Текст книги "Призрак"

– Лукас, клянусь, с ней все в порядке. Я уйду из этого тела при первой же возможности.

Медленный кивок.

– Пора возвращаться. Сейчас пиццу привезут, а Саванна платить за нее не будет.

– Хоть бы она грибы не забыла заказать. Без грибов пицца не пицца. – Я покачала головой. – Ситуация становится нелепее и нелепее…

– Терпеливо дожидаясь, когда же коварный демидемон наконец решит нас прикончить, мы играем в баскетбол и спорим из-за пиццы? – Слабая улыбка. – Нелепо? Да нет, в самый раз, хотя пора бы ей уже начать. Саванна взяла в прокате «Пиратов Карибского моря», а Пейдж очень хотела его посмотреть.

– Вот и посмотрит. Меня пираты уже достали. Лукас вопросительно выгнул бровь.

– Тебе это не интересно. А вот никсу, пожалуй, придется подтолкнуть, а то она слишком занята разборками с призраками или с духом Джейми… Ага, а вот и она.

Никса вышла из-за дома, не обращая на нас внимания.

– Джейми! – окликнула я. – Мы заказали пиццу. Сейчас привезут…

– Я не хочу есть, – рявкнула она. – Пойду вещи распакую.

Мы с Лукасом переглянулись.

– Подтолкнуть, и хорошенько, – согласился он.

– До пиццы или после?

– После. Совместными усилиями мы сможем достойно разобраться в сложившейся ситуации, но если вдруг все пойдет наперекосяк, считаю, что мы заслужили свой последний ужин, даже если это пицца без ананасов.

– Хочешь печенья? – спросила я. – В морозильнике есть.

– С шоколадным ломом?

– Оно самое.

– Пейдж его от меня прячет. Неси. Саванна знает, как их печь.

Никса к ужину не вышла, просидела в комнате Саванны, распаковывая чемоданы. За едой я пыталась снова заговорить с Саванной о мальчиках, но она посмотрела на меня таким ужасным взглядом, что я даже обернулась, ожидая увидеть за спиной Джейми с занесенным топором. Очевидно, разговоры о мальчиках в присутствии лиц мужского пола не приветствовались. Во всяком случае, в пятнадцать лет. Хотя Лукас готов был присоединиться к беседе, после очередного убийственного взгляда Саванны тему пришлось сменить.

После ужина мы с Лукасом загрузили посудомоечную машину и, воспользовавшись заклинанием секретности, обсудили последующие действия. Мы решили дать никсе последний шанс. Лукас поможет Саванне с домашним заданием по математике, а я вернусь в кабинет Пейдж.

Мы убрались на кухне, и я протопала наверх по лестнице, для подстраховки громко крикнув Лукасу с верхней площадки, что в ближайший час меня лучше не беспокоить, особенно телефонными звонками.

Через полчаса в коридоре послышались шаги.

– Готов, Трсайель? – прошептала я. – Будь рядом, потому что демидемону скоро крышка…

Я дотронулась до ленточки в волосах. Мне очень хотелось проделать все голыми руками, но в данной ситуации… Соскользнув с кресла, я передвинула второе кресло так, чтобы оно оказалось скрыто дверью, когда дверь распахнется. И встала на сиденье, чтобы хватило роста. Высоким людям жить гораздо проще.

Я распустила волосы, обмотала ленточку вокруг ладоней и стала ждать. Дверная ручка повернулась. Я пригнулась, держа ленту наготове.

Дверь отворилась, и в кабинет вошел Лукас.

49

– Думаешь, получится? – спросил он, переводя взгляд с ленточки на меня.

– При помощи связывающего заклятия – вполне, – ответила я, спрыгивая с кресла. – Никса по-прежнему не проявляет никаких признаков кровожадного бешенства?

– Она попросила меня проверить машину Пейдж.

– Что?

– Она сказала, что сегодня днем ей послышался шум в моторе.

Я устало опустилась в кресло.

– Не верю.

