Текст книги "Розовый алмаз"

Глава 8

Вещи матери, ее дом всегда приносили ей душевный комфорт. Но только не сегодня…

Эффи посмотрела на пустую шкатулку, вспоминая, как ребенком любила перебирать все те прелестные вещицы, что тогда находились в ней.

Королевские драгоценности! Теперь у нее вызывали досаду эти невинные воспоминания. Она играла с королевскими драгоценностями – драгоценностями, которые ее мать продавала, чтобы поддержать их существование!

Эффи чувствовала себя так, словно ее облили грязью с головы до ног.

Что за дура! Поджав под себя ноги, она сидела на стареньком потертом диване, вперив невидящий взгляд в ряд книжных шкафов из темного дерева с висящими над ними картинами в старых позолоченных рамах. Какой она была наивной идиоткой! Надо быть слепой, чтобы поверить, что ее мать могла содержать их обеих на сбережения дворцовой горничной.

Повернув голову к окну, Эффи заметила на краю дороги бежевый автомобиль с затемненными стеклами. В одном окне опустилось стекло, мелькнул огонек сигареты, появилось лицо в темных очках.

Эффи вздрогнула. В своем доме она была заключенной!

Ладно. Она все равно не собиралась никуда выходить. У нее были другие планы.

Пытаясь найти ответы на мучившие ее вопросы, Эффи втащила в холл лестницу и забралась на чердак. Она сбросила вниз несколько маленьких коробок, а самую большую прижала к себе локтем и, рискуя потерять равновесие, начала спускаться вниз. Как бы ни было больно перебирать все эти вещи, фотографии матери, Эффи должна это сделать.

Сидя на полу в холле, не зная, с чего начать, она протянула руку к маленькой коробке и вытащила наугад одно письмо. В ту же секунду, как только она открыла его, ее страхи подтвердились.

Закари оказался прав.

«19 мая 1985 года

Лидия!

Я снова ждал тебя всю ночь, как и год назад. Ты знаешь, для меня слишком рискованно самому приходить к тебе. Умоляю, свяжись со мной. Дай мне знать, что у тебя все хорошо. Я знаю, что мы не можем быть вместе, но мы договорились встречаться один раз в год. Пожалуйста, не лишай нас этой редкой радости.

Буду ждать следующего года.

Всегда твой Эгей».

«Буду ждать следующего года… К тому времени мне бы исполнился годик, – подумала Эффи, чувствуя, как слезы катятся по ее щекам. – А в мае 1985 года мама была беременна мною! Неудивительно, что она не стала встречаться с Эгеем».

Она прочитала еще несколько писем. С каждым годом мольбы Эгея становились все отчаяннее, все настойчивее. А потом писем не стало. Должно быть, он, наконец, сдался.

Усталым взглядом Эффи посмотрела на коробки. Она начала с конца истории, но у нее уже не было сил переходить к началу. И только Эффи успела подумать, что у нее еще будет для этого время, как в проеме входной двери появилась темная фигура.

Ее передышка закончилась.

– Ты должна вернуться! – Закари казался огромным и совершенно неуместным в ее маленьком холле. – У тебя нет другого выбора.

– В нашем договоре есть пункт о разводе, – возразила Эффи, не в силах заставить себя посмотреть ему в лицо.

Закари метался по дому, как посаженный в клетку тигр, то бросая гневные взгляды на висящие на стенах картины, то вытаскивая один за другим фолианты из книжного шкафа.

– Это же первое издание! – воскликнул он, держа в руках старый увесистый том в кожаном переплете. – А каждая из этих картин стоит не меньше, чем весь этот дом! Зачем тебе вообще надо было работать?

– Я и не знала… – Эффи поежилась, чувствуя себя совершенно несчастной. – Они всегда были здесь. Я и понятия не имела, чьи это подарки.

Закари вел себя как захватчик, уверенный в своей силе, которая давала ему право на все.

