати, не его ли в виде точки он наблюдал этим утром? Получается, что их все-таки ищут! Но тогда почему Фаронов заявил, что ничем эдаким не занят, и вообще здесь нет «ничего особенного»? Сплошные вопросы!..

Пашка зашел в кафе и плотно закрыл за собой дверь. Может, стоило забаррикадироваться? Хотя что толку, если на гравилете имелась лазерная или какая-нибудь там магнитная пушка? Один удар – и от здания останется мокрое место. Пашка попытался припомнить вид гравилета, но сказать, был ли тот оснащен оружием, не мог.

Качая головой, он прошел в контролерскую и рассеянно бухнулся на стул. То есть сидеть здесь тихо и никуда не ходить? Ну-ну. Этому Тунгусу нельзя было доверять. Он потирал болевший локоть, раздумывал о создавшемся положении и снова не сразу сообразил, что на экране компьютера произошли изменения. Левый нижний квадрат ожил и теперь показывал то, из-за чего у Пашки на затылке зашевелились волосы.

До самого горизонта простиралось гигантское болото: мохнатые кочки, жухлые кустики, вода, кривые деревца, какие-то полузатопленные конструкции, а метрах в двадцати справа по кочкам ползло чудовище – огромное, приплюснутое, бугристое, серо-зеленого цвета, похожее на крокодила, но с гораздо большей головой, торчащими выпученными глазами и бесчисленными загнутыми клыками в широкой пасти. Хвост у чудища был плоским, светло-серым и без гребня, а перепончатые лапы… нет, действительно, не показалось – шесть штук! Монстр деловито переваливался через кочки и спешил вперед вполне целенаправленно – внизу изображения, слева, находились чекисты, его потенциальная добыча. И до них было всего ничего.

– Черт, черт, черт! – закричал Пашка. – Берегись!

Впрочем, те прекрасно видели, что им грозит. Федор показывал в камеру какие-то знаки, а Сармат, обернувшись к чудовищу, уже был готов пуститься наутек – одной рукой он держал капитана за рукав, видимо, подбивая его на немедленное бегство. Но тот не спешил, ожидая, наверное, подключения Пашки.

– Вижу, вижу! – снова закричал Пашка. – Бли-и-ин!..

По требованию Системы он активировал «Группу 2», а затем полез в меню, чтобы сразу и этап турнира закрыть. Так, так-так… Жмем «Подтвердить», видим бежевую «единичку» в кружке – все, готово! Однако пространство перед камерой уже пустовало, только хвост чудовища мелькнул справа и тут же исчез. Людей нет! Убежали? Были проглочены?! Пашка с досады принялся грызть кулак. И дернуло же его выйти на улицу в самый неподходящий момент! Или это было подстроено?! Да-да, его отвлекли! Тут замешан Тунгус! Говорили же ему – сидеть на месте и не высовываться, постоянно быть на связи, на своем посту, боевом, между прочим, посту! А он…

Через экран в том же направлении чуть ли не галопом пробежало еще одно чудовище, чуть поменьше, с желтоватым окрасом, извиваясь, словно тряпка на ветру. Так… управление камерой… настроить… ага, «Слежение за объектом»… Пашка, стараясь не впасть в истерику, активировал пункт меню, камера тут же вздрогнула, качнулась в одну сторону, в другую, но так и не развернулась. Все было напрасно! Поздно! Пустое болото, кочки, вода и ярко-голубое небо… Что происходило вне поля зрения, оставалось загадкой.

Пашка грубо выматерился. Потом еще раз. Это не помогло. Где же ручное управление у этой чертовой камеры?! Вот, вот оно, но недоступное, «серенькое». Но почему, почему?! Он прильнул к монитору, пытаясь понять, что там происходит. Помогло ли капитану с Сарматом закрытие этого этапа, и смогли ли они убежать от тех монстров? Но в этот момент камера отключилась, и квадрат почернел. Ну да, конечно, этого стоило ожидать…

Пашка устало откинулся на спинку стула и погрузился в мрачные, тягостные мысли. Почему же с Лизой все прошло чики-пики, с дарханами – тоже относительно неплохо, и вот такой провал с капитаном и Сарматом, почему? Если уж такие проблемы возникли в самом начале, что будет потом?! Случайность или?.. И Тунгус этот: какая его роль в происходящем? Представлял ли этот рыжий незнакомец реальную опасность? Или он действительно мог им помочь? Нет, скорее первое.

