Текст книги "Путь Дейотара"

– Дело твое, – Дейотар пожал плечами. – Что ж, не будем тебя отвлекать. Вечер уже начался, и тебя наверняка ждут гости.

– Умоляю, простите меня! – Бадри всплеснул руками. – С моей стороны было очень невежливым держать вас на пороге. Прошу в пиршественный зал! Клянусь всеми богами, таких изысканных яств вы не видели никогда! Один паштет из соловьиных язычков чего стоит. Мой любимый, между прочим. А какое вино! Мемферское красное, Неджейское белое… ох, кажется, я опять заболтался. Проходите, чувствуйте себя как дома!

Бадри отошел к двум грудастым брюнеткам, призывно машущим ему руками. На девушках были легкие полупрозрачные накидки, совершенно не скрывающие их пышные формы.

– Бадри, как всегда в своем репертуаре, – усмехнулся Дейотар, когда они с Эйлин вошли в богато обставленный зал, наполненный щегольски разодетыми гостями, слугами и рабами. Вдоль стен высились колонны, украшенные золотыми и серебряными узорами. Пол был отделан мрамором, на котором под звуки лютни виртуозно плясали обнаженные танцовщицы.

– Вертопрах, – произнесла Эйлин с недовольством, направляясь к заставленному золотыми блюдами и кубками столу. – Я бы в жизни не доверила ему даже свой ночной горшок.

– Зато у него много денег, – возразил Дейотар. – И шикарные резиденции, которые он порой предоставляет в наше распоряжение.

– Как бы ему скоро голову не открутили, – Эйлин очаровательно улыбнулась и подняла кубок с белым вином, показывая появившемуся среди гостей Бадри, что пьет за него.

Невысокий, но крепко сбитый мужчина с растрепанными рыжими волосами, собрав возле себя толпу молодых некромагов, горячо втолковывал им о необходимости реформ и о жесткой борьбе с проклятыми реакционерами. Ему хлопали, но вяло, без особого энтузиазма. Зато появление Дейотара было встречено всеми на ура. Он украдкой вздохнул, но вышел вперед, произнеся короткую, но довольно зажигательную речь, вызвавшую всеобщий фурор. Грянули оглушительные аплодисменты. Дейотар изысканно поклонился и торопливо смешался с другими гостями. Он считал, что на сегодня его миссия выполнена.

Остаток вечера прошел в беседах с наиболее авторитетными Гуманистами, съехавшимися со всего Некрозамка. Дейотар почти ничего не ел и не пил, справедливо опасаясь отравы. Эйлин, тем временем, развлекалась на полную катушку, компенсируя неделю вынужденного затворничества. Она быстро собрала вокруг себя многочисленных знакомых и друзей, заведя оживленный разговор. Раздавался веселый смех, громко звенели серебряные бокалы. Многие мужчины смотрели на Эйлин с вожделением, как на желанный, но недоступный кусок пирога.

Под самый конец пира к Дейотару подошел высокий мужчина с густыми русыми волосами. У него было продолговатое лицо, изогнутые брови и бледно-синие глаза. Мужчина был облачен в традиционные черные одежды некромага, но Дейотар сразу почувствовал, что здесь что-то не так. От незнакомца веяло странной и чужеродной мощью. Аура некромага присутствовала, но казалась какой-то неестественной.

– Я уполномочен принести извинение за тех глупцов, что посмели напасть на вас, – мужчина придал лицу скорбное выражение. – Этого больше не повторится. Все виновные схвачены и наказаны.

Дейотар напрягся. Меньше всего на свете он ожидал увидеть здесь агента Священной страны. Взглянув в глаза своему неожиданному собеседнику, Дейотар нахмурился:

– Не знаю, чего в вас больше. Смелости или глупости. Явиться в Некрозамок с такой отвратительной маскировкой…

Незнакомец взял у проходящего мимо раба серебряный бокал с вином и усмехнулся:

– Меня зовут Валамир. И я здесь совершенно легально. Маскировка нужна исключительно, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Я прибыл в Некрозамок в составе официальной делегации. Все согласовано с вашим Иморталисом. Иерарх хочет показать своим подданным, что пытается решить дело миром. Бадри не смог отказать себе в удовольствии заполучить такого экзотического гостя.

