Текст книги "Массандрагора. Зов Крысиного короля"

Впрочем, встречал он и обычных сусликов и даже пытался поймать их, хотя и безрезультатно, зато в погонях за ними обнаружил небольшое птичье гнездо и слопал три маленьких яйца, размеченных в мелкую синюю крапинку, чем хоть как-то утолил постоянно гложущую его жажду.

Пампасы к этому времени уже закончились: холмы и пригорки сошли на нет, кусты исчезли, каменистая почва сменилась сухой рассыпчатой землей. Далее стелилась плоская как доска степь, и лишь редкий ковыль произрастал на ее просторах. Спать было просто негде, и когда солнце все-таки закатилось, а на темное небо высыпали редкие звезды, ночное творение Машины, Пашка бухнулся прямо на землю и там же провел ночь, маясь от бессонницы и ненужных, тоскливых мыслей, снова полезших ему в голову. Была лишь одна радость – стало снова прохладно.

Когда же он наутро проснулся, то обнаружил, что его обокрали. Точнее, этот процесс все еще продолжался, и причем самым наглым образом. Несколько толстых рыжих крыс разгрызли сундучок с мясом и уже практически доедали его содержимое, а один из самых нетерпеливых грызунов принюхивался к его руке, наверное, радуясь такой огромной и неожиданной добыче, к тому еще тепленькой. С диким воплем Пашка вскочил и разогнал непрошеных гостей. И с этого момента он остался еще и без провианта.

Утро выдалось очень туманным и душным, нехотя выползшее из-за горизонта солнце было скрыто плотными облаками, и потому видимость оставляла желать лучшего. Опытный путешественник, наверное, не сдвинулся бы с места без помощи компаса, но Пашка таковым не являлся и упорно продолжил путь. Не желая заблудиться, он постоянно вытягивал шею и даже принюхивался, словно породистая ищейка – ну где же вы, горы? Каково же было его удивление, когда через пару часов он чуть не врезался лбом в отвесную бетонную стену. Бетонную?.. Он удивленно принялся ощупывать преграду. Бетонную. Холодную и влажную. Откуда она тут взялась?!

У него бешено заколотилось сердце. Может, тут есть люди?! Пашка заспешил вдоль стены, и та скоро закончилась, правда, всего лишь кучей мусора с торчащими из нее полусгнившими ребрами арматуры. В этот же момент задул ветер, и из-за облаков выглянуло солнце, озарив пока еще мутным светом таинственные окрестности. Пашка обогнул кучу и издал вздох глубокого разочарования.

Ловить здесь было нечего. Это оказался комплекс старых, развалившихся, уже практически бесформенных зданий, может быть, даже целый город, уничтоженный временем или той самой древней войной. Строения были настолько разрушены, что исследовать их не представлялось возможным. Кое-где еще можно было узнать проемы этажей, какие-то покосившиеся перекрытия и даже небольшие башенки, но большинство домов сейчас являли собой просто груду камней, кусков бетона, арматуры, стекла и непонятных ржавых конструкций, наверняка превращавшихся в пыль при первом же прикосновении. Здесь даже ходить было опасно. И никого. Тишина и забвение. Запах безысходности и смерти.

Расстроенный Пашка побрел вдоль границы строений, стараясь не замечать постоянно гложущей его мучительной жажды. И вот так невероятно медленно прошел еще один час, а затем и второй. Туман к этому времени уже полностью рассеялся, воздух опять раскалился, и дышать стало тяжело. Степь постепенно уступила место холмистому предгорью, появились раскидистые кусты с желтыми цветами и даже невысокие кактусы с длинными и прозрачными иглами. Правда, влаги в тех никакой не оказалось. Пашка расковырял парочку кактусов, но густую, горькую, зеленоватую жижу внутри них употребить оказалось совершенно невозможно.

А город уже заканчивался – развалины становились все ниже, реже и бесформеннее… Неожиданно раздался мелодичный звук. Бум-бом! Бум! Пашка остановился как вкопанный, напряженно вслушиваясь во вновь наступившую тишину. Что это было? Кто? Где? И опять: бум-бом, бом! Пашка завертел головой, определяя направление. Ага, кажется, вон за той стеной, где груда песка! И он буквально побежал, не чувствуя ноющей боли в уставших, стертых до крови ногах.

