Текст книги "Розовый алмаз"

Эпилог

Эффи стояла перед окном, глядя на широкую полосу воды, разделяющую два острова. Ее била нервная дрожь, но она все же смогла взять себя в руки, когда в комнату вошел король. Горничные, которые помогли ей принять ванну, натереть тело маслом и одеться, тут же исчезли, оставив ее с Закари. Военная форма как влитая сидела на его идеальной фигуре. Но сегодня Эффи нервничала не из-за Закари, а из-за той огромной ответственности, которую ей предстояло принять на себя.

– Ты прекрасно выглядишь.

И это действительно было так. Стоя в той самой комнате, где, возможно, была зачата и ее жизнь, Эффи пыталась мысленно еще раз охватить все, что случилось с ней за последние месяцы. За те семь месяцев после их свадьбы, когда ненависть Закари к Эгею была смягчена любовью к его жене.

В связи со всеми происходившими в королевстве событиями, этими бесконечными согласованиями и урегулированиями коронацию Эффи решено было отложить до мая. И как потом оказалось, до 18 мая. До дня свадьбы ее родителей.

В этот день на ней было платье из тонкого золотистого шелка, мягко обрисовывающего плавные линии ее фигуры. Каждый завиток роскошных волос был умело уложен ее любимым парикмахером.

– То, что я хорошо выгляжу, еще не означает, что из меня получилась бы хорошая королева. – Она посмотрела на письмо в своей руке. – Это от Себастьяна и Кассии. Именно его готовили стать королем. Разве я могу быть лучше, чем он?

– Тебе это право дано от рождения, хочешь ты этого или нет, – мягко сказал Закари. – В свое время мне пришлось столкнуться с этим же вопросом, но только с другой стороны. Я не был рожден, чтобы быть королем. И все же им стал. Иногда жизнь делает поворот и нам приходится следовать новым путем.

Эффи удивленно моргнула.

– То же самое пишет и Себастьян. У вас, оказывается, много общего.

Закари улыбнулся:

– Себастьян мне всегда нравился. Я восхищался им, зная, что он будет хорошим правителем. И поскольку многие наши взгляды совпадали, никак не мог понять, почему он променял трон на любовь. И никогда не думал, что когда-нибудь пойму. – Глаза Закари светились нежностью, когда он посмотрел на Эффи – возлюбленную, жену и королеву, причем первые два слова имели для него куда большее значение. – Но теперь я знаю. – Закари взял из ее рук письмо и прочел его. – Похоже, он счастлив.

– Да. – Эффи улыбнулась. – Когда он и Кассия отклонили приглашение, я сначала подумала, что они обижены за своего брата. Но я была не права. Просто сейчас у них другие заботы – у Кассии скоро появится второй ребенок.

– Это не может быть совпадением. – Закари с улыбкой посмотрел на нее. – А нам нужно двигаться вперед. Принимать новую ответственность. Бросать новый вызов…

– Но делать это мудро и осмотрительно, – прошептала Эффи.

– Конечно. – Он провел пальцем по ее щеке. – И ты это сможешь. Ты умная, добрая, ты рождена для этого, – твердо сказал Закари. Потому что так оно и было.

Эффи своим разумным и тактичным поведением удалось смягчить удар, который пришлось вынести королеве Тиа, когда она узнала, что ее брак был недействительным, а дети – незаконнорожденными. Именно Эффи поддержала Тиа, когда жизнь той, казалось, рухнула. А потом вперед выступил Закари и помог Тиа построить эту жизнь заново.

– Ваша тайна – это ваша темница, – сказал ей Закари, когда они вместе предстали перед публикой. – Значит, не надо ничего скрывать, и тогда вы обретете свободу. Не будет никаких слухов и сплетен за спиной, если все темные тайны прошлого будут вынесены на свет.

Сделав великодушный, но по существу справедливый жест, Закари и Эффи настояли, чтобы семья Каредес сохранила свой королевский статус. Все, что у них было, – семья, которую они создали, народ, которому они служили, – все у них так и останется. Они заверили членов семьи Каредес, что народ Аристо их любит и нуждается в них.