– Она настаивала, чтобы я послушал мотор, хотя Саванна «напомнила» ей, что я ничего не смыслю в ремонте автомобилей и что мои технические познания ограничены мотоциклами.

– Ну, понятно. Она хотела выманить тебя наружу, подальше от меня и от Саванны.

– Вот именно. Или ей неудобно нападать на тебя, пока я в доме, или она хочет начать с меня и сделать это, скорее всего снаружи, где уже темнеет.

– Так, похоже, какой-то сдвиг наметился. Но если ты выйдешь из дому, то я выйду вместе с тобой, и это создает проблемы, если объектом нападения избрали меня…

Тишину, царившую в доме, нарушил пронзительный крик.

– О Боже! – воскликнула я. – Саванна! Я вскочила с кресла. Лукас бросился к окну.

– Они в гостиной, – сообщил он, распахнув окно. – Беги по лестнице. Я зайду через парадную дверь. Первый, кто успеет, отвлекает ее, второй нападает сзади.

Последние слова я расслышала, уже выбежав в холл; звучали они приглушенно, потому что Лукас вылезал из окна. Я неслась так, что чуть не скатилась с лестницы.

Еще один визг. Затем столь же пронзительное:

– Ах ты, сучка!

Из гостиной вихрем вырвалось нечто и врезалось в меня.

– Ложись! – прошипела Саванна, прижимая меня к ступенькам.

– Сав…

Она закрыла мне рот ладонью и наложила на нас обеих заклинание сокрытия. На пороге гостиной показалась никса с ножом в руке. Из носа у нее текла кровь. Она вытерла красные потеки тыльной стороной кисти.

– Где ты, сволочь?! – Никса оглядывалась из стороны в сторону. – Выходи, не прячься!

Она улыбалась, голос ее был пронзительным и слегка протяжным, и я поняла, что эти интонации не принадлежат никсе. В игру демоницы в самом деле вмешался призрак – и это был не дух Джейми.

Злобное создание развернулось и вернулось в гостиную. Я пошевелилась, разрушив заклинание. Не давая мне подняться, Саванна сотворила заклинание секретности.

– Это не Джейми, – шепнула она. – Она одержима, в нее вселился какой-то дух. Мы сидели там, разговаривали, и вдруг она…

Когда вновь послышался шум шагов, Саванна вновь использовала чары сокрытия. Она прикрывала меня. Защищала меня. Я знала, что на самом деле она защищает Пейдж, и все-таки сама мысль о том, что моя маленькая девочка, едва убежав от убийцы, защищает меня… Крис прав. Саванне больше не нужна моя помощь. Она способна со всем справиться сама.

Злодейка вышла в коридор и стала осматриваться, хлюпая расквашенным носом.

– Тебе не спрятаться, милочка. Шери знает все твои фокусы. Да. Все фокусы. Никто от нее не ускользнет.

Шери Маккензи. Черт! Так вот что произошло. Никса, паразитирующая в теле Джейми, отведала собственного угощения, когда туда же внедрилась ее бывшая напарница. Какая ирония! К сожалению, полностью оценить всю красоту ситуации я не могла, потому что такой поворот событий только усложнял дело. Интересно, никса все еще там? А вдруг Джейми пострадает лишь из-за Шери Маккензи?

Шери оглядела коридор и вернулась в гостиную. Саванна вновь стала видимой. На рукаве у нее выступила кровь. Я схватила ее за руку и попыталась закатать рукав.

– Пустяки, Пейдж. Где Лукас?

Ручка парадной двери провернулась. Саванна рванулась к двери.

– Мы должны предупредить… – начала она. Я удержала ее.

– Он знает. Пусть войдет и отвлечет ее, а мы нападем сзади.

Дверь слегка приоткрылась, но за ней никого не было. Лукас спрятался под чарами сокрытия. Я жестом показала на гостиную и скрыла нас с Саванной под тем же заклинанием.

Лукас нарушил свое скрывающее заклятие и с грохотом распахнул дверь. Маккензи выскочила из гостиной, увидела Лукаса и остановилась посреди холла, спиной к нам.

