Читать книгу "Жена на полставки"

– Прекрати вопить, – осадил его Саммермэт. – Лучше скажи, что это было?

– Что это было? Да какая разница? – с трудом поднявшись на ноги, проорал чародей и, пошатываясь, двинулся вокруг каменного коня. Джойс следил за его перемещением спокойно, поскольку уже пытался поднять шип в воздух, и успешными эти попытки не были. Убедившись, что механизм не работает, Коллейн как-то по-животному взвыл, выбрался из салона и похромал прочь.

– Куда это он? – спросила я.

– Куда? – обернувшись, повторил мой вопрос маг. Его нога подвернулась, и он неловко упал на одно колено. – К калфу на рога! – истерично выкрикнул чародей, усевшись на землю, и зашелся в приступе неестественного смеха.

– То есть это действительно… – начал Джойс.

– Проклятый разлом! – закончил за него маг и, махнув рукой в сторону пелены тумана, с издевкой добавил: – Добро пожаловать!

Осознать услышанное и испугаться я не успела – возникла куда более веская причина для страха. Поднялся сильный ветер, и одна за другой в воздухе стали появляться воронки. В первые мгновения они были прозрачны, словно сотканы из тончайших нитей, и едва заметны, но стремительно темнели и разрастались, чтобы почти одновременно лопнуть, разлететься обрывками черных облаков, выбросив неподалеку от нашего трио несколько групп людей и один ярко-голубой шип, со скрежетом проехавшийся днищем о камни.

Вновь прибывшие гости пустоши осматривались недолго – едва заметив нас, тут же определились с направлением. Чем ближе они подходили, тем неуютнее, если, конечно, понятие уюта вообще было применимо к ситуации, я себя чувствовала. Мужчины (женщин не было ни одной) выглядели по-разному – кто-то был совершенно невредим, кто-то щеголял прорехами на одежде, кто-то демонстрировал синяки и раны, а некоторые – и вовсе следы магического истощения. Я насчитала шестерых с просвечивающей сквозь мертвенно-бледную кожу хищной кровью и неосознанно шагнула назад, прислонившись к груди Джойса. Айронария поблизости не было, а становиться коллективной кормушкой еще раз я совсем не желала. Судя по мрачным лицам мужчин и возгласам Коллейна, это были заговорщики.

Воображение с совершенно излишней услужливостью и чрезмерной детализацией живо нарисовало мне картину жестокой расправы над несостоявшимся Повелителем Саммермэтом и меня, оставшуюся даже без этой призрачной защиты на растерзание оголодавшим чародеям. Возможно, так бы все и было, но реальность оказалась еще хуже.

Один из прибывших внезапно остановился, лицо его исказилось ужасом, а губы беззвучно зашевелились, словно он силился закричать и не мог. Шагавший рядом с ним долговязый брюнет вскинул руки, и на его ладонях замерцали бледно-голубые искры. Еще двое последовали его примеру, а пятеро бросились бежать в сторону далекого леса. Я обернулась и застыла как изваяние.

Туманная пелена медленно ползла к нам, она шевелилась, словно простыня, укрывающая беспорядочно движущиеся тела, и переливалась золотыми разводами. Несколько полупрозрачных клочьев отделились от общей массы и устремились вперед. Мне уже «посчастливилось» видеть калфов, но в этот раз было гораздо страшнее. Тогда, на пути из Тонии, я еще не знала, с чем столкнулась, не знала, чего ожидать, каменный корпус Коши казался неплохой защитой, а чуть позже между мной и чудовищами из разлома надежной стеной встали боевые механизмы чародеев. Теперь же от бесформенных тварей отделял лишь жалкий участок пустоши, спрятаться можно было разве что за чьей-нибудь спиной (если, конечно, эту самую спину удалось бы сначала догнать), а на появление охотников и вовсе не приходилось рассчитывать.

Из ступора вырвал в буквальном смысле этого слова Джойс – он схватил меня за руку и потянул за собой.

