Текст книги "Хозяйка гильдии трактирщиков"

Глава 46

Видели когда-нибудь, как ведёт себя косяк рыб в открытом океане, когда на них нападают хищники? А невероятные фигуры высшего пилотажа в исполнении больших птичьих стай? Вот мы творили что-то в этом духе. Люди просто обтекали вооружённые отряды и не давались им, не позволяли и близко подобраться. На Земле бы сказали, что от стражников шарахались, как от прокажённых. Но не испытывали при этом ужаса или другого трепетного чувства, разве что смех.

Да уж, оказалось, что элитные отряды в Королевстве существуют не просто так. Обычные стражники не способны вообще ни на что. Позвольте, и за это я должна была платить? Ведь всё началось с того, что мне стали навязывать охрану из гильдии стражников!

Очередной всплеск негодования некомпетентностью наёмных работников добавил людям энтузиазма. А я только подбрасывала им новые и новые идеи, с удовольствием отмечая, что остальные бунтующие тоже прекрасно подключились и проявляют в некоторых случаях очень крутую бытовую смекалку.

Итого, весь первый день участия стражников, их жалких попыток разогнать толпу, эта самая толпа потешалась над ними, болтая бедолаг из конца внушительных размеров гильдийной площади в другой её конец и так по кругу. Представления успевали свернуть до того, как какой бы то ни было отряд добегал до места, артистам помогали разбирать даже сложные декорации и импровизированные сцены! Это выглядело, как организованное издевательство!

Чего уж говорить о семочных – так прозвали бочки с жаренными солёными семками, которые стояли в паре сотен метров друг от друга и обязательно возле всех представлений или прочих центров сбора толпы. Бочки использовали небольшие, пивные такие, бочонки даже скорее, чтобы было не тяжело таскать и удобно на ремнях закидывать на плечи, словно рюкзак. К каждому бочонку был приставлен смотритель, который заботился о его сохранности, а уж о сохранности смотрителя заботилась вся толпа вокруг. Случалось, бочонки передавали из рук в руки, аки звезду на рок-концерте, а стражники упрямыми баранами следовали вдоль толпы хохочущих протестантов.

Сначала служивые пытались ловить людей, но те обводили их вокруг пальца и даже отбивали своих, если кто-то оступался и попадал к стражникам в лапы. Ну, как отбивали, вырывали из их оцепления, очень резко наступая особым образом. Это назвали тыловое спасение, и его автором выступила не я, мой вклад заключался во вбивании в головы бастующих, что оружие и агрессию применять нельзя, только в супер крайнем случае. И вот что в итоге выдумали товарищи книжные персонажи.

Только представьте… Вы – стражник, один из десятка схвативших какого-нить паренька, не успевшего убежать, что смогли остальные сотни и тысячи людей вокруг. Вы уже празднуете свою маленькую победу, хоть кого-то получится начальнику сдать, может даже похвалит, но вдруг ситуация меняется. Толпа, как разъярённые буйволы против схвативших их детёныша львов, решают не убегать, а наступать! Уже одно число недовольных пугает, несмотря на близкую подмогу. Которой ещё пробраться сюда надо… Но нет, все мысли у вас выбивает вид атакующей толпы. Закройте глаза, ощущите себя на гильдийной площади… А теперь добавьте одну маленькую, очень существенную деталь, тыловую… Нет, они не заходят сзади, вовсе нет… Они заходят ЗАДОМ! Все, как один, поворачиваются к вам спиной, наклоняются и наступают жопами!

Ну? Как? Стрёмно? Пугающе? О да! Мы даже добились по-женски высокого крика ужаса один раз. И товарища своего подобные оборонные действия позволяли возвращать всегда, ни одной осечки. По началу атака тылами даже отправляла стражников в позорное бегство. А вслед им кричали что-то вроде: “Вас зажопили!” Это уже я ляпнула – и понеслось…

Собственно, после таких приколов вы, как и любой другой стражник, точно передумаете вязать участников митингов, дабы не нарваться на агрессивные тылы. А бочонки что? Это не люди, надо попробовать. Может хоть бочонки толпа не станет жопно отбивать…

Но не получилось ни разу, реально. Семочные неизменно ускользали. На второй день, когда стражники снова вернулись пытаться нас тут разгонять, мы решили начать использовать заготовленные трюки, над которыми размышляли всю ночь. Да, работа начальства восстания проходила в основном в тёмное время суток, а днём верные глашатаи несли наше слово в массы, и те дружно измывались над общими врагами.