– Где она? – спросил Лукас, входя в холл.

– Жена или юная подопечная? – промурлыкала Маккензи. – Кто из них интересует тебя больше?

– Где они? – Взгляд Лукаса скользнул к ножу в ее руке. – Если с ними что-то случилось…

– Что ты сделаешь? Отправишь баловницу в кроватку? А потом присоединишься к ней? Тебе ведь хочется переспать с ней, с твоей шалуньей-подопечной?

Не знаю уж, у кого на лице было написано большее отвращение, у Лукаса или у Саванны. Я жестом велела дочери заходить слева, а сама скользнула через коридор на другую сторону.

– Предлагаю сделку, – сказала Шери, делая шаг к Лукасу. – Помоги мне ее поймать, и я отдам ее тебе. Сколько ей: пятнадцать, шестнадцать? Она девственница, я знаю. Ты…

Лукас размахнулся и дал ей пощечину.

– Вот-вот, отвлекаем и нападаем, – пробормотала я. Когда Маккензи отлетела назад от удара, я схватила ее и впечатала в стену. Ну, по крайней мере, намеревалась это сделать, но я находилась в нетренированном теле Пейдж, а Джейми была дюймов на пять выше. Сокрушительного удара о стену не случилось, а получился слабенький толчок. Маккензи бросилась на меня с ножом в руке. Лукас отбросил меня в сторону. Ударившись об пол, я произнесла связывающее заклинание. Маккензи пырнула Лукаса в бедро. Я прочла формулу еще раз.

– Связывание не работает, я пробовала, – кинулась к нам Саванна. – Надо что-то другое!

Я прочитала заклинание удара молнии и махнула рукой в сторону Маккензи. Ничего не произошло. Наверное, Пейдж этого не умеет. А что она умеет? Огненный шар!

Чары сработали в тот момент, когда Лукас швырнул Шери о стену. Шар попал в пустое пространство между ними и чуть не опалил Лукасу лицо. Он укоризненно взглянул на меня, сжал Маккензи за правый локоть, та вскрикнула и выронила нож. Саванна колдовским заклинанием перемещения отбросила нож подальше от Маккензи. Подбежав, я откинула нож в сторону гостиной. Может быть, тело Пейдж и не приспособлено к ударам, но с этим оно справилось.

– О Господи, почто Ты оставил меня?

Мы все повернулись к Маккензи… или к той, которая только что была Маккензи. Она стояла в коридоре, воздев руки к потолку и рыдая.

– Разве я не служила Тебе верой и правдой, Господи? – рыдала она. – Разве я не делала все ради Тебя? Не была Твоей верной слугой на земле? За что же Ты меня караешь?

– Что за черт? – пробормотала Саванна.

– Она сменила личность, – ответила я. – Это кто-то другой.

Новоприбывшая обернулась ко мне, покрасневшие от слез глаза сверкнули.

– Это ты, ты предала меня!

Она бросилась ко мне, Лукас подставил ей подножку, и неизвестная рухнула на пол. Я кинулась к ней, Лукас приготовил очередное заклинание, и я замерла, чтобы не угодить под него, Джейми – или та, кто была в теле Джейми – подняла взгляд на Лукаса, и в глазах ее мелькнул неподдельный ужас.

– Не… не делай мне больно, – захныкала она. – Я виновата, я так виновата. Это все она, Виктория. Пожалуйста, не мучайте меня.

Лукас запнулся. Я начала произносить магическую формулу, однако он заслонил собой всхлипывающую женщину.

– Подожди, – сказал он. – Это не никса.

– Но и не посторонняя невинная личность. Это одна из напарниц никсы. Мучения, о которых она говорит – не небесная кара.

Он помедлил и отступил. Неизвестная напарница никсы вскочила на ноги. Я вскинула руки, чтобы использовать чары отбрасывания, Лукас хотел схватить злодейку, но она увернулась от нас обоих и метнулась к гостиной, за ножом. Саванна оказалась ближе всех к ней и кинулась вслед за непрошеной гостьей.

