Текст книги "ПОКОРИТЕЛИ ЧАР: пламя и тьма"

Максим только недавно проснулся и уже успел попрактиковаться в магии вместе с Люцифером.

Он прочитал множество глав в книгах о различных существах волшебного мира, дабы узнать, что вообще из себя представляют эти самые дриады. О них не много было известно, но уже и те знания были достаточны для человека, который имел о них представление только из мифологии. Их история уходила далеко в глубины прошлого. По одной из версий, дриады появились одновременно с первыми деревьями во вселенной, а по другой – они появились лишь при создании магического измерения под воздействием волшебных чар, чья энергия хаотично переменялась, словно ветер.

Теперь Максим ждал своих друзей, которые должны были прибыть совсем скоро. Князь Сивеллир накинул на себя плотный зелёный плащ с капюшоном и вышел из башни. С ним отправился и его верный помощник Владимир В. Серый.

– Вы думаете, дриады отдадут вам камень? – скептически спросил оборотень. ― Эти существа не отличаются особой доверчивостью.

– Дриадам придётся отдать этот камень, а если они мне не поверят, то я докажу им, что я истинный хозяин Изумруда Деметры, – уверенно произнёс князь Сивеллир.

– Так вот как он называется?

– Да, предыдущий князь оставил для меня несколько подсказок, – пояснил Максим. ― С его помощью мне многое удастся узнать об этом мире.

Вскоре, вдвоём они пересекли крайнюю стену Лесувира, где за границей волшебного купола их уже ожидали Алекс, Игорь, Диана, Лео и Софья.

– Мирокриз сообщил нам, что ты собираешься отправиться к дриадам, – улыбчиво поприветствовал Максима Алекс.

– И что тебе может понадобиться наша помощь, – добавила Диана.

– Спасибо, друзья, – произнёс Сивеллир, ― мне нужно раздобыть второй камень, без которого моя сила не будет полной.

– Конечно мы поможем тебе, – сказал Лео, после чего все они вошли в Зачарованный лес.

Идти пришлось долго, пробираясь через густые заросли. Деревья расступались в стороны перед компанией магов. По пути им встречались многочисленные обитатели леса: сатиры, фавны, эльфы и единороги. А над их головами пели чудесные велирфаноры, сопровождающие их всю дорогу. Эти волшебные существа напоминали наикрасивейшие цветы земли, которые ожили для того, чтобы петь песни на неведомом языке. Понимал их только князь Сивеллир.

– О чём же их песня? – поинтересовалась Грация.

– Их песня о нас. Они поют о шести бравых воинах, чьи приключения начали свой путь и об одиноком волке, чья жизнь лишена радости, – Сивеллир посмотрел на оборотня. Тот шагал отстранённо и задумчиво, словно не замечая слов князя.

Несколько часов пути по мрачному тёмному лесу привели путников в густую рощу. Вокруг росли лиловые светящиеся цветы необычайного дивного вида. Они были светочем в этом мрачном лесу. Углубляясь в рощу, стал виден сверкающий мох, покрывавший каждое дерево. От всего этого роща казалась ещё более загадочной и волшебной.

– Это начало рощи дриад, – сообщил Владимир В. Серый. ― Но нам нужно быть осторожней – дриады не любят незваных гостей.

И только оборотень закончил эту фразу, как из-за деревьев вырвались толстые лозы, обвившие руки и ноги каждого. Игнес и Сивеллир быстро справились с этой преградой. Остальных же сковали тяжёлые и прочные сети. Из-за деревьев выбежали несколько десятков дриад, вооружённые луками и магическими жезлами. Их кожа была зелёных оттенков, а вместо волос у них росли ветви деревьев. Дриады окружили путников и направили на них свои луки с острыми стрелами.

– Не делайте резких движений, и мы вас не тронем, – сказала одна из дриад. – Кто вы и зачем пришли сюда?

– Я пришёл забрать Изумруд Деметры, – спокойно пояснил князь.

– Многие хотели его забрать, но только никто из них не смог доказать, что он настоящий князь Сивеллир.

– Я настоящий и я докажу это.

