Текст книги "Тайна шотландской принцессы"

– И она вышла.

– У нас четверо детей. Она… – Джейми покачал головой, лицо его было грустным. – Она такая же красивая, как в день нашей свадьбы.

– А что твой отец?

Джейми скорчил гримасу.

– Отца ничто не изменит. Тебе ли этого не знать?

– Да, знаю. Скажи, вы, случайно, не вынесли хорошее виски из кладовых Кисимула?

– Конечно, вынесли.

Джейми поднялся и повернулся к шкафчику около окна, где стоял хрустальный графин.

– Мы вынесли из замка все, включая документы, в которых твой отец так любил разбираться.

– Он считал себя хранителем истории Барры.

Джейми налил в два стакана янтарную жидкость, потом подумал и добавил в один из стаканов еще порцию. Этот стакан он передал Джейн.

Она бросила на него шутливый взгляд, а он, сев напротив нее, сказал:

– Ты всегда лучше любого мужчины умела пить виски.

Она сделала глоток – виски сразу согрело ее.

– Я так рада, что виски уцелело.

– Дженнет, Кисимул не полностью разрушен. Его можно восстановить. Отец говорит, что раз камни остались на месте, надо заменить большие балки, переплавив их по воде. Это можно сделать.

– Я уже об этом подумала.

– Да, и как только появятся средства, я восстановлю замок.

Джейн осмотрела уютную комнату, наслаждаясь теплом от камина.

– Какой красивый дом.

Джейми с безразличным видом окинул глазами комнату.

– Это то, чего хотела Элспет.

– Ты любишь ее.

– Она – единственная причина, почему я согласился на твое сумасшедшее предложение. Мне лично все это было не нужно. – Кузен махнул рукой, указывая на стол, заваленный бумагами. – Но она не согласилась бы выйти за меня, если бы я пришел к ней с пустыми руками. Она не подумала бы даже говорить со мной, пока я не стану Макниллом из Барры. Бог тому свидетель – я не хочу этого, а Элспет… – Джейми сморщился и сделал глоток виски. – Она играет в хозяйку замка, относит еду беднякам, сидит в церкви на переднем почетном месте. Для нее все это очень много значит. Однако люди на Барре ее не любят, и она это знает. Да и как они могут ее любить, когда они смотрят на нее, а думают о тебе?

– Возможно, со временем они станут относиться к ней по-другому.

– Дженнет, прошло уже четырнадцать лет. Я люблю Элспет, но она не отличается теплотой. Она не внушает доверия людям, как ты. Ее никогда не примут здесь, но не могу же я ей это сказать. Я пытался уговорить ее переехать отсюда, продать этот дом и найти дом поменьше, чтобы у нас началась более приятная жизнь. В другом месте она не будет такой чужой – жители ее примут. Но каждый раз, когда я об этом говорю, они с отцом оба выступают против меня.

– Она и твой отец? Выходит, они друзья?

– У отца нет друзей, только союзники.

Джейн промолчала, но в душе согласилась. Более спесивого человека, чем Дэвид Макнилл, было трудно представить.

– Он напоминает мне фараонов Древнего Египта, которые считали, что если их провозгласить центром вселенной, то так и будет. – Джейн вздохнула, увидев, как смущен Джейми. – Не важно. Значит, твой отец и Элспет не отпускают тебя отсюда, а ты от этого несчастлив.

– Я все здесь ненавижу. Мы никогда не сможем забыть твою смерть – она бросает тень на нашу жизнь. И такую длинную тень, кузина, что я знаю – я этого не переживу.

Джейн не знала, что ответить, поэтому молча сделала еще глоток виски. Кузен выглядел таким печальным, растерянным. Хорошо, что она вернулась домой – здесь есть чем заняться. Виски согрело ее, и она стала обдумывать способы, как помочь кузену.

А Джейми угрюмо смотрел поверх стакана на бумаги, разложенные на столе.

– Я понятия не имел, какая это адская работа управлять Баррой, собирать ренту и платить налоги. Господи, как ты только справлялась? Год до своего отъезда ты занималась всем этим, и у тебя не уходила и половина того времени, которое я на это трачу.

– Я к этому приучилась, еще сидя у отца на коленях. Наверное, с моей стороны было глупо думать, что ты, которого я едва успела чему-то научить, сможешь управлять островом, как мой отец. – Джейн покрутила в руке стакан с виски. – Я все запутала… Во многом ожидания не оправдались у нас всех.

