Текст книги "Призрак"

Трсайель скрестил руки на груди, оперся на стену и покачал головой.

– Что ж, ступай за ним.

34

Кристоф работал в своем кабинете. Я решила, что это превосходный предлог поискать другого посредника для переговоров с демоном. Крис, как всегда, сразу же почувствовал мое присутствие и окликнул меня. Тихо улизнуть не вышло. Его приподнятое настроение исчезло, как только он узнал, что я пришла по делу.

Разумеется, ему пришлось обо всем рассказать, что было в десять раз труднее, чем признание Трсайелю. Мне было очень стыдно объяснять Кристофу, что сразу же после нашего разговора я вернулась к Россу узнать про амулет. Больнее всего резануло выражение его лица: неприкрытая боль, но никакого удивления.

Закончив свой рассказ, я так и осталась стоять с открытым ртом. Сказать хотелось много, но слов не находилось.

– Я всех подвела, Крис, – с трудом выдавила я из себя. Он долго смотрел мне в глаза, а потом коротко кивнул.

– Посмотрим, можно ли это поправить.

Данталион расстроился, узнав, что будет иметь дело с профессионалом, иметь дело с любителями гораздо интереснее.

– Значит, вы хотите узнать, чего хотела никса, – скучающим тоном произнес он.

– А мы и так знаем, – отозвалась я. – Амулет, изготовленный вами для лорда Гламиса.

Небольшая заминка. Демон заговорил с заметно возросшим интересом:

– Умница, сделала домашнее задание. Поняла, кто я?

– Данталиан, Мастер Трансмиграции, герцог Ваала. Теплый ветер обнял мои колени, обвился вокруг тела, вокруг шеи и исчез. Я прекрасно понимала, что он все еще здесь, где-то перед лицом.

– Повтори, – прошептал он.

– Данталиан, Мастер Трансмиграции, герцог Ваала.

– Хм-м, сойдет для начала. Должного уважения маловато, но и дерзости нет. В любом случае, куда лучше, чем лесть. Та пробовала подольститься.

– Никса? Она возвращалась?

– Разумеется. Когда обдумала собственное поведение.

– Да уж.

– Вот и я так подумал, – засмеялся демон, обдав меня жаром. – Хуже лести только грубая лесть. Можно подумать, я – глупый самовлюбленный монарх, которого нужно хорошенько похвалить, и он выполнит любое желание.

– Вы ее прогнали? Она еще вернется. Тогда мы подождем здесь…

– Нет, я ее не прогонял. Это было бы слишком просто. Я указал ей путь… и могу направить вас по следу.

– Великолепно, – пробормотала я. – И много ли она получила форы?

– Полдня. Этой самоуверенной твари не хватает смирения, и я решил преподать ей урок, поэтому направил по ложному пути. Так что вы ее догоните.

– Скажите нам, где ее искать.

– Разумеется… но мне показалось, речь здесь шла о сделке?

– Уже нет, – выступил вперед Трсайель. – Ты признал, что собираешься пустить нас по ее следу, значит, нет никакого смысла заключать…

Жестом я остановила его.

– Я предпочитаю сделку, иначе я буду ему должна. Кристоф провел официальную проверку искренности демона, чтобы Данталиан не поступил с нами так, как с никсой. Демон перенес все со скучающе-оскорбленным видом человека, купюры которого продавец проверяет на подлинность.

– Взамен я хочу две вещи, – проговорил Данталиан, когда Кристоф закончил. – Во-первых, никса должна узнать, что я специально направил ее по ложному пути. Если она не поймет этого, то не сможет усвоить урок.

– Договорились. Второе условие?

– Хм-м-м, второе условие… Еще не придумал, подождите.

Я вздохнула.

– Не терпится узнать условие или пойти по свежему следу?

Голос Данталиана раздавался со всех сторон. Я огляделась, но демон лишь рассмеялся. Ни Кристоф, ни Трсайель ничего не заметили.

– Они меня не слышат. Эта часть переговоров предназначена только для твоих ушей. Присутствие полудемона напомнило мне об одной из радостей свободы, которых я лишен. Прошло больше пятисот лет с тех пор, как я зачал потомка.

– Ничего не выйдет. – Я подумала слова, как тогда, когда телепатически общалась с Трсайелем. – Ничем не могу помочь. Младенцы – не по части призраков.