– Куда? – выкрикнул нам в спину Коллейн. – Идиоты, от них не убежать!

Вопреки неприятию лэйда Дзи, это его мнение я целиком разделяла, но и остановиться не могла – ноги, пусть и спотыкаясь, подкашиваясь, взметая клубы пыли, сами несли меня вперед. Мерцающая тонким слоем позолоты клякса промелькнула прямо над моей головой и обрушилась на черноволосого парня. Сорвавшийся с его ладони сгусток голубых искр скатился на землю и потух. Я зажмурилась, чтобы не видеть, как бьются в «объятиях» калфов заговорщики. Я бы и уши прикрыла, чтобы не слышать их воплей, но правая рука была стиснута пальцами Саммермэта, а левой приходилось придерживать сумку, чтобы не слишком сильно хлопала по бедру.

Бежать не глядя было затруднительно, пару раз я чуть не упала, и лишь хватка Джойса не дала рухнуть ему под ноги. Открыв глаза, я обнаружила, что мы несколько сменили маршрут и что «жених» тянет меня в сторону голубого шипа, на котором прибыл кто-то из заговорщиков. Конечно надежда, что это транспортное средство осталось в рабочем состоянии после столкновения с каменным наростом, была слабой, но я была рада и такой и даже ускорила шаги.

Чуть в стороне закрутилась еще одна воронка, из ее черной сердцевины вынырнули сразу три боевых шипа и, ловко избежав удара о землю, устремились в самую гущу тварей. Юркие, похожие на огромных жуков механизмы принялись метко «плеваться» сгустками голубого огня, под действием которого духи разлома сжимались и отступали, но их было слишком много, и все новые и новые прожорливые клочья отделялись от пелены тумана и присоединялись к пиршеству.

Прежде чем черный вихрь, послуживший воротами для охотников, полностью растаял, сквозь него проскользнуло что-то вытянутое, испускающее настолько яркий свет, что смотреть было больно. Но и не смотреть не выходило – я просто не верила своим глазам. Гибкое змеиное тело, размахивающее тонкими, почти прозрачными крыльями, словно сошло с книжной картинки. Именно так изображали чудовищ, при помощи которых уничтожали калфов Повелители до появления охотников. Но ведь они давным-давно исчезли. Или нет? В подтверждение сказочной версии змей дыхнул пламенем в скопление порождений разлома, за которым было почти не видно заговорщиков.

Несколько расплывчатых клякс, будто наполнившись этим огнем, уплотнилось и похожими на грубые заготовки для статуй золотыми глыбами рухнуло вниз. Остальные же, мгновенно потеряв интерес к людям, метнулись к змею и как пиявки облепили его тело. Невольно увлеченная страшным зрелищем, я и не заметила, как Джойс доволок меня до шипа. Вышвырнув из-под треснувшего купола бесчувственного шипера, он затолкал меня внутрь и устроился рядом. Шестигранник ключа послушно повернулся под мужской рукой, но механизм каменного коня оставался безмолвен. Саммермэт выругался и стукнул кулаком по рукояти управления. Один из охотников, вероятно исчерпав магический резерв, развернул шип и полетел в нашу сторону. Прежде чем он приблизился, за стеклом купола показалась расплывчатая, но уже напоминающая очертаниями человека, фигура. На полупрозрачной «голове» не было глаз, но мне вдруг показалось, что тварь посмотрела прямо на меня, а потом перевела взгляд на сидящего рядом Саммермэта. Два призрачных отростка, похожие на щупальца, взметнулись вверх и, пронзив стеклянную преграду, словно и она была всего лишь туманной дымкой, обвили шею Джойса. Я завизжала и, шарахнувшись, буквально вывалилась из салона на землю.

Шип охотника камнем рухнул неподалеку, смяв пару чахлых кустов. Узкие смотровые окошки сместились, срастаясь в одно. Из этого лаза выбрался скелет, обтянутый испещренной светящимися хищной кровью прожилками кожей, в котором я непонятно как мгновенно опознала Грэгори.

