Текст книги "Массандрагора. Зов Крысиного короля"

Капитан справился. Свернув нападавшему шею, он уже хотел было откинуть его в сторону, но безумные Тунгусы принялись метать в него топорики. Федор чудом успел прикрыться телом двойника Фаронова, и оно тут же обросло воткнутыми ручками, словно диковинный постапокалиптический дикобраз. Пашка не выдержал и закричал – долго, истошно, дико… Бой продолжался.

…А потом все стихло. Они некоторое время еще прижимались к стене, дрожа от нервного напряжения и облизывая растрескавшиеся губы, но больше ни спереди, ни сзади никаких звуков не раздавалось.

– Как там Лиза?.. – тихо спросил Пашка капитана. Тот приложил палец к губам, мол, пока тихонько сидим.

Прошла, наверное, целая вечность, хотя на самом деле, пожалуй, не более полуминуты.

– Кажется, очередное очко в нашу пользу… – шепнул Хорошавин.

Атака была отбита. Атака клонов… Но клонов ли? Может быть, параллоидов? Но где же самый главный Тунгус, тот, первый? И как распознать его среди остальных двойников?

Федор осторожно привстал и отошел немного назад.

– Лиза, ты в порядке? – крикнул он.

– Да! – послышалось в ответ.

– Оставайся с Циммерманом! Мы идем дальше!

– Хорошо!

– Вперед! – вернувшись, скомандовал капитан Пашке.

Они повернули в новый коридор, не доходя до ужасающей кучи трупов, расплывающейся под ней темной лужей крови и заляпанными кусочками мозга на стенах. Некоторые из Фароновых все еще шевелились, издавая тихие стоны.

– Вы поплатитесь за это… – прошипел один из них, с оторванной ногой и обугленной щекой. – Он достанет вас!

Стараясь сдержать рвоту и не обращать внимания на поверженных, Пашка быстро миновал это страшное место, и они вышли к лифту.

– Еще шесть этажей вверх – и мы у цели, – сказал капитан и кивнул на кнопку вызова. – Давай, парень, у тебя это получится.

Пашка приложил к ней палец. Лифт тут же дзинькнул, и его двери мягко распахнулись.

– Что б я делал без тебя? – подмигнул Федор.

Не зная, как расценить его реплику, Пашка зашел за ним в лифт, и они быстро поехали вверх.

– Не страшно? – спросил капитан.

– Немного, – признался Пашка. – Совсем чуточку.

– Это нормально. – Федор улыбнулся. – Мне тоже… чуть-чуть!

Проехав четвертый пролет, лифт дернулся и остановился. Свет померк, хотя и не отключился полностью.

– Да чтоб тебя!.. – выругался капитан. – Что еще такое?

Потолок кабины заскрипел, затрещал, вспучился, и с него посыпались куски облицовки.

– Федор Вениаминыч! – испуганно прошептал Пашка.

Из появившейся трещины высунулся тоненький стебелек, на конце которого был… глаз. Моргнув, глаз уставился сначала на Пашку, а потом на капитана. Моргнул еще раз, будто раздумывая. Гельмут? Или?.. Пашка от страха икнул, не зная, что предпринять. Может, пальнуть?! Из другой трещины полез второй глаз, извиваясь и подрагивая стебельком. Лифт затрясся, возникли гул, скрежет, чей-то неразборчивый шепот… Потолок неожиданно прогнулся, отвалилась очередная плитка, потом еще одна… Что-то звякнуло и заскрежетало, лифт застонал, и часть потолка просто рухнула вниз, задев Пашкино плечо.

Из проема показалась узкая длинная морда с загнутыми внутрь длинными и острыми зубами, напоминающая жуткую глубоководную рыбу. Из ее лба торчало пять или шесть раскачивающихся на стебельках глаз. «Рыба» клацнула челюстями, и из ее зловонной пасти полилась густая мутная слюна. Федор вскинул бластер и выстрелил. Чудище истошно заверещало, задергалось, вспыхнуло голубым пламенем, но тут же погасло, а на людей, обжигая кожу, посыпались шипящие искры. Не раздумывая, Пашка тоже выстрелил, рискуя поджарить их самих, но монстр, дергая головой, все продолжал вытягивать к ним свою безобразную, длинную морду. Тела пока видно не было, но уже отчетливо слышалось царапанье когтей на крыше. Пашка с капитаном разом упали на дно лифта, пытаясь вжаться в пол.

