Текст книги "ПОКОРИТЕЛИ ЧАР: пламя и тьма"

– Простите, я никогда раньше не видел живых портретов, – ответил ему Сивеллир, всё ещё вглядываясь и рассматривая волшебника, написанного маслом.

– Надо же, князь Сивеллир и совсем ничего не знает о магическом мире. Юнец-то вовсе не готов, сыроват ещё, – задумчиво произнес портрет, глядя в сторону Владимира В. Серого. – Всё ему растолковывай да объясняй теперь. Ну что ж, – протянул портрет почтенного мага, а затем снова перешёл на стихи:

– Мои слова вам повторить,

иль всё запомнили до слога?

Загадку надобно решить,

не ждите – не придёт подмога.

– Три вещи, – задумался Максим, – о которых знают все, но не каждому они подвластны. Дверь откроется только князю Сивеллиру, значит дело в моей силе, то есть три вещи – это три стихии, которые подчиняются мне. Значит это – земля, вода и воздух.

– Браво, князь, – произнёс портрет волшебника. – Ваш предшественник сказал мне хранить эту загадку и повесил меня здесь, в коридоре, чтобы только настоящий князь смог снять эти чары. Теперь дело остаётся за малым – нужно применить ваш ответ на практике.

– Но как я могу это сделать, я же ничего не умею.

– Мне кажется, что дело вовсе не в умении, – уклончиво дал ответ волшебник. – Можно увидеть перед собой целую галактику, если знать, куда смотреть.

Сивеллир осмотрелся вокруг, но коридор был абсолютно пуст. Лишь портрет, одиноко висевший на холодной каменной стене. Максим осмотрел дверь, а затем провёл по ней ладонью, сощурив глаза и во что-то вглядываясь.

– Нашли что-нибудь? – спросил его оборотень.

– Посмотри, Владимир, на этой двери резной рисунок, – Максим не отрывал взгляд от двери. – Мне кажется это и есть ключ.

Сивеллир обернулся на портрет волшебника. Тот с любопытством наблюдал за Максимом, но даже виду не выказывал, прав ли был Максим в своих догадках.

– Как успехи? – поинтересовался портрет.

– Я попробую, – ответил только Макс и снова вгляделся в дверь. – Небо – это стихия воздуха, – произнёс он и провел пальцами по резным облакам, которые на мгновение озарились белым свечением.

Лёгкое дуновение ветра пролетело по тёмному коридору, растрепав волосы князя. Максим улыбнулся, зная уже точно, что его догадка верна.

– Стихия воды – это море, по которому гуляют корабли, – продолжил он, окрылённый своим успехом, и провёл пальцами по волнам, озарившимся синим сиянием.

Крики чаек пролетели по коридору. Максим посмотрел на свою ладонь, намокшую в морской воде, а затем поспешно провёл пальцами по двери, вслух произнося:

– А стихия земли – это морской берег, куда эти корабли спешат вернуться, – сказал он, и из-под его пальцев пробились зелёные лучи.

На резном берегу, прямо из двери, проросли маленькие самые разные луговые цветы. Створки двери разукрасились яркими сочными красками, превратив дверь в самую настоящую картину.

– Мои поздравления, князь! – похвалил Макса портрет старого волшебника. – А теперь я бы хотел, чтобы вы меня перевесили обратно в кабинет, разумеется, после того, как вы осмотритесь в нём.

Максим толкнул створки двери, и те разъехались в стороны, скрывшись в толстых мраморных стенах.

Перед Максимом и Владимиром открылась пыльная, захламлённая комната, вся мебель в которой была накрыта белыми покрывалами. В центре комнаты, перед затянутым тканью и паутиной окном, стоял большой массивный стол, на котором лежали свёрнутые пергаменты, толстые книги, монеты, пишущие перья, засушенные листья и насекомые, свечи и прочие вещи, покрытые мутным белёсым слоем пыли.

Максим подошёл к столу и посмотрел на самую верхнюю книгу, с названием, написанным странными витиеватыми буквами на непонятном ему языке, он взял в руки эту книгу и сдул с неё пыль. Линии букв поменяли форму, и Макс сумел прочитать: «Хроника мира. Том 3. Автор: Мерсле де Колен Флюр»

«Полезная книга, – подумал про себя Максим. – Надо будет позже обязательно всё прочитать».