– Мне не хватает не только передачи генов. – Голую руку обвили языки тепла, нежно погладили кожу. – Сам процесс тоже довольно приятен. Естественно, придется позаимствовать подходящий облик. Может быть, твой любовник согласится принять более активное участие в переговорах.

Я вскинула голову. Кристоф внимательно поглядел на меня, приподняв брови.

– Ваши отношения очевидны для всех, – засмеялся Данталиан. – Как тебе такое предложение? Позволь мне воспользоваться его телом и насладиться преимуществами телесного облика.

– Переходи к варианту два…

– Разумеется, есть и другой вариант. Ангел. Я сог…

– Нет.

– Даже не хочешь выслушать? – фыркнул демон. – Или опасаешься, что это предложение покажется соблазнительней первого? Он такой загадочный, такой мудрый, но во многом как дитя, милое, невинное, наивное дитя… Или нет? – Еще один смешок. – Уверен, ты об этом задумывалась.

– Пытаешься ввести меня в искушение? Или просто разозлить?

Кристоф вопросительно посмотрел на меня.

– Он уже дошел до секса или только подготавливает почву?

Я подавила смешок.

– Что здесь происходит? – в ужасе спросил Трсайель.

– Данталиан проводит частные переговоры с Евой, – пояснил Крис, зевая. – Не сомневаюсь, что эти частные переговоры носят очень частный характер.

Трсайель покраснел.

– Это не… он не может…

– Может, но не станет. И не обижайтесь, Данталиан, вы тут ни при чем. Такие попытки еще никому не удавались – Ева не торгует собой.

– Разговоры ни о чем, – поморщился Трсайель. – Он просит секса… Неужели ничего получше придумать не может?

– А есть что-то лучше? – ухмыльнулся демон. – Мой мальчик, твоя невинность умиляет. Надеюсь, ты…

– Не обращай на него внимания, – сказала я. – Дело не в сексе. Речь о том, как бы причинить побольше неприятностей другим. Будь я мужчиной, он предложил бы мне оторвать пару-тройку голов в его честь. Цель та же, только пути разные.

– Ты предпочитаешь отрывать головы? – пробормотал Данталиан. – Об этом я не подумал. Да, разумеется, мое предыдущее предложение вряд ли заинтересует женщину твоего типа. Отрывание голов куда больше в твоем стиле, так что, может быть…

– Никакого отрывания голов. Никакого секса. Я не собираюсь доставлять тебе удовольствие… любым способом.

Тишина.

– Это нас несколько ограничивает, верно?

– Ева… – выдавил Трсайель.

Я глянула на него, он мотнул головой в сторону двери. Я перевела взгляд на Кристофа. Тот незаметно поднял палец, призывая подождать.

– Вот ее условия, – проговорил Крис. – Она не собирается творить хаос. Если это неприемлемо, боюсь, наши переговоры зашли…

– И чтобы она меня навещала, – быстро сказал Данталиан.

Я нахмурилась.

– До конца моего заключения осталось несколько лет. Пусть приходит на полдня раз в месяц до конца оставшегося срока.

– Если речь опять о сексе… – начала я.

– Нет. Я прошу только о дружеском визите. Трсайель резко обернулся в сторону голоса Данталиана.

– Чтобы лить сладкий яд ей в уши? Переманивать ее на…

– Путь зла? – захохотал демон. – Какая трагедия! Любишь ты сказки, Трсайель! Доблестный воин-ангел и злобный демон бьются за невинную душу, но душа не так уж и невинна, а ты не совсем ангел. А может, и я не такой уж и демон.

– Он не сможет переманить меня на темную сторону, Трсайель, – вмешалась я, – так же, как и ты – на светлую. Я останусь собой. – Я глянула в сторону Данталиана. – Раз в год.

– Раз в два месяца.

– Только на час. На час раз в два месяца или полдня каждые полгода.

– Тогда полдня каждые полгода.

Я вопросительно взглянула на Кристофа. Он кивнул и начал связующую церемонию, которая обязывала нас обоих исполнить условия сделки.

35

– И что вам хотелось бы узнать первым делом? – спросил Данталиан. – Где амулет? Или куда направилась ваша никса?

– Стоп-стоп-стоп, – вмешался Трсайель. – Сначала про сам амулет. Если она его раздобудет, сработает ли он?

