Текст книги "Чары дракона"

Вначале она на ощупь определяла вполне обычные вещи – носки, шило для зашивания кожаной материи, которое вполне может потребоваться коробейнику в пути, мешочек с мелкими монетами, затем её пальцы коснулись металлического диска, который на ощупь оказался сальным. От одного прикосновения к нему девушке стало не по себе, а когда она его вытащила, то чуть не завопила от ужаса. Диск висел на кожаном шнурке, поэтому не вызывало сомнений, где у него верх, и где низ. На нем была нарисована перевёрнутая пентаграмма, звезда зла – та самая. Гломер тут же засунула диск назад, затем поспешила вон из комнаты, стуча башмаками по деревянным ступеням. Она выбежала на улицу и понеслась к колодцу, чтобы вымыть руки в открытом лотке для стока воды. Она тёрла их снова и снова, хотя вода была холодная, а девушка даже не прихватила с собой мыло.

К тому времени, как Гломер почувствовала себя достаточно чистой, уже темнело. Девушка поспешила назад в таверну, к свету и теплу очага матери.

– Где ты была? – спросила Самма.

– Ставила капканы на крыс, мама.

– Ну, спасибо, милая. Я уже несколько дней слышу, как они носятся.

Гломер попыталась улыбнуться и склонилась у очага, чтобы поставить на угли камни – плоские камни, которые использовались в качестве противней для выпечки. Не прошло и пяти минут, как вернулся Меррик. Широкими шагами он направился через зал к лестнице, ведущей наверх.

– О, Меррик! – крикнула Самма. – Мы наверху поставили капканы для крыс. Будь осторожен, чтобы в них не попасть.

– Ладно. Эта зимняя погода, кажется, гонит их внутрь.

– Да, правда.

Гломер весь вечер изводилась от беспокойства, думая, заметит ли постоялец, что кто-то касался его седельных вьюков, но тот не сказал ей ни слова.

Утром ей предстояла самая сложная часть плана. Как только мать повернулась к ней спиной, Гломер покинула зал таверны, схватила свой старый, штопаный плащ и выскользнула на узкий переулок за домом. Благодаря этой предосторожности её никто не видел. Добравшись до главных улиц, девушка перешла на ровный шаг и стала взбираться наверх к дану гвербрета. Там она заколебалась в последний раз, поскольку у ворот дежурили стражники. Они расхаживали взад и вперёд перед открытыми воротами.

– Эй, девушка! – крикнул один из них. – Что тебе?

Хотя ей очень хотелось броситься наутёк, Гломер заставила себя подойти поближе и сделать реверанс.

– Извините, господин, я – подруга Нонны, которая работает на кухне, и её мать попросила меня сбегать к ней с сообщением.

– Ну, тогда ладно. Заходи. Видишь главную башню? Кухня сзади, у колодца.

Когда Гломер вошла внутрь, сердце у неё в груди билось так, словно лошадь неслась галопом. Хотя она много раз бывала у ворот и заглядывала внутрь, прежде ей никогда не разрешали заходить. Тем не менее, в некотором роде дан разочаровывал. Это было просто продолжение города – много хижин и сараев, спешащие слуги, купы и свиньи в свинарниках. Девушке пришлось потратить некоторое время, чтобы отыскать кухню, но, спрашивая Нонну, Гломер в конце концов оказалась у чёрного входа в главный зал, где её знакомая протирала кубки. Огромный зал с выложенным плиткой полом, огромными каминами и резными столами больше оправдывал ожидания Гломер, и на мгновение она, выпучив глаза, просто таращилась на это великолепие. Затем Нонна заметила её и поспешила к ней.

– Что ты здесь делаешь? Что-то случилось дома?

– Нет, но, Нонна, пожалуйста, помоги мне. Ты помнишь того коробейника, который поселился у нас? Он – злой колдун. Я видела доказательство. Я думала, может, человек по имени Невин, о котором ты всегда говоришь…

– О, у него нет времени на таких, как ты.

– Ну а как тогда насчёт капитана?

– Я не собираюсь тратить его время на твои дикие россказни.

– Но если ты отведёшь меня к нему, то у тебя самой будет шанс поговорить с Каллином, не так ли?