– Что это?! – закричал Пашка.

– Не знаю! – Хорошавин попытался разъединить створки лифта, но они не поддались. Тогда он выстрелил вверх еще раз. Вспышка, искры, верещание чудища… Прямо на голову Пашке полилась новая порция жидкости, и он с отвращением отпрыгнул в соседний угол кабинки.

Еще немного, и уродливые челюсти достанут людей… Пашка приготовился к бою, решив, как это делается в фильмах, засунуть ей дуло бластера прямо в пасть и пальнуть зарядом с максимальной энергией. Должно получиться, должно!..

Но в этот момент треснули стены. С мерным шелестом из дыр полезли новые ростки, на этот раз зеленого цвета и с дрожащими маленькими листочками. Час от часу не легче! Одно, второе, третье, десятое… Плотно окружив щелкающую зубами пасть, ростки неожиданно схватили ее и принялись выталкивать обратно. Чудище заметалось, откусило пару подвернувшихся ростков, но те сдаваться не собирались. Они упорно гнали монстра назад, выворачивая его длинную челюсть.

– Не стреляй! – прошептал капитан. – Кажется, это помогает нам! Может, оно – Гельмут?

– Наверное, – с облегчением кивнул Пашка.

Ростки сжимались все сильнее, стягиваясь на морде чудища, словно кольца удава – ее уже практически не было видно, только извивающийся зеленый ком. Однако и царапанье когтей на крыше заметно усилилось, послышались глухие удары, потолок прогнулся сильнее, и проем начал постепенно увеличиваться – стала видна огромная когтистая лапа. Бам – вмятина в другом месте. «Только бы оно не рухнуло сюда, только бы не упало!..» – со страхом думал Пашка, даже не пытаясь представить себе, что из себя это оно представляет.

Послышался низкий, утробный вздох, зеленые ростки замерли, напряглись и… с силой вытолкнули монстра наружу. Он в бессилии заверещал, запрыгал на крыше лифта, но быстро затих, и даже его лапы исчезли. Некоторое время ростки еле заметно подрагивали, как будто устали и теперь нервно отдыхали, а затем медленно втянулись обратно в стенки лифта.

– Твою мать! – практически одновременно произнесли Пашка и Федор.

Лифт зажужжал, качнулся и медленно покатил наверх, даже свет включился на полную мощность. Они молча посмотрели друг на друга, тяжело дыша. Вот так дела!.. Но, кажется, все было не так уж и плохо.

Наконец кабинка остановилась, и дверцы разъехались в стороны.

– Что-то вы долго; где прохлаждались-то?

Перед ними, ухмыляясь, стоял Сармат.

– …! – в сердцах сказал капитан. – Я же чуть не продырявил тебя! Шутник, блин…

– Ладно, чего там. – Сержант пожал плечами. – Услышал шум – думал, снова каракатицы всякие прут, ну, я и…

Пашка огляделся. Круглый холл, широкие стеклянные узорчатые двери, пальмы, дорогие ковры, хрустальные люстры, у зеркальных стен – рыцарские доспехи. Все сверкает и сияет… У стены лежало несколько обугленных трупов: судя по растрепанным, длинным и светлым волосам, это были гвардейцы Тунгуса, блондинки-охранницы. Бедные девчонки…

Увидев взгляд Пашки, Сармат ухмыльнулся:

– М-да, пришлось их сразу отрезвить, парень. Так что пошалить с ними не получилось. В следующий раз, думаю…

– Где он?.. – хрипло спросил Хорошавин, сразу переходя к делу. – Где?!

– Дело сделано, капитан, преступник пойман. – Сержант щелкнул пальцами и указал на одну из дверей. – В процессе предварительного дознания, так сказать. Я тут, видите ли, времени зря не теряю.

– Знаем мы твои допросы… Веди меня к нему!

– Да пожалуйста! – ухмыльнулся Сармат. – За мной, товарищи. Ох уж эта мне кунсткамера…

Он повел их в одну из комнат пентхауса.

– Прошу любить и жаловать – господин Максим Фаронов! – торжественно объявил сержант. – Только руками не трогать. Мне кажется, он ядовитый. Так что бейте ногами.

