Текст книги "Массандрагора. Зов Крысиного короля"

Опа! Что тут происходит? С рычанием людоед некоторое время стоял над свисавшим из стены куском провода, а затем, будто одумавшись, заметался по пещере, подбирая куски прибора, приволок их к лампе и даже попытался собрать устройство, неуклюже подцепляя куски кривыми когтями, но поняв, что это невозможно, бухнулся обратно на пенек и снова завыл-закачался, схватившись за голову.

Пашка задумался. С чудищем что-то происходило. Душевные терзания? Муки выбора? Может быть, внутренний Алексей Михайлов борется со своим оркским предназначением?! Отличный момент! Этим нужно было срочно воспользоваться.

– Алексей! Леша! – позвал его Пашка. – Слышишь?

– У? – Орк замер, затем повернул голову и угрожающе зарычал, медленно приподнимаясь.

– Это я!

– И кто же ты?! – проревел монстр, полностью распрямившись. – Отвечай!

– Я… Павел Крашенинников, Санкт-Петербург! – прокричал Пашка. – Мы с тобой земляки, люди, понимаешь? Я попал в эти места – сам не знаю как! Ничего такого не делал! Шел, шел – и бац, уже здесь! Потом тебя встретил… Отпусти меня!

Клокоча от гнева, демон медленно приблизился к клетке. Он стоял против света, и Пашка не видел его морды. Впрочем, не очень-то и хотелось.

– Откуда ты знаешь обо мне? – пророкотал монстр. – О моей семье, о моей… дочери?!

Да, нестыковочка, однако. Лучше не врать, а то вообще запутаешься. Пожалуй, этого орка не стоило недооценивать.

– Это все голос, он у меня в голове, – пробормотал Пашка. – Я сначала думал, что с ума сошел, а потом… Он все и рассказал. Не знаю, верить ли ему. Но ведь его слова – правда, да?

Орк недоверчиво заворчал, раздумывая.

– Почему я тебе должен верить? – наконец спросил он. – Даже если этот голос прав?

– Да мне же нечего скрывать! Я тебя вообще впервые вижу, здешние места – тоже. Наверное, меня с кем-то спутали и…

– Я должен тебя съесть, – перебил его орк. – Сегодня же.

– Но почему?!

– Так он приказал. Так надо. Ему нравится. Это задание.

– Нравится? Задание?! Как это?..

– Молчи, молчи, презренный! Тебе не понять! Я вообще не должен был разговаривать с тобой! Мессир сказал: изображай всегда тупое животное, рычи и ухай, никаких слов, иначе тебя заболтают, и ты не пройдешь тест! И вот я первый раз нарушил его наказ, нарушил… и что теперь делать-то, что?! Я же в ответе за нее! В ответе!..

Монстра трясло, он сопел и дергал ручищами, будто в припадке, грудная клетка ходила ходуном. Казалось, еще немного – и людоед зарыдает.

– Дочка? Марина? – тихо спросил Пашка. – Это в ней все дело, да?

Орк замер.

– Да как ты смеешь!.. – глухо проворчал он. – Да я тебя прямо сейчас…

– Погоди! – взмолился Пашка. – Ты же человек, да? И я – человек, и ты! Тебя засунули в тело… этого монстра, но оно ведь не твое, так? Леша!

– Молчи…

– Что с твоей дочерью?

– Молчи! – Громила снова схватился за клетку.

– Может быть, я помогу тебе? – попытался повернуть разговор в другое русло Пашка.

– Ты? Это как же? Ах, ну да! Ты шибко поможешь мне, если пойдешь на гуляш и рульки, котлеты и сардельки! Да-да! Во имя его!

О боже…

– Да кто это – он? Кто?!

– Какая тебе разница, человек! – горько усмехнулся орк и отпустил клетку. – Пусть тебе твой Голос скажет. Он же умный, как я погляжу!

Что ж, в его словах присутствовала определенная логика. Но Заира молчала, связи с ней пока не было.

– Это Ад, – тихо произнес орк. – Ад, если ты еще не понял. Уж не знаю, за какие такие мои грехи, но… Он – это Дьявол во плоти.

Так. Ясно.

