Текст книги "Хозяйка гильдии трактирщиков"

Глава 42

Что ж, дабы уболтать оказавшихся крайне подозрительными пиратов, мне понадобилось напрягаться ещё с полчаса. Плюнув на всё, я решила сразу выложить перед ними карты, поведав о деталях своего плана. Думала сделать это после того, как получу от них клятвы верности, но, похоже, иначе мне их вообще не видать, придётся делиться задумками до.

Впрочем, следом за тем, как вся идея заработка на быстрой доставке дефицитных товаров из-за границы была озвучена, пираты, неожиданно единогласно согласились назвать меня свои бароном.

– На капитана ты не тянешь, не умеешь управлять кораблём, но мысли у тебя дельные, – слово взял настоящий капитан, тот, кого остальные пираты всё время выставляли вперёд, переговорщик. Второй говоривший со мной оказался его замом – лоцманом, а третий – один из боцманов. – Думаю, скажу за многих, а может и за всех нас. Если подвернётся возможность заработать без риска для жизни, то за неё надо хвататься.

Так я узнала, что в пираты идут обычно не от любви к разбою и морскому образу жизни, а по нужде. Нет, среди пиратов есть, конечно, отбитые негодяи, получающие удовольствие от жестокости и сражений, но таких, как сказали мои ребята, мало. Большинство просто плывут по течению или выбрали разбойный образ жизни потому, что не могут либо не хотят вести легальный, зарабатывать честно. Естественно, это ведь сложнее!

– Я готов признать тебя своим бароном и поставить на это жизнь, – завершил свою речь капитан. – Если ты готова поклясться мне в ответ.

– Клянусь магией, что сделаю всё, от меня зависящее, дабы повысить благосостояние всех пиратов, присягнувшись мне на верность!

– Я присягну первым.

– Лорин! Что с твоей кожей? – ужаснулась Арата, застав нас с Ромом за поздним чаем на кухне.

– Это? – я невозмутимо пробежалась глазами по многочисленным татуировкам, покрывающим теперь мою правую руку. – Ах, э-это… Символ верности моей скромной персоне двадцати пяти пиратов. Мне идёт, кстати?

– Пи-пиратов? – прошептала Виста и чуть было не сползла по стеночке, но её вовремя поддержал подоспевший Рок. Создаётся ощущение, что они в принципе далеко друг от друга не отходят, и подтверждается это уже не впервые.

Будущий Коган отреагировал иначе:

– Ай, да Лорин! Мои кабаны ни в какое сравнение!

– Это ты меня мотивировал, решила во что бы то ни стало тебя перещеголять, – посмеялась я.

– Если нужна помощь или совет, я к твоим услугам.

– Пойдём лучше перед сном поболтаем, обсудим, как мне удалось получить пиратскую верность, не прибегая к принуждению.

– А ты… Я думал, ты им, как рабам приказала, – удивился Рок. А я расцвела. Так-то! Тётя Лора и не такое умеет! Учитесь, юные падаваны, пока я жива!

Эх, вот уметь бы ещё корабли строить… А то пираты у меня пока что бездомные, если можно так выразиться.

– Кстати никто не знает, где бы достать корабль?

Весь следующий день я пребывала в эйфории от совершённого дерзского поступка и в поисках корабля. Уже готова была строить сама изо льда, но не пришлось. Видя мой энтузиазм и уровень заботы, которой я окружила своих новых подопечных, они сжалились надо мной. Между прочим, я поселила их в не самом дешевом постоялом дворе, поставив на кон свою репутацию. Причём, сделала это громко и при них, чтобы впечатлить. Лоцман потом поведал мне, что я могла просто приказать пиратам вести себя смирно, тогда бы сработала баронская метка, они не могут ослушаться такого приказа. Но мне это не пришлось по душе, я не такие отношения хочу построить.

