Текст книги "Хозяйка гильдии трактирщиков"

Глава 38

– Стоило лишь на день тебя оставить одну, снова новое блюдо придумала, – Виста покачала головой. Она теперь неизменно улыбалась и сверкала румянцем на щеках.

– Это я только начала, другие мешки ты видела уже? О, это план на будущее! – довольно похвасталась я.

– Семечки? – Виста была настроена скептически, но она просто ещё не знает магию жареных с солью семак. Ничего, скоро все убедятся в моём гении.

“Гении переиспользовать прописные истины, ага”, – подумала про себя, вслух же сказала:

– А что? Ты меня словно плохо знаешь. Какие из моих идеи оказывались провальными?

Женщина открыла было рот, но потом нахмурилась. Несколько секунд боролась с собой, но всё же сдалась и, махнув рукой, пояснила:

– После смерти родителей тебя словно подменили. Раньше постоянно глупости говорила, только с Чейзи у вас всё ладилось. Прости, не хотела напоминать о…

– Ничего, я в порядке. И да, Виста, меня и правда подменили, – сказала я решительно. Пора признаться. Почему нет? Чем не повод? Но она решила иначе.

– Смерть близких меняет иногда очень существенно, – тут же потухла Виста. Вспомнила сына, видимо.

Глядя на неё, бледнеющую буквально на глазах, я передумала откровенничать. Будет ещё момент, не страшно. Не время признаваться, что её Лори, вообще-то, уже давно нет на этом свете. Поискав глазами Рока, бровью подозвала его к нам. И да, Виста тут же пришла в себя, пристроилась у воина под рукой и наивно припала щёчкой к его могучей груди. Идилия. Удивительно, что она не забеременела. Уж с постельными делами у них точно всё хорошо, без сомнения. По ним видно.

– Виста решила, что сейчас не самое подходящее время, не внутри поля и не перед торговой революцией, – ответил мне позже Рок на вопрос, который самой Висте я задать не решилась. Будущего Когана, однако, такие темы вообще не смущали.

– Ой, да какая ж это революция? Так, изменения… – я неловко опустила глаза. Кажется, у окружающих надежд на восстание больше, чем у меня. В плане… Я-то просто хочу гильдию создать, уже там буду строит какие-то свои порядки, но изменить что-то глобально, во всей гильдийной концепции, строящейся годами системе? Нет, сомнительно. Хотя понимаю, почему люди этого хотят.

– Лорин, – Рок многозначительно хмыкнул, – когда ты за что-то берёшься, это становится лучше, неминуемо. Уверен, тут будет так же. Даже если ты не сможешь своими руками менять устаревшие устои, твой пример всё равно заметят другие. Просто таким путём для изменений понадобится больше времени, но они точно будут.

Я посмотрела на воина, сощурившись. И он сдался. Признался, что они с Вистой много беседовали за то время, которое вынуждены были проводить исключительно вдвоём. Точнее, им-то было хорошо, но слишком мало поступающей извне информации, вот и решили они обсуждать уже известное. Похоже, мои косточки были перемыты не раз и не два. Десятка, хе-хе. Но, судя по всему, в хорошем смысле.

– Давай, Лорин, – закончил Рок свою отповедь, – действуй, а мы поддержим! Я, как твой ученик, буду в первом ряду. А ребёнка Виста мне ещё родит. Лучше всего зачать в пределах моего поселения, убедительно. Полезно для авторитета сына в племени. Мы так решили. Подождём, когда пойдём туда. – Рок замолчал, но быстро снова продолжил: – И пока я здесь, хочу научиться у тебя и окружающих всему, чему смогу. Мастер Шао Линь очень верно указал мне на тебя. Лучшего учителя и желать нельзя.

Я задохнулась от эмоций. А будущий Коган продолжил тренировать так важный вождю скилл – красноречие.