– Разумеется. Он так задуман, что…

– То есть, она сможет им воспользоваться?

– Да, как и любой, в чьих жилах течет кровь демонов.

– А если ей не удастся его заполучить? Может быть, существует еще какой-нибудь способ принять человеческий облик, еще какой-нибудь амулет или ритуал? Первый раз она вселилась в человека с помощью ведьминского заклинания.

– Это заклинание утратило силу, иначе она давно бы им воспользовалась. Скорее всего, потому что она стала призраком, – добавила я.

– Правильно, – подтвердил Данталиан. – Как призраку, ей доступны только призрачные методы обладания человеком. Без амулета она способна лишь на обладание духом, а для этого требуются чары некроманта.

– Способный на такое некромант не настолько глуп, чтобы согласиться. В общем, без амулета ей не обойтись.

– Замечательно. Значит, нам надо отыскать амулет… – Я замялась. – Нет, главная наша цель – никса. Если мы отыщем ее, не надо будет искать ни амулет, ни другие способы преодоления барьера между миром живых и миром мертвых. Сначала мы ее поймаем, а потом… – Я с трудом выдавила из себя продолжение. – …Потом Трсайель заберет амулет и спрячет его понадежнее. Мне… нам он не нужен. Чувствуя на себе взгляд Кристофа, я даже не обернулась, догадываясь, что увижу на его лице не облегчение, а легкий скепсис. Он внимательно смотрел на меня, пытаясь разобраться, говорю ли я правду или то, что он хочет услышать. Признаться, я и сама этого не понимала.

– Ладно, – заявила я, поворачиваясь на голос демона. – Где она?

– Я послал ее туда, где хранилось полмиллиона свитков, которые пошли на растопку печей в термах; многовековые знания уничтожили, чтобы согреть воду. Неудивительно, что люди…

– Великая Александрийская библиотека?

– Быстро сообразила, – раздался гулкий смех демона. – Там вы и отыщете никсу, в Великой библиотеке призрачного мира. Она лихорадочно ищет амулет среди полумиллиона свитков.

– А амулет?

– Амулет намного ближе. Под замком Гламис есть туннель, соединяющий его с замком Хантли. Он…

– Это легенда, – вмешался Трсайель. – Туннеля не существует.

– Не существует так же, как и этой комната, ангельский ублюдок. Колдовские чары вынуждают меня говорить правду. Если я говорю, что амулет в туннеле…

– То так оно и есть, – закончила я за него. – Но туннель в соседний замок, наверное, очень длинный.

– Пятнадцать миль.

– Так… А поподробнее не хочешь объяснить?

– Не хочу.

– Ты дал слово, – напомнил Кристоф.

– Дал, – подтвердил Данталиан, – и сдержу его. Но она спросила, не хочу ли я объяснить.

– Расскажи подробнее, пожалуйста, – быстро вставила я.

– Он в комнате, в одном из ящиков. Точнее сказать не могу, там много комнат. Не было времени карту рисовать. Ищите и обрящете.

За нашей спиной раздался тихий женский смех.

– Спасибо, Данталиан, – раздался мелодичный голос никсы. – Непременно.

Я обернулась и увидела никсу, подглядывающую сквозь стену. Все это время она подслушивала.

Данталиан яростно взревел. Трсайель вскинул руки, поспешно призывая меч. Никса исчезла за стеной. Мы с Кристофом выбежали в зал, ангел за нами следом, но никсы и след простыл.

– Вниз, – бросила я Трсайелю. – В туннель. Крис… Наши взгляды встретились.

– Иди. И будь осторожней, – проговорил он.

– Жди в безопасном месте.

– Хорошо.

Мы с Трсайелем сбежали по каменным ступеням в подвал и оказались в…

– Кафетерий? – изумилась я. – Это и есть подземелье замка?

– А ты думала, здесь каменный мешок с прикованными к стене скелетами?

– Конечно. Что за замок без темницы? Продолжая переговариваться, мы разошлись в разные стороны, обследуя стены кафетерия. От никсы не осталось и следа.

– Прачечные, кухня, гардероб, – читала я на табличках. – Не хватает указателя «К туннелю».