Поэтому не пожалела времени и сил на личные разговоры с каждым из них с глазу на глаз, чтобы собрать адекватные пожелания. Нет, наглеть не позволила, потешаться над собой тоже, хотя юмор допускала. И лебезить или подлизываться к пиратам – не входило в мой план. Но мне нужны были отдохнувшие, собравшиеся парни, которые готовы работать в полную силу и мотивированы не только разумными доводами о счастливом будущем. Поэтому я позволила себе потратиться и заказать им на ночь чуть ли не целый бордель портовых шлюх, так любимых всеми пиратами. А ещё неизменно оплачивала все их приёмы пищи, начиная с первого позднего ужина, но присутствовала на каждом и поглощала то же, что и они, о чём сразу же предупредила.

Пираты поняли с первого раза, что меня приколами с едой не взять, на второй – или даже в середине первого – уже не стали заказывать какое-то несусветное дерьмо, лишь бы посмотреть, как я беру назад свои слова про командный дух. Извините, ребятки, тётя Лора подготовилась, потренировалась заранее, предвидя подобные шуточки с их стороны.

Лёд – прекрасная магия. Если договориться с ним и чётко объяснить, чего я хочу, то можно даже… Ох, друзья мои, я горжусь этим фокусом! Не знаю, как настоящие факиры и шпагоглотатели избавлялись от рвотного рефлекса, я просто заморозила свои вкусовые рецепторы, слизистые и нос изнутри, чтобы вообще не знать, что попадает ко мне в желудок. Запах бывает, кстати, ещё более неприятен, чем вкус.

В общем, я спокойно умяла какие-то отвратительные на вид помои, которые заказали себе все пираты, даже не поперхнулась ни разу. Но не преминула сказать, что это ничерта не вкусно и я, мол, не понимаю зачем жрать такое гуано, если я обещала, что оплачу нормальную еду со своего кармана. Но командный дух заставляет меня продолжать опрокидывать в себя ложку за ложкой синевато-зелёного цвета густой, как сопли, похлёбки, с цельными горошинами или чем-то таким внутри. Настоящая баронесса не может отступить! Ах, да, ещё рыбья чешуя попадалась. Какое же счастье, что я не чувствую вкус!

– Тебя правда не коробит от этой дряни? – не выдержал кто-то из пиратов.

– А что это? Впервые пробую, если честно.

Лучше бы не спрашивала, тогда бы не получила ответ. Если до того всё было хорошо, то от свежих новостей меня чуть реально не вырвало. Сила воли не справлялась, так что я вынуждена была ювелирно применить магию прямо внутри своего же желудка. Впрочем, после обморожения рецепторов – ерунда сущая! Только благодаря льду мне удалось удержать ферментированную рыбу в себе и не исторгнуть прямо пиратам на рожи. Судя по описанию, это что-то вроде холодца из полупереваренной сельди с забродившими горошинами какого-то растения.

Я запретила магии размораживать это для переваривания и хищно улыбнулась. Учитывая моё моральное состояние, не удивительно, что улыбочка получилась такой, что даже бывалые морские волки поёжились. Валерия Дженкинс бабой была суровой, меня на районе стороной даже собаки обходили. Может, чуток преувеличиваю, но суть вы поняли. Похоже, старые повадки стали возвращаться при необходимости.

– Что же вы не едите такой сказочный деликатес? – мурлыкнула я с угрозой в голосе. – Зачем же заказывали, если не нравится? Неужто, лишь для того, чтобы проучить меня? Ох, как жаль, что это вышло вам боком. С баронами не шутят, ребятки. Тем более с такими, репутация которых позволяет целой пиратской банде беспрепятственно находиться на территории Столицы. Хоть кто другой подобными связями может покозырять? Надеюсь, этот случай научит вас уму разуму. Кушайте. Поверьте, ради профилактического наказания я не премину использовать баронское слово, хоть и обещала не делать этого. Пожалуй, внесём поправку. Я клянусь не использовать баронское слово ради своей личной выгоды, только в ситуации, когда надо действовать экстренно или… ради вашего блага. А научиться воспринимать меня всерьёз – очень важно как можно быстрее. Промедление может стоить вам здоровья. Как сейчас. Кушайте, – я хищно оскалилась и, подавшись вперёд, положила подбородок на скрещенные пальцы, локти упёрла в стол и обвела пиратов многозначительным взглядом.