– Я понял одну важную вещь, именно ты мне её показала. Это помимо прочих твоих плюсов, – улыбнулся он. – В мире полно специалистов, и каждый может меня чему-то научить. Глупо искать всё в одном месте, как затыкать все дыры одинаковой затычкой. Кх-кх, у меня не очень с метафорами…

– Нет-нет, вышло весьма наглядно. Это ведь главное в метафорах, верно?

– Спасибо, Лорин, – немного помолчав, сказал Рок и улыбнулся. – За то, что открываешься передо мной. Знаю, ты сомневаешься, что от тебя есть толк, но я правда многому учусь.

– Возобновим вечерние уроки? Ой, точнее, давай продолжать! Один вечер только пропустили вынуждено, кхм…

Кога Рок засмеялся моей неловкости, которая напала на меня после его такого приятного признания. Кажется, сам мир пытается меня поддержать.Или это авторши пера дело, не знаю… Не важно, спасибо, я очень ценю.

Нет, определённо, мне фортит. Каким-то образом. Иначе, как объяснить такой наплыв посетителей? Акция для портовиков работает на ура! Вечером и под закрытие мои клиенты занимали вчера почти всю ёлочную площадь, потому как в таверне места для всех желающих не хватало категорически. Я даже снесла во второй половине дня стену. Благо восстановить её не будет сложно. Так толпа стала ещё больше и веселее. А угадайте, что всегда соседствует с большой пьяной толпой? Правильно, слухи.

Вечером Ром меня, занятую агитаторами, дёргать не стал, но утречком по полной программе отчитался обо всём, что его агенты разузнали, подслушивая и подсматривая. Уже за день работы информации набралась целая гора. И часть из неё выглядела крайне полезной. Например, подтвердились все опасения про импорт, которого по суше нет совсем, остался только по морю. И вообще плохо всё в плане импорта и в целом товарообмена в Королевстве.

Беда ещё в том, что местные привыкли жить условно хорошо. Королевство раньше было центром Империи и продолжило жить припеваючи даже после её распада. Только из-за неразумных действий последнего Короля богатства страны начинают сходить на нет. А его испорченная репутация вскоре доделает своё дело, окончательно развалив Королевство. По итогу получается, что никто из местных торговцев толком не представляет, что делать, когда наступает настоящий кризис, какие меры предпринимать. Они продолжают действовать привычным путём, просто наращивая темпы и объёмы, но это работает хорошо, только если нет факторов, вроде закрытых границ и грозящей вот-вот разразиться войны.

О, кстати, да, если раньше речи об этом не было, то сейчас всем очевидно, что соседние страны что-то готовят. Что-то нехорошее, не обещающее ничего приятного или выгодного жителям Королевства, название которого я, кстати, до сих пор не знаю. Сначала они просто ждали развития событий, действий Короля, но позже поняли, что держать такую бомбу замедленного действия под боком опасно. Теперь они уже собирают у границ союзные силы для нападения. Как будут делить власть на этой территории, я не знаю, но не хотелось бы сего допускать. В подобной политической ситуации всегда опасней и неудобней вести бизнес. И вообще, ничего хорошего никому не будет. Если соседи считают, что захват дастся им без потерь, то они горько ошибаются. Чует моя душенька, у Короля есть свои козыри за пазухой. Вроде личной армии Рондоров, ага. О чём мне как раз напомнили…

– Рондоры получили во владение от Короля ещё один замок разорившихся аристократов-торговцев, – припечатал Ром и многозначительно посмотрел на меня. Я же вздохнула. Ну, а что сказать? Гарет гад… Но я не могу поверить в это до сих пор. Он же не может мне соврать, мы ведь магически обручены! Как обходил это?

– Подождите минутку, я сейчас вернусь! Это срочно! – Не могу больше терпеть, нужно узнать сию секунду! Промчавшись по коридору, без стука ворвалась в комнату Пирса и тут же пожалела о содеянном. Маг спал, а я его разбудила. Пирс подпрыгнул на кровати от удара двери о стену, тяжело плюхнулся обратно и судорожно заозирался. Эх, вырвала из самой глубины сна, похоже. – Ой, прости, пожалуйста, я совсем запамятовала, что ты ещё спать должен…

Поняв, что никакой срочности или опасности нет, Пирс выдохнул и прикрыл уставшие глаза.

