Текст книги "Массандрагора. Зов Крысиного короля"

Машина с плеском шлепнулась в воду в пятнадцати метрах от берега и тут же начала тонуть, безвольно перевернувшись колесами кверху из-за тяжелого двигателя в задней части, а тот, фыркнув, мгновенно захлебнулся. Однако Пашка не хотел последовать их судьбе. Судорожно отстегнув ремень безопасности, уже под водой, он кое-как выбрался из машины и сразу же поплыл в сторону, еще не представляя, где берег. К сожалению, много воздуха он не успел набрать, и скоро нужно было всплыть… А это могло быть чревато.

Внезапно Пашка услышал, скорее, почувствовал сильный удар и мощный, протяжный всплеск. Тунгус последовал его путем и теперь тоже в реке?! Это же просто отлично! Чуть было не захохотав и из-за этого едва не хлебнув воды, он вынырнул. Джип Фаронова медленно погружался в воду в паре десятков метров от него. Живее на сушу, живее! Сейчас этот гад вылезет наружу, и мало никому не покажется! Пашка изо всех сил начал грести к берегу. Вот под ногами уже чувствуется илистое дно…

– Ау, Паша, ты куда это?! – послышался сзади окрик Тунгуса. – Мы так не договаривались, чувак! А ну вернись!

«Как бы не так!» – подумал Пашка и выскочил на берег. Грохнул выстрел – из глинистого откоса рядом с его головой взметнулся фонтанчик пыли. Петляя и пригибаясь, он побежал вдоль косогора, выбирая место, где было бы легче выбраться наверх, затем не выдержал и оглянулся. Джип Фаронова уже почти полностью скрылся под водой, а злодей, размахивая винтовкой, неуклюже плыл к берегу. «Ну, по крайней мере, он в таком положении не сможет стрелять», – удовлетворенно подумал Пашка и принялся карабкаться на откос, цепляясь за жесткие корни растений.

Пыхтя, перепачканный липкой грязью, он вылез на траву и пару секунд переводил дыхание. Нет, не расслабляться, бежать, бежать отсюда! Пашка вскочил и припустил к виднеющейся неподалеку рощице, каждое мгновение ожидая услышать новые насмешливые окрики и «подбадривающую» стрельбу. Однако добежав до нее, Пашка понял, что засаду ему тут не сделать и тем более не спрятаться, слишком уж редко росли тонкие березки. Он рванул дальше, спотыкаясь о предательские корни и не к месту лежащие булыжники.

Но что это там, впереди, что за странные конструкции? Какие-то переплетающиеся между собой трубы, лесенки… Пашка пригляделся. Однако! Перед ним вырисовывался настоящий спортивный комплекс: брусья, бревна, мостики, турники, длинные, многосекционные стенки для лазания, лабиринты-змейки, полосы препятствий, аккуратные беговые дорожки и просто скамейки для отдыха. Еще чуть дальше располагалась волейбольная площадка, а за ней – футбольное поле. «О да, как раз вовремя! – с иронией подумал Пашка. – Только этим сейчас и стоит заняться! Кстати, не тут ли получала свои оценки Лизка?»

В стороне от всего этого «безобразия» Пашка приметил небольшой холм и со всех ног припустил к нему, сокращая путь прямо по территории спортивного городка. Бежать по асфальту было куда легче! Поравнявшись с группой турников, он оглянулся – меж деревьев уже мелькала темная фигура Тунгуса. Злодей уже тут! А он, Пашка, тут как на ладони, словно девочка-припевочка на вечеринке гопников! Сейчас подстрелят его, как молодую куропатку, и не солите, мама, больше огурцов…

– Внимание! – прогремел вдруг над ним строгий женский голос. – Активирована система соревнования. Вы нарушаете правила турнира. Просьба вернуться к снаряду номер три и повторить упражнение!

«Что?.. Что такое? Система соревнования?! Какое еще упражнение, мать вашу?! Тоже мне, нашли время!» – Пашка недоуменно зыркнул в небо, но не остановился. И зря. Воздух перед ним вдруг посерел, став почти непрозрачным, загустел, стал вязким, словно патока, а потом заискрился маленькими голубыми блестками. Пашкины ноги стали тяжелыми и непослушными, грудь сдавило, и его ощутимо дернуло электричеством. Потом снова, уже сильнее. Он испуганно остановился: впрочем, идти было все равно уже невозможно. Патока выпятила небольшое щупальце и легонько толкнула его в грудь.