О, как их рвало! Вот же идиоты! На что рассчитывали вообще? Да, попробовали все. Я чуть мотивировала их, подталкивала словами, в итоге некоторые особо стойкие  даже попытались побить мой рекорд в целую тарелку, но никому не удалось. Зато соревнование между собой, какой пират сколько ложек осилит проглотить, не вывернувшись наизнанку, оказалось весьма занятным времяпрепровождением. Тимбилдинг на лицо. Я тоже ржала вместе со всеми и даже проглотила ещё пару ложек похлёбки, подтверждая свой новый незыблемый статус стальной баронессы, как назвал меня находящийся под впечатлением капитан.

В итоге, заплатив целый золотой хозяину постоялого двора, что сразу же сменило его гнев на милость, я заказала нормальной еды на всех, а пока пираты пересаживались с обблёванного стола и обсуждали произошедшее, отлучилась в нужник, куда и вывалила всю эту непередаваемую дрянь из своего желудка. Ох, как же хорошо, что чувствительность по-прежнему не вернулась. Не знаю, как бы пережила это… Пришлось полоскать горло пивом, хотя пить я, как вы помните, не очень-то люблю. Но уж лучше алкоголь, чем тухлая рыба. Буэ…

Ладно-ладно, меняю тему! Всё вышеописанное было за ужином, к которому мы сразу приступили, как только удалось найти постоялый двор с достаточным числом мест. Пиратам по итогу всё равно пришлось потесниться на лежаках, но им привычно спать в тесных помещениях, как оказалось, так что даже особо не жаловались.

– Не в гамаке, и то хорошо, – сказал лоцман после знаменательного ужина. – Может, ещё и обмыться буит где?

– Конечно, чистота важна для здоровья, а мне не выгодна ваша смерть. Я уже послала за мылом для всех. Это такая штука, которая приятней щёлока и отмывает лучше. Кожу не жжёт.

– Ой, герра баронесса, наша кожа обветрена солёным воздухом, нам щёлок не страшен.

– Хорошо, – отмахнулась я. Они просто ещё не пробовали, – остановимся на том, что мыло отмывает значительно лучше. А пока оно в пути, давайте обсудим, чего ещё вам для счастья не хватает.

Потратила всего по минуте-другой на каждого, потому как воображением пираты в вопросе отдыха не отличались… Еда, вода, алкоголь, крыша над головой на ночь и женщины. Всё, что нужно для счастья настоящему мужчине, коим, безусловно, является каждый из присягнувших мне морских волков.

Что ж, денег я на них сейчас спущу прилично, но нужно рассматривать это, как инвестицию. Не для того я зарабатывала на таверне, чтобы просто сложить всю прибыль в сундук и сидеть на нём, аки сыч. Нет-нет, деньги нужно преумножать. И пираты – как раз способ сделать это, возможность предоставить на местный рынок уникальную услугу, на которой законно заработать сможем все мы, а если повезёт, то и остальные пираты, бароны да прочие причастные. Поэтому я даже не скрипнула зубами, отдавая монету за монетой на удовлетворение желаний целой команды бывших рабов.

Те, правда, надо отдать им должное, особо не наглели. Видимо, опасались меня немного после того, как я лишь словом и угрозами заставила их всех съесть… Не будем снова называть то жуткое блюдо, просто запомним, что я смогла преподать пиратам урок в первый же наш совместный ужин. А ко второму уже узнала их главную командную тайну.