– Элспет… – Джейми уставился в стакан. – Мне больно это говорить, но она никогда меня не любила. Она вышла за меня ради титула. Мне тогда этого было достаточно. Но сейчас… – Глаза у него потемнели, губы дрогнули.

– Ты все еще ее любишь.

– Слишком люблю. Но этого недостаточно. У нас с ней никогда не будет того, на что я надеялся. – Джейми замолчал, потом перевел взгляд на Джейн. – Когда я тебя увидел, то испугался, что ты вернулась все забрать. Может, это не так уж и плохо.

Джейн чуть не подавилась виски.

– Что? Нет, нет! Джейми, я хочу удостовериться, что все здесь происходит по справедливости, прежде чем уеду, но остаться я не могу. Особенно после всего того, что я натворила и что увидела. – Она наклонилась к нему и с горячностью произнесла: – Джейми, я четырнадцать лет провела, путешествуя по разным странам. Если бы ты знал, сколько у меня было захватывающих приключений! Древние цивилизации, чужеземные правители, драгоценности, которые когда-то украшали голову фараона… Я люблю Барру и всегда буду любить, но эта жизнь не для меня.

Джейми был разочарован, но все же улыбнулся:

– Ты всегда хотела уехать, верно?

– Думаю, что даже мой отец начал это понимать. – Джейн взяла Джейми за руку. – Ты так сильно ненавидишь Барру? А ведь остров прекрасен, и люди здесь живут замечательные.

– Дженнет, это не так. Я ненавижу не Барру, а свою жизнь здесь. Я всегда считал, что Элспет полюбит меня после того, как мы поженимся и у нас появятся дети, но этого не произошло. – У него был совершенно убитый вид. – Она лишь терпит меня, не более того.

– Мне очень жаль.

Джейми сжал ей руку, потом отпустил и снова взял стакан с виски.

– Я сам виноват, считая, что детские мечты сбудутся, если я очень сильно этого захочу.

– Мы все подвержены иллюзиям.

– Да. Но может, мне пора перестать мечтать. – Он кивком указал на бумаги, лежащие на столе. – Есть еще много всего другого: отец, финансы, необходимый ремонт домов арендаторов… да тысяча разных вещей, заниматься которыми я не умею.

Он произнес это с грустью в голосе. Джейн вздохнула:

– Мне жаль, но… чем бы ты занялся, если бы не был лэрдом?

– Не знаю. Но не этим. – Он улыбнулся. – Не обращай внимания – я говорю как помешанный.

– Джейми, теперь это твоя жизнь. Я почему-то чувствую, что на самом деле ты не хочешь все бросить.

– Нет. Нет, я не хочу все бросить. Я просто хочу, чтобы все было по-другому. – Он тяжело вздохнул. – Вот такая моя жизнь.

– У тебя есть выбор. Если ты не хочешь жить здесь, поговори с Элспет, убеди ее переехать с тобой куда-нибудь в новое место. Начните заново. Ты можешь нанять управляющего, а Элспет будет хозяйкой дома и…

– Ты не понимаешь. Это не так просто.

– Тогда объясни мне, что на самом деле здесь происходит. Почему ты не можешь делать то, что хочешь? Я не смогу тебе помочь, если ты не объяснишь мне.

– Помочь мне? Ты хочешь это сделать?

– Да.

Джейми грустно рассмеялся.

– Ты всегда отличалась тем, что вмешивалась в чужие дела.

– Боюсь, что такой и осталась.

– Вижу. Хотя тебе было всего шестнадцать, когда ты уехала…

– Это был день моего рождения.

– Да. После того как ты уехала, я ни разу не подумал о тебе с беспокойством, зная – ты не пропадешь.

Джейн усмехнулась:

– Я и не пропала. Очень кстати пришлись мамины украшения, которые я захватила с собой.

– Ты их продала?

– Все до одного. Мне их не жалко. Они не были фамильными ценностями, как этот письменный стол или флаг с гербом. Это подарки от отца в знак любви, а поскольку они оплатили мои путешествия, их ценность только возросла. То, что мне довелось увидеть… Ты чувствуешь себя таким маленьким существом, когда стоишь среди обломков исчезнувших цивилизаций. А я стояла среди множества таких пыльных руин. – У Джейн заблестели глаза.

