Текст книги "Путь Дейотара"

Рядом вскакивали разбуженные некромаги. От нелюдских визгов, издаваемых нападавшими, ломило в ушах. Перед Дейотаром мелькнула оскаленная пасть отвратительной двуногой твари, напоминающей гибрид человека и летучей мыши. Тускнеющий свет факела выхватил из темноты покрытую рыжеватыми волосками морду, длинные широкие уши, странный нос, напоминающий мохнатый свиной пятак и круглые черные глаза. Существо плотоядно ухмыльнулась, демонстрируя крупный рот, усеянный острыми зубами. Дейотар вскрикнул и ударил монстра смертельным лучом некро-силы. Тварь пошатнулась, в ее мохнатой груди зияла сквозная дыра, в которой могло поместиться крупное яблоко. Захрипев, она свалилась на землю, прямо на не успевшего подняться Хармиона. Некромаг завопил и отпихнул тушу мертвого чудовища. В ту же минуту Дейотар ощутил, как по панцирю царапнули острые когти. Увернувшись от следующего удара когтистой лапы, парень вонзил в очередного нападавшего меч. Чудовище взвизгнуло и забилось в предсмертной агонии.

Мимо промчалась Эйлин. Девушка с силой вогнала клинок в навалившегося на Луня монстра. Варвар с отвращением отшвырнул обмякшее тело врага и быстро подобрал меч.

– Встать спиной к стене! – быстро приказал Дейотар, зажигая новый факел. Панцирь парня был забрызган вражеской кровью, волосы слиплись от пота.

Некромаги бросились к своему командиру, швыряя в атакующих чудовищ сгустки смертельной энергии. Хармион, Талемар, Бенат и Эйлин выстроились вдоль дальней стены и по команде Дейотара обрушили на тварей сокрушительный поток некро-силы. Черная энергия смела ряды наступающих, высасывая их силы и перемалывая кости. Спустя мгновение в пещере остались лишь скрюченные трупы чудовищ.

Некромаги, тяжело дышали, у них в глазах потемнело от напряжения. Только Дейотар оставался относительно бодрым. Как некромаг первого ранга, он не испытывал особого дискомфорта. При необходимости, парень мог применить и куда более разрушительную некромагию.

Лунь покосился на Слуг Ночи с невольным уважением. Затем его взгляд упал на ближайший к нему труп монстра. На бородатом лице варвара появилась гримаса отвращения.

– Боги, это пробуждение я запомню надолго, – произнес Хармион жалобно, стараясь унять дрожь в коленях. – Какой ужас! Спать на голых камнях и еще каждую минуту бояться нападения! А кругом грязь, холод…

– Не ной, – отрезал Дейотар. – Мы еще даже границу не пересекли, а у тебя уже паника. Что будет, когда мы окажемся в Мариборье?

Эйлин сочувственно улыбнулась, а Хармион насупился и недовольно пробурчал:

– Я там уже бывал. В Мариборье хотя бы нет таких вонючих подземелий. Там широкие поля и чистые леса.

– Хорошо там, где нас нет, – вставил Талемар, потирая ушибленный бок. Белые волосы парня стали серыми от пыли. – Что это за монстры? Никогда про таких не слышал.

– Я тоже, – проворчал Хармион, усаживаясь прямо на голый камень. – Какая-то мерзость.

– Крылосы, – Эйлин присела на корточки и бегло осмотрела продырявленную Дейотаром тушу. – Обитают в пещерах и никогда не выходят на поверхность. Довольно разумны, охотятся стаей. Мне всегда было интересно, чем они тут питаются, когда не удается встретить человека.

– Ой, крылосы! – обрадовался Бенат, быстро придя в себя. Розовощекое лицо юноши сияло от удовольствия. – Мне учитель про них рассказывал…

– Как и нам всем, – вздохнул Дейотар. – У нас у каждого было неплохое образование. Во всяком случае, я на это надеюсь. Только Талемар с Хармионом видимо дремали на лекциях по зоологии.

– Да, я люблю поспать! – заявил Хармион с достоинством. – Сон укрепляет нервы, наполняет организм свежестью и бодростью. Мне жена всегда об этом говорит.