– У нас есть ещё корабль, баронесса, – признался капитан, позвав меня в свою комнату вместе с лоцманом и ещё парочкой пиратов. – И мы решили, что готовы показать его тебе.

– Все вместе решили? – я не нашлась, что сказать, кроме как задать идиотский вопрос.

– Да, на пиратских кораблях многие решения принимаются голосованием, если от этого зависит наше общее будущее и не нужно знать что-то особенное, чтобы… ну…

– Я понимаю, не нужно быть компетентным специалистом в каком-то вопросе, чтобы принять осмысленное решение. Ясно, хорошо, раз так, – я покивала, думая, что же сказать дальше. – Эм.. Тогда чего же мы ждём? Двинули за кораблём? Чего откладывать? По пути как раз обсудим всё то, что я хотела от вас узнать.

Лоцман неверяще нахмурился:

– Прямо чичас, что ли?

– Ну, можно утром, выспитесь перед… Кстати, а как туда добираться? – задалась я резонным вопросом. – Нам нужен какой-то транспорт?

– Да, к сожалению, за тем кораблём придется плыть на другом.

– Ладно, я что-нибудь придумаю.

Глава 43

Покусывая губу, я топала в ночи домой, размышляя, где бы взять временное судно, но такое, чтобы плавало нормально, не хотелось бы потонуть в самом начале своего славного торгово-морского похода. По всему выходило, что надо снять корабль в аренду, но где я его сейчас найду? Каждый на счету, торговая и курьерская гильдии трясутся даже над дохлыми однопарусниками…

Ром с Роком ждали меня на крыльце кухни. Ром с докладом о прошедшем в таверне дне, а Року я обещала не пропускать вечерних посиделок с обсуждениями. Так втроём, разобравшись с остальными делами, мы и стали думать, как быть. Я заварила успокаивающий чай, разлила по кружкам и схватила с блюда сахарный бублик. Ого, а мы богатеем на глазах! Такими темпами, скоро экзотические фрукты в постоянном доступе на столе появятся. Вот и славно, вот и хорошо…

– Такие пироги, – подытожила свой рассказ. – Я не знаю, врут ли пираты, но судя по клятве, которую они мне приносили, барону солгать невозможно, и утаить что-то важное тоже. Не знаю, как это работает, может, есть хитрые способы обойти, однако, я всё равно должна проверить их слова. Только нужен временный корабль…

– Такой же временный, как ледяной замок неподалеку? – хмыкнул Рок, и они с Ромом понимающе переглянулись. Спелись! И когда только успели?

– Как он там поживает? – невозмутимо спросила я, не поведясь на провокацию. Не удивительно, что Рок нашёл его. Не удивлюсь так же, если окажется, что это кабанчики указали направление. Впрочем, обрыв тот не слишком далеко от стены, мог и сам случайно наткнуться.

– Тает. Медленно и жутко оплывает, – ответил за воина Ром, передернув плечами. И он видел? Занятно. Может, нашёл замок даже и не Рок…

– Вот бы его Гарету показать… – вздохнула я мечтательно. – Однако да, вернёмся к важному. Я бы с удовольствием построила корабль изо льда. Такой можно уничтожить в любой момент. Но… Нет, вы серьёзно считаете, что я смогу создать что-то, на чём можно долго плавать? Для этого надо быть специалистом в кораблестроении, а у меня просто воображение хорошее.

– Во-первых, Лорин, – отхлебнув чаю, заметил Рок, – тебе не нужно, чтобы корабль плавал долго, только чтобы доплыл в конкретное место, где вы возьмёте уже настоящее судно. И во-вторых, ты ведь можешь позвать специалиста и проконсультироваться у него. Или прямо под его руководством построить корабль изо льда. Думаю, если подобрать нужного человека, он сможет подсказать тебе, как минимальными усилиями сваять нечто плавучее и отвечающее всем требованиям.

– Знаю я одного такого, – тут же привычно добавил Ром, я даже засмеялась, так ожидаемо это было.