– Хорошо, но не мне это решать. Тебя испытает наша королева. Но не вздумай её обмануть, она владеет древней магией, и за обман ты будешь очень жестоко наказан. Все следуйте за мной! – сурово приказала дриада.

Под строгим конвоем вся компания отправилась следом за главной дриадой. С высоких деревьев на них были нацелены острые стрелы и внимательные недоверчивые глаза.

Неожиданно прямо из стволов деревьев появились дриады, они запели нежную песенку, играя на арфах и свирелях:

В роще этой дриады живут,

Песню свою они вам пропоют,

О том, как всю жизнь они здесь обитают,

Невиданной силы кристалл охраняют.

Но лишь до прихода великого князя,

Кто честно докажет силу свою

И вырастит вечное древо из грязи,

Волшебный кристалл не забрать никому.

Могучий тот камень – подвластна ему

Земли великая сила.

Но он подчинится лишь одному –

Хранителю Сивеллиру.

― Мы пришли, – холодно и сухо объявила дриада, когда они оказались перед гигантским деревом, крона которого накрывала половину рощи зелёным куполом. ― Там вас будет ждать королева, – негромко произнесла она. ― И, если вы и вправду великий князь, удачи вам, – обратилась она к Максиму и указала на высокую дверь, расположенную между мощными корнями этого огромного дерева. Двери открыл оборотень, пропустил всех внутрь, а затем вошёл сам.

За дверьми оказался огромный зал с высокими сводами. Из узких щелей в стволе дерева струился свет, в лучах которого переливалась серебряная пыль. В конце зала была высокая деревянная лестница, на вершине которой, на образованном из корней и веток троне, восседала худощавая строгая женщина. Кожа её походила на деревянную кору, а роскошное королевское платье было сплетено из тончайших побегов и мха. Ветви на её голове образовали корону, украшенную белыми распустившимися цветами жасмина, а в руках своих она крепко сжимала магический посох.

Королева дриад не проронила ни слова. Она величественно восседала на своём троне и молчаливо вглядывалась в каждого вошедшего. Затем она жестом приказала гостям остановиться близ лестницы и заговорила холодно и неторопливо:

– Среди вас оборотень. Не место здесь ему!

– Но почему? Он ведь ничего плохого вам не сделал, – в голосе Сивеллира звучало недоумение.

– Поверьте, князь, – прошептал оборотень, – у них есть причины не любить меня.

– Верно, и я поведаю вам, что за причины есть у меня, – сказала королева и прикрыла глаза, очевидно, вспоминая. ― Всю жизнь свою дриады отстранённо обитали от других видов живых существ. Это веками популяцию нашу сохраняло. Мы ни с кем не воевали и жили в уединении с природой. Дриада рождается с рождением своего дерева, живёт, пока это дерево растёт и умирает тогда, когда оно засыхает. Всегда так было. Запрещено дриадам любить так, как делают это люди. Никто не может нарушать наши законы, веками сохранявшие нам жизнь, – королева дриад открыла глаза и пристально поглядела на оборотня. ― Но однажды, тридцать лет назад, оборотень один забрёл в нашу рощу и познакомился с одной из наших соплеменниц. И каждый день стал к ней он приходить. Встречаться втайне начали они. И вскоре зародилась у них взаимная любовь, – последние слова она произнесла с особым презрением. ― Они закон нарушили народа своего. Навсегда был оборотень из стаи своей изгнан, и в имени его теперь «вольноотступник» за буквой «В.» сокрыто, а дриаду, так опрометчиво возомнившую себя особенной…

Владимир сменился в лице. Он стоял с опущенной головой, а глаза его вперились в пол. В них читался какой-то вопрос, однако оборотень не решался его задать.

Его мысли прочёл Леонид и спросил:

– Что произошло с той дриадой?

– Она была наказана, – просто ответила королева. ― Её поместили в острог, остаток дней своих она где проведёт.

Глаза Владимира заблестели, но он изо всех сил себя сдерживал. Некогда сильный, коренастый, уверенный в себе оборотень стоял теперь осунувшись, не поднимая головы, с полными грусти глазами.

– Жива, – чуть слышно прошептал Владимир, и лёгкая радостная надежда затеплилась в его душе.