– Я часто думал о тебе все эти годы. Признаюсь, что завидовал и даже, возможно, обижался. Ты жила полноценной жизнью где-то там, далеко, а я здесь с отцом и Элспет… – Он вздохнул.

– Твой отец – властный человек. А Элспет? Ты раньше называл ее своим прекрасным цветком.

– Она такой и была. Но вскоре после того, как мы поженились… Я не знаю… все изменилось. Вначале она была счастлива, но потом вернулся отец и начал заниматься…

– Подожди. Что ты имеешь в виду, сказав «начал заниматься»?

Лицо Джейми снова сделалось мрачным.

– Он хотел получать все доходы от земельных владений, а для этого ему требовалось разрешение.

– Но… это же основной доход!

– Знаю.

– И ты дал ему это разрешение?

У Джейми потемнело лицо.

– У меня не осталось выбора. Я уже успел так напутать с делами, что… что помощь отца была мне необходима. Надо было принимать столько решений, а рядом никого, кто мог бы помочь, и… – Он удрученно покачал головой. – Единственный человек, кто мог помочь, – это мой отец, поэтому я предоставил ему свободу действий. А в обмен на это он получил от меня лицензию.

– Но как тогда ты можешь чинить дороги или покупать зерно для посева, или строить дома для арендаторов?

– Теперь я все понимаю, но тогда это казалось мне честной сделкой. Позже, когда я осознал, что натворил и какой ущерб нанес Барре, я потребовал вернуть лицензию, но оказалось слишком поздно. Сначала я спорил, но отец стал угрожать… Он был прав – я растерялся от свалившейся на меня ответственности. На самом деле было лучше оставить все как есть.

Джейн потерла лоб.

– Кажется, я недооценила своего дорогого дядю.

– Он дорог только самому себе! – резко отозвался Джейми. – Я его ненавижу! Когда Элспет увидела, как отец со мной обращается, то последовала его примеру… стала высмеивать меня, пренебрегать моими просьбами. Как-то я отказался подписать для него одну бумагу, и тогда он пригрозил, что скажет Элспет, будто я женился на ней ради ее родословной.

– Ты любишь ее. Даже дураку это ясно.

– Но не Элспет. Она верит всему, что говорит отец. Если он ей это скажет, ей и в голову не придет усомниться.

– Разве она не видит, как непорядочно он себя ведет?

– Он очень тщательно ее обрабатывал, делал комплименты, а меня винил во всех неудачах. Она считает, что из-за меня жители Барры ее чуждаются.

– О Господи.

– Да. Она решила, что вышла замуж не за того мужчину. Сейчас она едва может находиться со мной в одной комнате, а я… – Голос у него прервался.

Джейн с жалостью смотрела на него.

– А ты до сих пор ее любишь, – мягко заметила она. Выходит, дядя использовал любовь кузена к жене, чтобы всех держать под своим влиянием. Ей не терпелось высказать ему все, что она о нем думает.

Посмотрев на лежащие на письменном столе документы, она спросила:

– Что осталось в твоем ведении?

– Этот дом и земли отсюда и до берега.

– Что еще?

Джейми повел плечами.

Джейн откинулась назад, постукивая пальцами по обтянутой дамастом ручке кресла.

– Итак, твой отец прибрал к рукам деньги и заставил Элспет плясать под его дудку. Мы этого не потерпим. Все должно измениться, и быстро. Нам надо найти выход, как это сделать, чтобы освободиться от отцовских притязаний на Барру.

– Мы? – с надеждой произнес Джейми. – Ты собираешься помочь?

– Конечно. Я не принадлежу к тем женщинам, которые…

Джейми вскочил на ноги, поднял ее из кресла и крепко обнял.

– Ох, какая же ты потрясающая женщина! Я так счастлив, что ты здесь! Я был один на один со всеми этими невзгодами.

Джейн, радуясь тому, что успела допить виски, ничего не расплескав, улыбнулась и тоже его обняла.

– Ну хорошо. Я уверена, мы найдем выход, хотя для этого нам придется встретиться с твоим отцом.

Она поправила на носу очки, а Джейми, отпустив ее, уже не выглядел таким восторженным.

– Это будет трудно. Отец сейчас в плохом настроении.

