Текст книги "Путь Дейотара"

На первом этаже покоев располагалась роскошная купальня, отделанная мрамором. Чистая вода поступала туда по сложной системе водопровода, которой славился Некрозамок, а грязная автоматически сливалась по вырубленным в скале желобам.

В купальне Дейотар с удовольствием скинул пропотевшую одежду. Трое пожилых рабов принялись натирать его мускулистое тело специальной очистительной мазью. Белая субстанция очень хорошо пенилась и быстро покрывала всю кожу. Раньше для такой процедуры Дейотар привлекал молодых служанок, но с момента появления в его жизни Эйлин это стало небезопасным. Девушка была крайне ревнива и видимо строила на их будущее какие-то серьезные планы.

Отчистив свое тело при помощи мази и скребков, Дейотар быстро прыгнул в искусственный водоем, наполненный прохладной водой. Некоторое время он с наслаждением плавал, избавляясь от усталости и наполняя тело бодростью. Освежившись, он выбрался из купальни по приставной серебряной лесенке. В соседнем помещении его уже ждал розовощекий крепыш в серой рубахе и штанах. В руке он сжимал острую бритву в форме полумесяца.

Дейотар уселся в деревянное кресло напротив большого зеркала из полированного металла. Брадобрей умело накинул на своего хозяина серый балахон и осторожно смазал его лицо серой мазью.

– Вас давно не было, господин, – слуга принялся осторожно приводить Дейотара в порядок. Щетины было не так много, потому что некромаги с детства использовали средства, замедляющие рост бороды. Даже за две недели, проведенной в каких-нибудь лесных дебрях, у некромагов на щеках обычно появлялась лишь легкая небритость. Однако, Дейотар терпеть не мог даже такие едва заметные черные точки на своем подбородке. Некромаги не носили бород. Считали, что они делают их похожими на варваров. Подобные взгляды достались современным некромагам от их далеких предков, которые в большинстве своем были беглецами из далекой Вечной империи, где существовал культ цивилизованного гладковыбритого человека. Имперцы относили некромагию к ужасным преступлениям, поэтому всех ее последователей приговаривали к сожжению на костре. Спасая жизни, имперские некромаги массово бежали к своим собратьям, живущим в Державе Иморталиса, невольно принося с собой имперскую культуру и некоторые обычаи.

– Скоро я опять уеду, – Дейотар устало прикрыл глаза. – Причем надолго. Так что радуйся, через пару дней тебе опять будет нечем заняться, а мне придется бриться самому.

– Что вы! – слуга лицемерно придал лицу скорбное выражение. – Я люблю свою работу! К тому же, некромагу вашему ранга не пристало…

– Эйлин бывала здесь, пока меня не было? – перебил его Дейотар небрежно.

– Она практически не покидает ваши покои! – заявил слуга с осуждением. – Ведет себя, словно у себя дома. Если бы вы поговорили с ней…

– Пусть делает, что хочет, – отмахнулся Дейотар к вящему неудовольствию брадобрея. – Я не против. Но можете быть спокойны. Скорее всего она поедет со мной.

Слуга просиял и с еще большим энтузиазмом принялся за дело. Когда все было готово, Дейотар умылся холодной водой, натянул чистую шерстяную рубаху и короткие черные штаны, которые некромаги обычно носили под плащами.

В просторной спальне ярко горел чародейский светильник. Было прохладно из-за распахнутого настежь окна, в котором виднелись освещенные луной далекие горные вершины. В кресле с книгой сидела статная молодая девушка с длинными черными волосами и бледным лицом. У нее были изящно очерченные скулы и аккуратный подбородок. По местной моде ее темно-синие глаза были аккуратно подведены сурьмой, а ногти на ухоженных руках и ногах покрыты черным лаком. На девушке была только легкая ночная рубаха из тончайшего шелка. Рядом на спинке стула аккуратно висел ее черный плащ с капюшоном, который было позволено носить только некромагам.

– Привет, Эйлин! – Дейотар подошел к окну и быстро закрыл его.

Девушка отложила на небольшой круглый столик старинный фолиант в кожаном переплете.

– Я думала, ты приедешь еще утром.