– Стой! – крикнула я.

Лукас тоже побежал к гостиной, я прочла отбрасывающее заклинание, чтобы отшвырнуть Саванну от той, которая вселилась в тело Джейми. Но девочка была быстрее, и сгусток колдовской силы, разминувшись с ней дюймов на шесть, ударил по Лукасу, отшвырнув его через всю комнату. Мерзавка обхватила Саванну, та выругалась и попробовала извернуться. Злобная тварь приставила ей нож к основанию шеи. Мы с Лукасом замерли на месте.

– Милая девочка, – проворковала негодяйка, собираясь погладить Саванну по голове.

– Сюзанна, отпусти ее, – потребовала я. Симмонз удивленно повернулась ко мне.

– Откуда ты меня знаешь? Странно. Эта милая девчушка – твоя дочь?

Она смерила меня – Пейдж – взглядом, затем глянула на Лукаса.

– Нет, она слишком взрослая. Племянница, наверное? Симмонз помолчала, глаза ее закатились, и она улыбнулась.

– Чудесно. Так это дитя – дочь той, которая меня обманула.

Она провела кончиком ножа по шее Саванны. На коже девушки выступила тоненькая полоска крови.

Я захрипела и едва не бросилась на садистку, но меня остановил жест Лукаса. Из-за спины Симмонз он знаками дал мне понять, чтобы я не двигалась. И в самом деле, я была футах в десяти от этой сволочи, и она успела бы перерезать Саванне горло прежде, чем я добралась бы до ее собственной глотки.

– Какое наслаждение, – промолвила Симмонз, в ее глазах мерцала та же нездоровая жажда, которую я видела в явленных мне иллюзиях и на кладбище. – Ну, с чего бы начать?..

Лукас просигналил, что у него есть идея. Я едва заметно кивнула. Он вел отсчет, по одному разгибая пальцы, в то время как губы его выговаривали заклинание.

Три, два, один.

Лукас метнул огненный шар в затылок Симмонз. Она пошатнулась, я ударила по Саванне отбрасывающим заклинанием, отшвырнув ее подальше от Симмонз. Лукас поймал девочку, загородил спиной и бросился за ножом.

Рванувшись к Симмонз, я ухватила ее за плечо в тот момент, когда она разворачивалась к Лукасу и Саванне. Дернув ее назад, я ударила ее по щиколотке и она упала. Я попыталась удержать злодейку, а в это время моя дочь и Лукас одновременно произнесли связывающее заклинание. Рука Симмонз дернулась по направлению ко мне, но ее ладонь лишь бессильно скользнула по моему плечу. Женщина рычала и брыкалась, но едва могла шевельнуть ногами.

– Сработало! – крикнула я Лукасу. – По крайней мере, этого достаточно.

Теперь я без труда пригвоздила Симмонз к полу. Мои руки сомкнулись на ее глотке, глаза женщины сверкнули, и ее взгляд потускнел. Я сжала пальцы, и глаза ее закрылись. Что делать? Неужели связывающее заклятие убило ее? Оно действовало не так, как следовало бы. А если…

Тело Джейми дернулось, едва не сбросив меня. Я всем весом придавила ее к полу. Посмотрев в глаза женщины, я поняла, что Симмонз ушла.

– Добро пожаловать обратно, – сказала я. – С опозданием, правда, но все же.

Никса оскалилась и дернулась. Я сильнее сдавила ей горло. Краем глаза я заметила, что Лукас вскочил на ноги.

– Вяжите ее, – крикнула я, – пока заклинание действует. Наложите его заново.

Сотворенное заклятие не связало никсу, однако сдерживало ее демоническую силу. Я все сильнее стискивала ей глотку, продолжая смотреть в глаза.

– Пейдж! – закричала Саванна. – Хватит! Это все-таки Джейми! Не смей ее убивать!

Я усилила хватку.

– Лукас, уведи ее отсюда. Пожалуйста.