– После стольких лет изгнания волк вынужден вернуться за любимой, – произнесла королева с неприязнью. ― Я знала, что рано или поздно ты придёшь сюда, но знаешь ты, что смерть тебя здесь ждёт!

Посох королевы дриад засветился призрачным зелёным светом. Массивные ветви опутали оборотня и подняли его высоко в воздух. Одна из них обвилась вокруг его горла.

– Ты не знаешь, что такое любовь, – задыхаясь, произнёс оборотень. ― Ты можешь убить меня, но любовь наша будет жить вечно.

– Остановитесь! – закричал Максим. ― Пожалуйста, не убивайте его, королева, позвольте мне доказать вам, что я истинный князь Сивеллир.

– Князь Сивеллир? – произнесла дриада, и ветви слегка ослабли. ― Не так себе его я представляла. Мальчишка-князь? Вот это новизна. Но раз пришёл ко мне за камнем ты волшебным, то испытание моё пройти обязан.

– Я выполню любое ваше задание, только отпустите его, – с мольбой в голосе обратился князь к королеве.

Ветви освободили оборотня в то же мгновенье.

– Выслушай задание моё внимательно. Для князя истинного оно не составит труда. Я дам тебе семя Злато-древа, названного так из-за цвета его особенного. Но многие зовут его Древом Жизни, или Вечным древом. Сказания гласят, что семечко одно с Небес упало, и первый Сивеллир его взрастил в саду своём. Поскольку ты наследник всего величья рода Сивеллиров, заставить вырасти его ты будешь должен. Воды ему не нужно подливать, лишь только магия твоя, как истинного князя, росток взрастить сумеет. Но если ты не справишься с заданьем, то всех вас ждёт погибель в тот же час.

– Я справлюсь, – голос Сивеллира был твёрд и уверен.

– Проверим мы сейчас, – произнесла королева, и в её ладони появилось небольшое треугольное семечко. Оно плавно полетело по воздуху и мягко опустилось в руку Максиму.

– Куда мне можно его посадить?

– По центру зала клумба есть из глины, там семя примется расти и процветать.

Максим подошёл к круглому бассейну с глиной. Почва была сухая и безжизненная.

– Ты не печалься, мальчик, что земля не плодородна, не это нужно семени сему.

Максим посмотрел на небольшое треугольное зёрнышко, затем перевёл взгляд на Владимира В. Серого – тот поддерживающее улыбнулся.

– Мы верим в тебя, – произнёс кто-то из его друзей, очевидно, это был Леонид.

Королева по-прежнему восседала на своём троне и как-то загадочно улыбалась.

Князь Сивеллир вошёл в центр бассейна с лишённой жизни почвой и опустился на колени. Отложив семечко Золотого дерева в сторону, он принялся руками раскапывать ямку в твёрдой почве. Когда ямка стала достаточно глубокой, Сивеллир опустил туда зёрнышко и присыпал его землёй. Затем он сосредоточился, и из его ладоней вырвались золотистые потоки чудотворной энергии. Однако ничего не происходило: росток не пробудился ото сна, не выросло целое дерево.

На лице Максима читалось разочарование, неужели Магический Совет ошибся. Князь не посмотрел ни на оборотня, ни на своих друзей. Ему не хотелось видеть их расстроенных глаз.

Но Сивеллир не мог отступить, он закрыл глаза и собрал все свои силы. Дуновение воздуха пронеслось по залу. Всё тело князя источало яркий белый свет, из его ладоней хлынули золотые лучи. Из глаз его, горевших изумрудным блеском, искрилось зелёное сияние. Ладони Максима светились, словно раскалённые. Глинистая почва озарилась ярким светом. Потоки золотистой энергии окружили князя. Будто бы длинные щупальца, метались они по залу, и всё, к чему они бы не прикоснулись, преображалось. Тут и там распускались цветы и молодые сочные листья. Воздух в зале вдруг стал таким свежим и чистым, словно после прошедшего проливного дождя. В конце концов, потоки хаотичной живительной энергии собрались в мощный пучок и устремились прямо в небольшое зёрнышко.