Отказаться от такой взятки было невозможно. Нонна захихикала, оглянулась вокруг, затем взяла Гломер под руку.

– Пошли. Он как раз садится за стол.

Одного вида Каллина, высокого и яростного, с искажённым шрамом лицом, оказалось достаточно, чтобы язык во рту у Гломер примёрз к небу, но ей удалось уважительно сделать реверанс, когда Нонна представила её, как свою подругу из города. Каллин повернулся на стуле и гневно посмотрел на неё.

– Выкладывай, девушка. Что привело тебя ко мне?

– У моей мамы – таверна. У нас остановился постоялец. Он говорит, будто он коробейник, но на самом деле он – колдун. Когда я устанавливала капканы для крыс у него в комнате, я нашла у него в седельных вьюках металлический круг и на нем – нехорошая звезда.

Как только Гломер все это выпалила, то почувствовала себя дура – дурой из-за того, что болтала о колдунах с таким важным человеком. Но Каллин резко присвистнул:

– О, правда? Иди-ка со мной, девушка. Лучше нам пойти прямо к Невину. Нонна, спасибо. Возвращайся к своей работе.

Нонна покраснела. Она сгорала от зависти, но сделала, как приказано, когда Гломер последовала за капитаном из большого зала в боковую башню. Когда они взбирались вверх по спиральной железной лестнице, Гломер смотрела во все глаза: на шпалеры, которые висели на каменных стенах, на изысканно отлитые серебряные подсвечники. Никогда в жизни она не видела столько прекрасных вещей, собранных в одном месте. Наконец они оказались на площадке возле деревянной двери. Когда Каллин постучал, ему открыл старик. Его пронзительные голубые, как лёд, глаза и вопросительно приподнятые брови заставили капитана казаться ласковым и милым, как ягнёнок.

– В чем дело? – рявкнул старик. – О, прости, Каллин. Я думал, это один из пажей. Они все чёртово утро прерывали мою работу. А кто с тобой?

– Девушка с интересным рассказом, мой господин. Я думаю, вам лучше её выслушать.

Невин провёл их в комнату для приёма посетителей и настоял, чтобы Гломер села в мягкое кресло у окна, в то время как сам опустился на простой стул напротив неё. Каллин остался стоять у двери. Поскольку Гломер никогда в жизни не забиралась так высоко, вид на гавань вызвал у неё головокружение, и только раз выглянув наружу, она потом смотрела только внутрь, в комнату. Девушка начала с появления Меррика; рассказала о методе проверки колдуна вдовы Дакры и закончила обнаружением круга у него в вещах.

– Я знаю, что нехорошо было с моей стороны копаться в его вещах, господа, но я так боялась. Не знаю, почему мне было с ним так неуютно, господа, но это так, а в доме только мама да я, и он. И все.

– О, ты все сделала правильно, девушка, – сказал Невин. – В этом нет сомнений. Капитан, возьми пару своих людей. Встретишь нас у ворот, хорошо? Я думаю, нам лучше арестовать этого Меррика.

– Он на самом деле злой колдун? – взвизгнула Гломер.

– Да. Что такое? – Невин улыбнулся ей. – Ты до конца в это не верила, так?

Она покачала головой и поняла, что чувствует слабость и внутри у неё как-то странно. Невин налил в кубок глоток мёда из графина на столе и настоял, чтобы девушка проглотила огненную жидкость. Перестав кашлять, Гломер почувствовала себя лучше.

– Очень хорошо, девушка. Ты отведёшь меня и капитана в таверну своей мамы, а остальным мы уж займёмся сами. Я также прослежу, чтобы ты получила награду за свои внимательные глазки.

– О, спасибо, мой господин, – это был самый важный момент её плана, и Гломер изобразила на лице скромную улыбку. – Все, что я на самом деле хочу в качестве награды, – это работать здесь, в дане. Я могу прислуживать за столами, мыть котлы и все такое.

– Правда? Ну, тогда я не сомневаюсь, что мы найдём что-нибудь для тебя. А теперь пойдём и посадим этого колдуна-горностая в клетку.

