Текст книги "Хозяйка гильдии трактирщиков"

Глава 30

– Вот вроде бы и подготовились полностью, а чего-то не хватает… – Я вздохнула и закусила губу. – Подлей-ка мне ещё, – попросила Арату. Та мигом нырнула под барную стойку и плеснула мне густого мятного отвара из её новой любимой штуки – ледяного нетающего заварничка.

Да, такие дела, стрельнуло мне в голову, захотелось посмотреть, как насыщается заварка, а вся посуда у нас непрозрачная. Стеклянная дорогая, вот и пришлось придумать супер термостойкий лёд. Еще и прозрачный чтобы был. Но моя магия справилась, ведь я достаточно хорошо всё просчитала. А ещё я – главная героиня.

– Чего тебе не хватает? – вздохнула бариста – или снова барелли? – и встала напротив меня.

Вечер выдался пасмурный, как, впрочем, и весь день, потому на улице сегодня собралось мало народу. Мы даже не растапливали мангал, только тот маленький, что в зале стоит. И заказывали посетители, на удивление, по большей части коф, а когда я заварила себе чай, то его тоже стали просить. Всем хотелось согреться в удивительно зябкую для этой местности погодку.

– Как хозяйке и просто нормальному человеку, мне претит спаивать людей даже без закуски, – пожалилась я.

– Но мы же посчитали всё, – вымученно вздохнула Арата и недовольно посмотрела на меня. – Не забывай об усилиях. Да, кабаны бесплатные, но их не только поймать, ещё и приготовить нужно. Мангалов тоже всего два, не станешь же делать новый? Который, кстати, удовольствие не дешевое, ведь никто бесплатно складывать его тебе не будет, а мы все заняты.

– Да-да-да, я знаю… Вот и думаю, что делать… Где бы взять простые закуски с низкой стоимостью и коротким временем производства…

Попивая чаёк, я поглядывала на пыхтящий мангальчик, возле которого крутился Рок. Он срезал зажарившуюся сверх меры корочку и выбрасывал. Такой способ готовки – либо снаружи срезаешь на тарелку по чуть-чуть по мере готовности, либо запекаешь сразу до корочки, чтобы внутри полностью прожарилось. На большом мангале мы чаще используем первый способ, но маленький проще оставить на время и потом прийти за результатом. А ведь на крупном кабане, или лосе каком, корочки было бы больше…

Подхватив ближайшую тарелку, я подскочила к Кога Року и подставила её под падающие в мусор обрезки. Воин вопросительно повёл бровью, и я пояснила, что это очередной эксперимент, мол, режь давай. Набрав обрезков с корочкой, обернулась в поисках подопытных, постояла, сканируя зал.

– Что ты хочешь сделать с ними? – спросил Рок.

– Попробовать скормить пьяницам, которым всё равно, чем закусывать.

– Можно улучшить вкус, если посыпать специями. Сейчас смешаю подходящие.

Я посмотрела на воина с благодарностью, тот только понимающе хмыкнул. В итоге у нас получились своеобразные мясные снеки, которые, благодаря приправе на основе чеснока, вызывали самые позитивные эмоции и желание повторить у всех попробовавших. Но после пробной партии последовавшие за этим заказы отвергла, развернув рекламную кампанию в пользу завтрашнего события:

– Извините, гости дорогие, но это особое угощение пока не доступно. Приходите за ним завтра. И приводите друзей из порта, с ними за компанию тоже получите скидку на кактели! – обрадовала я. А всё потому, что понятия не имела, как реально отличать портовика от другого клиента, если нет явных опознавательных знаков. Так что мы заранее готовились к тому, что будем всем клиентам продавать со скидкой. Отсюда и шёл такой суровый рассчёт, что даже Арата начала вздыхать, как старая экономка.