– Надо же, а вот и шкатулки из Египта! – хмыкнул он, заходя в комнату ее матери. – Должно быть, из тех, что приносили в дар посланники, прибывая во дворец Аристо… – Он взял с туалетного столика маленький флакон для духов из цветного стекла, который так нравился Эффи. Она все больше погружалась в уныние, чувствуя, как одно за другим обесцениваются дорогие ей воспоминания. – Этот флакон – часть редкой коллекции. – Закари усмехнулся. – Смотри-ка, весь твой дом наполнен вещами из дворца! Что ж, все к лучшему. Тебе не придется привыкать – ты и так всю жизнь была окружена сокровищами.

– Я не знала! – всхлипнула Эффи.

– Нравится тебе это или нет, – продолжал Закари, – но только ситуация изменилась. Люди теперь знают, кто был твоим отцом. И ты уже не сможешь продолжать работать, как прежде… – Он смотрел на ее слезы, чувствуя свою вину за то, что ей приходится проходить через это. Но, с другой стороны, был ли у него выбор? В любом случае он, можно сказать, облагодетельствовал ее. Эффи была простой дворцовой горничной, а теперь стала королевой. Так чего же ей плакать? – В конце концов, – подытожил он, – у тебя есть ответственность перед народом.

– Что?!

– Думаешь, новость, что их король разводится, пойдет на пользу подданным? У них и так достаточно проблем. Поэтому ты сегодня же вернешься во дворец. Пока я правлю, ты обязана служить народу!

– Ты и так получил все, что хотел, Закари. Зачем тебе еще и я?

– Потому что у королей не бывает таких быстрых разводов! – взорвался он. – Жены не уходят от них сразу же после первой брачной ночи!

Эффи знала, что он прав, знала, что она проиграла. Как бы ей ни хотелось вернуться к своей прежней жизни, она, эта жизнь, больше не существовала.

– Ладно. Я останусь с тобой. – Несмотря на душившие ее слезы, голос Эффи звучал твердо. – Я буду выходить вместе с тобой, буду есть за твоим столом. Но уже никогда, никогда мое сердце не будет принадлежать тебе!

Он не совсем понимал, о чем говорила Эффи. Но это было не так уж важно. Главное, что она останется с ним во дворце и не будет никакого скандала с разводом…

– Но при условии, что я буду спать в своей комнате!

– Нет! Ты будешь спать со мной!

– Никогда! – Она бросила в него это слово, как если бы сама мысль об этом была ей противна. – Заведи себе любовницу, если ты уж так печешься о традициях. Комната для нее уже есть.

– Нам нужны наследники!

– Я приду к тебе, когда буду готова. – Ее голос звучал совершенно спокойно. – Тогда ты и возьмешь меня.

– Возьму… тебя?..

– И ты выполнишь свой долг, – кивнула Эффи. – Ведь это все, что тебе от меня нужно?

Все было совсем не так, как ожидал Закари. Он думал, что Эффи будет расстроена или сердита на него. Но ее глаза были как два ледяных озера, маленький рот, всегда готовый к улыбке, сжался в упрямую складку.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. – Тон Закари был примирительным. – Но пройдет время, и ты поймешь, что у меня не было другого выхода.

– Ты мог бы сказать мне. Ты мог бы сказать, что тебе нужен лишь этот камень!

Закари нахмурился:

– Я как-то не привык обсуждать вопросы государственной важности с горничными. Пока ты не стала моей женой, я не мог говорить с тобой о таких вещах.

– Вот и получил, что хотел!

– Ладно, – отрезал Закари. Последнее слово все равно останется за ним. – До свадебной церемонии ты можешь спать одна. Во дворце это поймут, к тому же ты пока успеешь привыкнуть к своему новому положению. Но после свадьбы ты будешь моей женой. В полном значении этого слова.

Глава 9

Эффи никогда еще не было так одиноко. Постоянно окруженная людьми, живущая по весьма насыщенному распорядку дня, она все равно чувствовала себя покинутой.

