Текст книги "Любовь и долг"

Глава 19

…я думал только о вас…

Джейн Остен, «Гордость и предубеждение»

Фрэнк очнулся от пульсирующей боли в щиколотке. Нога опухла. Скорее всего, придется срезать ботинок, и Престон опять будет ворчать по этому поводу. Впрочем, сейчас ему было не до Престона, во рту пересохло. И когда он отер лоб тыльной стороной ладони, то понял, что весь в грязи. Близилось утро, и слабый свет проникал через дыру в крыше. Он приподнялся на локте и увидел, что вокруг сплошные развалины. Нужно было срочно выбираться. Ему стало понятно, почему Сакет и Гловер не преследовали его в темноте. Однако они наверняка начнут его искать, когда убедятся, что внизу его нет. Он пополз вперед в надежде найти люк, ведущий на запасную лестницу.

Вайолет смотрела на воздушный шар. На земле стояла огромная плетеная корзина высотой по грудь человека. К ней были привязаны канаты, которые переплетались, напоминая рыболовную сеть. Внутри лежала бесформенная парусина, раскрашенная в яркие цвета. Край ее был закреплен над горелкой, установленной в корзине. Парусина наполнилась горячим воздухом и вскоре превратилась в огромный шар, который поднялся над землей вместе с корзиной. Якорный трос удерживал его и не давал улететь в небо.

Капитан Родригес командовал своими помощниками. Один из них, молодой африканец по имени Али, носил темно-синюю лейтенантскую форму, а остальные – серые шерстяные безрукавки. Его помощники держали любопытствующую толпу на расстоянии, а мистер Али суетился возле корзины. Вскоре появился принц в сопровождении Кахула. Принц беззаботно улыбался, а телохранитель боязливо поглядывал на воздушный шар. Ему явно не хотелось залезать в корзину. На небольшом помосте расположился струнный квартет, который готовился играть, когда шар оторвется от земли. Капитан Родригес поставил приставную лестницу к корзине, специальными крючьями закрепив ее за верхний край. Он помог принцу, а затем и Вайолет подняться наверх. Потом повернулся к зрителям и обратился к ним с речью:

– Леди и джентльмены, аэронавтика – великая наука, она не только помогает людям перевозить на большие расстояния грузы и почту, но и совершать увеселительные прогулки. И сейчас мы совершим такую прогулку с принцем Молдавии Андре Стерци.

Зрители зааплодировали, оркестр заиграл веселую музыку, а капитан улыбнулся Вайолет и снял шляпу Вдруг он дернулся, схватился за левую руку, покачнулся и сел на землю.

– Кахул! – воскликнул принц, указывая на своего телохранителя. Вайолет наклонилась вперед, чтобы разглядеть, что происходит внизу. Люди озирались по сторонам, чтобы понять, что случилось. Вайолет видела, что мистер Али склонился над капитаном Родригесом.

– Кахул стрелял в Родригеса! – сказал принц.

Он с удивлением смотрел на Вайолет.

– Сядьте, принц, – велела Вайолет.

В суматохе кто-то зацепил трос, державший воздушный шар. Узел развязался, и шар, накренившись, пошел вдоль земли, медленно набирая высоту. Кто-то из зрителей кинулся к веревке и успел ухватиться за нее, обмотав вокруг руки. Но шар продолжал медленно подниматься, и человека тащило по земле вместе с ним. Вскоре еще несколько человек подбежали к шару и схватились за канат. Вайолет снова выглянула из корзины и узнала человека, вцепившегося в канат.

– Блэкстон, вы с ума сошли! – воскликнула она и улыбнулась.

– Вайолет, вы можете закрутить вентиль на горелке?

Вайолет осмотрелась по сторонам. Она прикрутила вентиль и снова выглянула к Блэкстону.

– Теперь найдите веревку, которая ведет внутрь шара. Вам нужно отвязать ее от крепления и потянуть на себя.

Она с трудом справилась с узлом и сильно потянула веревку на себя. Когда та ослабла, шар дрогнул и перестал рваться наверх. Вскоре мужчинам удалось притянуть корзину к земле. Вайолет практически выпала из нее прямо в руки Блэкстона.

– Блэкстон, вы действительно меня любите!