– А ведь без тебя все могло быть совсем по-другому. – Закари заглянул в синие как море глаза. – Ты просто рождена для этого. Мудрость – в твоих генах. Королевству Адамас повезло, что ты будешь им править.

– Но ты ведь будешь помогать мне?

– Мы будем помогать друг другу.

– Повтори мне еще раз, как все будет происходить… – Эффи снова занервничала.

– Мы проедем по улицам Аристо, – начал Закари, – и ты будешь махать рукой народу – твоему народу. Потом прибудем во дворец, где состоится коронация, – это мы уже репетировали. Потом официальные речи, потом обед, а после обеда вечер, где ты лично поблагодаришь всех высокопоставленных гостей… – Он улыбнулся, глядя на ее озабоченное лицо. – Да, день предстоит нелегкий.

– А ты приготовил речь? – спросила Эффи и, увидев, как дернулся его кадык, поняла, что муж тоже нервничает.

Закари кивнул, взяв ее руку в свою, в преддверии самого большого дня для двух островов. Власть, которую он искал, месть, которой он жаждал, – все было забыто.

– Мы вместе будем править королевством Адамас, и в тот день, когда алмазы соединятся в одной короне, будут объединены и острова. Мария уже сделала несколько набросков новой модели, которую, если Бог даст, в один прекрасный день наденет наш наследник. – Он заметил, как что-то изменилось в лице жены…

– Эффи?

– Стефани, – поправила она его с улыбкой. – Ты должен привыкать к этому имени.

– Все в порядке?

Она кивнула.

– Скажи мне, что тебя беспокоит? Я сделаю все, чтобы облегчить тебе сегодняшний день…

Как ей хотелось сказать ему!

Они были женаты уже семь месяцев. И все эти семь месяцев Эффи задерживала дыхание в определенные дни, но только затем, чтобы потом разочарованно выдохнуть. Ей казалось, что все женщины в ее возрасте или были беременны, или уже имели детей. Эффи ужасно хотелось ребенка. Наследника, который был так нужен их королевству!

И вот теперь наконец это случилось.

Вчерашние анализы подтвердили ее предположение, но сейчас не время сообщать об этом Закари. Предкоронационная подготовка заставила их буквально рухнуть от усталости в постель в два часа ночи – только затем, чтобы через три часа уже снова встать, а новость, которой она хотела с ним поделиться, была слишком ценной, чтобы говорить о ней в спешке. На сегодня было столько всего намечено, столько всего нужно было учесть! «Вечером, – решила Эффи. – Я скажу ему вечером, когда мы останемся вдвоем. Когда наш долг, хоть на какое-то время, можно будет считать исполненным».

– Ваше величество…

Дверь спальни открылась – в этот день ни о каком личном суверенитете не могло быть и речи! – и Эффи, сохранив свой бесценный секрет, взяла мужа под руку. Она была благодарна, что может опереться на него, что он здесь, рядом.

Слуги выстроились в коридоре. Двери открылись. Эффи затаила дыхание.

Сколько раз она мысленно проигрывала их выход, но ничто не могло подготовить ее к зрелищу бесконечной вереницы машин, мотоциклов и восторженных криков толпы возле ограды.

Они прошли к открытому белому лимузину, который должны были сопровождать несколько мотоциклистов и две машины с охраной. Казалось, каждый дюйм тротуаров по обеим сторонам улицы был заполнен людьми на протяжении всей их дороги. Восторженные крики становились громче, приветливые взмахи рук – многочисленнее, когда машина с королевской четой проезжала мимо. Люди бежали, свистели, подпрыгивали, чтобы лучше увидеть прекрасную пару.

– Они приветствуют тебя, – сказал Закари. – Твои люди счастливы.

– Они знают, что мы принесем им благо. Они знают, что королевство Адамас обеспечит им безопасность и процветание.

Но как только они прибыли во дворец, Эффи почувствовала, что ее снова начинает трясти от волнения. Закари держал ее за руку, когда их приветствовал почетный караул, но потом он должен был ее отпустить.

