Текст книги "Массандрагора. Зов Крысиного короля"

– Все, товарищ капитан! – благодарно кивнул Пашка. – Спасибо!

Высунув от усердия язык, он целую минуту крутил башней, поднимал и опускал ствол, затем выбрал бронебойный снаряд и, решив, что его уже заждались и потому начнут скоро орать, нажал кнопку.

Такого грохота, напора, визга и тряски он даже не ожидал! Башню дернуло, танк закачался, на Пашку полетели какие-то крошки, пыль… Сразу же заверещал и залязгал механизм автоматического заряжания, подавая в казенную часть пушки следующий снаряд.

– Ну как? – раздался в наушниках хихикающий голос Сармата. – Как оно, в первый раз-то?

– Офи… офигительно… – просипел Пашка, тараща глаза в прицел. В ушах у него звенело и свиристело. – А куда я попал?

– Куда-куда, – ухмыльнулся капитан. – В молоко, братец. Очень высоко взял. Давай чуть ниже.

Пашка отдышался, снова прицелился и, уже зная, чего ожидать, бахнул во второй раз – танк снова закачался, и… на месте цели взметнулся гриб пыли, полетели в стороны бетонные осколки!

– Да! – медведем заревел Сармат. – Так его, парень, да! Молоток!

Пашка довольно улыбнулся. В яблочко. Он сделал это! Вот это – настоящий мастер-класс: учитесь, дамы и господа!

– Следующий! – немедленно скомандовал капитан. – Не жди, Паша, не жди! Время – наше всё! Следующий блок! Огонь!

Танк въехал в намеченный квадрат без восьми минут десять, остановившись меж двух невысоких холмов – до цели оставалось менее километра. Слева, как и следовало ожидать, тянулось неглубокое ущелье, впереди – две высокие скалы, а дальше на склоне высокого горного кряжа стоял… замок. Правда, он оказался вовсе не рыцарским, как раньше думал Пашка, а скорее технократическим: металл, стекло, простые прямые линии, множество секций, башенок, переходов между ними, прозрачных шахт лифтов, и все блестит, сверкает и радужно переливается. Если раньше его тут не существовало, то наверняка это был проект Соломона.

По центру замка в небо возносилась не самая высокая, но зато довольно вычурная башня, судя по многочисленным зеркалам и прозрачным окнам – та самая Стеклянная, их главная цель. Но как попасть в нее? Что там за транспортный канал собирался организовать Гельмут?

– Ну, вот и он, Паша, – тихо сказал капитан, – замок твой. Распорядитель-то наш – все-таки Тунгус.

«…или Соломон», – хотел было ответить Пашка, но прикусил язык.

– Через пять минут потихоньку двинем, – продолжил Федор. – Пока тихо посидим здесь, посмотрим, что будет. Но ты, Павел, не отрывайся от перископа, наблюдай, наблюдай, крути головой, как долбаный вентилятор! Не дай бог, муху пропустишь.

– Есть, капитан! – отозвался Пашка и принялся крутить перископом как долбаный вентилятор, хотя смотреть из-за холмов было по большому счету не на что. В окнах замка также никакого движения вроде бы не наблюдалось.

Так прошло минуты три томительного ожидания. От напряжения и стресса у Пашки уже начало двоиться в глазах, и в каждом камешке и кустике ему начали мерещиться мерзкие вражеские физиономии с выставленными в его сторону смертоносными бластерами. А затем свет померк – как гаснет он в кинотеатре. Все стало черным с ярко-зелеными сетчатыми контурами, как тогда, у реки, с пережаренными мокрицами и злым эфемерным Сарматом.

– Нет! Нет… – Пашка замотал головой. Только не сейчас! Что за глюки снова в его голове?! Проклятая таблетка! Неужто ее действие еще не закончилось? Ну, не вовремя же, не вовремя!

– Лиза… – низкий, утробный голос.

Гадство!

– Ли… за…

Что? Кто?! Откуда?!

– Кто ты? – замерев, прошептал Пашка.

– Где… Ли… за?.. – пророкотал голос у него внутри. – Мне нужна… моя Лиза!

Пашка начал задыхаться, его прошиб пот, затряслись руки и колени. Зеленые контуры предметов вокруг, словно издеваясь, начали кружиться, извиваться и переплетаться между собой, как на модной дискотеке. Он начал терять зрение.

– Эй, с тобой все в порядке? – озабоченно спросил Федор. – Ты чего это там? Павел!