Бум-бом! Цик-бом! Ясно… Пашка с досады сплюнул. За поворотом находилась приземистая металлическая конструкция, напоминающая кран. Свисающая с ее стрелы ржавая болванка, раскачиваемая ветром, ударялась о покосившийся корпус агрегата и издавала этот самый звук.

Бум-бом…. Бум-бом… «И как эта хреновина не развалилась еще тыщу лет назад?» – рассеянно подумал Пашка и собрался было вернуться на свою тропу, как сбоку его внимание привлекло нечто. Правда, солнце светило прямо в глаза, и что там такое торчало на верхушке соседней кучи, с ходу было не разобрать. Он приложил к глазам ладонь и прищурился.

Полумрак. Пашка лежит на чем-то твердом, неудобном, холодном. Перед его глазами – толстые прутья деревянной клетки. Не пошевелиться. Тело затекло – стянуто веревками. Ноют ноги, и ужасно болит голова: кажется, ушиб или даже чего хуже. Откуда-то сбоку пробивается бледный свет, освещая кусок неровной каменной стены в блестящих отблесках влаги и грязный пол в ошметках соломы, крошках и раздробленных костях каких-то животных – больше, к сожалению, Пашке видно не было. Воняет тухлятиной. Где-то еле слышно завывает ветер, по полу гуляет сквозняк. Других звуков не доносится.

Он что, в плену?! А это – пещера?! Жесть! Превозмогая плескавшуюся в мозгу боль, Пашка попробовал повернуть голову. Сзади – стена влажного камня, сверху – темный потолок, вокруг него – деревянные перекладины. Клетка была совсем небольшой, лишь немногим больше обычного гроба, и лежала на боку. Наверное, раньше тут держали небольших животных вроде кур, или какую-нибудь недобитую дичь. Пашка решил пошевелиться, но это удалось ему с трудом. Веревки, которыми он был связан, были не то чтобы тугие, просто Пашка лежал здесь, возможно, уже пару часов, и тело его больше не слушалось. Да, похоже, что он действительно в плену, а вокруг чья-то пещера.

– Черт… – обалдело прохрипел Пашка.

Голос его был слабым и надтреснутым. Жутко хотелось пить. Вновь распухший язык грубой наждачкой терся о сухое нёбо. Вот же гадство! Он ничего не помнил, что могло бы привести его к этому состоянию. Что было раньше? Много чего… «Макдональдс». Таблетка. Он идет вдоль реки, строит планы, поет песни. Затем становится худо, начинаются галлюцинации в виде Лизы и Семена. А потом Сармат, пляж и мокрицы, бойня и костер… Сармат тоже липовый, однозначно. Пашка идет к горам; дирижабль, крысы и разрушенный город. Да, все это в памяти было. Ну а потом? Что случилось потом? Пустота…

Он прислушался. Только ветер.

– Эй!.. – хрипло выкрикнул Пашка. – Есть тут кто?

Краткое, слабое эхо и затем – молчание. Пещера была маленькой.

– Помогите! – изо всех сил заорал он и принялся извиваться, словно ополоумевший тюлень. – На помощь!

Только ветер что-то невнятное пытался ему сказать. Но вот что? Что?! Неужто снова долбаная таблетка Гельмута? Наверняка, а как же иначе? Это ее действие. Побочный эффект – как Лизка с Семеном, а потом и Сармат. Или это все вообще с самого начала чистый сон – как саламандра, падающий самолет и прочие ночные «мраки» там, в Питере. Он вообще не попадал ни на какой полигон, и параллельных миров в природе не существует. И Соломона с Тунгусом тоже. Значит, волноваться особо не стоило, все разрешится само собой, хотя и, наверное, через большую боль. Ну, тут уж ничего не поделаешь – таковы правила его сновидений.