– Вернитесь к турнику! – безапелляционно заявила неведомая инструкторша. – Немедленно!

– Что за шуточки? – растерялся Пашка.

– Подтягивание, – терпеливо напомнил голос. – Минимум семь раз. Девять – хорошо, двенадцать – на отлично.

Сзади послышался гневный рев Фаронова:

– Стоять, сука! Куда ты пошел? Ко мне!

Инстинктивно прикрыв голову руками, Пашка шлепнулся на асфальт. На этот раз вовремя – грохнул выстрел, и пуля, рикошетом ударившись в металлическую перекладину, с визгом ушла в небо.

– Несанкционированное оружие! – негодующе заявила инструкторша. – Провожу изъятие.

– Э, ты че творишь, шалава?! – завопил Тунгус. – А ну отдай!

Заинтригованный Пашка повернул голову и от удивления вытаращил глаза. Прямо из воздуха к Фаронову протянулось несколько длинных серых щупалец. Вцепившись в винтовку, извиваясь, они медленно выдергивали ее из рук Тунгуса, поднимая оружие все выше и выше.

– Перестань! Немедленно перестань! – заголосил Тунгус. – Тебе кто дал право, дура? Отпусти сейчас же!

– Несанкционированный инструмент, – бесцветным голосом повторила незнакомка. – Данный турнир не предполагает использование огнестрельного оружия. Вы можете подать соответствующую жалобу распорядителю. Нож я тоже изымаю…

– Я тебе сейчас покажу распорядителя! – завизжал Фаронов, повиснув на винтовке. Его ноги уже оторвались от земли. – Гадина! Я не участвую в твоем идиотском турнире! Я сам тут самый главный! Слышишь? Ты кто ваще такая?!

– Оружие будет возвращено вам после прохождения этапа, – ответила инструкторша и ударила Фаронова разрядом электричества, да так, что треск услышал даже Пашка. Тунгус с проклятьями упал на землю, от бессилия замолотив по ней руками, а винтовка… просто растворилась в воздухе. Щупальца тоже пропали.

Пашка вскочил. Что он время-то теряет?! Пока Тунгус обезоружен, нужно делать ноги! Он рванул с места, но тут же врезался в моментально загустевший воздух и грохнулся обратно. Проклятье!

– Подтягивание, – напомнила незнакомка. – Семь, девять или двенадцать раз.

Пашка уставился на ближайший к нему турник. Ну, хорошо! Это он легко. Подумаешь, десяток раз подтянуться! Невелика задача. Он подскочил к турнику и без труда подтянулся десять раз. Что теперь? Оглянулся на Тунгуса. Как ни странно, тот тоже старательно болтался на одной из перекладин чуть дальше. Хм. Что, если злодей закончит первым и получит в руки свое оружие?! Нужно поспешить!

– Крашенинников Павел, вам выставлена «четверка», – с удовлетворением в голосе произнесла инструкторша. – Следующее упражнение – жим лежа. Зачет – сорок раз. Шестьдесят – хорошо, восемьдесят – отлично. Подбородком касаемся мата.

Пашка упал вниз и принялся яростно отжиматься.

– Пройдите на следующее место, – строго заметила инструкторша. – Там мат!

Пашка скосил глаза – и правда, в паре метров от него лежал небольшой мат. Он метнулся на него и начал отжиматься: раз, два, три, двенадцать, двадцать три… Сколько еще будет таких упражнений? Неужто до последнего вздоха? Может, поберечь силы? Ведь хватит и сорока отжиманий, правильно? С другой стороны, а вдруг это важно – кто именно выиграет?! И если победит вдруг Фаронов – то что произойдет?

– Сорок! – Пашка вскочил на ноги. – Что там следующее?

– Оценка «три», – несколько скорбно произнес голос.

– Что там следующее? – нетерпеливо переспросил Пашка, косясь на Тунгуса, также изо всех сил отжимающегося на соседнем мате и злобно ухмыляющегося в его сторону.

– Прыжки с места, – с готовностью отозвалась инструкторша. – Два метра десять сантиметров – зачет. Два двадцать пять – хорошо, а на отлично – два сорок. Место номер одиннадцать.