Саванна разрушила свое заклятие, но никса уже почти перестала сопротивляться, ее веки дрожали, она явно теряла сознание.

– Пейдж! Нет!

Саванна схватила меня за плечо, чтобы оттащить от тела Джейми. Я взглянула ей в глаза.

– Это не Пейдж, доченька, – произнесла я. – Это я.

Она удивленно замигала:

– М-мама?

Вон она, та встреча, о которой я так долго мечтала. Наконец-то я смотрю в глаза дочери, вижу, как она смотрит на меня и знает, что это я… а мои руки сжимают горло ее подруги, выдавливая жизнь по капле.

– Иди, крошка, – шепнула я, – прошу тебя. Так надо. Лукас все объяснит. С Джейми ничего не случится, честное слово.

Она не сводила с меня широко раскрытых глаз.

– Мама?

Я отвела от нее взгляд и посмотрела на стоящего позади Лукаса. Он кивнул и положил руки ей на плечи.

– Я буду поблизости, – сказал мне Лукас. – Позови меня, когда нужно будет ее вернуть.

Он что-то шепнул Саванне, и та покорно вышла из комнаты, обернувшись в дверях. Я почувствовала на себе ее потрясенный взгляд. Посмотрев на никсу, я сдавила ее глотку еще сильнее. Прижав ее обмякшее тело к полу, я ждала, когда Трсайель выполнит свою миссию.

Как я узнаю, что Трсайель поймал дух никсы? Я взглянула на Джейми. Посиневшие губы, стеклянный взгляд, расширенные зрачки. Пожалуй, уже нужна первая помощь. Но вдруг мы вернем Джейми к жизни прежде, чем Трсайель схватит никсу.

– Лукас!

К этому времени Трсайель уже должен был поймать демоницу. А пока Лукас будет делать Джейми искусственное дыхание, может быть – всего лишь может быть, – Судьбы подарят мне несколько мгновений общения с дочерью, прежде чем выдернуть меня обратно.

Щелкнул замок черного хода. Вокруг тела Джейми начало пульсировать тусклое сияние. Лукас взбегал по задней лестнице. Сияние медленно отделялось от тела, как тогда, в центре досуга.

Дух никсы обретал свою истинную форму. Лукас выбежал из-за угла, припадая на раненую ногу. Я жестом остановила его.

– Погоди. Еще чуть-чуть – и все закончится. А Саванна?..

– Во дворе. – Он опустился на колени рядом с телом Джейми, пощупал пульс и повернулся ко мне. – Она угасает. Пора начать…

– Подожди еще немного. – Я огляделась. – Ну же, Трсайель, где ты?

– Так это никса? – спросил Лукас.

Я кивнула и застыла в отчаянии.

– Ты ее видишь? Мы ее не должны видеть, она должна быть на той стороне, в посмертии. Значит, Трсайель не может…

– Ева! Мы теряем…

Он беззвучно выругался, потом наклонился к Джейми и начал делать искусственное дыхание. Дух никсы корчился и выгибался. На секунду в тумане отчетливо возникло ее лицо. Я протянула руки к ней, но они прошли сквозь туман. Вскинув голову, никса расхохоталась, рывком высвободилась, взмыла к потолку и исчезла.

– Проклятье!

Я ударила кулаком по стене, зажмурилась и глубоко вздохнула. Не сработало. Но ребята все-таки в безопасности. А никсу я обязательно поймаю в призрачном мире, где ей будет непросто от меня уйти.

Поджав ноги, я сидела рядом с Джейми.

– Как она? – спросила я у Лукаса. – Тебе помочь? Он начал массаж грудной клетки.

– Она умерла на секунду, не больше, но мы ее вернем к жизни. Посмотри, где там?..

– Лукас? – донесся голос Саванны со стороны двора, и она вошла на кухню.

– Мама?

– Здесь, солнышко. Иди…

Пронзительный крик оборвал мои слова. Вскочив на ноги, я помчалась в кухню.

50

Кухня была пуста.