Ярко освещенная белая комната была заставлена разнообразной аппаратурой, компьютерами, микроскопами, какими-то насосами с пластмассовыми бачками и булькающими в них жидкостями, большими и малыми экранами с извивающимися разноцветными линиями и прочими атрибутами серьезной медицинской лаборатории. Также здесь находилась простая койка, застеленная белоснежной простыней, большой плоский телевизор на стене, круглый журнальный столик с парой увядших хризантем в приземистой вазе и раковина – как ни странно, не первой чистоты. На номер-люкс пентхауса это место мало походило.

Посередине стояло обычное инвалидное кресло, а в нем… Фаронов?! Пашка, стараясь в очередной раз уже точно ничему не удивляться, смотрел на жалкое, скрюченное тельце фактически без ног – на их месте виднелся только небольшой бугорок, прикрытый сине-зеленым клеенчатым фартуком. Странная, деформированная, очень маленькая голова Фаронова на тоненькой волосатой шее повернута немного вбок, возможно, парализована, почти безволосая, лишь пара жалких прядей, безвольно висящие руки – очень худые и в темных пятнах, на лбу глубокие вмятины, одного уха нет, нос раздвоен заметной щелью, на впалых щеках седая пятидневная щетина, изо рта капает слюна, по лбу течет пот, и в ужасе вращаются маленькие красные глазки, не останавливаясь ни на мгновение. К затылку Тунгуса подключен серебристый кабель, а в его бока вставлено множество трубочек большого жужжащего аппарата, находящегося рядом, – по ним циркулировали жидкости разных цветов. Неужто это и есть тот самый грозный Тунгус, повелитель полигона, а может быть, и всей Машины?! Что случилось с ним?!

– Ну, судя по описаниям Циммермана, это и есть настоящий Фаронов, – сказал капитан, отвечая на немой Пашкин вопрос и не скрывая своего отвращения к хозяину кресла. – Хотя, конечно, не исключено, что и…

– Да он это, он! – хмыкнул Сармат.

Тунгус скосил на него глазки. Его слабенькая голова шаталась и тряслась, как у новорожденного котенка.

– Чтоб ты сдох, мразь! – пропищал он тоненьким голоском и устало откинул голову на спинку кресла. Провод, выходящий из затылка, слабо звякнул экранированной оплеткой.

– Охо-хо! – растянулся в улыбке сержант. – Ты поговори еще у меня! Так, какую бы еще трубочку выдернуть… – Он подскочил к креслу и рванул одну из трубок, выходящих из бока Фаронова. Брызнула розоватая жидкость, и Тунгус забился в конвульсиях, закатив глаза.

– Что ж ты делаешь, живодер… – прохрипел он.

Пашка заметил, что пару трубок Сармат выдернул еще до их появления здесь.

– Сержант! – строго прикрикнул на него Федор. – Отставить! А ну-ка, засунь обратно!

– Есть отставить, – недовольно проворчал Сармат. – Ща засуну, погодите. Только вот куда… Может, в задницу, а?

– Где Соломон?! – выкрикнул Пашка. – Отвечай, Тунгус! Что ты сделал с ним?! – Его очень страшила перспектива увидеть своего параллоида в таком же плачевном состоянии, как у Гельмута или «хозяина».

– Спокойно, Павел, сейчас разберемся. – Капитан закинул бластер за спину. – Иди-ка ты лучше к лифту, займи позицию. Если что – свисти-стреляй, понял? Живо!

– Есть! – Пашка, оглядываясь, вышел, и Хорошавин плотно прикрыл за ним дверь.

– Ты лучше отсоедини вон тот кабель в башке, – услышал он перед этим слова капитана Сармату. – Кажется, это его связь с Машиной.

Пашка принялся прохаживаться по холлу, особое внимание уделяя коридору, ведущему куда-то на другую сторону башни. Ну, теперь-то все будет нормально, теперь-то они выберутся с этого чертова полигона, и все непременно наладится! М-да… Рассказать кому – не поверят! И как там Тимоха-то поживает? И конечно же надо будет лично наведаться к Заире, чайку попить. Эх, шаманочка эдакая!..

Время тянулось медленно. Из-за закрытой двери доносились непонятные обрывки разговора, то переходящие в крик, то внезапно затихающее – в такие моменты казалось, будто там собралась группка друзей, обсуждающая совместный поход в ресторан или на рыбалку. Но это было не так… В башне же стояла мертвая тишина, Пашка даже слышал стук своего сердца. Гельмут «на связь» не выходил, Заира тоже. Он постепенно успокоился, и настроение его существенно приподнялось.