«Одиннадцать, одиннадцать… – Пашка озадаченно завертел головой. – Где это?»

– На северо-восток шестнадцать метров, – любезно подсказал голос.

«Угу, я еще с компасом тут не ходил…» – Пашка кинулся напрямую к песочнице для прыжков, каждый миг ожидая, что его опять остановит электрическое желе, но этого не случилось.

Но погодите, так эта тетка – кто? Получается, контролер, как и он, Пашка? Живой человек? Или… робот?

– Кто ты? – спросил он, примеряясь для прыжка. – Ответь! Мне важно знать!

Молчание. Он прыгнул. Получилось довольно неуклюже.

– Два семнадцать, – подтвердила инструкторша его подозрения. Впрочем, зачет состоялся.

– Ты контролер? – снова спросил он, оглянувшись на Тунгуса, с перекошенным лицом бегущего к такой же песочнице.

– Да. Это же очевидно, – ответил голос. – Фаронов Максим: результат на «четверку»…

– Ты человек?

– Я – автоматическая система… Однако вы отвлекаете меня от соревнования! Если не прекратите – присвою вам штрафные очки. Итак, следующее упражнение – челночный бег десять метров по десять раз…

– Что будет, если я проиграю Фаронову?! – выкрикнул Пашка.

– Кранты тебе будут, мудила! – выкрикнул Тунгус, сигая в песочницу. – Ну же, сколько у меня?

– Два метра тридцать шесть сантиметров, – бесстрастно заявила автоматическая контролерша. – Оценка «четыре».

– И все-таки? – нахмурился Пашка, пялясь в небо, как будто в нем можно было увидеть хозяина таинственного голоса. А действительно, откуда он исходил?

– Это зависит от вашей предварительной договоренности, – ответила система. – Я не в курсе, что у вас там за договор, у меня другие функции.

Тунгус противно захихикал.

– Голову тебе отрежу, самозванец! – крикнул он, характерно проводя ладонью по горлу, однако не смея подойти ближе. – Голову, попомни мои слова! Ничего-ничего, сейчас покончим с этим и… А с тобой, шалава, позже разберусь.

– Вы не вправе причинять вред участнику соревнования во время прохождения этапа! – заметил голос. – Личные оскорбления контролера также будут наказываться. Вам вынесено первое предупреждение.

Тунгус злобно сплюнул. «Во время прохождения этапа? – нахмурился Пашка. – А между ними, получается, можно?»

– Так я тоже контролер! – в отчаянии выкрикнул он. – Я контролер, не участник! И мне срочно нужно по делам! Отпустите меня!

Фаронов снова заржал:

– По делам ему нужно, ага… «Отпусти-и-ите меня, тетенька, я больше не бу-у-уду»… Тьфу ты! Страшно стало, да? И правильно! А ты еще заплачь, позови дядю-полицейского…

– Да пошел ты! – огрызнулся Пашка, показав ему неприличный жест.

– Участники, вы тормозите состязание! – проявила недовольство контролерша.

– Ты, баран, как хочешь, а я… – Не договорив, Тунгус кинулся к ближайшей к нему беговой дорожке. – Эй, дура, я готов! Фиксируй!

– Второе предупреждение за оскорбление должностного лица, – заметила Система. – Начинайте, Фаронов. А вам, Крашенинников, я бы не советовала считать ворон, во избежание проигрыша.

– А ты у нас, значит, со знанием поговорок! – огрызнулся на нее Пашка.

– Первое предупреждение, – скучающим голосом ответила контролерша.

И тут, как говорится, понеслось. После «челнока» – приседания и отжимания на время, стометровка, проверка пресса, прыжки с разбега, прыжки в высоту, бросок мяча в кольцо, а после метание молота, который, однако, оказался слишком тяжелым, чтобы запустить его прямо в голову Тунгусу, на тот момент немного отстающему. Все это время они перекидывались крайне злобными взглядами, изредка показывая друг другу «средние пальцы», «отрезание головы», «секс с подружкой», «секс с собачкой» и прочие оскорбительные жесты, в приличной компании демонстрируемые обычно только после принятия на грудь изрядной порции алкоголя.

