Текст книги "Колыбельная звезд"

Линк подошел к дивану и присел на журнальный столик напротив Джейни.

– Что же ты сделала, Джейни? Как их остановила?

Она улыбнулась.

– Я сказала Лорен, что Марк изменил место встречи и будет ждать ее в туннеле.

– Ты знала о туннеле?

– Конечно! Мне о нем брат рассказывал. В том доме раньше жила его подружка – до того, как туда въехали Миллзы. Но потом он умер, и больше никто не знал этот секрет, кроме меня. А я умею хранить секреты. – На ее губах мелькнула слабая улыбка.

– Почему ты велела ей идти именно туда?

Джейни не сразу ответила. Сначала она подошла к детской кроватке и положила туда Малышку, напевая колыбельную. Затем медленно вернулась на диван.

– Чтобы закрыть ее там – тогда Марк уехал бы один и оставил Лорен и малыша в покое. – Джейни вновь ненадолго замолчала. – Она была моей подругой.

Линк терпеливо продолжил:

– Мы знаем, Джейни. Мы знаем, что ты не хотела причинить ей вред. – Он с силой сжал руки. – Расскажи, что случилось, когда ты пришла открыть засов на двери в туннель?

Джейни зарыдала и стала что-то говорить, всхлипывая; Линк приобнял ее за плечи.

– Там повсюду была вода. Я звала Лорен, звала, а она так и не откликнулась. Она не захотела оттуда выходить.

На дрожащих ногах Джиллиан отнесла Форда в кроватку Малышки, сдвинув ее в уголок – теперь тряпичная кукла сидела там, словно ангел-хранитель. Пройдя на кухню, Джиллиан налила в стакан воды и вернулась в гостиную. Джейни долго смотрела на протянутый стакан в какой-то растерянности, потом взяла его и, шумно глотая, выпила все до капли.

– Ты ведь так никому и не сказала, куда пошла Лорен?

Джейни помотала головой, тряся косичками.

– Говорю же – я умею хранить секреты. – Она перевела взгляд с Линка на Джиллиан и продолжила: – Лорен сказала, что меня могут за это наказать. А еще она сказала, что больше не боится воды и спокойно подождет.

Джиллиан с Линком молча переглянулись, читая мысли друг друга. Грейси. Теперь все сомнения в биологическом родстве отпали.

Джейни посмотрела на свои руки, и Джиллиан заметила на них зеленые пятна от травы – должно быть, Джейни работала в саду. Это были заботливые, ласковые руки, которые так хорошо умели обрабатывать почву, выращивать цветы и любить детей.

Джейни вздохнула и положила голову Джиллиан на плечо.

– Меня теперь накажут?

Линк погладил ее по плечу.

– Мы не дадим тебя в обиду, не беспокойся. Я сегодня позвоню своему другу в Чарльстон – он юрист и подскажет, что нам делать.

Джиллиан посмотрела на Линка и одними губами произнесла «спасибо».

Вдруг Джейни выпрямилась и посмотрела в окно, словно только сейчас заметила, что солнце давно зашло.

– Мне нужно зажечь свет в саду. Мои детки боятся темноты.

Джиллиан встала.

– Я помогу.

Линк удержал ее за руку.

– Может, тебе лучше остаться в освещенной комнате и подождать Мейсона?

Джиллиан поцеловала его и улыбнулась.

– Все будет хорошо.

Она спустилась по ступенькам и встала рядом с Джейни среди лишенных аромата бегоний, гардений и роз, вдыхая соленый воздух ночного побережья и наслаждаясь красотой и безмятежностью. Темнота обступила со всех сторон, но Джиллиан ее больше не боялась. Взяв Джейни за руку, она вдруг подумала, что в темноте, возможно, и нет никаких чудовищ. А если хорошенько присмотреться, то сумеешь разглядеть все оттенки наполняющего ее света.

Глава 26

Джиллиан застегнула на спине молнию черного платья и посмотрела в зеркало, тряхнув головой; ярко-розовые сережки в форме ракушек весело подпрыгнули. Они напоминали любимые серьги Лорен – розовые, сверкающие, необычные. Черного платья было явно недостаточно, чтобы достойно почтить память подруги. Пятныш сидел на кровати, одобрительно наблюдая за хозяйкой.