Наконец из номера быстрым шагом вышел Сармат и, подмигнув Пашке, деловито затопал куда-то прочь по коридору. «Куда это он?» – озадаченно подумал тот. Фаронов в это время начал громко скулить и что-то пискляво выкрикивать, кажется, угрожая египетскими казнями лично капитану, а тот что-то спокойно и насмешливо отвечал ему. Пашка снова занервничал, начав метаться туда-сюда по холлу, и чуть было не пропустил возвращение сержанта. А тот вел под руку шатающегося, в кровоподтеках – Соломона!

– Был тут совсем недалеко, оказывается, – ухмыльнулся Сармат. – Теперь-то все главные лица в сборе, а?

– Брат! – кинулся Пашка на шею параллоида. – Как ты?

– Нормально, – слабо улыбнулся тот.

– Спокойно, часовой! – Сармат оттеснил Пашку и не совсем любезно протолкнул Соломона внутрь номера Тунгуса.

«Странно! – нахмурился Пашка. – Они… арестовали его?! За что?! Почему?»

Внутри перепалка разгорелась с новой силой. Не выдержав, он подкрался к двери и приложил к ней ухо, пытаясь понять, о чем идет речь.

– Сколько здесь осталось охраны, кто ею командует, система связи, вооружение, каким образом осуществляется общее управление? – спрашивал Федор. – Так, так… И? Что ты мне тут горбатого лепишь? …Конкретнее! Ну… И? Через Машину? Ментально? Хватит заливать!

– Мамой клянусь!.. – возмущенно пищал Фаронов. – Да вы даже не представляете себе, что с ее помощью можно вытворять… в смысле конечно же творить! Господь отдыхает! О, я многое чего умел!.. Пока вы, сучары поганые, не заявились сюда, ко мне в дом, мой дом, – я был подобен богу Мультиверса! Да как вы вообще смеете находиться здесь, низменные биологические существа?! Да я же вас в бараний рог!..

Удар, еще удар: хрип и стоны Фаронова…

– Где Грюнвальд и какую роль он тут играл? – спрашивал капитан.

– Ну не знаю, не знаю я, где он сейчас, мы расстались с этим козлом еще пару месяцев назад! – теперь уже всхлипывая, отвечал Фаронов. – С него все началось, да, я не отпираюсь, ну и что? Он нашел меня, долго втирался в доверие, а потом… показал некоторые штучки, недоступные вам, обычным посвятам. Ему была нужна помощь программистов, сам он не умел… И вот однажды я стал необычным посвятом!.. Что?.. И всё, что дальше – это наши идеи с Солом, наши, не Грюнвальда! У того кишка тонка… Что?.. Нет… Нет, я не знаю, кто стоит за ним… Честно! Да с чего ему рассказывать нам о своих заказчиках, сами подумайте!.. Что ему было нужно на самом деле? Ну… что за вопросы… Почем я знаю? Он пустил нас в свободное плавание, чистейшие исследования… Наука!.. Да-да, и наука тоже, а что?.. Нет, мы только предоставляли ему отчеты! Это правда, не бейте! Соломон, подтверди, твою мать!.. Я не знаю, как найти его… Нет, не знаю… Да больно же! Черт, сержант, не трогай эти трубки, умоляю!.. А? Что?.. Откуда я знаю?! Спросите Соломона, поганцы эдакие! Что вы пристали ко мне? Я требую к себе уважительного отношения! Слыхали о правах человека, нет? Вот же Соломон, его, его спрашивайте, он знает не меньше моего, клянусь!

Удар, стоны, проклятья… и снова тихие невнятные разговоры.

– …как происходит активация Выхода? – спрашивал Федор. – Как быть с турниром? Что ты, Соломон, говоришь? Случайность? Мы зря его активировали? Хм, ну, кто же знал? А как же ты сам «ездил» домой? Ага… хм… Ну, теперь понятно. Кстати, где ты вообще был все это время? Где-где? А в последние дни? Еще лучше… А в какую точку на той стороне вы обычно выходили, ведь там пеленгация не асинхронна к… Разве Хранители не могли не заметить этого?.. Этот ваш интерфейс, я смотрю, еще неидеален?.. Что? …А, значит, совсем сырой? Ну, я вижу, вижу, чего уж там! И кто мне тут плел о возможностях бога? А, это я, оказывается, не понимаю… Ну ладно… Короче, Тунгус, как отсюда выйти: с полигона я имею в виду? Лучше сразу говори!