– Ладно, – Дейотар оглядел место сражения. – Судя по всему, осталось потерпеть совсем немного. Мы уже третьи сутки под землей. Пора выдвигаться. Хармион недавно жаловался, что ему приходится тащить на себе такую тяжесть? Теперь он должен быть доволен: тюки с провизией практически пустые.

Некромаги быстро облачились в доспехи и торопливо зашагали вдоль берега подземной реки. Каждый хотел, как можно скорее выбраться на поверхность. Большую часть времени пришлось двигаться почти на ощупь. Факелов осталось мало и их приходилось беречь. К счастью, река бодро бежала вперед, оставаясь отличным проводником.

– Они рядом! – внезапно бросил Лунь, обнажая клинок. Он постоянно шел замыкающим, готовый к любой неожиданности.

Из небольшой трещины в стене раздался переливчатый свист. Спустя мгновение ему ответили откуда-то с юга. Послышалась многократно усиленная эхом возня и шлепанье множества ног.

Дейотар быстро зажег факел. Неровное пламя осветило уродливые силуэты крылосов. С отвратительным писком они шарахнулись в сторону, спасаясь от света.

– Боятся подойти ближе! – воскликнул Бенат с воодушевлением. – Не хотят разделить судьбу своих сородичей!

– Видимо мы на их территории, – сказал Дейотар мрачно. – Долго так продолжаться не может. Факелы догорят, и мы станем беззащитными. Твари в отличие от нас прекрасно видят в темноте.

– Что ты предлагаешь? – Эйлин выглядела бледной и решительной. На изящной ладони девушки появилось клубящееся облако тьмы. – Пусть только подойдут ближе!

Дейотар покачал головой.

– У меня это последний факел. Сколько у остальных?

Бенат с готовностью достал две палки с просмоленной паклей и гордо продемонстрировал остальным.

Хармион долго рылся в мешке, будто надеялся отыскать там парочку чародейских светильников, но в итоге лишь смущенно развел руками.

– Ясно, – Дейотар стал еще более мрачным. – Так я и думал. Быстро за мной! О привалах забудьте.

Парень первый бросился вперед, перебросив через плечо мешок с одеждой и остатками еды. Остальные припустили следом. Лунь снова бежал замыкающим. Крылосы мчались за ними по пятам, стараясь держаться подальше от неровного светового круга. Они постоянно свистели и пищали, переговариваясь друг с другом на своем мерзком языке.

Примерно через час некромаги стали выдыхаться. Хуже всех приходилось Хармиону. Его лицо побагровело, пот застилал глаза и разъедал ссадину на скуле. Внезапно он крякнул и швырнул прочь свой мешок. Бежать сразу стало легче. Через некоторое время Эйлин последовала его примеру.

Трижды некромаги останавливались и обрушивали на визжащих крылосов потоки смертельной энергии. Твари гибли десятками, уцелевшие некоторое время держались подальше, но затем снова бросались в погоню.

Когда погас первый факел, Дейотар быстро взял у Бената следующий. Пламя в очередной раз вспыхнуло, заставив парочку самых нетерпеливых крылосов отскочить назад.

– Я мог бы обрушить на врагов свод пещеры, – произнес Дейотар, задумчиво. – Но тогда нас завалит вместе с ними. К тому же, здесь полно ответвлений. Ладно, у меня еще осталось достаточно энергии. Так просто к нам не подойти, даже если факелы погаснут.

– Я больше не могу! – прохрипел Хармион, тяжело дыша. Его одутловатое лицо покрылось нехорошей бледностью. – Сил нет…

– Будешь бежать до тех пор, пока я не разрешу остановиться! – отрубил Дейотар ледяным тоном. – Ясно?! Это и всех касается!

Из последних сил они потащились дальше. Внезапно Дейотар остановился с посеревшим лицом. Пламя факела осветило впереди мокрую скальную породу. Здесь река снова уходила под землю.

– Тупик, – произнес Хармион замогильным голосом. – Боги, это конец…

Позади раздался торжествующий визг крылосов. Твари были уверены, что теперь их добыча никуда от них не денется.

Талемар и Эйлин с обреченным видом повернулись к мельтешащим неподалеку крылосам, намереваясь дорого продать свои жизни. Взгляд Луня стал суровым, пальцы, сжимающие меч, побелели. Мысленно он уже обращался к богам, прося их принять его в свои чертоги.