Так что же там с бочонками? О, мы стали наполнять их не семками, а всяким… взрывным. Например, сильно перебродившее вино отлично подошло, передержанные солёные огурчики с перебором уксусной кислоты, краска или что-то красящее и прочее в том духе. Для чего? Ещё не догадались? А суть в том, что эти гады в доспехах повадились рубить бочонки мечами! Думаю, им кто-то из руководства наводку дал, мол, уничтожайте, а не захватывайте. Людей рубить не взялись, а вот семочным начало иногда доставаться, и пошла такая мода уже к вечеру первого дня их присутствия на площади. Но на следующее же утро мы приняли меры.

Надели поддельные бочонки на быстрых и ловких ребят, которые должны были сначала раззадорить стражников и собрать побольше их у себя на хвосте, а потом позволить кому-то подобраться ближе да рубануть. Толпа тоже не бездействовала, они подсказывали грустным отрядам стражников, что разбрелись по гильдийной площади, куда бежать, где заварушка. Те слушали, наивные, и следовали нашему плану с завидной решимостью.

Не знаю, может в стражу просто идут те, кого больше никуда не берут? Или у них там такая незыблемая дисциплина, что каждый выполняет не больше и не меньше того, что приказало начальство? В таком случае полные идиоты не все стражники, а только их боссы. Те самые боссы, которые целых два дня смотрели, как толпа издевается над бедными служивыми и ничего не делали.

С другой стороны, стражники тоже интеллектом не блистали. Даже не замечали, когда люди расходились подальше, зная заранее, что если нарушить мечом целостность вот этой вот поддельной семочной, то будет большой и красочный бабах. Не замечали и раз за разом попадались, бросаясь выполнять какой-то там свой незыблемый долг.

Мне даже жалко стало их. Это как младенцев избивать, чес слова. Но некоторые говорили, что так ситуация складывается лишь потому, что в заварушке не участвуют королевские гвардейцы. Обычно они прекрасно организовывали туповатых, но, как мне и показалось, отлично вышколенных стражников. В инструкторы к ним идут чаще всего те, кто предпочитает жестокие методы или любит бить, а не говорить.

Ну, это ожидаемо, но вот гвардейцы? Официально они заявили, что в “происходящем участвуют только мирные жители, безоружные”, а гвардейцы призваны защищать Королевство и народ от угрозы, коей здесь нет. Не воевать же против того народа, который призваны защищать? Забавно, что философия королевских гвардейцев строится на помощи людям и Королевству в целом, а не строго Королю.

Это Ром цитировал мне доклад капитана гвардейцев перед венценосцем и прочими высокопоставленными личностями. Надо отметить, что капитан сменился, более это не Гарет. И думай, что хочешь…

– В худшем случае, – предположил тогда Шао, – Гарет отдал бразды правления под каким-то благовидным предлогом, но знал, что на нового капитана свалятся все тумаки после столь резкого решения.

– Или Гарет хотел подчиниться Королю, но его сместили остальные, – я пожала плечами. – Что если он врал только про свои намерения? Остальные гвардейцы могли быть давно открыто против самодура. Ром, ты что-то знаешь про это?

– Нет, к сожалению, – парнишка печально покачал головой. – Гвардейцы – очень закрытое подразделение, но я внимательно слежу за всем, что происходит снаружи их казарм и помещения в гильдии.

Оставалось только радоваться, что гвардейцы самоустранились и нам приходится бороться лишь против туповатых стражников – пушечного мяса, по сути.