– Пока я валялся в отключке, произошло много интересного, – покачал головой Дейотар. – Пройдемте на свежий воздух. Здесь нас могут подслушать.

– В парке есть одна замечательная беседка, – подхватил Валамир. – Там можно легко установить защиту от прослушивания.

Эйлин вопросительно глянула в их сторону, но Дейотар успокаивающе дал понять, что все в порядке. Вместе с Валамиром они вышли из дворца через боковые ворота и углубились в красивый парк, освещаемый огромной луной и сиянием разноцветных чародейских фонариков. На усыпанных гравием дорожках кое-где гуляли молодые парочки, решившие спрягаться от назойливого шума пиршественного зала.

– Прошу сюда, – Валамир прошел по горбатому мостику, переброшенному через искусственный канал. Впереди раскинулось небольшое озерцо, в котором плавали роскошные водяные лилии. На берегу стояла мраморная беседка, оплетенная белыми бутонами «ночной невесты».

– Присаживайтесь, – Валамир с видом рачительного хозяина указал на два плетеных кресла, стоящие возле круглого каменного столика. – Здесь нам не помешают.

– Как вам наша страна? – решил проявить вежливость Дейотар, занимая предложенное место. – Надеюсь, вы не испытываете никаких неудобств?

– Больше всего мне сейчас не хватает на ногах обуви, – произнес Валамир жалобно. – Впрочем, чего не сделаешь ради маскировки. Увы, мое официальное облачение посланника вызвало бы среди гостей ненужный ажиотаж. А я не очень хочу привлекать внимание к своей персоне. Разумеется, ваши Багровые стражи следят за каждым моим шагом, но я подготовил для них хорошее объяснение нашей с вами встречи.

Дейотар улыбнулся и сделал в воздухе несколько пассов.

– Не беспокойтесь, защиту от прослушивания я установил. Что за объяснение?

Валамир протянул Дейотару длинный свиток, перевязанный шелковой лентой.

– Потом прочитаете, сейчас некогда. Это приглашение моего правительства посетить нашу страну с ответным визитом. Естественно, при условии одобрения поездки Иморталисом. Как видите, Иерарх всячески демонстрирует свое миролюбие. Вы – один из лидеров Гуманистов, поэтому ваша кандидатура вполне объяснима. Аналогичные свитки я передал еще дюжине некромагов первого ранга.

– Среди вашей делегации еще есть участники нашего маленького заговора? – поинтересовался Дейотар напряженно. В присутствии посланника Священной страны он чувствовал себя неуютно.

Валамир широко улыбнулся, демонстрируя отличные зубы.

– Только я. Остальные считают меня преданным слугой Иерарха. Еще раз, прошу простить нас за досадный инцидент на дороге. Официальное руководство не имеет к этому никакого отношения. Покушение – дело рук мелких исполнителей.

– Хочется верить, – Дейотар бросил нервный взгляд на пролетевшую мимо летучую мышь. – Наш договор еще в силе? Мой план сорвется, если ваш Иерарх вдруг откажется от вторжения. А он легко может это сделать, потому что обладает неограниченной властью в вашей стране.

– Верно, – в голосе Валамира зазвучало легкое превосходство более старшего и опытного товарища. – Однако даже самый всесильный правитель принимает решения, на основании информации, которую ему предоставляет окружение. Донесения лазутчиков и шпионов, мнения послов и крупных сановников… Да мало ли еще кого! Анализ таких сведений влияет на формирование мнения правителя. Контролируя главные источники информации, можно управлять даже самым могущественным государем. Мы регулярно подталкиваем Иерарха к войне, предоставляя ему не всегда правдивые разведданные о ваших агрессивных действиях на границе. Безусловно решение принимать ему, но мы неплохо поработали, чтобы ввести его в заблуждение.

– Прекрасно, – проворчал Дейотар. – Надеюсь, все пройдет гладко. Иморталис умрет, а вместе с ним и ваш Иерарх. Если честно, я был в шоке, когда узнал, что их жизни связаны незримой нитью. Два злейших врага…

– Не врага, – поправил Валамир. – А соперника. У Иерарха с вашим Иморталисом одна цель, только методы ее достижения разные.