– И я тоже. Я стала старше и умнее… и приобрела большой опыт общения с трудными людьми. – Джейн улыбнулась кузену. – Тебе знакомо имя Майкла Херста?

– Ученый и путешественник, который пишет статьи в «Морнинг пост»? Я всегда их читаю, когда есть возможность.

– В настоящий момент я работаю у него. Когда у меня закончились деньги, я стала его помощницей. Работаю с ним уже четыре года. Это было замечательное время, пусть он и не самый легкий из людей.

Джейми с завистью смотрел на нее.

– Ты должна рассказать мне о своих путешествиях.

– Их было сотни. Но, несмотря на то что я получала от них удовольствие, я скучала по Барре. – Она оглядела кабинет. – Дома пожить приятно, по крайней мере недолго.

– Ты можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь.

– Не думаю, что Элспет это понравится. Она собственница.

У Джейми напрягся подбородок.

– Дженнет Макнилл, у тебя до конца твоих дней всегда будет где переночевать в этом доме.

– Спасибо, Джейми. Очень любезно с твоей стороны. – Джейн снова окинула взглядом мебель, которая хранила столько воспоминаний. Два широких дубовых шкафа около одного из окон – они раньше стояли в ее гардеробной в Кисимуле. Низкие кресла у камина были привезены из отцовского кабинета, так же как и его письменный стол. Джейн смотрела на стол и видела сидящего там отца. Слезы готовы были закапать из глаз. – Я скучаю по отцу, – сказала она. – До сих пор.

– Прости меня. – Джейми обнял ее. – Он так тобой восхищался…

– Джейми! – раздался пронзительный женский голос.

Джейн и Джейми отпрянули друг от друга. Несмотря на то что Джейн не чувствовала себя виноватой, она покраснела. Да и Джейми тоже. Они повернулись к Элспет, которая стояла в проеме распахнутой двери.

– Элспет, дорогая, – задыхаясь, сказал Джейми, – я просто говорил… – Он показал рукой на Джейн.

Ярость на лице Элспет сменилась изумлением.

– Дженнет?!

За прошедшие годы Элспет очень изменилась. Она уже не была хрупкой, стройной девушкой, которую Джейн один раз встретила на сборище клана. После рождения четырех детей и холодных зим, проведенных безвыездно на Барре, Элспет располнела. Но Джейми по-прежнему смотрел на свою жену, как на нимфу. Достаточно было только взглянуть на него.

Зависть переполняла Джейн, но она постаралась это скрыть и кивнула Элспет:

– Здравствуйте, кузина.

Яркие голубые глаза Элспет подозрительно сощурились.

– Если вы явились потребовать обратно Барру, то – что бы ни говорил мой чурбан-муж – мы не собираемся добровольно от нее отказываться.

– Элспет, – вмешался Джейми, – нет никакой необходимости…

– Есть! – оборвала его она. – Ты даже не можешь должным образом управлять поместьем, и твой бедный отец вынужден постоянно вмешиваться, а теперь я вижу, как ты обнимаешь эту… эту…

– Нет-нет! – поспешила объяснить Джейн. – Вы все неправильно поняли. Джейми всего лишь хотел выразить мне свои добрые чувства.

Но Элспет это не убедило. Обращаясь к мужу, она сказала:

– С твоей стороны неприлично так обнимать леди Дженнет.

Джейми стоял с несчастным видом, и Джейн пришла ему на помощь:

– Что касается моего желания вернуться на Барру, на свое законное место, то я ведь оставила титул Джейми, и у меня нет ни малейшего желания это менять. Ни сейчас, ни в будущем.

Полные губы Элспет сложились в недоверчивую усмешку.

– Да?

– Да. Я вернулась на Барру по другой причине. Мой работодатель Майкл Херст ищет здесь древний артефакт. Мы приехали, чтобы посмотреть на рисунки в пещерах. Возможно, это наведет нас на след.

– В самом деле? – заинтересованно произнес Джейми. – В тех пещерах, где мы играли детьми?

– Да, хотя тогда мы были глупыми, ведь пещеры опасны. Мы с Херстом попытались сегодня спуститься по тропе, но нас застал дождь. Это было очень страшно.

– Я не позволяю детям ходить туда. Детство безрассудно. Но тогда… – Глаза у Джейми оживленно сверкнули. – Нам было весело.