– И последнее, – торжественно провозгласила контролерша, когда Пашка по ее требованию оттащил молот на место, – бег на тысячу метров. Так уж и быть, дистанцию в три километра сегодня пропустим. Зачет – три минуты двадцать пять секунд, «четверка» – три пятнадцать, «пятерка» – три ноль пять…

Не дослушав, уже порядком взмыленный и шатающийся от усталости Пашка буквально запрыгал на линию старта. Тунгус все еще кидал баскетбольный мяч – как оказалось, игрок был из него никудышный. Фора, однако.

– Не уйдешь! – завопил тот, видя, что Пашка готовится к бегу. – Эй, Машина, я должен бежать вместе с ним! Останови его, живо!

Машина? Пашка нахмурился. Значит, это затеяла Машина? Ну, в принципе логично, здесь же все ею управляется… Так, нужно уговорить контролершу, в смысле Машину, не отдавать Тунгусу оружие! Нужно ей все объяснить! Но как? Ведь этой железяке неправомерные действия вне соревнований были совершенно до лампочки!

– Старт! – незамедлительно скомандовал голос и тут же рассеял последние его сомнения: – Участник Фаронов, вы можете обговорить свои дела с Крашенинниковым позже, сейчас их незачем тут озвучивать. Что, уже закончили с мячом?

Больше не раздумывая, Пашка кинулся бежать. Три минуты ведь закончатся быстро…

Первые двести метров он мчался изо всех сил, сосредоточенно, с полной отдачей и серьезностью, но постепенно до него начала доходить вся абсурдность ситуации, ее трагикомичность и полная нелепость. Вместо того чтобы сражаться, бить друг другу морды или хотя бы бегать по девственным лесам и пампасам, они тут нормы ГТО сдают и премило разговаривают с сумасшедшим роботом-инструктором, не позволяющим ругаться матом или хотя бы обзываться в его присутствии. Нервное напряжение сделало свое дело – он перешел на неспешный шаг и принялся хохотать, утирая слезы кулаком.

– Вы рискуете не сдать норматив, – строго заметила Машина. – Желаете начать заново?

– Нет, – давясь от смеха, ответил Пашка, – не желаю!

– У вас проблемы?

Есть ли у него проблемы?.. Есть ли у него проблемы, черт подери?! Пашка захохотал пуще прежнего, молотя себя по коленкам. Так сильно он давно не смеялся…

– Фаронов перейдет на вашу дорожку, – озабоченно заметила инструкторша. – Он начнет решать свои дела с вами, не закончив этап! А это нарушение дисциплины. Я же не смогу помешать этому! Безобразие… Вот, уже перешел, я же говорила!

– Почему это ты не можешь помешать? – хмыкнул Пашка. – Ты же всесильная Машина! Разве нет?

– К сожалению, во избежание травм спортсменов, между дорожками защитное поле не создается, – ответила инструкторша. – А я на ходу правила не меняю… Осторожно, Крашенинников, он нагоняет вас!

Вытирая лицо, Пашка медленно обернулся. Тунгус, пыхтя, словно паровоз, размахивая сжатыми в кулаки руками и яростно сверкая глазами, несся прямо на него … «Ну что ж, пусть бежит, пусть собьет себе дыхание, ну а мы…» – Пашка принялся разминать пальцы. Давно пора вздуть этого негодяя!

– Это неправильное решение, – снова заметила Машина. – Очень неправильное. Соблюдайте, пожалуйста, дисциплину, участник Крашенинников! Вы что это удумали? Сейчас не время для личных разбирательств, даже не пытайтесь!

– У нас с ним личные счеты… – сквозь зубы процедил Пашка, принимая удобную позицию. Когда-то дядя Коля обучал его боксу, и теперь настало время все это вспомнить. – Вы бы лучше не мешали мне, если уж не помогаете, ладно?

С диким ревом Тунгус налетел на Пашку, они кубарем покатились по гравию, обдирая себе руки и ноги, и принялись наносить друг другу жестокие удары в живот, грудь, лицо…

– Это уже ни в какие ворота не лезет! – возмущенно кричала Машина. – Я же вас обоих дисквалифицирую, вы хоть это понимаете?! Живо прекратите!

Поначалу Пашка одерживал верх: он нанес тяжело дышащему Фаронову серию удачных ударов в живот, два раза боднул его головой в нос, коленом в пах, а затем умудрился заломить ему руку и почти уже перевернул на спину, собираясь схватить за горло, но вскоре инициатива стала переходить к Тунгусу – все-таки тот был на полголовы выше, существенно тяжелее, старше да и в драке явно опытнее. Получив локтем под глаз, а затем болезненный удар в солнечное сплетение, Пашка на мгновение потерял контроль, и Фаронов этим сразу же воспользовался, схватив его за шею и принявшись душить.