Правда, полного погружения в этот кошмар не случилось. Прежде Пашка никогда не понимал, что он всего лишь спит или грезит, каждый новый глюк затягивал его и не давал шанса опомниться, он никогда не задавал себя вопроса: «А реальность ли это?», потому что было полное принятие происходящего – и в питерских снах, и во время недавних встреч у реки, а это немаловажный момент. Теперь же все наоборот: у него легкая амнезия, уже которая по счету, но при этом он понимает всю абсурдность происходящего. Значит ли это хоть что-нибудь? Намек ли на реальность вокруг? Он надеялся, что нет, ведь в плену никому не хочется быть, особенно в таком месте…

Все эти жирамоты, дирижабли и разрушенный город вполне могли оказаться обычной подставной памятью, той самой «предысторией» из питерских кошмаров – на самом деле не был он в пампасах и ничего не видел! Наверное, до сих пор валяется на берегу реки, где и проглотил наркотик… О трилобитах на пляже и говорить нечего – все это действие проклятой пилюли! Она же была предназначена для окончания курса лечения, а ему на данный момент положена куда более слабая таблетка и, возможно, даже другого состава. Эк его колбасило, когда он глотал «колесо»!.. Наверное, без подготовки оно очень хорошо дает по мозгам. «Глюки, на том и решим, – немного успокоился Пашка. – Виртуальное приключение!»

Но время шло, а ничего не менялось. Стоило ли ожидать своего пленителя, даже если это сон? Правильно – нет. Нужно было выбираться. Пашка начал кататься по полу клетки, пытаясь телом проломить ее прутья. Поначалу ему показалось, что клетка сдвинулась с места, а один из ее углов даже затрещал, но толком ничего сделать так и не получилось – она оказалась гибкой, прочной и зафиксирована была вполне надежно. Некто знал в клетках толк. Тогда Пашка попробовал перетереть веревки о выпирающие из пола камни. Дело продвигалось туго, но это был единственный способ выбраться отсюда.

И тут возник шум. Шарканье, сопение, глухие удары, порыкивания… Он от неожиданности замер. Что за на фиг?! Свет, отбрасываемый на стены пещеры, заметался и немного померк, а по полу пронесся порыв холодного сквозняка – сюда кто-то шел… У Пашки сперло дыхание, и он замер. Потому что на человека оно не было похоже.

С глухим рыком к клетке что-то подошло, и около Пашкиного лица возникли волосатые ноги. Без обуви. С редким зеленоватым мехом и толстые словно тумбы. С гигантскими ногтями… нет, когтями. Потому что человеком это чудовище точно не было.

Пашка от страха зажмурил глаза и даже затаил дыхание, притворившись, что без чувств. Чудище засопело, немного потопталось на месте и отошло в сторону, недовольно ворча себе под нос что-то вроде «бэ-бу-ба, бу-бо-бэ». До Пашки донеслись лязгающие звуки. Он медленно повернул голову набок и приоткрыл один глаз. Монстр стоял к нему спиной и чем-то громко гремел. Что там происходило, было не ясно, зато мощная спина в буграх мышц с поросшим на них зеленоватым пушком, широченные плечи в татуировках и огромная продолговатая голова с собранными в конский хвост волосами Пашку впечатлила. Роста в незнакомце было более двух метров; на бедрах висела повязка.

Снежный человек? Или еще одно кошмарное творение Машины, искусственное? Хотя нет, доказано же: все вокруг – обычный глюк, ночной кошмар, а значит, чудище – просто плод его воображения, возбужденного таблетками. Машины ведь тоже не существует. «Да какая разница, кто это! Я скоро проснусь, и оно исчезнет, – устало подумал Пашка. – Туда ему и дорога». Стараясь не шуметь, он немного подвинулся, чтобы тело меньше затекало. Кошмар кошмаром, а болело все вполне по-настоящему.

Монстр исчез из поля зрения. Затем заметно посветлело, будто включили лампу, а звуки стали разнообразнее: бряцание, скрип, стук, металлический лязг… Иногда чудовище ворчало, смачно сплевывало и даже похрюкивало, видимо, от удовольствия. Хруст. Треск. Потянуло дымом. Костер! А затем полилась вода, причем Пашке показалось, что лилась она в нечто вроде медного таза. Надо же… И снова стук, дробный и частый. Так продолжалось минут пятнадцать – ожидание тяготило и страшило Пашку, и постепенно от нервного ожидания его начало буквально трясти. Что же чудище там творит? Нехорошее, очень нехорошее предчувствие завладело им. Все эти звуки до боли были знакомыми… Просто обстановка не та. А так все это похоже… все это похоже на…