Бенат носился вдоль берега, пытаясь найти место, где река делает поворот, но везде его взгляд натыкался только на голую стену. Юноша запыхался, но продолжал упорно искать несуществующий выход. Ему никто не мешал. Все были слишком заняты собственными проблемами.

– Подождите, – произнес Дейотар, лихорадочно соображая. – Мне говорили, что нужно постоянно идти вдоль реки. Причем, я слышал об этом от разных людей! Река больше никуда не сворачивает.

– Ты же видел, что местность изменилась! – нахмурился Талемар. – Видимо было какое-то землетрясение. Появилось множество трещин и подземных галерей, которых раньше не было. Те же крылосы раньше никогда здесь не появлялись.

– Дело не в этом! – отмахнулся Дейотар. – Река все равно потом течет на поверхности. Это непреложный факт. И никакое землетрясение не создало бы этот тупик. Эта стена здесь с момента сотворения мира. Посмотрите, какая она снизу гладкая из-за воды. Поэтому… нужно продолжать идти вдоль реки! Все гениально просто! Если она уходит под землю, значит нужно нырять. Раз этим путем пользовались контрабандисты, значит все в порядке. Река наверняка выходит на поверхность. Нужно лишь задержать дыхание.

Среди некромагов наступило сокрушенное молчание. Даже Лунь поглядывал на своего хозяина с удивлением.

– Это безумие! – воскликнула Эйлин, выразив мнение остальных. – У нас закончится воздух, и мы утонем!

– Пошлем вперед варвара! – предложил Хармион, бросив на мрачного Луня неприязненный взгляд. – Если вернется, значит все в порядке. Если нет…

– Не говори так! – возмутился Бенат, покраснев. – Лунь теперь тоже один из нас!

Хармион фыркнул и уже хотел поставить на место сбрендившего юнца, но Дейотар решительно вмешался в спор:

– Здесь сильное течение! Вернуться обратно уже не получится. Поэтому, нет никакого смысла посылать Луня. Мы все равно ничего не узнаем. Так что будем нырять по очереди. Я вас понимаю. Не буду врать, это очень рискованно. Но оставаться здесь не лучше. У нас есть всего два факела, а вокруг полно крылосов, которые скоро бросятся на нас из всех щелей. Другого выхода нет.

Лица у некромагов вытянулись, когда Дейотар быстро разделся, оставив доспехи и меч возле причудливого сталагмита. Оставшись в льняной рубахе и коротких штанах, парень осторожно попробовал воду ногой.

– Холодная, но придется потерпеть. Броню, оружие и личные вещи оставим здесь. Они утянут нас на дно. Запасной факел я привяжу к поясу веревкой. Он может пригодиться. На случай, если там еще одна пещера. Ныряем в следующем порядке: я, Эйлин, Талемар, Бенат и Хармион. Лунь будет замыкающим. Отдайте ему последний факел.

Дейотар замолчал, стараясь дышать как можно глубже. Взгляд Эйлин стал отрешенным, губы дрогнули. Страх за себя отошел на второй план. Мысль о том, что она никогда больше не увидит Дейотара, казалась нестерпимой. Хотелось проснуться, вынырнуть из этого кошмара и снова очутиться в их уютных покоях в Некрозамке.

Максимально насытив организм кислородом, Дейотар нырнул, моментально достав руками дна. Река подхватила его и понесла по подводному туннелю вниз. Дейотару было страшно, он понимал, что впереди его ждет полная неизвестность. Сердце стучало в груди, словно какой-то сумасшедший барабан, каждая клеточка тела яростно требовала кислорода. Вскоре Дейотар ощутил приступ самого настоящего животного ужаса. Парень ожидал увидеть впереди светлое пятно, возвещающее о приближении поверхности, но его все не было. Вокруг царил абсолютный мрак. Это и вправду был конец. Дейотар рванул наверх и больно стукнулся о свод туннеля. Дыхание едва не вырвалось из легких, но некромаг титаническим усилием подавил отчаянное желание сделать вдох. Его несло все дальше и глубже. Тело сотрясали судороги, сознание стало меркнуть. Спустя миг Дейотара буквально выбросило из подземного туннеля и потащило куда-то вниз. Перед глазами мелькнул водопад и небольшое озерцо, освещенное слабым светом звезд. Так вот почему не было видно светлого пятна в конце туннеля! На поверхности стояла глубокая ночь. Видимо они серьезно сбились со счета. Дейотар готов был поклясться, что на поверхности еще день.