– А хрен вам, педрилы! – истерично завизжал тут Фаронов, выйдя из себя. – Застряли вы здесь, ребятки, ох, застряли! Думаю, что навсегда! Ха-ха!

– Дай-ка я ему еще вломлю! – зарычал Сармат; и снова слышался удар, причитания уродца, очередные окрики Федора…

– Триста первая лаборатория – что это такое?! – кричал капитан. – Триста первая: быстро вспоминай, скафандры какие-то, бронедверь – к чему это и что там дальше?

– Ничего особенного… – хрипел Фаронов. – Просто один из интерфейсов… Это не то, что вы думаете, не выход в обычные миры. Соломон, подтверди!

Затем начал говорить Соломон, но слишком тихо, и Пашка ничего не расслышал, однако скоро обстановка в комнате вновь накалилась.

– …да-да, – истерично пищало подобие Фаронова, – ему-то вы верите, а как же! Что, Соломон, чистеньким решил заделаться? Не выйдет! Ты тоже ко всему этому свою ручонку поганую приложил! Арестуйте его, капитан!

– …ты меня с собой не путай!.. – тихо протестовал Соломон. – Я с себя ответственность не снимаю, что было, то было, пускай меня судят. Я готов сотрудничать с властями. Но то, что ты делал после меня, это уже слишком! Капитан, у меня есть неопровержимые доказательства преступной деятельности этого экспериментатора! …Да, и это тоже… Концлагерь, да… Здесь недалеко… Их много было там, и сейчас наверняка еще остались… Колизей? И это тоже. Вы уже знаете? А, Паша… да, я понял, он видел материалы на том компьютере, в отеле…

– Да-да, вы его тамеров еще спросите, которых Грюнвальд сюда лично таскал! – завопил Тунгус. – Чья была идея, Паша?! Твоя-твоя – и нечего отпираться! Ты боялся подключаться к Машине лично, трусил, ты подставлял своих параллоидов, родную, так сказать, кровушку! Скажи мне, разве это хорошо? Молчишь? Ну-ну! А вот он я – посмотри на меня! Я не прикрывался своими двойниками с переписанным в них кодом! Нет, я испытал все это на собственной шкуре! А ты трус, трус!..

– Вы взломали идентификационную метку? – спросил Хорошавин. – Значит, это возможно?

– Взломали, а то! – торжествующе хмыкнул Тунгус. – Да, мы сделали это, сделали! Могли, потому и сделали. Вы даже не представляете, насколько это было просто. Да!

– И зачем же?

– Странный вопрос!.. – сипло засмеялся Фаронов.

– В целях безопасности… – еле слышно ответил Соломон. – Мы смогли получить частичный доступ к Машине, по всяким разным интерфейсам, отвечающим за ту или иную возможность управления полигоном… Ну там, погоду изменить, построить здание по готовым чертежам, соорудить боевого робота или танк: все это вы уже видели. Много всего могли наделать, правда. Но доступ к самым главным, мощным и опасным возможностям Машины мы защитили своим личным кодом, как бы паролем.

– И что? Зачем было при этом ломать сам код? – удивился капитан. – Какой смысл защищаться тем, что можно легко подменить? Сделали вы – сделают и другие, обратив это знание против вас… Я что-то не пойму!

– Доступ к Машине настроен на мою личную метку, – ответил Соломон, – ну, на кнопки-рычаги, упрощенно говоря, которые чужак уже не сможет использовать. Но не только. На этот код мы настроили и само действие Машины. Она дистанционно, в любом мире может определить объект по метке и сделать с ним то… что должна сделать. Код просто определял цель … Но это была большая, очень большая работа! Мы записывали в моих параллоидов мою метку, и после этого Машина… могла использовать каждого из них. Их, а не меня, многократно и… безопасно для меня самого… Понимаете?

– А вы потом, значит, смотрели, что из этого выходило, – усмехнулся Федор. – И писали Грюнвальду ежедневные отчеты, да? А потом месячные, квартальные… Ну и сволочь же ты, Соломон!

– Писали… – глухо ответил Соломон. – Но я искуплю свою вину; искуплю, клянусь!

– Интересно, каким образом… Ладно, это мы еще посмотрим, – проворчал капитан. – С тебя все эти отчеты – все, ты меня слышишь?