– Никакого туннеля нет, – заявил Трсайель, проходя сквозь дверь кладовой. – Это мистификация. В 1939 году последний владелец замка Хантли, полковник Паттерсон, заявил, что во время ремонта найден туннель, ведущий из Гламиса в Хантли, но с тех пор никаких следов туннеля не обнаружено.

– И это все доказательства? Кстати, что случилось с Паттерсоном?

– Утонул через год, катаясь на лодке.

– Ага! – Я заглянула в соседнюю кладовую. – Чую заговор. Кому теперь принадлежит замок Хантли?

– Государству. Там находится тюрьма.

– И государство утверждает, что никакого туннеля нет? Еще бы. Ты думаешь, что Данталиан нас обманул, но ради меня представь себе, что это не так. Где замок Хантли?

– На севере.

Трсайель направился к северной стене комнаты, но я поманила его обратно.

– Продолжим поиски. Туннель ищем и мы, и никса. Ты ищи никсу, а я поищу туннель.

– Никуда не ходи…

– Без тебя не буду. Помнишь, что у меня рентгеновское зрение?

При помощи магии я проверила северную стену комнаты и коридора. Это заняло минут двадцать, но, в конце концов, пробив толщу камня взглядом, я увидела по ту сторону не грунт, а…

– Нашла! – воскликнула я.

– Веди, – взял меня за руку ангел.

Мы прошли сквозь стену и ступили во тьму. Пользуясь магическим зрением, я провела Трсайеля сквозь толщу земли в зияющую пустоту. Включив ночное зрение, я различила подземный туннель, фута четыре шириной. Шагнув вперед, я задела макушкой нависший слой земли.

– Шотландцы в средние века ростом не отличались.

– Похоже на то, – отозвался Трсайель, пригнувшись. – Туннель сужается.

– Тебе видно? Он кивнул.

– Значит, и ей будет видно.

– Скорее всего. Ночное видение – обычное умение демонов.

– Слышать в темноте она тоже умеет, – заметила я.

– Пожалуй, стоит перейти на телепатию, – прозвучал голос у меня в голове.

Я пригнулась и двинулась вперед. Через несколько шагов я задела головой потолок, и меня присыпало землей.

– Эй, Трсайель, – мысленно спросила я. – Почему мы касаемся потолка?

Он недоуменно поднял брови:

– Потому что высокорослые?

Я пихнула его локтем и знаком велела идти дальше.

– Я серьезно. Почему мы задеваем потолок, а не проходим сквозь него?

– И правда, странно.

– Это не ответ на вопрос.

– Ну… – Он огляделся по сторонам. – Иногда такое случается, своеобразное завихрение времени и пространства между измерениями.

– То есть ты понятия не имеешь?

– Нет, но в «Звездном пути» это всегда звучит убедительно. В общем, объяснить не могу, просто знаю, что так бывает. Либо туннель исчез в мире живых, что вполне объясняет, почему его не нашли, то ли он существует, но находится под влиянием демонических сил.

– Кстати, тогда понятно, как Данталиан, бестелесный демон, смог открыть ящик и положить туда амулет.

– Ага.

– Вот и хорошо. К слову, о тайных местах. Вот и первая комната.

Я создала шар света. Комната была забита барахлом. Кто-то когда-то спрятал эти ценности, а теперь их и на гаражной распродаже не взяли бы: истлевшие ковры, прогнившая деревянная мебель, покрытые плесенью картины…

– Пойдем дальше.

Пройдя еще милю, мы снова набрели на две забитые хламом комнаты. Осталось четырнадцать миль. Неудивительно, что Данталиан не помнил, куда спрятал амулет.

Во всех комнатах было полно мебели. Зная, что мы идем за ней по пятам, никса, должно быть, пробежала мимо в поисках более подходящего хранилища для амулета. Где лучше спрятать украшение: в сокровищнице или в ящике стола?

Я поделилась этим наблюдением с Трсайелем, и мы пришли к выводу, что амулет скорее всего в одной из «меблированных» комнат. Никса упорно продвигалась вперед, так что Трсайель вполне мог отправиться в погоню, а я останусь и поищу амулет.

Данталиан положил амулет в ящик. Хоть какая-то подсказка. Комнаты были так заставлены вещами, что многие ящики было просто не открыть. Еще часть не открывалась из-за разбухшей древесины и покореженной фурнитуры. Чтобы сэкономить время, я заглядывала в них с помощью магии.