К концу третьего дня появления стражников на площади – и это, получается… пятый день открытого восстания, начавшегося утренним прорывом Маргера в торговую гильдую – разгорячённые толпы буквально водили хороводы вокруг жалких группок жавшихся друг к другу служивых. Психологическое давление набрало максимальные обороты. Всё стало так плохо, что даже гвардейцы не могли пройти мимо и выставили охрану на все входы и окна первого этажа Межгильдийного Дома, надеясь таким образом напугать и утихомирить бунтующих.

Но все в толпе были прекрасно осведомлены моими усилиями, что да, гильдийцев гвардейцы должны охранять от кого угодно, ведь именно эти ребята приносят деньги, но на сим всё. Хотите обвешать Межгильдийный Дом магией? Милости просим, но наш энтузиазм это не ослабит ни на ньютон! Толпа дружно обходила здание, не пытаясь войти внутрь, но не забывая постоянно подбираться очень близко и скандировать обидные кричалки. Прямо перед крыльцом, в метре от замерших гвардейцев-охранников, артисты давали представления, в красках описывающие все отвратительные поступки торговцев и виноделов, все ужасы и печали, которые приходится из-за них переживать обычным мирных трактирщикам и держателям прочих зависимых от гильдий заведений. Веселились, как могли!

– Трое гвардейцев пустили слезу, – отчитался этой ночью Ром, чья организация беспризорников и сирот самым активным образом участвовала в восстании, не только собирая информацию, но и наблюдая исподтишка. – Один покинул пост раньше времени, но его быстро сменил другой.

– Всё равно хороший показатель, – кивнула я. – Завтра надо надавить сильнее.

На шестой день мы устроили показательный суд. Тем более, что нашими идеалами и планами прониклись никто иные, как служители Создателя. Напомню, для всех местных она мужского пола. И кстати уже давно со мной не общалась. Последний хилый смешок не в счёт. Авторша, эй, ты там норм? Живая вообще? Подай знак, чтобы я не волновалась.

И тут в меня, бредущую в толпе, врезается гонец от Хильды с новостями, что служители Храма хотят оказать нам содействие. Я на всякий случай подождала ещё немного, ища глазами что-нибудь другое…

– Иди уже, я тоже могу быть занята, – услышала в своей голове и, успокоенная, потопала принимать пополнение в наши ряды. Понадобилось всего пять дней.

Вечером служители уже получили приглашение стать судьями на мировом суду, который мы показательно устроим над гильдийцами завтра. В Шуанши судов не было, но были судьи. Их роль обычно выполняли высокопоставленные люди вроде Королей и леоров-землевладельцев, которые могли судить всех на своей территории. Но время таких товарищей ценнее многих проблем, поэтому разбирали они только значимые споры, а в остальных случаях за дело брались священнослужители, как истинные носители справедливости в мире.

Нет, никто не надеялся, что вынесенные вердикты приведут в исполнение на самом деле, ведь их должен бы одобрить Король, но неуважение к Создателю допускать было нельзя. Как и кровопролитной священной войны, которая может начаться, если воля Создателя или его посланников не будет исполнена. Потому мы заранее себя обезопасили и решили не выносить наказаний, только вердикт – виновен или нет, а уж “миру, Создателю и Королю виднее, как этих виновных наказать”.

Вот такой чит, который напомнил мне отговорку Гарета: “Я реально забыл, что мы не произносили эти клятвы…” Вот же жук, а? И слово ещё выбрал какое необычное – “реально”. От меня набрался. Или пытался сделать вид… В НЛП утверждают, что повторение за человеком (в разумных рамках) автоматически располагает его к вам.

Глава 47

К середине шестого дня, когда суд снова сменился привычными представлениями и хороводами, стало известно, что наши действия повлекли за собой внешние последствия. Шпионы в Королевстве не дремали, и соседи не стали упускать удачный момент. Всё верно, когда внутри страны стало беспокойно, можно считать, настало лучшее время, чтобы напасть снаружи.

На наше счастье, нападение было из формата прощупывания. Попугали, дабы увидеть, может ли Королевство ещё постоять за себя, посмотреть на силы противника, да и свернулись. По итогу враждующие группы друг друга даже не увидели, но шуму поднялось… Стражников мобилизовали в действующую внешнюю армию, гвардейцев туда же, так что с торговцами мы снова остались один на один. И готовились надавить ещё сильнее, как только наши войска разберутся с этим первым вторжением, обезопасив границу. Да-да, трактирщики, впрочем, как и я, не хотели усугублять военную ситуацию. Мы не подыгрываем соседним странам, мы отстаиваем своё место в Королевстве.