Монстр возник перед ним словно черт из табакерки. Зависнув над клеткой, страшила молча и не мигая смотрел прямо в открытые глаза Пашки. Тот испуганно моргнул, выматерился и попытался снова прикинуться резиновым шлангом, но было уже поздно. К тому же он вспомнил. Вспомнил, как это все произошло…

Пашка заметил темную фигуру, стоящую на соседнем холмике, почти сразу же, как отвернулся от «крана», издающего бумкающие звуки. Бум-бом, бум-цик… Мощная фигура, широко расставив ноги, явно смотрела в его сторону. К сожалению, солнце было как раз напротив, и Пашка не мог толком рассмотреть незнакомца. А тот не двигался, будто был каменным изваянием. Может быть, обман зрения? Здесь и не то могло привидеться, в этих развалинах-то… Пашка приложил ладонь к глазам, затем несмело махнул ею. Фигура качнулась, будто вырывая свои ноги-колонны из земли и, заметно прихрамывая, начала спускаться с пригорка. Пашка медленно выдохнул. Была не была! С тревожно бьющимся сердцем он пошел навстречу.

Расстояние постепенно сокращалось. Но что-то было не так. Пашка нахмурился, пытаясь против солнца рассмотреть детали. Нет, это оказался не Федор и даже не Сармат, как поначалу понадеялся он. Путник был огромен, бугрист, можно сказать, монументален – движущаяся гора мышц и костей. В грациозности его нельзя было заподозрить. Складывалось такое впечатление, будто его наспех слепили из больших кусков глины, не особо придавая значение художественности результата. Аполлоном тот явно не был. Здесь было нечто звериное, первобытное, необузданное и хаотичное. Его длинные волосы были зачесаны в «конский хвост», и он оказался практически голым, если не считать набедренной повязки. А цвет его был… зеленым?! Не иначе. Точно. Хотя, может быть, это освещение такое?

Пашка в растерянности остановился. Кто же это такой? Что за… пещерный житель?! Халк, не иначе! Человек, если это был человек, издал громкий рев и, выхватив из-за пояса кривой нож, бросился на него, уже не скрывая своих злодейских намерений. Охнув, Пашка развернулся и побежал обратно. Зараза! Что еще за напасть такая?! Откуда он взялся и что ему надо?

Стараясь не оглядываться, Пашка драпанул за угол, по пути выискивая место, чтобы укрыться. Однако таких мест пока не было. Можно оторваться в пампасах, на открытой местности! Но его гудящие от усталости, саднящие болью ноги… Выдержит ли он долгий бег? Раз поворот, еще поворот… Обогнув очередную бесформенную кучу, Пашка заметил маленький овражек, даже, скорее, ложбинку между двумя вертикальными бетонными плитами, сверху которых прижилась пара кустов. Кажется, идеально! Он оглянулся. Громилы не видно, но вряд ли он был далеко – Пашка за это время не мог оторваться от него на большое расстояние.

Или все-таки стоило бежать? Он на мгновение задумался. Найдется ли дальше еще одно такое удобное укрытие? С другой стороны, а вдруг у этого бандита есть сообщники? Тогда они его здесь вмиг найдут и… Перед его глазами возник образ Сармата, по своему обыкновению метавшего молнии и посылавшего разнообразные проклятия в его адрес: «Снова много думаешь, идиот! Действуй, действуй, действуй!» – А, к черту сомнения! Время дорого!

Пашка рванул к проему, вторично оглянулся, удостоверившись, что громила еще не выскочил из-за поворота, и шмыгнул в ложбинку. Там, как он и надеялся, оказалась довольно удобная яма, которую сверху прикрывали кусты, образовав подобие крыши, хотя и немного «дырявой». Внизу лежали камни, сухие ветки и опавшие листья. Пашка улегся на спину и присыпал себя этим мусором – авось не заметят.

Ждать пришлось недолго. Послышались топот, невнятное бормотание и бурное сопение. Да он совсем рядом! Видел, что ли?! Пашка замер, стараясь шумно не дышать, хотя дыхание его после бега все еще не успокоилось. «Давай, давай, проходи мимо, – мысленно умолял он громилу. – Нету меня тут. Не-ту. Я вон налево побежал, обратно в степь. Ухожу к реке. Ясно? Давай уже, иди отсюда!»