– Да-да, конечно! Кстати, Одноусу не все было известно. Очень много вещей мы скрывали от него. На всякий случай. Так, мелочовку какую-то скидывали ему, не более того…

– И он доверял вам?

– Ну, не думаю, что полностью. Приезжал частенько на проверки, как же, было…

– Вы все неучи! – завизжал вдруг Тунгус. – Самый крутой интерфейс – это ты сам, подключенный к Великой Машине, сам ставший Машиной! Не просто ее мизерной частью, а ею само́й, полностью растворившись в ней, но не потеряв при этом свое Я! Это обретение вечности! Это обретение, черт возьми, абсолютной мощи!.. Что тут непонятного?! Вот к чему мы стремились вместе с Соломоном! Вот что почти было мною достигнуто! Эх, мне времени-то совсем немного не хватило, совсем немного! Проклятье!..

– Крутые интерфейсы – это как ты и Циммерман? – уточнил капитан. – Ну, ставшие частью Машины, да?

– Какой еще Циммерман? – искренне удивился Фаронов.

– Гельмут Циммерман, толстяк такой, блондин, вы захватили его в Питере на квартире, он теперь там, на нижних этажах, большое такое лицо в стене…

– Ах, этот… – пропищал Тунгус. – Да надоели мне эти бестолковые Пашины параллоиды, в селезенке уже сидели!.. Ну я и схватил первого встречного, подключил и… Вы ведь уже видели результат? Красиво, правда? Он должен был стать моим стражем, моей заменой, моей второй сущностью! Но он предал меня, предал, сучара!.. – Фаронов зашелся в надрывном кашле. – Ох, доберусь я еще до него… Ха! Посмотрю я, как он тут сможет прожить в Машине, без моей-то поддержки, ага, как же…

– Я тут ни при чем! – сразу же запротестовал Соломон. – Я всех этих дел уже несколько месяцев не касаюсь! Я пытался остановить его, правда! И сам пострадал, вы же знаете!..

– Ой, пострадал он!.. – передразнил Соломона Тунгус. Послышался удар и затем его невнятные проклятья.

– Сержант! – возмутился Федор. – Ты же окончательно добьешь его! А что же ты, дорогой мой Соломон, не обратился к официальным властям? В родной Метрострой или сразу к нам, в отдел безопасности, а? К Хранителям, наконец? Почему?

– Сначала сам хотел разобраться, – виновато произнес Соломон. – А потом уже просто возможности не было.

– Ну хорошо, допустим, – вздохнул Хорошавин. – Господин Фаронов, и что же дальше? Значит, вы крали из параллельных миров двойников Соломона и затем экспериментировали на них?

– Ну, типа того, – усмехнулся уродец.

– Не всех крали! – закричал Соломон. – Очень даже не всех, вспомни, Тунгус! Мы же им многое рассказывали, очень многое, доверялись почти по полной! Мы объясняли им потенциальную опасность и… возможные последствия… Мы просили у них помощи, понимаете? Научный эксперимент! Это, в конце концов, был их свободный выбор. И да, это было опасно! И да, я знал, что они согласятся. Потому что они – это почти то же самое, что я, понимаете?!

– О, да у вас тут целая философская система научного убийства… – насмешливо протянул капитан. – Может быть, вы и договора с ними заключали, а? И страховку небось выдавали?

– Ой, да ладно, Соломон, так красиво было только поначалу! – запищал Фаронов. – А потом, что было потом?!

– А вот как раз потом ты и начал их использовать по-черному! – возмутился Соломон. – Я-то был против! Ты, именно ты хотел стать повелителем Мультиверса, не я! Я – простой исследователь, а ты, ты… – Голос его задрожал. – Я хотел тебя остановить, но ты зашел уже слишком далеко, а я слишком поздно понял это… И что ты со мною сделал? Да что там Колизей или концлагерь! Это сущие пустяки по сравнению с некоторыми другими вещами, капитан. О, вы еще узнаете, я вам обещаю…

Не выдержав, Фаронов взвизгнул и разразился непрерывным потоком писклявых ругательств, невнятных воплей и хрипа, заглушающих оправдания Соломона, и Сармату пришлось успокаивать его обычным способом – пинками и тумаками.

– Они, эти саморезы, погибали? – спросил капитан, когда Тунгус успокоился. – Что с ними происходило, царь всего Мультиверса, а?