– Какая цель?

Валамир рассмеялся:

– Может, вечная жизнь? Точно никто не знает. Противостояние этих двух существ тянется из седой древности. Однако, Иморталис с Иерархом невольно вынуждены беречь друг друга от окончательной гибели, чтобы не навредить самим себе. Иначе кто-то из них за тысячи лет борьбы наверняка бы одержал верх. Среди знающих ходят нелепые слухи, что они братья. Впрочем, я в это не верю. Их энергетическая природа слишком разная. Драконам известно больше, но они редко делятся своими тайнами со смертными.

Дейотар кивнул и решил сменить тему:

– Скоро я уезжаю в Мариборье. Вы так и не убедили Гардамир присоединиться к вашей намечающейся войнушке. Придется нам самим спровоцировать их на конфликт. Не буду посвящать вас в подробности, но хочу отметить, что у нас большие шансы на успех.

– Держите нас в курсе, – Валамир поднялся. – У вас осталось не так много времени до начала вторжения. При благоприятном исходе уже через пару лет мы будем жить в совершенно другом мире.

Глава 8

Небо было покрыто свинцовыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался солнечный свет. На широком поле торчали пеньки срубленных деревьев и развивались грозные штандарты Некрозамка. Везде сновали вооруженные до зубов патрули некро-солдат в черных доспехах. Сторожевые псы в шипастых ошейниках громко лаяли и рвались с цепей при виде чужаков.

Не обращая на разъяренных собак никакого внимания, Дейотар пустил вороного коня вдоль высокого частокола, окружающего большой военный лагерь. Нос улавливал запах пота, железа и дыма от многочисленных полевых кухонь. Из-за забора долетали отрывистые команды командиров, грубая ругань и топот воинов.

Сегодня Дейотар наконец сменил плащ некромага на удобные некро-доспехи. На нем был гладуарский шлем1010
  Гладуар – старший командир, что-то вроде майора в странах Цивилизованного мира.


[Закрыть], закрывающий половину лица и украшенный огромными искусственными крыльями летучей мыши, рельефный панцирь из достаточно легкого, но очень прочного некро-металла, удобные поножи и наручи. На поясе парня висел длинный меч в черных ножнах. Следом на лошадях скакали остальные члены их маленького отряда. Эйлин выглядела бодрой и полной сил. Ветер развивал ее черные волосы, на бледном лице появился здоровый румянец. Девушка была рада покинуть Некрозамок, где в последнее время стало слишком опасно. Ей надоело постоянно опасаться отравленного супа или кинжала в спину. В диких землях тоже хватало своих опасностей, но там хотя бы было проще определить, где свои, а где чужие.

Лунь ехал на великолепном огненно-рыжем жеребце. На гардамирце была традиционная для княжеских витязей броня, подобранная для него в оружейной Некрозамка, куда свозили лучшие трофеи со всего света. Небольшие квадратные пластинки доспехов соединялись между собой ремнями и накладывались друг на друга. На голове варвара сверкал ярко начищенный остроконечный шлем, когда-то принадлежащий какому-то знатному воину. Лунь был все так же молчалив, но в серых глазах плескалось возбужденное нетерпение. Он мечтал отомстить за смерть своей жены, а заодно заслужить себе свободу. Правда приподнятое настроение сильно омрачалось осознанием того, что возможно ему придется убивать своих соотечественников. Это мысль была нестерпимой, поэтому Лунь яростно гнал ее прочь.

– Вынужден признать, что у вас, гардамирцев, неплохая броня! – жизнерадостно заявил Бенат, поравнявшись с Лунем. – Но самые лучшие пластинчатые доспехи все равно делают в Вечной империи! Они состоят из широких и длинных стальных полос, полностью закрывающих торс, плечи и грудь. Причем, интересно, что для внутреннего крепления используются не кожаные ремешки, а металлические стержни и цилиндры. Очень надежная конструкция! Я видел один такой доспех в зале для трофеев. Очень редкая штука. Возможно, что единственная. Мы почти никогда не сталкивались с имперцами в открытом бою.