Но пещерный человек, или кто это там был, не был телепатом. По крайней мере, Пашке он не поверил. Сопение приблизилось, и через прорехи в листве стала видна грузная фигура незнакомца – теперь он навис прямо над ямой и пристально вглядывался вниз.

Пашка обмер, чуть не вскрикнув от ужаса. Это был не человек. Точно не человек. Широченная зеленая морда, налитые кровью глаза-блюдца, огромный оскаленный рот с выступающими наружу клыками, тонкий нос с широкими крыльями и толстым металлическим кольцом, нависшие надбровные дуги, в ушах – по две тяжелых серьги. Портрет дополнял щетинистый квадратный подбородок, а также витиеватые татуировки на лбу и щеках. Кого-то он Пашке смутно напомнил, но вот кого… Нет, это точно не был Халк из комиксов. Этот демон был похож на одного из монстров игры «Варкрафт». Да-да, еще и фильм был такой. Это же классический орк, точно! Но как это возможно?.. Новая шуточка Машины?!

Пашка и вовсе перестал дышать, зажмурив один глаз. «Чур меня, чур! – повторял он про себя. – Нет меня здесь!» – Монстр, казалось, уже потерял интерес к яме и собрался было уходить… «Бум-бом!» – раздалось издалека. И тут Пашка чихнул. Неожиданно, резко, в полную силу, сдержаться было невозможно – видимо, сказались купание в колодце и прогулка под дождем.

Поначалу он даже не понял, что произошло. Пролетела секунда, еще одна, третья… Может, чудище не слышало, а? Или не поняло. Они же тупые, эти орки. Не, ну правда…

Громила утробно хохотнул и прыгнул сверху прямо на Пашку.

И вот они снова смотрят друг на друга. А Пашка связан и находится в логове жуткого демона. Что было после прыжка зеленого чудовища, он помнил пока смутно. Борьба была короткой и со вполне предсказуемой концовкой – победили масса и ярость. Громила ловко связал Пашку веревкой, вытащенной из заплечного мешка, вскинул его на плечо и куда-то потащил. Монстр невообразимо вонял и нещадно впивался в него своими когтями. Правда, для Пашки продолжалось это недолго. Пронеся его так с полчаса головой вниз, громила вырубил пленника ударом рукояти ножа, и Пашка очнулся уже в клетке.

В общем, ничего хорошего. Пашка со страхом разглядывал демона, а тот не мигая пялился на него.

– Кто… вы? – просипел Пашка, решившись-таки на диалог. Молчание проблемы не решало, а только усугубляло ее. – Что вам нужно?

Монстр не ответил, но как-то сник, а потом и вовсе отвел взгляд. Понимал ли он Пашку? Было не ясно.

– Отпустите меня, – снова попытался Пашка. – Что вы хотите сделать? Я никому не скажу, честно!

Последняя фраза показалась ему уж больно глупой, но что-то нужно было сказать. Монстр не ясно заворчал и исподлобья посмотрел на Пашку. Его глаза налились кровью. Плохой признак…

– Я хочу пить, – прошептал Пашка. – У вас есть вода?

Молчание.

– Меня зовут Павел… А вас?

Монстр глухо зарычал. Кажется, это были неправильные слова.

– Я ни в чем не виноват, правда! – выкрикнул Пашка. – Ну скажите уже что-нибудь!

Чудовище вдруг дико взревело, схватило клетку и без труда поставило ее вертикально, прислонив к стене и развернув к той части пещеры, которая ранее была Пашке не видна. Тот замер от ужаса – худшие его предположения, кажется, сбылись. Вся остальная часть пещеры была занята подобием кухни: несколько столов с наваленными на них овощами, уже частично нашинкованными, горы алюминиевых и медных кастрюль, полки с ножами, баночками и прочими столовыми приборами, пара чурбаков для разделки, а из стены, как ни странно, торчал водопроводный кран. Посередине горел костер – над ним кипятился огромный чан на треноге, а дым клубящимся шлейфом улетучивался в круглую дыру, прикрытую железной решеткой. Словом, здесь была даже вентиляция.