Впрочем, гадать бесполезно – фактов по-прежнему недостаточно. Безрезультатно поломав голову и, решив, что горем делу не поможешь, он принялся снова ковыряться в настройках контролерской программы и вот, о чудо, обнаружил, что один из пунктов меню, а именно «Просмотр записи», стал наконец-то доступен! Он быстренько промотал упражнения Лизы, чуть подробнее просмотрел эпизод с Хранителями и принялся внимательно изучать этап чекистов. Больше всего его интересовало подключение к системе капитана – что же там происходило в самом начале? Но все оказалось просто: Федор и Сармат стояли перед камерой и вяло махали камере, ожидая, когда появится Пашка и активирует прохождение этапа. Так продолжалось не менее минуты. «Позорище, позорище! – клял себя Пашка. – Наверное, я как раз с Тунгусом на улице разговаривал… Вот бывают же в жизни такие накладки, а?!»

А потом случилось то, что случилось. С болота к ним приполз тот самый монстр, но люди услышали его шлепанье далеко не сразу. Его заметил Сармат – встрепенувшись, он принялся тянуть Федора за рукав, однако тот упорно не хотел уходить, все надеясь на появление «в эфире» Пашки…

Затем произошло что-то еще: приблизив изображение и приглядевшись, Пашка понял, что капитан тогда показывал и жестикулировал вовсе не в камеру, а куда-то немного левее и ниже. Может быть, оттуда приближался еще один монстр? Тогда там должна была быть целая стая, а это уже совсем плохо… Однако в самом конце люди, сломя голову, побежали именно в ту сторону – значит, там было какое-то спасение!

Тунгус? Нет, это вряд ли, не мог он так быстро долететь, да и смотрел бы капитан в этом случае намного выше. Может быть, там находился неизвестный собеседник рыжего, который и сообщил тому о Хорошавине? Это предположение выглядело вполне логичным.

Пашка с омерзением и страхом рассматривал второе чудище, последовавшее за первым. Его совершенно не прельщало попасться такому уроду на обед… «Ах ты ж, быстро передвигается, гад!..» – мрачно размышлял он.

И вот в поле зрения снова никого нет, только пустое и безрадостное болото, освещенное искусственным солнцем… На этом запись и заканчивалась.

Ну хорошо. А какое расстояние могло быть до этого места? Оно явно очень далеко, вовсе не пятьдесят минут ходьбы… Десять километров? Двадцать? Неизвестно. А если предположить, что это для них был уже второй или третий этап? Например, первый сам по себе завершился, без контролерской помощи, а что, разве этого не могло быть? Вполне, Соломон же обещал им как-то помочь с прохождением турнира… И это объяснило бы, почему капитан так долго не выходил на связь! Правда, под изображением камеры горела цифра «1», но с другой стороны, это ничего и не опровергало. Например, здесь мог иметься в виду первый этап, закрытый им через программу. Звучало несколько натянуто, но другого ответа он найти не мог.

Пашка немного успокоился. И понял, что он не просто проголодался, а очень даже проголодался. Бросив взгляд на безучастную ко всему происходящему программу, он вышел в зал «Макдональдса» и рассеянно уставился на музыкальный автомат. «Вот он, вот он, корень зла, с тебя все и началось», – устало подумал Пашка и пнул аппарат ногой. А тот вдруг щелкнул, зажужжал, на его корпусе весело замигали многочисленные лампочки, что-то там повернулось, щелкнуло, и тут заиграла музыка. «Любите, девушки, простых романтиков, отважных летчиков и моряков! Бросайте, девушки, домашних мальчиков, не стоит им дарить свою любовь…» – бодро запел Валерий Сюткин. Его мягкий, сладкий, убаюкивающий голос быстро заполнил собой пустое и мрачное кафе, многократно отражаясь эхом от его холодных, влажных стен.

Прошли сутки. И снова ничего. Ничего! Время неумолимо бежало вперед, но никто не возвращался. Не вламывался в двери, не молотил кулаком в окно и не кричал радостно: «А мы уже здесь, Паша! Давай-ка, накрывай на стол!» – За окном лишь унылые холмы, безучастное солнце и голубое небо. Ни облачка. Ветерок поднимает пыль и уносит ее прочь. А еще – изредка пролетающие стрекозы размером с ворону. И это все.