При помощи заклинания света и рентгеновского зрения я осмотрела первую комнату за десять минут. Среди множества ящиков только в одном обнаружились какие-то скомканные бумажки – навеки утраченные для истории документы то ли о внебрачных связях королевской семьи, то ли о незаконно реквизированных поместьях.

В четвертой комнате в одном из застрявших ящиков блеснуло серебро. Получше рассмотреть не удавалось, ящик был неудачно развернут, и видна была только длинная цепочка. Я потянула на себя ящик, но он не поддавался. Упершись в комод, я дернула за ручку изо всех сил, и… упала, крепко зажав оторванную ручку в кулаке.

– Ах ты!..

Я осмотрелась и, забравшись на полуразобранную кровать, сорвала карниз с каркаса истлевшего балдахина. С немалыми усилиями вставив тонкий конец карниза в щель, я налегла на другой конец карниза, как на рычаг. Дерево хрустнуло. Ящик остался на месте, но передняя панель с него слетела.

– Сойдет и так.

Я сунула руку в ящик, нащупала металл, потянула и вытащила… серебряную цепочку.

– Ну что это такое! – Я раздраженно отшвырнула цепочку. – Стараешься, стараешься…

Я выругалась и развернулась, собираясь выйти из комнаты, но передумала. Не торопись. Проверь, все ли обыскала. Я вернулась к комоду, наклонилась, заглянула в темные глубины разломанного ящика. Пусто. Нет, пожалуй, проверю еще раз.

Светящий шар спустился ниже. В глубине ящика что-то блеснуло. Я сунула туда руку, и пальцы нащупали край диска у задней стенки. Я провела пальцем по прохладному полукружью. Диск наполовину застрял в трещине между задней стенкой и основанием ящика.

Подавив желание разнести ящик на части, я осторожно освободила зажатый кусочек металла. Ящик неожиданно открылся. Я сжала прохладный диск в ладони и вытащила из глубин комода. А вдруг это старая, никому не нужная монета? Тогда на мой вопль сбежались бы и Трсайель, и никса.

Я выпрямилась и медленно разжала ладонь. Кружок размером с мелкую монетку, простой серебряный диск с выгравированной по ободку надписью. Но, даже не видя надписи, я знала – передо мной амулет. Я всем своим существом ощущала исходящую от него силу.

Сила трансмиграции. Возможность овладеть существом из плоти и крови, полностью подчинить его себе, действовать в мире живых как заблагорассудится. То, что я искала. Я полудемон, я могу воспользоваться амулетом: повидаться с дочерью, побыть с ней, поговорить с ней, прикоснуться к ней. Защитить ее.

Будь у меня этот амулет в тот злосчастный день в центре досуга, я могла бы защитить свою девочку, а не бессильно стоять рядом.

И что бы ты сделала? – Я словно услышала голос Кристофа. – Вошла бы в первого попавшегося, закрыла дочь от пули его телом, убив ни в чем не повинного человека? А потом сообразила бы, что Саванне опасность не грозила? И почему ты уверена, что сможешь оказаться рядом в тот самый момент, когда ей грозит опасность? Ты собираешься целыми днями сопровождать ее, как призрачный сторожевой пес, не отходя ни на шаг?

Мне стало не по себе. Я не могу все время быть рядом с Саванной. Я и не хочу этого, а хочу.

Я сжала амулет и закрыла глаза.

Я хочу жить своей жизнью. Здесь, в этом мире.

Не открывая глаз, я мысленно призвала Трсайеля. В туннеле послышались тихие шаги.

– Слава Богу, – прошептала я и поспешила к двери.

В глубине коридора показалась неясная фигура. Трсайель? Я вгляделась. Невысокая блондинка. Никса.

36

Я попятилась, чтобы она меня не заметила, и еще раз мысленно призвала Трсайеля. Поглядела на зажатый в руке амулет. Пусть никса разыскала меня, но амулета она не найдет. Никса знает, что Данталиан спрятал амулет в ящике, а раз так… Я поспешно затолкала амулет в свернутый ковер, отошла и произнесла скрывающее заклинание.

Шаги раздавались все ближе и, наконец, замерли у входа в комнату.

– Кто-то здесь был, – проговорила никса, осматривая помещение. – Интересно, нашли или нет? Надеюсь, что нет.