А у самого потолка висело нечто вроде люстры, составленной из целой гирлянды человеческих черепов. Всего-навсего! Настоящих человеческих черепов: с некоторых из них еще свисали остатки волос! Этот монстр был самым настоящим людоедом, и сейчас он готовил себе мясной суп: хотя жаркое, конечно, тоже не исключалось. И понятно из кого!

– Нет, нет, нет! Не может быть. – Пашку затрясло от страха. – Вы не можете! Погодите!..

– Ург-х, – рыкнул монстр и в бешенстве затряс клетку – Пашку закидало из стороны в сторону, и боль с новой силой заколотилась во всем его теле.

Бред. Мрак. Чертова таблетка! Ох, скорее бы это уже закончилось! Да, так будет лучше. Скорее случится развязка – скорее он очнется от этого кошмара. Это всего лишь сон. Дурацкий сон.

– Давай, давай уже, тупое животное! – вскричал Пашка. – Закончим на этом! Ну же, приступай! Чего тянешь?!

Чудовище снова взревело, схватившись за голову, и отскочило от него. Секунду постояв на месте, будто раздумывая, людоед подбежал к столу, схватил тесак и широкими прыжками вернулся к Пашке.

– У! У! – кричало оно, потрясая топориком. – Амба! У!

Амба так амба. Пашка зажмурился.

– Паша, ты не занят? – прозвучал в его голове знакомый девичий голосок. – Я тебя не отвлекаю, а?

О да, очень вовремя!

– Паша, что это… такое? Что это за место? А это еще кто?!

Кто-кто… Что за дурацкие вопросы? Как будто непонятно! Но погодите!.. Если Заира опять подключилась к нему, то это значит, что все происходящее сейчас – не сон?! Это реальность?! Хотя… может, она способна и в его кошмары проникать?

Людоед тяжело дышал, покачивая тесаком. Его ручка была покрыта ржавыми пятнами крови. Но монстр, кажется, пока не решался приняться за Пашку. А тому уже было все равно.

– Паша, берегись! – закричала ясновидящая. – Он хочет убить тебя!

– Угу, – апатично отозвался Пашка. – Хочет. Что с того?

– Но ведь он… Ведь он – это не он!

Он – не он. Неон. А также ксенон, аргон и прочие инертные газы. Ага, знакомая песня. «Как же я устал», – подумал Пашка. Скорей бы уж! Наконец, отбросив тесак, людоед принялся ковыряться в замке крышки, собираясь открыть клетку. Дело в прямом смысле могло запахнуть жареным. Или вареным.

– Он человек, не монстр, я точно вижу! – затараторила девушка. – Это вообще не его тело! Он здесь не по своей воле, он это делает не специально! Он не хочет тебя убивать! Верь мне! Скажи ему скорей, скажи!

– Что сказать? – буркнул Пашка.

Людоед откинул крышку и схватил его за плечи, приблизив свою страшную морду к лицу Пашки. С клыков чудовища стекала густая слюна, глаза горели огнем. Острые когти пронзили кожу жертвы. Пашка почувствовал, как по предплечью потекла кровь.

– Его зовут… его зовут Алексей Михайлов! – спешила сообщить Заира. – Да-да, все правильно, Алексей Михайлов, электрик из «Теплосети» Санкт-Петербурга. Да скажи ты ему скорее!

– Алексей… Михайлов… – просипел Пашка в морду демона. – Алексей Михайлов, да?

Чудище замерло и растерянно моргнуло.

– Электрик из «Теплосети» Санкт-Петроб… Петрб… Петербурга, – заплетающимся языком добавил Пашка, не надеясь на успех. – Это ты, да?

Орк отпрянул, толкнув Пашку, и тот, не удержавшись, грохнулся на каменный пол. Чудище схватилось за голову и с воем принялось бегать по пещере.

– Давай, давай, продолжай! – закричала девушка. – Видишь, он понимает тебя!

– Алексей! – лежа закричал Пашка. – Погоди! Послушай меня! Ну же!

Людоед продолжал наворачивать круги, сметая все на своем пути.

– Повторяй за мной! – приказала Заира. – Быстро! Скажи: ему тридцать четыре года, живет на проспекте Металлистов, жену зовут Ирина… или Нина? Хм… Да говори уже!

– Тебе тридцать четыре года! – заорал Пашка. – Жену зовут Ира, вы живете на Металлистов!

