Текст книги "Первый поцелуй"

Глава 6

Ничто не напоминало о том, что совсем недавно на море бушевал шторм, а на суше свирепствовала песчаная буря, – небо было голубым и ясным, спокойное море блестело на солнце, ослепляя глаза.

Калила прислонилась головой к иллюминатору и притворялась спящей – несмотря на усталость, сон не шел к ней. Но так она хотя бы могла избежать вопросов сидевшей рядом Джуаны.

В Калисту летели только она, Джуана и Аариф. Остальные их сопровождавшие вернулись во дворец. То, что она пыталась сбежать по пути в аэропорт, конечно же сообщат ее отцу. Как-то он отреагирует на эту новость? Но даже возможный его гнев страшил Калилу куда меньше, чем встреча с Закари.

Один раз она обернулась, чтобы взглянуть на Аарифа, который сидел позади нее, разложив на коленях бумаги. Он работал в очках, и это странным образом придавало его облику некоторую уязвимость – ту самую, которая вынудила его положить голову ей на плечо и позволить себя утешить… Только поймав на себе острый взгляд Джуаны, Калила поняла, что смотрит на Аарифа слишком долго. Она отвернулась к иллюминатору, в котором уже показалась земля.

Калиста.

Она становилась ближе, еще один пустынный участок суши, который скоро станет ее новым домом. Скалы, в которых добывались знаменитые алмазы Калисты. Немного спустя показался Старый город, чем-то похожий на Макарис. И наконец – дворец. Он был так же построен из желтоватого камня, как и дворец в Задаре. В его строгой, выверенной архитектуре без особых излишков таилась неброская красота.

В аэропорту их встречал черный седан, но и там Аариф избежал ее близости, сев рядом с водителем.

Калила словно сквозь пелену смотрела на пейзаж за окном, который почти ничем не отличался от Задара. К тому времени, когда они добрались до дворца, Калила чувствовала себя как выжатый лимон, причем не только физически, но и эмоционально.

Ей безумно хотелось спать, и она была бы рада забыться хотя бы на несколько минут.

Машина остановилась. Слуга в ливрее открыл дверцу с ее стороны. На его лице проступило ошеломление, когда он увидел, в каком виде приехала будущая королева Калисты. Чтобы сгладить это впечатление, она улыбнулась ему. Слуга поклонился и начал было что-то говорить, но его прервал Аариф:

– Принцесса Калила очень устала. Пожалуйста, проводите ее и няню в отведенные для них комнаты и проследите, чтобы принцесса ни в чем не нуждалась.

Не глядя на Калилу, он вошел во дворец. Когда его спина скрылась за широкими резными дверями, Калила подумала, что не скоро его увидит. У нее было чувство, что теперь Аариф будет ее избегать.

Они с Джуаной последовали за слугой, поднялись на второй этаж, прошли узким коридором с открытыми окнами, выходящими на казавшиеся бескрайними пески. Дойдя до женской половины, слуга остановился рядом с ожидавшей их женщиной.

Окна этой части дворца выходили в сад, этот зеленый оазис, который в чем-то напомнил Калиле сад в Задаре. К этому моменту она почти валилась с ног от усталости.

Когда они остались вдвоем с Джуаной, та сразу захлопотала вокруг нее:

– Сейчас я приготовлю вам ванну, а то выглядите вы как оборванка, а не как принцесса.

– Спасибо, Джуана.

Оставшись одна, Калила огляделась. Комнату нельзя было назвать роскошной, но в ней чувствовался уют. Широкая кровать была застелена белым покрывалом, рядом стояли бюро из кедра и зеркало. Из двух окон открывался вид на сад.

Ванная комната была выложена мрамором. Опустившись в теплую пенную воду, Калила блаженно вздохнула и закрыла глаза. Однако, даже когда была смыта вся грязь с тела, ощущение того, что она уже не та, что была прежде, не проходило. Может, это оттого, что она чувствовала себя словно расколотой надвое? С одной стороны был долг, с другой – желание. И только в объятиях Аарифа Калила могла совместить эти две половинки, почувствовать себя цельной.