– Прекратите! Немедленно прекратите! – кричала инструкторша. – Я буду вынуждена доложить об этом крайне неспортивном поведении вашему куратору! Вы осознаете это?

– Ну что, сучонок, прощайся с жизнью! – шипел Фаронов, все сильнее сжимая Пашкино горло. – Встречай горбатую с косой!

– Пошел ты… – захрипел Пашка и ударил Тунгуса локтем в бок. Тот только засмеялся.

– Ситуация явно нештатная, – озадаченно забормотала Машина. – По крайней мере, такого давно уже не случалось. С одной стороны, инструкция тридцать восемь, параграф семнадцать – это насчет изъятия. Так… Ну, правильно, не могу – на беговой дорожке не предусмотрено. Человек – это же не оружие или психотропные средства, правильно? Таким образом, изоляция участника для предотвращения травмы на данный момент невозможна…

– Но знаешь… – жарко зашептал Тунгус Пашке на ухо, – я тебя все-таки не убью; точнее, не сразу убью. Давай-ка для начала прокатимся до моей резиденции, посидишь там, отдохнешь на диванчике, а я чайку тебе заварю, сиськастых девочек подкину, ты же не против Мэйли, правда? Ну зачем тебе по округе мотаться? Знаешь, тут такое по ночам творится, что не приведи господи…

– …а с другой стороны, инструкция шестьдесят три, параграф семь, – задумчиво продолжал небесный голос, разговаривая сам с собой. – Это о дисквалификации как дисциплинарного взыскания. Он же допускает прямое вмешательство в подобном случае? Допускает. Значит…

– Советую не рыпаться, – уже спокойнее произнес Тунгус, ослабив хватку. – Ты идешь со мной. Будешь вести себя спокойно, и я пощажу тебя… и Соломона. Этот гад, признаться, оказался куда хитрее, чем я предполагал… И ты, болван, будешь теперь за него отдуваться. Будешь вести себя тихо?! – взревел он, снова сжав Пашкино горло.

Пашка захрипел, в его глазах начало темнеть. «Соломон оказался хитрее, чем Тунгус предполагал… – мелькнула у него тусклая, на грани сознания мысль. – Молодец, параллоид, обхитрил этого гада!»

– Вы оба дисквалифицированы, – торжественно заявила Машина. – Состязание для вас окончено, силовое поле снято. Просьба немедленно покинуть территорию этапа! Личные вещи возвращаются.

Рядом с ними грохнулась на гравий винтовка, а затем звякнул и нож. Тунгус с Пашкой скосили на них глаза… и разом кинулись за оружием. Завязалась новая драка. Пашка находился ближе к ножу, но благоразумно бросился за винтовкой, которую уже схватил Фаронов. Он ударил злодея в живот, вырывая из его рук М16, однако Тунгус устоял, лишь упав на одно колено. Тогда Пашка крутанулся и кроссовкой заехал ему по голове – Тунгус опрокинулся, но Пашка, пробыв столько времени на «бескислородном питании», не удержался и сам грохнулся навзничь.

– Убирайтесь к чертовой бабушке! – с ноткой истерики взвизгнула Машина. – Марш отсюда! Вы мешаете остальным участникам!

Покачиваясь, Фаронов вскочил и щелкнул затвором:

– Ха-а-ах! Ну, теперь ты у меня попляшешь, тамер проклятый! Встать!

Отдуваясь, Пашка перекатился на бок. Из его разбитого носа текла кровь, и уже начал опухать подбитый глаз. С ненавистью посмотрел на врага: Фаронов выглядел не лучше.

– Ну?! – Тунгус вскинул винтовку к плечу.

Пашка боковым зрением видел нож – всего в метре от него. Если медленно так подняться, через одно колено, а потом прыгнуть, с разворотом, схватить его, перекатиться по земле и метнуть в злодея, то… Может, и выйдет.

– Хватит с меня, я отключаюсь, – устало сообщила контролерша. – Всего хорошего, господа… Жаль, что так вышло.