Просыпалась Эффи рано. Тут же, как по команде, в ее комнате появлялись модельер и парикмахер. Ей выбирали костюм, причесывали, делали макияж – в общем, трудились над ней до тех пор, пока ее вид, по их мнению, не становился достоин того, чтобы она могла сидеть за одним столом с его величеством.

Теперь она казалась лишь тенью себя прежней. С каждым уроком риторики, с каждым часом, что ей приходилось высиживать, слушая историю Калисты или вникая в детали ее внешней политики, с каждой унизительной минутой, когда ей показывали, как нужно ходить, как сидеть, как выходить из машины, как отвечать на рукопожатие или поклон, Эффи чувствовала, как разрушается личность той прежней наивной девочки, какой она была до замужества.

Зато теперь, после трех недель этого непрерывного тренинга, она была готова к тому, чтобы предстать перед публикой.

Благотворительный матч по поло мог бы собрать весьма значительную сумму для детей-сирот. «Благородная причина для благородной игры», – заметил Закари, просматривая утренние газеты за завтраком, – привычка, которой он никогда не изменял.

В этот раз к своим братьям впервые решил присоединиться Аариф. Одного этого было бы достаточно, чтобы зрители заполнили все трибуны. А учитывая предстоящую королевскую свадьбу, людям просто не терпелось хоть мельком увидеть ту, которая стала женой их короля. В результате еще за неделю до матча все билеты были распроданы.

– Ты нервничаешь? – спросил Закари, и его лицо потемнело, когда, вместо ответа, она только кивнула. – Калила и Элени будут с тобой, а когда матч закончится, я тоже присоединюсь. – Его раздражало, что все его попытки к примирению ни к чему не приводили. – У тебя хорошо подобранный гардероб. Прическа, макияж – все будет сделано. О чем тебе беспокоиться?

– Я бы скорее предпочла носить свои платья, – пробормотала Эффи. – Похоже, эти люди совсем не понимают, что мне идет.

– У тебя самый лучший в Калисте модельер. – Взгляд Закари случайно упал на печенье в ее руке, и Эффи вспыхнула.

Ну почему, почему она не стройная как тростинка? И Эффи сразу же представила себе все эти бесконечные примерки и подгонки свадебного платья, которые ей предстояли.

– Меня она и слушать не хочет… – Но способен ли Закари вообще понять ее проблемы? Королевские модельер и парикмахер в свое время были для Эффи чуть ли не божествами – она стелила им постели и убирала их комнаты. А сейчас… Пусть никто из них ни разу не выразил это словами, она все равно чувствовала их недовольство – ведь им теперь приходилось крутиться вокруг бывшей младшей горничной. – Даже горничные и те меня не уважают…

– Значит, тебе надо утвердить себя! – отрезал Закари. – Все они здесь только для того, чтобы тебя обслуживать. И если ты сама будешь в этом уверена, тогда так оно и будет. И хватит изводить себя! Ты будешь… нормально выглядеть.

Эффи кивнула, проглотив обиду от случайно выбранного им слова. С самым лучшим модельером, с самым лучшим парикмахером, когда все, казалось, было в ее распоряжении, он мог рассчитывать только на то, что она будет выглядеть нормально.

– Мне пора идти. – Поднявшись из-за стола, Закари сделал знак горничной: – Ноор, уберите газеты.

– Оставьте их, Ноор, – сказала Эффи и посмотрела на Закари: – Ты сказал, что я должна утвердить себя? Я тоже должна их прочесть!

Закари устало кивнул:

– Но с чего это вдруг тебе захотелось читать газеты?

– Ты же читаешь!