– Это не ад, – спокойно ответил Пашка. – Ада не существует, а…

– Да ну?! Не существует, значит?! – закричал монстр и снова наклонился к Пашке, приблизив морду почти вплотную. – А это тогда что?! – Он ткнул себя в грудь. – Что это? Человечье обличье?! Человечье? А там, – он махнул рукой в сторону выхода, – там – это Земля?! Нет, мой вкусный друг, мы с тобой в полной заднице и, чтобы спастись, будем вынуждены делать то, что нам прикажут. Здесь свои правила, и очень простые. Потому что нет, не существует другого способа спасения, тебе это ясно?!

– Но, может быть… – Пашка замялся, – поискать его, может быть, он все-таки существует, и не все так плохо? Думаю, вместе мы сможем, у нас получится, правда! Подумай, пожалуйста!

– Нет. Я не могу!

– Ты можешь! Вспомни Питер, работу, жену, вспомни свою дочку, наконец! Они – реальность!

– Замолчи, замолчи, замолчи уже! – затопал ногами громила. – Ты вообще не смеешь говорить о ней! Да что тебе вообще известно о реальности?!

Пашка примолк. Нельзя было перегнуть палку. Кто же шутит с орками? Но тема дочери, кажется, была приоритетной. Все дело в ней! Только надо быть осторожнее.

– Расскажешь, как попал сюда? – спросил Пашка, когда чудище немного успокоилось. – Может, тогда мы поймем, в чем дело, а?

– А чего тут понимать?.. – пробормотал орк. – Все это непостижимо…

Он стоял рядом с клеткой, широко расставив ноги-тумбы, и размышлял. «Давай, давай! – мысленно поощрял его Пашка. – Ну же!»

– Мы шли из детского сада, было уже поздно – я задержался на работе, отчет за месяц, будь он неладен! – начал вдруг рассказывать людоед, сначала медленно и неуверенно, но постепенно оживившись и начав даже яростно жестикулировать. – Случилась дождливая погода, холодно и сыро. Марина замерзла. Боялся, что простудится. И решил сократить путь, там у нас есть секретная дорожка через парк, ну и… Они напали внезапно, ударили меня чем-то сзади, я упал. Черный минивэн, трое в масках. Схватили Марину, затащили в кузов… Думал, насильники или выкуп будут требовать. Но они и меня туда запихнули. Затем что-то вкололи, я потерял сознание. Очнулся уже здесь, ну, в смысле там, на Базе… С этого все и началось.

Он резко замолчал. Всплеск энергии прошел, будто его и не было. Монстр стоял мрачный, опустив руки и потупив взгляд. «Так-так, на самом интересном месте…» – подумал Пашка, впрочем, обрадованный, что процесс сдвинулся-таки с мертвой точки.

– А дальше? – спросил он.

– А ничего, – буркнул орк. – Марина уже, наверное, месяца три в заложниках. А мне вот дали это тело. Не спрашивай – как! Ненавижу все это! Они настоящие демоны, демоны! – Он снова начал заводиться.

– Но…

– Хочешь знать, что происходит, да? Я тебе скажу! Это просто какой-то эксперимент, безумный эксперимент, я знаю! Никто не хочет в нем участвовать, вот они и хватают обычных людей на улице, а потом…

– А потом?

– Суп с котом! А также с людьми и прочими существами, что здесь проживают! – заорал что есть силы людоед. – Тебе еще не ясно?!

– Н-н-нет…

– Они заставляют меня пожирать других! Пожирать, понимаешь?! Бегаю тут по окрестностям и ловлю, кого прикажут. На этот раз оказался ты. А сами снимают это на видео, берут анализы, заставляют проходить всякие психологические тесты… Мол, изучение возможностей тела монстра! Он сказал, что отпустит нас, как только… как только будут достигнуты нужные результаты и понятен метаболизм… этого гребаного чудовища! Мол, еще парочка таких, как ты, и… И он вернет мне мое тело, отдаст Маришечку, и мы уйдем.

Обалдеть…

– И ты веришь во все это?! – воскликнул Пашка. – Что отдаст и отпустит? Они же чокнутые бандиты!

– А у меня есть выбор?! И не надо мне петь сказочки о том, что выбор есть всегда! Прости, чувак, за каламбур, но ты не бывал в моей шкуре!

Что верно, то верно…

– А что бы ты сделал на моем месте, а? – прищурил глаза монстр. – Нет, ты подумай, не отвечай сразу.

Пашка промолчал. Что он сделал бы? Ну, людей точно бы не ел!

– Но ты Марину-то хоть видел? – перевел тему он.

– Видел, – буркнул орк. – С ней-то все в порядке, в отличие от меня…

– Все будет хорошо, – заверил его Пашка. – Правда.