– Вставай! – заорал он.

Но я была не в силах подняться, в ужасе глядя на то, как за спиной супруга движется еще один калф.

– Сзади, – выкрикнула я, но было поздно – тварь плащом рухнула на спину Грэга. Он сделал еще несколько шагов и упал. А меня вдруг обуяла злость и отчаянная решимость – какая-то безликая, бестелесная гадость у меня на глазах убивает моего мужа, а я буду просто наблюдать за этим? Рука сама нащупала камень и метнула его в «голову» твари. Импровизированный снаряд пролетел сквозь нее, но за ним последовал следующий… и следующий. Исчерпав запас булыжников, я стянула с плеча сумку и запустила ею в том же направлении. Застежка треснула, и разномастное содержимое дождем обрушилось на калфа, к несчастью также не причинив чудовищу ни малейшего вреда. Но тяжелый серебряный кубок, прихваченный, казалось, целую вечность назад из Рассветной башни, неожиданно привлек внимание духа. Оторвавшись от Грэга, он склонился над сосудом, словно принюхиваясь, на миг завис в воздухе, будто раздумывая, после чего облаком проплыл мимо меня и присоединился к своему собрату, напавшему на Джойса.

Наверное, это было несправедливо с моей стороны, но я была рада такому обмену. В несколько шагов преодолев разделявшее нас расстояние, я опустилась рядом с мужем и, осторожно перевернув его на спину, положила его голову себе на колени. Истончившаяся кожа Грэга обжигала пальцы холодом, но слабый пульс еще прощупывался.

Я обхватила ладонями лицо супруга, пытаясь поделиться с ним теплом и помочь восстановить силы, но ничего не выходило – он был все так же недвижим, и даже сеточка заполненных хищной кровью сосудов светилась как-то блекло. Казалось, она вот-вот угаснет, но не уснет, насытившись, а потухнет насовсем. В отчаянии я принялась трясти мужа за плечи, хлестать по щекам, но тщетно. Я уже не обращала ни малейшего внимания на происходящее вокруг, как если бы и калфы, и заговорщики остались где-то очень далеко, отделенные от меня непроницаемой стеной. Я не замечала даже собственных слез, пока несколько капель не обожгли заледеневшие руки.

Это, как ни странно, подействовало отрезвляюще, и, вскинув голову, я начала растерянно оглядываться в поисках помощи. Ожидать подмоги от заговорщиков не приходилось – им и самим она была нужна… или уже не нужна. Боевые шипы охотников уже не плевались сгустками голубого пламени, а лежали на камнях, соперничая с ними неподвижностью. Я перевела взгляд в небо, но и там картина была неутешительной.

Пламя, вырывавшееся из пасти крылатого чудовища, раз от раза становилось все слабее, пока наконец не иссякло. Значительная часть тварей к этому моменту уже валялась внизу похожими не то на рулоны золотистой ткани, не то на сломанных кукол «обрубками». Но оставшихся духов разлома оказалось достаточно, чтобы полностью облепить тело выдохшегося змея. В считаные мгновения калфы буквально разорвали его на части и увядшими лепестками осыпались на землю. Лишь несколько не утратили полностью прозрачности и остались парить в воздухе. Медленно, словно нехотя, они поплыли в сторону заговорщиков, покружили над не подающими признаков жизни телами и замершими без движения каменными конями охотников и устремились туда, откуда явились, – к плотной пелене тумана. Неужели все?

За моей спиной раздался резкий, похожий на хлопок звук. Я обернулась и изумленно уставилась на странное сооружение, возникшее из ниоткуда. Внешне оно напоминало самый обычный двухместный шип, но выглядело более хищным. Вместо покатых, выплавленных из горной породы боков поблескивали сталью острые грани, а роль стеклянного купола исполняла полусферическая ажурная конструкция из переплетения серебряных и золотых нитей. Я никогда не видела столько металла сразу. Да что там, я за всю свою жизнь не видела такого количества металла.