Как же ей хотелось с кем-нибудь поговорить на эту тему! Но нет, приходилось держать все в себе. Рассказать все Джуане нельзя – та придет в ужас. Не стоило ее понапрасну тревожить, тем более что помочь ей она ничем не сможет. Все, что сейчас Калиле оставалось, – это ждать возвращения Закари и его реакции, когда Аариф ему во всем признается.

Аариф… Калила вздохнула, вспоминая то необыкновенное, ни с чем не сравнимое чувство, когда она была в его объятиях, и снова подумала, что так хорошо ей никогда не было, а сердце шепнуло: «И возможно, не будет, если этим мужчиной не будет Аариф». «Так что же это было? – спросила себя Калила. – Похоть, как утверждал он, страсть или все же… любовь?»

«Вы думаете, что влюбились в меня», – снова раздался в ее ушах непреклонный голос Аарифа.

А если он все-таки прав? Разве можно любить человека, который тебе даже не очень-то нравится? По крайней мере, некоторые черты его характера – фанатичная решимость, почти слепая верность долгу, беспощадность к себе. А как же быть с той беспомощностью, свидетельницей которой стала Калила? Как быть с тем, что она чувствует в Аарифе какую-то незаживающую рану, которая, возможно, и заставляет его носить эту не очень приятную маску?

Уже вытираясь полотенцем, она вдруг замерла, пораженная осенившей ее внезапной мыслью. Что, если она забеременеет?!

Губы ее невольно сложились в улыбку, хотя последствия этого могли быть катастрофическими. Ребенок, который, может быть, уже растет внутри ее. До того, как она вышла замуж. Ребенок не ее будущего мужа, а его брата…

Конечно, две недели разницы не так уж и много, и возможно, ни у кого не возникнет сомнений, что именно Закари отец ребенка. Но это только в том случае, если Аариф ему ничего не скажет. А ведь он заявил, что сделает это сразу, как только вернется его брат.

Калила закрыла глаза и покачала головой, не зная, о чем думать, на что решиться.

От всего, что ей уже пришлось пережить, после горячей ванны ее стало клонить в сон, поэтому, увидев разобранную постель, она тут же легла на свежие, хрустящие простыни и позволила тихо шумящему на потолке вентилятору ее убаюкать. Последний звук, который она слышала, был негромкой стук закрывающейся за Джуаной двери.

Калила проснулась от стука в дверь. Солнце уже садилось, спальня погружалась в темноту, воздух, несмотря на вентилятор, был сухой и горячий.

– Джуана? – позвала Калила.

– Да, это я.

Калила открыла глаза. Джуана быстро вошла в спальню. На ее лице была улыбка, но излишняя суетливость движений выдавала, что ее что-то тревожит.

– Который час? – спросила Калила и села.

– Пять.

– Когда подадут ужин?

Джуана на секунду поджала губы.

– Принц Аариф предложил вам поесть в спальне. Сказал, что вы, скорее всего, еще не успели как следует отдохнуть и наверняка предпочтете поужинать одна.

– Как предусмотрительно с его стороны, – сухо отозвалась Калила.

– Да, – согласилась Джуана и чуть сварливо добавила: – Но мы вообще-то сами можем решить, где нам есть. Все-таки вы пока его гостья…

– Я ничего не имею против, – мягко сказала Калила.

Джуана фыркнула:

– Вы молоды, поэтому так легко можете согласиться со всем, что вам скажут, тем более что вы здесь пока чужая. Но я считаю, что хотя бы персонал дворца должен поприветствовать вас надлежащим образом.

Калила поняла то, чего Джуана так и не решилась произнести вслух.

– По-твоему, принц Аариф не достаточно для меня хорош? – через силу улыбнулась Калила.

Джуана небрежно махнула рукой, и этот жест можно было расценивать как угодно.

– У короля Закари сейчас более важные заботы, – напомнила Калила.

– Что может быть важнее собственной свадьбы? – сердито буркнула Джуана. – Предпочесть встречу с невестой какому-то алмазу! Ох уж эти мужчины…

Калила даже не стала спрашивать, откуда или от кого Джуана могла об этом узнать. Она уже давно не удивлялась тому, что слуги зачастую знают о своих хозяевах гораздо больше, чем те думают.