Макс отложил книгу в сторону, так как его внимание привлекла небольшая записка, изумрудные чернила которой переливались в солнечном луче, пробивавшемся через дырочку в плотной ткани на окне. Из-за отсутствия света, было тяжело разобрать то, что было в этой записке.

Максим подошёл к окну и сорвал с него плотную ставшую серой ткань, однако за ней были заколоченные досками ставни.

– Могу я вам помочь? – спросил своим тоненьким голоском низенький помощник князя Мирокриз, появившийся только что из густого облака бирюзового дыма. – Я в один миг здесь всё приберу.

Получив одобрительный кивок от князя, который не смел отвести свой заинтересованный взгляд от эрдлюитла, Мирокриз окинул комнату пристальным взором и легко взмахнул рукой.

В ту же секунду ткани на окнах и мебели взметнулись в воздух и вылетели куда-то за дверь. Ставни по мановению руки Мирокриза исчезли, а окна широко распахнулись. Вся пыль, что была в комнате, поднялась и улетела через окно восвояси, а разбросанные хаотично по всей комнате вещи стали сами собой расставляться по своим местам, занимая места на полках, ящиках и на столах. Всего через минуту комната была полностью убрана.

Солнце залило весь кабинет золотистым светом, открыв тайны предметов, скрытых прежде тьмой. Среди них был скелет странного существа, похожего на человека, но только с двумя парами рук и закрученными рогами, кожаное кресло с высокой спинкой, на которой был изображён орёл с распростёртыми крыльями, огромные витрины с многочисленными книгами и многое другое.

– Портрет Сивеллира IX Каменного сообщил мне, что вам удалось открыть дверь, не используя магию, – взволнованно произнёс эрдлюитл Мирокриз. – Получается, что дверь была и замком, и ключом. С этим я вас и поздравляю, князь Сивеллир, – отвесил эрдлюитл низкий поклон. – Ваш хранитель надеется увидеть вас в ближайшее время и, если вы не против, я приглашу его к вам в кабинет для знакомства с вами, – снова поклонился эрдлюитл и, получив одобрение от князя, выпрямился и растворился в клубящемся бирюзовом дыму.

Как только эрдлюитл исчез, Максим подошёл к столу и взял в руки небольшой листок, исписанный изумрудного цвета переливающимися чернилами.

– Что это? – спросил Максима оборотень Владимир В. Серый.

– Ещё не знаю, какая-то записка, – только ответил Макс и принялся читать вслух:

«Дорогой потомок, я знаю, что Вы и есть теперь уже князь Сивеллир, мой наследник. Я могу так утверждать, поскольку кабинет мой был опечатан магией, которую способна разрушить только сила, проистекающая в жилах настоящего князя Сивеллира.

Скорее всего, сейчас меня уже нет в живых. Я пишу эту записку, после чего отправляюсь в трудное и опасное путешествие. Мне нужно найти его, иначе конца не избежать! Если я умру раньше, чем окончу своё задание, Вы должны будете завершить его за меня. Верю, что Вы не побоитесь взвалить на себя эту ношу. Я желаю Вам силы, отваги и чистого разума. Искренне надеюсь, что Вы, в конце концов, найдёте его.

P.S. Я очень хотел бы Вас увидеть, но это, к сожалению, не возможно. Я умер – Вы живёте, я там, а Вы здесь. Мне более двухсот лет, а вам, я чувствую, меньше тридцати.

Удачи во всём,

с уважением

Князь Сивеллир Пасмурный».

– О каком задании он писал? – спросил Максим, глядя в одну точку.

– Ни малейшего понятия, князь, – ответил оборотень. – Быть может, вы отыщете подсказки в этом кабинете и других комнатах княжества. У вас будет ещё много времени всё здесь изучить.

– А что случилось с предыдущим князем?