Джейн спрятала улыбку.

– Да, весело. Если не считать порезов и царапин, когда мы оттуда вылезали.

– Прекратите вы, оба! – зашипела на них Элспет. – Может, вы все же объясните, почему я застала вас в объятиях друг друга? Или я, как жена, не имею права спросить?

Джейми быстро подошел к Элспет.

– Я просто обнял ее, когда она загрустила, думая о своем отце. Большая часть мебели здесь из его кабинета, ты же знаешь. – Он положил руку на плечо жены. – Старый лэрд…

– Я все знаю про старого лэрда. – Элспет бросила на Джейн злобный взгляд. – Думаю, у вас были причины для расстройства.

– Я уже несколько дней нахожусь в таком состоянии. Я узнала, что замок сгорел, лишь когда мы проплывали мимо.

– Это было необходимо, чтобы скрыть ваше исчезновение, – объяснила Элспет. – Вы оставили нас в ужасающем положении.

– Теперь, когда я вернулась, я сделаю все возможное, чтобы исправить это.

– Самое лучшее, что вы можете сделать, – это уехать, пока никто не узнал о вашем появлении. – Элспет повернулась к Джейми. – Уже поздно. Дети хотят пожелать тебе спокойной ночи.

Джейн бросила быстрый взгляд на Джейми.

– Я вернусь через пару дней, и мы обсудим наши дела.

– Обсудим? – Взгляд Элспет подозрительно перебегал с одного на другого. – Какие еще дела?

– Дорогая, тебе не стоит беспокоиться… – начал было Джейми, но Джейн его прервала:

– Я собираюсь проверить доходы острова и понять, куда все уходит.

– Ты думаешь, это даст результат? – неуверенно произнес Джейми.

– Возможно. Я с юных лет привыкла считать доходы и расходы, а записывать их начала с десяти лет. – Джейн повернулась к Элспет. – Меня воспитали для того, чтобы управлять этими землями, а Джейми – нет. Но он делал все, что мог. – Она посмотрела Элспет прямо в глаза. – У меня нет желания возвращаться к прежней жизни, однако Кисимул и Барра заслуживают лучшего. Они были поручены заботам Макниллов, и я оставлю их только Макниллу. Джейми – мой кузен, и только он имеет право сидеть за столом моего отца. Я делаю это для него, а не для своей выгоды.

Губы у Элспет вытянулись в струнку.

– Как я уже сказала, единственное добро, которое вы можете нам сделать, так это уехать до того, как кто-нибудь узнает, что вы здесь.

– Я не намерена задерживаться ни секундой дольше, чем это необходимо. – Джейн заставила себя улыбнуться и повернулась к Джейми. – Мне лучше вернуться в трактир, пока еще не так поздно.

– Я провожу тебя, – с несчастным видом промямлил он.

Они прошли к входной двери. Джейн задержалась на ступенях портика.

– Собери все бумаги по поместью. Я вернусь, и мы посмотрим, что же происходит на Барре.

Джейми с кислым выражением лица кивнул.

Не оглядываясь, Джейн шла от дома к склону холма, где ее ждал Аммон с лошадьми.

Глава 13

Из дневника Майкла Херста

«Визит к леди Макдоналд против моих ожиданий не оказался удачным. Она не только была предупреждена Джейн, но, кажется, у этой дамы имелись собственные секреты, которые она тщательно оберегала. Я заметил красивую коричневую трость в подставке около входной двери. Она буквально бросилась между мной и тростью и весьма неуклюже попыталась меня отвлечь. Можно подумать, что мне не все равно, есть ли у нее поклонники или нет. Я всего лишь хотел узнать о ее детстве, чтобы таким образом выяснить кое-что о Джейн. Весь визит оказался утомительным и не дал никаких результатов.

Мало этого. Как только я уселся в ее гостиной, так начал чихать.

Боюсь, что я простудился, если не хуже. Но это не самое худшее из моих несчастий. Когда я вернулся в трактир, то Джейн там не обнаружил. Я сейчас отправляюсь на ее поиски, и если вскоре ее не найду, тогда будь проклята эта чертова женщина».

Джейн ехала впереди Аммона. Было темно, но между облаками проникал лунный свет и падал на дорогу. Моросил дождь.