Послышался отдаленный шум. Затем удар, еще удар. Пашка решил, что ему показалось, а Фаронов вообще не обратил внимания, он слишком уж был занят своей победой.

– Подъем! – спокойно произнес он, считая, что ситуация уже полностью под его контролем. На противном лице появилась знакомая самодовольная ухмылка. – Неплохо повеселились, правда?

Снова глухой удар, опять и опять! Уже ясно слышался гул, треск, лязгающий скрежет… И эти странные звуки приближались. Тунгус нахмурился и посмотрел куда-то за спину Пашки.

– Какого хрена… – растерянно пробормотал он.

Не раздумывая, Пашка кинулся за ножом, схватил его и вскочил на ноги, готовый пойти в атаку. Тунгус вяло, почти равнодушно качнул в его сторону винтовкой, не отрывая взгляда от того, что было за спиной Пашки. Тот обернулся и раскрыл рот от удивления.

Из-за холма, к которому изначально он направлялся, поднималось нечто большое, вытянутое, металлическое. Оно было просто огромным, не ниже пятиэтажного дома: массивное бочкообразное тело, ноги-столбы с шипастыми шарами на месте колен, напоминающие щупальца гибкие руки, на корпусе – беспорядочно расположенные листы стали, плотно утыканные крупными заклепками, а там, где зияли дыры, виднелись многочисленные тяги, трубы, балки, колеса, ремни и шестерни… А по бокам – пушки: несколько спаренных стволов угрожающе уставились прямо на Пашку и Фаронова. Это был робот, гигантский боевой робот с кабиной вместо головы!

Фаронов удовлетворенно хмыкнул.

– Это же К-17! – заявил он. – Это мои ребята пришли за мной!

Однако Пашка уловил в его голосе неуверенность. Злодей снова пытается его обмануть?

– Слышь, ты! Бросай нож! – Тунгус, явно повеселев, снова прицелился.

– Хрен тебе, – ответил Пашка.

Он был нужен Фаронову, и потому уже не верил, что тот выстрелит. Но выстрелил робот. Одна из его пушек внезапно выплюнула длинный столб огня – метрах в пятидесяти от них высокой стеной вздыбилась земля, засвистели осколки, и затем ударила хлесткая взрывная волна… Тунгус попятился, а Пашка от неожиданности присел. Почему он стреляет? Это предупреждение? Кто там внутри находится и что ему надо? Техномонстр был еще не так близко, чтобы можно было рассмотреть агрессивного водителя, но было понятно, что бегство в этом случае уже не поможет. От такого чудища точно не смоешься – шагал он очень быстро, с грохотом переставляя свои ноги с четырехпалыми, как у курицы, ступнями.

– Всем оставаться на своих местах! – прогремел железный монстр знакомым женским голосом и угрожающе приподнял щупальца. – Паша, у тебя все в порядке?

– Лиза! – не сумел сдержать улыбки Пашка.

– Какая еще Лиза? – недоуменно вытянулось лицо у Тунгуса. – Кто это еще, а?! Стоять, консервная банка, не приближаться! Или я пристрелю твоего дружка!

– Слышь, ты! – возмутился робот голосом Лизы. – Не знаю, что ты за хрен такой, но давай там не выпендривайся, ладно? У меня тут лазерное наведение высокоточного оружия. Отпилю голову расписным узором – пикнуть не успеешь. Положи-ка пукалку на землю и отойди на пять шагов в сторону. Нет, лучше на десять.

– «Высокоточное… отпилю…» – шепелявя, передразнил ее Тунгус. И тут глаза его вдруг закатились, и он затрясся будто в эпилептическом припадке. – Я… Нет… Нет! Не надо, прошу вас!.. – Его ноги подкосились, и он грузно упал на колени, оперевшись на винтовку.

Пашка недоуменно уставился на злодея. Придуривается? Или… это Лиза так его?

– Что ты делаешь, перестань! – замахал он руками. – Лиза, он нужен нам! Не трогай его!

– Да это не я… – растерянно ответил робот и, лязгая, начал резво поворачиваться кругом. – Странно, нигде никого нет! Что это с ним?!

Фаронова между тем трясло все сильнее, изо рта пошла пена.