– Этого никто не знает, – тут же ответил оборотень. – Я тоже узнавал про его судьбу, но, как рассказал мне Мирокриз, когда предыдущий князь ушёл из княжества по какой-то важной миссии, его больше никто не видел. Ни одного упоминания о нём, ни одной весточки. Верно, умер давным-давно, как сам себе и пророчил, – Владимир подошёл к князю и похлопал его по плечу. – Вам не стоит об этом заботиться в первый же день по прибытии сюда. Вам предстоит ещё так много узнать, так много увидеть, это тоже успеется, но в свой черёд.

Максим улыбнулся в ответ и выглянул из окна, опёршись на холодный каменный подоконник. Высокие горы простирались далеко до самого горизонта, по правую сторону вдаль уходил зелёный магический лес, а по левую сторону от окна виднелось синее море, плавно сливавшееся с небом. У подножия башни выстраивались улочки с небольшими домиками, крыши которых с такой высоты казались кофейными зёрнышками, рассыпавшимися по полу. Тонкая лента реки, вилявшая по Зачарованному лесу, разделялась на несколько речушек, которые, огибая стены княжества, впадали в море. А на зелёных холмах расстилались полотна полей, лугов и садов, словно латанное одеяло накрывало холмы и подножия гор.

Максим стоял у окна, улыбаясь ясному солнцу. Его обдувал порывистый ветер, который то и дело звенел замысловатыми механическими изобретениями, стоявшими по всему кабинету. Проказник-ветер разбрасывал листочки с записями, перья и засушенные листья. Оборотень то и дело собирал их и клал обратно, но ветер, словно назло, снова сдувал их со стола.

Но стоило только Максиму прикрыть глаза, подставив лицо тёплым солнечным лучам, как до его слуха донеслось чуть слышное змеиное шипение. В кабинет заползла змея. Она внимательно посмотрела на князя, а затем, подняв высоко голову и расправив капюшон, поклонилась и проговорила:

– Приветствую вас, князь Сивеллир. Я ваш хранитель Шигрокар.

– Приятно познакомиться, – произнёс Максим и сам удивился тому, как прозвучала его фраза. – Мне кажется или я говорю совсем не так, как слышу.

– Именно, князь, – отрывисто проговорила змея. – Способность общаться с животными – истинная прерогатива князя. Вы поймёте любое живое существо в этом мире или в других мирах. Я уверен, что этот оборотень совсем нас не понимает.

– Владимир, что ты сейчас слышал?

Оборотень усмехнулся и почесал подбородок.

– Шипение. Змея зашипела на вас, вы прошипели в ответ. Так это выглядело со стороны, – Владимир В. Серый засмеялся: – Я и не думал, что это будет так забавно. Как же вы будете с собаками разговаривать? Лаем? А с птицами? Будете щебетать, как пташка? – Владимир сделал серьёзное выражение лица и прокашлялся. – Простите, князь, но это и вправду выглядит смешно.

– Ваш разговор с животными происходит на инстинктивном уровне, – прошипела кобра Шигрокар. – Сила природы открывает многие двери.

– Но не забудьте, князь Сивеллир, – вмешался в разговор оборотень, – что завтра вас ожидает первый урок по использованию магической силы,

а пока что, можете пройтись по княжеству, познакомиться с народом Лесувира, пообщаться с ним, узнать что-то новое о княжестве. Погуляйте, пока есть ещё время на спокойные прогулки, – подмигнул оборотень.

Змей Шигрокар обвил тисовую трость князя, решив отправиться с ним на вечернюю прогулку по Лесувиру. Оборотень Владимир тоже захотел составить ему компанию, а потому отправился следом. Как только князь, пройдя по длинному узкому коридору, ступил на винтовую лестницу, воздушный поток тут же его подхватил и стремительно понёс в самый низ башни.

Глава 6

"УРОКИ ВОЛШЕБСТВА"

Для мудреца наставник всяк,

Кто Истину порой глаголет!

Не важно Кто, не важно Как,

А важно, Что из уст исходит!

(Омар Хайям)

– Князь Сивеллир! – постучался в дверь спальни эрдлюитл Мирокриз.

Максим увидел стоящего в дверях низкого человечка с животными чертами лица: остроконечные уши, похожие на эльфийские, только несколько больше, широкие блестящие глаза ярко-голубого цвета, сверху и снизу окружённые густыми пушистыми ресницами. Длинное личико эрдлюитла завершал длинный же острый нос, напоминающий заточенный карандаш.