Неожиданно для себя Калила засмеялась и обняла свою старую няню. Та ответила на ее объятие.

– Я рада, что ты со мной, – сказала она. – Не знаю, как бы я все это выдержала, если бы тебя со мной не было.

Джуана была тронута.

– Вы не останетесь одна, моя голубка, – ласково сказала она. – Я пробуду с вами столько, сколько нужно.

– Спасибо, – прошептала Калила с неожиданно пронзившим ее чувством тоски по дому, по своей спальне. Она подавила подступившие к глазам слезы и отодвинулась от Джуаны. – Наверное, мне лучше одеться, пока не принесли ужин.

Калила поняла, как сильно она проголодалась, только когда запах еды защекотал ей ноздри. Она съела все, что ей подали.

После ужина ее снова стало клонить в сон. Джуана удалилась к себе, пожелав ей спокойной ночи.

Однако, когда Калила легла, сон куда-то улетучился. Отчаявшись уснуть, она решила встать и побродить по дворцу. Аариф, может, и хотел бы, чтобы невеста брата не покидала пределов своей спальни, но разве она в тюрьме? Жить только в четырех стенах она и не подумает!

В коридоре было тихо – дворец словно уснул. Побродив немного, Калила даже начала думать, что она в здании одна, так как ей никто не встретился.

Впрочем, это даже к лучшему. Спустившись на первый этаж, она заметила, что из одной полуоткрытой двери льется свет. Сердце у нее забилось сильнее, и только тогда Калила поняла причину, побудившую ее бродить по ночному дворцу.

Она надеялась встретиться с Аарифом.

Калила тихо подошла к двери. В комнате, оказавшейся библиотекой, действительно был он. На носу очки, в руках книга.

Калила прищурилась, пытаясь разглядеть название, написанное крупным шрифтом на переплете.

– Агата Кристи? – вырвалось у нее.

Аариф резко вскинул голову. Поняв, что прятаться больше не имеет смысла, Калила зашла в библиотеку.

– Да, – довольно спокойно сказал он, хотя до этого на его лице мелькнуло и тут же пропало выражение вины и досады. – Я люблю детективы. Читаю их, чтобы расслабиться.

– Понятно. – Калила поняла, что улыбается. Этот маленький его секрет делал его более человечным. – Я тоже люблю Агату Кристи. Кто вам больше нравится – Пуаро или мисс Марпл?

– Разумеется, Пуаро. – Улыбка, словно независимо от его воли, изогнула его губы. – А вам?

– Тоже. Мисс Марпл мне всегда казалась немного чопорной.

Аариф едва слышно фыркнул, после чего в библиотеке стало тихо. Они перестали улыбаться почти одновременно.

– Вы что-то хотели, принцесса? – подчеркнуто формально спросил он.

Калила ощутила прилив раздражения.

– Теперь вы будете всегда говорить со мной на «вы» и таким тоном?

Аариф заколебался.

– Думаю, так будет лучше. Безопаснее.

– Безопаснее? – Калила вдруг развеселилась. – Вам не кажется, что думать об этом уже поздновато?

Лицо Аарифа превратилось в маску, и он сухо произнес:

– Возможно. Но именно потому, что, совершив ошибку, я не желаю ее повторять. Нам лучше не встречаться друг с другом, по крайней мере, пока не вернется мой брат.

– Но может быть, вы сначала мне подскажете, чем я могу заняться до его приезда? – Аариф недоуменно взглянул на нее, словно не понимая, о чем она. Калила подавила нетерпеливый вздох. – Я здесь одна и ничего и никого, кроме вас, не знаю, – начала она. – Закари нет. Свадьба состоится через две недели. Как бы вы чувствовали себя на моем месте?

– Но в мои обязанности не входит вас развлекать.

– Вы так думаете? А разве вы не должны исполнять обязанности хозяина, раз вашего брата пока нет? Или он не просил вас обо мне позаботиться?

– Просил, – мрачно согласился Аариф. – Да только я не сумел этого сделать. Поэтому я предлагаю вам самой подумать над тем, чем себя занять.

Калила даже поежилась от холода его слов и предпочла не продолжать этот разговор.

– А где ваши братья?

– У них есть свои дела.