– Я должен следить за событиями. Мне нужно знать мнения людей. Нужно предвидеть их реакцию на то, что я скоро стану и королем Аристо. – Закари пожал плечами. – Ну, если ты так настроена, тогда читай. – В дверях он обернулся, как раз чтобы увидеть, как она протянула руку к следующему печенью – ее страдание было почти осязаемо. – Постарайся получить сегодня удовольствие – игра обещает быть интересной. – Эффи молчала, ее рука так и застыла над печеньем. – К тому же для меня очень важно, что сегодня в ней впервые участвует Аариф.

– Не сомневаюсь, что все будет хорошо, – согласилась Эффи.

Только Закари было этого мало. Он слышал, как смеялась в коридоре Калила, направляясь к выходу со своим мужем, чтобы поцеловать его на прощание. И ждал того же от Эффи.

– Ты не собираешься пожелать мне удачи?

Эффи покачала головой:

– Тебе это не нужно. Если ты на что-то настроился, ты это получишь. – Она криво улыбнулась. – Уверена, что и сегодня так будет.

Просто некуда было деться от унижения!

Из газет, что читал Закари, Эффи узнала о своем позоре.

Жители Калисты были более сдержанны – они скорее выражали радость, что их король будет править обоими островами. В газетах Аристо статьи были просто беспощадны. Они обсуждали жажду власти Закари – и то, как далеко он мог зайти, чтобы добиться ее. Имея возможность выбрать любую женщину, он не остановился бы перед тем, чтобы жениться на толстухе горничной, лишь бы это позволило ему править обоими островами.

Закари только пожал плечами, когда Эффи расплакалась, прочитав газеты. И сказал, что, когда передача власти будет закончена, они больше не осмелятся печатать подобные вещи. Больше всего Эффи задело, что он спокойно сказал слово «вещи», вместо того чтобы сказать «ложь».

Этим утром статьи были особенно безжалостны. Самой оскорбительной была одна, в которой задавали вопрос: законен ли вообще был этот брак? Авторы сомневались, что Закари мог настолько себя унизить, чтобы вступить в настоящие брачные отношения с бывшей горничной. Рядом на странице была карикатура – Закари, при полном параде, но с прищепкой на носу, наклонился, чтобы поцеловать свою невесту. Невесту же изобразили в виде… свиньи.

И после этого Эффи предстояло выйти в свет! Кто бы смог сохранять гордость и присутствие духа, зная, чтó сегодня напечатано в утренних газетах?

Зажмурившись, Эффи всхлипнула.

Пускай эта женщина, королевский модельер, и была когда-то личным модельером Эньи, но королеве тогда было шестьдесят, да и случилось это почти пять лет назад. К тому же королева Энья была высокой и худощавой, в то время как она, Эффи, – среднего роста и пухленькая.

Эффи горько вздохнула, стоя вместе с другими членами королевской семьи в ожидании выхода на балкон. На ней был розовый шелковый костюм с длинной, до пола, юбкой и приталенным жакетом, который хотя и был подогнан по ее фигуре, но все равно оставался слишком длинным, что зрительно укорачивало ноги.

«Пять лет, – думала Эффи, глядя, с какой непринужденной элегантностью держались члены ее новой семьи, – слишком большой срок для быстро меняющейся моды».

Когда они вошли в королевскую ложу, весь стадион встал, приветствуя их появление, затаив дыхание и склонив головы. Но это длилось лишь мгновение. Формальности были закончены. Эффи почувствовала, как тысячи глаз сосредоточились на ней, с радостью подмечая каждый изъян в выборе Закари.

До этого времени жизнь Эффи всегда проходила в тени. И теперь для нее было просто мучением сидеть здесь и слушать шум толпы, зная, какие сплетни о ней передаются там сейчас.

– Они к тебе скоро привыкнут, – попыталась успокоить ее Калила. Она улыбнулась: – Но и тебе придется ко многому привыкнуть.

О, Эффи в этом сомневалась! Сидя рядом с женщиной, которую все когда-то считали подходящей партией для ее мужа, она еще раз убедилась, насколько неподходящей была она сама. Калила отличалась какой-то особой благородной статью, и, хотя Закари и был рад за своего брата и не завидовал их союзу, для Эффи это не могло служить утешением. Потому что теперь она знала, чего ожидал Закари от своей невесты. Она проигрывала Калиле по всем статьям.