– Как хорошо, что вы проснулись, – радостно произнёс он. – На первое занятие по магическому искусству нельзя опаздывать. Это очень ответственно. Мне стало известно, что сам магистр магии будет обучать волшебству одного из вас. Вот бы вы стали его учеником! – вдохновенно проговорил эрдлюитл.

– Спокойно, Мирокриз. Пусть это разрешит судьба. Я выспался и полон сил, и поэтому готов к любому развитию событий.

– У вас хорошее настроение, – заметил Мирокриз, – оно вам сегодня обязательно пригодится. Вас там внизу ожидает ваш друг – Саммон.

– Кто? О ком это ты?

– Ох, простите, я подумал, что вы уже знаете имена ваших друзей. В человеческом мире его имя Леонид.

– Ах, Лео, вот так бы сразу и сказал, – не смотря на низкорослого Мирокриза, ответил Макс, продолжая одеваться для тренировки.

– Ваше пальто висит в гардеробе, – произнёс эрдлюитл, наблюдая за тем, как Максим одевал зелёный пиджак с золотыми пуговицами.

– Моё пальто?

– Да, в гардеробе, – ответил Мирокриз. – Я забыл вам вчера о нём рассказать. Это ещё один подарок от неизвестного.

– Того же, который подарил картину? – поинтересовался князь Сивеллир, направляясь к гардеробу.

– Я этого не знаю, князь. Отправитель не указал своего имени или обратного адреса. В Верховном Магическом Совете это пальто проверили на наличие тёмной магии или волшебных ловушек, но ничего не обнаружили. Оно полностью безопасно.

Вытащив из гардероба коричневое абсолютно новое пальто, сшитое великолепным образом, Максим набросил его на себя и приготовился было испытать прилив новых сил и энергии, однако ничего не происходило.

– Что оно делает?

– Это пальто предназначено для того, чтобы одевшему его волшебнику, превращаясь в животное, никогда не приходилось сбрасывать с себя одежд. Очень удобно, когда приходится много путешествовать в облике разных живых существ. Кроме того, в нем не бывает жарко летом и не бывает холодно зимой. Оно в какой-то степени уникально, и, возможно, вы сумеете открыть в нём новые полезные свойства, – эрдлюитл подмигнул и добавил: – Но вас уже заждался ваш друг Саммон, вам ещё нужно успеть в замок Магического Совета.

– Появись, – на ходу произнёс Максим, и в его руке закружились белые ромашки, которые затем сплелись в длинную тисовую трость с одним единственным камнем по центру. Змей Шигрокар заполз по ней на руку Сивеллира, а затем комфортно расположился у него на плечах.

– Удачи вам, господин. Желаю вам мудрого наставника, – сказал Мирокриз, и князь Сивеллир исчез в воздушном вихре, унёсшем его в самый низ башни, где его ждал Леонид.

– Змея? – брезгливо воскликнул Леонид, увидев кобру на плечах Макса. – Я уже боюсь представить, что ждёт меня.

– Маленький беспомощный котёнок будет твоим хранителем, – улыбнулся князь Сивеллир.

– Хорошо ты тут, конечно, устроился, Макс, – с некой завистью произнёс Саммон. – Здесь тебе и богатые сады, и башня до самых небес, а у меня только руины некогда великой крепости на рубеже двух бесплодных земель.

После завтрака Лео и Максим вышли из башни и, пройдя через всё княжество, вышли за ворота, где их уже ожидал открытый сияющий круглый портал.

– Походу, нам туда, – недоверчиво проговорил Саммон. – Ох уж мне эти порталы, – иронично сказал он и шагнул в волшебную пустоту.

После полёта в белой вязкой, словно туман, дымке, Сивеллир и Саммон оказались в зеркальном зале Верховного Магического Совета. Портал за их спинами сразу же закрылся, но в то же мгновение рядом возник новый, из которого вышел Игнес.

– Вот теперь уже все в сборе, – раздался мягкий голос Константина Когарэ. – Мы рады вас видеть, вновь прибывшие. Вас то мы и ждали, – приветливо улыбнулся он и пригладил свои усы. – Прошу вас, присаживайтесь, – указал Магистр на три свободных кресла напротив себя.