Людоед не обратил на его слова внимания.

– Вот только никто из подобных тебе, кого я ловил, не знал, кто я, не знал моего имени и вообще… – задумчиво произнес он. – Странно все это! Даже не знаю, в общем. Кто же ты такой?

Так, момент, кажется, настал! Вот она, слабина. Решимость монстра поколеблена, он растерян, лед в общении расколот.

– Слушай, Леша, отпусти меня, – начал Пашка. – Ну, скажи начальству, будто я сбежал, или ты вообще не видел меня, а? Ну что тебе стоит?

– Я тебе не Леша! Леша не ловит и не ест людей! Он не общается с демонами! Я – монстр! Монстр!

Ну конечно, Леша хороший, Леша людей не кушает. Это же орки плохие, вали, вали все на них.

– Ладно, ладно, извини, я не хотел, – попытался успокоить его Пашка. – А зачем ты разбил ту штуку, ну, под лампой? Я даже проснулся. Что это?

– Ту штуку? – не сразу понял людоед. – Ах, это… – Он хмыкнул. – Это и есть голографическая камера, для съемки которая. Офигительный девайс, кстати. Думаю, у нас в продаже таких еще нет. Да-а-а, тут много чего есть, в этом сатанинском мире! Эта пещера – еще что, видел бы ты их лаборатории, но даже здесь тебе пожалуйста: водопровод, канализация, электричество, посуда «Цептер», жидкость для розжига и даже поваренная книга. Ну, ты понимаешь, мне она нужна, – понизил он голос, – рецепты там всякие и вообще… Правда, они наказали готовить только на костре, углях или камнях, никаких микроволновок и газа. Типа единение с природой…

Единение с природой?! Жесть.

– …а потом я к ним хожу, или они ко мне сами прилетают. Ем я, правда, один, они ни разу не пробовали, но говорят, что все чувствуют, мол, датчики во мне многочисленные или что-то типа того. Затем дают новое задание… Только холодильника у меня нет: не знаю, почему, я спрашивал – не отвечают. Наверное, еще одно правило. Так что мясо быстро портится… А я люблю свежее! Знаешь, оно реально так тонизирует, и настроение сразу как-то повышается…

Пашка почувствовал, как к горлу подкатывается комок тошноты. Ну, монстр – он и есть монстр! Нет в нем давно уже никакого Алексея Михайлова.

– Но ты же сломал ее? – спросил он. – Камеру-то?

– Сломал… Так получилось. Думал я, видать, слишком много. Говорят же – много думать вредно. А все из-за тебя! И что мне теперь делать? Что они мне скажут на это? Не в добрый час я поймал тебя, ох, не в добрый…

– Ну, может, тогда отпустишь?

– Да что ты все заладил? – возмутился орк. – Хватит уже! Сегодня в обед я зажарю тебя, и баста. Прими это как факт. Умри же как мужчина.

Вот и приплыли! Пашку прошиб холодный пот. Как же так? Ведь хорошо поговорили, все всё поняли, наладили, так сказать, мосты дружбы, уже почти знакомы – и на́ тебе!

– Погоди… – пробормотал он. – Я подумал, что… мы поняли друг друга, что ты не будешь меня… э-э…

– Да пойми же ты наконец! – вскричал монстр, заламывая руки, словно истеричная матрона. – Я не могу рисковать жизнью своей дочери, не могу, просто не имею права!

«Какие красивые слова, ага! – подумал Пашка. – А людей пожирать, значит, право имеешь». Вслух, правда, он этого не сказал.

– Я должен ее спасти, должен! – кричал громила, чуть ли не плача. – Это же моя вина, что она здесь, что я тоже здесь да еще и в таком виде! Значит, ты будешь принесен в жертву, и точка. Свою вину я искуплю один, никто мне не поможет! А ты наконец успокойся! Замолчи!

– Но у тебя сейчас ничего не получится! – воскликнул Пашка.

– Почему это? – оторопел людоед. – Ты чего это задумал?

– А как, сам подумай? Ты же разбил камеру? Разбил. Поэтому я и думаю, что в этот раз было бы лучше, если бы… ну…

Пауза затянулась.

– Что? – нетерпеливо рыкнул людоед.

– Отведи меня к боссу! – выпалил вдруг Пашка.

– К нему? – вытаращился орк.

– Ну да! Записать отчет отсюда ты не сможешь, так?