– Кто как… – пробурчал тот. – У нас это все есть в отчетах, можете глянуть на досуге.

Хлесткий звук затрещины.

– Да чтоб вас, фашисты проклятые! – закричал Тунгус. – Сколько можно уже! Правила ведения допроса вас не касаются, что ли? Кем вы себя возомнили?!

– Это кто еще о фашизме тут говорит?! – закричал в ответ Соломон.

– Отвечай, Фаронов! – рявкнул молчавший до этого Сармат. – Что случалось с саморезами Соломона? Ну?! А то у меня ой как кулаки чешутся! Да и ноги тоже.

– Некоторые просто превращались в мясной кисель, – отдышавшись, с неохотой начал рассказывать Тунгус. – У других отрастали, скажем, рыбьи плавники или появлялось три сердца, или возможность прямого фотосинтеза кожей, или они могли скачивать себе напрямую в мозг электронную почту с какого-нибудь там «Яндекса». Но были и такие, кто получал действительно большую силу, очень большую, но они… сходили с ума. Или того хуже! В общем, их приходилось… помещать в изолятор, ну и…

– …уничтожать, – подсказал капитан.

– Да, и это тоже! Они же представляли реальную опасность! – завопил Тунгус. – И не только для нас лично, здесь, но потенциально и для всех вас, вообще всех во Вселенной, понимаете?! А если бы они начали скрещиваться да размножаться?! И Соломон правильно говорит: первые из них были проинформированы, но на риск они все равно шли. Так что нечего тут на меня бочку катить. Это была русская рулетка, обычная русская рулетка!

– Ну, хорошо, разберемся, – спокойно ответил капитан. – М-да… А ты у нас, Соломон, прямо настоящий Крысиный король…

– Это как? – мрачно спросил Соломон.

– Эх, я смотрю, не хватает у вас общего образования, господа! Ломать иноземные Машины – ума аж с избытком, а вот не знать сказку о Щелкунчике!.. Позор…

Повисла тишина.

– А, ну был там какой-то пузатый крысеныш и еще королева крыс, – проворчал Соломон. – И король. Да, помню несколько крыс с перепутавшимися хвостами. И что?

– Это я иносказательно, – объяснил Федор. – Крысиный король – это в сказках большой и сильный суперкрыс с несколькими головами. В жизни нечто подобное случается в тесных мышиных гнездах, когда новорожденные перепутываются неокрепшими хвостами, а те потом костенеют, обездвиживая мышат, и если родичи не начинают их кормить, гнездо погибает. Ты, Соломон, как Крысиный король – призвал к себе бедных параллоидов и связал их с собой идентификационной меткой. А значит, и дальнейшей судьбой: надо отметить, довольно незавидной…

– Ой как красиво! Начинаются слезы и нравоучения! – возмущенно запищал Тунгус. – Капитан, может, обойдемся без этого?

– Ладно, как пожелаешь. Поведай-ка нам тогда, уважаемый, о собственных саморезах: своих в смысле.

– О своих? – переспросил Тунгус. – Это каких же именно?

– Что ты опять прикидываешься! Тех, которых мы в коридоре десять минут назад зажарили, и в немалом количестве. Наверное, десятка четыре, а то и более.

– Убийцы!.. – прохрипел Фаронов. – И чем же вы лучше меня, а? Чем?!

– Они напали на нас. Это был вынужденный бой, то есть боестолкновение. Усекаешь разницу?

– Нет!

– Так, Максим Батькович: я вопрос повторять не буду. Сармат, вот этот человек… нет, не человек, монстр – теперь в ваших крепких, мужских и довольно волосатых руках, а поэтому…

– Хорошо-хорошо, я понял! – запищал Тунгус. – Нечего меня постоянно шантажировать силой! Я инвалид! Неужто не видно? И у меня тоже нервы на пределе…

– Будешь выпендриваться, я тебе еще одну степень инвалидности добавлю, – хмыкнул сержант.

– Ага, значит, хотите сказать, что я неполноценен с вашей, примитивно-чекистской точки зрения? Возможно. Но тем не менее я идеален, потому что могу стать ими, моими людьми! Моей гвардией. Буквально!

– Ближе к делу, господин Фаронов! – рявкнул на него капитан.

– Хорошо… Я нашел способ подключаться к своим параллоидам, удаленно. Я – напрямую к одному из них или даже нескольким, понятно?