– В Мемфере не работал Черный омут, – Дейотар с удовлетворением отметил, что его прежние пассии уже с визгом бросились бы ему на шею, но Эйлин всегда вела себя с достоинством. Она знала себе цену, демонстрируя спокойствие и холодную сдержанность.

– Вот как? – Эйлин сладко потянулась, грациозно закинув на маленький столик обнаженные ноги. – В твое отсутствие у нас было много дел в Некроматории. Зорион совсем меня загонял. Впрочем, это не его вина. Сверху пришел приказ вдвое нарастить армию мертвых. Должно быть Иморталис к чему-то готовится. Говорят, на границах стало очень неспокойно. С одной стороны, лезут воины Священной страны, с другой – ситуацию подогревают гардамирцы.

– Да, я что-то такое слышал, – Дейотар зевнул и потушил светильник. – Знать недовольна, рабы бунтуют, еще и внешние враги активизировались. На самом деле все это чепуха. Народ обожает подобные сплетни, чтобы с жаром обсудить их на рынке или в тесном семейном кругу.

– Неужели? – темно-синие глаза Эйлин весело заблестели. Она неторопливо поднялась и скинула полупрозрачную сорочку, оставшись полностью обнаженной. Лунный свет красиво очерчивал ее изящную точеную фигурку.

Дейотар впился алчным взглядом в упругую грудь девушки и принялся торопливо раздеваться. Эйлин давно ему нравилась. Дело было не только в соблазнительных формах ее подтянутого тела (девушка активно упражнялась с мечом и проводила много времени в седле). У Дейотара всегда хватало безмозглых наложниц с безупречными физическими данными. Однако, Эйлин выгодно от них отличалась. У нее была какая-то особая харизма и некое внутреннее очарование, которое сложно объяснить словами. К тому же, следовало признать, что у девушки имелся врожденный талант к некромагии, помноженный на упорство. Обычно Эйлин весьма основательно подходила к поставленной цели. Она тщательно готовилась и уже не сворачивала с дороги. На третий ранг Силы, который многие некромаги считали венцом своей долгой карьеры, она смотрела как на промежуточный этап своего развития. Уже в следующем году, Эйлин собиралась добраться до второго ранга, при этом втайне мечтая о первом.

Впрочем, Дейотар пока до конца не разобрался в своих чувствах к девушке. Он не был уверен, что готов связать с ней всю свою жизнь. Эйлин была неплохой любовницей и отличным боевым товарищем, но сильно откровенничать с ней не стоило. Про заговор она ничего не знала, принимая Дейотара за верного последователя Иморталиса. Впрочем, в этом заблуждении пребывали практически все его знакомые.

Избавившись от одежды, Дейотар подхватил Эйлин и нежно отнес ее в постель.

Глава 4

Некрозамок, Некроматорий, подземная лаборатория №3

В подземелье тускло горели бездымные светильники. Они слабо освещали отштукатуренные стены лаборатории, украшенные искусными фресками. В основном на стенах были красочно изображены процессы оживления вурдалаков, а также способы выкачивания энергии из пленных чародеев.

Дейотар стоял перед массивной каменной плитой, на которой лежали свежие трупы казненных преступников. На парне был новенький черный плащ с откинутым назад капюшоном – подарок Эйлин. На правом безымянном пальце Дейотара тускло поблескивал перстень с черным сапфиром, который имели право носить только некромаги первого ранга. Чуть позади возбужденно толпилась дюжина четырнадцатилетних подростков в простых серых рубахах и штанах. Впервые надеть заветный плащ некромага они смогут только после инициации.

Перед глазами Дейотара проплывали сцены из его далекого детства. Говорят, его еще младенцем нашли в лесу в землях племени гаориев. Должно быть родители отказались от него из-за бушевавшего тогда голода. Дейотара отвезли на рынок рабов, где ему повезло попасться на глаза Герайнту. Старик разглядел в красном и ревущем годовалом ребенке способности к некромагии и взял его к себе в Цитадель. Окружающие в основном относились к Дейотару с симпатией. Дружелюбный характер позволял мальчику легко находить друзей, а лидерские задатки делали его главным заводилой и инициатором всех детских игр. Герайнт был очень суров со своим учеником, заставляя спать на голых камнях и круглые сутки постигать некро-силу. Причем, первое было совсем не обязательно, однако старик считал, что подобные вещи укрепляют дисциплину.