– Но они приедут на свадьбу?

– Разумеется.

Его нежелание говорить было очевидно. Взглянув еще раз на Аарифа, Калила опять усомнилась в том, что она провела с ним ночь.

– Ни за что бы не подумала, что все получится именно так, – неожиданно вырвалось у нее.

– Не вы одна, – не уточняя, что она имеет в виду, сказал Аариф.

– Аариф, я знаю… – Калила вздохнула. – То, что произошло между нами, сильно все усложняет, но не могли бы вы пойти мне навстречу, пока нет вашего брата? Я ведь здесь с ума сойду, если мне нечем будет заняться. – Голос у нее сорвался, и ей потребовалось время, чтобы успокоиться. – Например, я бы не возражала прогуляться по острову, взглянуть на город. Я хочу узнать страну, в которой мне предстоит жить.

Аариф ответил не сразу. Его напрягшееся лицо выдало, что в нем разгорелась борьба – уступить ей или все-таки держаться от нее на расстоянии? «Или, – осенило вдруг Калилу, – все наоборот, и ему хотелось бы быть рядом со мной, но помня, чем это все закончилось…»

– Думаю, вы можете рассчитывать на мою помощь, – вторгся в ее размышления голос Аарифа. – Если хотите, завтра мы можем отправиться на прогулку по Сераполису.

Калила улыбнулась, почувствовав, что одержала маленькую победу. Она так и не разобралась до конца, зачем ей это было нужно, но, как бы то ни было, несколько часов в обществе Аарифа ей обеспечено.

«Вы думаете, что влюбились в меня…»

«Нет, я не влюблена, – подумала Калила. – Но я могу влюбиться…»

– Спасибо, – поблагодарила она.

Аариф едва заметно кивнул.

Наверное, все. У нее больше не было причин оставаться здесь с Аарифом наедине, но Калиле почему-то не хотелось уходить. Более того, ей хотелось забраться в удобное кресло прямо с ногами и поделиться с ним чем-нибудь сокровенным.

– Пожалуй, я тоже почитаю, – объявила она, подходя к книжному шкафу. – Здесь еще есть книги Агаты Кристи?

– Боюсь, нет.

Калила пробежала взглядом по полкам. В основном это была классика, но для классики нужно особое настроение, которого у Калилы в данный момент не было. Но чтобы остаться в библиотеке, нужен был повод, поэтому она выбрала книгу наугад.

Усевшись напротив Аарифа, она улыбнулась ему, открыла книгу и…

Книга оказалась на немецком. Калила тут же сделала вид, что читает, хотя она не знала ни слова по-немецки.

Аариф об этом, похоже, догадался.

– Вы так хорошо владеете немецким?

Калила подняла голову, впервые за время их знакомства увидела смешинки в его глазах, которые совершенно его преобразили, и смущенно улыбнулась:

– Нет. А вы знаете немецкий?

– Нет. Отец говорил по-немецки. Книга, которую взяли, принадлежала ему. – Аариф слегка нахмурился. – И сколько же вы собирались притворяться, что читаете?

– Сама не знаю, – призналась Калила, с облегчением захлопывая книгу. – Я просто не хотела отсюда уходить.

Аариф сразу замкнулся, отдалился от нее:

– Но это неприлично.

Калила нетерпеливо взмахнула рукой:

– Да бросьте, Аариф! По-моему, после того, что между нами произошло, все остальное уже не может считаться «неприличным». Почему бы нам просто не посидеть вместе в библиотеке и почитать?

Ее окатила жаркая волна. Как же легко она могла встать и подойти к Аарифу, снять очки с его носа, отложить книгу и…

– Возвращайтесь к себе, Калила, – негромко сказал Аариф. – Уже поздно.

На часах было всего девять. Это «поздно» в его устах значило «нам лучше держаться друг от друга подальше».

Но она не могла. Не хотела.

Он смотрел на нее, и Калила читала на его лице только одно: ей лучше не предпринимать никаких попыток к сближению. Секунду поколебавшись, она встала.

– Спокойной ночи, – тихо сказала она и вышла из библиотеки.