«Кружевная крышка» беззвучно взмыла вверх, а одна из боковых частей плавно опустилась вниз. Из этого незнакомого механизма буквально выпал, скатившись по сдвинувшейся боковине на землю, еще один исчерпавший магический запас охотник. По крайней мере, так я решила поначалу, глядя на болтающийся на исхудавших плечах, словно на вешалке, черный плащ и испещренную светящимися прожилками кожу. Опершись о своего стального коня, мужчина попытался встать, но бессильно рухнул обратно. Капюшон сполз, открывая лоб в сеточках сосудов и огромные на фоне ввалившихся щек, ярко-желтые глаза Повелителя.

– Ты неправильно делаеш-ш-шь, – прохрипел смутно знакомый голос, протяжным шипением выделив букву «ш».

– Ш-шайд? – запнувшись, предположила я, с изумлением разглядывая заострившееся лицо со странными, напоминающими чешую узорами на скулах.

– Положи пальцы на его виски и представь, что внутри тебя медленно разгорается пламя, – чуть заметным кивком подтвердив предположение, продолжил он. – Когда оно станет постоянным и перестанет гаснуть, начинай постепенно направлять жар к рукам.

Я могла бы поспорить и высказать сомнения в собственной способности применить предложенный метод, но даже призрачная надежда была лучше, чем ничего. Я зажмурилась и попыталась расслабиться. Сперва действительно ничего не выходило – мысли то и дело возвращались ко всему произошедшему, заставляя заново переживать все страшные моменты. А потом в голове вдруг раздалось тихое: «Покой! Ты чувствуешь покой!».

Смену ролей я не осознала. Но, открыв глаза, обнаружила, что теперь уже моя голова лежит на коленях мужа, и его горячие руки, едва касаясь, скользят по моей шее, щекам.

– Еще раз заведешь такого поклонника, неотразимая моя, – без тени улыбки на вернувшем привычный вид лице произнес Брэмвейл, – и я…

– Грэг! – не дослушав, воскликнула я и, подорвавшись, бросилась супругу на шею. Вероятно, не ожидавший такого напора, он рухнул на спину и потянул меня за собой. – Еще раз так меня напугаешь…

Озвучить угрозу я тоже не сумела – ловко перевернувшись, Грэгори уложил меня на землю, навалился сверху и закрыл мой рот поцелуем. Я побарахталась, сопротивляясь его напору, буквально пару мгновений, а потом полностью растворилась в ощущениях. Мне не хватало воздуха, а губы горели огнем, но это было совсем не важно. Пальцы жадно впивались в плечи мужа, не заботясь о возможных синяках и царапинах, а в висках молотком стучало одно-единственное слово: «Живой!»

Какой-то посторонний звук назойливо пытался пробиться сквозь окружившее меня жаркое марево. Не сразу я поняла, что это был хриплый каркающий кашель.

– Я вам не меш-шаю? – с заметным ехидством произнес Повелитель.

– Мешаешь! – раздраженно отрезал муж, тем не менее отстраняясь и помогая мне сесть.

– Потерпишь! – насмешливо отреагировал на недовольство желтоглазый.

Я принялась, смущенно потупившись, поправлять смятую одежду и попыталась незаметно отодвинуться, но Грэг тут же решительно притянул меня обратно, притиснул спиной к своей груди и надежно зафиксировал, обвив рукой мою талию.

Решившись все же оторваться от созерцания почвы и поднять глаза на свидетеля не слишком пристойной сцены, я чуть не завизжала – костлявая, увенчанная хищными когтями кисть Повелителя покоилась на умостившемся рядом с ним калфе.

– Не бойся, тебя никто не тронет, – усмехнулся Шайд, поглаживая полупрозрачное «тело» духа.