В дверь постучали. Наверху послышался глухой удар – видимо, Грейси спрыгнула с кровати, – а затем быстрый топот.

Джиллиан крикнула снизу:

– Не вздумай спускаться, пока не оденешься! Я сама открою.

Последовало оскорбленное молчание. Джиллиан подошла к двери и с удивлением увидела Рика с цветами в руках. Она распахнула дверь и взяла букет. Рик улыбнулся.

– Пришел попрощаться с Грейси и Фордом. А цветы… – Он смущенно переступил с ноги на ногу. – Купил для церемонии. Хотя я и не был знаком с Лорен, но знаю, что вы очень дружили. Надеюсь, ты передашь их от меня.

– Ну конечно! Спасибо, что вспомнил, я очень это ценю. Ее родители тоже будут благодарны.

Впустив Рика, Джиллиан закрыла дверь бедром.

– Полиция их все-таки нашла? – Рик удивленно поднял брови.

Джиллиан кивнула и проводила его на кухню.

– Мейсон нашел. Все эти годы они жили в Калифорнии. Думаю, им хотелось уехать как можно дальше отсюда. И я их не виню: нет ничего ужаснее, чем потерять ребенка.

– Да, пожалуй.

Джиллиан положила цветы на столешницу и повернулась к Рику.

– Я подозреваю, ты пришел не только для того, чтобы попрощаться с детьми.

– Ты права. Не только. – Он сунул руки в карманы и прошел к огромному панорамному окну.

– Хочешь, угощу тебя сливочной помадкой? Только вчера сделала.

Рик повернулся к ней с легкой улыбкой.

– Спасибо, конечно, но не нужно меня кормить. – И он похлопал себя по животу. – Мне бы скинуть пару фунтов. Джоани следит за моим холестерином… – Он осекся, словно случайно произнес неприличное слово в присутствии детей.

Сердце Джиллиан даже не екнуло.

– Я рада, что кто-то наконец о тебе заботится. Давно пора!

Рик промолчал и снова посмотрел в окно.

– Хотел бы я сказать, что ты изменилась. Однако ты все та же.

Ей стало немного неприятно, но она продолжала бесстрастно смотреть на него, не выдавая эмоций. Рик продолжил:

– Ты всегда была удивительной, сильной личностью. Тебе просто нужно было вырваться из-под родительской – и моей – опеки, чтобы отыскать эту внутреннюю силу. – Он повернулся к ней с улыбкой. – Просто невероятно, сколько пользы принес тебе развод. Я бы даже сказал, что заслуживаю благодарности.

– Не дождешься, – улыбнулась Джиллиан.

Она подошла к нему, удивляясь его новоприобретенной мудрости. Или Рик всегда был таким, просто раньше она к нему не прислушивалась? Джиллиан заглянула в его глаза, когда-то смотревшие на нее с такой любовью – ей тогда было ужасно стыдно, что она не может ответить тем же. Ее захлестнула волна благодарности к этому мужчине за то, что он когда-то любил ее, заботился о ней и делал ее жизнь лучше – хотя бы на время.

– Но спасибо на добром слове. – Джиллиан поднялась на цыпочки и поцеловала Рика в щеку.

– Пожалуйста. – Он вновь стал серьезным. – Я тут думал об опеке… – Стараясь дышать ровно, Джиллиан ждала, что он скажет. – Я свяжусь со своим юристом и попрошу внести кое-какие поправки в наше соглашение. Хочу получить право свободного посещения и чтобы дети проводили со мной половину праздников. А жить им лучше здесь, с тобой. Если, конечно, ты не против.

Она бросилась ему на шею и крепко обняла.

– Ну конечно, я не против! Я хочу этого больше всего на свете!

Наверху с шумом распахнулась дверь, и послышался топот Грейс: она спускалась по лестнице в новеньких лакированных туфельках в стиле «Мэри Джейн». Влетев на кухню, девочка бросилась обнимать отца.