Поразмыслив немного над моим снековым проектом, Рок решил отправиться сегодня на ночную охоту, поискать добычу, особенно подходящую для того, чтобы её пустить по максимуму на пряные срезки, как окрестила блюдо Виста. У нас-то один этаж погреба забит мясом, но Кога Рок убедил, что идеальные срезки можно получить, только подобрав подходящее сырьё, а всё, даже эту ерунду, нужно делать хорошо и с душой. Спорить я не стала, полностью поддержала философию, да и в готовке шарю слабо, доверилась сведущим. Вот только закончилась эта охота неожиданным образом… Причём, финал меня ждал только утром.

– Что-то этот кабанище выбивается из общего принципа, – похмыкала я, обходя тушу, занимавшую целую отдельную телегу. В двух других – да, Рок не умеет мелочиться, затарился сразу впрок – лежали поджарые олени, косули, лоси и прочее с интересной шкуркой и тонкими слоями мяса на костях. Как я поняла, у кого можно, на срезки пустим прямо шкуру, если фактура её позволяет очистить от шерсти. У других просто мало мяса – быстро зажарятся до корочки, споро уступят место следующему блюду. А то кабанов всяких запекать долго, малый выхлоп срезок будет, а мы ожидаем большой наплыв народу. Но откуда тогда этот толстенный боров? Или нет, кажись, самка даже, если судить по рылу, хотя биолог из меня слабенький…

– Случайность, – Рок грустно опустил глаза. – Она напала на лошадей, что тянули телеги, когда мы уже были вблизи опушки. Бешенная самка, словно поросят защищала. Я попытался их поискать глазами, но никого не увидел. Отпугнуть не получалось, потому и убил её.

– Копьём в череп, как погляжу? – я наклонилась и осмотрела сквозную дыру во лбу животного. – Быстрая смерть. Гуманно.

– Никогда не мучал зверей, убиваю их только ради еды или защиты. Всё, отойди, надо быстрее её обработать, а то что-то не нравится мне. Больно живот большой, отравилась чем-то, наверное, нападала от боли.

– Ну, ты смотри. Если что, лучше её не есть вообще, от греха. Решать тебе, Рок.

Я со спокойной совестью оставила воина на заднем дворике и отправилась дальше спать. Остальные уже видели не первый сон, а я поставила сигнальный лёд у входа во двор с вечера и была извещена, когда Рок вернулся. Он решил разбирать тушу прямо на телеге, на ней же потом отходы и вывезти, а то свинья реально большая, живот аки шар, кажется, вот-вот взлетит. Проходя мимо спальни Висты, я всё же задержалась и, обдумав ситуацию, решительно постучала.

– Лорин? Что случилось? – сонная женщина потирала глаза.

– Ничего, пока. Там Рок привёз странную кабаниху. Я не разбираюсь, может, ты взглянешь? – И я пояснила ей, что с тушей животного не так. – Вдруг она взорвётся! Там же тоже газ внутри, и может даже быть воспламеняющимся…

– Хорошо, я пойду посмотрю, – улыбнулась Виста. – А ты ложись, завтра тяжёлый день.

Это точно… Парни Рома отчитались, что портовые рабочие были очень заинтересованы моим предложением, многие обещали прийти. Несколько даже завалились уже сегодня, к вечеру, прощупать почву, как понимаю. Их я срезками и угостила в первую очередь, ведь лучшая реклама – это сарафанное радио.

Зайдя в свою комнату, закрыла дверь и устало повалилась на постель, не снимая лёгкого платья, которое накинула, когда спускалась к Року. Не в ночнушке же встречать его, а халатика у бедной трактирщицы не водится. Да и не был он нужен раньше. Глаза, сколько бы я не пыталась отвлечь мысли, сами скользнули к лежащему на столе письму. Письму от Гарета. Письму, которое я так и не открыла, хотя пришло оно курьером за пару часов до заката, времени было полно. Не хотела портить себе настроение перед завтрашним днём.

Вздохнула, понимая, что такими темпами я не открою его вплоть до послезавтра, а то и дальше затяну… и решительно поднялась. Да, надо оторвать этот пластырь одним резким рывком. Надломила сургуч, обычный, не магический, достала из конверта лист бумаги с какими-то вензелями на углах и, зачем-то задержав дыхание, развернула.