Когда они с Аммоном подъехали к конюшне и спешились, Джейн заметила в стойле уже вычищенную лошадь Майкла. Аммон забрал у нее из рук поводья.

– Я займусь вашей лошадью, мисс.

– Я могла бы хотя бы вычистить ее.

Аммон покачал головой:

– Уже поздно. Мистер Херст будет волноваться.

– Мистер Херст будет не волноваться – он будет злиться, потому что я уехала, не сообщив ему куда.

Темные глаза Аммона смотрели с удивлением.

– Разве то, куда вы ездили, секрет?

– Вполне возможно. – Она выразительно посмотрела на него. – Вы ведь не запомнили дорогу?

– Я помню все, мисс.

Джейн вздохнула.

– Если Херст спросит, скажите ему то, что сочтете подходящим. Да я сама, возможно, ему расскажу. Он наверняка узнает. Остров такой маленький, что если кто-то на восточном берегу уронит бутылку, это разбудит кого-то на западном.

Аммон улыбнулся:

– Да, мисс.

– Спасибо за помощь. Вы мне были просто необходимы. – Джейн зевнула и только сейчас почувствовала, как промокла и устала. Все, чего ей хотелось, так это рухнуть в постель. – Доброй ночи.

Слуга поклонился и увел лошадей.

Джейн пошла в дом. Каблуки ботинок громко стучали по булыжному двору. Она открыла дверь, которая противно заскрипела. Сняв плащ, она огляделась. Огонь в камине почти погас, горела лишь лампа.

Майкла не было видно. А она-то думала, что он здесь и потребует от нее объяснений. Но очевидно, он уже лег спать. Что ж, его не в чем упрекать. День выдался долгий.

Она повесила мокрый плащ на крючок. Очки были усеяны капельками дождя, и она попробовала их вытереть, но поскольку руки у нее тоже были мокрые, то она лишь размазала влагу по стеклам. Джейн сунула очки в карман и стала тяжело подниматься по лестнице. Сразу улечься в постель не удастся, поскольку придется развесить одежду у камина.

На лестничной площадке она задержалась у комнаты Майкла и приложила ухо к двери. Она не услышала ничего, кроме собственного дыхания, и ушла к себе.

От камина падал свет. Вероятно, кто-то, скорее всего мистер Макферсон, развел огонь. Джейн хотела зажечь лампу, но слишком устала, а это требовало усилий, которых хватало только на то, чтобы снять одежду и забраться в постель. Она положила очки на столик у кровати, чтобы утром сразу их найти.

Занавеска на окне не была задернута, и серп луны проложил желтую дорожку поперек кровати. Джейн сняла платье и бросила на пол. Но события дня не упали вместе с платьем и продолжали давить на нее.

Бедный Джейми. Он все еще любит Элспет. В каком-то смысле он раб любви, приносит жертвы, чтобы ее сохранить, а эти жертвы уничтожают уважение к нему Элспет.

– Какой клубок проблем, – пробормотала Джейн.

Самое худшее – это то, что дядя, по-видимому, снова принялся за прежнее: делать гадости и подлости. И кажется, никто ему не воспротивился. А он, получив разрешение безнаказанно грабить земли, принадлежащие замку, скорее всего превратился в одержимого жаждой власти старика. Ужас какой.

К счастью, она повзрослела, и ей уже не шестнадцать лет. В отличие от Джейми она его не боится, не боится его подлости и обмана. Но всем этим она займется позже.

Джейн повесила мокрое платье на крючок и расстегнула сорочку, которая соскользнула вниз к лодыжкам. Холодный воздух обвеял обнаженное тело, соски заострились. Джейн, дрожа, повесила сорочку рядом с платьем и быстро нырнула в постель.

Устраиваясь поудобнее под стеганым одеялом, она заметила башмак подле кресла у камина. Это был… мужской башмак и к тому же хорошо ей знакомый.

Но не башмак заставил ее сердце болезненно забиться, а то, как он стоял – с задранным носком, опираясь на каблук. Это означало, что башмак был на ноге Майкла.

Джейн до носа натянула на себя одеяло.

– Майкл?

Башмак слегка качнулся.

– Кто же еще?

Его низкий голос звучал хрипловато, от чего у нее защекотало кожу, словно по ней провели пером. Да он был здесь, когда она раздевалась! Великий Ра, какой кошмар!