– Должно быть, она во дворе, – выдохнула я, бегом направляясь к задней двери. – Возвращайся к Джейми, проверь, как она себя чувствует.

– Если я буду, нужен… – начал Лукас.

– Я позову.

Я выбежала в заднюю дверь. Солнце зашло, но фонари на соседнем дворе заливали лужайку ярким, почти дневным светом. Саванны здесь не было. Любопытный сосед притаился за изгородью и следил за мной старческими, слезящимися глазами.

– Ты, там! – крикнула я, резко поворачиваясь в ту сторону.

Старик отшатнулся от щели. Я подошла к ограде.

– Ты видел… Саванна, моя подопечная… она была здесь, во дворе?

– Что за тон, – проворчал он, возвращаясь к изгороди. – Ты…

– Ты ее видел?

– Сбежала от вас, да? Я старый, но не глухой. Они тут с твоим мужем ругались. Хоть и тихо шептались, но мне хорошо знакома разница между ссорой и обычным разговором.

– Рада за тебя. Лукас вошел в дом, а потом…

– Потом девчонка тоже ушла в дом, а потом кто-то закричал, я слышал, я не глухой.

Я скрипнула зубами. Если б щели в ограде были чуть пошире, я бы просунула руку и придушила старого придурка.

– Она вошла в дом, а потом снова вышла?

– Нет. Может быть, она выбежала через переднюю дверь. Вам, соплякам, с ней не справиться, вот она и сбежала. Тем лучше, наконец, вы от нее избавились.

Я швырнула в него отбрасывающим заклинанием, и он с криком рухнул наземь.

– Чтоб ты ногу сломал, – прошипела я, бросившись обратно к дому.

Проходя через темную пристройку, я не отрывала взгляда от распахнутой задней двери. Что-то обрушилось мне на спину, и я ничком рухнула на бетонный пол. Кто-то впечатал колени мне в спину, ухватил за плечи.

Я попыталась извернуться, но чьи-то руки сдавили мне горло с такой силой, что я потеряла сознание, даже не почувствовав боли.

* * *

Я пришла в себя. Саванна смотрела на меня сверху вниз, лицо ее было искажено ненавистью и гневом. На секунду внутри у меня все заледенело. Она думает, что я убила Джейми, а может быть, и Пейдж. Заглянув ей в глаза, я поняла, что передо мной не моя дочь.

Никса наклонилась, все еще держа меня за горло.

– Ну и как оно, ведьма? Я могу сломать тебе шею прямо сейчас. И раньше могла. Будет лучше, если я убью тебя точно так же, как ты пыталась убить меня. Восстановим справедливость.

Я дернулась, но она со всей демонической силой пригвоздила меня к полу.

– Полагаю, мне нужно поблагодарить тебя. Если бы я знала, что могу прыгать из тела в тело, я не стала бы тратить время на эту глупую некромантку. – Она закрыла глаза и вздрогнула. – Это тело достойно демона, такое молодое, такое сильное.

Я хотела произнести заклинание, но из горла вырвался только хрип.

– И вся вина ляжет на твою дочь, потому что это ее руки задушат ее опекунов.

Ее хватка усилилась, и мир стал меркнуть. Я старалась не потерять сознание, пытаясь высвободить руку или ногу.

– К чему сопротивляться? – спросила никса. – Ты ведь не умрешь, ты уже мертва. Ты вернешься туда, где была, а от твоей неудачи пострадают только вот эта ведьмочка и ее муж, задушенные их милой…

Никса отшатнулась, ослабив хватку, и посмотрела куда-то поверх моей головы.

– Дождись своей очереди, колдун! – прорычала она.

Я откинула голову и увидела, что Лукас снимает со стены лопату.

– Отпусти ее, – потребовал он. Глаза никсы расширились.

– Лукас? Что ты?..

– Я знаю, что ты не Саванна, – произнес он ровным голосом. – Отпусти ее немедленно.

Он перехватил лопату поудобнее, а я вывернулась из-под никсы. Та, не обращая на него внимания, улыбнулась и поднялась на ноги. Лукас занес лопату.