Доверия его заявление у меня не вызвало, но панический ужас вдруг отступил, уступая место любопытству. В голове тут же закружился хоровод вопросов – часть из них относилась только к Грэгори, и я предпочла бы задать их наедине, остальные же хотелось прояснить немедленно. И я начала с самого главного:

– Мы возле разлома? – Легкий кивок желтоглазого и негромкое «да» мужа у самого моего уха подтвердили то, что и без того было очевидно. – А почему мы не уходим? – перешла я к более важной части.

– Потому что пешком мы далеко не уйдем, а шипы слишком повреждены, чтобы я мог их починить прямо здесь, – охотно пояснил Грэг.

– А как же… это? – подобрать определение оказалось сложно, и я просто махнула в сторону стального механизма.

– А «это», – передразнил меня Повелитель, – без меня не полетит. Кшинт работает на силе хозяина, а у меня, – он криво усмехнулся, и впадина под скулой стала еще глубже, – силы не осталось. Все этим ненасытным отдал, – продолжил Шайд ровным тоном, который так не вязался ни со смыслом его слов, ни с ласковыми прикосновениями к поверженному духу.

– А может… – начала я, собираясь предложить услуги айры.

– Не может! – отрезал Брэмвейл, сильнее прижав меня к себе. – Даже не думай!

– Ты же не знаешь, что я хотела предложить! – возмутилась я, обернувшись к Грэгори.

– Догадаться нетрудно, – выступил в его защиту Повелитель. – Но тебе, девочка, действительно лучше даже не приближаться ко мне, если, конечно, ты не торопишься на встречу с предками. Мой резерв в сотню раз больше, чем, скажем, у твоего супруга, и для восстановления понадобится десятка три таких, как ты.

Воображение живо нарисовало вереницу из тридцати одинаковых Эльз, покорно шагающих к повязавшему на шею салфетку Шайду. Страшное от истощения лицо желтоглазого стало и вовсе жутким от «украсившей» его широкой улыбки, обнажившей клыки. Видение сменилось воспоминанием о том, как плохо мне было утром, когда я очнулась возле Тонийской ратуши после первой встречи с калфами. А ведь тогда охотников, закусивших мною, было всего семеро.

– Брэм, ты крайне плохо следишь за супругой, – заявил неожиданно Повелитель. – Я бы даже сказал: отвратительно!

А я вдруг вспомнила еще и о приписываемой желтоглазым владыкам способности рыться в чужой голове и подозрительно уставилась на Шайда.

– Исправлюсь, – процедил сквозь зубы муж, явно задетый прозвучавшим замечанием.

Я же поспешила вернуться к прежней теме – меня одинаково пугала и перспектива ссоры между мужчинами, и возможность того, что мои приключения действительно стали известны Повелителю и он расскажет о них Грэгу.

– Если шипы не работают и ваш кширт…

– Кшинт! – поправил меня супруг.

– Если они не работают, то почему нам хотя бы не попробовать просто уйти, пока калфы не вернулись?

– Потому что помощь появится раньше, – охотно ответил желтоглазый.

– Они давно должны были быть здесь! – неожиданно зло воскликнул муж. – И если бы кое-кто не был таким самонадеянным идиотом…

– Они вообще не понадобились бы, если бы кое-кто не был таким нервным, – возразил ему ничуть, похоже, не задетый оскорблением Шайд.

– Посмотрел бы я на тебя, если бы речь шла о твоей жене! Если бы твою женщину отправили в качестве приправы к основному блюду на стол к безмозглым тварям.

– Выбирай выражения, – спокойно оборвал тираду Грэгори Повелитель.

– Извини, – нехотя буркнул супруг, уткнувшись носом в мои волосы.

Меня и в прошлый раз удивила свободная, начисто лишенная следования этикету манера Брэмвейла обращаться к Повелителю как к ровне. Теперь же они и вовсе обменивались репликами, как два давних приятеля.

– Я уже говорил, что ей ничего не угрожало – калфы и внимания бы не обратили на твою пару среди такого количества мужчин. И если бы ты не рванул ее спасать, а Олед с Мистом не бросились спасать тебя, мы бы просто забрали ее потом, и все.