– Значит, ты тоже начал воровать своих параллоидов и использовать их вместо себя! – не выдержал Соломон.

– Это к делу не относится! – взвизгнул Тунгус.

– Еще как относится!

– Так, Соломон, помолчи, пожалуйста, – вмешался капитан. – У меня уже от ваших препирательств голова идет кругом.

– А хотя бы и так, а хотя бы и использовал, чем я глупее тебя, Сол? – усмехнулся Фаронов. – Ладно, с вашего позволения я продолжу, господа. Да, я тоже начал использовать своих тамеров. Но не чисто ради эксперимента, нет! Я четко знал, что мне нужно. Это была… еще есть, я надеюсь, моя гвардия, мои работники, управленцы, менеджеры – посмотрите, сколько у меня всего тут вокруг! Несколько отелей, фабрики, лаборатории, Колизей, казармы… ну и другие некоторые заведения. Разве может один человек справиться со всем этим? Конечно же нет! И где я, по-вашему, должен был нанимать надежных людей? В питерском агентстве по трудоустройству? У метростроевцев? А? Нет? Может, через бесплатные объявления в Интернете? Вот-вот. Хотя, честно говоря, иногда приходилось использовать и вышеозначенные методы, чего уж там… Но по-настоящему доверять можно лишь самому себе… или почти такому же, как ты. Вот я и пришел к мысли создать мощную и непобедимую команду из таких, как я – своих двойников из параллельных миров. Это не тот же случай, что с Соломоном! Первоначально я вовсе не планировал что-то с ними делать, они действительно были для меня коллегами и партнерами, и это чистейшая правда! Но потом… в общем, много чего было… Видите ли, моя похожесть с ними – это, так сказать, и обратная сторона медали тоже.

– Они оказались такими же хитрыми, умными и охочими до власти, как и ты, – ухмыльнулся Федор. – И тебя попытались сместить.

– Тысяча морских огурцов, капитан, вы как всегда правы! – с сарказмом пропищал Тунгус. – К сожалению.

– Но ведь об этом можно было догадаться и раньше! Это же очевидно, что рано или поздно возникнет бунт или что-то вроде того, разве нет?

– Да, конечно, да… Но я надеялся, что справлюсь. Однако порой труднее всего справиться именно с собой… или такими же, как ты.

– Ну и что же дальше?

– В общем, провинившихся бунтарей я начал использовать для своих экспериментов, когда понял, что убивать их просто так – излишне расточительно. Короче, в конце концов я смог полностью в них перевоплощаться – через Машину, удаленно. Они стали моими… аватарами! Аватарами, понимаете? Это не то же самое, что марионетки! Абсолютно, господа! Ведь ты становишься им самим практически полностью! Его личность растворяется в твоей (хотя, по правде говоря, и не на сто процентов), а ты… ты начинаешь жить им! Его тело, руки, ноги, глаза, уши, рот и… член, в конце концов! Да, член! Вы же видите, черт подери, в каком я состоянии! Разве польстится на меня нормальная женщина? Но после того, как я нашел способ становиться нормальным, быть одним из них, чувствовать то же самое, что и он, видеть его глазами, слышать ушами, быть снова сильным, ловким, желанным… да-да, вашу мать, желанным! И не потому, что ты бог Мультиверса или у тебя в банке миллиард, а просто потому, что ты мужик!.. – Тунгус помолчал. – Ну и управлять таким аватаром с безопасного расстояния – тоже неплохой бонус, чего уж тут!

– Значит, тот параллоид, который утром гнался за нашим Павлом, а завидев боевого робота, покончил с собой – твоя работа? – спросил капитан.

– Моя, отпираться не буду. Все утро в нем был я, но пришлось его самоуничтожить, хотя он и жутко при этом сопротивлялся, скотина эдакая. Но что было бы, попади он в ваши руки? Ну вот. Кстати, робот этот – игрушка Соломона: правда, Сол? Он увидел его в каком-то комиксе, и потом мы создали действующую модель. Впечатлила? То-то же. И еще: это я, хотя и через своего параллоида, угощал соленьями-вареньями да сладкой водочкой этого вашего Павла, тамера, который хотел прикинуться Соломоном и за которым потом пришлось полдня гоняться. Он за кого меня принимал, за полного идиота, что ли, думая, что я его перепутаю с Соломоном? Ха!