Падая вниз, Дейотар с невероятным наслаждением сделал судорожный вдох перед тем, как плюхнуться в озеро. Вынырнув на поверхность, он поплыл к берегу. Выбравшись из воды, Дейотар упал спиной на мокрую траву, яростно хватая ртом воздух. Тело наполняло безумное ликование и облегчение. Ярко светила луна, освещая все вокруг призрачным светом.

Раздался булькающий вскрик, а затем кто-то с шумом свалился в воду. Дейотар вскочил и увидел яростно гребущую в его сторону Эйлин. Выбравшись на берег, девушка влепила опешившему Дейотару звонкую пощечину. Дыхание девушки было судорожным, синие глаза потемнели от гнева. В этот момент Эйлин напоминала разъяренную кошку. Но, как отметил про себя Дейотар, безумно очаровательную! Мокрая рубаха облепила тело девушки, выгодно подчеркивая ее гибкую и стройную фигуру.

– За что?! – воскликнул Дейотар, оторопело потирая щеку. – Мы же выбрались!

– Никогда больше так не делай! – произнесла Эйлин сердито и вдруг бросилась ему на шею. Их губы слились в долгом поцелуе. Когда они наконец оторвались друг от друга, на берегу уже без сил лежали Талемар с Бенатом. Чуть погодя к ним присоединился Лунь. Его пальцы судорожно сжимали рукоять меча. Бенат при виде оружия даже глаза округлил от удивления. В зубах его этот варвар, что ли, держал, пока плыл?

Дейотар нахмурился:

– Где Хармион?

Гардамирец пожал плечами:

– Решил остаться.

– Что?!

– Это было его решение, – произнес Лунь бесстрастно. Он тяжело дышал, восстанавливая дыхание. – Должно быть он еще жив. Но это ненадолго.

Лицо Дейотара потемнело. Он почувствовал острый укол вины. Если бы он не потащил их через эти проклятые пещеры… С другой стороны, это была единственная возможность выскользнуть из города незамеченными! Как знать, какие планы были у преследователей? Возможно, сейчас они все были бы мертвы.

Талемар тоскливо смотрел на водопад, срывающийся в озеро из подземной пещеры. Забраться туда не было никакого шанса. На душе стало пакостно и горько. С Хармионом они были давними друзьями. Что он теперь скажет его жене?

– Ладно, сейчас некогда горевать, – произнес Дейотар твердо, решительно загнав эмоции глубоко внутрь. – До утра у нас есть время, чтобы отдохнуть. Потом нужно определиться, где мы находимся. Без еды и оружия мы долго не протянем. Воду из озера я тоже не спешил бы пить. В Хамарне в реку постоянно попадает всякий мусор. Хотя здесь вода изрядно разбавлена чистыми ручьями…

Некромаги разделись и принялись выжимать одежду. Вода текла с них ручьями. Затем все устало легли прямо на землю. Под утро Дейотар сменил Луня на посту и уселся спиной к озеру. Небо на востоке медленно светлело. Дальние пики гор окрасились в яркие утренние цвета.

Внезапно сзади раздался сдавленный вскрик, а спустя секунду в озеро рухнуло что-то тяжелое. Дейотар первым бросился в воду, значительно опередив разбуженных некромагов. Вскоре они все вместе уже тащили к берегу бесчувственное тело Хармиона. Повалив его на траву, Талемар торопливо начал делать другу искусственное дыхание. Хармион закашлялся, из его горла хлынула вода. В глазах некромага стоял ужас.

– Ты жив, демоны тебя забери! – рявкнул Талемар, под облегченные смешки остальных.

– Боги! – простонал Хармион, пытаясь сесть. – Это был какой-то кошмар! Я был уверен, что вы уже давно все утонули! Я остался один, твари совсем осмелели… Потом факел догорел, и они набросились на меня! Не знаю, что заставило меня прыгнуть в воду…

– Это было правильное решение! – Дейотар похлопал его по плечу. – Я рад, что все так закончилось. Хотя не мешало бы всыпать тебе пару плетей за неисполнение приказа. Впрочем, ты уже сам себя наказал.