Настал финальный период. Игра приближалась к своему завершению, и Эффи была рада, что скоро можно будет исчезнуть отсюда. Счет был равным, но нарастающее возбуждение зрителей говорило ей только о том, что все слишком увлечены, чтобы пялиться на нее.

– Ты готовишься к свадьбе? – спросила ее Калила. – Глупый вопрос, да? Помню, я ужасно нервничала перед свадьбой… – Она вдруг замолчала, должно быть вспомнив, что сама предназначалась для Закари. – Расскажи, какое у тебя будет платье? Наверняка что-нибудь необыкновенное.

– Это очень… – Эффи ничего не нравилось в этом платье. Но от ее неуверенных протестов все только отмахивались, продолжая тыкать в нее своими иголками, – тщательно проработанная модель.

– Ну, опиши его. – Элени, которая сидела с другой стороны, меньше смущала Эффи, ведь та тоже была когда-то простой девушкой. – Мне сначала, как и тебе, было нелегко. – Она сочувственно улыбнулась. – Меня тоже ужасно раздражал мой гардероб. Но потом Калик предложил пригласить модельера из Аристо.

«Да, – подумала Эффи с горечью, – но твой муж любил тебя…»

Элени пыталась вовлечь Эффи в разговор, в то же время ни на секунду не отводя глаз от поля, где шли последние минуты игры.

– Слишком быстро! – Она уже балансировала на самом краешке сиденья, пока, вспомнив о своем положении, не отодвинулась назад. Почувствовав ее напряжение, Эффи посмотрела на площадку.

Закари на всем скаку летел по зеленому полю. Нужен был еще один гол, чтобы его команда выиграла. Но даже на непросвещенный взгляд Эффи было ясно, что он движется слишком быстро. И когда Закари наклонился, чтобы ударить по мячу, у Эффи остановилось дыхание – казалось, он или вылетит из седла, или промахнется. Но вот его клюшка точно коснулась мяча, трибуны взревели – мяч влетел в ворота. Закари выбросил вверх руку – это была победа!

Как и всегда.

Взглянув вверх, на королевскую ложу, Закари увидел хлопающую в ладоши Элени, улыбающуюся Калилу. И лишь на лице его жены вместо гордости и восхищения была только застывшая бледная маска. Он не знал, что это был страх. Страх за него.

«Неужели ничто не может заставить ее улыбнуться?» – раздраженно подумал Закари.

Он едва не сломал себе шею, пытаясь достать этот мяч. Пожалуй, это было уже слишком. Но черт, неужели он ничем не может поразить ее? В конце концов, у него могла быть любая женщина, стоило ему только шевельнуть пальцем!

Вонзив шпоры в бока коня, он поднял его на дыбы и на полном скаку полетел через поле, словно черная стрела, пущенная из лука бедуина. Весь стадион вскочил на ноги, взревев от восторга. Только одна женщина, которую он надеялся поразить, так и осталась сидеть с бледным и унылым лицом.

– Превосходно, ваше величество!

Таня, хорошенькая конюшенная, взяла под уздцы его лошадь. Несмотря на жару и напряжение, он даже не вспотел. Он видел, как вздымается под тонкой майкой грудь Тани. Видел, как на мгновение дольше, чем нужно, она задержала на нем свой взгляд. Он был весь как в огне и в другой раз не упустил бы такого случая.

Но сейчас Закари не хотел этого.

Принимая поздравления, улыбаясь в ответ на дружеские похлопывания, Закари с беспокойством скользил глазами по плотной людской массе. Недалеко от королевской ложи он наконец заметил Эффи – неловкую и смущающуюся, в своем нелепом розовом костюме. Его сердце сжалось, когда он вдруг понял, каким унижением был для нее сегодняшний день.