Калила чувствовала себя несчастной, как никогда. А тут еще тоска по дому сжала ей сердце. Подойдя к окну своей спальни, она вздохнула. Каким бы прекрасным ни был этот сад, он все-таки никогда не сравнится с тем, что остался на родине…

Калила всхлипнула. Услышав негромкий стук, она тут же вытерла выступившие на глазах слезы и открыла дверь.

На пороге ее спальни стоял Аариф.

От неожиданности у нее перехватило дыхание, поэтому она спросила чуть ли не шепотом:

– Что-то случилось?

– Вот.

Он протянул руку, и Калила автоматически приняла предмет из его рук. Это оказался детектив Агаты Кристи, который она еще не читала. На ее лице возникла слабая, неуверенная улыбка.

– Спасибо.

– Не за что. Если что, у меня в комнате есть еще. – Он тут же крепко сжал губы, словно сказал что-то неприличное.

Ее улыбка стала шире помимо ее воли, глаза засияли мягким светом. Как бы Аариф ни старался ее уверить в обратном, какими бы фразами ни прикрывался, похоже, она ему не совсем безразлична.

– Спасибо, – еще раз повторила она.

Аариф вдруг поднял руку, и на какой-то безумный миг Калила решила, что он коснется ее лица, но он опустил руку, так и не коснувшись ее, и немного криво улыбнулся.

– Спокойной ночи, – сказал он, повернулся и скрылся в глубине коридора.

Ему надо держаться от нее подальше. Только так он сможет противостоять соблазну. А он должен ему противостоять! Он уже и так всех подвел – и брата, и Калилу.

Губы Аарифа изогнулись в горькой усмешке. Он только и умеет, что подводить людей. Сначала младший брат. Теперь старший. И Калила…

Мысли о ней тревожили его все больше и больше. Ведь он все разрушил. Даже если Закари сумеет ее простить, разве сможет Калила надеяться получить в их браке то, о чем мечтает, – найти любовь и счастье? Разве это возможно после того предательства, которое, как будет думать Закари, она совершила?

«Если бы не мой кошмар! – простонал про себя Аариф. – Я бы не стал искать утешение в ее объятиях».

«И не только утешения», – вынужден был признаться он самому себе. Ему хотелось любви не меньше, чем Калиле, так как он слишком долго прятал от себя свои чувства, игнорировал их. Похоже, обмануть себя до конца ему так и не удалось.

Как же ему избавиться от мыслей о ней, как забыть то, что он испытал, когда их тела слились в одно?

Аариф сел на кровать и сжал голову руками, стараясь не вспоминать прошлую ночь, которая была жива в его памяти в мельчайших подробностях.

Как ему исправить свою ошибку, чтобы больше никому не пришлось страдать?

Глава 7

Погода стояла ясная, солнечная. Калила радовалась – лучшего дня для осмотра достопримечательностей не придумаешь.

Для прогулки она выбрала свободные брюки и зеленый топ. Когда она уже сидела перед зеркалом и собирала волосы в пучок, в спальню вошла Джуана.

– Какие сегодня планы у моей принцессы? – оживленно спросила няня.

Настроение у Калилы сразу упало. Думая о предстоящей прогулке, она не учла, что с Аарифом они будут не одни. Разумеется, если не Джуана, то кто-нибудь из дворца непременно будет их сопровождать.

И пусть в сложившейся ситуации это было бы самым правильным, Калила почувствовала досаду – вопреки рассудку она не хотела, чтобы Аариф снова от нее отдалился. Но если она узнает его лучше, не приведет ли это к новым осложнениям?

«Приведет», – ответила она себе.

И все же запретить себе думать об Аарифе она была не в силах. Ей хотелось узнать, что он за человек. Может быть, тогда она смогла бы разобраться в своих чувствах к нему? И конечно, снова почувствовать ту близость, ту связь, что возникла между ними.

– Принц Аариф приглашает нас на прогулку по Сераполису, – наконец ответила Калила своей няне и сразу почувствовала, как насторожилась за ее спиной Джуана.

– Когда он вам об этом сказал?

– Вчера он принес мне книгу, – легко отозвалась она. – И представь себе – мою любимую Агату Кристи!

Джуана немного успокоилась, хотя в ее взгляде, отражавшемся в зеркале, сквозила подозрительность.