Однако возобновлять психологическое давление не понадобилось. Всё дело в том, что Король, злой, очевидно, из-за беспомощности против своего же народа, решил поступить, так, как всегда поступают самодуры в подобной ситуации: спихнуть ответственность на других. Впрочем, его можно понять. Если бочки катят на торговцев и виноделов, то кто должен разбираться с проблемными бочкокатителями? Верно, торговцы и виноделы.

– Приказал разобраться с восстанием к тому моменту, как вернётся с границы. Думаю, у них не больше дня-двух, воевать там будет не с кем. Тем хуже для гильдийцев. Ох, видела бы ты, как он лютовал! – рассказывал Ром в полдень шестого дня. – Орал так, что им аж шапки сносило!

– А ты-то откуда столько подробностей знаешь? – поразилась я, радуясь новостям.

– Тебе лучше не быть осведомлённой о моих источниках, но они достаточно красноречиво умеют описывать происходящее. И им можно доверять.

К вечеру оказалось, что доверять можно не только источникам Рома, но и моим личным. Под прикрытием ночи в таверну с заднего двора, прикатив на неприметной тёмной карете, зашёл один замечательный гильдиец.

– Цестар? Я тебя под тёмным плащиком и не опознала сразу, – улыбнулась знакомому и предложила разделить чаёк со мной и Роком.

Кстати, после того, как расходились все остальные, мы с воином всю неделю оставались вдвоём, разбирая произошедшее за день по косточкам. Иногда к нам присоединялись Виста, Ром, Шао или Пирс, в зависимости от занятости, уровня любопытства или самочувствия, если говорить о маге времени. Иногда встречи были короткие, иногда могли затянуться, всё зависело от насыщенности прошедшего дня.

Рок становился рассудительней на глазах. Похоже, он из того числа гениальных людей, которым только дай источник информации – схватывают на лету. Он может сам и не догадается, как что-то смастерить, но быстро научится у других, а то и начнёт самостоятельно улучшать, используя ранее полученные навыки или информацию. Одно удовольствие обучать такого ученика.

Похоже, мне и самой полезно было осознать, какой большой багаж знаний, умений и методов у меня в наличии. В Шуанши я действительно тот ещё сенсей, хех… Кстати, повышение моей самооценки определённо продуктивно повлияло на наше восстание и мой авторитет среди остальных его участников.

– Лорин, – усевшись в объёмное кресло после рукопожатия с Роком, гильдиец широко улыбнулся мне и почтительно кивнул, – преклоняюсь перед твоей целеустремленностью. Я не ждал результатов так скоро.

– Поспешила? – наивно хлопнула ресницами.

– Если это принесёт в финале нужную пользу, то нет, – ответил он уклончиво и вздохнул.

– Давай, колись, что ты имеешь нам рассказать. Не просто же в гости забежал, полагаю?

– Отнюдь не просто, – хмыкнул Цестар. – Сегодня мой визит неофициальный, но завтра я приду, как посланник гильдии торговцев. Чтобы пригласить тебя к нам для переговоров. Торговцы весь день, после головомойки от Короля, заседали и пришли к выводу, что им нужно заручиться поддержкой кого-то изнутри восстания. Выбор пал на тебя, как на его главу и личность совершенно не алчную, однако женщину умную.

– За что мне нравится с тобой общаться, Цестар, так это за отсутствие необходимости вытягивать информацию вопросами. Ты сразу излагаешь всё, как надо, – ответила я, ни секунды не думая. – Но я как бы не глава же…

– Наша разведка донесла, что ты имеешь влияние на всех остальных зачинщиков. Как ты это гильдийцам преподнесёшь – смотри сама. Но я порекомендовал им не скрывать от тебя свою осведомлённость. Не любишь ты такого, а один неудачный ход может легко провалить переговоры. Тем более, что у бастующих явное преимущество, это очевидно.