Рядом с Константином Когарэ сидели Вольнохвиля, чьё лицо словно переливалось в солнечных лучах, Агракус Муллор, чьи пламенно рыжие волосы спадали на плечи, Альварес Ворчливый, лицо которого было покрыто блестящими капельками пота из-за тучной комплекции, а также маг и первый советник Магистра Миранзис и, конечно, Люцифер в своём человеческом облике. У обоих, Миранзиса и Люцифера, был по-королевски гордый и надменный вид, строгая осанка и взгляд, полный готовности и решимости. Нельзя сказать наверняка, кто из них выглядел в этот момент более величественно. Но на фоне суетного и вспыльчивого Альвареса Ворчливого, и добродушного Агракуса, они оба явно выделялись своим непосредственным эгоизмом и честолюбием.

– Скоро мы начнём нашу первую тренировку, – продолжил Магистр магии, – но, чтобы ваше обучение было наиболее эффективным, к каждому из вас будет прикреплён индивидуальный преподаватель.

– Мы всё хорошенько обдумали и, посовещавшись, приняли решение, которое не подлежит пересмотру и изменению, – заявил Миранзис.

– Мы считаем его наиболее гармоничным и рациональным, – добавил к вышесказанному Агракус Муллор.

– Итак, за каждым из вас будет прикреплён учитель, который, как нам кажется, сумеет наилучшим образом раскрыть в вас вашу внутреннюю силу, и заставить её работать на полную мощь, – снова взял слово Константин Когарэ, а затем, достав из кармана небольшой пергамент, зачитал: – Повелителя пустыни Морааба – Метаморфоза будет обучать Магистр магического мира Константин Когарэ, – произнеся это, Константин Когарэ бросил быстрый взгляд на Игоря и продолжил: – Глава братства ассасинов Саммон станет учеником первого заместителя Магистра магии Агракуса Муллора, лорд Драконьего хребта Игнес станет подмастерьем Первого советника – Миранзиса Квандегольта, – юные маги от этих слов переглянулись между собой – ещё никогда они не слышали фамилию Миранзиса, даже не задумываясь на её счёт, словно таковой и вовсе не существовало. – Королева Ниадезии Грация, твоим наставником станет посол Верховного Магического Совета в северных землях Альварес Ворчливый, – при этом Грация немного смутилась, всё ещё вспоминая ссору во время первой их встречи. – Графиня Шимирея Делипитора, твоим преподавателем отныне становится наша очаровательная Вольнохвиля, царица рек и озёр, а повелитель княжества Лесувир и хранитель Зачарованного леса князь Сивеллир станет учеником Люцифера, – выдохнув, завершил свою речь Константин Когарэ.

Максим посмотрел на друзей, а затем украдкой бросил взгляд на Люцифера. Тот смотрел на Макса, не сводя своего острого, оценивающего взгляда. Макс смахнул со лба проступивший пот. Он уже был не рад, что оказался здесь, ведь теперь он стал учеником самого Дьявола.

– Каждый из нас увидел в своём ученике тот потенциал, который необходим для достижения поставленной цели, – начал говорить Миранзис, разрушая неловкое молчание. – А цель наша такова – обучить вас как можно качественней в самые сжатые сроки для того, чтобы вы смогли дать отпор любому своему врагу. Время сейчас тяжёлое и не самое подходящее для того, чтобы учить вас равномерно и последовательно, поэтому мы будем тренироваться с вами каждый день без выходных.

– Каждый из вас способен сразиться с самыми опытными и опасными магами, – впервые за всю встречу начал говорить Люцифер необычайно спокойным и добродушным голосом. – Внутри вас зреет бескрайняя сила, способная пошатнуть самую стойкую скалу. Вам нужно лишь отшлифовать и огранить алмазный камень, который абсолютно точно есть у каждого из вас. Помните, что возраст не показатель ума или силы, он лишь ярлык, указывающий на жизненный опыт человека. На нашем фоне именно у вас есть все козыри в рукавах. Не стоит всего бояться, ведь страх – это глупость, которая порой бывает страшнее самого страха.