В один момент из земли вырвался золотистый росток, что стал стремительно расти ввысь. Спустя минуту, в твёрдой почве возвышалось золотого цвета дерево, с белыми, как молоко, крупными цветками. Из одного бутона вылетело прелестное крохотное создание, само походившее на цветок – молодой, новорождённый велирфанор.

– Сумел ты возродить извечный символ наш. Теперь убеждена – ты князь наш и властитель. Тебе служить отныне верно будем мы, – королева дриад встала с трона и почтительно поклонилась. ― Деметры Изумруд теперь по праву твой. Тебе его отдать хочу я в услуженье.

После этих слов королева рассыпалась на целое множество листьев. Зелёный листопад полетел к Злато-древу. Затем листья объединились в фигуру, и перед всеми предстала королева собственной персоной. Она медленно подошла к древу, зачарованно глядя на его величие. Острым концом деревянного пальца она провела по стволу, отчего в нём образовалось небольшое дупло. Из этого дупла она достала зелёного цвета камень, он тут же слетел с её ладони и занял своё почётное место на вершине трости князя Сивеллира.

Глаза Максима сверкнули зелёным светом, он почувствовал прилив силы, энергии и мужества.

– Королева, – обратился он, ― у меня к вам есть небольшая просьба.

– Всё, что угодно, – ответила та.

– Нельзя ли привести ту дриаду, которая нарушила законы своего народа, за что была заточена в лесной острог?

– Конечно, – согласилась королева и приказала другим дриадам выполнить поручение князя.

Спустя некоторое время в зал вошла молодая, стройная, как берёзка и нежная, как лилия, дриада. Из-под её зелёных, украшенных листьями волос, выглядывали большие жёлтые глаза, которые она стыдливо опустила в землю. Склонив голову, она остановилась в нескольких шагах от двери.

– Милонея, – нежно прошептал оборотень и тихонько подошёл к ней.

Дриада подняла свои блестящие глаза и заплакала, увидев того, кого долгие годы любила всем сердцем. Владимир с трепетом обнял её. Из глаз мужественного оборотня выкатилось несколько слезинок. Он не в силах был сдержать своих эмоций – только не сейчас, когда, спустя много лет, его любимая снова рядом с ним.

– Теперь всё хорошо, – повторял он. ― Мы снова вместе…

Дриада Милонея уткнулась лицом в широкую грудь оборотня; слёзы неустанно текли из её глаз. Она крепко обхватила его торс своими нежными руками, боясь снова потерять свою любовь, а Владимир шёпотом вторил:

– Всё хорошо, мы вместе… Больше нас не смогут разлучить.

Софья и Диана, наблюдая эту трогательную сцену, тоже плакали. Диану приобнял Игорь, стараясь её утешить.

– Королева, – заговорил вдруг Сивеллир. ― Я не смею просить вас об этом, но нельзя ли отпустить эту дриаду со мной, в Лесувир? Пожалуйста…

– Ну, хорошо, достаточно её мы продержали, но только пусть не появляется здесь снова вместе с избранником своим! – сухо ответила королева дриад.

– Отныне княжество Лесувир в полном вашем распоряжении и, если вам когда-либо понадобится помощь, вы её обязательно найдёте в княжестве. Благодарю вас, королева, за оказанный приём, – почтительно сказал князь и поклонился.

Королева поклонилась в ответ.

В рощу дриад пришло семь человек, а ушло восемь. Королева не стала провожать своих гостей, а лишь шепнула помощницам своим, чтобы те провели их из рощи дриад.

Дриада Милонея и оборотень Владимир шли позади всех, медленно и неспешно. Им многое предстояло обсудить за все эти годы.

Дриада и оборотень. Как непредсказуема любовь! Как мало мы о ней знаем. Своим волшебством она объединяет совершенно разное, непостижимое в сочетании. Она соединяет две половинки в одну общую жизнь. Любовь – она страдание и радость, огонь и лёд, вода и воздух, благодать и мука. Она усмиряет свирепых волков и разжигает страсть в нежнейших цветах лотоса.

Глядя на этих двух влюблённых, хочется верить, что настоящая, преданная любовь – возможна. И даже такие преграды, как время и расстояние, не способны охладить ярчайший огонь любви.