– И все? – снова завелся муж. – И все? А ты представляешь, каково ей было бы здесь, среди пожирающих людей духов? Да Эльза бы с ума сошла от увиденного!

– Ерунда! – отмахнулся желтоглазый беспечно. – Подчистили бы ей немного память и…

– Так это вы нас сюда забросили? – вмешалась я, наконец сопоставив факты. – Эта воронка – ваших рук дело?

– Ну да! – легко согласился с обвинением Шайд. – Небольшой пространственный вихрь, позволяющий перемещаться куда угодно в пределах планеты. К сожалению, недоступен простым магам, но вполне по силам любому из нас.

– А… – Я мысленно вернулась к тому моменту, когда калфы напали на заговорщиков. Представив, что осталась бы посреди пустоши одна, в компании истерзанных трупов, я не могла подобрать слов. И тот факт, что духи, по словам Повелителя, меня бы не тронули, мало утешал.

– Не стоит так много думать о том, чего не было и уже не будет, – посоветовал желтоглазый. – Вы должны признать, что идея разом избавиться от всех предателей, а заодно и малышек покормить, идеальна!

– Это только с твоей точки зрения! – В голосе Грэга прозвучал металл.

– С рациональной, – возразил ему Шайд: – Минимум затрат – максимум эффекта.

От этих циничных рассуждений мне вдруг стало неимоверно противно и захотелось поскорее оказаться как можно дальше от Повелителя, но, поскольку это было невозможно, я предпочла вернуться к расспросам.

– Джойс, – начала я.

– Саммермэт, – поправил меня муж.

– Какая разница? – удивилась я, уловив какие-то незнакомые нотки в голосе Грэга, и продолжила: – Он сказал, что вы уходите.

– Улетаем, – уточнил желтоглазый.

– И забираете с собой калфов?

– Забираем!

– А как же…

– А не много ли вопросов? – оборвал меня на полуслове Шайд.

– Расскажи ей все! – потребовал супруг.

– Зачем? – лениво протянул Повелитель. – Хочешь, я просто сниму запрет, и ты сам все сможешь поведать с любыми подробностями и деталями.

– Затем, что я и без этого найду, о чем с женой поговорить. А она, оказавшись замешанной, имеет право знать.

– Имеет, – нехотя признал желтоглазый. Он склонил голову к плечу, будто к чему-то прислушиваясь, и внезапно согласился: – Ну хорошо, времени как раз хватит на краткую версию. Ты ведь знаешь сказку про Сошествие Великого Змея? – посмотрев прямо на меня, спросил он.

– Все знают! – подтвердила я.

– Так вот, это не совсем сказка. Мы прибыли сюда издалека, и наш кшарт (это еще одно транспортное средство, которое вы, люди, назвали Змеем) был поврежден и крайне неудачно рухнул в ущелье. Из-за этого мы, во-первых, были замечены, во-вторых, утратили возможность в любой момент покинуть вашу планетку, а в-третьих, потеряли ровно половину исследовательской группы. При падении кшарт полностью лишился нижнего отсека, где располагались женщины.

Я охнула и тихо, с сочувствием произнесла:

– Все ваши женщины погибли?

– Утратили физические тела, если быть точным, – обыденно сообщил Шайд. – Осталось лишь то, что у вас называется коконом, – энергетическая составляющая.

Я посмотрела на руку Повелителя, все так же поглаживавшую полупрозрачную субстанцию духа, пытаясь уложить в голове новые сведения, увязать их с тем, что знала прежде, и с тем, что видела в последние дни.

– Вы отправляете охотников убивать ваших женщин? – возмутилась я, когда наконец составила целую картинку.

– Всего лишь кормить, – улыбнулся желтоглазый и гордо добавил: – За все годы мы не потеряли ни одной. Ни одна не растворилась бесследно.

– Вы скармливаете им наших мужчин? – нашла новый повод для возмущения я.