– Спасибо за столь содержательный монолог, Люцифер, – с иронией проговорил Миранзис. – Отныне, каждый преподаватель сам решает где и как много заниматься со своим подопечным.

Миранзис встал из-за стола, таким же образом поступили и другие, теперь уже, учителя.

– Теперь попрошу каждого ученика подойти к своему учителю. Вместе с ними вы отправитесь в ту местность, в которой заниматься вам будет удобнее всего.

Юные маги встали рядом с теми, кто будет их обучать магическому искусству. Постепенно телепортировались Метаморфоз с Магистром магии, Миранзис растворился в алом дыму вместе с Игнесом, затем исчезли и все остальные, лишь Люцифер смотрел на Сивеллира не мигая, а затем произнёс совершенно непринуждённо и легко:

– Ну что ж, вперёд, пожалуй, только вперёд.

Люцифер взмахнул рукой и из его ладони вырвались струи тягучего чёрного дыма. Над ними открылся огромный круглый портал, который втянул их в себя и сразу закрылся.

***

Огромная степь. Вокруг не видно ни людей, ни домов. Лишь низкая степная травка разрослась до самого горизонта. Небо над головой было такое, словно пламя полыхало на самих облаках. Тёмный бурый закат упал на землю. Сами же облака походили скорее на дым, закрывающий собой небосвод. Максим вдыхал грузный воздух, густой копотью осаждавшийся в носу. Напротив него стоял Люцифер. Его глаза искрились и горели ярким пламенем, но это не было пламя разрушения, это был огонь, несущий свет и тепло, добрый огонь. В его глазах виднелась глубина, которой и не ожидаешь встретить в глазах Дьявола.

– Итак, Максим, я рад, что именно ты стал моим учеником, – начал говорить Люцифер, пока Макс осматривался вокруг.

– Почему именно я? Почему не Диана или, например, Игорь?

– Они задали бы мне тот же вопрос. Это замкнутый круг. И совсем не важно, какова вероятность того, что я предпочёл бы тебе Леонида или Софью. Важно то, что выбор уже сделан, и избрал я именно тебя.

– Могу я задать вам ещё вопрос?

– Конечно, можешь, – ответил Люцифер.

– Почему вы решили меня обучать?

– Кому-то ведь пришлось бы это сделать. Если не я, то кто-то другой бы тебя обучал. Я пообещал сотрудничать с ВМС и рассчитываю на взаимопомощь. Я помогу тебе раскрыть весь свой магический потенциал и, следовательно, помогу Верховному Совету обзавестись лучшим магом этого тысячелетия, – Люцифер рассмеялся. – Кажется, я не должен был тебе этого говорить. Вдруг ты ещё зазнаешься.

Максим непонимающе посмотрел на Люцифера.

– Вы пошутили?

– Кто знает? – загадочно ответил Дьявол. – Пока этого не произошло, мы не можем быть уверены на все сто.

Максим хотел было задать ещё один вопрос, но Люцифер жестом остановил его, очевидно, прочитав его мысли.

– Давай мы всё же перейдём к занятию, Макс. Я бы очень хотел рассказать тебе всё, что знаю, но на это не хватило бы и вечности, – Люцифер в одно мгновение оказался в шаге от Сивеллира и, пристально посмотрев ему в глаза, сказал: – Я буду говорить тебе что-либо тогда, когда для этого придёт время. Не будем торопиться раскрыть все карты мира за одну ночь. Есть время сажать, а есть время пожинать. Всё должно быть вовремя. Есть ли смысл срывать яблоки, когда на дереве только распустились цветы?

Максим ничего не ответил Люциферу, но тот произнёс, абсолютно удовлетворённый этим молчанием:

– Я рад, что ты меня понимаешь, давай начнём наше занятие, а по его окончании я обещаю тебе рассказать небольшую толику правды. Ты готов? Тогда приступим! – воскликнул Люцифер и отлетел на достаточное расстояние от Максима. – Уберём для начала кобру, сегодня Шигрокар тебе не помощник, – сказал Люцифер, и кобра мигом испарилась.

Люцифер взметнул обе ладони к небу и, вслед за этим, слой земли под ногами Максима и Люцифера взлетел в воздух, словно огромная круглая платформа.