Пашка не находил себе места, хотя весь следующий день проторчал в контролерской, даже раскладушку себе в ней поставил – пост есть пост. Прошедшая ночь была длинной и ужасной как никогда – спал он очень плохо, постоянно вскакивая в холодном поту, и к рассвету совершенно вымотался. Утром, кое-как всухомятку позавтракав, Пашка нацепил наушники и красными от напряжения глазами несколько часов пялился в монитор, лишь изредка подбегая к окнам для контроля местности. Однако все было безрезультатно.

Он начал винить в произошедшем одного лишь себя. Вот зачем они с Тимохой поперлись на поиски дома на Фонтанке? Ну, приснилось ему там когда-то что-то, почудилось да привиделось, что с того? Сидели, квасили, как было чудесно! Разошлись бы, и ничего этого не случилось бы.

Но это еще куда ни шло. А зачем он связался с Лизкой и этим ее другом-альбиносом, у которого «немецкий акцент»? Как же, чудодейственные таблетки, ага!.. Шарлатаны. Однозначно. Но Гельмут-то этот из-за него пропал, из-за Пашки. Как пить дать…

Но если уж так, зачем он поехал с Лизкой на «свою» квартиру? Ах да – квартиру Соломона… Ну-ну. Как говорится, а был ли мальчик?.. Параллельные пространства, мать их за ногу!.. Если бы не поехали туда, то и… Ну хорошо, ладно.

А Семен? Бедный мужик! Как же его так угораздило?! Перед Пашкой как живой стоял сгорбленный Зайцев и смотрел на него своими грустными большими глазами, будто спрашивая: «За что ж ты меня так, что я тебе сделал, парень?» – Что, если бы Семен не прыгнул в яму? Или нырнул поглубже, а не болтался сверху плаксивой, истеричной куклой?

А самое главное, зачем Пашка вышел тогда в зал этого дурацкого Макдональдса?! Ему ведь что сказали? Правильно: сиди в контролерской, следи за монитором. А он что? Ну шумит там что-то и шумит, ему-то что за дело?! У него тут крайне важное задание, а что там гудит – не его забота! Почему же он вышел, почему пропустил подключение чекистов?!

«Если, если»… Слишком много «если». Невезуха. Рок. Судьба. Проклятая. неизбежность. Пашка клял себя и корил. Корил и клял. Матерился. Тоскливое отчаяние поселилось в его сердце. В который раз он прокручивал ролик с записью произошедшего на болоте, но ничего нового увидеть в нем не мог. Кочки и вода, капитан и Сармат, голодные зубастые рептилии, рука Федора показывает куда-то мимо камеры, затем побег и слепая темнота…

Во втором часу дня его вывел из незаметно навалившейся дремоты голос:

– Павел! Павел! Ну же! Ну что ты там, Паша? Ты меня слышишь?

Он чуть со стула не свалился от неожиданности. Голос был ясный и четкий, будто человек стоял тут же, рядом. Он испуганно оглянулся, но вокруг никого не оказалось. А человеком этим был… была…

– Заира?! – поперхнувшись, прохрипел Пашка. – Что?.. Как?..

– Паша… – Голос внезапно стал тихим и глухим. – Ну наконец-то! Это ты? Я вижу, вижу… да… Не может быть… Боже!

– Что? – растерялся Пашка. – Заира! Ты где? Ты меня слышишь?

– Слышу, Паша, слышу… – Голос отдалился, стал каким-то сонным и отстраненным. – Да-да, я слышу тебя, все нормально. И даже что-то вижу, но… Ты где?

– Я… я… – Пашка растерялся. – П-п-полигон номер двадцать шесть, тут кафе есть, «Макдональдс», – зачастил он. – Сармат и Федор ушли проходить этапы турнира, а Хранители…

– Что-что, Паша? Я не понимаю, о чем ты?.. – сонно протянула девушка. – Это ты, правда?

– Я, я! Павел Крашенинников, мы с тобой познакомились через Тимоху, в кафе, ты еще чай пила и…

– Да, я помню… – Голос стал совсем тихим и неразборчивым. – О каком полигоне ты говоришь, кто такой Федор? Я теряю связь…

Она не знает о полигоне и Федоре. Так.