– Пойду я, позже загляну спросить, – и потянулась к дверной ручке.

– Нет, подожди, – сказал он, не разлепляя век. – Ты ведь что-то очень важное хотела узнать, наверняка. Не зря же столь стремительно ворвалась, полыхая магией, как факел. Спрашивай.

– Важное только для меня, – отмахнулась я.

Но Пирс на это понимающе улыбнулся и стрельнул в меня коротким взглядом.

– Тем более. Спрашивай, я всё равно уже проснулся. Просто глаза болят немного. Я открывать не буду, но ты рассказывай, внимательно слушаю. Что тебя беспокоит?

– Ла-адно… – Присев на краешек кровати, я смяла в пальцах ткань платья и машинально подправила край одеяла. На это Пирс дёрнул щекой, но изобразил беспристрастность, видимо, догадавшись, что это нервное. – Маленькая деталь про магическое обручение. Вот что меня беспокоит. А правда, что обручённые не могут врать друг другу?

– М-м, врать могут, но ложь будет чувствоваться, как скрежетание в груди или сильная тошнота, – ответил маг, а я еле сдержала облегчённый выдох. Если Гарет всегда говорил мне правду, то всё хорошо! Но Пирс тут же опустил меня обратно на землю. – Если обручение подкреплялось специальной клятвой, то ложь одного из обручённых вызывает что-то из этого или похожее сильное неприятное ощущение.

– То есть… без клятвы такого ощущения нет? Без неё я не почувствую ложь? – переведя на мага глаза и поймав его сочувствующий взгляд, я чуть не расплакалась. Магия давила изнутри, магия тоже понимала, окончательно и бесповоротно, что Гарет обманул меня с самого начала. Никакой специальной клятвы мы не произносили. Вообще никакой! Это было стихийное обручение! Значит, он мог врать мне в чём угодно. Он правда может быть агентом Короля… Или работать на свою семью! Вдруг у них планы на трон? Если Рондорам всё позволяется, то могла взыграть алчность. – Бездна! Я попалась, как последняя дура!

– Мне жаль, – поник Пирс сочувственно. – Лорин, твоя магия… Кхм, пойди, пожалуйста, выплесни её куда-нибудь. Не держи в себе, а то она у тебя вон как бурлит. Того и гляди, в не самый подходящий момент как вырвется наружу с кровожадными намерениями…

И в момент этот Гарету не поздоровится, это точно. Да, полезный совет, а то я и правда чувствую себя готовой взорваться атомной бомбой. Внутри закручивается вихрь негодования, праведного гнева и кровожадной решимости. Если Гарет сейчас преградит мне путь, от него действительно может мало что остаться. Причём, не факт, что он успеет толком защититься. А даже если успеет, что возможно с его военными навыками, не думаю, будто он поставит достаточно мощный щит. Не поверит, что я могу вмазать ТАК.

Ладно-ладно, пойду-ка в лесок схожу, туда, где свинтусы. Заодно посмотрю на них, а то Рок с Вистой уверяли, что хряки получились загляденье. Говорят, общение с животными помогает снять стресс. А одной безопасно, интересно? Пф, если что, у меня вон магия на пределе, справлюсь! Надо просто ни единого пятачка не повредить.

С такими самоубийственными и глупыми, очевидно несвойственными мне мыслями… я реально отправилась в лес, спускать накопленный негатив. Но по пути догадалась не наглеть, вставая лицом к лицу в одиночку против диких, воспитанных для убийства врагов кабанищ. К тому же, не уверена, что смогу настолько круто контроллировать лёд, чтобы не повредить им, обезвреживая.