Выходя, Каллин остановился у оружейного склада и прихватил пару крепких кожаных верёвок, затем отправился в большой зал и позвал Амира и Прейда, которые спокойно попивали эль и играли в соломинки – вытягивали самую длинную. Он повёл их к воротам, где уже ждали Невин с девушкой.

– Мы хотим, чтобы все прошло тихо, – сказал старик. – Если, конечно, получится, капитан.

– О, думаю, нам удастся взять его без шума, мой господин. Он коробейник, так? Все знают, что коробейники – первые, на кого падает подозрение, если у кого-то что-то украли. – Каллин повернулся к девушке. – Как думаешь, он будет в таверне, когда мы туда придём?

– Должен. Моя мама всегда подаёт еду примерно в это время.

Когда они добрались до улицы, где стояли «Три лебедя», Каллин оставил девушку с Невином у общественного колодца, затем отправил Прейда, сильного и мощного парня, к чёрному ходу, в то время как они с Амиром вошли в главный вход таверны. В задымлённой комнате собралось достаточно посетителей – один стол у двери весь занимали моряки, которые пили эль, пара портовых грузчиков жевали хлеб с беконом возле очага, и шутили с седой женщиной, которая выглядела измождённой и бледной от усталости уже за час до полудня. За одним столом сидел в одиночестве мужчина, подходивший под описание Гломер. Как только он увидел двух людей регентши, вошедших в таверну, то тут же встал и отправился к чёрному ходу, а там обнаружил, что выход перегородил Прейд, который опустил огромные ручищи на плечи мужчины и держал его, покуда не подоспел капитан. Портовые грузчики усмехнулись, а все моряки повернулись все разом в одну сторону, чтобы получше рассмотреть происходящее.

– Пошли, парень, – сказал Каллин. – Купец на улице золотых дел мастеров говорит, что кто-то ушёл с его безделушками.

– Это не я, – рявкнул Меррик. – Я знаю: незнакомца всегда винят во всем, что идёт не так, будь оно проклято, но я ничего ни у кого не брал.

– Я просто задам тебе несколько вопросов. Пойдёшь со мной спокойно и мирно – и вернёшься сюда к ужину.

Меррик позволил им вытолкать себя из задней двери. Хотя он и ругался, когда Каллин связывал ему руки за спиной, но больше не сопротивлялся и не возмущался – по крайней мере, поначалу.

– Хорошо, Амир. Иди за Невином, затем отправляйтесь со стариком наверх, чтобы забрать пожитки этого человека.

Тут Меррик взвыл, бросился в сторону и стал лягаться, отчаянно пытаясь вырваться из рук Прейда. Он извивался и верещал, как крыса в пасти терьера, пока Каллин не достал меч и не ударил Меррика рукояткой по голове. Прейд положил бесчувственного коробейника на землю и склонился, чтобы связать его лодыжки.

– Когда закончишь, спроси грузчиков, не хотят ли они заработать пару медных монет, – сказал Каллин. – Будь я проклят, если сам потащу этого ублюдка в дан.

Грузчики, разумеется, хотели пару монет, и после того, как Невин с Амиром забрали пожитки пленника, понесли колдуна на суд. Поскольку по пути они привлекали внимание любопытных детей и собрали шумную компанию взрослых бездельников, то доставка Меррика в дан гвербрета превратилась в подобие праздничного парада. Там его сбросили в надёжную камеру в тюрьме, расположенной с задней части главной башни. Невин расплатился с грузчиками, отправил зевак вместе с ними, а затем уселся на грязную солому рядом с пленником.

– Надеюсь, я не слишком сильно его ударил, – сказал Каллин.

– О, до суда он доживёт. Принеси мне ведро воды. Как только лицо пленника облили водой, он начал стонать и кататься из стороны в сторону, но когда открыл глаза и обнаружил, что над ним склоняется Невин, то застыл, как мертвец, и уставился на старика, как кролик на удава.

– Думаю, ты знаешь, кто я, – объявил Невин с мрачной улыбкой. – Хорошо. Ты можешь заключить со мной сделку, парень. Все, что ты знаешь, в обмен на твою жизнь.

Меррик на мгновение улыбнулся, затем отвернулся и уставился в потолок.

– Я держу своё слово, парень.