– Ты думаешь, у тебя получится? – спросила никса. – А, вдруг ты ее убьешь? Попадешь в нужную точку, и она уже никогда больше не встанет.

Лукас замер в нерешительности. Я хотела крикнуть ему, чтобы он ударил в плечо или в корпус, но из моего помятого горла вырвался только хрип. Лукас бросил лопату и вскинул руки, начиная заклинание. Никса бросилась на него.

Задыхаясь, я поднялась на ноги. Никса ухватила Лукаса за руку и ударила его об стену. Он задел головой балку. Демоница отшвырнула его обмякшее тело и повернулась ко мне.

Я произнесла заклинание против демонов. Слова слетали с губ, а меня вдруг пронзила паническая мысль: знает ли эту формулу Пейдж? Если…

Никса застыла. Ее конечности конвульсивно дернулись, и она рухнула на пол. Я кинулась на нее, но она пинком отшвырнула меня, поднялась и, шатаясь, бросилась в дом через заднюю дверь. Шаги ее застучали вниз по лестнице. Превосходно. Из подвала сбежать нельзя – окон там нет. Возвращаться придется тем же путем. Заклинание против демонов почти исчерпало силы Пейдж, к тому же мне все еще было трудно дышать. Надо немного прийти в себя. Я посмотрела на Лукаса. Надо задержаться ради него.

Опустившись на колени рядом с Лукасом, я пощупала его пульс – нормальный. А теперь наложить несколько исцеляющих заклинаний. Они окончательно лишили Пейдж магической энергии, но Пейдж пошла бы на это ради мужа… Я еще раз проверила его пульс и перевела дыхание.

Никса – в теле Саванны. Чтобы остановить ее, я должна сделать то, чего не смог сделать Лукас: напасть на собственную дочь.

Я поднялась на ноги и вбежала в дом.

Замерев на нижней ступеньке лестницы, я огляделась, изучая темный подвал. Слева от меня – морозильник и кладовая, справа – прачечная, за спиной – еще две комнаты.

Раздался рев. Со стороны мастерской ко мне неслась Саванна, размахивая над головой молотком. Я не могла ничего сделать. Я знала, что это не Саванна, но видела только одно – дочь бежала ко мне с искаженным от ненависти и ярости лицом, занеся над головой молоток.

В последнюю секунду я прыгнула со ступеньки. Удар молотка пришелся в плечо. Треснула кость. Кость Пейдж, не моя. Думать об этом нельзя, но каждую рану и каждый удар получает тело Пейдж, и страдать будет она. До разговора с никсой я не задумывалась о судьбе заимствованного тела, но сейчас, увертываясь от мелькающего молотка, размышляла только об этом.

Никса небрежно отбила брошенный в нее огненный шар. Ей не страшны ожоги, шрамы, переломы, это не ее тело. Остановить ее могли только самые сильные, смертельные заклинания, но я не могла решиться на это. Пока никса пребывала в теле Джейми, я была готова их применить, хотя и с глубоким сожалением. Но только сейчас я окончательно поняла, как безвыходна ситуация. Пока никса оставалась в теле моей дочери, я не могла причинить ей серьезного вреда. Пока я оставалась в теле Пейдж, я не могла причинить этому телу серьезного вреда.

Никса бросилась вперед, занеся молоток над головой. Я резко развернулась, уходя от удара, но пошатнулась, все еще не привыкшая к телу Пейдж, и удар молотка снова пришелся в плечо. Я взвыла, но успела схватиться за головку молотка, Никса размахнулась, я не устояла на ногах, но захвата не разжала, и молоток выскользнул у нее из рук.

Не обращая внимания на боль в плече, я кувыркнулась и вскочила, сжимая молоток. Никса кинулась на меня. Размахнувшись, я нанесла удар, но, видя перед собой лицо дочери, в последний момент изменила направление удара. В результате молоток всего лишь зацепил ее бедро. Выхватив у меня молоток, она отшвырнула меня в сторону и снова сбила с ног.