Потому прошла мимо по-прежнему возвышающейся меж деревьями ледяной стены и направилась вглубь леса. Вскоре набрела на какой-то случайный обрыв с бушующими внизу волнами, где и остановилась. Отличное место чтобы выплеснуть всё гуано, что накопилось на душе.

Подняв руки перед собой, я просто позволила буре, бушевавшей во мне, литься наружу. Пусть магия сама делает то, что ей хочется, но в пределах вот этой вот огромной воздушной области прямо над водой залива.

– Замок! Мать его за ногу! Замок! – негодовала я, закрыв глаза и с удовольствием ощущая новые и новые потоки льда, проходящего сквозь меня. – И он будет мне заливать, что сам против мерзкого Короля?! Лицемер! И ведь как обманул красиво! Уже тогда и соврал, и правду сказал одновременно! ГНИДА! ДРАНЫЙ ВАЛЕНОК!

Не знаю, сколько длилась эта магическая вакханалия, но думаю, не долго, ведь солнце едва успело оторваться от горизонта. Зато прошло насыщенно! Под конец, уставшая, я удовлетворённо опустилась на траву, рассматривая кривоватый, но вполне определённо замок, построенный из моего льда им же под воздействием моих эмоций. Не уверена, что внутри там вообще есть какие-то коридоры и комнаты, но зато снаружи очень похож на что-то готическое, даже стрельчатые окна на месте. Кое-где… Нда, надо признать, уродливый, пугающий замок получился. Причудливо играющие бликами розовато-жёлтые поздне-рассветные лучи и те не делали его привлекательней.

– Когда начнёт таять на солнце, будет только страшнее становиться, – мрачно подумала я и, с кряхтением поднявшись, отправилась обратно, оставив моё произведение искусства, как есть. Вроде бы бухточка не судоходная, никому не помешает. К вечеру может даже растаять.

На обратном пути меня уже ждали кабаны. Да-да, стояли за стеной изо льда и громко кряхтели. Так я поняла, что они там, даже не видя. Поднесла руку к стене, сделала её прозрачной и сразу же отшатнулась. Свинтусы смотрели точно на меня, чуть ли не в глаза. Все. Почуяли магию? Хм, такие крепыши вполне могут быть слегка магическими.

Бывшие милые, но наглые поросятки действительно впечатляли. Видно, что ещё подростки, но каждый уже раза в два больше Рока. Причём, я реально смогла отличить всех пятерых, у каждого нашлась какая-то особенность: пятна на шкуре, уникальные полоски, оттенок шерсти, другая форма ушей или бивней, даже цвет пяточка. Вон тот крепыш с забавным, но суровым ирокезом, наверняка, их вожак, самый хмурый, большой и стоит впереди остальных. Ух, и как Виста их не боялась? Мне даже из-за крайне прочной стены стремновато наблюдать.

Но они агрессии не проявляли, просто смотрели на меня внимательно, не более. Даже показалось, что какой-то команды ждали, и всё же проверить теорию я не рискнула. Однако решила пройтись вдоль стены, не отрывая руку и тем самым оставляя лёд прозрачным. И знаете что? Всей внушающей толпой кабанчики проводили меня до конца и спокойно остались стоять, когда я начала убирать руку.

Удаляясь в сторону города, я думала, что они так… странно смотрели мне вслед, когда стена медленно возвращала непрозрачность, словно и без того прекрасно видели то, что происходит с моей стороны. Правда, магические существа? Потрясно, если так. Спрошу у Рока. Но сначала надо вернуться в таверну.

До границы города отсюда менее полукилометра, просто ещё километр топать до ёлочной площади по кварталу воров. Город не высокий в плане этажей, потому растянут прилично, граница достаточно условна и кое-где проходит даже по лесу. Столица стоит на опушке, удивительно, правда?

Но я отвлеклась, мысли надо в другое русло пустить. Идти мне не мало, так что времени подумать над своим поведением у меня было достаточно. Путь сюда показался каким-то очень коротким. Впрочем, не удивительно, верхом на нервах время бежит быстрее, они для него, как самая скорая лошадь.