– Он сказал вам, когда возвращается король Закари?

– О короле речь не шла.

Аариф ждал их во внутреннем дворе. На нем была бежевая рубашка и темные брюки.

– Мы можем либо поехать на машине, либо пойти пешком, – предложил он сразу, как только поздоровался.

– Пешком, – не колеблясь, ответила Калила.

– Я почему-то так и подумал, – слегка улыбнулся Аариф.

Даже от этого едва заметного изгиба его губ сердце у нее забилось быстрее. Калила улыбнулась в ответ, но Аариф уже отвернулся.

Водя их по улицам города, Аариф рассказывал его историю, показывая на те или иные памятники архитектуры, мимо которых они проходили. Слушать его было интересно, хотя Калила с трудом могла сосредоточиться на его словах. Она просто наслаждалась звуками его голоса и тем, что может его видеть.

Как и следовало ожидать, Аарифа в городе все знали. Кто была она, люди догадывались, и многие из них подходили и желали ей любви и счастья. Аариф нисколько не возражал. Калила была искренне тронута их добрыми словами и даже подумала о том, что если в ее браке не будет любви, то, по крайней мере, ее уже любят люди Калисты.

Они дошли до торговой площади, заставленной палатками, в которых торговали чем только можно. Проходя мимо одной, Калила сразу наткнулась взглядом на рулон шелковой ткани цвета лаванды, которая переливалась оттенками голубого и пурпурного. На ощупь ткань была словно волна – чистая и прохладная.

– Думаете что-нибудь купить? – остановился позади нее Аариф.

– Красивая, правда? – улыбнулась Калила.

Аариф тут же вступил в торг с продавцом. Калила улыбалась, так как, глядя на него в эту минуту, трудно было поверить, что он принц.

Наконец пришли к общей цене, и продавец стал складывать шелк. Калила не удержалась:

– Ну и как, вас можно поздравить с удачной покупкой?

На губах Аарифа заиграла ответная улыбка. Он пожал плечами.

– Местные обычаи. Продавец был бы оскорблен, если бы я не вступил с ним в спор, – объяснил он.

– Конечно. – Калила умолкла, давая Аарифу возможность расплатиться. – Вы не обязаны были покупать это для меня, – негромко сказала она.

Аариф напрягся, и от недавней расслабленности не осталось и следа. Он ответил, избегая смотреть ей в глаза:

– Думаю, этот цвет вам подойдет. Считайте это моим свадебным подарком.

– А разве мне его должен делать не Закари?

Лицо Аарифа сразу стало холодным и замкнутым, и Калила пожалела, что спросила.

– Конечно. Но раз мой брат занят, я подумал, что могу сделать это от его лица, – резче, чем, возможно, сам хотел, сказал он.

Калиле послышалось осуждение в его словах. Неужели он осуждал Закари?

– Спасибо, – поблагодарила она и, все-таки не удержавшись, дотронулась до него.

Аариф замер. Прикасаться к нему было приятно. Тело сразу отозвалась ставшей знакомой сладостной дрожью. «Почему он так на меня действует? – в который уже раз подумала Калила. – Почему мне хочется быть рядом с ним?»

– Рад услужить, – ответил Аариф и поднял голову. Под его укоряющим взглядом Калила убрала руку и слегка покраснела.

Они продолжили прогулку по площади среди палаток, зазывающих к себе продавцов, смеха и разговоров гуляющих людей. Энергия этого места передалась Калиле. Она чувствовала возбуждение, ощущая себя частью чего-то большего, чем она сама. Более того, оказавшись в толпе, за пределами своей комнаты, она смогла, пусть даже только на время, заглушить тревожные мысли.

Аариф предложил перекусить в дорогом ресторане, но Калила не захотела так скоро оказаться в месте, в котором, как она боялась, Аариф начнет вести себя по отношению к ней подчеркнуто официально. На улице же, среди толпы, он, как и она, раскрепостился и стал свободнее.

Поэтому они перекусили прямо на улице, слизывая стекающий по пальцам соус с шашлыка, который показался Калиле невероятно вкусным. Ей нравилось есть на улице, ощущать, как тебя окутывают солнечные лучи, видеть вокруг себя улыбки, слышать смех незнакомых людей и особенно чувствовать на себе смягчившийся взгляд Аарифа.