– Да… мне… Нет! – пробормотал Пашка и, на ощупь открыв люк, полез наружу. Ему был нужен воздух.

– Эй-эй, Крашенинников, ты куда?! – заорал капитан. – А ну-ка, вернись! Что происходит?! Нам нужно выдвигаться!

– Кто… ты?! – хватая ртом внезапно заледеневший воздух, спросил Пашка и невидящими глазами уставился в черно-зеленую метель, кружащуюся перед ним.

– Гель… мут… – ухнуло теперь уже в небе. – Я – Гельмут. Помнишь меня? Где… Лиза?

– Она тут, недалеко… – пытаясь вдохнуть поглубже, прошептал Пашка, привалившись к башне танка. – Недалеко… В роботе, прикрывает нас.

– Знаю, но вы… должны быть с ней. Приведите ее! – взмолился вдруг голос. – Прошу… Прошу тебя!

– Я попробую, – пробормотал Пашка.

Ледяной воздух обжигал его легкие, а перед глазами метались зеленые точки, словно маленькие снежинки. Кроме них, он ничего уже не видел. Рядом стукнул распахнувшийся люк наводчика.

– Паша, тебе плохо? – послышался озабоченный голос Федора. – Тебе плохо, да? Тошнит? Дыши, дыши глубже! Может, два пальца в рот, нет? Так, у нас должен быть нашатырь. Я сейчас, погоди! – Хорошавин спустился вниз.

– Я ничего не вижу… Что со мной, Гельмут?.. – тихо спросил Пашка.

– Издержки связи… Наверное, «чернота и зеленка», да? – вздохнул голос. – Погоди… Попробую исправить.

Пашку что-то легонько толкнуло, качнуло, и он испуганно схватился за шершавый металл, опасаясь свалиться вниз. И тут все вернулось на свои места. Правда, не совсем. Стоял полумрак, а все небо от горизонта до горизонта светилось красными, желтыми, пурпурными и зелеными всполохами северного сияния. Оно словно море волнами перекатывалось то в одну, то в другую сторону, блекло, а потом снова разгоралось: там – вспышка, там – огненное зарево, а потом вдруг по всему горизонту спокойные фиолетовые всполохи… Пашка завороженно смотрел на это представление, позабыв обо всем.

– Я извиняюсь, – пророкотал Гельмут, – такое бывает, я ведь еще не умею по-хорошему… вступать в контакт. Извини, чувак.

– Значит, все это – компьютерная симуляция! – решил Пашка. – Я так и знал. Мы все в компьютере! Ну, теперь мне понятен этот бардак.

Невероятная усталость навалилась на него. Незачем напрягаться!

– Это ты-то в компьютере? Нет! – возмущенно грохнул голос. – Ты очень даже ошибаешься! Это все настоящее! Просто я теперь… кое-что могу. Но я не… – Гельмут замолчал, не договорив. – Ты лучше скажи, вы приведете ко мне Лизу? Она будет с вами?

Из люка высунулся капитан.

– Я не понял! – вытаращился он на небесное представление. – Что это еще за Северный полюс? Что за демаскировка, мать твою?!

– Сияние, – ответил Пашка, все еще не придя в себя. – Это Гельмут, ему нужна Лиза. Вызовите сюда Лизу. Срочно!

– Лизу? – нахмурился Федор. – Гельмут?

– Скорее, – пророкотал Гельмут. – Меня могут засечь. Я даю вам транспортный канал, мост, так воспользуйтесь же им!

– Паша, ты чего? Ты меня слышишь? – закричал Хорошавин. – Ты сказал – Гельмут? Как? Когда? – Он явно не слышал голос с неба.

Пашка резко очнулся. Слабость прошла.

– Товарищ капитан! Нам нужна Лиза, это очень срочно, поверьте мне, Гельмут вступил в контакт! – затараторил он. – Мы должны пойти с Лизой, все вместе! Пожалуйста! Время уходит!

– Ладно… – немного растерялся капитан. – На, понюхай, может, полегчает… – Он кинул ему пластмассовый пузырек с нашатырным спиртом и исчез внутри танка.

– Спасибо! – ухнуло небо. – А теперь – смотри!