“Эх, я же оставила Рома с Шао в комнате и сказала, что на минутку отойду, – покусывая губу, корила себя всю дорогу, – Магия, ну ё-моё! Что ты меня так из колеи выбиваешь, а? Должна же помогать, наоборот! Нет, я знаю, надо в первую очередь себя винить в ошибках, но если объективно не только я облажалась? Слышишь, магия? Притихла, да? А мне теперь извиняться. Гнев она, видите ли, испытывать умеет, а сожаление и неловкость нет?”

Именно под такие мысли я и столкнулась… с кем бы вы думали?

– Гар-р-рет…

Глава 39

– Лорин! Я так скучал! – Он попытался прижать меня к себе прямо посреди пустынной ещё утренней улицы, но я быстро пришла в себя от потрясения внезапной встречи и вывернулась из объятий Гарета.

– Вот и скучал бы себе дальше, но в отдалении от меня! – рявкнула вопреки якобы установившемуся спокойствию на душе. И отвернулась, пытаясь нацепить покер-фэйс. Вот же невезуха! Как не вовремя! Свежую рану легче всего разбередить, что я с блеском и доказала. Не плакать!

Не буду вас утруждать его дальнейшими виноватыми речами, которые мне довелось выслушать в укромном проулочке за соседним зданием, а то вдруг хоть вы поддадитесь на тонкие психологические приемы и начнёте чувствовать вину вместо истинного виновника. Да-да, суть в том, что под прикрытием признания своих ошибок, он пытался заставить меня испытывать чувство вины вместо него! Мол, ладно, я сама дура, чего там, так что готова забыть о разногласиях и принять тебя обратно. Как-то так, наверное.

Но меня всем этим дерьмом не возьмёшь! Я воробышек стреляный. Зацепившись за удачную фразу, начала, повышая градус напряжения, вываливать на него все факты, о которых, по его мнению, я знать не могла. Зашла чуть издалека, удивляясь, как вообще справилась с эмоциями. Видимо, магия и правда устала и уснула, а нервничаю я уже просто физически. Потому что бури внутри не ощущала от слова совсем. И это хорошо, трезвость ума сейчас очень кстати. Жаль, молодое, полное гормонов тело реагировало слишком остро…

Однако его речь меня конкретно остудила. По началу, потом снова ввергла в пучины гнева. Я бы озаглавила её: “Прости, виноват, признаю. Что не предугадал уровень твоей недалёкости”. О, как же меня это задело! Никакой магии не нужно, чтобы я снова вспыхнула. Однако же неизменное “вдох-выдох” и тут справилось, помогло по крайней мере взять себя в руки. И начала я, что удивительно, не с наезда. Точнее, не со столь прямолинейного…

– Да, Гарет, я заметила, что ты не слишком высоко ценишь мою социальную осведомлённость. Видимо, в твоём мире, том, что сложился у тебя в голове, бедняки копаются в отбросах так усердно, что и головы поднять не способны.

– О чём ты… – нахмурился бравый гвардеец, только что уверявший, что человек он, конечно, не бедный, но воевать против целой гильдии не может. Так что мне надо выбрать другой вариант. Это к слову о том, что он ждёт от меня задания, которое вернёт ему мою милость. Да-да, о-о-очень активно намекал, что желает откупиться. ТАК откровенно меня ещё никогда не пытались оплатить.

– Для чего ты прислал мне письмо на бумаге с гербом твое семьи, Гарет? Думал, что я приму вензеля за украшения?

И отвечать ему не потребовалось, я по лицу увидела, что так и есть. Но Гарет решил сыграть со мной в весёлую игру “Невестушке-то не соврать” и заявил:

– Лорин, ты серьёзно? Считаешь, что я могу носить фамилию Рондор? Глупости, – и тут умудрился оскорбить меня, не упустил шанса унизить мои суждения, – я действительно выбирал по внешнему виду. Выбирал самую красивую бумагу. Совершенно не думал, что ты решишь, будто я…

– Сер-рьёзно? И откуда у тебя тогда бумага с вензелями Рондоров? На столе в казарме завалялась? –  рыкнула я.