– Нам сейчас только с Империей не хватало сцепиться, – заметила Эйлин, переходя на рысь. Копыта ее коня застучали по деревянному мосту, переброшенному через овраг. Два дежуривших возле него воина в черных чешуйчатых доспехах, подобострастно отсалютовали некромагам копьями.

– Мы все равно их победим! – воскликнул Бенат в блеске юношеской самонадеянности. – Никакие доспехи им не помогут. Каждый некромаг справится с дюжиной имперских чародеев. К тому же, у нас есть вурдалаки, великаны и огромные нетопыри!

– А у них десятки тысяч отлично вооруженных и обученных легионеров, летающие корабли, поражающие врагов дротиками и магическими лучами, а также множество метательных машин, – заметила Эйлин насмешливо. – Я читала о высоченных штурмовых башнях, которые сами перемещаются при помощи какого-то чародейского двигателя. На каждом ярусе башни устанавливаются баллисты и стрелометы. С помощью таких орудий имперцы взяли Черный замок много столетий назад. А это была наша самая мощная крепость в тех краях.

– Я думаю, это преувеличение, – отмахнулся Бенат и снова переключился на Луня, – А это правда, что в Гардамире все дома сделаны из дерева?

Лунь промолчал. Он разговаривал только с Дейотаром, относясь к остальным некромагам так, словно они были пустым местом.

К вечеру отряд достиг Хамарны, небольшого приграничного городка, окруженного высокой крепостной стеной. Несмотря на небольшие размеры он считался полноценным городом с уникальной для этих краев системой канализации. Иморталис специально сделал из Хамарны образцово-показательную «витрину» для варваров Мариборья. Водопровод и мощеные улицы должны были привести диких и темных дикарей в неописуемый восторг. Они были обязаны осознать, что присоединение к великой державе некромагов сулит им всевозможные блага цивилизации, которые были недоступны на их «косматой и грязной» родине. Дейотар уже не раз бывал здесь, путешествуя на север. Этот город оставался последним форпостом цивилизации перед бескрайними дебрями варварского мира.

На постоялом дворе, где некромаги остановились впервые, было полно самой разношерстной публики. Попадались купцы, наемники, странники, какие-то подозрительные оборванцы и варвары. Они громко переговаривались на разных диалектах и постоянно требовали вина. Впрочем, при появлении некромагов в общем зале сразу стало значительно тише. Обслужить их вышел сам хозяин постоялого двора – бородатый крепыш с багровым лицом и здоровенными кулаками. На нем был кожаный передник, заляпанный жиром.

– Чего изволите, Господа Посвященные! Есть прекрасный молочный поросенок в вине… Держал для себя, но таким дорогим гостям ничего не жалко!

Хармион плотоядно облизнулся, а Дейотар быстро достал горсть серебряных монет.

– Тащи поросенка и обычной воды в кувшине. Никакого вина или браги! Нам нужна ясная голова. Как у вас с ночлегом?

– Сейчас освободим лучшие комнаты! Они состоят из трех смежных помещений. Вам там будет невероятно удобно! Клянусь Наашрет! – глаза трактирщика жадно следили за серебром. По его команде четыре крепких парня подхватили мешки некромагов и отнесли их на третий этаж. Выставив из просторных покоев возмущенного и безумно важного купца, они мигом поменяли постели, подмели пол и притащили здоровенные бадьи с теплой водой для мытья.

– Еду отнесите прямо в наши комнаты, – приказал Дейотар и сунул хозяину три монеты. – У меня уже глаза слипаются.

– Всенепременно! – Хозяин быстро спрятал деньги. – Чувствуйте себя как дома! У нас самый известный постоялый двор во всем городе. Здесь даже почти нет клопов…

В этот момент наверху послышалась ругань, оглушительный женский визг и топот ног. По лестнице слетел полуголый мужик с подбитым глазом. Следом за ним спустилась возмущенная черноволосая девушка в наспех накинутом платье. Два здоровенных громилы швырнули им их вещи и посоветовали больше здесь не появляться.

Хозяин еще больше побагровел и принялся рассыпаться перед Дейотаром в извинениях.