Сначала Пашка ничего не видел, ничего не происходило. Тем временем температура упала еще ниже, задул сильный ветер, подняв пыль и мусор, с холмов понеслось целое стадо перекати-поля. Одно из них, подхваченное вихрем, налетело на Пашку и оцарапало ему щеку. Северное сияние мало-помалу угасало – темное небо теперь было освещено лишь мрачным красноватым заревом, будто за горизонтом пылал огромный пожар. И тут… Что это? От середины Стеклянной башни в их сторону потянулись какие-то тонкие изумрудные нити… Пашка пригляделся. Да-да, к ним что-то двигалось, какой-то… мост? Точно, прямо в воздухе возникала тонкая ажурная конструкция, росла и удлинялась, аркой огибая скалы и постепенно приближаясь к танку.

Хорошавин и Сармат вылезли на броню.

– Мать моя… – только и сказал сержант.

– Лиза на всех парах движется к нам, – сообщил Пашке Федор. – А это еще что такое? Гельмут? Канал, да?

Пашка молча кивнул.

– Хм… Странная штука. Как-то не внушает доверия, – нахмурился капитан.

– Ловите посылку, – послышался голос Гельмута.

Пашка поднял голову. С неба спускался небольшой парашют с подвешенным к нему контейнером.

– Смотрите! – поднял руку он. – Ловите, ловите!

Сармат и капитан спрыгнули с брони, кинулись за парашютом и, поймав его уже на склоне холма, вскрыли контейнер.

– Живем! – обрадовался сержант, заглядывая внутрь. – Всегда любил посылки от мамочки… Дуй сюда! – махнул он Пашке.

Тот слез с танка и подбежал к ним. В контейнере лежали четыре бронежилета, бластеры и что-то напоминающие гранаты или мины.

– Надевай! – Сержант протянул Пашке жилет. – Вот, так и так, а здесь застегнешь… Отличная штука, в обычных мирах такого еще нет – здесь антигравитационная защита, а это тебе не какой-нибудь там кевлар – ни одна пуля не прошибет, да и от лазера спасает неплохо. Чувствуешь, какой легкий?

– Круто! – обрадованно согласился Пашка, натягивая обновку.

– Наступательные гранаты. – Федор протянул ему предмет, напоминающий лимонку. – Вот тут снимаешь с предохранителя, потом кидаешь. Три секунды – взрыв. Вешается на жилет вот таким макаром… Возьми четыре штуки. Нет, лучше шесть.

– Ага, – довольно отозвался Пашка.

– Бластеры, – любовно поглаживая закрученные спиралью стволы, с улыбкой произнес Сармат. – Как же я вас люблю! Нет, огнестрелы тоже хороши, но это – вещь! Теперь-то повоюем. Теперь всем кому следует люлей накидаем! Держи, Павел. Только смотри, как надо пользоваться, а то еще сам себя поджаришь. – Сержант начал показывать, как управляться с оружием.

– Можешь связаться с Циммерманом? – спросил капитан Пашку.

Тот неуверенно пожал плечами.

– Его посылка просто класс, однако самого главного, системы связи, здесь нет, – пояснил Федор. – Может, он ее как-нибудь допоставит?

Пашка кивнул.

– Гельмут, Гельмут! – принялся он вызывать «голос с неба». – Ты меня слышишь?

Молчание. Он еще некоторое время призывал блондина отозваться, но все было тщетно.

Тем временем сзади послышалось громыхание: прибыл Железный Дровосек, замерев чуть позади в довольно нелепой позе. Из кабины в его голове выскочила Лиза, замахала руками, а потом прыгнула в полупрозрачную трубу на его спине. Через несколько секунд она была уже на земле.

– Поторопитесь! – внезапно заухал с неба Гельмут. – Охрана уже вылетает к вам! Скорее! Я не могу долго удерживать канал! Простите, парни, но я отключаюсь…

– Гельмут говорит… к нам уже летит охрана… – запинаясь, сообщил Пашка. – И он отключился. Нам нужно выступать.

– Хреново, чего уж там, – нахмурился капитан, оглядывая небо. – Выдвигаемся!

К этому времени изумрудный мост почти дотянулся до них. Казалось, он состоял из одного света: несколько ярких полос или рельсов, а может, пешеходных дорожек по краям, что-то вроде перил, легкое кружево полукруглой фермы сверху…

– Что еще за собор Парижской Богоматери? – недовольно проворчал сержант.

Пашка не ответил ему. Что дали – то и есть…

– Мы идем все вместе? Вы говорите, Гельмут на связи? Где? Что? – зачастила вопросами Лиза, подбегая к ним.

– Живее одевайся! – Капитан кинул ей жилет. – Оружие не забудь! Ну же, нас уже заметили!

Они кинулись к каналу, переливающемуся всеми оттенками зеленого. Теперь он был полностью готов. Прямо в землю у их ног уходили толстые опоры, напоминающие ледяные скульптуры, подсвеченные цветным прожектором. И как же идти по такому?