Хармион сдержанно кивнул, принимая справедливость упреков.

– Уже почти рассвело, – добавил Дейотар. – Пора в путь. Здесь нам больше нечего делать. Нужно раздобыть еду, одежду и оружие. Я смотрю, Лунь каким-то чудом сохранил меч! Прекрасно. Остальным тоже не мешает воружиться. Использовать некромагию против любого грубияна не очень рационально.

Глава 11

Некромаги и один варвар уже час шагали через большую зеленую дубраву. Там росло много старых, но еще крепких деревьев. Влажная от росы трава под могучими стволами лесных великанов была усеяна золотистыми желудями. Часто попадались следы кабанов и косуль. Лунь регулярно останавливался и принюхивался. Пахло сочной зеленью, сыростью и грибами. Иногда ветер приносил резкий запах какого-нибудь зверя. Рот варвара сразу наполнялся слюной. Эх, будь у него лук…

В середине дня они вышли на небольшую тропинку, помеченную круглыми булыжниками. Идти сразу стало легче. Даже тащившийся позади всех Хармион заметно приободрился.

– Пахнет дымом и едой, – сообщил всем Лунь, аккуратно перешагивая через здоровенный муравейник. У него на родине к муравьям относились с величайшим почтением. Считалось, что им покровительствует великий Всемир, бог труда и порядка.

– Ага, я тоже что-то такое чувствую, – протянул Дейотар. – Видимо рядом есть жилье. Идем прямо туда. Не вижу смысла скрываться. Мы вряд ли еще пересекли границу с Мариборьем. Значит, перед нами немного диковатый, но все еще свой край, на который распространяется юрисдикция Некрозамка.

– Какой-нибудь лесник, – предположила Эйлин, с тоской подумав об оставшейся в пещере нормальной одежде. В простой серой рубахе и штанах она похожа на какую-то селянку. Причем изрядно продрогшую и грязную.

– А может охотник или бортник, – кивнул Талемар. – Главное, что у него можно выспросить, где мы находимся.

– И поесть! – добавил Хармион мечтательно. – А то у меня скоро позвоночник прилипнет к животу.

Некромаги ускорили шаг и вышли на широкую поляну, посреди которой стоял высокий деревянный дом с большими окнами, сложенный из потемневших дубовых бревен. Рядом располагалось несколько производственных построек. Громко лаяли собаки, раздавался одинокий стук топора.

– Какое-то все заброшенное, – протянул Бенат разочарованно. – Как будто здесь живут одни лентяи.

– Или их мало, – возразил Талемар резонно. – Чтобы обслужить все это хозяйство, нужно две дюжины слуг или рабов. Это минимум. И все построено из дерева. Сразу видно, что это дикая окраина. У нас, рядом с Некрозамком, даже в самом занюханном поселении стоят каменные дома.

– Главное, что едой тянет все сильнее! – завил Хармион и решительно направился к колодезному срубу. – И здесь есть чистая вода!

Тем временем Дейотар с Эйлин уже шли навстречу кряжистому бородатому мужику в кожаной безрукавке и штанах, заправленных в сапоги. Карие глаза незнакомца настороженно блестели, на толстых губах играла неуверенная улыбка. В жилистых руках он небрежно держал топор.

Дейотар мысленно усмехнулся, представив какие мысли должны были прийти в голову этому дровосеку, при виде группы грязных и подозрительных оборванцев, на которых сейчас были похожи некромаги. Только великолепный меч Луня серьезно выбивался из общей картины, поскольку такое оружие могли иметь только очень состоятельные люди.

– Меня зовут Ахмоз, – первым представился чернобородый и оглянулся на показавшегося из дома высокого старика в льняной рубахе. Старик был идеально выбрит и носил на шее костяной амулет в виде головы волка. – А это Херу, мой отец.

– Мы из Леджа, – Дейотар решил не раскрывать раньше времени, кто они на самом деле. – Шли в Хамарны, но горный поток унес все наши пожитки.

– Печально, – чернобородый сочувственно цокнул. – Такое случается. Помню, однажды…

– Ахмоз! – недовольно крикнул старик, захлопнув за собой дверь и направляясь к ним. – Хватит держать гостей на пороге. Проходите, господа! Прошу вас! Чувствуйте себя как дома. Моя жена, как раз накрывает на стол.