Он не улыбался, ничем не давал понять, что в их отношениях что-либо изменилось, однако Калила чувствовала произошедшие перемены. И она испытывала от этого тайную радость, так как это напоминало ей о том, как им хорошо было вместе. Если бы еще раз испытать это чувство близости, слияния не только тел, но и душ! Все же удивительно, что эти чувства она впервые испытала в объятиях Аарифа, который казался – и, возможно, был от природы – человеком сдержанным, редко позволяющим себе открыто выражать свои эмоции.

Подкрепившись, они продолжили прогулку по городу. Спустя некоторое время Аариф, должно быть, забылся, так как Калила почувствовала его руку на своем локте.

– По-моему, никакие достопримечательности вашу няню уже не впечатляют, – заметил он. – Может, нам всем немного посидеть и передохнуть?

Калила виновато посмотрела через плечо. Пожилая, полноватая Джуана с трудом волочила ноги.

– Чашку чая? – предложил Аариф.

– Извини, Джуана. – Калила поспешила к ней и взяла ее руки в свои. – Каюсь, я так сильно увлеклась, что забыла про тебя.

– Зато не забыла про кое-кого другого, – пробормотала Джуана.

Калила бросила на нее быстрый взгляд: «Неужели я себя чем-то выдала?»

Они поднялись на крышу здания, где располагалось кафе, и Аариф заказал для всех чай с мятой и тарелочку соленых фисташек.

– Спасибо, что показали Сераполис, – сказала Калила, следя за своим голосом.

– Не за что. – Аариф помолчал и кивнул на Джуану, которая разомлела под солнцем и как будто даже задремала. – Кажется, мы вконец измучили бедную женщину.

Калила слабо улыбнулась. И тут же сердце ее забилось учащенно – пока Джуана спит, у нее есть возможность поговорить с Аарифом наедине.

– Скажите, Аариф, почему вы вернулись обратно в Калисту, а не остались жить в Оксфорде?

– Из-за долга перед семьей и страной. – Он взглянул ей в глаза. – Вы ведь тоже могли остаться в Кембридже, но вернулись на родину.

– Думаю, у меня ситуация все же несколько иная, – возразила Калила. – Или вы всегда хотели заняться тем, чем занимаетесь, – добычей алмазов?

– Не могу сказать, что всегда, но да, мне нравится этим заниматься.

– А ваши братья? – Калила нахмурилась, вспомнив кое-что. – Подождите-ка! Ведь у вас есть брат-близнец?

– Он занят своими делами. – Аариф поставил пустой бокал на стол. – Думаю, нам не стоит так долго сидеть под открытым солнцем. Может, вы разбудите свою няню, и мы вернемся во дворец?

На кровати в ее спальне лежала коробка. Калиле не нужно было ее открывать, чтобы догадаться, что внутри.

Шелковая ткань, которую Аариф преподнес ей в качестве свадебного подарка. Ей вдруг стало горько и одиноко, слезы подступили к глазам.

– Ах, Калила, что вы наделали! – услышала она голос Джуаны.

– Что? – стараясь казаться спокойной, беззаботно отозвалась Калила.

– Вы влюбились, верно? – На плечо Калилы опустилась полная, несущая успокоение рука доброй женщины. – Вы ведь влюбились в принца Аарифа, признайте это.

Калила закрыла глаза. Она не могла ни опровергнуть, ни согласиться с этим утверждением.

Джуана вздохнула:

– Этого и следовало ожидать. Но это пройдет. Вы просто разочарованы тем, что король не приехал встречать вас лично, поэтому вы направили все свои чувства на его брата.

– Я не влюбилась, – сделав над собой усилие, произнесла Калила. – Просто мне скучно и одиноко. Вот и все.

– Нет, не все. – Джуана проницательно взглянула на свою подопечную. – Скажите мне, что произошло в ту ночь?

– На что ты намекаешь, Джуана? Принц Аариф ведь уже все рассказал.