Он кивнул.

– Как бы сильно я ни старался вас разлюбить, у меня ничего не вышло.

В суматохе они совсем забыли о принце, и кто-то другой помог выбраться ему из корзины.

– Где мои люди? – Принц удивленно озирался по сторонам. – Где Кахул?

Блэкстон не мог отпустить Вайолет. Мистер Али спокойно объяснил принцу, что Кахул стрелял в капитана Родригеса, а потом сбежал.

Блэкстон проводил Вайолет до кареты. Принц хотел пойти за ними, но Али и помощники капитана остановили его.

– Лорд Блэкстон, что происходит?

– Оставайтесь здесь, принц. Тут вы в безопасности. – Он посмотрел на Вайолет. – А вы пойдете домой.

– Блэкстон, вы хотите в одиночку спасти Фрэнка?

– Доверьтесь мне, я верну его в целости и сохранности.

Блэкстон вернулся в клуб, где нашел Клера и Хейзелвуда.

– Блэкстон, дружище, вы решили действовать на свой страх и риск?

– Даже нет смысла отрицать, – сказал Клер. – Вы отправили Уайлда на задание, не спросив разрешения Голдсуэрди. Вы затеяли опасную игру.

– Уайлд до сих пор не вернулся. – Хейзелвуд покачал головой. – Что вы задумали?

– Я планирую спасти Ната, встретиться с одной смертельно опасной дамой и разбить пару голов.

Хейзелвуд и Клер переглянулись. Когда они снова посмотрели на Блэкстона, взгляды их были полны решимости.

– Мы идем с вами, Блэкстон.

– Я не могу отказать вам в таком удовольствии. Встретимся здесь через полчаса. Мне нужно переодеться.

Когда они собрались внизу, Блэкстон с удовлетворением подметил, что его друзья подготовились не хуже его самого. Все были одеты в дорожные костюмы, и у каждого за поясом было по паре пистолей. Блэкстон вкратце изложил им свой план и показал записку, которую дала ему графиня на балу: «Только вы можете спасти меня, Блэкстон. Я вверяю в ваши руки свою жизнь. Приходите один».

Клер усмехнулся.

– Это та самая графиня лет двадцати из Молдавии? Костлявая и с мерзким выражением лица?

Блэкстон покачал головой.

– Ей около тридцати, и она опасна. Что ж, пора в путь, друзья.

Кода они вышли на улицу, то столкнулись с Вайолет Хаммерсли, которая выходила из экипажа.

– Вайолет, – начал Блэкстон. – Как вы меня нашли?

– Капитан Родригес, несмотря на ранение, сказал мне, где вы живете.

– Это опасное приключение.

Вайолет достала из сумочки дамский пистоль, и Блэкстон одобряюще кивнул.

– Как вам удалось уговорить отца, чтобы он отпустил вас?

– Я ему не сказала. Папа ухаживает за принцем и Кахулом.

– Кахулом?

– Он вернулся через пять минут после того как вы уехали. Упал на колени и просил прощения. Он сказал, что не хотел принимать участия в заговоре против принца, но его заставили. Между прочим, он говорил на чистом английском.

– Он сказал что-нибудь, что помогло бы нам найти вашего брата?

– Да, но я расскажу вам по дороге. – Он покачал головой, но Вайолет стояла не своем. – Без меня вам не обойтись. Кроме того, вы мне признались в любви, а значит, мы с вами связаны обязательствами.

– Разве я признался вам в любви?

– Конечно. Вы четко сказали, что, как сильно вы ни старались разлюбить меня, у вас ничего не вышло.

– Кажется, я что-то пропустил.

– О да, вы забыли попросить моей руки.

– Вайолет, но у вас на пальце обручальное кольцо!

– Это фальшивка. Кроме того, вы не сказали нужных слов, когда надевали мне его на палец.

Вспомнив события последних дней, Блэкстон усмехнулся, покачал головой и посмотрел на Вайолет.

– Я люблю вас, Вайолет, вы выйдете за меня?

– Да, Блэкстон, я выйду за вас. А теперь поспешим на помощь Фрэнку. Думаю, на моей карете будет удобнее всего.