– Ну?

– А если вызовешь ремонтников, возникнут ненужные вопросы, правильно?

– Это какие еще?

– О твоей неблагонадежности конечно же! Одна твоя вспышка ярости, вторая, технику ломаешь, дисциплину нарушаешь, распорядок дня и все такое прочее… С чего им тебе потом доверять? Но ты же не хочешь, чтобы эксперимент провалился, так? Ты же хочешь обратно свое тело?

– Ты к чему это клонишь, я не пойму?

– Отведи меня к своим, на Базу, а там – делай что хочешь, предложи им новый эксперимент, ну, при них там меня зажарить, снять голограмму и прочую фигню, только не приводи их сюда, а наоборот – меня отведи к ним. Я более чем уверен, что твоему боссу я буду интересен точно куда больше, чем те, прежние, понимаешь? У меня Голос, ты же знаешь! В итоге – и себя не подставишь, и меня им покажешь, такого необычного, ну и я… не сегодня умру. А? Что скажешь?

– Это как-то… того… – зачесал затылок орк. – Неожиданно как-то! Непривычно.

– А ты подумай.

– Я не знаю. Не знаю, правда. Но вот твой Голос – это да. Это странно. Я все время думаю о нем. Не пророк ли ты?

– Да-да, именно, пророк! Наконец-то ты понял! Я же ценнейший, еще не исследованный твоими профессорами ресурс! Потерять меня – реально невосполнимая утрата! Думаешь, они простят тебе это? Сомневаюсь. Как бы чего не случилось. А тебе нельзя рисковать! На тебе ответственность!

– Да, но…

– И пойми самое главное – время дорого! – продолжал убеждать Пашка, пока «железо было горячо». – Ты когда им должен был предоставить отчет? Они ведь знают уже, что ты поймал меня, да?

– Знают…

– Ну вот. А вдруг они сами сюда заявятся? Определят, что камера не в порядке, и прилетят. И я тут такой лежу, уже нафаршированный опятами. Прокол, однако! Босс будет недоволен. А оно тебе надо? Сам подумай.

– Да, ты прав! – воскликнул, встрепенувшись, людоед. – Оно мне вовсе не надо. Идем же скорее!

Получилось! Получилось, черт возьми! Немного хитрости и… Но что потом? Как удастся сбежать? А видно будет! Нечего загадывать.

Поколдовав над замком крышки, монстр вытащил Пашку из клетки. Тот с превеликим удовольствием размял косточки, все еще опасливо косясь на чудище, но орк был спокоен и невозмутим.

– Далеко идти-то? – спросил Пашка.

– Идти? Нет, – пожал плечами орк. – Доберемся быстро.

Это не очень хорошо, решил Пашка. Времени для маневра могло быть совсем мало. Интересно, а чудище свяжет его или позволит идти рядом совершенно свободным? Последнее, конечно, было маловероятным, и Пашка уже продумывал разговор, чтобы на это уломать монстра.

Они прошли на «кухню». Пашка огляделся. М-да… Прямо здесь убивали людей, а потом пожирали их! И других существ параллельных Вселенных – тоже. Проклятые извращенцы, эти неведомые экспериментаторы! Пашка поежился. Как же ему повезло, что удалось избежать этой жуткой участи… Временно, конечно. Он с отвращением посмотрел наверх, на черепа импровизированной люстры:

– А ты много их… ну…

– Съел? – спросил орк, подбирая в углу свою сумку.

– Ну да.

– Точно таких как ты – шестерых. Ты, получается, седьмой. Были, конечно, еще и другие.

Шестерых! Не считая еще кого-то там… Мрак. Тон громилы снова стал абсолютно равнодушным, прежнего раскаяния или хотя бы неуверенности как не бывало. Для него все это и вправду было лишь формальным договором, контрактом. Он им – свои анализы, а они ему – дочь и свободу. Разбитая камера в коротком приступе разболевшейся совести – не в счет.

– И когда это случилось… в последний раз? – надтреснутым голосом спросил Пашка.

– А чего это тебя вдруг интересует? – хмыкнул монстр. – Неделю назад, кажется.

Пашка перевел дух. Значит, ни Лиза, ни чекисты этому уроду не попались.

– И это чьи черепа, там, на люстре? – снова спросил он. Он не мог отвести взгляда от длинных рыжеватых волос, свисающих с одного из них.

– Других.

– Других?