– Не надо… – еле слышно бормотал он. – Еще ведь не поздно, я все исправлю, исправлю…

Пашка начал потихоньку подбираться к нему, чтобы выхватить винтовку. Заметив его движение, Тунгус вдруг дико вскричал, сунул дуло в рот и… нажал на курок. Грохнул выстрел, брызнула во все стороны кровь, и бездыханное тело завалилось на бок.

– Черт!.. – только и смог сказать Пашка. – Как же это… Зачем…

– Чего это он? – удивленно спросила Лиза. – С ума сошел?

– Да я не знаю… – Пашка озадаченно почесал затылок. – Он сам!

– А кто это вообще?

– Это? Э-э… это же Тунгус, Фаронов то есть. Он тут вроде за главного… был.

– А, поняла, – вздохнула девушка. – Ладно, давай залезай ко мне, к нашим поедем. Только винтарь прихвати – пригодится.

– Угу… – вздохнув, Пашка подошел к трупу. Винтовка была залита вытекающей из головы Фаронова кровью.

– Карманы тоже обыщи – вдруг там что-то важное, – торопливо добавила девушка.

Робот бодро вышагивал по равнине, легко перепрыгивая через глубокие рытвины, давя в кашу кактусы и сметая со своего пути мелкие деревца. Звукоизоляция в нем была не на высоте: басовито рычало сразу несколько двигателей, что-то жужжало, скрипело, звенело, постукивало – да, это был очень сложный механизм. В нем чувствовались безграничная мощь, кипучая энергия, праведная ярость, напор и конечно же непобедимость. Казалось, ничто его не могло остановить, и это был чистейший восторг! Целый дом… нет, настоящая крепость, словно ураган неслась по пустынной местности. Неминуемую смерть и полное разрушение, пламя взрывов и расплавленный металл – вот что обещал врагам железный техномонстр!

Позабыв о только что пережитых ужасах и стрессе, Пашка сидел в тесной двухместной кабине рядом с Лизой и завороженно наблюдал, как она ловко и без какого-либо видимого напряжения справляется с этим огромным роботом. Шлем на голове, несколько джойстиков, электронные перчатки…

– Где ты научилась так классно водить? – с уважением спросил он. – В Метрострое?

– Да какой там Метрострой! – возмущенно хмыкнула она. – Я же не из них… Я – свободная личность! Да и чему тут учиться? Все и так понятно. Вообще в глаза его раньше не видела.

– Дашь порулить? – с надеждой спросил он, зачарованно наблюдая проносящуюся далеко внизу каменистую поверхность. Было довольно необычно ехать (или все-таки идти?) на такой высоте. Тряска почти не ощущалась – кабину лишь мерно покачивало.

Лиза рассмеялась:

– Давай потом, ладно? Я ведь несколько часов с ним мучилась, пока более-менее приструнила, а нам спешить надо. Все уже просто заждались тебя.

– Ну хорошо! Я запомню: ты обещала.

Лиза снова рассмеялась.

Как оказалось, спортивная площадка, на которой они встретились, действительно была тем самым местом, где она подтягивалась и отжималась. Когда девушка выполнила все задания и Пашка выставил ей необходимые оценки, она отправилась дальше, но так и не смогла отыскать следующий этап. Полдня она плутала по пампасам, чуть не угодив в зубы целой своре панцирных волков, а затем наткнулась на этого робота, недвижно сидевшего спиной к скале. Целый час девушка пряталась недалеко от него, а затем, осмелев, подошла, забралась внутрь и… начала осваиваться. Освоилась до того, что сумела запустить, заставила ходить и даже стрелять из пушек! И хотя провизия была на исходе, да и вода тоже заканчивалась, к «Макдональдсу» Лиза даже и не думала возвращаться, решив сначала пройти до конца соревнование. Ни системы навигации, ни даже простой карты в комплекте Железного Дровосека, как Лиза окрестила его, не оказалось. Была рация, но на ее позывные никто не откликался. Девушка принялась рыскать на роботе по окрестностям, пока к концу следующих суток не наткнулась на капитана и Сармата. Они также ничего не нашли и уже возвращались из кафе, откуда хотели забрать Пашку, которого там, к сожалению, не застали.

– Всего на пару часов, наверное, разминулись… – оправдываясь, пробормотал Пашка. – Ругались небось?

– Да нет. – Лиза поморщилась. Из-за шлема ее глаза Пашка не видел. – Всякое ж бывает! Ушел и ушел, что тут такого?

– Ну и что было дальше?