– Я вас не увидела.

– Очевидно, не увидели. – Башмак исчез из поля зрения, поскольку Майкл выпрямил ногу и встал. Старое кресло заскрипело.

– Вам следовало дать о себе знать. – Она с трудом сглотнула слюну.

– И пропустить самое интересное? – Теперь его голос звучал мягко, как шелк, но было ясно, что он рассержен.

– Вы расстроены.

– Конечно, расстроен. Я вернулся в трактир, а вы уехали. Где вы были?

Его лица она, к сожалению, не видела – только широкие плечи выделялись на фоне огня в камине.

– Не важно, где я была. А теперь, если позволите, я собираюсь уснуть. День выдался долгий и…

Он сделал шаг к кровати. Лунный свет падал на его профиль, и он был похож на сияющую статую.

– В чем дело, Джейн? Нам же раньше приходилось спать в одной комнате.

– Да, но я никогда не раздевалась перед вами. Это недопустимо. – Интересно, а о чем он думает? Лучше ей этого не знать. Она не урод – ей это известно, – но – и это ей тоже известно – не является полногрудой, пышнотелой женщиной, которые обычно привлекали Майкла.

Лучше не задаваться подобными вопросами.

– Могу я наконец поспать?

– Нет. Где вы были? Я волновался. – Майклу очень не хотелось признаться, но он все еще не остыл после того, как она вошла в комнату и разделась у него на глазах. Он должен был, конечно, обнаружить свое присутствие, да он и собирался это сделать до того момента, когда она оказалась в кружке серебристого лунного света. Но тут он потерял дар речи, и все, на что был способен, – это молча уставиться на нее.

– Как видите, со мной ничего не случилось, и я прекрасно себя чувствую.

Да, это очевидно. Майкл пытался успокоить бешеное биение сердца, стуком отдававшееся в голове.

Красота ее стройного нагого тела в серебряном свете луны привела его в… ярость. Он был слеп. Просто невероятно быть настолько слепым. Да он ни разу по-настоящему не взглянул на нее. Ни разу не взглянул так, как смотрел последние несколько дней, когда на него обрушились неожиданные, поразившие его открытия. И ее облик у него перед глазами всего несколько минут назад в не меньшей степени потряс его: изгиб тонкой талии, упругая маленькая грудь, нежные ложбинки у ключиц и шеи. Это запечатлелось в мозгу так отчетливо, что он понял – он уже не сможет смотреть на нее и не представлять себе всех этих прелестей.

– Майкл, пожалуйста, уйдите. – Джейн откинула волосы со лба, чтобы яснее его видеть. Влажные пряди прилипли к шее.

Одеяло соскользнуло вниз, и на мгновение ее обнаженная грудь оказалась открытой взору Майкла. Джейн охнула и натянула одеяло, но Майклу было этого достаточно, чтобы понять – он должен вкусить сладость этой женщины, должен припасть губами к каждой клеточке ее манящего тела. Она – соблазнительная, таинственная незнакомка, чувственная и невинная. Непричесанные влажные волосы завивались чертовски заманчиво.

– Майкл, я знаю, что у вас много вопросов, но я так устала…

Он пересек комнату и подошел к кровати.

Она натянула одеяло до подбородка.

– Подвиньтесь.

Джейн растерянно заморгала.

– Но… зачем?

Он сел на край кровати.

– Потому что я хочу сделать вот это. – Он поцеловал ее. И не так, как если бы она оставалась мисс Смит-Хоутон, его верной и энергичной помощницей. А так, как если бы она была той, о существовании которой он только-только начал догадываться: привлекательной женщиной с гладкой кожей, нежно-розовыми бутонами груди и еще со многими скрытыми от него тайнами.

Глаза Джейн были широко раскрыты. В их бархатной глубине промелькнуло удивление, но лишь на секунду. Она приоткрыла губы, ухватила Майкла за ворот рубашки и потянула его к себе. О Боже. Какое счастье для него, что она не лежала неподвижно, а сама потянулась к нему. Такая уж у нее была натура – она постоянно стремилась вперед и не ждала, когда что-то случится само собой.

Он крепче прильнул к ее губам, не сводя глаз с лица. Она захлопала ресницами, а потом отдалась поцелую, не замечая, как соскользнуло вниз одеяло.

