Текст книги "Детский дом и его обитатели"

Талантливым, умным, тонкой организации детям в общей массе было очень неуютно – а ведь большинство детей такие, возможно, от рождения – но их взрослый мир безжалостно адаптирует под себя. Но кто-то всё же умудряется избежать этой жестокой адаптации, и тогда начинается буквально охота на ребенка, таланты которого в раннем детстве не успели затоптать.

.. И вот придя сюда, в эту «юдоль обиженных и униженных», я стала часто думать о необычности некоторых детей и о том, что именно наш взрослый мир, организованный неправильно, жестоко, неразумно, повсеместно уничтожает самое лучшее, что в нём, в этом мире, есть – он уничтожает талант детей, хотя бы тем, что не хочет видеть в них личность, и азартно превращает естественное, чудом выжившее талантливое дитя в изгоя в том коллективе, где он находится. И никто не хотел этого понимать – чудо-дети, конечно, привлекали внимание, но тут же начинался непреодолимый зуд портить жизнь этим детям. И никому невозможно было доказать, что это всего лишь чудом выжившие обычные дети, в которых в раннем детстве просто не успели уничтожить данный природой каждому ребёнку талант.

Их нервную систему сознательно разрушают – чтобы потом говорить, что у них, этих необычных детей, «неустойчивая психика». Им начинают грубо запрещать делать естественные дня них вещи – читать «серьёзные» книги, заботиться о животных, вообще заниматься тем, что им интересно, и… этими запретами искусственно развивают в них патологическое упрямство, чтобы потом сказать, что они, эти дети, агрессивны, опасны и злы…

Теперь моя «деятельность» (так говорила обычно Людмила Семёновна) здесь, в этом детском доме, наконец, получила вполне чёткую идейную платформу – не просто делать этим детям добро здесь и сейчас, этого мало, – надо ещё и защитить этих детей от заскорузлых предрассудков жестокого и несправедливого современного «мира взрослых», где их, по большому счёту, никто не ждёт (а если и ждёт, то в качестве «чернорабочего жизни») и никому счастливый билет просто так не выдадут…

Глава 15. Опять шмонали!

Однако жизнь шла вперёд, и сдвиги в нашем отряде были налицо.

Но хотя внешнее процветание было очевидно, и комиссии ставили плюсы, внутренних трудностей по-прежнему оставалось немало. Главная из них – бегуны, наш бич.

Самая неисправимая беглянка – Лена Ринейская из восьмого класса. У девочки был только отец, мать умерла, когда Лене не было ещё и пяти. Её отдали в детский дом. В своей квартире она теперь бывала редко, но отца, который запил по-чёрному, по-прежнему любила до горючих слёз. К детдому никак не могла привыкнуть. Такая же ситуация была примерно, как и с Игорем Жигаловым. Нора рассказывала, как страшно плакала девочка по ночам – до истерики, до исступления…

Лену я впервые увидела только в ноябре. Она с лета в бегах. Где, что – никакой информации. Потом вдруг сообщают – задержали вашу воспитанницу в универмаге, пыталась вынести дорогущий импортный костюм из зала самообслуживания. Погостевала она в детдоме несколько дней, потом вдруг снова исчезла. Через три дня снова звонок из милиции: опять Лену задержали… На это раз было с ней вот что.

Сбежав из детдома, она прямиком отправилась к отцу. Конечно, он, хоть и был сильно пьян, дочке обрадовался и, не умея выразить свою радость по-иному, предложил ей выпить вместе с ним. Дело было в пятницу, и у него в загашнике уже имелось три бутылки «бормоты». Когда зелье было выпито, перешли на «синюю» – жидкость для мытья стекла, разведя её водой и добавив лимона.

Так, незаметно, одни смутным днём, и прошли сутки – от пятницы до субботы. Лене стало совсем плохо, нагрузки на её больное сердце оказалось многовато. Отец отправился искать лекарство, но ни валидола, ни других средств – нитроглицерина или хотя бы валерьянки, в аптечке не оказалось. И он, сам не понимая, что творит, споил ей флакончик какого-то лекарства без этикетки… Лена, после этого лечения, почувствовала себя ещё хуже. Инстинкт самосохранения правильно подсказал ей – надо уходить отсюда, и немедленно. Плохо помня – как, она всё же выбралась из квартиры, пока отец был в туалете, дальше она уже ничего не помнила. В протоколе, составленном в отделении милиции, значилось: девочку нашли в бессознательном состоянии в подъезде собственного дома. Обнаружили её жильцы дома уже утром в воскресенье. Она лежала почти у самой двери. Мимо неё прошёл не один человек, наверное, дверь ведь не была закрыта, но все шли мимо – да мало ли пьяных на улице валяется? Соседи Лену не узнали, да и лежала она лицом вниз. Но дыхание было различимо – потому и вызвали милицию, а не скорую.