– Знаю. Несомненно, ты не станешь меня убивать – чтобы я гнил в тюрьме гвербрета, пока моя гильдия не явится, чтобы меня прикончить. Даже если ты меня отпустишь, рано или поздно они до меня доберутся. Навсегда в бегах, постоянно ожидая удара ножом в спину – что это за жизнь? А это – единственная жизнь, которую ты мне можешь предложить.

– А что, если мы все равно найдём способы заставить тебя заговорить?

– Неужели ты ожидаешь, что я тебе поверю? Неужели ты станешь пытать меня калёным железом? Ты? Дохлая тряпка, трусливый владыка Эфира? У тебя не хватит смелости, старик, и ты знаешь это.

Каллин выругался вслух, когда услышал, что к Невину обращаются так неуважительно, но старик просто грустно улыбнулся.

– Нет, на такое смелости у меня не хватит, – Невин рассматривал связанного человека и раздумывал. – Но очень жаль, что ты не можешь понять, почему.

– Он сказал: гильдия? – вставил Каллин. – О чем он говорит?

– Наёмные убийцы. Ты наверняка слышал о ястребах из Бардека, когда был серебряным кинжалом.

– Да, слышал. Но в таком случае он прав, мой господин. У него нет и шанса пламени свечи в трех кругах ада.

– Согласен. Мне просто грустно, вот и все. – Старик встал и отряхнул штаны. – Мне нужно поговорить с тьериной. Оставь тут на страже Прейда и Амира.

– Хорошо. Вы уже осмотрели его пожитки?

– Только заглянул – но увидел достаточно, чтобы его повесить.

Перед тем, как покинуть камеру, Каллин развязал пленника, и они оставили Меррика сидящим в углу, скорчившимся и положившим голову на колени, как провинившийся ребёнок. Невин не удовлетворился обычной щеколдой, он настоял, чтобы тюремщик принёс один из своих редких и ценных навесных замков и цепь, и лично прикрепил задвижку к скобам. Затем старик отвёл Прейда и Амира в сторону.

– А теперь, парни, послушайте меня. Что бы вы ни делали, ни в коем случае не смотрите ему в глаза. Он попытается подчинить вас себе. Вероятно, вначале он будет насмехаться над вами, дразнить, потом, возможно, притворится больным или умирающим. В любом случае не обращайте на него внимания. Если по какой-то случайности он все-таки умрёт, ну – значит, сбережёт нам время и не придётся его вешать. Пусть так. Когда настанет час давать ему пищу и питьё, позовите меня перед тем, как открывать камеру. Кстати, вам в любом случае придётся меня звать – я забрал ключ, когда тюремщик отвернулся.

– Господин! – обратился к старику Амир. – А что случится, если мы посмотрим ему в глаза?

– Он попытается вас околдовать.

Губы Амира раскрылись, чтобы что-то произнести, но никакого звука не вылетело.

Пока Невин отправился в главную башню, чтобы найти регентшу, Каллин выгнал последних любопытных с территории дана и отослал слуг по местам работы, но разрешил Гломер подождать на кухне с Нонной. «Очень плохо, что у Нонны нет и половины здравого смысла её подруги и четверти её ума…» Поскольку Каллин не был слепым, то прекрасно знал, что девушка всеми силами старается флиртовать с ним. Каллин решил позднее поговорить с кухаркой, чтобы она положила этому конец, затем повернул назад в большой зал.

– Каллин! Каллин! – кричала Тевилла. Она бежала через двор, приподняв юбки, как крестьянская девчонка. – Родда куда-то запропастилась!

– Боги! Когда?

– Только что. Она играла с бабушкой, когда вошёл Невин. Госпожа ушла вместе с Невином, а бедная девочка разъярилась и вылетела за дверь до того, как я поняла, что происходит. Я послала всех пажей и служанок в дане искать её в главной башне, но, готова поспорить: она вышла из башни. Родда всегда направляется на открытый воздух, когда что-то её беспокоит.

– Это так. Я поставил бы на конюшни. Родда любит лошадей.

Однако когда они торопливо шагали через двор, Каллину пришло в голову, что Родда один раз уже становилась предметом атаки чёрного двеомера, а тут у них в дане находится чёрный мастер двеомера.

– Сюда!