– Папочка! А я иду на похороны Лорен. Ты пойдешь с нами?

Джиллиан поймала на себе удивленный взгляд Рика.

– Она знает про Лорен, поэтому захотела пойти. Я сказала ей, что нужно будет вести себя прилично и не шуметь. Форд еще слишком маленький, поэтому Лесси пока посидит с ним, а потом принесет к окончанию службы. Можешь зайти с ним попрощаться.

Грейс с важным видом посмотрела на отца.

– Мамочка купила мне новое платье и туфельки – специально для похорон.

Рик кивнул и выпрямился, не выпуская Грейс из рук.

– Я вижу, солнышко, ты в них очень красивая! – Он поцеловал дочку в щеку. – Теперь давай прощаться. Мы с тобой отлично провели неделю, и я договорюсь с мамочкой, чтобы мы поскорее встретились снова – если ты, конечно, согласна.

– А ты познакомишь меня с этой шлю…

– Да, Грейси, ты обязательно познакомишься с папиной новой женой Джоани, – с извиняющейся улыбкой прервала дочку Джиллиан. – А теперь поцелуй папочку и обними его на прощание. Миссис Уэбер с мужем заедут за нами с минуты на минуту.

Они попрощались, и Рик ушел.

Джиллиан положила букет Рика рядом с собой на заднее сиденье пикапа, и вскоре они приехали на старое кладбище. Марта поймала взгляд Джиллиан в зеркале заднего вида.

– Полагаю, твои родители не заявятся на похороны?

– Нет. Они уже на полпути в Атланту.

Марта вопросительно подняла бровь.

– Заезжали утром – хотели заключить что-то вроде перемирия.

– И что ты им сказала?

Грейси взяла мать за руку.

– Сказала, чтобы уезжали. Что, возможно, я когда-нибудь позвоню, но пока им нет места в моей жизни. – Джиллиан улыбнулась Марте. – Я многое поняла за последние несколько месяцев. Я всегда считала, что со мной что-то не так, и поэтому родители меня не любят. Я даже почти понимаю, почему мать меня ненавидела – но все равно ей нет оправдания. – Джиллиан посмотрела в окно на проносящиеся мимо кроны карликовых пальм. – Думаю, одинаковый цвет глаз или форма рук еще не делают тебя настоящей матерью, так что биология тут не поможет. Для этого нужно немного старания и море любви.

– А еще иногда нужно уметь делать вид, – добавила Марта с лукавой улыбкой.

– Да, и это тоже.

Грейси подняла вверх их сцепленные руки; на пальце Джиллиан блеснуло бабушкино золотое кольцо.

– Мамочка, смотри – у меня такие же руки, как у тебя!

Джиллиан наклонилась и поцеловала ее в лоб.

– Ну конечно!

Когда они приехали в церковь, Марту и Джо отвлекла какая-то пожилая пара – Джиллиан не поняла, кто это. Грейс подергала мать за юбку, требуя ее безраздельного внимания.

– Мамочка, а мы сейчас пойдем прощаться с Лорен?

– Конечно, моя хорошая.

– А я с ней уже попрощалась.

Джиллиан остановилась, не выпуская руку Грейс.

– Вот как?

Грейс подняла на мать печальные карие глаза.

– Она сказала, что уходит и не сможет со мной больше разговаривать.

Джиллиан крепко обняла дочку за худенькие плечики.

– А Лорен сказала, почему уходит?

Грейси кивнула.

– Сказала, что теперь ты справишься и без нее, ведь у тебя есть мы с Фордом. – Грейс хитро улыбнулась. – И Линк.

– Понятно, – сказала Джиллиан, краснея. – Она еще что-нибудь говорила?

– Что в любом случае навсегда останется твоей лучшей подругой. И еще – что будет присматривать за тобой, чтобы тебе никогда не было одиноко. – Грейси протянула руку, согнув мизинчик. – Честное слово!

Со слезами на глазах Джиллиан присела перед дочкой на корточки и скрестила свой мизинец с ее маленьким пальчиком.

– Пусть так и будет! – сказала она.