Иногда Дейотару хотелось зареветь от боли и усталости, но он лишь упрямо стискивал зубы, продолжая заниматься до самого утра. Вначале Дейотар ненавидел своего учителя, но затем проникся к нему благодарностью. У Герайнта были жесткие методы обучения, но они принесли свои плоды. Как никак, Дейотар достиг в некромагии внушительных успехов. Им заинтересовался сам Иморталис, что казалось чем-то невероятным. Впрочем, на самом деле в этом не было ничего удивительного. Раньше самым молодым некромагом первого ранга считался знаменитый Феджес, который достиг столь высокого уровня к сорока двум годам. Дейотар многократно побил этот рекорд, взобравшись на самую верхнюю ступеньку Силы уже к двадцати шести годам.

В подземелье было прохладно. Где-то капала вода и стоял отвратительный смрад разлагающихся трупов. Опытные некромаги давно привыкли к такому запаху, но некоторые новички едва не падали в обморок.

Повернувшись к стоявшему ближе всех плотно-сбитому парнишке, Дейотар поманил его пальцем. Паренек бросил на остальных гордый взгляд и почтительно приблизился к некромагу.

Дейотар посторонился, пропуская юношу к камню. Голос некромага звучал мягко, но в то же время твердо:

– Ты уже знаешь, как это делается. Выбирай любого.

Подросток сглотнул, его взгляд остановился на отлично сохранившемся трупе здоровяка с грязной бородой и перебитым носом. На шее мертвеца виднелась глубокая борозда от веревки. Должно быть его повесили за какое-нибудь тяжкое преступление. По древнему закону все тела висельников подлежали передаче Ордену Некромагов.

Юноша прикрыл светло-голубые глаза, собираясь с силами. Дейотар привычно повел рукой, добавляя к неумелым усилиям паренька собственную энергию. Некоторое время ничего не происходило. Лоб подростка стал мокрым от пота, в глазах двоилось от чудовищного напряжения. Дейотар стоял рядом и вспоминал свою собственную инициацию. В тот день радостное предвкушение от того, что он скоро вступит в элитный Орден, смешивалась со страхом неудачи. Даже не страхом, а самым настоящим ужасом. Дейотар не спал всю ночь и пришел в подземелье полностью изможденным.

Внезапно мертвец дернулся, словно от удара. Его блеклые глаза с красными прожилками открылись. В них не было ничего, кроме бессмысленной злобы и чудовищного голода. Встав на четвереньки, вурдалак свирепо оскалил два острых клыка.

Жесткий голос Дейотара быстро вывел подростка из ступора:

– Быстрее, пропустишь момент!

Юноша дрожащими руками схватил серебряный кубок, до краев наполненный человеческой кровью. В последующем для кормления вурдалаков обычно использовали коров, овец или свиней. На всех скотобойнях страны кровь убитых животных сливали в специальные чаны и отправляли некромагам. Землевладельцы и скотоводы делали это с большой охотой. Каждый ребенок понимал, что, если вурдалакам не хватит животной крови, они с удовольствием примутся за людей. К тому же, никто от этого не страдал и не терпел никаких убытков. Обескровленные туши затем в обычном порядке разделывали и продавали на рынках.

Вурдалак заскулил и принялся жадно лакать темно-багровую жидкость. Отбросив опустевший кубок, он медленно поднялся. Пища оказала на упыря благотворное влияние. Следы разложения исчезали буквально на глазах, оставляя после себя абсолютно нормальную, хоть и немного бледную кожу.

– Повелитель, – прорычал мертвец низким голосом, в котором звучало невероятное почтение и уважение.