– Неужели, только одного? – И потрепала его по голове.

– Нескольких знаю, но один подойдёт лучше всего, – ответил мальчик, зажмурившись и беззастенчиво принимая незатейливую ласку.

– Хорошо, тогда назначь ему где-нибудь, где удобно будет строить корабль, встречу завтра с утра. Получится? Отлично, я рада. Мне откладывать нельзя. Помимо того, что пираты каждый день не дурно так облегчают мой кошелёк, на фоне ещё и восстание полным ходом обороты набирает. Толпы настроены решительней с каждым днём, так же ты сказал в докладе?

– Всё верно, скоро готовы будут выходить на главную площадь. Ту, что перед Межгильдиыйным Домом, как ты планировала.

– Вот-вот, именно, уже совсем скоро, – поддакнула я. Откинувшись на спинке, прикрыла глаза. – Эх, надо бы ещё до того показать серьёзность наших намерений… – проговорила задумчиво. – Пожалуй, перекинусь парой слов с Хильдой на рассвете, а потом, со спокойной душой, можно отправляться за пиратским кораблём. Ты ведь присмотришь за восстанием, Ром? Могу на тебя положиться?

– Само собой присмотрю, обижаешь, – хмыкнул мальчик, но не обиженно, а по-дружески… Ох, всё он понимает. Как же быстро взрослеют дети в экстремальных условиях…

Утром я, как и планировала, посетила Хильду и поведала ей свой план. Женщина смеялась от души, но всё же одобрила его.

– Оставим это Маргеру, он из всех самый дерзкий, – решила она. Ага, точно, Маргер, тот стрёмный парниша лет двадцати. Угу, охотно верю, что он может легко состроить лицо кирпичом и без проблем пройти мимо любого секретаря.

– Надеюсь, стражники проблемой не станут.

– О них позаботятся, я уверена, – кровожадно улыбнулась Хильда, я даже заволновалась за невольных жертв нашего заговора.

– Только без кровопролития и убийств. Нам нужно показать себя с лучшей стороны, а выставить монстрами и жестокими ублюдками именно торговцев, не будем об этом забывать,  – напутствовала ей напоследок и отправилась по делам.

Ведомая посланцем от Рома, вслед за ним я заскочила в дешёвую кибитку, которая неожиданно шустро, заставляя меня сомневаться, а не развалится ли она на ходу, довезла вскоре до противоположной, западной окраины города, на самую дальнюю точку портового квартала. Здесь побережье оказалось по большей степени каменистым и заросшим, но был также небольшой, утопающий в зелени леса заброшенный порт со специальным доком для строительства кораблей. Не судостроительная верфь, конечно, которая обслуживает центральный столичный порт, но тоже неплохо. Нам больше и не нужно.

Мои пираты, переминаясь с ноги на ногу, уже ждали на месте. Как и обещанный судостроитель – сухой старичок с бородой до колен, но очень живыми, прямо даже какими-то маньячно сверкающими глазами. Оказалось, этот стремноватый товарищ раньше был элитным судостроителем, который клепал корабли из любых подходящих подручных материалов, используя магию. Которую он, однако, потерял из-за неразумного использования. Но с огромным удовольствием поможет мне построить свой корабль, не важно, что плавать на нём будут, очевидно, далеко не мирные торговцы.

– Из чегой-там ты собралася? – сощурился судостроитель.

– Лёд, дедушка, это моя магия. Но я могу придать ему любую форму и множество разных свойств. Могу сделать так, чтобы он от любой жары не таял.

– И облегчить вес могёшь? – сощурился старичок, забавно тряхнув длинной, тонкой, словно у древнего козла, бородой.

– Могу, но не знаю точно, насколько.

– А пойшли пробовать! – загорелся он энтузиазмом и резво увлёк меня за собой вглубь доков. Пираты, шокированные тем, что я собралась строить корабль буквально своими же руками, поплелись следом, любопытно похмыкивая.