Дриада и оборотень.

Как непредсказуема любовь… Она не видит лиц, она смотрит лишь в сердца и души.

Глава 8

"ЦАРСТВО КОШЕК И КОТОВ"

Я верю, что кошки – сошедшие на землю духи. По-моему, они способны ходить по облаку, не проваливаясь.

Жюль Верн

Сегодняшним спокойным солнечным утром, в обеденном зале башни Лесувир, было необычайно тихо и малолюдно. Вместе с князем Сивеллиром сегодня завтракали ещё двое: дриада Милонея и оборотень Владимир В. Серый.

Они никогда не покидали друг друга и всегда держались за руки. Так, одинокий волк обрёл своё счастье и любовь, а Сивеллир обнаружил хорошего учителя в лице дриады.

Сразу после завтрака Макс, Владимир и Милонея отправились практиковаться. Милонея обучала Сивеллира секретам управления растениями, пока оборотень Владимир, наблюдая за ними, отдыхал в тени раскидистой яблони.

– Милонея, а как вы познакомились с Владимиром? – поинтересовался князь, стараясь подчинить себе несколько лоз, выпущенных дриадой.

– Это очень длинная и печальная история, хотя и со счастливым финалом, – дриада посмотрела на своего любимого оборотня, улыбнувшись ему. ― Мы были весьма юны, когда встретились впервые. Мне тогда исполнилось шестнадцать. Я гуляла по Роще Дриад, как вдруг увидела молодого оборотня. Он заблудился в лесу и набрёл на наше поселение. Владимир продолжал двигаться в сторону моего родного дома. Там бы его обязательно схватили, связали и, в лучшем случае, заточили в острог. Я окликнула его и предостерегла, чтобы он никогда не заходил в эту рощу. Он ответил мне: «Спасибо», а потом что-то спросил, но я уже убежала, скрывшись в лесной чаще, и даже не услышала вопроса.

– Я спросил тогда: «Что ты за чу́дное создание?», – добавил Владимир В. Серый. Видимо, Милонея и Сивеллир были так увлечены беседой, что не заметили, как к ним подкрался оборотень. ― Но Милонея убежала, не дав мне ответа, – обняв дриаду сзади, произнёс Владимир. ― Стая оборотней, которая некогда была моей семьёй, неподалёку от рощи дриад разбила временный лагерь. После первой нашей встречи, когда Милонея фактически спасла меня от неминуемой гибели, я решил прийти и на следующий день в надежде на то, что она тоже туда вернётся.

– Так и произошло, – снова заговорила дриада Милонея. ― Мы провели тогда вместе целую ночь, смотрели на звёзды, луну, и всё никак не могли наговориться. Так мы встречались каждую ночь на протяжении нескольких месяцев. Даже тогда, когда лагерь оборотней передвинулся на много дальше от рощи, Владимир всё равно, в обличии волка, прибегал на наши свидания. И это было жутко романтично.

– Ну, а продолжение вы уже знаете, князь, – заключил оборотень.

– Да, – протянул Максим с некоторой тоской в голосе. ― Но ещё я знаю, что влюблённые в итоге снова вместе! – воскликнул Сивеллир, и на этой позитивной ноте втроём они направились к башне княжества Лесувир.

В одиннадцать часов дня шестеро юных магов договорились встретиться в солнечном и душном городе Гизе, близ Каира, ведь именно там располагался единственный существующий портал, из которого можно было попасть во дворец египетской богини Бастет.

Из-под жёлтого рассыпчатого песка выглядывало большое серебряное зеркало, отражающее египетские пирамиды. Из этого самого зеркала вышли шестеро магов.

– Ну и жара! – воскликнул Макс. ― И как тут вообще люди выживают?

– Это вы ещё у меня в крепости Фарадаг не были, – усмехнулся Алекс.

– Или у нас, – хором добавили Игорь и Леонид.

– Давайте быстрее найдём портал, который ведёт к Богине Баст, – поторопила всех Софья. ― У меня начинают плавиться мозги.