– Фигня какая-то, – проворчал Федор, пробуя ногой покрытие. – Твердое, ты смотри-ка… И вроде не скользко. Наверное, какое-то силовое поле. Идем! Здесь почти километр, а мы на виду, словно мухи в стакане!

– Погодите! – крикнул Пашка. – Может быть… Может быть, на танке? Он хочет, чтобы мы на танке поехали, смотрите, какая тут колея! Как раз!

– Нас же четверо! – закричал капитан. – Ты хоть понимаешь это? А на броне никто не поедет!

– Гравилеты! – показала пальцем Лиза. – Скорее!

Из-за горы выскочили несколько точек, направляющихся в их сторону.

– Езжайте! – закричал сержант. – Я полезу в робота и прикрою вас, а затем вернусь. – Не дожидаясь одобрения капитана, он резво побежал к Железному Дровосеку.

Пашка быстро соображал – что же теперь?

– Я поведу танк! – заявил он. – Лиза, ты – на командирское место к пулемету, а вы, капитан, – к пушке!

– Ишь ты, удумал… – пробормотал Федор. – Да, наверное, это вариант… Вперед! Лиза, тебе вон туда, залезай, ну же!

Они принялись карабкаться на броню танка. Гравилеты приближались – уже были видны их приплюснутые формы. Пашка втиснулся в кресло механика-водителя, захлопнул люк и завел двигатель.

– Вперед! – закричал капитан.

Пашка врубил скорость, тысячесильный двигатель взревел, танк дернулся, и его гусеницы провернулись на щебенистой земле. Секунда… и танк рванул к мосту.

– Ты там осторожнее! – закричал Федор в переговорное устройство. – Куда прешь-то? Видишь, посередине пустота? Вниз же провалимся! Болван! Угробить нас хочешь? Тише, спокойнее… Да, так… Но и не тормози. В общем, все, давай, я начинаю оборону… Лиза, с зениткой разберешься?

– На Дровосеке стоит похожая! – ответила девушка. – Один момент, командир!

– Вдарь им по полной!

– С удовольствием!

Пашка с опаской въехал на изумрудные струи. Так, габариты, боковой интервал… Машина вроде посередине? Ага, правильно… Черт, ни фига не видно! Так, еще немного… Ты смотри-ка, и вправду эта зеленая фиговина танк держит! Отлично! Он немного поддал газу, танк полностью въехал на мост и принялся бодро карабкаться по его арке. «Угол наклона, кажется, небольшой, – успокаивал себя Пашка. – А какой предел у этого танка? Сорок градусов-то хоть есть?» – Этого он не знал, но Федору не понравилось другое.

– Газу, газу! – недовольно закричал он. – Нас нагоняют!

И тут же громыхнул выстрел, залязгал механизм заряжания. Фу-ты! Пашка газанул, переключил скорость, и танк рванул вперед. Застрочила зенитка Лизы.

– Да, да, да! – в экстазе визжала она. – Получайте, уроды!

Грохнул второй выстрел.

– Есть, один есть! – радостно закричала девушка. – О, и еще одному конец! Это Сармат сработал – молодец, сержант! – Она снова застрочила зениткой.

– Береги патроны, их всего триста! – заорал Федор. – Не трать их попусту, только если наверняка!

Пашка старался не отвлекаться – навернуться вниз тут и вправду было проще пареной репы. Закусив губу, покрывшись от напряжения потом, он вел танк по импровизированному световому мосту. Вокруг ему практически ничего видно не было – только ярко-зеленые светящиеся нити. Еще, еще немного… Канал постоянно вел их по дуге вверх, словно по рукотворной радуге, но боевая машина справлялась с ней просто на ура – по счастью, дорожки под гусеницами оказались ребристыми.

Третий выстрел!

– Мимо, – проворчал капитан.

Еще двести метров… И тут машину тряхнуло, да так, что Пашка аж подпрыгнул в кресле, ударившись лбом о переборку.

– В нас попали! – крикнула Лиза.

Второе сотрясение! Потянуло гарью, замигали какие-то лампочки, запищал зуммер тревоги…

– Едем, едем! – кричал капитан. – Мы все еще живы! Вперед, Паша!