– Да, других. А такие, как ты, – там, в кладовке.

Пашка оглянулся. За последними полками темнел небольшой проход.

– Хочешь взглянуть? – почти угрожающе спросил орк. Кажется, настроение у него совсем упало. Плохо дело.

Пашка неуверенно пожал плечами. Монстр схватил его за локоть и потащил к кладовке.

– Смотри, червяк, смотри! – рычало чудище. – Смотри и запоминай, что будет с тобой раньше времени, если ты попытаешься обмануть меня!

В небольшой полукруглой нише лежали останки нескольких человек, сваленные просто в кучу: кости, черепа, обрывки одежды, обувь и пара сумок. Запах был жуткий, хотя вентиляция в виде зарешеченного отверстия имелась. Прямо здесь же, на вешалке, висела целая с виду одежда: несколько брюк, футболки и одна легкая куртка. Все они были совершенно одинаковыми, словно с одного человека.

Пашка охнул, земля словно ушла из-под ног, и он схватился за стену, чтобы не упасть, попав пальцами в какую-то холодную слизь.

– Это же моя одежда… – пробормотал он. – Как же это…

– Я же говорю: ловил таких как ты. Твои копии, – пояснил людоед. – Другие меня мало волновали, хотя и ими перекусывал немало. Теперь-то ты понял? Шастаете вы тут, проклятые клоны, постоянно, а это непорядок.

Пашкины параллоиды! Орк ел его двойников! Жесть! Жесткая жесть!.. Но откуда они вообще взялись, каким ветром их сюда занесло?!

– Понимаешь, я-то здесь не по своей воле торчу, а вот все твои копии были тут специально, о как, – заявил громила. – Сами мне говорили, что, мол, по чьему-то приглашению, как будто это могло их спасти… Ну что, пошли уже?

Они были тут специально, по приглашению? Что же это за ловушка такая?

– Пошли, говорю! – рыкнул орк и потащил Пашку к выходу из кладовки. – Только сначала мне нужно позвонить ему. А ты отдохни пока. Незачем тебе видеть лишнее.

Пашка решил было, что ему подфартило, да не тут-то было. Людоед заломил его руки за спину и привычными движениям принялся вязать узлы.

– Хватит на мне ездить, я тебе не пони, – хмыкнул он. – Пойдешь на поводке, как шавка, а то я, знаешь ли, не люблю фокусы. А теперь отойди-ка!

Пашка с досадой отковылял в сторону. Узел на его запястьях был крепок, и что делать дальше, стало совсем непонятно. Держа его одной рукой на привязи, людоед достал из ниши в стене обычную телефонную трубку.

– Але… Это я, сэр, – прохрипел он в нее. – Это важно. Простите… Я понимаю, что еще очень рано, простите… Тут обстоятельства… Да, сэр, понимаю, не гневитесь, пожалуйста… Да, сэр, он со мной… Я бы очень хотел показать его вам… Да… Он не такой, как те, это точно. Особенный, да… Он знает мое имя и где я жил, представляете, сэр?! Что? Нет, я не пьян… Вы не разочаруетесь, сэр, уверяю… Камера, сэр? О, простите, задел ее ненароком, я исправлюсь, честно… Он? Цел-целехонек… Очень странно, да, я понимаю… Что, сэр? На том же месте? Хорошо, скоро буду… Нет, сэр, не сбежит. Когда еще от меня кто сбегал?.. Нет, я не хвастаюсь, простите… Я постараюсь, сэр! Уже идем.

«Сэр! – мрачно хмыкнул про себя Пашка. – Я смотрю, у них тут веселая компания». Но веселого было мало, скорее, наоборот. Что, если ему не удастся сбежать? Тогда он попадет в лапы чокнутых профессоров, и там главное – не дать себя препарировать. Нужно будет их как-то заинтересовать, оттянуть время, а там, глядишь, и…

– Идем, нас ждут! – Орк ткнул в Пашку длинной заостренной палкой. – Пошевеливайся!

Они пошли по слабо освещенному, узкому коридору. Повернули один раз, второй… Пашка наткнулся на мощную металлическую бронедверь с кодовым замком. Да, просто так тут не прошмыгнуть, людоед не соврал. Что-то бормоча себе под нос, орк оттолкнул Пашку, набрал код и не без труда отворил дверь.