Великий Ра, да она потрясающа! Майкл стал легонько покусывать ей губы, подбородок, шею, ощущая вкус ее шелковистой кожи. А она, задыхаясь, изгибалась, чтобы быть ближе к нему.

Простыни и одеяло были забыты и отброшены – они ей мешали. Так же, как его одежда. Пальцы Джейн начали развязывать узел его шейного платка.

Майкл тихо засмеялся и чмокнул ее в нос.

– Подождите минутку. – Встал и быстро разделся.

Джейн, обхватив колени, наблюдала за ним. Ее тело вибрировало от возбуждения. Майкл стянул через голову рубашку. Лунный свет обрисовывал каждую линию его мускулистой груди и живота. Джейн поборола желание протянуть руку и дотронуться до него.

Он снял башмаки и брюки, нетерпеливо откинув их в сторону. Она упивалась тем, что видела. Его тело, до боли знакомое… Но она смотрела на него новыми глазами. Он улыбнулся, заметив, как внимательно она его рассматривает.

– Я могу лечь к вам?

В ответ она откинула одеяло.

Майкл с улыбкой улегся рядом, а Джейн подвинулась, освобождая ему место.

Он засмеялся, радуясь ее явному нетерпению, обхватил ее за талию и прижал к себе.

– Вы такой теплый, – сказала она, обвивая руками его шею.

Как же ей хорошо, и как же все это правильно… то, что они касаются друг друга обнаженной кожей. Не важно, что будет потом, она никогда не пожалеет об этой ночи. Она была в этом уверена.

Джейн совершала ошибки в прошлом. И об одной надо бы успеть ему сказать, прежде чем… Майкл заслуживает того, чтобы быть с ним честной. Трудно про это говорить, но когда он наклонил голову, чтобы поцеловать ее в шею, Джейн положила руку ему на грудь и чуть-чуть отстранила от себя.

– Майкл, я… я не…

Он ладонью закрыл ей рот.

– Джейн, пожалуйста. Помолчите.

– Я не хочу вас разочаровывать, но…

Он поцеловал ее в плечо. Какие у него теплые губы!

– Дорогая, я не знаю, сколько времени займет ваше признание, но на мое уйдет целый час, а я предпочел бы не отвлекаться.

Она не могла не засмеяться.

– Вам все равно, что я не невинная девушка?

– Если быть честным, я в восторге. – Мягкие губы переместились к ключице, а у нее по позвоночнику пробежали мурашки.

– Да? На самом деле?

– На самом деле. – Теперь он зубами покусывал ей шею. От его теплого дыхания у нее приятно заныла грудь.

– Значит, вам не важно, что я…

Майкл со вздохом поднял голову.

– Вы не угомонитесь, пока я вам все не объясню?

– Нет.

Он приподнялся на локте.

– Хорошо. Пару раз я имел дело с невинными девушками. Мне этого вполне хватило, и я влюбился в великие приключения. – Майкл провел пальцем по выпуклому соску. – А они – требовательные любовницы. Вы ведь работали со мной последние четыре года и знаете, что на другие занятия времени почти не остается. Я хочу приключений, и вы, любовь моя, такая же одержимая. – Теперь его палец гладил второй сосок, который тут же заострился. – Ну а что расскажете про себя?

Джейн удивленно подняла брови.

– Я думала, что вы не хотите узнать.

– Я и не хочу. Но вижу, что вы чувствуете необходимость, чтобы…

Она выгнулась, и ее грудь оказалась вжатой ему в ладонь.

Майкл зажмурился от удовольствия.

Она просунула руку ему под шею и сама прижалась к его рту губами.

Не требовалось больше никаких слов. И к ее восторгу, Майкл возобновил свои ласки, касаясь, гладя ее и ладонями, и губами. Джейн изгибалась под ним.

Ох, как же она всего этого хотела. Хотела его. И хотела очень давно. Она всегда знала, чувствовала, что он страстный, одержимый любовник. Однако Джейн не была готова к тому, как ответило ее тело на его прикосновения. Оно оказалось на удивление смелым и требовательным. Возможно, начало положил Майкл, но каким-то непостижимым образом Джейн стала верховодить, дразня его своими ласками, пока он не начал, задыхаясь, повторять ее имя. А она упивалась тем, что в ее власти заставить этого чувственного, сильного мужчину отчаянно жаждать ее ласк.