– Обычно у нас очень тихо, но эти негодяи уже вторые сутки ничего не платят…

Дейотар отмахнулся.

– Это все пустяки. К тому же, завтра утром мы уедем.

Хозяин с трудом скрыл облегчение. Присутствие настолько высоких гостей на его постоялом дворе не только большая прибыль, но и большие хлопоты. Как знать, какой каприз этим господам придет в голову? Тут никакое серебро не поможет, чтобы искупить ущерб.

Комнаты действительно оказались неплохими. Во всяком случае там было чисто и просторно. Некромаги по очереди смыли с себя дорожную пыль, поужинали и завалились спать. Ночью они были разбужены страшным грохотом. Вскочив, Дейотар выхватил меч и зажег небольшой керамический светильник. Посреди их комнаты в одной набедренной повязке стоял Лунь и с невозмутимым видом держал за шиворот неприметного человечка в простой серой рубахе и штанах, заправленных в мягкие сапоги. В жилистой руке Луня блестел обнаженный меч, который он приставил к горлу пленника.

– Это еще кто такой? – Дейотар нахмурился и передал светильник, выглянувшему из соседней комнаты Талемару.

– Он следил за нами с момента приезда в город, – произнес Лунь спокойно. Пленник затряс головой, убеждая всех что это какое-то недоразумение. Его глаза беспокойно бегали, на губах появилась заискивающая улыбка.

– Давайте его пытать! – предложил Бенат кровожадно, заставив пленника испуганно округлить глаза. – Каленое железо любому развяжет язык!

– Какая-то чепуха! – буркнул Хармион, зевая во весь рот. Он с трудом поднялся с постели и теперь был зол, что его разбудили среди ночи. – У варвара самая настоящая мания преследования. Оставьте в покое этого паренька! Он нам ничего не сделал. Отпустите его и дело с концом. А варвара нужно высечь.

Глаза Луня презрительно блеснули. Он считал ниже своего достоинства реагировать на слова этого дряблого толстяка. Впрочем, последний эпитет был мысленно употреблен гардамирцем не вполне справедливо, поскольку Хармион был лишь слегка полноват.

Эйлин и Дейотар переглянулись. Девушка накинула на обнаженные плечи черный плащ и покачала головой:

– Лунь не будет лгать своему хозяину. Это исключено и противоречит законам их богов.

Дейотар бросил на дрожащего пленника ледяной взгляд. Теперь он совсем не был похож на дружелюбного и улыбчивого парня, каким его многие считали. Затем некромаг повернулся к Луню:

– Это правда? Где ты его поймал?

– Ошивался под нашими окнами вместе с кучкой уличных бездельников, – Лунь тряхнул заверещавшего пленника, приказывая ему замолчать. – Первый раз я его заметил у городских ворот. Потом еще один раз в квартале ремесленников. Затем, уже здесь.

– Ой, да может это совпадение! – стоял на своем Хармион. От его былого добродушия не осталось и следа. – Мало ли что этому зверю померещилось. Они, варвары, привыкли у себя в чаще резать друг другу глотки за один косой взгляд.

– Истинно так! – воскликнул пленник, стараясь говорить, как можно убедительнее. – Я, цивилизованный человек и живу в Хамарне уже десять лет! Клянусь всеми богами, что ничего не замышлял против вас!

– В таком случае ты для нас абсолютно бесполезен, – произнес Дейотар тихо. В его тоне было нечто такое, заставившее пленника побледнеть. В безжалостных черных глазах Дейотара он прочитал свой приговор. Дернувшись всем телом, пленник заверещал, внезапно севшим голосом:

– Простите меня во имя всех богов, я действительно за вами следил! От вас ничего не скроешь, Господа Посвященные! Ваша милость, я хотел стащить у вас кошелек… Умоляю, не губите… Моя семья голодает…

– Ни один идиот не станет воровать у некромага, – фыркнула Эйлин. Ей уже все окончательно стало ясно.

– Согласен, – вмешался Талемар, взглядом призывая рассердившегося Хармиона замолчать. – Осталось выяснить, на кого он работает.

– Должно быть на тех, кто пытался убить меня в Некрозамке, – заметил Дейотар, пристально наблюдая за реакцией пленника.