Она открыла ближайший ящик, потом остановилась, глядя на обломки ящика на полу… у самых моих ног. Она подошла поближе. Черт! Еще два шага, и она врежется в меня, разрывая скрывающее заклинание.

Я дождалась, пока никса подойдет поближе, и с размаху ударила ее в челюсть, отшвырнув на другой конец комнаты. Не успела она придти в себя, как я изо всех сил врезала ей в живот, от чего она сложилась пополам, а потом сбила с ног апперкотом в челюсть. Никса упала на спину, ударившись затылком о мраморный бюст.

Она с трудом встала на ноги, а я, зайдя сзади, пинком в зад уложила ее лицом вниз на земляной пол.

– Да ладно тебе. Поднимайся. Ну, пожалуйста.

Она поднялась на четвереньки и с ненавистью поглядела на меня.

– Вставай, вставай. Я не могу тебя пнуть, пока ты лежишь. Это нечестно.

Когда она не двинулась с места, я развернулась и с размаху врезала ей ногой в челюсть, перевернув на спину.

– Это же праздник какой-то. Сплошное ликование. Да, хотя мне было приятно отплатить проклятой демонице, я понимала, что долго не продержусь. Куда, спрашивается, запропастился Трсайель? Отчаявшись, я прибегла к последнему средству – со всей мочи свистнула сквозь пальцы. Никса вскочила на ноги и получила очередной пинок. В этот раз она попыталась ухватить меня за стопу. Я вовремя распознала ее маневр и ухитрилась увернуться, отпрыгнув подальше от железной хватки.

– Умная, да? Чем сильней ты бьешь, тем сильнее я отвечу, неужели непонятно?

Она бросилась ко мне. Я отскочила, закружилась и в прыжке пнула ее ногой под коленки. Удар попал в цель, и никса рухнула, как подкошенная.

Никса увернулась от очередного удара и поймала меня за стопу, заставив потерять равновесие. Извернувшись в прыжке, я ответила боковым ударом, впечатавшим ее в стену. Со стены обрушилась лавина пересохшей земли.

– Тебе нужен амулет, ведьма? Оставь его себе. Я пойду другим путем. Может быть, не с самыми лучшими долгосрочными перспективами, но, – никса улыбнулась, – на ближайшую перспективу удовольствия хватит, особенно если верно разыграть карты. Почему бы тебе…

Она налетела на меня, надеясь застать врасплох, но я отскочила в сторону и снова развернулась к ней лицом. В туннеле раздались шаги. Трсайель. Наконец-то.

Никса забормотала заклинание. Наверное, хочет открыть портал. Звучали удивительно знакомые слова, однако я не знала ни одного портального заклинания. Не важно. Какое бы заклинание она ни творила, закончить его ей не удастся.

Я развернулась и попыталась нанести удар. Никса отскочила, подняв и опустив руки. Заклинание с жестами? Скорее всего колдовство. Я опять замахнулась, но тут она замолчала, и я приготовилась к худшему. Ничего не произошло.

– Значит, из тебя такая же чародейка, как и боец, – сказала я… и передним ударом уложила ее на пол.

В комнату влетел Трсайель. Я стояла сбоку, за дверью, и он оказался спиной ко мне и лицом к распростертой на полу никсе.

Она подняла голову.

– Трсайель! Осторожно! Сзади! – крикнула она.

Он обернулся, поднимая меч, затем увидел меня и замер.

– Трсайель! – закричала никса. – Это она! Она воспользовалась чарами обличья.

Чары обличья? Вот какое заклинание она сотворила! Колдовские чары, чтобы выглядеть, как я. Я не успела возразить, а меч Трсайеля уже летел ко мне, и уворачиваться было некогда.

В последний миг наши взгляды встретились, и на его лице отразился запоздалый ужас. Ангел хотел остановить меч, но тщетно, сила замаха была слишком велика. Ему удалось лишь слегка изменить траекторию меча, чуть отвести лезвие в сторону. Удар пришелся мне в бедро. Раздался дикий, нечеловеческий вой, и я запоздало осознала, что он вырвался из моего собственного горла. Меня пронзила волна адской, неописуемой боли. Я рухнула, Трсайель успел подхватить меня на руки. Меч с лязгом упал на пол.