Знаете, а не так уж и много времени понадобилось, чтобы магией создать все нужные формы и перегородки, если тобой руководит настоящий мастер своего дела. Часа два, и я даже не запыхалась толком. Зато пираты были под таким нереальным впечатлением, что, думаю, их сердца теперь мои навеки. Я ещё подыграла, добавляя себе мнимой усталости и растапливая микро льдинки на лбу, чтобы создать имитацию капелек пота. Показывала им, что, мол, это не так-то просто было сделать и стоило мне прилично сил. Пущай ценят, на что я для них иду. Для нас. В данной ситуации мне лучше нарабатывать именно такой авторитет, а не силой насаждать свои идеи. Не тот случай и не то хрупкое девичье тело. Впрочем, магия бы и без физической силы справилась, но я решила иначе.

Спустив бело-голубой, совершенно матовый корабль на воду, мы все дружно забрались на борт. Я лично переместила каждого, поднимая группами на ледяной платформе с растущей от берега ногой. Пираты реагировали по разному. Кто-то воспринял это, как аттракцион, другие опасались, но оказавшись на палубе, забыли обо всём. Она разбрелись по ледяному чуду, восхищённо трогая всё руками и неизменно удивляясь, что этот лёд “почему-то” не морозит.

Дождавшись, когда все окажутся в разных частях судна, я сделала материал прозрачным. Ох, крику было! Не паники, а очередного удивления, скорее. Всё же нервы у пиратов покрепче остальных, однако, даже их, скажем, потрясло, когда под тобой буквально пропадает пол и остаётся только глубокая синяя вода. Самое забавное, как некоторые, в основном, те, кто стоял повыше, потешно опрокидывались с ног, думая, что падают.

Знаете, веселье сближает. Я снова не пожалела времени, позволила пиратам наиграться с новой игрушкой вдоволь. Правда, они почти сразу захотели на ней поплавать, и, даже попросили не убирать прозрачность. Пф, какие сложности, ребят? Мне самой интересно, как это будет выглядеть! Но сначала нужны паруса… А то на голой мачте далеко не уплывешь, не изо льда же делать…

Но старичок-кораблестроитель и тут отличился. Он оказался фанатом всего, что касается кораблей, парусов в том числе. Прежде, чем сделать выбор, заставил нас выслушать целую лекцию о том, какая парусина бывает и для чего используется. А я-то думала, что она просто разной плотности… Впрочем, барону такие особенности знать оказалось и не обязательно. Лоцман и два боцмана справились с выбором парусов без меня. И тут вскрылась истинная подоплёка сей лекции…

– Ну-с, Лоринушка, пойду я, свою работу сделав, плату получив, пора и честь знати. А ты, если что надо будет, заходи в мой магазин парусов. Он в портовом квартале находится, найти легко, запоминай название…

Вот же старый рекламщик! Нет, ну, вы подумайте? Впрочем, у кого ещё покупать паруса, как не у знатока кораблей и фаната мореходства?

– Обязательно заглянем к вам ещё, уважаемый. Спасибо за ваш труд!

– Доброго плавания, хоть и пираты… – отозвался дедушка, крякнув по-доброму. – Карета меня уже ждёт. Спусти-ка, только, милая, тельце моё бренное на сушу проклятущую. Эх, старость не радость, а как бы хотелось вернуться в море…

Проводив его задумчивыми взглядами, мы постояли буквально полминутки, и я хлопнула в ладоши:

– Ну, что? Поплыли навстречу приключениям? Свистать паруса! Или как там говорят?

– Сойдёт, герра баронесса, вполне сойдёт, – хохотнул капитан и принял командование. Пираты мешкать не стали, счастливые, что можно снова заняться любимым делом, да ещё и так стильно, на прозрачном корабле, они резво принялись за свои обязанности, и вскоре мы уже неслись, подгоняемые ветром, по приливным волнам навстречу общему радужному будущему.