– У него неделю назад был день рождения, – добавила девушка. – Он отметил его в кафе «Радуга» вместе с армейским другом по прозвищу Татарин, потому что тот родом из Казани, но сам по себе русский, и у него еще шрам на лбу…

Пашка повторил. Монстр, тяжело дыша, остановился рядом с Пашкой.

– Нель… зя. Нельзя, – глухо, с трудом произнес он будто набитым ртом. – За-мол-чи!

– Алексей попал сюда случайно, – продолжала Заира, – его сюда переместили… как и тебя. А потом изменили тело.

– Ты здесь случайно, – быстро повторил Пашка, смотря на монстра снизу вверх. – Тебя переместили сюда, как и меня, понимаешь? Это не твое тело. Ты, как и я, – человек! Не людоед, пойми!

– Замолчи!.. – зарычал демон, наклоняясь к Пашке. – Мне нельзя разговаривать с тобой!

Говорил он плохо, слова были еле различимы, но фразы он строил правильно.

– Почему? – спросил Пашка. – Почему нельзя?

– Он запретил… – еле слышно ответил орк и испуганно оглянулся. – Ничего уже не изменить, Павел.

– Кто – он? – также зашептал Пашка. – Кто – он? Скажи!

– Всё! – Чудовище схватило его и приподняло над землей. – Я тебя просто съем, как и остальных, а ты смирись с этим.

– За что?! – заорал Пашка. – Алексей, Леша, что же ты делаешь?! Одумайся!

– Не могу, – равнодушно процедило чудовище. – Так надо.

Оно развязало извивающегося Пашку и потащило его к большой разделочной доске со следами от ножа, пятнами крови и застрявшими осколками белых костей. От ужаса Пашку начало мутить и выворачивать. Что же делать?! Бороться с этим орком было бесполезно – тот обладал просто фантастической силой и цепкой хваткой. У него не было слабых мест, даже если внутри жил электрик из «Теплосети».

– Паша, Паша, Паша… – метался на задворках Пашкиного сознания слабый голос Заиры. – Не спи, не падай в обморок! Его еще можно остановить…

«Как? – равнодушно подумал Пашка. – Оставь уже меня в покое. Пожалуйста…» – Орк в это время начал лихорадочно привязывать Пашку к столу. Вот тут оно все и случится… Пашка горько усмехнулся.

– Я вижу… Погоди! – Заира на пару секунд смолкла. – У него есть дочь четырех лет… кажется, Марина, да, Марина. Вы как-то связаны с ней, это из-за нее все… Не понимаю… Скажи ему!

– Марина, – одними губами прошептал Пашка. – Марина! Твоя дочь! У нее проблемы!

– Марина? – глухо отозвался орк и оцепенел. – Марина?! Откуда ты знаешь?

– Ей четыре года! – жарко зашептал Пашка. – Это из-за нее ты напал на меня, да? Из-за нее, ответь! Что происходит, ты хоть можешь объяснить мне?!

– Не верю. – Людоед кинулся обратно за тесаком, лежавшим у клетки.

– На день рождения она подарила ему красивую картинку с пони, цветами и озером, говори! – уже кричала Заира.

Орк подскочил к Пашке и начал примеряться, куда нанести первый удар.

– Марина подарила тебе картинку с пони, цветами и озером! – завопил Пашка. – Я знаю, потому что мы связаны с ней, но я не тот, кого ты должен убить! Остановись и поговори со мной!

Людоед вытаращился на Пашку, и на его морде возникла странная гримаса. На мгновение Пашке даже показалось, что тот сейчас зарыдает. Но нет, чудовище совладало с собой и резко замахнулось.

– Его тело ему не вернут! – заверещала Заира. – Говори!!!

– Тебе не вернут тело… – из последних сил пробормотал Пашка. – Не вернут.

Тяжело дыша, орк опустил тесак. По его морде текли ручьи пота, красные круглые глаза испуганно блуждали по сторонам.

– Врешь, – наконец глухо отозвался он и почему-то оглянулся. – Ты же все врешь! Кто тебя надоумил? Это проверка, да?

– Какая еще проверка?!

– Тише, – нахмурился людоед.

Он напряженно думал. Казалось, будто его гигантская черепная коробка скрипит и шевелится, а в ней миниатюрный мозг усиленно пытается решить слишком сложную для него проблему.