Они вышли из пещеры. Светало. Пашка завертел головой, пытаясь понять, где они находятся, и, несмотря на переживаемый стресс, обомлел от восторга. Они находились в предгорье – еще не горы, но уже и не холмы. Вокруг вздымались разноцветные скалы самых разнообразных пород и расцветок: серые, белые, черные, желтые, коричневые, красноватые… Здесь громоздились ряды острых «свечек» наподобие гигантских сталагмитов, каменные пузыри застывшей лавы, наплывы, подтеки, арки, мосты, столообразные формы, треугольные, конические, а также и вовсе причудливые, которым даже названия еще не придумали. Во многих местах зияли рукотворные отверстия: окна, двери, террасы, открытые комнаты и кельи или даже сетка из множества мелких отверстий непонятного предназначения – некоторые скалы были в дырах, как голландский сыр, при этом входы во внутренние помещения находились на высоте в пятнадцать, а то и двадцать метров. Это же настоящий пещерный город! Пашке он живо напомнил древние поселения Анатолии, в Турции, где он побывал пару лет назад. Великолепное зрелище…

Но кто же здесь жил? Такие же, как этот людоед? Значит, он был не единственным монстром? Этого еще не хватало!.. Однако сейчас каменные жилища были тихи и безмятежны. Пашка обернулся – они вышли из каменного прохода в стене желтоватого песчаника. Узкая кривая дорожка вела вниз, а потом сворачивала налево, за высокую скалу.

– Иди-иди… – пробурчал за спиной орк.

Они принялись спускаться в ущелье. По дороге Пашка строил бесчисленные планы побега, но все они были один хуже другого – ничего толкового никак не наклевывалось.

Наконец парочка обогнула очередную скалу и вышла на широкую светлую террасу в форме чаши. У дальней ее стены стоял гравилет, а на его металлической лапе сидел человек в серебристом костюме, высокого роста и с густой рыжей шевелюрой. Тунгус! Это был Тунгус! Слава богу! Фаронов спасет его от этого орка и его чокнутых профессоров. Как же вовремя!

– Это и есть он, – с благоговением в голосе произнес людоед. – Он!

– Что?.. – не понял Пашка.

– Он.

– В смысле? – слабо спросил Пашка. Его мозг не хотел принимать правду. Потому что это не могло быть ею.

– Это он, идиот!.. – зашипел сзади орк. – Босс! Мессир! Ты хотел его видеть – и вот. Что ты там хотел ему сообщить?

Нет. Не может быть. Ему показалось. Пашка зажмурился. Потом снова открыл глаза – Тунгус никуда не делся. Свесив с гравилета одну ногу, он попивал кофе из маленькой чашки и молча смотрел на них.

– Какие люди! – широко улыбнулся он, когда они подошли. – Ну и что тут у нас, а? – Резким движением он отбросил чашку, и та разлетелась вдребезги, ударившись о валун.

«Как его зовут? Имя какое?! – лихорадочно вспоминал Пашка. – Не Тунгусом же называть… Андрей? Сергей?! Проклятье!»

– Привет! – вымученно улыбнулся он. – Прикинь, что случилось… Вот… Не поможешь?

Глупо-то как!

– Ты чего это городишь? – злобно зашипел сзади орк и ткнул его палкой. – Называй его «сэр», понял?

– Андрей, тут какое-то недоразумение! – воскликнул возмущенно Пашка и затряс связанными руками за спиной. – Смотри, что он сделал со мной! Что это такое?!

Тунгус ухмыльнулся и спрыгнул на землю.

– Меня зовут Максим, – мягко поправил он, уперев руки в бока. – Только, действительно, называй меня «сэр», ладно? И только на «вы».

– Э-э… Максим, извини, я понял! – пробормотал Пашка. Кажется, дело плохо. Что за фигня тут происходит?

– «Извините, сэр»! – поправил орк и снова ткнул Пашку. Тот зашипел, но не поправился.

– Оставь его, – поморщился Тунгус, – он еще не привык. Понимаю, понимаю… Либеральное, понимаешь ли, воспитание! Нехорошо-с, но это мы быстро исправим.

– Мессир, сэр, – подобострастно наклонился к Тунгусу людоед, – разрешите доложить.

– Ну?.. – Фаронов скрестил на груди руки, задумчиво поглаживая длинными пальцами подбородок.

– Я привел его, сэр!

– Вижу, болван…

– Странный очень. Сэр.

– Посмотрим…

– Много болтает. Умный. И голос у него в голове, сэр. Точно вам говорю, не к добру это!

– Псих?