Четвертый пушечный выстрел, радостный крик Лизы, стрекот зенитного пулемета… Пашка включил седьмую передачу, они на высокой скорости пролетели прямо над двойной скалой, но подъем не прекратился. «Мы что, прямо в пентхаус заедем?!» – мелькнула у него безумная мысль. Пашка живо представил себе, как грузная машина пробивает башню, подминает под себя роскошную царскую кровать, летят щепки, взрывается облаком пух из подушек, потом он сносит расписную барную стойку – блеск осколков, брызги дорогого коньяка и бренди, затем легко проломленная стена, и вот танк влетает в гостиную, где на мягких диванах еще совсем недавно беспечно предавались любви гнусный Тунгус и прекрасная Милослава… Да, главное – вовремя затормозить. Может быть, девушка действительно все еще там?

Финишная прямая – две сотни метров до въезда в башню! Пашка с бешено бьющимся сердцем вглядывался в узкую смотровую щель – куда, куда въезжать-то?! Но изумрудный мост «втыкался» прямо в плоскую зеркальную поверхность, где не было никакого намека на ворота или что-либо подобное. Пашка похолодел. А если они ткнутся мордой в металлический каркас? Здесь же уровень десятого этажа, если не выше! Ну, не подведи нас, Гельмут, не облажайтесь, герр Циммерман!..

– Сейчас прибудем! – предупредил он. – Будет тряска!

– Тогда не гони, твою мать! – закричал капитан. – Лиза, доложи обстановку!

– Последняя леталка на хвосте, правее!

– Твою ж мать! – зарычал капитан, поворачивая пушку. – На́ тебе, сука!

Грохот выстрела, визг перезарядки, улюлюкающие крики девушки.

– Лиза, займись въездом, коси их к чертовой матери! – приказал капитан.

Оставались считаные десятки метров…

– Не поворачивайте пушку вперед! – завопил, сообразив, Пашка.

– Есть держать… – проворчал Федор. – Стой! Тормози!!!

Пашка ударил по тормозам, танк начало разворачивать, и одна из гусениц почти съехала с изумрудного «рельса» канала. Кто-то истошно закричал, впереди ярко сверкнуло, брызнуло миллионами сверкающих осколков; толчок, удар, скрежет, визг… Разбив тонированное стекло, танк под углом влетел в широкий холл и пронесся по нему, сдирая гусеницами мраморную плитку на полу и разнося в щепки диваны и кадки с пальмами. Под конец он врезался левым бортом в стену, а затем провалился правым куда-то под пол, так и замерев под углом градусов в тридцать. Дальше ехать было уже точно невозможно. Пашка затряс головой, приходя в себя. Вот так поездочка!

– Приехали! – гаркнул Хорошавин. – Обстановка, Лиза?!

– Двое у лестницы, трое в коридоре. Что там сзади, не вижу. Первых сниму… – Снова застрочила зенитка. – Готовы, хорошие мои… Из коридора, кажется, смылись. Наверное, в засаде.

– Я – наружу! – крикнул капитан. – Дам знать, если можно выйти. Оружие не забывать!

Они осторожно крались по мраморной лестнице, преодолев с места их высадки уже семь этажей. Было подозрительно спокойно. Охрана либо разбежалась, либо была перебита ими на месте высадки. Закидав гранатами коридор рядом с танком, атакующие беспрепятственно направились наверх, а тут – тишь да гладь…

Выйдя на очередной этаж, капитан поднял руку. Пашка с Лизой позади него замерли, нервно переводя дыхание.

– Нам нужно на самый верх?.. – шепотом уточнил Федор. – В пентхаус, что ли?

– Типа того, – выдохнул Пашка.

– «Типа того»… Ну, хорошо.

– Я здесь, – вдруг ухнуло у Пашки в голове. – Как раз здесь… Поверните…

Гельмут?

– Гельмут? – спросил он, уставившись в потолок.

– Да… я… Лиза!

– Где ты? – завертел головой Пашка.

– Циммерман?.. – шепотом спросил капитан.

Пашка кивнул.

– Что он говорит?

– Он где-то здесь, на этом этаже.

Девушка схватила Пашку за локоть, не в силах сдерживать себя. Она дрожала.

– Точнее! – Капитан выглянул в коридор. – Вроде чисто… Куда идти-то? Направо, налево?

– Где ты конкретно, Гельмут? – спросил Пашка.

– Направо, третья дверь, широкие белые створки с надписью… «Рожа».

– «Рожа»? – удивился Пашка.

– Да… Не важно. Я один, можете не беспокоиться.

– Я понял!

– Лиза… Я вижу тебя, Лиза, вижу… – забормотал вдруг голос. – Скажи ей, что я вижу ее, я чувствую ее! Скажи!