– Вы очень добры, – улыбнулся Дейотар. – Но сначала мы бы хотели смыть с себя дорожную пыль. Если вы не возражаете.

Херу заулыбался:

– Разумеется! Этим мы с вами отличаемся от грязных варваров! Ахмоз, не стой столбом! Быстро нагрей воду и раздобудь какую-нибудь одежду!

Ахмоз кивнул и отправился выполнять указание. Возле неказистого сарая к нему присоединился молодой паренек с растрепанными волосами. Он бросил на некромагов испуганный взгляд и о чем-то тихо спросил. Ответа Ахмоза было неслышно, но паренек побледнел и торопливо скрылся в сарае.

Вскоре все было готово и некромагов проводили в просторное светлое помещение, посреди которого стояли здоровенные бадьи с водой.

– Вот что значит, жить на границе! – заявил Хармион, когда они уже все помылись и надевали чистую одежду, любезно предоставленную здешними хозяевами. – О здешнем гостеприимстве давно ходят легенды. Эти добрые люди не знают, что мы некромаги, но даже не потребовали с нас денег за постой!

– Ага, очень мило с их стороны, – усмехнулся Дейотар, насухо вытираясь полотенцем. – Учитывая, что нам нечем заплатить.

– Старика очень заинтересовал меч нашего варвара, – заметил Талемар. – Теперь он ломает голову, откуда у бродяг, вроде нас, такое дорогое оружие.

Лунь, как всегда, промолчал, полируя лезвие клинка сухой тряпкой. Он до сих пор предпочитал общаться только с Дейотаром, да и то через губу.

Натянув штаны, Дейотар вышел на крыльцо и вскоре вернулся с парой стоптанных сапог.

– Там стоят еще три пары. Хозяин расстарался. Придется надеть: в нас не должны признать некромагов.

Хармион страдальчески осмотрел сапоги. Как истинный некромаг, последний раз он обувался еще в далеком детстве. Его лицо скривилось, в глазах появился печальный блеск. Талемар и Бенат тоже смотрели на сапоги с ужасом. Только Лунь невозмутимо обулся и вышел наружу, поигрывая мечом.

– Не переживайте, – произнес Дейотар с легкой понимающей улыбкой. – Это ненадолго. В доме можете снять. Слухи о появлении некромагов быстро разойдутся по округе. А нам это не нужно. Здесь вам не город, где такие как мы не редкость.

Выйдя во двор, некромаги принялись ждать Эйлин, которой отвели отдельное помещение. Девушка плескалась еще час, а затем появилась заметно посвежевшая. На ней было подобие светлого шерстяного халата с длинными рукавами и капюшоном.

Некромагов проводили в просторный зал, занимающий половину первого этажа. На стенах висели оленьи рога и стояли чучела кабанов. Там уже вовсю готовились к приему гостей. Хозяйка, крепкая пожилая женщина с добродушным лицом, поставила на широкий деревянный стол поднос с дымящейся жареной уткой. Две молодые девушки в простых селянских передниках вытаскивали из подпола бочонки с какими-то соленьями. Ахмоз представил их как своих дочерей. А паренек, выглядывающий из сарая, оказался его сыном.

Херу носился по дому и на всех покрикивал. Его приказания, отдаваемые резким неприятным голоском, выполнялись быстро и безоговорочно. Сразу было видно, кто здесь настоящий глава семьи. К тому же, когда все наконец сели ужинать, старик занял место во главе стола. Рядом на стул грузно опустилась его жена. Сама хозяйка ела мало, но зорко следила, чтобы тарелки гостей никогда не оставались пустыми.

Вид румяной хрустящей корочки, под которой скрывалось нежное утиное мясо, заставил рты некромагов наполниться слюной. Хармион первым принялся за еду, методично поглощая приготовленные хозяевами блюда.

– Попробуйте грибочки, – хозяйка улыбнулась. – Сами их собираем! В окрестных лесах такие грибные места!

– Обязательно, – произнес Дейотар с набитым ртом. – Еще раз благодарим вас за такой радушный прием! Давно вы здесь живете?