– Перед тем как начать, запомни пару советов: первый – используй силу, текущую в твоих руках. Не полагайся лишь на своё оружие. Оружие мага – это его магия, и основная мощь волшебства сосредоточена в ладонях. Трость – лишь катализатор, используй чистую энергию, исходящую из твоих ладоней, и эффект будет куда более действенный. И второй совет – всегда старайся увидеть слабые стороны своего соперника. Они есть у каждого – у кого-то явные, а у кого-то скрытые. Смотри, как бы сквозь врага, старайся видеть его сущность, его нутро. И всегда будь начеку! – сказал Люцифер, а затем создал огненный шар и метнул его в Сивеллира. Тот от неожиданности скрестил руки на груди, а потом резко развёл в стороны, отбросив шар от себя.

– Будет намного легче, чем я ожидал, – радуясь успеху князя, сам себе сказал Люцифер, но только это услышал Макс и улыбнулся в ответ. – Не расслабляйся! – крикнул ему Люцифер, и огненные змеи поползли неминуемо на князя, но тот взмахнул своей тростью, и воздушное лезвие разрубило змей пополам.

Затем Сивеллир призвал из-под земли вьющиеся корни, которые опутали Люцифера словно цепи. Но тот вздохнул и с усилием выдохнул, создав огненную вспышку, разорвавшую крепкие оковы.

– Я тоже так умею! – произнёс он, жестом приказав сразу пяти толстым лозам вырваться из-под земли и схватить Сивеллира, сковав его по рукам и ногам. Пятая ветвь вырвала трость из его рук, оставив князя без оружия. Но Максим вспомнил первый совет Люцифера и, движением пальцев собрав всю жидкость, которая была в растениях, швырнул в Люцифера несколько водяных шариков. Воспользовавшись замешательством, Максим вырвался из сухих лиан и, притянув к себе трость, поднял с помощью неё несколько камней в воздух, которые тут же полетели в Люцифера. Однако это оказалось абсолютно напрасно – Люцифер остановил камни прямо в воздухе, а затем, щёлкнув пальцами, обратил их в мелкий песок.

– На сегодня достаточно, – объявил он. – Очень неплохо для первого занятия. Видимо твоя сила зрела все эти годы внутри тебя, желая наконец-то вырваться наружу. И вот теперь вы с ней стали единым целым, теперь вы работаете с ней в паре. Ну, а сейчас мне бы хотелось кое-что тебе рассказать, – произнёс почти шёпотом Люцифер, сделав замысловатый жест рукой.

Земля ушла из-под ног; степь, небо и тучи упали вниз. За секунду Максим и Люцифер оказались прямо в открытом космосе. Магическая защита сохраняла им жизни, они могли дышать и спокойно разговаривать, прогуливаясь по просторам космоса.

– Мне кажется, тебе будет интересно знать, как устроены миры и как они взаимодействуют между собой, – Люцифер посмотрел на Макса и, увидев его заинтересованность, продолжил. – Ты – часть двух миров, и ты можешь спокойно находиться как в первом мире, где царят люди, так и во втором, в котором царствует магия. Оба эти мира очень похожи друг на друга. Вот только мир людей лишён магии навсегда. Маги называют мир людей «пустым» миром, поскольку волшебство покинуло их, из-за того, что они стали слишком жестокими. Древние Боги на Тысячелетнем совете приняли решение отнять у людей магию, поместив её в отдельное, недоступное для них место. Они создали параллельный мир, отделив его незримым барьером. В этом мире они поселили самых достойных представителей магии и людей, чьё сердце не было искажено жестокостью ко всему чудесному. Настоящая утопия для волшебной силы воцарилась в мире, созданном для магии, где люди, чародеи, фейри и прочие существа могли жить в согласии. Конечно, и в этом мире поселилось со временем зло. Не буду скрывать, что и я приложил к этому руку, но что же я могу поделать, коль так азартно играть с податливыми сердцами людей, – на это Люцифер рассмеялся, а затем продолжил, как ни в чём не бывало. – Ваши миры не пересекаются. Они идут параллельно, каждый своей жизнью, а вот вы, как и многие путешественники в мирах, являетесь неким связующим звеном между одним и другим миром, это и делает вас особенными. Сила, которой ты обладаешь, связывает многие миры, не только те, что знакомы тебе. Сила природы – она универсальна, и ты даже не представляешь, что можно сотворить с её помощью.