– О, нет! – в глазах пойманного человечка стояла черная паника. Он понял, что его жизнь повисла на волоске. – Меня всего лишь попросили проследить за вами от Хемерджеда до границы! Ваш дикарь заметил меня только в этом городе… Моим нанимателям нужно было доложить, какую вы выберете дорогу, с кем будете встречаться, какие места посещать… Обещали хорошо заплатить! Я часто оказываю подобные услуги…

– И кто заказчик? – Дейотар подошел к пленнику вплотную. На руке парня появился сгусток клубящейся тьмы.

– Мне никогда не называют моего работодателя! – всхлипнул пленник, не помня себя от животного ужаса. В отчаянии он рванул прочь, но Лунь удержал его железной хваткой.

Дейотар кивнул и погасил черное пламя.

– Вот это похоже на правду. Может, ты врешь, но у меня нет времени на пытки. Лунь, он мне больше не нужен.

Гардамирец бесстрастно полоснул пленника по горлу, не дав своей жертве даже вскрикнуть. На деревянный пол хлынула кровь, оставляя плохо смываемые пятна. По команде Дейотара, Хармион шевельнул руками, создавая вокруг бьющегося и хрипящего тела черное облако некро-силы. Когда непроглядная мгла рассеялась, на полу осталась только небольшая кровавая лужица.

Лунь впервые посмотрел на запыхавшегося Хармиона с некоторым уважением. Изучив лужицу, гардамирец хмыкнул и отошел в сторону.

– Вряд ли соглядатай был один, – Талемар подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Луна зашла за тучу, поэтому ночные улочки освещались неровным и пляшущим светом факелов. Кое-где шатались пьяные, мелькали тени подозрительных личностей и грохотали сапоги стражников.

Дейотар зевнул и опустился на кровать, закинув ноги на одеяло.

– Естественно. Поэтому придется смешать их планы. Попробуем выскользнуть незамеченными. Они не знают, что раскрыты. Значит, наделают ошибок.

– Какой-то дилетант! – раскритиковал покойного Бенат. – Так легко попался. Если даже наш варвар сумел легко его вычислить…

Лунь покосился на юношу с едва заметной усмешкой, но ничего не сказал.

– У Луня звериное чутье, – ответил за гардамирца Дейотар, внезапно поднявшись с кровати. – А вот из нас никто не заметил слежки, хотя я раньше довольно чутко реагировал на подобные вещи.

– Думаешь, это кто-то из Серых? – спросила Эйлин полуутвердительно. – Ты же не поверил в лепет Осаркона про его непричастность?

– Как знать? – ответил Дейотар уклончиво. – Не будем делать поспешных выводов. Собирайтесь, не будем терять время. Наши гипотетические преследователи скоро поймут, что с их человеком что-то случилось. Ходы и выходы из города наверняка под наблюдением, поэтому туда нам путь закрыт. Знаете, в центре города раньше текла небольшая речка. Мне рассказывал об этом один трактирщик в мое прошлое посещение Хамарны. Во время дождей она затапливала окрестности. Особенно страдали лавки местных торговцев. Лет семьдесят назад проблему решили за счет постройки нового подземного канала, который должен был убрать реку с глаз долой. Сам я там никогда не был, но трактирщик уверял, что стены и свод канала выложили неджедским камнем.

– И как это нам поможет? – спросила Эйлин подозрительно. Она уже начала догадываться, к чему клонит Дейотар.

– Уже на окраине города река резко уходила под землю. Там начинается сеть пещер, которая тянется довольно далеко. Потом река снова выбирается на поверхность. Она становится больше, в нее впадает множество притоков. Но это неважно. Главное, что, если постоянно идти вдоль берега, мы довольно легко окажемся в Гранитном ущелье. А оттуда уже рукой подать до границы.

Хармион ахнул, а Бенат напротив восторженно округлил глаза. Талемар сокрушенно покачал головой, но ничего не сказал. Лунь все так же невозмутимо таращился на некромагов. Мнение большинства выразила Эйлин. Она возмущенно фыркнула:

– Ты предлагаешь нам лезть в грязную и отвратительную клоаку, в которой сам раньше никогда не был? В лучшем случае мы там задохнемся от вони! А в худшем – погибнем! Ты же понятие не имеешь, куда он ведет и с чем мы там столкнемся.