Грейс вытерла ладошкой слезы с маминого лица и радостно улыбнулась. Затем Джиллиан встала и повела Грейс к часовне, чтобы проститься с лучшей подругой, которая когда-то пообещала за ней присматривать.

Джиллиан споткнулась в темноте о настил, больно ударившись ногой и чуть не выронив телескоп.

– Вот черт! – Она виновато посмотрела по сторонам, но тут же вспомнила, что Грейси сегодня ночует у Мэри Эллен.

Затем Джиллиан оглянулась на два дома, застывших в одинаковых позах на фоне ночного неба, и улыбнулась. Пережив немало штормов, эти братья-близницы по-прежнему крепко держались на кирпичных ногах, возвышаясь над великолепными дюнами. Целое столетие взирали они сверху на приливы и отливы и на вереницу людских судеб. Дома выстояли; их фасады год от года закалялись в суровых испытаниях и становились еще прекраснее. Джиллиан вдохнула полной грудью, чувствуя себя не менее стойкой.

Лишь луна и звезды освещали ей дорогу, когда она спускалась к плотно утрамбованному песку на берегу отступившего океана. Джиллиан установила телескоп и направила в знакомый уголок неба, где она знала наизусть каждую звездочку. Неккар, Сегин, Ицар, Арктур. Она еще раз прильнула к окуляру, плавно перемещая телескоп от одного участка к другому и вглядываясь в темное пространство между звездами в надежде увидеть неожиданную искорку света. Почему-то сегодня, когда на сердце у нее было так легко, а на небе так ясно, Джиллиан ощущала необъяснимую уверенность.

В третий раз осмотрев небосвод, она уже собиралась свернуть поиски, как вдруг заметила крошечный проблеск в глубине галактики, яркую песчинку в океане темноты. На мгновение она подумала, что ошиблась. Но когда ей удалось зафиксировать прибор, все сомнения отпали: после долгих лет поисков ей наконец удалось обнаружить новую звезду.

От волнения у Джиллиан подогнулись ноги, и она села на песок, обхватив колени руками. Ей хотелось одновременно плакать и смеяться, но почему-то она не смогла сделать ни того, ни другого. Сейчас она испытывала лишь одну всепоглощающую потребность: поделиться с тем, кто поймет, как много это для нее значит.

Джиллиан почувствовала его приближение, даже не поворачивая головы. Закатав штанины, Линк шел к ней по песку с ботинками в руках. Бросив ботинки, он сел рядом с Джиллиан.

– Я думала, ты в Чарльстоне. – Она вдруг смутилась, не зная, как лучше выразить рвущиеся из души эмоции.

– Я и уезжал туда. Хотел оказаться как можно дальше от похорон Лорен.

Джиллиан положила голову ему на плечо.

– Все были бы рады тебя видеть. Миссис Миллз хотела лично перед тобой извиниться.

– Ничего.

– Знаешь, Лорен больше не приходит. Я думаю, она наконец обрела покой, – сказала Джиллиан, и Линк с нежностью посмотрел на любимое лицо в свете луны. – С того дня, как мы нашли Форда, я больше не чувствую ее присутствия.

Линк шевельнул руками, и Джиллиан заметила повязку у него на среднем пальце.

– И хорошо. Она заслужила покой после стольких лет страданий.

Могучая луна сияла в небе, повелевая земными морями и океанами. Линк и Джиллиан молча смотрели на волны и слушали дыхание прибоя. А затем легли на песок, голова к голове, – как делали тысячу раз до этого. Хотя, казалось, с тех пор минула тысяча лет.

Линк поднял руку Джиллиан к небу.

– Что теперь будет с мисс Джейни?

– Адвокат уверен, что ее не посадят. Сейчас Джейни проходит психиатрическую экспертизу на предмет вменяемости. В любом случае, когда все это закончится, я предложу ей переехать ко мне.

– Не тесновато ли вам будет?

– Ну, не знаю. Я думала поселить детей в одну комнату, а Джейни отдать спальню Грейс. И сад разобьем: ведь цветам Джейни все равно, где расти.

Линк немного помолчал.