Пробыла она в отделении весь день, документов при ней не оказалось, а по отёчному от затяжного и обильного возлияния лицу трудно было определить, сколько ей лет – пятнадцать или двадцать пять. К тому же, кое-как налепленная косметика прибавляла ещё лет пяток. Приехали в детский дом – и сразу в медпункт. Сделали укол, уложили в постель. Даже покушала немного. Пообещала больше не бегать. Попросила тетрадь и ручку. Говорит – дневник буду вести. Я эту задумку одобрила. Но пришли зимние каникулы, и она опять сбежала. В поездку с отрядом она отказалась ехать. Нашли её, как и прежде, у отца. Опять пил и поил дочь.

На этот раз против него возбудили дело. Я была на суде: когда зачитывали приговор, с Леной случилась истерика. Никого к себе не подпускала, кричала, что хочет быть с отцом. Потом успокоилась, сидела молча, сосредоточенно глядя в одну точку. После заседания я долго ждала её в коридоре. Заглянула в зал – она билась в истерике.

Привезла её в детский дом поздно ночью. Обессиленная слезами, она уснула у меня на плече. Вставай, говорю, приехали. Не сразу поняла, где мы…

После суда она замкнулась ещё больше, «вещь в себе» – понять, что с ней происходит, можно только приблизительно. На все вопросы отвечала формально, лишь бы отвязались.

– Может, она тронулась? – сказала как-то Матрона.

Пошла за советом к Норе, та и посоветовала:

– Попробуйте на время отселить Лену. Ей сейчас больше всего нужно уединение. Пусть успокоится, к вам привыкнет.

Договорилась с Людмилой Семёновной, что девочка временно поживёт в изоляторе, там ведь сейчас нет больных… Так Лена стала жить в изоляторе. Я не заставляла её участвовать в наших мероприятиях, дозреет – сама придёт. Так и случилось.

От отца она часто получала письма – из мест не столь отдалённых. Лена писала в ответ длинные послания и просила меня отправлять с почты заказным.

Постепенно она успокоилась, включилась в отрядные дела и выполняла всё с толком. Как-то попросила, чтобы я дала ей подшефного из первого класса – мальчика или девочку, всего равно кого. Вот и отлично! – обрадовалась я. Но недолго длился мир под оливами, вот пришла весна, и Лена опять заколобродила. Нора пожаловалась – под окнами ночью свист соловьиный…

Исчезала и возвращалась, а в апреле, свалившись с подоконника на втором этаже (неловко поставила ногу и оскользнулась), упала на кусты шиповника, вся исцарапалась, неделю была в бинтах и зелёнке. Зрелище устрашающее. Но как только «боевые раны» стали заживать, снова ударилась в гульбу. На этот раз из милиции сообщили, что Лена водит дружбу с ворами. А воры, надо сказать, жили себе, не тужили весьма вольготно в нашем собственном районе. Все знали, где их притон, знали, куда они относят краденые вещи на продажу, но… никто с ними войну не начинал и никак не ограничивал.

– Так она наводчица, – заложила Ленку Ольга Тонких, откровенно её не любившая.

Судьбы-то у них похожие были…

Снова начались кражи в детском доме. Пропажи из бытовок уже просто перестали считать.

– Ловите бывших, их ручонок шаловливых дело, – советовала Татьяна Степановна.

И была, на этот раз, полностью права.

Недалеко от детского дома жила Фроська, и наша Лена с ней водила дружбу. Какие-то были у них, надо думать, общие дела.

Ну а с Фроськой я познакомилась вот как.

В канун ноябрьских праздников Нора меня попросила подменить её.

Всё шло спокойно, дети улеглись дружно, всюду тихо, сижу на втором этаже, в лёгкой прострации думаю о своём, о девичьем. Сторож, как обычно, уже куда-то законопатился до утра, и я незаметно для себя начала подрёмывать, прикорнув на диванчике.

Вдруг какой-то дикий шум – и на этаж врывается деваха, до такой степени нетрезвая, что воздух мог бы воспламениться, если бы рядом чиркнули спичкой… Это была сама госпожа Фроська. Шарахаясь от стенки к стенке, она продвигалась по коридору, выкрикивая весьма громко слова блатной песенки про то, как «на небе кто-то выбил глаз луне… а это значит, могут выбить глаз тебе…» Из некоторых спален повысовывались заспанные дети. На все мои замечания певица отвечала: «Тьфу на тебя!», – и орала дальше. Наоравшись вволю, она двинулась приступом на пионерскую комнату. Там хранились отрядные документы. Поскольку увещевать её уже не было смысла, пришлось немедленно вступить с ней в единоборство.