– Отлично! – воскликнул Хейзелвуд. – Клер сядет на облучок, а я устроюсь сзади.

Когда экипаж тронулся, Вайолет спросила:

– А зачем графиня хочет увидеться с вами?

– Чтобы замести следы. Они подозревают, что я знаю слишком много. Они думают, что вы уже мертвы.

– Вы имеете в виду воздушный шар? Кахула? Ведь мы были уверены, что он не говорит по-английски.

– Очень удобно, не правда ли?

– Как вы думаете, Фрэнк еще жив?

Он сжал ее руку.

– Мы не знаем, но в любом случае если графиня позвала меня на тайное свидание, значит, ее не будет рядом с Фрэнком. Мне кажется, она будет не одна.

– Вы думаете, они сначала разберутся с вами, а уже потом с Фрэнком?

– Я на это рассчитываю.

– Что ж, тогда у нас будет шанс. Кахул сказал, что Фрэнка держат в заброшенном чайном складе в районе доков.

– Значит, Уайлд был прав.

Глава 20

Но я не приемлю любое притворство.

Джейн Остен, «Гордость и предубеждение»

Они остановились за пару кварталов до церкви, во дворе которой графиня назначила Блэкстону встречу. Он пошел один. Хейзелвуд, Клер и Вайолет должны были прикрывать его. Графиня пошла ему навстречу.

– Слава богу, вы пришли, – выдохнула она, протягивая ему навстречу руки. Платье ее было перепачкано в грязи и одной золотистой тесьмы не хватало.

Блэкстон старался держать ее на расстоянии.

– Графиня, дорогая моя, что с вами случилось?

– О, я поступила очень смело, но об этом я расскажу вам чуть позже. Вы должны помочь мне.

– Разумеется, но чем я могу вам помочь?

– Я не хочу возвращаться в Молдавию. Я не должна была выходить за графа, и сейчас я хочу остаться в Англии на содержании, как это принято у многих женщин. Вы можете стать моим покровителем? Кажется, так это у вас называется?

– Вы хотите отказаться от титула и привилегий?

– Мне казалось, вы поймете. – Графиня бросила взгляд за спину, и Блэкстон понял, что там кто-то есть.

– Расскажите мне о вашем смелом поступке.

– Я нашла пропавшего брата мисс Хаммерсли.

Блэкстону не пришлось изображать удивления.

– Пропавшего? Но я считал, что Фрэнк задерживается.

– Я слышала, как мои соотечественники замышляют против него заговор. Они держали его здесь неподалеку, но я освободила его и спрятала.

История была настолько невероятной, что Блэкстон не стал даже думать, правда это или ложь.

– Но тогда вам нужна помощь министра иностранных дел, а не моя.

– Но ведь вы связаны с правительством, не так ли? Поэтому вы сможете мне помочь!

– Действительно, у меня есть знакомые в правительстве. – Блэкстону стало любопытно, как много она знает. – Я бы хотел взглянуть на Фрэнка.

– Только если вы согласитесь помочь мне. Я хочу остаться в Англии и не желаю больше видеть своего мужа.

Это он мог устроить. Их будут держать в тюрьме в отдельных камерах.

Графиня помахала кому-то, и из-за кустов вышел человек.

В первую минуту Блэкстон решил, что это Фрэнк Хаммерсли, но очень скоро разубедился. На нем была одежда Фрэнка, но походка и фигура принадлежали не ему. Он упустил момент, когда графиня зашла к нему за спину, и опомнился только тогда, когда она накинула ему на горло шелковую тесемку. Она потянула ее изо всех сил, но Блэкстон был к этому готов и быстро попятился назад. Она потеряла равновесие и не смогла затянуть удавку. Раздалось два выстрела, и из кустов с разных сторон выскочили Клер и Вайолет. Удавка ослабла, и когда Блэкстон осмотрелся, то увидел, что человек, который шел к ним, сидит на земле и держится за ногу, а графиня – за плечо. Человек, скрывавшийся под одеждой Фрэнка, оказался старым графом.

– Вам нас не победить, – зашипела графиня, – вы все поплатитесь.

Клер покачал головой и достал веревку.