– Теперь ваши жизни связаны навсегда, – Дейотар с легкой улыбкой наблюдал за потрясенным лицом новоиспеченного некромага. – Ты будешь мгновенно ощущать его боль или радость. Впрочем, чувства вурдалаков крайне примитивны. У некоторых сохраняются остаточные воспоминания о прежней жизни, но это лишь жалкие рудименты. Многие считают, что вурдалаки состоят из страха, ненависти и голода. Это не совсем так. Я бы добавил сюда огромную преданность хозяину и мощное уважение ко всем остальным некромагам. Вурдалак с радостью выполнит любой твой приказ и никогда не попытается напасть даже на чужого некромага. Но они свирепые бойцы. Наши враги боятся упырей, как огня.

– А если он умрет? – голос подростка звучал хрипло, но на бледных щеках стал проступать здоровый румянец.

– Обычно вурдалаки живут очень долго, – охотно пояснил Дейотар. Ему нравилось, что юноша задает вопросы. – Без крови они обходятся несколько лунных циклов. Но их можно убить. Правда, это не так просто. Для этого им требуется отрубить голову или сжечь. Смерть любого упыря отражается в сознании хозяина острой вспышкой боли. Постарайся этого избежать. Ты должен чувствовать определенную ответственность по отношению к каждому вурдалаку. Не стоит относиться к ним только, как к безмозглым и кровожадным рабам. В конце концов они не просили себя оживлять.

– Скольких… я смогу контролировать за один раз?

– Среднестатистический некромаг обычно держит под контролем не более десяти – пятнадцати вурдалаков. Однако, есть те, кто добивается в этом большего. Для этого нужно много практиковаться. Лично мне сейчас подчиняются почти триста вурдалаков. Однако у меня первый ранг некро-силы, а у тебя пока нет даже десятого.

– Ого, три сотни вурдалаков… – глаза подростка округлились от восторга. Дейотара он давно считал своим кумиром, втайне мечтая попасть к нему на службу.

Дейотар фыркнул:

– Джодок может оживить еще больше. Сейчас под его началом пять сотен упырей. Даже больше, чем у Гилмора. Впрочем, еще никто не сравнился в этом с Иморталисом, нашим лучезарным и милостивым повелителем. У него под главной цитаделью обитают тысячи кровососов.

– Обещаю, что буду трудиться днем и ночью! – воскликнул юноша горячо. – Я даже спать буду в лаборатории…

Дейотар рассмеялся:

– Неплохо! Мне нравится твой энтузиазм. Как тебя зовут?

– Бенат, господин! – заявил юноша, поедая Дейотара преданным взглядом.

Дейотар усмехнулся:

– Ладно, Бенат. Мой заместитель, Зорио́н, как раз ищет помощника. Он могущественный некромаг, достигший второго ранга силы. Могу порекомендовать ему тебя. Только постарайся оправдать мое доверие.

– Спасибо, господин!! – голос Бената едва не сорвался на счастливый визг. В этот момент он напоминал восторженно виляющего хвостом щенка. – Клянусь Наашрет, я не подведу!

***

После церемонии Дейотар посетил свою собственную лабораторию. Бената он прихватил с собой. У паренька определенно голова шла кругом от свалившихся на него событий. Еще пару часов назад пределом его мечтаний было не провалить экзамен, удачно оживив хотя бы одного вурдалака. Теперь он, Бенат, облаченный в заветный черный плащ, шагал рядом с самим Дейотаром! Человеком, давно превратившимся в объект подражания для тысяч прогрессивных молодых людей их державы.

Гладкие ступеньки уходили в пугающую темноту. Дейотар спускался первым, держа в руке дымящийся факел. Тусклый свет освещал ровные стены подземелья. Бенат принюхался. Лицо юноши стало озадаченным. Дейотар оглянулся и понимающе фыркнул:

– Удивлен, что здесь нет запаха разложения? Его не будет, если вурдалаков хорошо кормить. Я всегда осуждал некромагов, которые держат своих упырей на голодном пайке. Об упырях нужно заботиться, как и о других своих людях.

Бенат истово закивал. Он был согласен с каждым словом Дейотара. Среди его сверстников многие идеи Гуманистов считалось модным и популярными.

– Впрочем, не стоит впадать в другую крайность, – впереди забрезжил свет и Дейотар потушил факел. – У меня есть пара знакомых, которые относятся к вурдалакам так, словно они их дети. Это тоже ошибка. Лучше выбирать золотую середину. Достойно их корми, не бросай на верную смерть, но не сильно рви сердце, если они погибнут. Иначе можно свихнуться на этой почве. В конце концов убитых вурдалаков можно всегда заменить на новых.