– Он видит тебя, – шепнул девушке Пашка, и та сдавила его локоть еще сильнее. В ее глазах стояли слезы. – Третья дверь, широкая, белая. Надпись: «Рожа», – сообщил он капитану. – Он там один.

Тот молча кивнул, и они гуськом побежали по коридору. Пашка прикрывал тыл. Они остановились у двойной двери с маленьким окошком, похожей на вход в операционную. На одной из створок простым синим фломастером было написано: «Рожа». Федор заглянул в окошко и пожал плечами.

– На счет «три»!.. – прошептал он.

Досчитав до трех, они разом толкнули створки, и дверь легко распахнулась. Это действительно оказался медицинский кабинет: стол с лампой, шкафы с инструментами и банками-склянками, каталка, капельницы, куча мудреных приборов, вешалка с белыми халатами, стеллажи с книгами, аппарат для просмотра рентгеновских снимков…

– Туда! – знаком показал капитан на внутреннюю дверь справа. – Паша, останься и прикрой выход!

Пашка кивнул, а Лиза с Федором подскочили ко второй двери. Переглянувшись, они распахнули ее и вбежали внутрь.

– Черт! – послышался приглушенный возглас капитана. – Как это? Какого дьявола…

Затем сдавленно вскрикнула Лиза:

– Гельмут, милый, что с тобой?! Боже!

Пашка услышал какое-то завывание, чавканье, чмоканье и тяжкий, глубокий, утробный вздох… Что там такое происходит?! Он нервно выглянул в коридор, потом прыгнул на середину кабинета и попытался рассмотреть происходящее во второй комнате, но заметил там лишь сине-зеленую ширму. Потом внутри начали разговаривать, но слишком тихо, чтобы что-то можно было понять. А после Лиза заплакала, всхлипывая все громче и громче…

Ширма колыхнулась, и из-за нее показался Федор. Вид у него был несколько обескураженный.

– Что там? – спросил его Пашка. – Он ранен?

– Ранен? – рассеянно переспросил капитан. – Да как тебе сказать… Погоди, Лиза поговорит с ним, тогда и ты зайдешь… Что ж… Гельмут для нас неплохо поработал, доставив сюда, это правда. Он даже отключил силовые поля гравилетов – потому мы так просто и сбивали их из обычной танковой пушки. Циммерман также обезвредил бо́льшую часть охраны и собственно нашего главного героя.

– Главного героя? Э-э… Соломона в смысле? И что значит – обезвредил его? Он же… друг? Нам срочно нужно найти его! Гельмут сказал, где он? Соломон жив?!

– Жив, жив. Но я не о Соломоне. О Тунгусе, Паша. О Фаронове то бишь.

– Но ведь он давно мертв! Погодите… Так это Гельмут заставил его застрелиться, да?! Но как?

– Нет, не он. Все не так просто. Видишь ли…

Из-за ширмы показалась Лиза с заплаканными глазами. Он начала подавать Пашке знаки, мол, скорее подойди.

– Только быстро! – дал согласие капитан, и Пашка быстрым шагом прошел к Гельмуту, несколько бесцеремонно откинув в сторону шуршащую ширму.

Возглас ужаса вырвался у него. Застыв посередине узкой пустой комнаты, он уставился на то, что находилось вокруг. Стен как таковых практически не было видно – все вокруг опутано множеством темно-красных лиан: от самых толстых, с руку толщиной (и длинных, тянущихся на несколько метров), до совсем тоненьких, напоминающих волосы или воздушные корни деревьев. В некоторых местах с потолка свисали целые пряди таких корней со стекающей с них белесоватой жидкостью – на полу уже скопилось несколько дурнопахнущих луж. Все эти лианы заметно пульсировали, что-то прогоняя внутри себя, а некоторые даже шевелились. Впрочем, почти сразу стало ясно, что никакие это не лианы, а… вены и артерии того, чье лицо было на соседней стене.

– Твою ж мать… – тихо прошептал Пашка, опустив бластер. – Жесть!

Огромное, больше метра в диаметре пародийное человеческое лицо среди красных подергивающихся вен: слепые выпученные глаза с бельмами, перекошенный тоненький рот, нос гигантской картофелиной, дряблые, ненормально розовые, трясущиеся щеки и редкие пучки блондинистых волос, свисающие с покрытого потом изможденного лба… Узнать в этом монстре Гельмута было сложно, но это был он.

Тоненькие губы разомкнулись, невидящие глаза завертелись в глазницах.