Лорд Чартуэлл с растущим недовольством читал доклад Сэмюела Голдсуэрди. Больше всего его раздражало, что этот огромный древоподобный скрытный человек добивался результатов, не посвящая никого в подробности.

Терпение Чартуэлла подходило к концу. Ничего не было известно по поводу двух мертвых агентов и пропавших денег. В докладе Голдсуэрди фигурировали лишь магазины, театры, пчеловоды, балы, но никаких ощутимых результатов.

В дверь постучали, вошел секретарь.

– Сэр, вас желает видеть какая-то женщина.

Она отказалась уходить, не поговорив с вами.

Чартуэлл нахмурился. Он хорошо платил своему секретарю и был удивлен, что тот не справляется с обязанностями. Но следующая фраза все объяснила:

– Она говорит, что ее послал Фрэнк Хаммерсли.

– Фрэнк Хаммерсли?

Секретарь кивнул.

– Пригласите ее. И принесите чай и кофе.

Чартуэлл посмотрел по сторонам и убрал со стола красную коробку с секретными документами.

Дверь снова открылась, и в комнату вошла немолодая, но сказочно красивая женщина с длинными черными вьющимися волосами, огромными карими глазами, изящной фигурой и грациозной осанкой. Чартуэллу показалось, что он где-то уже видел ее, но он отбросил эту мысль в сторону. В руках у дамы была матерчатая сумка, давно вышедшая из моды, но удобная для тех, кто любит путешествовать.

– Полагаю, у меня есть то, на что вы хотели бы взглянуть, лорд Чартуэлл.

Ее английский был превосходным, но с заметным акцентом. Где-то он точно ее видел. Лорд Чартуэлл знаком велел секретарю взять сумку.

– Я полагаю, вы сразу захотите открыть ее и пересчитать деньги?

Когда сумка оказалась на столе и секретарь открыл ее, у лорда загорелись глаза.

– Но как? Вы сказали, вас послал Фрэнк Хаммерсли?

Она улыбнулась.

– Один из ваших соотечественников оказал мне неоценимую услугу.

– Не понимаю.

– Лорд Блэкстон. Он выкупил моего сына у бандита по имени Василади.

Блэкстон! Теперь все встало на свои места. Чартуэлл вспомнил, где видел эту даму. Несколько лет назад репродукция картины, на которой она была изображена обнаженной, была напечатана во всех изданиях.

Лорду Чартуэллу понадобилось какое-то время, чтобы взять себя в руки и продолжить деловой разговор.

– Мадам, правительство его величества в долгу перед вами. Как мы можем вас отблагодарить?

Она улыбнулась, и он узнал эту улыбку.

– Si. Вы можете кое-что сделать для меня.

Глава 21

Не давайте волю пустой тревоге. Пусть это правильно – быть готовым к худшему, но не стоит искать худшего осознанно.

Джейн Остен, «Гордость и предубеждение»

Заброшенный чайный склад был последним в череде прочих заброшенных зданий. Перед закопченными кирпичными стенами лежали груды мусора. Река текла совсем близко.

Стоял полдень. В окнах не было стекол, и потому казалось, будто дом смотрит на них пустыми глазницами. Из некоторых окон тянулся дым. Похоже, в здании был пожар. Сердце Вайолет учащенно забилось. Если Фрэнк был в здании, он мог задохнуться. В этом пустынном районе, где время от времени сжигали товары, вряд ли кто-то станет поднимать тревогу из-за запаха гари.

Блэкстон взял ее за руку и отвел в тень здания напротив.

– Мы не знаем, там Фрэнк или нет, – прошептал он ей.

– А что, если он внутри?

– Мы его вытащим. Но мы до сих пор не знаем, кто нас поджидает внутри.

– И не знаем, сколько их, – добавил Хейзелвуд.

– Я думаю, не меньше трех. Дюбюсари наверняка там. Также могут быть слуги и повар. Едва ли они могли сбежать. – Блэкстон посмотрел в сторону реки. – Довольно просто по Темзе добраться до порта и уйти в море на судне.

Блэкстон смотрел на другой конец здания, где дверь была распахнута настежь.

Хейзелвуд усмехнулся.

– Похоже, они держат нас за идиотов. Открыли дверь, чтобы мы попали в ловушку.