“Моя прекрасная невеста, Лорин, – так начал Гарет своё послание. Сразу с тяжёлой артиллерии? Тут тебе и давление на статус невесты, и указание принадлежности ему, и комплимент, всё это дело типа прикрывающий… Я закатила глаза. Чувствую, подступает тошнота. От поцелуя же не залетают?.. – Я безумно скучаю по тебе, каждый день в разлуке. Знание, что ты злишься на меня, причиняет боль. Всё сложнее оставаться вдали…”

Я отложила недочитанную бумагу, сдерживая рвотные позывы. Как я могла быть так слепа? Или письмо не он писал? Насколько хорошо я знаю этого чело… персонажа. Точно, нельзя забывать, что Гарет живёт по правилам книжного мира Шуанши. Витиеватый слог письма простить можно, но вот… содержание. Что там было? Я скучаю, мне больно, мне сложно. Он изливает свои муки, вот и всё. Эгоист, который, похоже, уже считает меня своей собственностью. Эдакой норовистой кобылой, которую просто надо приручить.

Фыркнула и снова схватила лист. Надо закончить, раз уж начала.

“С замиранием сердца жду, что ты придумаешь за испытание для меня. Я готов на всё ради искупления вины! Даже убью ради тебя, твоей чести! – хорохорился Гарет словами. Но с подтекстом… Да, определённо, в его стиле. Всё, что волнует бравого гвардейца касательно своей невесты – что она для него придумает. И убить он готов, но только как бы ради меня, уточнение, про честь является лишь будущим поводом для отговорок. – Послушай, Лорин, тебе не нужно бояться никого в целом мире, я здесь, я рядом. Только скажи, я смогу повлиять на гильдию, надавлю ради тебя. Я уже готов, есть даже одобрение Короля для прикрытия!”

Че-чего!?! С какого перепугу вообще? Проморгавшись, я поднесла бумагу к самому лицу и пристально уставилась в бегущие по листу строчки удивительно каллиграфического почерка.

“Он дал мне больше полномочий в твоём деле. – Да плевать! Ты расскажешь, какого лешего вообще приплёл его, или придётся сходить лично тебя спросить?! Ох, да, вот так ты точно добьёшься желаемого! – Знаю, ты снова начнёшь меня подозревать, но я всё объясню… – Уж постарайся! – Он заинтересовался тобой из отчёта гильдии виноделов и выдал задание узнать о тебе получше. Я понял, что лучше сам займусь этим, чем позволю кому-то другому копаться в твоём нижнем белье. И сказал Королю, что уже пригляделся к тебе и даже затесался в доверие, очень близкое. Он, в награду за предусмотрительность, выдал мне королевское разрешение на любые действия, какие посчитаю нужными. Ну, что? Молодец, твой жених? Теперь я могу существенно помочь тебе. Только скажи, как, а то я… ничего не знаю о том, что там у тебя происходит. Залегла на дно? Прошу, Лорин, не игнорируй меня! Я никогда не повторю то, что сделал, клянусь...”

Взмахнув бровью, я отложила дочитанное письмо в сторону. Всё оно пронизано… Гаретом. Его самомнением, его понтами, его желанием покрасоваться, жаждой похвалы и громкими обещаниями. Охотно верю, что сделанное он не повторит, но это не означает, что не попробует как-то иначе! Выбранные слова точно подтверждают, что он заранее готовит себе пути отхода. Я люблю предусмотрительных людей, но, судя по всему, не люблю Гарета…

 А ещё мне теперь понятно, как он поднялся по службе, методы на лицо. Прикрылся мной перед начальством, чтобы выслужиться, а теперь преподносит это, как благо, совершённое ради меня.

– Ты его раскусила, Лорин, – хмыкнула авторша, усевшись напротив на постель.

Глава 31

– У-у-у, – протянула я. – Ну, и видок. Ты сколько ночей не спала, леди панда?

Она скрипнула зубами.