– Ерунда, – отверг обвинение Шайд. – До последнего времени маги крайне редко гибли возле разлома. За ними всегда присматривал кто-то из наших.

– Вот и разбирались бы сами со своими калфами!

– Мы так и делали поначалу, но из-за постоянного истощения не могли заниматься ничем другим – на самовосстановление уходили недели. Поэтому мы были вынуждены воспользоваться услугами людей. И не стоит так возмущаться – взамен мы дали вам свои знания, свои технологии и чары. И теперь, когда мы исчезнем, все это останется у вас.

– Кроме магии, – буркнул чуть слышно не вмешивавшийся до этого в наш диалог Грэг.

– И она останется, – тут же отреагировал желтоглазый. – Мы совершили ошибку – не учли присущей вашему виду жажды власти и не тем доверили сыворотку, но это решаемо.

– Кровь Повелителей! – воскликнула я.

– Это не совсем кровь. Всего лишь средство, способное усилить наследие, – пояснил Шайд. – Когда-то давно, когда мы впервые посетили этот мир, наши виды были еще совместимы и способны на общее потомство. Именно из наших потомков и состоит весь третий круг. В ком-то сыворотка пробуждает магию, в ком-то – присущие нашим женщинам способности.

– Так моя особенность – подарок от… этих? – Я кивнула в сторону калфа.

– И твоя, и всех остальных немагов третьего круга. Наши женщины наделены многими талантами, – с гордостью сообщил Повелитель.

– А вот тот крылатый змей – это что? – спросила я, уже, впрочем, почти уверенная в том, что услышу.

– Своего рода отражение моей энергетической составляющей, – подтвердил догадку Шайд. – Когда силы иссякли, исчез змей и растаяли скрывающие кшинт чары.

Я умолкла. Шестеренки в голове с трудом ворочались, увязнув в гуще новых сведений, сопоставляя одно с другим, увиденное с услышанным. Многое стало понятно, неясным же оставалось одно.

– Допустим, Джо…

– Эль!

– Саммермэт, – поспешно поправилась я, услышав сердитый окрик мужа, – узнал о том, что Повелители и духи разлома скоро уйдут, завладел сывороткой, начал избавляться от охотников…

– Заманивая их к никем не контролируемым калфам, – развил мою мысль желтоглазый.

– Все это так, но зачем ему была нужна я? В чем польза от моей дурацкой способности влюблять в себя?

– А почему ты решила, что твой талант именно в этом? – с улыбкой спросил Шайд.

– А разве нет?

– Ты слишком узко мыслишь! Впрочем, это не твоя вина, а всего лишь последствия внушения. Если бы не навязанная тяга к поиску пары, ты бы давно заметила, что любые твои сильные эмоции находят отклик.

– Как любые?

– Я не в силах сейчас заглянуть глубоко в твою память, но и последних дней вполне достаточно для выводов. Ты хотела обзавестись в лице невесты кузена сестрой, и ты ей понравилась. Ты пожалела Виттэрхольта, и он ради тебя отказался от прежних планов. Тебя раздражала Риада, и она с трудом боролась с ответной неприязнью. А теперь представь, что после еще одной порции сыворотки ты смогла бы влиять не на одного человека, а на толпу. И вызывать не отражение своих эмоций, а любое желаемое чувство. Разве не полезное качество для супруги того, кто жаждет власти? Кстати, в качестве компенсации за невольное участие в избавлении мира от заговорщиков могу устроить пробуждение второго уровня спо…

– Нет уж! – отрезал Грэгори, не дав мне и рот открыть. – Я власти не жажду, и моя жена устраивает меня такой, какая она есть.

Напомнить мужу, что я вообще-то тоже право голоса в этом вопросе имею, я не успела. В небе закрутилось сразу несколько черных воронок, выбросив на пустошь два кшинта и с десяток боевых шипов. Сразу стало слишком людно, и выяснение отношений пришлось отложить. Ненадолго. Ровно до того момента, как нас любезно доставили к самому Брэм-молу. Домой!