– Дюбюсари нас не ждет. Он ждет графа и графиню с вестью о моей кончине. Надо сказать, что с пожаром у них дела не ладятся. Через дыры в крыше проникает дождь, так что внутри высокая влажность. Наверняка они открыли дверь, чтобы дым вылетал быстрее.

– Так где же Фрэнк? – спросила Вайолет и почувствовала, как Блэкстон сжал ее руку. Она понимала, что нужно набраться терпения.

– У меня появилась идея. Давайте я пойду внутрь. Если это ловушка, то я к ней готов, если нет – тем лучше. А вы двое прогуляйтесь вдоль реки. Может, найдете что-нибудь интересное.

Пока Блэкстон и Хейзелвуд обсуждали план, Вайолет внимательно осматривала здание.

Это было четырехэтажное здание Г-образной формы, дальний конец которого имел закругленный торец. Дым валил из окон верхнего этажа по центру длинного крыла. Вайолет потянула Блэкстона за рукав, рассказала ему все, что увидела, и попросила все объяснить.

– Они не знают, где Фрэнк, и хотят выкурить его. Они думают, что он попытается выйти.

– Так отчего же не выходит? – Она боялась думать, почему Фрэнк не пытается спастись.

– Либо он не может, либо знает, что его поджидают. – Блэкстон был с ней честен, и она ценила это.

Хейзелвуд покачал головой.

– Если кто-то смотрит сейчас наружу, то наверняка нас видит, друзья, так что пойдемте внутрь.

Блэкстон посмотрел на Вайолет. Он боялся за нее. Она улыбнулась и достала пистоль. В ответ он одобрительно кивнул.

Они вошли в здание и сразу наткнулись на деревянную лестницу.

– Я гляну по-быстрому. – Хейзелвуд побежал вверх по лестнице, не дожидаясь ответа.

Блэкстон держал Вайолет за руку. Дыма становилось больше. Пожар разгорался. Они слышали, как наверху трещит пламя и скрипят балки.

Хейзелвуд закричал сверху:

– Что-то вроде кабинета! Похоже, здесь похитители и держали Хаммерсли, но самого его нет, Блэкстон. – Хейзелвуд что-то тащил, затем показался на верхних ступенях. – Судя по всему, наша графиня побывала здесь. Наверху два мертвых парня, кажется, местные. Один задушен тесьмой. Она все еще болтается у него на шее. Уайлда нигде не видно. Что делать дальше?

Но, не дождавшись ответа, он снова исчез в дыму. Вот уж чего Блэкстону действительно не хотелось делать, так это тащить свою возлюбленную в горящее здание. Но и одну он ее оставить не мог, поскольку опасался, что Дюбюсари и его головорезы могут появиться в любую минуту.

– Хейзелвуд! – крикнул Блэкстон. – Давайте перегруппируемся! – Тут он почувствовал, что Вайолет тянет его за руку.

Он обернулся. В дверном проеме стоял Дюбюсари, только выглядел иначе. Без парика, пудры на щеках и мешковатого сюртука он походил на подтянутого отставного генерала с коротким ежиком волос, крепкой фигурой и уверенными движениями. В каждой руке у него было по дуэльному пистолету. Блэкстон не сводил с Дюбюсари взгляда, тот тоже смотрел на барона не мигая.

Блэкстон услышал, что Хейзелвуд возится наверху.

– Где мои напарники?

– В тюрьме. За что вы убили надзирателей Фрэнка?

– Потому что они не справились.

– Они позволили Фрэнку сбежать, – предположил Блэкстон вслух.

– Это неважно. Вы допустили ошибку, лорд Блэкстон. Англия допустила ошибку, а история их не прощает.

– Вы имеете в виду принца Андре? – Блэкстон слышал, что Хейзелвуд тащит что-то по лестнице. Блэкстону нужно было отвлечь Дюбюсари и при этом прикрыть Вайолет. Левой рукой он держал ее правую руку, заслоняя корпусом. Он чувствовал, как она порывается бежать наверх и искать Фрэнка.

Дюбюсари фыркнул.

– Молдавия заслуживает лучшего. Мы проследим, чтобы у нее был правитель, который действительно станет ее защищать и не будет английской марионеткой!