Капитан припустил бегом, Тевилла поспешала следом. Они быстро петляли среди сараев и навесов в густо застроенном дворе. Как раз в тот момент, когда они огибали оружейный склад рядом с тюрьмой, они увидели, что им навстречу спешит Амир.

– Капитан! Вы должны пригласить Невина. Происходит что-то странное. Колдовское, непонятное.

– Невин находится в зале суда вместе с тьериной, – сообщила Тевилла, слегка запыхавшись. – Быстрее, парень.

Камера Меррика находилась в конце узкого коридора. Когда Каллин бежал по этому коридору, то увидел Прейда, ругающегося, извивающегося и подпрыгивающего в воздухе, словно его атаковали огромные невидимые осы. Навесной замок и цепь яростно звенели, летали по задвижке туда – сюда, но, конечно, не могли открыться, потому что были хорошо закреплены и заперты.

– Старый Невин – предусмотрительный человек, – заметил Каллин.

Почти непроизвольно он вспомнил время, когда Джилл была маленькой девочкой и часто болтала о том, что видела дикий народец. Стоит попробовать, решил он.

– Хорошо, Прейд, я здесь. Подержись немного. Каллин вперил руки в боки и яростно уставился в воздух рядом с головой парня.

– Прекратите все это, немедленно, вы все, а то Невин вам задаст жару, да и я добавлю.

Со всхлипом, Прейд прислонился к стене.

– Все прошло, капитан. Просто прекратилось. Что бы это ни было, оно отпустило.

– Хорошо. А теперь отойди от двери. Ты больше ничего не можешь сделать. Выходи на улицу и жди старика там.

Каллин прижался к стене, чтобы дать Прейду проскользнуть мимо, затем направился к двери камеры. Изнутри камеры он услышал вопль ярости, потом лицо Меррика появилось в крошечном зарешеченном отверстии. Помня, что говорил Невин, Каллин смотрел пленнику только в переносицу и не встречался с ним взглядом. Меррик зарычал, как собака.

– Ты меня не околдуешь, парень, – сказал Каллин спокойно. – Теперь отвечай: где ребёнок? Скажи мне, или я тебя колесую собственноручно, по косточке за раз. Меня не мучают угрызения совести, и я не склонен к колебаниям, как Невин.

– А почему ты думаешь, что я знаю, где она?

– Скажи мне, или умирать будешь так медленно, как только я смогу растянуть процесс.

– В сарае, позади тюрьмы. Он заполнен мешками с репой. Это все, что я могу видеть её глазами, но знаю: она рядом.

Испустив странный звук, похожий на рыдание, Тевилла бросилась назад по коридору и наскочила на Невина. Когда старик поспешил по коридору, Каллин медленно повернулся к Меррику спиной. Капитан услышал, как чёрный мастер двеомера рычит от ярости и отчаяния. Невин улыбался.

– Клянусь адом, капитан, судя по тому, что мне рассказал Прейд, даже духи Воздуха боятся Каллина из Керрмора!

– Не совсем, мой господин. Я пригрозил им вами.

Невин рассмеялся, это был сухой смешок, напоминающий поскрипывание старых ворот, затем вручил Каллину большой железный ключ, чтобы капитан мог отпереть цепь. Когда они открыли дверь, то нашли Меррика сжавшимся в углу. Он закрывал лицо руками. Каллин схватил его за кисти и швырнул вперёд, затем завёл ему руки назад, в то время как Меррик орал и ругался на бардекианском. Затем в камеру вошёл Невин и посмотрел пленнику в глаза, пока Меррик не успел их закрыть. Каллин зачарованно наблюдал, как Невин смотрел, просто смотрел в глаза Меррика. Этот взгляд, вероятно, представлялся пленнику раскалённым железом. Он что-то лопотал и извивался в руках капитана, подобно цыплёнку, который видит топор, приготовленный кухаркой. Внезапно Меррик замер и затих.

– Вот оно, – сказал Невин тихо. – Теперь ты можешь вручить его мне. Я возьму с собой Амира и Прейда, если не возражаешь, и мы отправимся в зал суда. Приведи туда же Тевиллу и ребёнка, хорошо?

– Приведу, мой господин. Несомненно, Тевва к этому времени нашла Родду.