– Это не обсуждается, – возразил Дейотар с легкой насмешкой. – В прошлый раз я даже сунул пару монет одному местному золотарю, чтобы он рассказал мне все более подробно и показал парочку люков. Оказывается, пещерами раньше часто пользовались местные воришки. Так что не пропадем. Что касается вони… Меня уверяли, что сточные воды вытекают из Хамарны совершенно другим путем.

– Тогда нам нужно переодеться в простые одежды! – заявил Бенат довольно. Он был счастлив, что наконец начинаются настоящие приключения. – Чтобы никто не узнал в нас некромагов! Плащи и доспехи уложим в дорожные тюки. Под землей снова переоденемся.

– Ближайший люк находится на соседней улице, – кивнул Дейотар. – Мы недалеко от центра.

– Главное не перепутать с канализацией, – Бенат хихикнул, к вящему неодобрению остальных. – Впрочем, мы легко определим по запаху.

***

Небо на востоке начало сереть, возвещая наступление утра. На улицах было невероятно тихо. Даже самые отъявленные гуляки видимо уже дрыхли в своих постелях.

Лунь вместе с Бенатом приподняли круглый диск, украшенным изображением рогатого Ваджета, грозного бога подземелий.

В черный провал вели осклизлые ступеньки. Пахнуло сыростью и гнилью. Эйлин наморщила нос и тяжело вздохнула. Дейотар зажег факел и первым начал спускаться вниз. Дрожащее пламя освещало неровные стены, покрытые липкой, дурно пахнущей субстанцией.

Следом осторожно двинулись остальные некромаги, волоча тяжеленные тюки с едой, одеждой и броней. Замыкал шествие Лунь, таща два мешка с доспехами. Мускулы варвара под рубахой вздулись от напряжения, но бородатое лицо оставалось спокойным. На родине ему уже приходилось бывать в карстовых пещерах, поэтому небольшая подземная прогулка его не слишком волновала.

Лестница кончилась и босые ноги Дейотара опустились в жидкую грязь. Негромко выругавшись, парень посторонился, пропуская остальных. Эйлин ойкнула и едва не грохнулась в журчащую неподалеку речку. Ее лицо выражало крайнюю степень отвращения.

– Боги, меня сейчас вывернет наизнанку, – простонал Хармион жалобно, опуская свои пожитки на грязную плиту, торчащую из кучи речного мусора. – Как здесь несет…

– Надевайте доспехи, – приказал Дейотар, освещая подземный туннель факелом. Тихо плескалась вода, издалека доносились странные шорохи. – В этих каналах чего только нет. Они же соединяются с пещерами, а их никто до конца не исследовал.

Пока все облачались в броню, Эйлин зашла в речку и с остервенением смывала со своих ног грязь. В это время Бенат держал ее вещи. Дейотар наблюдал за ними скептически, но не вмешивался. Эйлин сейчас было лучше не трогать.

Лунь помог Дейотару надеть панцирь и поножи. Опоясавшись мечом, некромаг начал пробираться вдоль берега, аккуратно обходя огромные кучи наносного мусора. Следом, громыхая доспехами, шел Талемар. Его глаза настороженно блестели во мраке, светлые волосы висели грязными сосульками. Сзади него Хармион дважды свалился в грязь, но стоически не издал ни звука. Эйлин с Бенатом помогали ему подняться и двигались дальше. Во всем отряде они были единственные, кто были без брони. На обоих красовались черные плащи, доходящие почти до щиколоток. Эйлин убрала мокрые волосы под капюшон, но тут же задела головой неровный свод подземелья. Капюшон серьезно сужал ей обзор.

Некромаги шли вдоль реки около часа. Их босые ноги часто проваливались в мокрый песок, натыкаясь на засыпанные гнилые бревна и горы всякого хлама. Однажды Бенат с воплем бросился вперед, уверяя, что задел чей-то полуразложившийся труп.

– Может, кошка, – пожал плечами Дейотар, не замедляя шага. – Или собака.