– Не думаю, сэр. Но я не решился сразу съесть его, как вы велели. Он не такой, как те, прежние! Я подумал – может, вам интересно будет, сэр? Так сказать, научная инициатива. Может, блюдо какое новое из него приготовить или…

– Ладно, ладно, – поморщился Тунгус. – Инициативный ты наш… Давай-ка его в багажник, а там разберемся.

Пашка все это время с бьющимся сердцем вслушивался в их разговор и гадал: снится ему это все… или как? Уж лучше бы снилось.

От гравилета опустился пандус, за которым виднелась небольшая ниша. Не торопясь, Тунгус достал из кармана небольшой плоский пистолет. Сверху на нем моргала маленькая голубая лампочка.

– Давай-ка внутрь, Павел! Не тормози, – процедил он, направляя оружие на Пашку.

– Заходи! – строго приказал орк.

Пашка, еще надеясь, что Тунгус сейчас вдруг хлопнет в ладоши и рассмеется: «А здорово мы тебя разыграли? Навалил уже в штаны небось?», – его отпустят, напоят горячим чаем и… Но этого ничего не случилось. С равнодушным видом Тунгус наблюдал, как Пашка заходит в отсек, а людоед отвязывает веревку. «Багажник» был небольшим, около метра в ширину и полметра в глубину – стоять в нем можно было лишь наклонив голову. Пашка сполз на холодный рифленый пол салатового цвета и мрачно уставился на улицу. Нужно было тогда, еще в пещере, выхватить нож у этого монстра и…

– Сэр, – снова склонился над Тунгусом орк, – а как там насчет… ну, моего дела? Скоро оно… того, решится, а?..

– Рассматривается, – отмахнулся Тунгус.

– А могу я надеться, сэр… что оно… ну, коль скоро это случится? Вы же говорили, что…

– Случится, мохнатый, случится! – Фаронов с силой хлопнул людоеда по плечу. – Не торопи события. А теперь давай-ка на пост! Ну? Не задерживайся. Не все еще пойманы, и ты это знаешь. За работу, любезный, за работу!

– Слушаюсь, мой господин! – воскликнул орк, и Пашке даже показалось, что он по-белогвардейски щелкнул каблуками, которых у него, правда, не было.

Неуклюже развернувшись, монстр засеменил обратно в горы, а Тунгус внимательно посмотрел на Пашку, ничего не говоря. Тот хотел было прояснить всю эту идиотскую ситуацию, но пандус внезапно захлопнулся, и вопрос скорого бегства окончательно испарился. Он теперь сидел в полностью закрытом пространстве: ни окна, ни иллюминатора, ни ручки или кнопки – одни рифленые белые стены, два длинных светильника на потолке и щелка вентиляции сбоку. Это, конечно, было куда лучше, чем пещера людоеда, но чего хотел Тунгус, куда они летели и что будет после, оставалось полной загадкой. Страшной загадкой.

Гравилет несильно тряхнуло – на Пашку навалилась тяжесть, неприятно сжало желудок. Он на миг даже потерял ориентацию: низ, вверх, право, лево – все вдруг смешалось, завертелось и… тут же успокоилось. Пол мягко задрожал. Взлетели? Неужто уже летим? Не ясно. Никаких ориентиров или подсказок. И полная тишина. Хотя нет, слышались неясный гул и посвистывание ветра. Значит, они уже были в воздухе.

После этого никаких ускорений он не ощущал, только иногда к горлу подкатывал комок тошноты, закладывало уши, и немного начинала кружиться голова, но это быстро проходило, и после казалось, что аппарат вообще никуда не движется. Ну, решил Пашка, на то он и гравилет – наверное, умеет компенсировать нежелательные последствия высоких скоростей антигравитацией.

Так прошло минут десять или меньше, но ожидание было ужасным. Под конец Пашка так разволновался, что его уже и без пируэтов аппарата начало мутить. Итак, что же будет дальше? Как ему вести себя с Тунгусом? Почему тот вообще так агрессивно себя ведет? Стоило ли гнуть линию, будто Пашка – это Соломон, поможет ли это ему? А может быть, наоборот, придется доказывать, что он тут вовсе ни при чем? Может быть, Тунгус хочет уничтожить Соломона и потому убивает каждого, кто хоть как-то на него похож, потому что они вместе взломали Машину, так? И чего-то там не поделили. Потом Соломон сбежал и от метростроевцев, и от Тунгуса, и тот объявил на бывшего партнера охоту. Но почему именно таким образом, почему с помощью этого сюрреалистичного людоеда?! Неужто Фаронов – и есть тот самый чокнутый профессор, превративший, ну или перенесший в тело орка несчастного Михайлова, оказавшегося не в том месте и не в тот час? Что это за извращенский эксперимент, и эксперимент ли это, в конце концов?!