– Павел? – ухнуло существо. – Это ты…

– Да, – хрипло ответил Пашка и прокашлялся. – Пр… привет.

– Вот мы и встретились вновь. Видишь, как оно сложилось…

– Как это? Кто? – пробормотал Пашка.

– Тунгус… Эксперимент. Они следили за тобой, а пришли ко мне. И вот…

– Я не знал… – снова пробормотал Пашка, готовый провалиться со стыда. – Правда, я же не знал!.. Но что это… И зачем?!

Лиза залилась слезами, подошла к лицу бывшего Гельмута и принялась нежно его гладить.

– Успокойся, милая, успокойся… – прошептал он ей. – Мы что-нибудь придумаем, обязательно… Я – одна из попыток этого гада подключить живое существо к Машине, – сказал он Пашке. – Кажется, не очень удачный из меня вышел интерфейс, но некоторые вещи я делать все-таки могу. Не спрашивай меня, каково это… Это… не объяснить словами… Я… Знаешь, ты извини меня за те таблетки, Паша… Я проводил эксперименты на тебе, каюсь, ну и вот нашлись сволочи, которые провели эксперимент уже надо мной самим. И куда более жесткий…

– Да… ничего… – пробормотал Пашка. – Как помочь тебе? Что нам делать?

– Мне? Даже не знаю, Паша. Что же мне может помочь? – Гельмут тяжело вздохнул. – Это пока не важно. Вам нужно завершить дело. Чтобы вам пробраться к Тунгусу и чтобы открылся выход с полигона, мне нужен доступ к твоей метке. Подойди, пожалуйста, я должен подключиться к тебе…

Пашка испуганно покосился на Лизу. Та вымученно улыбнулась ему, но спустя секунду кивнула. Он несмело подошел к лицу, ступив в скользкую лужу на полу. Откуда-то из зоны уха Гельмута, расталкивая вены, вылез маленький зеленый росток.

– Не бойся, коснись его! – пробасило лицо гиганта. – Это быстро и… не больно.

Росток, изо всех сил стараясь выбраться наружу, потянулся, трепеща маленькими листиками, к Пашке, и тот не без опаски протянул ему указательный палец. Как собака обнюхав его, побег резко вытянулся и вдруг крепко обвился вокруг Пашкиной кисти. Тот испуганно отшатнулся, чуть не оборвав его.

– Тише… – в полузабытьи проговорил Гельмут. – Ты делаешь ему больно… Погоди…

Росток обхватил руку Пашки сильнее. Ему даже показалось, что тот начал щипать его током. «Жесть!» – озадаченно подумал он. Листки поросли запульсировали, постепенно приобретая красноватый оттенок. «Да оно пьет мою кровь! Какого черта?!» – запаниковал он.

– Что ты делаешь? – с тревогой спросил он Гельмута. – Что это?!

– Все нормально, все нормально… – на грани слышимости шептало лицо.

В ушах Пашки возник противный комариный писк, в ногах появилась слабость. Наконец, росток отпустил его и медленно втянулся обратно. Отдуваясь, Пашка отошел назад.

– Все нормально?.. – спросила Лиза дрожащим голосом. – Нормально ведь, правда, Паша?

Пашка неуверенно кивнул, растирая запястье с сеткой маленьких точек от укусов плотоядного ростка. Жуть какая-то!..

– Поспешите теперь! – с новой силой пробасил Гельмут. – Вам нужно идти. Капитан в курсе, что и как. Захва́тите Тунгуса – убейте гада!

– Но ведь он уже… погиб? – удивился Пашка.

– Да нет же, нет! Это был вовсе не он!

Из коридора послышались крики, затем хлестко рванула граната.

– Бегите! – Безобразное лицо Гельмута исказилось гримасой страха. – Они уже близко! Прикончите паразитов!

Пашка, срывая с плеча бластер, кинулся в первую комнату, где Федор уже занял оборону, постреливая короткими очередями бластера в коридор.

– Милый мой!.. – прошептала Лиза, обнимая лицо Гельмута, гладя его щеки, нос, лоб, проводя пальцем по его губам. – Милый… Я не покину тебя… Мы будем вместе. Навсегда.

– Любимая… – тихо отвечал ей Гельмут. – Да, мы будем вместе! Вечно.

Капитан метнул вторую гранату, в коридоре затрещало, ухнуло, и послышались истошные крики. Косяк двери рядом вспыхнул, разлетевшись на мелкие щепки. Федор отшатнулся, толкнув подкравшегося сзади Пашку.