Она на самом деле нашла девочку и ждала их снаружи, держа испуганную малышку на руках. Поскольку Родда стала слишком тяжёлой, чтобы нянька могла подолгу носить её, Каллин забрал у неё девочку и позволил той поплакать у себя на плече, пока они медленно шли назад, в главную башню. Он задал ей пару вопросов, но Родда между рыданиями смогла только сказать, что у плохого дядьки была длинная, длинная рука и его разум щипался. Невин более ясно объяснил все в зале суда.

– Меррик сделал с ней то же, что с Бриком прошлой осенью. Он поймал её разум, поскольку понял: Дикие сделают то, что она просит. Видите ли, он мог использовать её, чтобы использовать их. Ну, возможно, вы этого не видите… Во всяком случае, произошло именно это. Поэтому я и навесил на дверь висячий замок. Дикие в состоянии отодвинуть щеколду, но открыть замок они не могут.

У тьерины Ловиан было странное выражение лица, словно она хотела бы позволить себе роскошь впасть в истерику.

– Я поверю во все, что ты скажешь, Невин. О, дорогая Богиня, я так надеялась, что Родда окажется… э, м-м, теперь неважно. Что мы будем делать с этим существом?

Меррик стоял на коленях на полу, между хмурящимся Амиром и Прейдом, который выглядел готовым к смертоубийству. На лице у Прейда остались следы, которые делали рассказ Невина о Диких ещё более правдоподобным. Во время объяснений старика Меррик ни разу не поднял головы, но теперь все-таки посмотрел на тьерину.

– Ты собираешься просить о милости? – спросила она.

– Нет. Не стану отрицать и того, что говорит старик.

– Очень хорошо. Я послала за жрецом культа Бела, и мы выслушаем твоё дело, как только он явится. Невин, ребёнку нужно оставаться на процедуру суда?

– Нет, как и госпоже Тевилле. Каллин!

Каллин согласно кивнул и вынес девочку из зала. Когда они шли по длинному коридору к лестнице, Тевилла повернулась к нему.

– Спасибо, капитан.

– Не за что. Пожалуйста, называй меня по имени. Хорошо? Ты же не солдат из моего отряда.

– Похоже, что нет, – она улыбнулась. – В таком случае, до завтра.

После того, как Каллин удостоверился, что няня с девочкой находятся в своих покоях, в безопасности, он вышел во двор, затемнённый длинными тенями многочисленных башен дана Аберуин. Зимний день заканчивается рано. Когда капитан отправился в казармы, все, мимо кого он проходил, уважительно приветствовали его. Господа благородного происхождения кивали, слуги кланялись, девицы приседали в реверансе, солдаты из обоих отрядов вытягивались и салютовали – как из отряда гвербрета Райса, так и из того отряда, который привела с собой Ловиан. В этот вечер Каллину пришло в голову, что если бы кто-то не выказал ему уважение подобным образом, то он бы оскорбился. Каллин быстро привык занимать надёжное место в жизни, он привык знать: куда бы он ни отправился, будучи капитаном Ловиан, он получит не только постель и место за столом, но и определённое признание, ведь он – важный человек в тьеринрине. Тем не менее, нынче же вечером Каллину также пришло в голову – причём, впервые, – что ему чего-то не хватает в его новой жизни. «Своей женщины, – подумал он. – Черт побери, очень неплохо будет снова иметь собственную женщину…» Когда он подумал о матери Джилл, которая умерла много лет назад, то понял, что едва помнит её лицо.

Полный мужчина, выбритый наголо и одетый в тяжёлый зимний плащ поверх льняной туники, положенной ему по статусу, как жрецу культа Бела, появился вскоре после того, как Каллин увёл Тевиллу и Родду. Невин не был уверен в том, как священник воспримет разговор о двеомере, но Ловиан ловко обошла проблему.

– Прейд, Амир, заставьте этого негодяя стоять смирно. Он мог бы выказать больше уважения жрецу. А теперь, ваше преосвященство, к делу. Этот человек пытался убить мою внучку. Невин доказал все к моему удовлетворению и мне нужен ваш совет касательно тех законодательных положений, которые применимы к данному случаю.

Невин повернулся к священнику.