А что параллоиды Пашки вообще делали на этом полигоне?! Фаронов что, выискивал их по всем мирам и планомерно убивал? Мрак какой-то!.. Но тогда получается, нужно драпать! С другой стороны, если он смог уйти от людоеда, Тунгус им заинтересовался. Значит, был-таки шанс и, возможно, неплохой.

Наконец гравилет снова вздрогнул, что-то стукнуло, лязгнуло, и вновь все затихло. Пол тоже дрожать перестал. Прибыли! Однако «багажник» не открывали. Снаружи доносились приглушенные звуки – понять что-либо было невозможно. Пашка вспотел.

Прошло еще несколько минут и, когда уже нервное напряжение было на пределе, а он даже привстал, боясь, что его сейчас вырвет, дверь открылась, и в каморку проник пучок яркого света. Не солнечного.

– Выходи, – услышал он немного насмешливый голос Фаронова.

На полусогнутых, дрожащих от напряжения ногах Пашка вылез из «багажника», спрыгнул на бетонный пол, не удержался и грохнулся на колени – его обильно вырвало.

– Ну вот, – проворчал Тунгус. – Чего это ты, а? Вроде не должно укачивать… Перенервничал, что ли?

– Да… – ответил, отплевываясь, Пашка и поднял голову.

Они находились в хорошо освещенном каменном ангаре, больше напоминающем пещеру, выдолбленную в скальной породе, но при этом облагороженную и цивильную. В одном его конце находились широкие створки ворот, сейчас уже сомкнутые, а в другом – пара обычных дверей. У правой стены стояли стремянка и мятое металлическое ведро, измазанное побелкой, а на левой была написана огромная голубая цифра «7».

Тунгус стоял метрах в пяти-шести от Пашки и держал его на мушке. Пашка медленно поднялся, напряженно следя за Фароновым.

– Ну? – спросил Тунгус, критически оглядывая Пашку с головы до ног. – И в чем же здесь фокус?

– Фокус? – Пашка лихорадочно соображал, что ему дальше отвечать.

– Что ты там такого наплел этому остолопу, что он решил тебя не убивать? Знаешь, он ведь очень повернут на своей работе!

– А зачем ему… вообще меня убивать? – тянул время Пашка, пока решив косить под дурачка. – И что у него за работа такая?

Тунгус прищурился, покачивая пистолетом.

– Как ты попал сюда? – процедил он.

«Ты привез», – хотел было дерзко ответить Пашка, но подумал, что это могло стать перебором. Фаронов был настроен весьма серьезно.

– Сам не понимаю, – картинно вздохнул он. – Что тут происходит?

– Хочешь сказать, – Фаронов обвел руками ангар, – ты здесь впервые, да?

– Впервые! – закивал Пашка.

– И не знаешь, кто я такой?

– Нет!

– Хм. Но тебя же сюда, на полигон, переправил Грюнвальд? Так? Не отпирайся! Когда и при каких обстоятельствах? Где он тебя выгрузил? Что он тебе рассказал?

– Грюнвальд?

– Да-да, Грюнвальд! Да что же это такое… – Фаронов возмущенно закатил глаза. – Ну, мужик такой странный, с длиннющими усами, рожа как у лошади, говорит с акцентом, вечно одевается как лох! Где этот хмырь сейчас вообще, не подскажешь? Может, племянницы его толстые с тобой работали – Ханна и Розалия?

Пашка покачал головой.

– Никого из них не помню… – промямлил он. – Честно. Со мною что-то случилось… Что это за полигон такой?

– Врешь! Ты мне все врешь! – взвизгнул Тунгус.

– Да какой мне смысл?! Я сам ничего не понимаю! Был дома, сидел, пил пиво, а потом вдруг провал в памяти, типа я иду по пустыне, ну, там еще город какой-то старый… Потом тот зеленый орк из-за угла выскочил, затащил меня в свою пещеру… И это все! Может, это все сон?

– Это не сон, – хмуро отрезал Тунгус. – Уж можешь не сомневаться, чувак.