Люцифер остановился и внимательно посмотрел на Сивеллира.

– Однако твои способности доступны тебе не в полной мере. Твоя трость лишена двух камней, и тебе вместе с твоими друзьями необходимо будет восстановить её. Нужные тебе камни находятся у хранителей, чьи силы соответствуют силе камней. Первый – у дриад, чья жизнь зависит от растений, второй – у нимф, владычиц озёр, – в руках Люцифера засверкали нематериальные камни, сотканные из синего и зелёного света. ― Камни ждут тебя. Они жаждут присоединиться к твоей силе. Они хотят исполнить своё предназначение.

– Но как я заставлю хранителей отдать мне эти камни?

– Наверняка у них припасено для тебя некое испытание, призванное доказать, что ты истинный хранитель природы. Дриады – категоричные и властные, в этом плане они напоминают эльфов, – с некоторой неприязнью сообщил Люцифер. ― А вот нимфы – другое дело. Они захотят поиграть с тобой, позабавиться. Но не смей идти у них на поводу! Докажи им, что ты князь, что ты их властитель, и они отдадут камень.

– Спасибо вам, – кивнул Сивеллир.

– Мне – не за что. Я лишь указал тебе направление, но выбрать путь и принять верные решения – предстоит только тебе самому. На сегодня достаточно, – Люцифер вдруг прервался, ― это был хороший день, Максим. Я ни секунды в тебе не сомневался и искренне рад, что именно ты стал моим учеником. Мы встретимся завтра рано утром.

Люцифер улыбнулся, после чего космос с его планетами и звёздами уплыли наверх, а Сивеллир оказался у себя в княжестве. На небе ещё светило солнце, хотя и собиралось уже опускаться за горизонт.

Максим медленно пошёл в башню Лесувира. Он был несколько уставшим, видимо, магическая сила черпала слишком много энергии. Его клонило ко сну. Однако, поднявшись в свою комнату, Сивеллир первым делом направился в кабинет. На одной из многочисленных книжных полок князь отыскал толстый фолиант в кожаном переплёте, серебряные буквы на обложке которого приняли вид, понятный Максиму. Надпись на фолианте гласила: «Магия зеркал. Автор: Буруффало Сквондж».

Перелистнув пару страниц, князь Сивеллир встал напротив высокого зеркала в деревянной раме, а затем, прочитав странную фразу, коснулся зеркала кончиком трости, от чего по зеркальному полотну пробежала лёгкая рябь. Макс прикрыл на секунду глаза, а затем открыл их, увидев перед собой чью-то ванную комнату. Взяв со стола написанную ранее записку, он просунул руку сквозь вязкую зеркальную гладь, оставив кусочек бумажки на небольшой полочке под зеркалом, рядом с расчёской и лаком для волос.

Высунув руку, Сивеллир снова прикоснулся к зеркалу тростью, и оно восстановило свой прежний вид. Некоторое время Максим ещё смотрел в зеркало, о чём-то задумавшись, а затем принял твёрдое решение отправиться спать, поскольку его мозг больше не хотел ничего думать. Переложив Шигрокара на вторую подушку, Максим удобно улёгся и моментально уснул.

Небо за окнами окрасилось в сочный оранжевый цвет. Из-за горизонта выглядывали последние лучи уходящего солнца, которое оставляло за собой золотистую дорожку на поверхности спокойного нынче Звёздного моря.

Глава 7

«РОЩА ДРИАД»

Тысячи свечей можно зажечь от единственной свечи, и жизнь ее не станет короче. Счастья не становится меньше, когда им делишься.

(Из философии буддизма)

Это утро выдалось не самым подходящим для похода в лес. Ватные тяжёлые тучи нависли над Зачарованным лесом. Солнце, не сумев пробиться через плотную серую завесу, лишило это место яркой расцветки, оставив только сырые блёклые тона. Погода близилась к грозе, навивая сон и грусть. Ветер суетливо метался из стороны в сторону и судорожно теребил деревья в Зачарованном лесу, срывая пожелтевшие листья.