– Хорошо, тогда нам нужно двигаться к статуе Сфинкса, – объяснил Лео и принялся озираться вокруг. ― А вот и она! – указал он на небольшую, в сравнении с пирамидами, статую.

Он направился к сфинксу, рядом с ним Максим, а остальные следом за ними. Зеркало с грохотом рассыпалось на песчинки, которые тут же подхватил ветер.

Вокруг сфинкса было много туристов. Очень необычно оказаться опять среди людей, после проведённых нескольких дней в магическом, полном новых открытий, мире. Словно увлёкшись чтением чарующей истории, ты возвращаешься в мир реальный, закрыв чудесную книгу, с ненасытным желанием вернуться в волшебный мир снова.

Люди проходили вокруг, не замечая компанию волшебников. Их взгляды, словно проскальзывали мимо них. Конечно, это было связано с магическими заклятиями. Хотя, возможно, это бы и не понадобилось, ведь люди и так не замечают друг друга, словно на свете нет никого, кроме них самих.

– А где сам портал? – спросил Сивеллир у Саммона, когда все, миновав большую группу туристов из Азии, подошли прямо к голове сфинкса, смотря на него снизу-вверх.

– Где-то внутри. Миранзис сказал, что найти его будет нетрудно.

Между двух передних лап большого сфинкса находилась каменная дверца. Тогда Саммон, явно осведомлённый, прикоснулся к каменной преграде, и та шелохнулась, словно была сделана из легчайшей ткани. После этого, Лео прошёл сквозь незыблемую материю, словно растворившись в каменной стене. Вдохнув побольше воздуха, Игорь прошёл через преграду, следуя за Леонидом. Оказавшись в тёмном помещении, Сивеллир взмахнул тростью, и лучезарный свет озарил небольшую комнатку с низким каменным сводом. В конце этой комнатки виднелся узкий тёмный лаз.

– Нам сюда, по всей видимости, – сказал Саммон. ― Иных вариантов нет.

– Тогда лезь туда первым, – глухо отозвавшись от стен, прозвучали слова Игоря.

– Неужели ты испугался? – шутливо спросила Диана, одарив его милой улыбкой.

– Я? – озадачился Метаморфоз. ― Конечно, нет! – уверенно произнёс он и ловко заскочил в небольшое отверстие в стене.

Лаз этот на поверку оказался довольно покатым. Съехав по каменной горке, Игорь угодил лицом прямо в песок. И пока он оттряхивался от вездесущего песка, на него упали ещё пятеро друзей, скатившись друг за дружкой.

Дальнейшему взору молодых магов предстал высокий длинный коридор, в конце которого возвышались две одинаковые колонны. Пройдя по этому коридору, маги остановились, вопросительно глядя на Саммона. Кроме широких, исписанных египетскими иероглифами колонн, в коридоре больше ничего не было.

– Ну и куда теперь, умник? – требовательно спросил Игорь, всё ещё отплёвываясь от песка.

– Не волнуйтесь, я знаю, что делать. Встаньте за мной, – скомандовал Леонид, и все нехотя столпились за его спиной.

Взирая на пустое пространство между двух гладких высоких колонн, Лео властным голосом произнёс:

Явите предо мной единый ваш секрет,

Что в камня оболочку давным-давно сокрыт,

И да не нарушайте строгий свой обет:

Для глаз людей проход пусть будет скрыт,

Но для просящего путь будет здесь открыт!

Колонны задрожали, словно от сильного землетрясения, по их гладкой отполированной поверхности начали бегать сияющие молнии. Они всё сгущались в грозный шипящий шар, повисший между колоннами, что с каждой секундой, казалось, раскаляется добела.

– Проход открыт, – Лео обернулся. ― Нам туда.

– Что-то наше путешествие в Египет нравится мне всё меньше и меньше, – негромко произнёс Алекс, настороженно поглядывая на бурлящий белый шар.

– Идёмте же, за этим порталом находится моё животное-хранитель. И мне очень нужно его забрать.

– Алекс, – добавила Софья, ― относись к этому, как к очередному приключению.

Тема приключений и новых открытий так всех вдохновила, что каждый, практически без страха, шагнул в белый сияющий шар.