– Конечно, Джейни очень любит проводить время с тобой и детьми, но, мне кажется, ей нравится жить самостоятельно. Может, лучше поселить ее в соседнем доме?

Джиллиан приподнялась на локте.

– Ты ведь понимаешь, по рыночной цене мне его не купить. И потом – где тогда будешь жить ты?

Линк посмотрел на нее со смущенной улыбкой.

– С тобой.

Джиллиан покраснела.

– Линк, я так не могу – что скажут дети? Это было бы… неправильно.

Линк рассмеялся и притянул ее к себе.

– Я предполагал, что мы оформим все официально.

Джиллиан приподнялась и посмотрела на Линка, пытаясь мысленным усилием обуздать неистово бьющееся сердце.

– Ты и правда этого хочешь? Я никогда не думала, что ты сможешь здесь обосноваться.

– Я тоже не думал. До недавнего времени. Покупка этих домов была для меня чем-то вроде мести – я хотел, чтобы все перестали считать меня изгоем. А потом осознал, что никто и не считал. Я сам выстраивал стены, отгораживаясь от людей. – Линк заправил ей за ухо упавшую на лицо прядку. – Теперь мне вдруг стали поступать самые невероятные предложения. Например, Мейсон Уэбер – он член комитета по сохранению исторического наследия – говорит, им нужен президент. Они считают, что мой опыт работы архитектором как нельзя кстати. По-моему, было бы здорово поработать на благо общества.

Джиллиан улыбнулась.

– Идея просто отличная. – Она почувствовала исходящий от Линка жар и близко-близко склонилась к его лицу. – Я люблю тебя. Если ты хочешь остаться и узаконить наши отношения – я за. Но только если ты действительно этого хочешь.

Линк медленно, с наслаждением поцеловал Джиллиан в губы. Затем слегка отстранился и серьезно на нее посмотрел.

– Я еще ни в чем не был так уверен. Мне кажется, я всю жизнь шел к этому моменту, к тебе. Моя жизнь словно совершила полный оборот по орбите и вернулась в исходную точку. Может, это и есть моя судьба – следовать за звездами, чтобы найти дорогу домой.

Они поднялись и сели рядом.

– А я сегодня открыла новую звезду.

Линк улыбнулся, и ее сердце затрепетало от радости.

– Поздравляю! Как ты ее назовешь?

Джиллиан пожала плечами.

– Пока не знаю. Может, Меркурий? Тогда у меня будет полный комплект: Форд, Линкольн и Меркурий[3]3
  Три марки легковых автомобилей концерна «Форд»: от бюджетного «Форда» до роскошного «Линкольна».


[Закрыть].

Линк шутливо ткнул ее локтем в бок.

– Очень смешно. Только Меркурий уже есть!

Джиллиан рассмеялась и положила голову ему на плечо.

– Если честно, я думала назвать ее Аннабель Джейни Грейс – в честь трех главных женщин в моей жизни.

Он поцеловал ее в висок и прошептал на ухо:

– Мне нравится. А Форд не обидится?

Джиллиан погладила его колючую щетину на лице.

– В его честь я назову следующую звезду. Я ведь не перестану искать. Такая привычка – всегда искать свет.

Линк посмотрел ей в глаза.

– Так ты выйдешь за меня или нет?

Джиллиан улыбнулась.

– Да, Линк, я выйду за тебя.

Он нежно поцеловал ее в губы и помог подняться. Они стояли, обнявшись, и любовались лунной дорожкой на темной воде, а мягкие волны с тихим плеском набегали на берег.

– Пойдем. Из дома тоже видно звезды, – сказал Линк.

Он помог ей сложить телескоп, и они стали подниматься по склону дюн к старым домам, которые навсегда связали их жизни воедино. Дойдя до настила, они остановились и взглянули на бескрайнее ночное небо и на мириады звезд, свет которых проникает в морские глубины и прибрежные заводи. И в души людей – помогая сохранять надежду в самые темные времена.

Взявшись за руки, Линк и Джиллиан шагнули на поросший травой песок и направились к веранде старого дома. Они зашли внутрь и оставили тьму за дверью – там, где лишь луна и звезды дарят свой далекий свет опустевшим дюнам.