– Главное, чтобы не крыса, – отрезала Эйлин сурово. – Они переносят всякую заразу.

Хармион горестно вздохнул. Только Лунь бодро шагал по вонючей жиже, держа на вытянутой руке факел. На нем были отличные сапоги с толстой подошвой, полученные еще в Некрозамке.

– Смотрите! – Дейотар остановился и приблизил факел к стене, на которой красовалась полустертая стрелка с рунами. – Здесь написано, что до пещер осталось меньше получаса.

– Должно быть оставили какие-нибудь контрабандисты! – воскликнул Бенат и его глаза загорелись. Окружающая их грязь и темнота, совсем не сказалась на отличном настроении юноши. – Вот бы наткнуться на их тайник! Там наверняка много интересного. Золото, всякие экзотические вещицы…

– Откуда здесь контрабандисты? – не поверил Талемар. Он привычно бросил на Бената покровительственный взгляд. – Скорее всего какие-нибудь воры или грабители. Они наверняка пользуются этими каналами, скрываясь от стражи.

– Прошу, не будем останавливаться! – воскликнул Хармион, спотыкаясь о гладкий речной булыжник. – Чем быстрее мы выберемся из этого отвратительного места, тем лучше. Мой нос долго не вынесет такой вони! В жизни сюда не вернусь! Даже ради всего золота мира.

Еще спустя какое-то время, они наткнулись на лежащий у реки труп в лохмотьях. Когда-то это был крепкий мужчина в полном расцвете лет. Тело несчастного уже начало разлагаться, но Дейотар все равно заметил на груди мертвеца след от удара когтистой лапы.

– Не нравится мне это, – Дейотар нахмурился. – Здесь на него что-то напало. Нечто опасное. Странно. Трактирщик об этом не упоминал. Хотя, откуда он мог знать…

Бенат быстро наклонился и подобрал разорванный мешок, из которого посыпались серебряные монеты и золотые украшения.

– Наворованное! – Хармион значительно поднял палец. – Видали? Даже никто не подобрал. Ох, чую, мы вляпались в неприятности. Не стоило сюда приходить!

– Разве я спрашивал твое мнение? – поинтересовался Дейотар холодно. – Мы, некромаги, а значит сумеем справиться с любой опасностью. Лунь, ты что?

Варвар громко принюхался, а затем сообщил:

– Пахнет тухлятиной и чем-то странным. Не могу понять, что это.

– Как ты можешь что-то чувствовать, кроме этого зловония? – поразился Бенат, засовывая в мешок золотые кольца и перстни. Набрав горсть тяжелых серебряных монет, он поднес их к факелу. Яркий свет заиграл на величественном профиле Иморталиса, успевшем потускнеть от влаги. – Пригодится, когда выберемся отсюда. Я слышал, в Мариборье наши деньги тоже в ходу.

– И не только, – заметил Дейотар. – Даже Гардамирцы не брезгуют серебром Некрозамка.

Лунь еще раз втянув воздух:

– Запах слабый. Я его едва чувствую.

– Значит, его источник сейчас далеко, – кивнул Дейотар удовлетворенно. Он в очередной раз порадовался тому, что взял варвара с собой. Поход только начался, а гардамирец уже дважды доказал свою полезность. – Ладно, не будем задерживаться. В Мариборье нас уже заждались.

Наверху раздался грохот, заставивший путников вздрогнуть. Должно быть над ними проехала повозка, запряженная лошадьми. В этом не было ничего удивительного, поскольку они сейчас находились прямо под мостовой.

Дейотар поднял голову и нахмурился:

– Видимо светает. Скоро на улицах станет оживленно. Поспешим!

Через некоторое время некромаги оказались за пределами городских стен. Здесь рукотворный туннель уперся в неровную стену явно природного происхождения. В этом месте река плавно уходила еще глубже под землю. Там начиналась сеть малоисследованных карстовых пещер. Из мрачного чрева подземелья тянуло холодом и сыростью. Талемар швырнул в темноту факел, который описав круг, плюхнулся в воду и с шипением погас. Его свет на миг осветил усеянный булыжниками берег и неровный свод пещеры.