– А дальше мы встретили твоего самореза, Соломон который! – выпалила Лиза. – Ну, после того, как нашли заброшенную базу. Увидишь, в общем.

– Соломона?! – вскричал Пашка.

– Его, родимого, его. Прилетел сегодня рано утром на гравикрыле, деловой такой, веселый, болтливый, будто не виноват ни в чем… И где он был раньше?! А так – да, очень похож на тебя, только побитый весь какой-то, в шрамах… Много шрамов. Видать, досталось ему здесь, бедолаге.

– Он что-нибудь рассказал? Как все это объяснил?

– Да никак! Побыл с полчаса, сожрал банку тушенки и подрался с Сарматом, уж больно тот наезжал на него, а потом улетел тебя спасать.

– Погоди… – До Пашки только сейчас дошло, что гравикрыло-то было одно, а не два, как утверждал Соломон в номере отеля. – У него было только одно летательное крыло? Как именно он собирался спасать меня?

Лиза пожала плечами:

– Да пес его знает! Он сам себе на уме, типчик еще тот, как я поняла. Заявил, что у него все типа на мази. И слинял – только его и видели. Сказал – дожидаться тебя, а потом и его самого. Мол, не задержится. Капитан его пытался к стенке прижать, выведать все, да больно он скользкий, этот Соломон.

– Что-то пошло не по плану, – покачал головой Пашка. – Он теперь в плену у этих амазонок… в отеле которые, я видел! Мне лишь чудо помогло… – Он вспомнил клыки людоеда, и его всего передернуло. – Он отдал мне свое гравикрыло, понимаешь? А сам остался!

– А я чувствовала, что не пройдет все это гладко, вот и пошла тебе навстречу, к этому замку в горах. Мало ли что! Капитан был против, как ты понимаешь, да он мне не указ, арестовал он меня там или нет. Ну и не прогадала, как видишь. Заметила вашу гонку на машинах, хотя, конечно, не была уверена, что это ты, пошла навстречу… Только я сначала на соседнем берегу была, брод пришлось искать. Чуть не застряла посередине реки!

– Нам нужно идти спасать Соломона, – нахмурился Пашка вместо благодарности. – Срочно!

– Да спасем, спасем, чего ты переживаешь?.. А этот рыжий, значит, и есть тот самый знаменитый Тунгус?

– Ну да…

– И он сдох, мы оба видели. Получается, бандформирование обезглавлено?

– Ну… наверное. Не знаю, – вздохнул Пашка. На душе у него скребли кошки.

– Это уже полдела, – убежденно заявила Лиза, ловко направляя Железного Дровосека по широкой дуге мимо густо поросшего ковылем холма. – Много там осталось его сообщников?

– Порядком. Только я одних девчонок видел. Женская гвардия какая-то.

– Ну и что ты тогда переживаешь? Мы их вмиг по стенке размажем.

– Не уверен, – вздохнул Пашка. – Они все с бластерами. А у нас-то что? Винтовка и столовые ножи? К тому же там горы и ущелья – робот, думаю, не пройдет. – Настроение у него совсем упало.

– А ты не думай много, не предполагай. У нас теперь не только ножи. – Лиза кивком указала вперед: – Вон уже и база виднеется, сейчас поговорим с Хорошавиным и что-нибудь решим.

Базой оказалась небольшая огороженная площадка с парой одноэтажных строений. Около одного из них стоял старый советский танк, приземистый, с маленькими катками. Его броня была открыта – динамическая защита отсутствовала, зато на башне красовался мощный зенитный пулемет. Пашка удивленно уставился на это чудо. Он не особо разбирался в марках – может быть, Т-80, а может, Т-72… Точно не Т-90 и уж, конечно, не «Армата».

– Откуда это у вас? – спросил он.

Лиза пожала плечами, заруливая на базу:

– Стоял тут уже заправленный, ну и все дела. Наверное, один из этапов турнира, только никакого терминала тут нет.

Пашка знал, откуда здесь танк. Он вспомнил чертежи различного вооружения, найденные им на компьютере в отеле. И базу и танк создали Тунгус с Соломоном! Наверное, просто развлекались. «Можем – значит, сделаем»… Он покачал головой. Почему Лизка так уверена в победе? Если это и все, что у них имеется, плохи дела на самом деле. Один удар из пушки гравилета – и…