Словно яркая вспышка от фотоаппарата, и вот уже начали прорисовываться очертания белого мраморного зала. Обилие фонтанов с журчащей прозрачной водой коснулось слуха прибывших в этот зал гостей. Зелёная сочная растительность подпитывалась живительной влагой и благоухала.

В дальней стене огромного мраморного зала поблёскивала в ярком белом свете, ниспадающем с потолка, золотая дверь. Перед ней стояли двое грозного вида стражей с телом человека и головой рыси, вооружённые египетскими хепешами. Их белоснежные схенти были украшены золотом и разнообразными изображениями. Повернув свою суровую рысью морду, один из стражников произнёс тяжёлым и сухим голосом:

– Мы рады приветствовать вас во дворце великой богини Бастет. Богиня с нетерпением и великой радостью ожидает всех вас в главном зале.

После этих слов двое стражников отворили высокие золотые двери и, синхронно встав на одно колено, склонили головы.

Юные маги в один момент очутились в огромном зале, в котором была целая уйма кошек разных пород и мастей. Вокруг журчали молочные фонтаны, потоки молока сбегали со стен и стремились по желобкам в полу к центральному высокому фонтану. Стены были увешаны алыми бархатными полотнами, с изображениями разных египетских символов.

Но нескончаемое кошачье мяуканье заставило снова обратить внимание гостей из магического мира на сотни, или даже тысячи, кошек и котов. Они вольготно и нагло располагались на удобных мягких диванах, ели лососину из золотых мисок, пили свежайшую ключевую воду из хрустальных чаш, либо поедали рагу из кролика и запивали это ароматное блюдо молоком, в коем недостатка здесь не было. Толстые и худые, ленивые и активные, пушистые и абсолютно лысые коты взирали своими большими внимательными глазами на новых персон в их собственном царстве.

Ребята осторожно пробирались по этому залу, стараясь не наступить случайно на чей-нибудь пушистый хвост. На одной из стен зала находилась фреска, изображавшая влюблённую пару, – женщину с головой львицы и мужчину с головой шакала, стоящих в обнимку друг с другом. Их убранство на фреске было настолько роскошно и богато, что яркий блеск золота и драгоценных камней слепил глаза.

– Нравится ли вам моя фреска? – к ним приближалась высокая женщина с великолепной фигурой и головой кошки, на которой была надета золотая корона с маленькой коброй по центру. Её тело облегал лёгкий белоснежный сарафан, именуемый в Египте калазирис, а на плечах красовался ускх – широкое ожерелье из драгоценных камней. Её зелёные выразительные глаза сверкнули, а зрачки приняли вид узенькой чёрной полоски. Богиня Бастет ожидала ответа.

– Да, – ответила Диана, ― очень нравится.

– А вот мне – нет, – с некоторой тоской в голосе произнесла богиня. ― Слишком много золота, а иногда ведь так хочется увидеть обычные понятные всем краски. Хорошо ли вы добрались, и не мучает ли вас жажда? – поинтересовалась Бастет.

– Да, водички бы не помешало, у вас тут жарковато, – ответил ей Игорь.

Богиня дважды хлопнула в ладоши, и спустя несколько мгновений, высокие мускулистые слуги с головами тигров и львов принесли на сияющих подносах семь хрустальных кубков с чистейшей прохладной водой.

– Вашу просьбу я выполнила, а теперь перейдём к делу, ради которого вы прибыли в мои владения, – величественно и властно произнесла богиня Баст. ― Я хотела увидеть повелителя Саммона, и мне такая возможность сегодня представилась. Рада была вас увидеть, чародей суровой земли и повелитель наёмников – Саммон. Ваше присутствие скрасило мой день. Я всей душой ощущаю, что вы станете великим и достойным магом, пусть даже и не в этой команде, – но не успели ребята осознать сказанное, как богиня продолжила: ― Прошу за мной. Я не могу вас надолго задерживать в своей обители.

И, по-кошачьи грациозно, богиня двинулась лёгкой походкой по залу. Коты расступались перед ней, а ребята старались не отставать.