– Сложный период в жизни. Моего… Впрочем, не суть, личные проблемы.

– Да ладно, поделись. Я ж не чужой человек, поди.

Как-то я прониклась к ней вдруг, видимо, резко поняв, что великая Создательница целого мира – тоже просто девушка, по сути своей. Она посмотрела на меня оценивающе, а в глубине её взгляда плескалась боль.

– Брат… Его забирают в Академию Демиургов. Суровое место, он слишком мал для него. Мне, бойкой девчонке, и то было там тяжело. У него тем более такой дар, что даже я не смогла долго скрывать. Его ж на части разорвут… – прорвало авторшу. Слова лились сплошным потоком, эта хрупкая девушка выплёскивала вместе с ними всю свою печаль, сомнения и страх.

– Господи-боже, – охнула я, представив что-то вроде полицейской академии, в которую ходила сама, но в разы тяжелее. Ведь магия – это не просто физически понапрягаться. Мозгом работать сложнее. – Я могу как-то помочь? – вырвалось само собой прежде, чем я поняла, что если уж даже Создательница, сама демиург, не смогла ничего сделать…

– А ты уже, – улыбнулась она. Я икнула. Кхм. – Речь о Лори, бывшей душе этого тела. Ты впечатлила её тем, как разобралась с проблемами таверны, и она очень захотела тоже быть полезной. Я сделала её ангелом-хранителем брата. Надеюсь, её опыта в общении с Чейзи хватит… Но о чём это мы? Ах, да, Гарет!

– Да ладно, плевать уже на него!

– Нет, Лорин, – авторша упрямо мотнула головой. – Для твоей книги важен Гарет и не важен мой брат, так что давай, отвлеки меня от мыслей о нём, пожалуйста.

– А, вот оно что, – я вздохнула. – Так, ага… Я его раскусила, ты сказала.

– Точно! Ох, слышала бы ты его речь перед Королём! Он и помолвкой показырял, заявил, мол, уговорил свой ветер на это, а тот подыграл. И ещё… Ой, чего это я? Давай посмотрим своими глазами, хочешь?

Я хотела. И не хотела одновременно. Мне уже сказанного Создательницей хватило. Но она создала что-то вроде портала в воздухе, и мы всё же имели возможность лицезреть отрывок из пламенной речи моего женишка. Гарет представил себя великим стратегом, который заранее понял, к чему всё идёт, и на всякий случай предусмотрительно законтачил со мной. А как понял? Когда? Всё просто, обнаружил в таверне герцогиню. Верно, этот идиот под шумок выболтал ещё и про Аннабель. Ух, надо было видеть морду Короля! Он, как ищейка, напал на след! Похоже, своей выходкой Гарет не только поднялся в глазах Короля, которого по его же собственным словам желает свергнуть при случае, но и поставил под угрозу Аннабель, а уж про их контакт с Риком Король и без Гарета должен был догадаться.

– Вот же мудила грешный! Ему бы яйца в узел завязать, вот тогда бы посмотрела, как запоёт! – негодовала я.

– Не спеши казнить, Лорин, используй сначала. А то окажется, что он слил всю инфу просто так, и никаких благ ты с этого не поимеешь.

– Ты права, – зло выдохнула я. – Воспользоваться этим гадом напоследок не помешает, ведь он поступил со мной ровно точно так же. И небось, даже не раз. Только не надо доказательств, прошу! Хватит на сегодня!

Авторша засмеялась и, ехидно пожелав мне спокойной ночи, растворилась в воздухе, помахав рукой на прощание. Спокойной, ага… После такого-то? Етижи-пасатижы, какой кошмар… Мне теперь начинает казаться, что Гарет и правда просто заранее прицелился, а не запал на мои неотразимый шарм и неповторимое очарование. Но не может же быть! Или может?.. А если может, то что ему нужно теперь? Реально ведёт двойную игру? Да, возможно. Видит во мне потенциал и оставляет при себе, а Королю говорит то, что он хочет слышать.Надо будет узнать, есть ли у них тут понятие разведки или шпионажа. А то не удивлюсь, если гвардейцы как раз эти функции и выполняют…

С такими мыслями и заснула.