Впереди раздалось глухое рычание, лязг железа и тяжелое шарканье подошв. Из темноты выступили четыре огромных стража, облаченных в пластинчатые доспехи. У охранников были серые лица и бессмысленный взгляд живых мертвецов. В когтистых лапах упыри сжимали острые мечи. При виде Дейотара вурдалаки приветственно оскалили блестящие клыки:

– Рады видеть вас, хозяин!!

Дружные голоса кровососов напоминали хриплое карканье воронов. Дейотар улыбнулся и приказал мертвецам вернуться на свой пост.

В ярко освещенном помещении царило оживление. Дюжина некромагов возилась с трупами, сваленными в кучу в дальнем углу лаборатории. Всем распоряжался энергичный старикан с заостренными чертами лица и небольшой залысиной. Это и был Зорион, некромаг второго ранга.

– О, господин, какая честь! – Зорион ловко растолкал остальных и подбежал к Дейотару. Лицо старого некромага оставалось серьезным, однако в глазах сверкали лукавые искорки. – Наконец вы решили почтить визитом своих несчастных подданных! Я так боялся, что вы о нас забыли…

– Хватит ерничать, ты знаешь, что меня не было в столице, – Дейотар критично осмотрел десяток новых вурдалаков, помогающих некромагам перетаскивать трупы. – И я здесь по делу!

Зорион хитро улыбнулся:

– А что это за перепуганный молодой человек у тебя за спиной? Зачем он напялил черный плащ? В нем могут ходить только некромаги! Эй, парень, поди сюда!

Дейотар кивнули и Бенат шагнул вперед, сердясь на самого себя за нерешительность. Зорион бросил на паренька придирчивый взгляд.

– Хм, рыхлое тело, слабые руки… Для тяжелой работы совершенно не годится! Господин, кого ты сюда привел? Он и часа не продержится в забое. Впрочем, для вурдалаков это лакомый кусочек. Они обожают кровь таких пышущих здоровьем юношей. Она для них, словно изумительный нектар.

Бенат покраснел и оглянулся в поисках поддержки к Дейотару. Тот улыбнулся:

– Это Бенат, твой новый ученик. У него неплохие задатки стать хорошим некромагом. С этого дня ты займешься его обучением.

Зорион испустил страдальческий стон:

– Боги, за что мне это?!! Им мало, что с утра до вечера я занимаюсь серьезными исследованиями…

– Собственной тарелки, – закончил за него Дейотар, втихомолку посмеиваясь. – В этом ты мастер! Вон, какое брюхо отъел в мое отсутствие!

Зорион сделал вид, что обиделся.

– Вам легко потешаться над своим самым преданным слугой! Однако, пока вас не было, мы трудились круглые сутки, создавая новых вурдалаков. И вот она, благодарность! Долгие бессонные ночи…

Дейотар рассмеялся:

– Да, Эйлин жаловалась, что ты их совсем измучил. Смотри, не переусердствуй. Ладно, ладно: хвалю! Я вижу, ты отлично справился без меня.

Зорион внезапно хлопнул себя по лбу:

– Чуть не забыл! На прошлой неделе из Мариборья доставили крупную партию пленников. Есть выходцы из Гардамира. Семеро будут продаваться завтра на рынке рабов. Еще троих приговорили к смерти за убийства феладрила44
  Феладрил – низший офицерский чин


[Закрыть] и трех стражников во время побега. Там, интересная история, можешь подробно расспросить Хармиона. Я знаю, ты последнее время интересуешься этими дикарями. Но поторопись: казнь послезавтра.

Дейотар заинтригованно кивнул.

– Хорошо, завтра пришлешь ко мне Хармиона. Хотя, меня больше интересуют те, кого можно купить. А пока позаботься, чтобы Бенату выделили комнату и дали поесть. Учти, у меня на него большие планы.