– Они любят разбрасываться вещами со своим гербом, – он пожал плечами. – Раз ты знаешь о них, то и про это должна быть в курсе.

Вот жеж… А Ром ведь подтвердил, что Гарет провёл прошлую ночь в городском поместье Рондоров. Да, это может быть совпадением, и он гостит у, например, друга, но почему тогда не сказал это, а отмахнулся общими сведениями? Ой, да он меня проверяет! Пытается понять, насколько глубоки мои знания, вот же жук навозный!

– Это правда… – Я решаю подыграть и сбавляю обороты, делаю вид, что поддалась под натиском его аргументов. Но на самом деле… – А в остальном ты не врёшь? Точно?

– Лорин, – Гарет смотрит на меня снисходительно, – я же говорил, что не получится соврать при магическом обучении…

– Которое сопровождалось специальной клятвой, – спокойно добавила я и подняла на гвардейца взгляд, в котором больше не было робости, только холод и осуждение. – Скажи-ка мне, Гарет, неужели наш поцелуй был настолько головокружительным, что я забыла, как произносила свою и слушала твою клятвы, а?

Очередной шок длился у Гарета не долго. Эх, натренировала я его… И да, он снова не стал ничего выдумывать, а просто подкрасил мою версию событий выгодными ему деталями:

– Нет, Лорин, – с театральным шоком на лице проговорил гвардеец, – не ты, я забыл. Я реально забыл, что мы не произносили эти клятвы… Как неловко…

У меня прямо слова закончились. Вот так выкрутился! И ведь не прикопаешься! Он типа правда не лгал, потому что думал, будто это не возможно. Снимаю шляпу. Прямо как мой бывший муж. Вот уж у кого язык был подвешан, что врал, даже глазом не моргнув!

– Колин был круче… – прошептала я мстительное себе под нос. И уже громче добавила: – Вот это поворот! А я-то начала тебя подозревать во лжи. Но оказывается, ты снова невинная овечка. Значит, не Рондор? Клянись!

– Клятву возможно произнести только в момент обручения, не полу… – начал было Гарет.

– Плевать уже на ту! Но у тебя ещё есть шанс, Гарет, вернуть моё доверие. Шанс есть, да. Однако поклясться тебе всё же придётся. Своей магией! Клянись, что ты не Рондор!

– Клянусь своей магией, как залогом, что не ношу фамилию Рондор! Если я соврал, отдаю залог вникуда навсегда! – без запинки проговорил он, и магия подтверждающе сверкнула, показав, что не врёт.

Э, нет, дружок, меня таким простым трюком не проведёшь. Хитренький какой. Будто в столь многочисленный род могут входить только носители одной единственной фамилии, как же.

– Клянись, – хищно оскалилась я, – что твоя фамилия не входит в род Рондоров. Что ты не входишь в род Рондоров, Гарет.

Он сглотнул. И очень красноречиво промолчал. Я закатила глаза, после чего  отмахнулась поникшей ладошкой и развернулась, чтобы уйти. Но Гарет не собирался отступать. Просто, видимо, не смог сразу придумать, что делать. Потому и схватил меня за руку. Не стоило. Моя магия, уже некоторое время назад внимательно наблюдавшая за нашей перепалкой, тоже негодовала вместе со мной, потому, даже уставшая и ослабленная после серьёзного выброса, моментально ответила на зов и  шустро приморозила ноги Гарета к земле. Лёд оказался тонким, но этого хватило, чтобы задержать его. Как гвардеец в полном обмундировании валится на пол, я уже не видела, предпочла нарастить расстояние между нами, пока этот гад не освободился и не бросился в погоню.