А утром меня ждал сюрприз. Точнее, целых пять.

– Ещё двоих спасти не удалось, – вздохнула Виста, подавая мне чашку с утренним кофе.

Я помолчала некоторое время, переваривая информацию и грея озябшие в связи с очередным ледяным утром руки. Ага, всё верно, магия злится на моё отношение к Гарету, ей-то его ветер очень даже нравится! У них таких проблем, как у нас, нет. Ну, уж извините, носитель тут я, решаю тоже я, пора смириться.

– Нет, вы только подумайте, – хмыкнула, отхлебнув кофе, – свинья была на сносях…

– Потому и кинулась на лошадей. Отпугивала от выбранного для родов места, – пояснил Рок, глядя на меня уставшими глазами. Загоняла я мужика. Впрочем, не так уж всё и плохо. Он часто на ночные охоты ходит, просто в этот раз больше сил ушло, значительно больше…

– Что будем делать с поросятами? – спросила с надеждой.

Нет, я, конечно, мясоед, но… не могу я есть того, кого сама же кормила! А если ещё и имя успела дать… У меня всегда была эта проблема, деревенские дети от подобного не страдают, они привыкли, а меня частенько подташнивало, стоит осознать, из кого сей суп или чья вот это ножка. Но ела. В деревне не забалуешь, мигом научат, что тут не капризничают. Мясо очень надо для здоровья, особенно, ребёнка, и никто лично мне отдельно еду из чего-то другого готовить не станет. Закон джун… в смысле, деревни.

– Надо растить, не забивать же, – вздохнула Виста в ответ на мой вопрос. Снова вздохнула. Вздох на вздохе. Понимает, похоже, чем чревато наличие пятерых мелких свинтусов без матери-свиноматки, которая бы о них позаботилась. Я тоже понимаю. Это значит, что кто-то, по крайней мере на первое время, должен будет занять её место.

– Да, будем растить, – решительно, но печально поддержала я. А что делать? Это моя ответственность, я хозяйка таверны, я наниматель Рока. Мне и впрягаться. – Кто-нибудь в курсе, когда они начинают становиться на ноги?

– Мать обычно держит их в кустах, в месте вроде гнезда, первый месяц. Потом поросята начинают выходить. Покидают мать к полугоду, – отчиталась Виста, стараясь говорить беспристрастно, не хотела показать истинного отношения, но это она пусть Року мозги пудрит, а я её слишком хорошо знаю.

Между тем, задумалась. Пока зверьё положили в большой ящик на тряпьё, однако им уже, кажется, маловато… а ведь будут расти. Но ладно, ёмкость для гнезда найти не так уж и сложно, можно самим сколотить, а вот что делать с выгулом и содержанием в старшем возрасте? Я смотрела на притихшие полосатые шарики, каждый килограмма под два, судя по всему, и думала, как быть. Этим мелким гадам, почти как человеческим детям, нужно кормиться каждые несколько часов. И кто будет постоянно бегать и делать это целый месяц? А кто потом готов играть их мамку/няньку ещё с полгода?

Тут из своей комнаты спустился Пирс… и меня озарило! Чтобы не слишком шокировать парня, я дождалась, когда он сядет за стол, выпьет пару глотков чаю, заметит поросят, узнает об их происхождении, и только после этого задала свой провокационный вопрос:

– Пирс, а ты умеешь ускорять живых существ?

Надо отдать ему должное, шока не показал. А может, ожидал от меня…

– Умею, – ответил маг и откусил бутерброд с яичницей сверху. Ух, Виста! Постаралась! А ведь всю ночь тут куковала с Роком и пятерняшками…

– За сколько месяц перемотаешь?

– Если без остановок, одним махом, то… примерно за полчаса. Ну, давай, на час растянем для верности, – прикинул он. – Но ты должна понимать, что нельзя просто запустить этих… свиней в комнату и бросить на месяц. Из-под них нужно убирать, им нужно есть.