Бенат просиял и последовал за недовольно скривившимся стариком. Юноша был уверен, что с этого дня для него начнется новая и интересная жизнь. Его действительно впереди ожидало много нового. Впрочем, новое, еще не значит, что хорошее и безопасное. Немало отвратительных вещей вначале поражают современников своей новизной и необычностью, а затем ввергают в пучину ужаса. О многих страшных событиях потом интересно читать в учебниках по истории, сидя в уютном кресле на лужайке возле дома. Однако участвовать в подобном кошмаре не захочет ни один здравомыслящий человек.

***

Парадный зал Некрозамка помещался в верхней части главной башни Цитадели и по своей структуре напоминал гигантский цилиндр. Его стены вздымались на невероятную высоту, освещаемые ярчайшим светом тысяч чародейских светильников. Сотни мест для приглашенных располагались на шести ярусах по принципу театральных лож Вечной империи или любой другой страны Цивилизованного мира55
  Цивилизованный мир – совокупность могущественных и высокоразвитых государств южного полушария. Помимо Вечной империи к Цивилизованному миру относят империю Аравад, королевство Нальдивию, Республику Тиар, государство Орс (Орсийская держава), а также одиннадцать государств-сателлитов. Держава Иморталиса традиционно относится к так называемому Миру Варваров и отделена от «цивилизованных» стран труднопроходимыми лесами и неприступными горами. Самого Иморталиса называют «Врагом Человеческого Рода», некромагов – мерзкими трупоедами, что, впрочем, абсолютно не соответствует действительности. О Священной стране и Гардамирском княжестве в Цивилизованном мире вообще ничего не известно.


[Закрыть]. На верхних ярусах традиционно заседали самые могущественные некромаги и Серые, а на нижних – сановники с более низким статусом.

В середине зала высилась пятнадцатиметровая колонна из черного гранита. На ее вершине находилось нечто вроде серебряной трибуны, усыпанной черными сапфирами. Джодок стоял справа от трибуны, в парадном черном плаще из драгоценной парчи. Слева застыл Снофри – главный патриарх Серых в их стране. Он был облачен в простые серые одежды и сапоги с тупыми носами. Как и Джодок, этот старейший представитель древней расы рептилий прожил на земле уже множество столетий. У Снофри было продолговатое чешуйчатое лицо, похожее на человеческое, немигающие змеиные глаза с вертикальными щелями зрачков и два черных носовых отверстия. В принципе, для большинства людей все Серые выглядели на одно лицо, но, разумеется, это было не так. Прожив с ними много лет, можно научиться легко отличать их по массе незаметных деталей.

Несмотря на возраст, Снофри симпатизировал многим взглядам Гуманистов. Он относил кровавые обряды и обычаи своей расы к жестоким анахронизмам прошлого. Черный юмор и зловещее веселье Джодока вызывали у всегда спокойного и уравновешенного Снофри усталое отторжение. Впрочем, они оба занимали самую высокую ступеньку здешней иерархии, поэтому предпочитали сохранять по отношению друг к другу сдержанный нейтралитет.

Дейотар занимал удобное кресло, расположенное на самом верхнем ярусе. Отсюда открывался хороший вид на трибуну, где должен был выступать Иморталис. Рядом с парнем сидели другие некромаги первого ранга и Серые. Дейотар ощущал легкую скуку. Он жалел, что Эйлин не могла по статусу находиться рядом с ним. Должно быть сейчас девушка торчит на своем четвертом ярусе в унылой компании некромагов третьего ранга.

Внезапно шум в зале затих. Все завороженно подняли глаза к теряющемуся в высоте потолку. Оттуда величественно спускалась исполинская фигура Иморталиса. Шестиметровый рост великана и его огромные черные крылья резко выделяли его среди остальных некромагов.