Мы с гильдийцем понимающе переглянулись.

– Спасибо тебе за масло в огонь, – хмыкнула я. – Незачем затягивать словесными кружевами, наша цель – не процесс, а его итог. Как ты, кстати, будешь себя позиционировать по отношению ко мне? Рекомендую не благоволить.

– Ого, ты сурова, – хохотнул оЦестар. – Я нейтрален, но могу быть пожёще.

– Не стесняйся, не хочу, чтобы тебя подозревали в пособничестве. Такой выгодный источник информации! Твоё влияние ни в коем случае нельзя потерять.

Посидев душевно ещё с полчасика, разошлись до утра. Цестар предупредил, что гильдийцы будут пытаться переманить меня на их сторону, а если не получится, то обмануть. В крайнем случае – запугать, но это решено было оставить на крайний случай, потому что я, мол, реагирую на агрессию ответной агрессией и радикальными мерами. Хе-хе, вот так репутацию создала! Дерзкая Лорин, ух! Но мне нравится, это моё, да-а-а…

Цестар с официальным письмом, выполняющий на этот раз роль почётного курьера, явился с первым рассветным лучиком, сразу же зарядив меня позитивом и бодростью, покруче любой кружки кофе. Да, я иногда в мыслях называю его привычным именем. Хотя признаюсь, средний род меня всегда смущал, так что местный вариант в мужском вписался в моё сознание очень органично. Коф. Мощно, возвышенно. Не мягко вовсе. Грамотно, как бы, к тому же!

Ладно, что это я тут размечталась посреди дороги? О, уже и до площади дотопала. Межгильдийный Дом непривычно стоял с гостеприимно распахнутыми дверями. Ждали меня, не иначе. Ох, сколько условностей… Со скучающим видом я прошла в приёмную торговой гильдии, где моё слабо сопротивляющееся тельце тут же подхватили под руки и утащили в какой-то уютный кабинет в бежево-зелёных тонах, где вежливо посадили на удобный мягкий диванчик.

Здесь меня уже ждали. Семеро торговцев… ой, нет, простите, пятеро торговцев и два винодела, судя по всему. Они сидели на креслах и других диванчиках по всему кабинету, предназначенному, судя по интерьеру, для встреч, но не слишком уж формальных. Цестара тоже не забыли, а вот Рудоф остался не при делах, чином, видать, низковат. Ещё один камешек в огород Гарета.

Я обвела присутствующих взглядом в ожидании чего-нибудь, но они просто задумчиво  рассматривали меня. Психологическое давление? Ну-ну, я тоже не лыком шита.

– Итак, уважаемые геры, по какому поводу вы изволили с утра пораньше отрывать меня от важных повседневных дел?

Я сказала это совершенно будничным тоном, без осуждения, но и без юмора. Гильдийцы, однако, такого оборота не ожидали, потому я тут же получила искренний, эмоциональный вопрос:

– И чем это ты так занята? – не слишком учтиво поинтересовался торговец, такой типичный с виду, что внешность его упорно не запоминалась. Но за меня неожиданно вступились виноделы.

– Уж тому, кто не только языком чешет, но и работу работает, найдётся, чем заняться погожим утречком, – фыркнул один.

– У трудяг всегда есть важные дела, – поддакнул другой.

– Я оценила, ребят, – хмыкнула на это, – но давайте личные споры решать в другом месте или в иное время. Вернёмся к повестке дня. Что вам от меня, уважаемые, таки надо?

Виноделы на удивление быстро взяли себя в руки, а торговцы, кажется, посчитали их выпады белым шумом и даже не изменились с лица. Слово держал Цестар. Нет, ну, реально, как будто на дракона с вилами идут… Да-да, он предупреждал, что будет буфером, потому как опыт общения со мной у него уже есть, это общеизвестно. И я его обвела вокруг пальца – сей факт тоже не обходится вниманием торговцев. Именно потому его никто не стал бы подозревать в сотрудничестве со мной.