Как он был зол на этих газетчиков!

Они решили, что король может спать и со свиньей, тогда как на самом деле Эффи была самой прекрасной женщиной из всех! И пусть лишь он видит это. Видит ее настоящую крастоту. Просто лишь ему было дано наблюдать, как вспыхивает от желания ее бледное лицо, как раздвигаются нежные губы, когда она с восторгом шепчет его имя. Закари почувствовал, как его тело напряглось. Ночи, когда Эффи отвергала его, подходили к концу. Через неделю она снова будет лежать в его объятиях и снова станет прекрасной любовницей – такой, какой была прежде.

– П-поздравляю… – запинаясь, пробормотала ему Эффи, ненавидя устремленные на них взгляды, с нетерпением ожидающие, что же будет дальше.

И вдруг Закари нарушил протокол и, притянув жену к себе, крепко поцеловал в губы. Это был самый короткий из всех его поцелуев, но этим поцелуем он словно утвердил ее. Показал всем, что именно она – его жена, его женщина. Эффи могла чувствовать его эрекцию, терпкий мужской запах коснулся ее ноздрей, и на какое-то мгновение ее защитные барьеры рухнули. Прикосновение его горячего рта, ощущение его тела, прижатого к ее телу, подействовали на нее словно горящая спичка, поднесенная к газу. Захваченная врасплох, она вспыхнула и в какой-то момент ответила на его поцелуй. Но потом отстранилась. Закари мог позволить себе что угодно на публике, но она отказывалась ему подыгрывать и изображать пылкие чувства.

– Тебе понравилась игра? – Его черные глаза словно затягивали ее в свою глубину.

– Я не совсем поняла ее правила.

– В первый раз всегда так. – Его губы дрогнули. – Сначала всегда путаешься, но потом входишь во вкус… – нижняя часть его тела была все еще прижата к ее животу, намек был ясен, – начинаешь получать удовольствие.

Он отпустил ее. В толпе вновь зажужжали поздравления.

Элени никак не удавалось сконцентрироваться на том, что говорил ее муж. «Да, – думала она, – жена Закари очень мила, просто явно не в своей тарелке. Но, что бы там ни говорил Калик, ни о какой потерянной любви и речи быть не могло…»

То, как Закари налетел на Эффи, напомнило Элени жеребца, выпущенного из конюшни. Но еще более характерной была реакция Эффи – она отреагировала на мужа, как испуганная нервная кобыла. Элени могла бы поклясться: еще немного – и Эффи завелась бы сама…

Калиле тоже пришлось поломать голову.

Поздно вечером, лежа в объятиях мужа, она еще раз мысленно прокручивала события прошедшего дня.

– Жене твоего брата, – сказала она, – пришлось сегодня нелегко…

– Ничего, это пройдет. Требуется время, чтобы привыкнуть к новой роли. К тому же она узнала, что ему и нужен-то был от нее только этот чертов алмаз…

Калила улыбнулась в темноте.

– Ему нужен был не только алмаз… Я думаю, королева Стефани еще удивит всех. Твой брат уже попался.

– Кто? Закари? Да не смеши! Единственное, что интересует моего брата, – это власть.

– На твоем месте я не была бы так уверена, – задумчиво проговорила Калила.

Закари продолжал бороться с собой.

У него было все. Все, о чем он молился. Вся власть, о которой он только мечтал.

Но внутри у него зияла пустота.

Какими сладкими были ее губы сегодня… Он почувствовал, как на мгновение Эффи поддалась, и то немногое, что он получил, заставляло желать большего.

Впервые он решил нарушить их договор. Пройдя через комнату, он подошел к ее двери и повернул ручку – дверь оказалась запертой. Закари выругался. Ему хотелось постучать, потребовать, чтобы Эффи вышла к нему, но он остановил себя.

Королям не пристало просить. Через неделю она все равно придет к нему.