Тишина в зале стала звенящей. Иморталис опустился на трибуну между Снофри и Джодоком. Сложенные за спиной крылья мгновенно исчезли, словно их и не было. Рост хозяина Некрозамка уменьшился вдвое. Теперь это был мускулистый мужчина, обнаженный до пояса, с крепким гладковыбритым подбородком и благородными чертами лица. У него была неестественно бледная кожа и длинные черные волосы, спадающие на могучие плечи. Бездонные глаза Иморталиса излучали невероятно притягательную силу и чудовищную мощь. Несмотря на молодую внешность, это существо появилось на свет много тысячелетий назад. Властные фигуры Джодока и Снофри казались карикатурными по сравнению с ним. Глядя со своего места на Иморталиса, Дейотар в очередной раз ощутил сомнение и растущую тревогу. Ведь, именно этому всесильному властелину их необъятной державы они собираются бросить вызов. В этот момент это казалось глупой и бредовой идеей. Иморталис выглядел всемогущим, хотя в глубине души Дейотар понимал, что это не так. У каждого есть свое слабое место.

Сотни приглашенных некромагов, Серых, знатных сановников и военачальников резко поднялись со своих мест, торжественно затянув древний гимн. Дейотар пел вместе со всеми, стараясь не смотреть на трибуну. Плащ парня стал мокрым от пота, руки слегка дрожали. О Наашрет, во что он ввязался? В этот миг он казался самому себе муравьем, бросившему вызов ужасающей природной стихии. Да, к тому же Дейотар и сейчас не разделял взгляды заговорщиков. К их движению его заставили примкнуть грозные обстоятельства, на самом деле не имеющие отношения к казни его старого учителя. Весь заговор был частью грандиозного замысла, о котором ничего не знал даже Джодок. Дейотар лишь использовал заговорщиков, чтобы реализовать собственные планы.

Когда пение завершилось, Иморталис заговорил мягким приятным голосом, который с легкостью разносился по всему гигантскому залу, проникая в голову каждого. Речь Владыки Некрозамка отличалась простотой и ясностью изложения. В ней не было ничего особенного, однако чарующие гипнотические интонации Иморталиса превращали ее в шедевр ораторского искусства.

Иморталис кратко обрисовал серьезные проблемы в их государстве и указал на необходимость срочных реформ. Подведя итог, он громко произнес:

– С сегодняшнего дня Декрет о вольностях вступает в силу. Это станет гигантским скачком вперед для всей нашей великой державы!

Грянули оглушительные аплодисменты. Дейотар ненавидел этот идиотский обычай, занесенный в их страну из далекой и ненавистной Вечной империи.

Иморталис снова расправил крылья и увеличился в размерах. Оторвавшись от земли, он полетел вверх. Там, в потолке, находились Облачные ворота, которые были скрыты искусными чарами. Они вели на вершину башни, где находилась широкая площадка с видом на лежащие внизу горные вершины.

После завершения торжественной части все перешли в соседние роскошно обставленные залы, где были накрыты широкие столы.

– Что думаешь о новом Декрете? – Эйлин с улыбкой присела рядом с парнем на стул. Сегодня девушка, как всегда, выглядела безупречно. Ее черные волосы были аккуратно расчесаны, глаза подведены растолченным порошком иссиня-черного цвета, а губы накрашены алой помадой66
  Помаду в Державе Иморталиса готовили из смеси красной охры, жира и воска.


[Закрыть]. В ушах Эйлин сверкали изящные серебряные серьги с бриллиантами, а на средних пальцах ног были надеты два серебряных колечка.

Дейотар налил себе и девушке вина из начищенного серебряного графина. Некромаги вообще очень любили серебро и ценили его даже больше золота.

– Мою позицию ты знаешь, – Дейотар залпом осушил кубок, ощущая, как неприятная дрожь в ладонях постепенно уходит. – Такая колоссальная масса рабов приводит к росту безработицы среди свободных подданных. Ситуация критическая. Любому из нас проще купить раба, который будет трудиться бесплатно, чем нанимать слугу и платить ему жалованье. Я часто завожу подобные разговоры с разными людьми. Почти все так считают. И это абсолютно неприемлемо! К тому же, я как-то попробовал подсчитать, сколько мы ежегодно тратим на содержание целой армии надсмотрщиков и стражников. Получилась огромная сумма! Для казны это становится непосильной ношей.

Сидящий рядом Талемар с удовольствием добавил:

– Но, если этого не делать, мятежи и восстания рабов, которые изредка вспыхивают на окраинах, перекинутся на центральные регионы.