– Лорин, наши с вами цели схожи. Ты, уверен, тоже не хочешь, чтобы…

– Погоди-погоди, – я подняла руку, остававливая его. – Определись уж, “ты” или “вы”, ладно? А то путает сильно. Нет, всё хорошо, на ты можно, меня не оскорбляет и удобней даже, но не стоит прыгать туда сюда.

– Дело в том… Я рад, что не оскорбляет, – сказал Цестар, хмыкнув, но продолжить не успел. Слово взял самый старший из присутствующих. Сложно судить о возрасте по толстякам, но я попробую. Остальным лет по тридцать или сорок, а ему за пятьдесят, с бородой.

– Лорин, не прибедняйся, это ведь ты руководишь всем этим… – он повёл головой в сторону окна, – безобразием. Мы хотим поговорить серьёзно, вот и позвали именно тебя. Страна на грани войны, мелочиться нет времени. И я вижу, ты понимаешь его ценность.

– Нет ничего ценнее времени, – философски изрекла я. И тут же вздохнула, – но простите, вы ошиблись. Я просто консультирую, – невинно улыбнулась и привычно хлопнула ресницами. Кажется, это рефлекс тела, который просыпается, когда я хочу показаться глупее, чем являюсь. Занятно, и часто Лори требовалось казаться глупее?..

– В каком это смысле, консультируешь? – нахмурился бородач.

– За деньги, – я пожала плечами. – Даю советы о том, как себя вести. Времена тяжёлые, так что зарабатываю, как могу. Хотите, вам тоже дам консультацию? Я беспристрастна так-то…

– Например, какую? – хмыкнул Цестар саркастично. – Как успокоить людей?

– Например такую, – улыбнулась я многозначительно. – У меня есть ответ на твой вопрос. Да, не смотри такими круглыми глазами. Но это будет стоит три золотых.

Торговцы загудели от моей наглости. Пф, можно подумать, я им тут рецепт спасения рекламирую, а они… К тому же, наглость, как по мне, это не представиться, когда начинаешь деловые переговоры. То ли они решили, что я их всех обязана знать, то ли считают, что я не запомню… Короче, хамло видно с порога. И нет, первыми по правилам местного этикета – меня знатоки консультировали – представляться и начинать разговор должны мужчины. Но, видимо, в торговой гильдии таких не нашлось, потому что всё молчали. В таком случае не зазорно взять слово любой присутствующей женщине, но по старшинству. Я тут одна, всё просто.

– А не дороговато ли? И бедствующие трактирщики платят каждый раз? – спросил бородач.

– Для трактирщиков мои услуги стоят три серебряных. А спроси совета бедняк, то пришлось бы отдать мне три медяка. Даже если бы всем трое задали один и тот же вопрос или получили одинаковый ответ. Я считаю, что за подобные услуги нужно платить соразмерно с доходом. Так что? Хотите консультацию?

О, как это было нагло, но я изрядно повеселилась. Вот так, ребятушки, обычно вытягивают противника на своё поле боя, даже находясь на его территории.

Неожиданно зашевелился торговец, сидевший в тени в углу справа. Его взгляд был особенно цепким и даже вызвал у меня что-то вроде дрожи, когда я повернула голову на создаваемый им шум. Мужчина оказался вполне нормального телосложения, пухловат немного, но это, судя по всему, не жир, а мышцы. Трудяга. Неужели такие всё же попадают в совет торговой гильдии? Он сунул руку в карман и достал оттуда три монеты. И пока переправлял их – магией, хочу отметить! – со своей ладони на мои коленки, сказал:

– Я заплачу за консультацию. Надеюсь, за три золотых я не получу только коротенький ответ на интересующий вопрос?

– Увидите, гер торговец. Раз уже купили, к чему сомнения? Лучше подтвердите интересующий вас вопрос, – я расплылась в улыбке.

– Как можно малой кровью заставить людей на площади разойтись?

– Малой кровью? Давайте лучше перефразируем. С наименьшими затратами и потерями, так подойдёт? Кровь лучше вообще не проливать, это чревато.

– Я уже не жалею, что потратил на консультацию столько денег, – одобрительно проговорил работяга и откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать меня.