– Вот мы и пришли, – богиня остановилась возле небольшого, обитого бархатом, дивана. На нём сидел стройный чёрный кот с жёлтыми сверкающими глазами. Он окинул взглядом гостей и, остановившись на Леониде, поклонился.

– Доброго времени суток вам, хозяин, – обратился кот к Саммону. ― Я очень рад, что ты пришёл за мной, – кот улыбнулся, – здесь, конечно, уютно и спокойно, но уж больно скучно. А мне так хочется чего-то пикантного. Каких-то острых ощущений, ярких эмоций, интриг и авантюр.

– Это всё ждёт вас всех в недалёком будущем, – ответила богиня Бастет. ― Уж можете мне поверить. Однако нам пора прощаться.

– Повелительница, – учтиво произнёс кот, ― спасибо вам за каждое мгновение, проведённое в вашем королевстве. Вы многому меня научили. Прощайте, королева Бастет.

– До новых встреч, Фиделис. До свидания, друзья. Пусть вам всегда сопутствуют радость, счастье и любовь.

Богиня Баст провела ладонью по воздуху, и гости её царства растворились в золотых искрах. Никто из них не успел даже попрощаться с великой египетской богиней, как оказался в своей обители.

***

– Так значит, тебя зовут Фиделис? – спросил Лео.

– Верно, хозяин Саммон. Мои предки были родом из Венеции. Я тоже там вырос и прожил долгую, по кошачьим меркам, жизнь.

– Прожил долгую жизнь? – Лео ошеломлённо взирал на кота. ― Ты умер?

– Конечно, а иначе как бы я оказался в Царстве богини Бастет? – удивился Фиделис.

– Я… как-то не задавался вопросом по поводу этого места.

– В царство Бастет попадают все кошки, исчерпавшие свои девять жизней, – пояснил кот Фиделис. ― Я же согласился стать твоим хранителем и вернуться в мир живых, получив шанс прожить свою десятую жизнь.

После некоторой паузы от осознания ситуации, Лео решил сменить тему, поинтересовавшись:

– А кто был изображён на фреске рядом с богиней Бастет? Я, знаешь, плохо знаком с египетской мифологией.

– Это бог Анубис – проводник умерших в загробный мир у египтян. А ещё он покровитель собак. Долгие годы Анубис и Бастет любили друг друга, но потом что-то у них не заладилось, и их любовь превратилась в ненависть, – объяснил ему кот. ― И по сей день коты и псы не могут ладить друг с другом. Правда Анубис несколько раз просил прощения и предлагал начать их отношения заново, как будто и не было этих тысячелетий ненависти. Но богиня при его словах приходила в ярость, превращалась в львицу и раздирала ему когтями лицо. Чего ещё ожидать от брошенной женщины? – рассмеялся кот, но потом замялся. ― В глубине души она любит Анубиса, хоть и сама себе не может в этом сознаться.

Глава

9

«ГНЕВ ПРИРОДЫ И ЮВЕЛИРНЫХ ДЕЛ МАСТЕР»

Приключения – это не увеселительная прогулка в сияющий майский день.

Джон Рональд Руэл Толкин «Хоббит, или Туда и обратно»

Часть первая

Прошла целая неделя. За это время никто из шестерых магов друг с другом не встречался. Не было никаких новостей от Миранзиса и остальных магов Верховного Совета.

Все шестеро были погружены в дела и тренировку магии. За прошедшую неделю произошло лишь одно происшествие – на графство Делипиторы снова напали горгульи. Большинство из них были убиты эльфами. Очевидно, как все и подозревают, это была лишь разведка. Никто не знает, почему нападения совершаются только на Шимирей, но князь Сивеллир и правитель Метаморфоз уже послали несколько вооружённых отрядов для помощи в защите графства.

Делепитора же неустанно штудировала книги по волшебным манипуляциям и зачарованию предметов при помощи магии телекинеза. Она сама без какой-либо помощи сумела изучить древние тексты и использовала свою силу для защиты графства. Собрав со всего Шимирея никому ненужные старые вещи, будь то столы, стулья, ветхую одежду, ржавые доспехи, прялки, корыта и прочее хламьё, Делипитора создала из всего этого трёх огромных гигантов, призванных охранять замок.