– Правильно! – Дейотар чувствовал себя отвратительно, но заставил себя широко улыбнуться и снова наполнить их с девушкой кубки. – Какой мы делаем вывод? Число рабов нужно сократить, а оставшимся предоставить определенные права, чтобы заставлять их работать не только кнутом, но и пряником. Рабов нельзя будет убивать без суда, запрещать им вести собственное хозяйство, чтобы накопить определенную сумму денег и так далее. Со временем они ассимилируются и перейдут в новую категорию полузависимых подданных.

Эйлин покачала головой, видя как Дейотар тремя судорожными глотками осушил очередной кубок вина и снова потянулся за графином. Что это на него нашло? Странно, раньше он всегда презирал людей, которые много пьют.

Неправильно истолковав волнение парня, девушка задала коварный вопрос:

– Может, начнешь с себя и освободишь собственных рабов?

Дейотар взял с подноса крупную белую виноградину и с удовольствием отправил ее в рот. Тело парня переполняла легкость и неестественное веселье. Отпив из кубка, он поинтересовался со смехом:

– С какой стати? Я покупаю рабов только из числа военнопленных. А эти негодяи вообще не заслуживают никакой свободы. Они должны нести ответственность за то, что подняли на нас оружие. Пусть стоят на коленях, орошая землю слезами благодарности, за то что им вообще сохранили жизнь и не превратили в вурдалаков.

– Подняли оружие? – Эйлин чарующе улыбнулась и отобрала у недовольно скривившегося Дейотара недопитый кубок. – А если они это сделали, чтобы защитить свои семьи? Мы и сами регулярно нападаем на наших соседей.

– Потому что они отказываются признавать нашу власть и принимать наш порядок! – заявил Талемар агрессивно. Он тоже уже изрядно набрался и теперь его распирала бесшабашная удаль и злость. – Весь мир должен принадлежать нам! А всех, кто будет сопротивляться, мы уничтожим или сделаем рабами.

– Полностью с вами согласна, – Эйлин кивнула. – Но как это сочетается с Декретом о вольностях?

– Мы вынуждены его принять, чтобы спасти нашу… экономику, – Дейотар придвинул к себе тарелку с остывшей свининой. – К тому же, к рабам нужно относиться… гуманно! Они тоже люди, а не говорящие орудия! Попав в плен, эти бедняги перестают быть нашими врагами. Они больше не опасны, напротив, теперь эти варвары часть нашей системы.

– Гуманно? – переспросила Эйлин насмешливо. – А вот Серые считают иначе. Они крайне недовольны тем, что им запретят их людоедские обычаи. Они даже к нам относятся с презрением, а уж рабов вообще считают двуногим скотом…

– Серые – мерзкие рептилии, которых самих нужно держать в клетке, словно опасных зверей! – заявил Дейотар чересчур громко, обращая на себя внимание других гостей. – С какой стати мы должны интересоваться их мнением? Позволять им держать людей на положении животных… аморально! Даже, если эти люди – гардамирцы или подданные Иерарха Священной страны.

Внезапно раздалось мрачное шипение, в котором звучал плохо сдерживаемый гнев.

– В клетке говоришь? Как интересно.

Дейотар оглянулся и увидел Осаркона, который стоял неподалеку с золотым кубком в окружении группы Серых из его клана.

Эйлин и Талемар побледнели, но Дейотар расплылся в пьяной улыбке:

– Какая встреча! Мудрый Осаркон собственной персоной! Прошу, присаживайся! Мы тут как раз обсуждаем ваши возмутительные обычаи…

Серые раздраженно переглянулись. Осаркон нахмурился:

– Ты – пьян. Поговорим, когда ты протрезвеешь.

Дейотар насмешливо погрозил ему пальцем:

– Пытаешься улизнуть от неприятного разговора? Вы, Серые, жалкие трусы. Тебя самого нужно посадить на цепь и показывать на базарах за деньги. Если, конечно, найдется хоть один желающий лицезреть твою мерзкую чешуйчатую рожу…

Серые угрожающе зашипели. Талемар и Эйлин попробовали увести Дейотара, но тот решительно отстранился. Осаркон зловеще оскалил два длинных змеиных зуба, на которых блестели капельки яда.