У меня оставался единственный способ спасти Пейдж и Саванну.

– Прости, Крис, – падая, прошептала я.

Руки никсы сомкнулись вокруг шеи. Я закрыла глаза и беззвучно произнесла два слова:

– Я готова.

Меня ослепила ярчайшая вспышка молнии. Вторая молния прошла сквозь меня потоком добела раскаленного металла.

Я легко отвела руки никсы от моего горла. Глаза ее расширились, она изумленно заморгала и презрительно оскалилась:

– Ангел думаешь, это поможет? – прошипела она.

– Надеюсь, – отозвалась я, приподнимаясь. – Мне это дорого досталось.

Бой завязался с новой силой. Несмотря на ангельское перевоплощение, мне все равно недоставало мощи. Одна рука почти не действовала из-за разбитого плеча. Мне удавалось только сдерживать натиск никсы. Каким-то чудом мне удалось прижать ее к полу. Я потянулась к ее горлу, но она перехватила мои руки, посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

– А ведь у тебя все получится, – сказала она, – надо только убить меня. Ты же знаешь смертельное заклинание. Дерзай!

Заклинание у меня было, но не то, которого она ожидала. Произнеся последние слова заклятия против демонов, я приготовилась вырвать руки из хватки никсы, ожидая, что ее накроет шоковой волной.

Никакого результата.

Слова заклинания еще раз сорвались с моих губ, но поздно. Способностей Пейдж не хватало на заклятия против демонов, и энергия заклинания была потрачена впустую.

Даже пожертвовав своим посмертием, даже превратившись в ангела, я не сумею никого спасти, Я проиграла. Все потеряно.

– Что-то не так? – со смехом осведомилась никса.

Она приподняла меня над собой. У меня не осталось ни колдовской мощи, ни физических сил. Освободившись от меня, никса с силой швырнула меня на пол, и, склоняясь надо мной, с силой ударила меня в грудь. У меня перехватило дыхание. Я начала связывающее заклинание, в последней отчаянной попытке…

– Погоди! – прозвучал далекий, почти неразличимый женский голос. – Лучше вот это.

Откуда-то издалека пришли слова нового заклинания. Времени на раздумья не оставалось. Я произносила фразы, которые шептал мне призрачный голос. Греческий. Что-то о ветре. Ведьмовское заклинание.

Никса захрипела, откинув голову, широко раскрыв глаза. Паника искривила ее рот звериным оскалом. Она потянулась к моей шее и замерла, хватая ртом воздух. Глаза моей дочери остекленели, губы посинели. Не в силах продолжать, я умолкла.

– Нет, – шепнул голос, – продолжай!

Я медлила. Я вот-вот убью свою дочь, свою родную дочь! Нет, я на это не способна, я не пойду на такой риск. А вдруг…

– Закрой глаза и продолжай. Все образуется.

Скрипнув зубами, я зажмурилась и продолжила заклинание. Никса хрипела и задыхалась. Это хрипела, умирая, моя дочь. Вонзив ногти в ладони, я закончила заклинание, дрожа всем телом в ожидании последнего вздоха.

Тело Саванны рухнуло на меня. Она не дышала. Я перекатила ее на спину и приготовилась делать искусственное дыхание.

Внезапно призрачный свет замерцал вокруг тела дочери. Никса. Я должна остановить ее. Нет, я должна спасти дочь! Замерев, я не сводила взгляда с Саванны и с желтоватой ауры, окружающей ее тело.

Останови никсу, и ты спасешь Саванну.

Поднявшись на ноги и не глядя на тело дочери, я протянула вперед руки. Мои губы машинально произнесли еще одно незнакомое заклинание, и в моих руках появился меч. Сомкнув на рукояти дрожащие пальцы, я отступила, в последний раз взглянув на Саванну, и обрушила меч на никсу.

Меч прорезал желтоватую дымку. Запрокинув голову, призрачная никса взвыла. На лестнице послышался звук шагов и в подвал вбежал Лукас. Я хотела окликнуть его, но все подернулось мглой.