Бегом я выскочила на главную дорогу, с которой мы с Гаретом как раз и сошли, но тут же нырнула в соседний проулок, чтобы запутать след. Пересекла несколько улиц, на которых уже начали появляться первые прохожие, позавтракавшие, у кого есть чем, и спешащие на работу или по прочим важным делам, потому всем было не до меня. Однако же надо бы спрятаться, преследовало стойкое ощущение, что Гарет буквально на хвосте, а дыхалки бежать дальше не хватает. Не слишком-то тренированное тело досталось мне, заядлой спортсменке, в новой жизни. Но думать про эту несправедливость и тренировать кардио будем позже, сейчас надо спрятаться и восстановить дыхание.

Между домами за спиной послышался топот, так что я метнулась к ближайшей же калитке и вихрем пронеслась через дворик прямо к тому, что очень напоминало какую-то лавку. Правда, хозяева ещё не открыли её с ночи, но будем считать, что я просто очень нетерпеливый покупатель… того, что они тут продают. Чем бы это ни было. Не суть, придумаю отговорку, главное, не побояться шмыгнуть в приоткрытую дверь служебного, наверное, входа. И затворить её за собой.

Привалившись к стене, я тяжело отдышалась и принялась осматриваться в каком-то тёмном помещении, завешенном… Упс, кажется я знаю, куда меня занесло. Это ведь как раз в паре улиц от… Видимо, судьба. Что ж, я приму её удар стойко, расправив плечи. После представления Гарета, меня уже ничем не удивить.

Некоторое время понадобилось на то, чтобы сообразить, какая из дверей ведёт из торговой части помещения в производственную – хорошо знакомую мне кузню одного небезызвестного кузнеца. Который стоял тут же, растапливал печь впервые за день. Ещё вполне прилично одетый, хотя и под плотным сюртуком угадывалась внушительная мышечная масса. Моя не сбывшаяся мечта, мой скандинавский викинг шуаншского разлива… Пора поставить в этом точку. Может, хоть тут получится без эксцессов, вроде догонялок, а?

Облизнув губы, я собралась с духом и прошла дальше, стараясь ступать тихо. Впрочем, возня Олафа с дровами служила хорошей шумовой маскировкой. Когда я подошла к выходу на задний двор, откуда обычно и появлялась в кузне, то просто стала там и ждала, когда Олаф повернётся и заметит меня. Потому как не придумала никакого толкового способа привлечь к себе внимание. Постучать? Кашлянуть? Глупо…

– Лорин? – За мыслями пропустила, что он меня, наконец, увидел. – Ты очень…

– Рано? – улыбнулась я помимо воли. Ох, суровей, Лорин, суровей же надо! Не флиртовать! – Извини, просто мимо проходила и решила… Я не вовремя? Позже подойти?

И уже начала отступать назад, довольная возможностью отложить серьезный разговор. Но снова меня не отпускают, уже в который раз за сегодня.

– Нет-нет, я рад тебя видеть! Просто не подготовился. Подожди, пожалуйста, сейчас! – засуетился он, я же обречённо прошла глубже в кузню. Судьба есть судьба. Разговору быть. А что он там такое ищет? – Вот, Лорин, я… Прошу, прими от меня… Я… В общем, я пошёл учиться на ювелира. И это первое настоящее… Я его сам сделал. И камень даже сам нашёл! В шахту спускался… Хотел, чтобы было с душой, от чистого, так сказать…

– К-кольцо? – охнула я, когда Олаф развернул на ладони слегка испачканную чем-то чёрным светлую тряпицу, в центре которой тут же блеснул ярко алый рубин в оправе из… – Белое золото?

– Тебе нравится? – кузнец смотрел на меня с надеждой и внимательно заглядывать в глаза, пытаясь понять мою реакцию.

– Очень красивое, – вынуждена была признать я. Простое, но видно, что сделано не тяп-ляп, а внимательно, дотошно. Интересный камень в форме вытянутого ромба очень изящно будет смотреться на моём тонком пальчике. Однако… – У меня только один вопрос.

– И у меня тоже только один, – раздалось из-за спины голосом Гарета. О-оу… Мы попали…