– Как же вы планируете сделать это? Продаться царю?

– Англия слаба, а Николай[3]3
  В 1825 году Николай I Павлович Романов сменил на троне Александра I Павловича.


[Закрыть] будет сильным союзником Молдавии.

– Николай? Вы имеете в виду – Александр? Ведь Александр сейчас на троне?

– Уже нет, – холодно ответил Дюбюсари.

Блэкстону будет что рассказать министру иностранных дел, если они выживут.

Дюбюсари перевел взгляд на Вайолет.

– Как хорошо, что вы пришли, мисс Хаммерсли. Ваш брат прячется где-то в здании, но, если он услышит ваш голос, то уж точно выйдет. Будьте добры, позовите его.

– Мисс Хаммерсли нет необходимости этого делать, Дюбюсари, я сам позову, – весело сказал Хейзелвуд откуда-то сверху.

– Фрэнк Хаммерсли, ваша сестра пришла найти вас, самое время спуститься к нам.

Хейзелвуд был где-то прямо над ними. Временами он кашлял из-за дыма. Блэкстон разглядел в дыре на потолке его темную фигуру.

– Никто не отвечает! Может, он ушел? – Блэкстон видел, что пора сделать то же. Дышать становилось все труднее, мучила жара, и потолок мог обвалиться в любую минуту. Они понятия не имели, где на самом деле Хаммерсли. Очевидно, он сбежал из своей комнаты и скрылся от надзирателей, которые за это поплатились жизнями. Он никуда не мог пойти, кроме как вниз по лестнице. Как-то он точно покинул здание.

Дюбюсари прервал его раздумья.

– Зовите своего друга, лорд Блэкстон, – сказал он вполголоса. – Скажите ему, чтобы он шел сюда, или я застрелю мисс Хаммерсли.

– И не подумаю, Дюбюсари, вы в любом случае попытаетесь нас убить.

– Блэкстон! – крикнул Хейзелвуд. – Скажите этому ублюдку, что я иду. Пусть не стреляет.

Дюбюсари удовлетворенно улыбнулся, и эта улыбка едва не заставила Блэкстона застрелить его.

Наверху застучали подкованные сапоги Хейзелвуда. Вайолет достала пистоль и приготовилась стрелять. Блэкстон все еще заслонял ее от Дюбюсари.

– Блэкстон! – раздался сверху охрипший голос Хейзелвуда. – Кажется, я нашел Хаммерсли, вы можете подняться?

Услышав это, Дюбюсари потерял бдительность, посмотрел наверх, и Вайолет воспользовалась этим. Она направила на Дюбюсари пистоль и выстрелила. Пуля ударила в левое плечо и едва не сбила его с ног. Он покачнулся, но устоял. Пистолет, который он держал в левой руке, с глухим стуком упал на пол.

Блэкстон, не теряя ни секунды, направил свой пистоль на Дюбюсари и тоже выстрелил, прежде чем тот смог выстрелить в ответ. Дюбюсари дернулся, схватился рукой за грудь и рухнул на пол лицом вниз.

Блэкстон выпроводил Вайолет наружу и усадил на траву, а сам вернулся назад. В дыму на втором этаже он с трудом отыскал Хейзелвуда, который уже начинал задыхаться. Они оба сняли с себя сюртуки, вымочили их в луже на полу, которая, судя по всему, натекла от дождя через прохудившуюся крышу, обернули головы. Потом подхватили Фрэнка Хаммерсли за руки и ноги и потащили его вниз по лестнице. Увидев их, Вайолет вскочила на ноги и побежала, чтобы помочь, но услышала стон у самой стены. Она нагнулась над мужчиной, который лежал на спине с закрытыми глазами.

– Кто вы?

– Нат Уайлд, мисс Хаммерсли, – едва слышно прошептал он пересохшими губами.

– Вы меня знаете?

– Я искал вашего брата.

– Он здесь.

– Он жив?

– Жив, – ответила она.

– Хорошо, – юноша кивнул с закрытыми глазами.

– Что с вами случилось?

– Я выпал из окна. Должно быть, что-то сломал. Я бежал от… – Он потерял сознание.

– Не волнуйтесь, мы вам поможем…