Остальной путь Эффи предстояло пройти одной.

– Посмотри на себя, – Элени на секунду привлекла ее внимание, – ты выглядишь просто ослепительно.

– Я боюсь, – призналась Эффи.

– Мне тоже страшно… – сказала Калила, всегда, по мнению Эффи, имеющая несколько отстраненный вид. Но сейчас, когда они оказались рядом, Эффи вдруг заметила, что эта красивая, изящная женщина, которая могла стать женой Закари, тоже очень волнуется.

Эффи нервно хмыкнула, подумав, что в этот момент они все одинаковы, – просто женщины, просто подруги, которые, каждая на свой лад, стараются достойно пройти через этот важный для всех день.

– Запомни, мы здесь вместе, – сказала Элени, тепло пожимая руку Эффи.

Оркестр начал свое вступление.

– Вас ждут, – тихо напомнил Хасан, когда Элени и Калила заняли свои места рядом со своими мужьями.

– Мне страшно, Хасан.

– Почему?

– Потому что мне кажется, я не слишком хороша для этой роли, – призналась она, слыша, как стучат ее зубы.

– Вы не просто хороши… – Мгновение Хасан смотрел на королеву Аристо, прежде чем озвучить собственную правду. – Я горжусь тем, что служу вам.

– Почему? – изумилась Эффи. – Ведь у меня нет образования, и я не больше чем простая горничная – как вы можете гордиться мною? Как вы вообще можете верить, что я права?

– Потому что вы правы, – просто ответил Хасан.

В следующее мгновение все разом повернули головы.

Все, за исключением Эффи.

О, как ей хотелось найти взглядом Закари! Но она должна была смотреть прямо перед собой, отправляясь в свою самую долгую дорогу.

Ее муж стоял рядом с троном Калисты. А она шла одна.

Шла к королеве Тиа. В глазах Эффи Тиа была самой красивой и самой элегантной из всех. И именно она была той, кому предстояло возложить на голову Эффи корону.

Все ее страхи и тревоги были тут же забыты, как только Эффи встретила добрый взгляд карих глаз Тиа.

Она задержала дыхание, когда священник закончил читать свою книгу. И ощутила на себе тяжесть короны. Камень, который ее мать так любила, вернулся на свое прежнее место, и неожиданно Эффи почувствовала уверенность. Да, она сумеет сделать это!

И пусть она может споткнуться. Иногда она может принять неверное решение. Но Эффи знала, что всегда будет стараться сделать лучше.

«А лучшим для меня, – думала Эффи, привыкая к новому для себя положению, которое ей теперь придется занимать, – будет то, что является лучшим для моего народа».

Официальный обед тянулся бесконечно. Так же как и речи. И к тому времени, когда Эффи наконец встала из-за стола, она чувствовала такую усталость, что капли пота, выступившие у нее на лбу, заставляли расплываться лежащий перед ней текст.

Ее начало подташнивать.

Она знала, что еще мгновение, и… о, просто невыносимо было даже думать об этом! Бледными губами она едва сумела выговорить:

– А теперь прошу послушать моего мужа…

Закари нахмурился:

– Ты еще не закончила свою речь.

– Закончи ее за меня, – взмолилась Эффи.

– Им нужна ты… – И он тут же осекся, увидев ее бледное лицо.

Закари встал. Короткая речь, которую он приготовил, теперь не годилась. И когда он заговорил, его слова шли прямо от сердца.

– Ваши величества, высокопоставленные гости, боевые товарищи… – Необходимое вступление было сделано, теперь настала очередь сказать правду: – Я буду говорить не за мою жену, а вместе с ней… Моя приемная мать, королева Калисты Энья аль-Фариси, была одной из самых умных женщин, но даже ей случалось делать ошибки. – Закари посмотрел на собравшихся и улыбнулся. – Когда мне было четырнадцать, она случайно купила мне вместе со школьными рабочими тетрадями пособие для учителя. Я имел возможность получить лучшее образование, я ходил в самую лучшую школу, и все же целый год я мог не слушать, что говорил на уроках учитель, потому что у меня и так были все ответы на его вопросы. В том году мне не нужно было делать домашние задания, но у меня не было плохих оценок, потому что я никогда не ошибался, – я просто заглядывал в конец своей книжки.