– Уже лет пять, – охотно ответил Херу, наливая себе морса из глиняного кувшина. – Когда-то здесь был отличный постоялый двор. Но со временем окрестности опустели из-за войны и голода. Это место захирело, и я купил его практически за бесценок. И не прогадал! Уверен, со временем люди вернутся и все наладится. Тут настоящее золотое дно, как говорят в Гардамире!

– Мы, в пограничье, уже привыкли к невзгодам, – хозяйка печально улыбнулась. – Сейчас хоть Мариборье снова наше. Можно вздохнуть спокойно и не ждать каждый день нападения варваров.

– А ваш друг тоже из Леджа? – цепкий взгляд Херу остановился на Луне, который сидел за столом с каменным лицом.

– Мой телохранитель, – ответил Дейотар с нарочитой небрежностью. – Мы люди состоятельные! Мой отец держит ремесленную мастерскую. Не переживайте, мы сполна расплатимся за еду и ночлег, когда доберемся домой. Так уж сложилось, что с собой у нас нет ни монеты.

Херу сердито замахал руками:

– И слышать не хочу! Вы наши гости! Гость в дом, удача в дом, как говорили в старину.

– А если хотите нас отблагодарить, – добавил Ахмоз. – Так лучше расскажите всем о нас. Мы нуждаемся в посетителях! Чем больше людей узнает, что здесь можно найти хорошие комнаты с мягкими кроватями, тем лучше для нашего дела.

Разговор постепенно переключился на особенности ведения хозяйства. Старик увлеченно рассказывал, как он разводил свиней в соседнем городке.

– Хозяин всегда чешет свинью, перед тем как заколоть, – произнес он наставительно. – Тогда мясо у нее будет мягкое и сочное!

Хозяйка с улыбкой кивала, соглашаясь с мужем. Ахмоз откровенно клевал носом. Внезапно он резко вскочил и хлопнул себя по лбу.

– Совсем забыл! Я сейчас…

Через пару минут он вернулся с запотевшим глиняным кувшином.

– Это настоящая домашняя брага! Такой вы у себя в Ледже не найдете!

– Он сам ее делает, – кивнул Херу. – Советую попробовать.

Ахмоз собственноручно поставил перед каждым гостем полную кружку своего знаменитого пойла. Лунь сделал три солидных глотка и вытер бороду рукавом. Брага чем-то напомнила ему ту, что делали в его родной деревне. Хармион с Талемаром последовали его примеру, быстро ополовинив весь кувшин.

Эйлин и Бенат вежливо пригубили из собственных кружек, старательно изображая восхищение. Они терпеть не могли брагу, но решили не расстраивать своих гостеприимных хозяев.

Ахмоз заулыбался и сбегал за вторым кувшином. Дейотар ощутил легкую сонливость. Пожалуй, ему действительно не помешает небольшой отдых. А завтра с новыми силами они снова отправятся в путь.

Послышался грохот. Это Лунь с шумом уронил голову на стол и захрапел. Дейотар тревожно переглянулся с Эйлин. Им обоим показалось, что улыбки хозяев стали выжидательными.

– Ваш друг уже спит без задних ног, – усмехнулся Херу. В его взгляде мелькнуло нетерпение. – Должно быть дорога выдалась трудной. Ахмоз, чего сидишь? Налей дорогим гостям еще!

Ахмоз вскочил и торопливо цапнул кувшин. Хармион вежливо отстранил его и сам налил себе полную кружку. Мигом осушив ее, он рыгнул и довольно заявил:

– Весьма недурно! Вам стоит подумать о собственной браговарне! Такой талант не стоит зарывать в землю.

Ахмоз нервно кивнул и бросил недоуменный взгляд на Херу. Тот пожал плечами и указал на дверь. Ахмоз немедленно вышел, прихватив с собой сына.

Дейотар иронично приподнял бровь. От него не укрылась легкая растерянность старика:

– Что-то не так? Пожалуй, налью себе еще.

Херу вытаращил глаза, когда Дейотар в один присест осушил кружку. Встретившись взглядом со стариком, он жестко произнес:

– Что-то вы побледнели. Вам нехорошо?