Я потеряла сознание, однако новый приступ жуткой боли привел меня в чувство. Трсайель осторожно опустил меня на пол. Он что-то говорил, но я слышала только свой крик. За спиной у него никса устремилась куда-то в сторону. Я неожиданно поняла, что ей понадобилась.

– Трсайель, – выдохнула я. – Меч! Она…

Он выпрямился как раз в тот миг, когда никса рванулась к клинку. Ангел, не успевая схватить меч, ногой отпихнул его в сторону и кинулся на никсу. Они покатились по полу.

Волны боли пульсировали в теле, и каждая волна на мгновение отключала сознание. Я изо всех сил пыталась не терять связи с происходящим. На противоположном конце комнаты Трсайель почти пригвоздил никсу к земле, но она вырвалась, перекатилась и снова устремилась к мечу. Ангел швырнул ее на пол.

Сквозь накатывающую темноту я пыталась разглядеть клинок. Вот он, у самой двери! Закусив губу, я поднялась на четвереньки и поползла к нему. В нескольких футах от вожделенного оружия я поняла, что не сдвинусь с места, меня била дрожь, руки и ноги отказали. Я рванулась к мечу и накрыла его своим телом, ощущая сквозь одежду жар клинка. Вес провалилось в темноту.

Я пришла в себя на чем-то мягком и удобном. Кажется, кровать. Надо мной склонился Трсайель. Я попыталась сесть; ослепительная боль вынудила меня лечь обратно.

– Никса? – шепотом спросила я.

– Сбежала. Телепортировалась, как только я ее прижал.

– Амулет. Нашел…

– Он здесь.

– Хорошо. Что… – Я охнула от нового приступа боли. Трсайель обнял меня и прикоснулся ладонями к шее.

Я снова охнула: руки у него были чуть холоднее меча. Пальцы коснулись кожи, и боль отступила. Он помассировал мне шею, и я расслабилась. Боль сменилась волнами тепла. Я начала засыпать под чарующие звуки ангельского голоса. Все попытки сосредоточиться были тщетны, и я поняла, что Трсайель и впрямь перешел на ангельскую манеру разговора.

– Лучше? – шепнул он.

– Угу. Немного.

– Тогда я продолжу, – негромко рассмеялся он и серьезно добавил: – Мне очень, очень жаль.

Я приподняла голову и огляделась. Я лежала на диване, а Трсайель устроился рядом, на стуле. Громоздкая, угловатая, типично постмодернистская мебель гораздо удобнее, чем кажется. Два кресла стояли рядом с камином, а еще два – у окна, выходящего на город. Стены украшены плакатами картинных галерей и музеев. У противоположной стены – книжный шкаф, битком набитый книгами. Все не поместились, и часть громоздилась стопками на полу. Низкий столик справа завален журналами.

– Твоя комната? – спросила я с любопытством.

– Не такая, как у других ангелов? – кивнул Трсайель. Я подняла номер «Энтертейнментуикли».[4]4
  «Энтертейнмент уикли» – еженедельное культурное обозрение.


[Закрыть]

– Да уж, не такая. Ангел слегка покраснел.

– Я тебя подкалываю, – улыбнулась я, – твоя комната уютнее. В других делается не по себе.

Трсайель рассмеялся. Я продолжала перебирать журналы. С «Тайм» и «Нэшнл джиографик»[5]5
  «Таймс» – общественно-политический журнал, «Нэшнл джиографик» – научно-популярный журнал.


[Закрыть] я была знакома, остальные были написаны на неизвестных мне языках.

– Вот и ответ на вопрос, – проговорил ангел, широким жестом указывая на обстановку своей комнаты. – Хотя, полагаю, ты уже обо всем догадалась.

– О чем?

– Что имел в виду Данталиан. Его слова. Его… оскорбления. Ты прекрасно поняла, что он имел в виду.

Я откинулась на подушки и посмотрела на него.

– В тебе есть человеческая кровь. Якобы.

– Он прав, и ты это знаешь. Впрочем, доказать это невозможно. – Он поднял с подушки прядь моих волос, пытаясь отвлечься. – Я из третьей, последней группы чистокровных ангелов. Создатель знал, что и с первой, и со второй волной ангелов возникли проблемы. Мир рос, а они не могли за ним угнаться. Тысячи лет они оберегали охотников и собирателей и вдруг столкнулись с миром, который меняется в мгновенье ока. Последнюю группу научили погружаться в мир людей, поддерживать его традиции, языки, даже моду, чтобы лучше понимать тех, кому мы служим.