В зале послышался смех.

– Но на следующий год, когда у меня уже не было под рукой ответов, я понял, что только зря потерял время. – Закари вернул улыбку собравшимся. – Я ничему не научился за этот год. У меня были все ответы – и тем не менее я ничему не научился.

Теперь в зале никто не улыбался.

– Я знал наследие короля Кристоса, можно сказать, наизусть, но только сейчас по-настоящему его понял. Как, будучи подростком, я думал, что знаю все, так вот и сейчас я вижу, что мне не хватало мудрости… – Его взгляд остановился на Эффи. – Теперь я получил это благословение. Мы все его получили, – продолжал Закари, сделав паузу, чтобы дать затихнуть аплодисментам. – Всем нам знакома истина, что любовь и доброта всегда побеждают. На этом и будет построено королевство Адамас. На этом будут основаны наша сила и процветание. – Он поднял свой бокал. – Я предлагаю тост за королеву Аристо. За ее долгое и мудрое правление.

После бурных аплодисментов короли и королевы, принцы и принцессы из Европы, Средней Азии, из государств, о которых Эффи даже никогда не слышала, встали, чтобы по очереди поздравить ее. Члены семьи Аристо по просьбе Эффи были первыми в этом ряду.

Королева Тиа тепло ее обняла – эти две женщины понимали друг друга без слов.

– Ваше величество… – Мария, держа на руках ребенка, присела в реверансе.

– Эффи! Для тебя я Эффи.

Алекс, который мог бы стать королем, низко ей поклонился.

– Лучше вы, чем я, – улыбнулся он, целуя ей руку.

И хотя время было на вес золота, Эффи все же помедлила, проведя пальцем по пухлой щечке ребенка. Маленькая Александра была очаровательной девочкой с темными глазами отца и великолепными кудрями матери. Эффи очень хотелось, чтобы и детям разрешили присутствовать на церемонии, – советники начали было возражать, но малышей Эффи все же удалось отстоять. Они были самым драгоценным даром – их будущим, и их должны были увидеть все.

На руках принца Андреаса и его жены Холли, прилетевших из Австралии, чтобы разделить с ними этот торжественный день, тоже были дети.

– Наши двойняшки…

София, маленькая девчушка, с готовностью протянула свои крохотные ручки к Эффи и обняла ее за шею.

– А вот Николас еще немного робеет… – рассмеялась Холли.

– Надеюсь, у него будет время привыкнуть к нам? – спросила Эффи с улыбкой.

Андреас три года назад уехал в Австралию – он был готов отказаться от всего, лишь бы остаться с Холли.

– Конечно, – улыбнулась Холли, ничуть не смущаясь титулом ее мужа, чувствуя себя в безопасности рядом с его любовью. – Я думаю, вы часто будете нас видеть.

– Принцесса Катарина Аристо из Греции… – начал было объявлять Хасан, но Эффи уже тепло обняла Китти, свою сестру по отцу, с которой они теперь часто обменивались письмами по элекронной почте.

– Прекрасная Анастасия!

Сердце Эффи дрогнуло от восхищения, когда она посмотрела на маленькую дочку Китти и Никоса. Счастье маленькой семьи согрело ее.

– К трем часам ночи она, пожалуй, уже не кажется такой красивой, – улыбнулась Китти.

Но у них не было времени поболтать – очередь двинулась дальше.

– Принцесса Элиза Каредес, – объявил Хасан, и Эффи уже приветствовала другую свою сестру.

– Ты прекрасно выглядишь! – Лиззи пожала ей руку.

– Ты тоже. – Эффи улыбнулась, окинув ее взглядом. Ну как ты там, счастлива в своем Сиднее?

– Очень. И часто вижусь с Андреасом и Холли.

Им хотелось поговорить еще, но Хасан снова дал знак двигаться дальше.