Дверь распахнулась и в зал с ревом ворвался озверевший Ахмоз с топором. Ошарашенный Хармион громко завопил: топор вонзился в спинку стула в миллиметре от его плеча, срезав немного одежды. Херу тут же вскочил, опрокинув стул. В его сморщенной руке блеснул тесак. Дейотар увернулся от коварного удара в живот и шарахнул старика некромагией. Херу выронил нож, в его плече появилась аккуратная дыра, оставленная черным некро-лучом. Заскулив, старик рухнул на перевернутый стул, словно мешок с отрубями. Гладковыбритое лицо Херу стало серым от боли и страха, тонкие губы дрожали.

Жена раненного старика мигом сбросила личину добродушной и рачительной хозяйки. Противно заверещав, она стремительно влезла на стол, опрокидывая тарелки. Полное лицо старухи исказила злобная гримаса. Вопя на весь дом, она прыгнула на растерявшуюся Эйлин и повалила ее на пол вместе со стулом. Эйлин повела ладонью и хозяйку отшвырнуло через весь зал к стене. Старуха охнула и потеряла сознание. Ее внучки с громким визгом бросились к ней на помощь.

Хармион с Талемаром окутали рычащего от ярости Ахмоза черным облаком некро-силы. Бородач захрипел и выронил топор. Его тело мигом превратилось в обтянутый кожей скелет, который рухнул на недавно подметенный пол.

Настала тишина, прерываемая громким плачем девушек. Они трясли свою бабку, пытаясь безуспешно привести ее в чувства.

– Не трудитесь, у нее проломлен затылок, – произнесла Эйлин безжалостно. Ее темно-синие глаза сузились. – Я подарила ей легкую смерть.

Одна из осиротевших внучек вскочила и с воплями бросилась на Эйлин. Та жестко схватила заплаканную девушку и дважды ударила ее головой о стену. Что-то громко и противно хрустнуло. Истеричный визг перешел в легкое хныканье. Эйлин брезгливо отошла в сторону.

– Так-то лучше!

Дейотар вразвалочку подошел к тяжело дышащему Херу. У старика из плеча хлестала кровь. В его затуманенном от боли взгляде сквозило удивление.

– Как такое может быть?! Вы давно должны были…

– Ни яд, ни снотворное на нас не действует, – на губах Дейотара появилась жесткая улыбка. – Недавно меня уже пытались отравить.

Блеклые глаза Херу расширились:

– Некромаг! Боги, я не знал… Умоляю, Господин Посвященный, простите меня!! Это все Ахмоз! Мой сын заставил меня…

– Заткнись, – в черных глазах Дейотара был лед. К врагам он всегда был безжалостен. – Ты пытался убить некромагов. В нашей стране это самое тяжкое преступление. Мы доставим тебя властям, которые организуют тебе месяцы долгих мучений. Все закончится мрачным подземельем, где из таких как ты делают вурдалаков, – Дейотар широко улыбнулся, глядя на затрясшегося старика, – но я могу гарантировать вам всем более легкое наказание. У тебя остались две внучки…

– И внук, – добавил Талемар, подходя к ним. – Он ушел с Ахмозом и не вернулся.

– Возьми Бената и найди его, – распорядился Дейотар деловито. – Не хватало еще, чтобы он привел подкрепление. Может их тут больше, чем мы думаем.

Талемар кивнул Бенату, и они вдвоем вышли в коридор. Эйлин с Хармионом подошли к дрожащим девушкам и пинками проводили их в дальний угол зала, подальше от двери. Наступила тишина, нарушаемая редкими всхлипами пленников. Через некоторое время Херу шевельнулся. Его голос звучал тихо и обреченно. От прежнего деспотичного и всесильного домовладыки не осталось и следа. Теперь это был жалкий и запуганный старик.

– Я расскажу все, как было на самом деле. Я тут совершенно не причем! Меня запугали…

– Кто приказал подсыпать снотворное в нашу еду? – перебил его Дейотар жестко. – Отвечай! Только не делай невинное лицо! Ты сразу узнал меня. Ну? Будем исповедоваться?

– Клянусь всеми богами, никто мне не приказывал!! – завопил старик отчаянно. – Если бы я сразу понял, что вы – некромаг…

Дверь распахнулась и появился запыхавшийся Бенат.

– Мы нигде не можем его найти! Наверное, сбежал в лес. Но тут такое дело… В одной из кладовок мы нашли кое-что интересное. Талемар считает, что вы должны на это взглянуть.