– Ваше преосвященство, как обычно наказывается подобное преступление?

– Конечно, казнью через повешение. Хотя ребёнок незаконнорождённый, Родда все равно является наследницей и поэтому любое преступление, направленное против неё, считается не просто попыткой убийства, но полновесным предательством. – Священник нахмурился, роясь в своей обширной памяти. – «Эдикты короля Кинана» содержат самые последние постановления по этому вопросу, но есть и более ранние прецеденты, самый ясный, пожалуй, представлен в кодификации девятого века Марайна Первого.

– Спасибо, ваше преосвященство, – поблагодарила Ловиан. – Завтра утром я соберу маловейр. Думаю, примерно за два часа до полудня будет самое подходящее время.

– Очень хорошо, ваша светлость. К тому времени я подготовлю все необходимые сведения о прецедентах. – Старик обратил свои внимательные тёмные глаза на Меррика, который стоял между двух стражников. – Хочешь ли ты поговорить со мной, сын мой, или с каким-то другим священником из нашего храма? Пришло время готовить твою душу к залу суда Великого Бела.

Меррик коротко улыбнулся, потом плюнул на пол. Прейд хорошенько ему врезал, когда они тащили его прочь.

Невин с Ловиан отправились наверх, в комнату для приёмов в её покоях. Там завывал ветер, стекла в окнах дрожали, иногда дым от очага летел в комнату. Вздрагивая в своём клетчатом пледе, Ловиан стояла у камина и тёрла руки одну о другую.

– Тут лучше, – произнесла она наконец. – В зале суда так жутко холодно в это время года. О, клянусь Богиней, Невин, я чувствую себя такой старой и усталой! Я никогда раньше не приговаривала человека к повешению и, как я предполагаю, мне придётся при этом присутствовать. – Ловиан снова содрогнулась. – Ну, никому не надо беспокоиться, что я украду рин у настоящего наследника, как сделали многие регенты. Воистину, я буду очень рада передать его настоящему правителю, когда придёт время. – Хотя тьерина пыталась говорить лёгким тоном, её глаза были полны беспокойства. – Наверное, мне следовало сказать: если придёт время.

– Оно придёт, ваша светлость. Оно придёт.

Тем не менее, Невин знал, что в его голосе звучат усталость и задумчивость.

После вечерней трапезы Невин отправился в свои покои. Элейно составил ему компанию. Они долго стояли у окна и смотрели на улицу и дальнюю гавань, где пенящиеся волны набегали на берег и мотали лодки у причалов. Невин предполагал, что приближается шторм, но даже и между штормами море всю зиму будет неспокойным. Независимо от того, как сильно он хотел очутиться в Бардеке, Невин собирался остаться в Элдисе до весны.

– Наверное, пока мы сделали все, что могли, – заметил Невин. – Или ты когда-нибудь слышал, чтобы корабль пересекал море отсюда, скажем, до Суртинны зимой?

– Невозможно… – Элейно какое-то время размышлял над проблемой. – Если сказать по правде, то я даже не слышал, чтобы кто-то пытался предпринять подобное путешествие.

– Это глупо. Просто сумасшествие, так?

– Да. Даже если не попадёшь в сильный шторм – и тут очень большое «если», – то судно может разбиться о волны. Ты можешь лишиться парусов, которые бесконечно бьются на ветру, или тебя так сильно собьёт с курса, что команда умрёт с голоду, пока вы доберётесь до земли. У нас дома есть старая поговорка: ни человек, ни демон не в силах командовать ветром.

– Да, правильная поговорка. – Внезапно Невину ударила в голову мысль: – Но если попросить ветер об одолжении, то это, возможно, совсем другое дело.