Джуана несколько секунд смотрела на нее, словно сомневаясь, однако затем улыбнулась:

– Да-да, я помню…

Когда Джуана вышла из спальни, Калила обмякла. Почему же она так испугалась, если Джуана узнает, что произошло на самом деле? Разве для нее не важнее, чтобы об этом не узнал король Закари? А он непременно об этом узнает. И это будет конец. Он, может быть, ее и простит, но вряд ли когда-нибудь забудет. С этим пятном неверности и предательства ей придется жить до конца своих дней.

Калила поняла, что не выдержит такой жизни. Нужно что-то предпринять, пока еще есть хотя бы малейшая надежда что-либо изменить.

Поздно вечером Калила отправилась по уже известному ей маршруту в библиотеку, но, к ее огромному разочарованию, она была пуста. Неужели она подсознательно рассчитывала, что Аариф будет ее ждать?

Калила вышла в коридор. Пройдя несколько метров, она наткнулась на дверь. За ней оказался сад. Калила брела по извилистой дорожке, чувствуя себя, как одинокий и потерявшийся в лесу ребенок, стараясь справиться с наплывом жалости к себе, которая ничем не могла ей помочь. Дорожка неожиданно сделала резкий поворот, и Калила внезапно столкнулась лицом к лицу с Аарифом.

Кроме полотенца на бедрах и капель воды, на нем ничего не было.

При виде Калилы Аариф пробормотал какое-то ругательство, подхватил рубашку и поспешно натянул ее на себя. При этом он повернулся к ней спиной, и на один краткий миг Калила увидела шрамы, которые помнили ее пальцы. Теперь она не сомневалась – эти рубцы могли быть только следами от ударов. Ей хотелось расспросить об этом Аарифа, но она не решилась.

Аариф повернулся к ней, застегивая последние пуговицы.

– Что вы здесь забыли, принцесса? – натянуто спросил он.

– Разве в саду есть бассейн? – ответила Калила вопросом на вопрос.

– Нет. Только фонтан. – Он криво усмехнулся.

– А где он?

– Вы тоже хотите искупаться? – осведомился он.

– Почему нет? – пожала плечами Калила. – Вы же искупались.

– Вы что, и купальный костюм с собой захватили?

– А он мне нужен? – лукаво, неожиданно даже для себя, спросила она.

Лицо Аарифа стало жестким, и Калила поняла, что переступила невидимую черту, которую он прочертил между ними. Аариф резко повернулся и поспешил прочь. Калила последовала за ним, хотя и чувствовала себя немного неуютно. Но ей не хотелось расставаться с Аарифом так быстро.

– Вы любите плавать? – преувеличенно оживленно сделала она вторую попытку начать разговор.

– Мне пришлось заставить себя полюбить плавание.

Такой ответ ее заинтриговал.

– Пришлось? То есть раньше вы плавать не любили?

– Когда-то я чуть не утонул. Такое не забывается.

Калила могла только приблизительно представить себе, с каким упорством Аариф заставлял себя плавать, чтобы победить свой страх перед водой.

– Какие новости о Закари? – спросила она, не зная, о чем еще им говорить.

Пауза была краткой, но красноречивой.

– Пока никаких, – немного неохотно ответил Аариф.

– Как мило с его стороны, – не удержалась Калила.

– Принимая во внимание обстоятельства, я склонен решить, что вы будете рады этой отсрочке.

– Возможно, – признала Калила. – Но это также подчеркивает его отношение ко мне. Я чувствую себя, словно от меня избавились… – Она сделала глубокий вдох и все же закончила: – Дважды.

Аариф окаменел.

– Между нами ничего не было, Калила, – ровным тоном сказал он. – Не драматизируйте ситуацию оттого, что вы чувствуете себя одинокой и несчастной.

– Вы испытываете ко мне какие-нибудь чувства? – прямо спросила она, замирая от собственной смелости и от страха. Голос ее упал до шепота. – Вы что-нибудь чувствовали ко мне в ту ночь?

Аариф молчал. Калила даже не делала попытки понять что-либо по его лицу, наверняка зная, что это будет бесполезно.

– Даже если бы я вас любил, – наконец медленно сказал он, – это ничего бы не изменило. У вас, как и у меня, есть долг, который нам нужно выполнить.

– Но для меня это важно.