– Но ведь это все объясняет! Дело в обучении, а не в происхождении.

– Нет, – покачал головой ангел. – Некоторые из старших ангелов пытались стать такими, как мы, а некоторые из нас – как они. Ничего не вышло, мы слишком разные.

– Думаешь, Создатель дал тебе человеческую кровь, чтобы ты был человечнее?

Трсайель выпустил мои волосы и кивнул.

– И когда Данталиан заговорил об этом, мне стало тошно от того, как я отреагировал на его слова. Я представил себе, что ты обо мне подумала…

– Я не…

– Что я лицемер, верно? Сначала я говорю тебе, что не вижу в людях ничего дурного, а потом беснуюсь оттого, что какой-то демон видит во мне человеческую кровь. – Он яростно покачал головой, сверкая глазами. – Проклятый…

Я приподнялась в постели.

– Ты не лицемер, Трсайель. Я видела, как с тобой обращаются другие ангелы. Проблема в них, верно? Не в том, что у тебя в жилах есть капля человеческой крови, а в том, что они так думают.

– Мне важно, кем они меня считают. Конечно, я не…

Я заглянула ему в глаза.

– Дальше можешь не объяснять. Я же ведьма. Мне хорошо знакома ситуация, когда с тобой обращаются как с существом второго сорта. Впрочем, если не касаться ни вопросов крови, ни обучения, эксперимент в принципе удался. Ты понимаешь человеческую культуру и приспособлен к ней лучше других. Но зачем понадобились вознесенные ангелы?

– Не все ангелы последней волны похожи на меня. Большая часть ассимилировалась.

– То есть поддались давлению прочих. А ты не поддался.

– Скорее не смог, это противно моей природе. Хотя я не одинок, и подобных мне не так уж мало.

– Немало, однако, явно недостаточно, чтобы противостоять правилу «в бой идут вознесенные ангелы».

Трсайель медленно кивнул и опустил печальный взор.

– Но если я вознесусь, если справлюсь с заданием, и мне предложат стать ангелом, мне понадобится учитель. А Зак… Заф…

– Зедкиель.

– Он пропал, поэтому учить меня будешь ты.

– Надеюсь, – помедлив, ответил Трсайель, – и, между прочим, не только ты должна проявить себя при выполнении задания. К сожалению, ты действуешь лучше меня.

– А амулет кто добыл?

– Мне бы лучше никсу, и желательно – на острие меча. Я рассмеялась.

– Все еще впереди, не беспокойся. Тогда и узнаем, насколько правдивы наши предположения. Я такая везучая, что, если, наконец, решу стать ангелом, выяснится, что мне никто и не предлагает.

В глазах Трсайеля что-то мелькнуло.

– Ты уже знаешь?

Он встал, прошелся по комнате и взял яблоко со стола.

– Надо продумать следующий шаг.

– Нет, тебе есть над, чем работать. Эта попытка сменить тему разговора так же очевидна, как и та, когда ты пытался отправить меня к Лиззи Борден перед появлением Аратрона; – я поднялась на ноги – Ты говорил с Судьбами? Ах ты, хитрюга! Когда? Что они сказали?

Он помолчал, перекидывая яблоко из одной руки в другую.

– Не мне об этом говорить, Ева.

Я отобрала у него яблоко.

– Тебя все еще волнует вопрос, кто меня будет учить. Следовательно, Судьбы хотят сделать меня ангелом.

Я откусила и принялась медленно жевать, обдумывая открывающиеся возможности. Мысль об ангельском чине одновременно притягивала и отталкивала, смотря с какой стороны ее рассматривать. Моя жизнь изменилась бы, зато все проблемы с Саванной были бы решены…

Я захрустела яблоком и вернулась на диван.

– Почему именно меня?

Трсайель не ответил, и я со вздохом оглянулась на него.

– Ладно, чисто теоретически, если у Судеб открылась вакансия, почему они выбрали меня? Должно быть, есть десятки сверхъестественных призраков, более достойных этой чести.

– Ангелов отбирают не по тому, кто и чего достоин, – пояснил Трсайель, присаживаясь на стул. – Это работа, и, как всякая работа, она предъявляет к кандидатам определенные требования.