– Ага, каждые пару часов, если что, – я закатила глаза, демонстрируя своё отношение к этому факту. – Но я готова пойти на это. Всего час моей жизни позволит избежать тонны геморроя в будущем.

– Но ты состаришься на этот месяц! – воскликнул Пирс.

– Ой, – я лишь отмахнулась. И легкомысленно ляпнула то, о чём сразу пожалела, – душа моя достаточно стара, чтобы плевать на несчастный месяц.

– Это верно, – неожиданно спокойно поддержал маг, а у меня аж сердце в ушах застучало, – относительно вселенной мы – лишь песчинки. Ладно, если ты решила, я сделаю это. Еду можно бросать или вкатывать внутрь, это примерно каждые минуту-две. Могу сам, всё равно рядом буду стоять.

Отлегло, понял он меня иначе, вот и славно. И чего меня так стресануло, стоило подумать, что кто-то догадается о моём попаданстве? Раньше такого не было. Да и Аннабели разболтала без проблем… Хм, ладно, может, просто нервы. Отринув эту мысль, я засобиралась, прикидывая, что взять с собой на месяц проживания в одной комнате, и какую комнату под свинонужды лучше выделить. Но мне на плечо упала тяжёлая рука истинного воина, оказавшегося ещё и неплохим поваром.

– Позволь мне, Лорин, – сказал Рок.

– Да перестань, не надо мучаться совестью, ты верно поступил, убив… – начала я отговаривать будущего Когана, но он покачал головой.

– Дело не в этом. Они запомнили мой запах, не боятся, считают за мать, наверное. Мне проще будет. Да и я мужчина, у вас, у женщин, всякие там циклы, незачем… – Под конец он замялся, но зря, всё очень верно.

Я таким красноречивым взглядом одарила Висту… Мужчина-мечта! Она подтвердила это, густо покраснев. Впервые на моей памяти. И это навело меня на мысль, что они уже как минимум за ручки подержались. А то и в щёчку успели. Как забавно!

– Тогда я дарю их тебе, Кога Рок. Не знаю, зачем, но вот. Или продаю, получается, за месяц жизни…

– Спасибо, Лорин, – вопреки моим ожиданиям, Рок просиял. И сразу поведал причину своей радости.

Выяснилось, что да, свинки эти действительно не подходят для разведения в домашних условиях в загоне, как я представляю себе содержание свиней. Это личинки огромных кабанищ с чуть ли не шипами на загривке, которых Рок иногда притаскивал вместо обычных, тоже больших, но кажущихся, по сравнению с теми бордово-пятнистыми монстрами, вполне безобидными. Зато, если суметь вырастить их с самого детства, то станут вернее любой собаки.

– А то и любимой жены, – хохотнул Рок.

– Кормить, главное, – поддакнула я, – таким способом можно приручить любое животное. В любом возрасте. Ну, почти, наверное. Но ты прав, для максимально доверительных отношений начинать нужно с начала. Но зачем они тебе?

– Боевые единицы и охранники для моих детей. Ты же видела их четыре клыка, а дури сколько! – восхитился воин и с нежностью посмотрел на зашевелившегося поросёнка. – Снесёт любого и не заметит. А если научить, как уходить от обычных ударов, которыми таких кабанов валят, то цены им не будет!

– Ладно, тут понятно, но… Ты разве не боишься подвергаться влиянию магии времени? – я недоверчиво сощурилась.

– Лорин, если ты считаешь её безобидной, то я тоже. В таких вопросах тебе стоит доверять, даже мастер Шао Линь так говорит.

– Ого, мастер? А меня почему учителем или наставником не зовёшь?

– А ты хочешь? Я могу.

– Не стоит, – тут же пошла на попятную. – Давайте, лучше побыстрее разберёмся с поросятами. Молока понадобится много. Сколько надо на выкармливание в течение месяца, а? А козье подойдёт? Кста-а-ати, какую комнату займём?