Позднее той же ночью, когда весь дан уже спал, Невин закутался в два плаща и отправился в сад. Когда он шёл по лужайкам, земля трещала у него под ногами: в ином свете кусочки льда поблёскивали на тёмных холмках клумб с увядшими розами, вода замёрзла в фонтане с драконом. Невин нашёл уголок, скрытый от главной башни, и создал у себя в сознании пятиконечную звезду голубого цвета, затем так чётко представил её, что она, казалось, плавала в воздухе перед ним. Очень тихо, тем не менее, так напряжённо, что все его тело вибрировало вместе со звуком, Невин пропел вслух имена владык Стихии Воздуха. Хотя ночь была тихой, как только он закончил призыв, к нему прилетел ветер, выливаясь из центра звезды с такой силой, что плащ старика захлопал. (Однако когда Невин огляделся вокруг, то увидел, что больше ничто в саду не движется.) С ветром торжественно прибыли Владыки. Конечно, они общались только образами и чувствами, не словами, но через некоторое время Невину удалось передать им просьбу: он хочет, чтобы короткий промежуток времени ветер служил ему и помог добраться до островов. Владыки благосклонно согласились, задержались на мгновение, а затем улетели прочь и оставили Невина дрожать в тихом саду. Компанию ему составляла теперь только парочка сильфов. Невин быстро убрал звезду назад в себя. Он хотел вернуться к своему камину и выпить кружку разогретого эля.

Остальную часть ночи он сидел, размышляя над своими планами и борясь с беспокойством. Он сумел заснуть лишь на рассвете, проспал пару часов и проснулся как раз вовремя, чтобы присутствовать на маловейре регентши. Несмотря на вчерашние сомнения и переживания, когда пришло время приговаривать Меррика к повешению, лицо Ловиан было твёрдым как скала. Сам бардекианец казался ушедшим в себя, погрузившимся в свои размышления при помощи некоего метода чёрного двеомера. Временами казалось, что он теперь – только статуя самого себя и уже покинул настоящее, чтобы встать в таинственном саду гипотетического потомка среди статуй их общих предков. Невин предполагал, что настоящая смерть окажется для Меррика разрядкой напряжения.

– Это одна из тех вещей, которые я больше всего ненавижу в чёрном двеомере, – позднее заметил Невин в разговоре с Элейно. – То, как он забирает людей с настоящим талантом, сильных духом, и ломает их, направляя на свои мерзкие цели. Я встречал нескольких таких учеников, и каждый был так же искажён и уродлив, как и эти жалкие Дикие, которых они держат при себе.

– Но я сказал бы, что людям гораздо хуже. Значительно проще вылечить бедных Диких.

– Ты прав. Ну, думаю, приходит время для небольшой мести с нашей стороны. После того, как мы найдём Джилл и Саламандра и – надеюсь – также и Родри, то посмотрим, как можно заставить Тёмное Братство заплатить за совершенные преступления.

– Хорошо. Я буду рад увидеть весну, поверь мне.

– Весну? О, конечно, у меня же пока не было возможности сказать тебе! Мы отправляемся в Бардек прямо сейчас. Я попросил ветер, и он согласился доставить нас туда, в безопасности от штормов и тому подобного.

Элейно собрался уже что-то сказать, но решил, что лучше этого не делать. Поэтому он закрыл рот, ещё немного подумал, и, наконец, закашлялся, словно его душили.

– Что-то не так? – осведомился Невин.

– Ничего. Что может быть не так? Если ветер согласен, то я-то кто такой, чтобы спорить? Я просто найду своего первого помощника и велю ему собирать команду. Я так понимаю, что регентша обеспечит нас всем необходимым?

– Несомненно. Впрочем, я ещё с ней также не разговаривал, и, предполагаю, лучше сделать это прямо сейчас. Сколько времени тебе потребуется, чтобы подготовить корабль к отплытию?

– Два-три дня, в зависимости от того, сколько человек её светлость выделит нам в помощь.

– Я проверю, чтобы ты получил все необходимое, в этом можешь не сомневаться.

Хотя Невин, конечно, сказал Ловиан правду об их коечной цели, она согласилась, что небольшой обман будет к месту. Они позволили остальному двору думать, что Элейно отправляется в Керрмор, надеясь пораньше начать торговлю на следующий год. Это было опасное путешествие, но все же возможное – если корабль станет держаться у берега. Сам Невин, или, по крайней мере, так говорили, отправлялся с Элейно, чтобы поговорить с гвербретом Керрмора о сложной политической ситуации в Элдисе. Хотя Ладоик Керрморский не являлся близким родственником, они все равно находились в родстве со стороны Майлвадов, и таким образом Ладоик считался возможным союзником в этой необъявляемой вслух войне за рин.