– По правде говоря, сегодня я что-то не голоден, чего зря портить мясо, – громко и как-то картинно сказал вдруг орк. – Я съем тебя завтра, несчастный путник. Набью горохом и черносливом. Да я вообще приготовлю пять… нет, даже шесть отличных блюд, и это будет просто объедение! Сегодня не успею, ведь нужно еще рис принести.

Он оттащил Пашку обратно к клетке и снова запер его в ней, хотя на этот раз не связал.

– Даже не думай убежать, сопляк, – ухнул он под конец. – Отсюда тебе не уйти – на входе кодовый замок.

Остаток дня Пашка провел в клетке. Монстр даже дал ему плошку воды и несколько грязных морковок. Кормит – это хорошо, решил тот. Узнать бы у Заиры все возможные подробности о людоеде… точнее, о том, кто скрывается внутри него, Алексее Михайлове, при чем тут его дочь и как он тут вообще оказался. Однако ясновидящая пропала, как только непосредственная опасность для Пашки миновала. Впрочем, ее помощь все равно оказалась бесценной, ведь она спасла ему жизнь! Ну, по крайней мере, отсрочила жуткую смерть, а это тоже неплохо.

Необходимо придумать план спасения. Срочно. Выбраться из клетки, пожалуй, было не самым сложным делом, но как проскочить мимо орка? Тот еще с полчаса возился на кухне, пока его деятельность постепенно сошла на нет. Он даже потушил огонь и вылил воду из чана, после чего и вовсе затих, но Пашка знал, что монстр находится рядом и, возможно, не спускает с него глаз. Сегодня громила и вправду никого готовить не собирался и вроде как хотел уйти за рисом – для плова, значит. То есть возможность пошуметь еще оставалась. А кодовый замок, о котором он упомянул? Звучало странно. «Здесь, в пещере, у него – и кодовый замок? – размышлял Пашка. – Бред какой-то! Ладно, фиг с замком. Короче, когда орк уйдет, я выберусь, найду какой-нибудь тесак, дождусь урода, а как он войдет – чирк его по черепушке, и делу конец. Точно».

Потихоньку он принялся внимательно изучать клетку, сочленения ее прутьев, запирающее устройство… И пришел к выводу, что «в этом королевстве» что-то действительно не так. Раньше у него как-то не было времени и сосредоточенности для подробного изучения клетки, тем более руки были связаны, а теперь обнаружил, что она вовсе не была простой и первобытной, какую мог бы соорудить орк или какой-нибудь там пещерный человек. Да, она была деревянной и скреплена добротными веревками, но при этом имела хитроумный металлический замок. С трудом просунув пальцы сквозь прутья, Пашка вслепую несколько минут упорно ощупывал его, но открыть так и не смог, несмотря на то, что орк справлялся с ним без ключа. Все это было скверно, очень скверно, но он пока не терял надежды. Отдохнет – и снова попробует. Заняться-то все равно нечем!

Однако монстр не ушел за рисом. Все это время он оставался в пещере, порыкивал, пыхтел и изредка побрякивал на кухне посудой. А потом настала ночь, и Пашка даже не заметил, как заснул…

Разбудил его вой: тихий, заунывный, почти плачущий. Вздрогнув, он вытаращился в каменный потолок. Темно, только мертвенный голубоватый свет пробивается откуда-то сбоку, из кухни. Пыхтя от боли затекшего тела, Пашка кое-как извернулся и попытался рассмотреть, что там происходит. Твою ж мать! На стене горели две люминесцентные лампы, будто в какой-нибудь лаборатории, а рядом на пеньке сидел орк в позе роденовского Мыслителя и тихонько завывал, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.

Внезапно людоед вскочил и начал крушить полки. Тарелки, ложки, банки – все летело вниз, гремело, трещало, отскакивало от пола и, кувыркаясь, скрывалось в темных углах пещеры… Затем чудовище сунуло руку под одну из ламп и вытянуло из-под нее длинный провод, на конце которого болталось какое-то небольшое устройство. Что это было, Пашка не мог понять. Несколько секунд орк рассеянно разглядывал коробочку, а затем вдруг размахнулся и с силой ударил ею о стену – только мелкие кусочки разлетелись по сторонам.