Приветствовать членов своей семьи было удовольствием. Но, пропуская мимо себя бесконечную вереницу незнакомых лиц, которые она видела впервые, Эффи почувствовала, как ее силы начали иссякать. Голос Хасана сначала потускнел, а потом и совсем исчез. Эффи пропустила представление следующего гостя и смутилась еще больше, увидев перед собой странно знакомые черные глаза. Она попыталась привлечь внимание Хасана, но тот был занят, говоря что-то в микрофон.

– Надеюсь, сегодняшний день доставил вам удовольствие… – улыбнулась Эффи, увидев, что придется обойтись без представления.

– Огромное удовольствие, ваше величество. – Незнакомец поклонился и поцеловал ее руку.

В помещении было ужасно жарко. Взгляд Эффи упал на гостей, которых ей еще не представили, – их оставалось не так уж много.

Только она уже больше не могла.

– Ваше величество? – Она услышала в голосе вопрос, почувствовала, как его пальцы сжали ее руку.

– Простите меня, – выдохнула она. – Я неважно себя чувствую… не хотелось бы, чтобы это заметили…

– Ничего, не волнуйтесь. – Голос его был уверен и спокоен. Он крепко держал ее за руку, пока ее головокружение не сменилось волной тошноты. – Просто глубже дышите, – мягко сказал он, в то время как Эффи, собрав все силы, пыталась не упасть в обморок. – Я сделаю вид, что вы разговариваете со мной, а вы просто медленно и глубоко дышите. Никто ничего не заметит.

– Спасибо вам. – Тошнота прошла, Эффи почувствовала озноб, слова незнакомца звучали теперь ближе. – Спасибо, – еще раз поблагодарила она, пожав ему руку, и вдруг заметила шрамы на его запястье. Ее затуманенное сознание не позволило ей вспомнить, где она раньше могла их видеть.

– Эффи… – рука Закари обвилась вокруг ее талии, – пойдем выпьем чего-нибудь холодного, а потом попрощаемся со всеми. Ты выглядишь совсем усталой.

– Благодарю вас, – улыбнулась Эффи, глядя в темные глаза мужчины, который, можно сказать, спас ее.

– Пойдем. – В соседней комнате Закари налил ей стакан воды со льдом. – Сегодняшний день и так был слишком долгим.

– Ничего. Все нормально.

– Мы встали перед рассветом, так что пора заканчивать.

– Это же коронация! Не могу же я уехать домой просто потому, что устала.

– Тебе нехорошо. – Закари чувствовал себя обязанным заботиться о жене и не мог принять ее возражения. – Ты была бледной как полотно.

– Теперь уже все в порядке. – Эффи улыбнулась. – Спасибо тому мужчине… Ты, кстати, не знаешь, кто он? – Эффи еще раз попыталась вспомнить его имя. – Я уже готова была упасть в обморок, когда заметила у него на руке…

– Ты чуть не упала в обморок?! Все – довольно! Я сейчас же скажу Хасану, чтобы он подготовил гостей к нашему уходу…

– Закари, я не больна. – Эффи с улыбкой смотрела на него. – Помнишь, как жене Аарифа однажды тоже было нехорошо… – Его лицо дрогнуло, когда он наконец понял. – Очевидно, в таком положении это естественно.

– Ребенок? – Голос Закари был хриплым. Он поздравлял своих братьев, держал на руках племянников и племянниц. Неужели и ему дано почувствовать тот восторг, когда впервые говорят, что ты станешь отцом? Услышать, как это сказала Эффи, услышать в день ее коронации, что у нее будет ребенок, их ребенок, означало, что все было правильно в этом мире.

То, что все было хорошо на обоих островах, неожиданно принесло его душе мир, которого он не ожидал. То, что у них мог быть законный наследник, сделало будущее как никогда ярким.

– Если это будет мальчик, мы назовем его Зафиром, – тихо сказала Эффи.

– А если девочка, то Лидией.

Как было приятно произносить эти имена вслух!

И они оба улыбались. Улыбались тому, что их тайны, перестав быть тайнами, не могли больше им повредить.

Их любовь сумела снова объединить королевство Адамас.