– Не высовывайся! – раздраженно крикнул Хорошавин. – Отойди! Ну?! Жить, что ли, надоело?

Пашка пригнулся.

– Много их там? – спросил он, нетвердой рукой выставляя на своем бластере максимальную мощность.

– Не знаю. – Федор высунул оружие за угол и пустил широкий огненный луч. Совсем рядом шумно упало чье-то тело. – Где Лиза?

– Она… там еще…

– Пусть прикроет нас, нам нужно выдвигаться!

– Я уже здесь, – ответила девушка, присаживаясь рядом. – Все нормально. Прикрою.

– Эх, где же Сармат?.. – пробормотал капитан и метнул очередную гранату. – Нам нужно направо, там лифт. За мной, Паша! Прикрой тыл!

Они выскочили в коридор и побежали, спотыкаясь о лежащие обугленные тела. Что-то в них показалось Пашке странным, но вот что?.. Времени разглядывать убитых не было. Парочка подобралась к боковому ответвлению коридора.

– Лифт, – пояснил капитан, – прямая дорога к нашему глубокоуважаемому другу. Будь внимателен.

– А если он уже сбежал?.. – прошептал Пашка.

– Не сбежал, Гельмут его заблокировал.

– А как же… это? – Пашка вылупился на спокойно выходящего из-за поворота ухмыляющегося Фаронова. – Вот же… он!

– Эй, вы, недоноски! – крикнул Тунгус, совершенно не скрываясь и показывая свои пустые руки. – Бросайте бластеры и сдавайтесь! Сопротивление бесполезно!

– Как это?.. – озадаченно пробормотал Пашка. – Не может быть!

– А то что? – крикнул Тунгусу капитан. – Убьешь нас?

– Нет, всегда есть методы и похуже! – Фаронов расплылся в гаденькой улыбке. – Я же без оружия, парни. Чего же вы боитесь меня? Ну, давайте поговорим, это же так просто!

Федор молча прицелился и выстрелил. Голова Тунгуса взорвалась, расплескав его кровь и мозг на стены коридора, и тело злодея грохнулось на пол. Пашка от удивления хрюкнул. Наступила тишина…

– Спокойно, Паша, – произнес капитан. – Это еще не конец.

В коридор вышел второй Тунгус, как две капли похожий на первого.

– Ай-яй-яй, – сказал он. – Ну как вам не стыдно, господа? Мы к вам со всею нашею широченною душою, а вы?

– Не пропустишь нас – получишь то же! – крикнул Хорошавин.

– А зарядиков-то хватит? – хмыкнул Фаронов.

– Хватит…

– Ох, что-то сомневаюсь. Эй, парни, вы готовы? – крикнул двойник Фаронова через плечо. – Пацана не трогать – он нам еще пригодится. Может быть.

И тут Пашка понял, что было странного в лежащих позади трупах. Они все были Тунгусами. Все поголовно.

С дикими криками из-за угла выскочили девять, десять… а потом и больше копий Фаронова. Размахивая маленькими топориками и кинжалами, выпучив глаза, с пеной у рта, прыгая, шатаясь, падая на колени из-за напирающих сзади собратьев, широкими прыжками они кинулись на Пашку и капитана. Недолго думая те открыли огонь, выжигая им внутренности, взрывая головы, отрезая кисти и ступни… Все заполнили удушливый смрад и черный дым, в коридоре выросла целая гора обезображенных трупов, а двойники Тунгуса, дико вереща, все напирали и напирали, перелезая ее буквально по головам своих поверженных товарищей. Сзади также слышались стрельба и крики – это Лиза уничтожала Фароновых у комнаты Гельмута.

В какой-то момент, будто что-то почувствовав, Пашка обернулся и заметил, что сзади к ним тихонько крадется парочка Тунгусов – они развернули перед собой длинную простыню, видимо, собираясь накинуть ее на Пашку и похитить его. Глупейший план! Не раздумывая, он скосил их лучом лазера. Простыня вспыхнула ярким пламенем…

Один из самых разъяренных Тунгусов сумел-таки добраться до капитана и, тряся головой, визжа и размахивая маленьким топориком, с горящими глазами кинулся на него. Сумев отбить лезвие ногой, Федор схватился с безумцем и покатился с ним в обнимку по полу. Пашка не мог помочь Хорошавину – с перекошенным лицом, стараясь не закричать от ужаса и не броситься наутек, он стрелял, косил, изжаривал и взрывал…