В результате непродолжительной, но результативной схватки пуговицы на моей блузке были вырваны «с мясом», а мои руки – шикарно расцарапаны до крови длинными и мощными, как у хищной птицы, Фроськиными когтями. Сама же героиня ночного дебоша оказалась, неожиданно для себя, на нижней ступеньке входной лестницы, по всей вероятности, так и не успев второпях пересчитать все предыдущие. Вид у меня после этой дикой потасовки был до того дурацкий, что ничего другого не оставалось, как молить бога о том, чтобы мои воспитанники в сей замечательный момент не увидели свою любимую воспитательницу…

Это было ужасно.

Вот такая педагогика!

Хорошо представляю себе, в каком положении оказывались, и не раз, воспитатели младших отрядов – с ними бывшие менее всего церемонились. Однако ночью подлая девица снова пробралась в детский дом, на этот раз её привлёк кабинет врача, и, обрезав шнур, она унесла телефонный аппарат, выпрыгнув в окно на первом этаже. Потом уже призналась, что включала аппарат, безрезультатно втыкая телефонную вилку в электрическую розетку. Телефон, конечно, пришлось вернуть, а заодно, и другие «скраденные» вещи. Но, боже мой, в каком виде всё это было! Телефон без потрохов – как она его ни терзала, «говорить» он так и не стал. Какая обида! Об этой нелепой Фроське рассказывали много всяких историй: в начальной школе она была, оказывается, всеобщей любимицей. Что жизнь с человечком сотворила?!

Нора работала в ту пору с первоклашками, Фроська как раз к ней в отряд и попала. И не просто попала, но и стала предметом её главных забот. Под Новый год взяла девочку к себе домой, на праздники. Её почти всегда кто-либо из сотрудников забирал на выходные.

У Норы жил уже ребенок примерно Фроськиного возраста, Нора его хотела усыновить, но всё мешали какие-то проволочки. Дети между собой ладили отлично. Глазастая Фроська в раннем детстве была просто ангелочком – Нора показывала её фотографии. Льняные кудряшки, пухленькие щёчки, наивный, хотя и живой, огненный взгляд… Её забаловали до того, что она просто не признавала слов типа «это нельзя». В десять лет, однако, ангелочек превратился в чертёнка с рожками, и весьма остренькими. Дальше – больше. Закончила своё «образование» в детдоме в ранге вполне состоявшейся воровки. Дело, между прочим, для детского дома обычное…

Под Новый год Нора приводит Фроську к себе домой, наряжает её, зовёт приёмного сына – поиграйте, мол, вместе, пока она, Нора, сходит в магазин, а потом будет ужин готовить. На Фроське был новенький чудный костюмчик – шефы как раз наградили малышей подарками по высшему разряду – была, к тому же, годовщина детдома.

Пока Нора туда-сюда ходила, дети устроили беготню – Фроська нечаянно опрокинула кастрюлю с компотом, одежда испачкалась. Стали искать, во что бы переодеться.

Когда пришла Нора, глазам её открылась чудная картина – Фроська уже в её праздничном наряде, шёлковом, с люрексом, важно разгуливает по дому, а мальчонка ходит за ней по пятам с самым серьёзным видом и, точно шлейф, держит подол длинного платья.

– Это что такое? – спросила изумленная Нора.

Мальчик серьёзно сказал:

– Фросик будет моей женой.

– Это, конечно, здорово, – ответила озадаченная Нора, – Но зачем же моё праздничное платье вытащили?

– А ты всё равно его Фросику подаришь, – нисколько не смутившись, ответил мальчик. – Фросик в нём очень красивый. Как павлин!

Платье Фросику пришлось всё-таки снять, однако наутро она была просто ошеломлена, найдя под ёлкой пакет «от Деда Мороза» – юбка-плиссе и кремовая блузка с огромным бантом и рюшками. От зеркала она не отходила целый день. Страсть к нарядам – Фроськин давний пунктик. Краденую одежду Фроська не продавала. «Складировала» у себя. Жадность её и погубила. За очередную кражу попала на год в колонию, и это ещё по-божески. Могла бы и три года получить.

.. Лена, и точно, на этот раз скрывалась у Фроськи.

Когда Фроську посадили, Лена сама вернулась в детдом. Пару недель вела себя вполне пристойно, пристрастилась к чтению, читала книжки избирательно – «про любовь». Но вдруг у неё стало резко портиться зрение. Очки носить она не хотела, не удалось даже уговорить хотя бы примерить их… Так и ходила – прищурившись.

Кражи в детдоме почти всегда сопровождались бегами. В конце ноября пропала Лиса (восьмиклассница Инна Лисковская), прихватив кое-что из бытовки второго отряда. Подсчитали ущерб – получилось рублей на двести. Как раз детям выдали зимние вещи – шапки, шарфы, сапожки. Людмила Семёновна предъявила ультиматум – сегодня же отыскать Лису и вернуть вещи, даже дали для этой цели автобус. Лиса – семиклассница. Мать давно сидит, а в их квартире «временно» живёт тётка Инны. Туда мы и отправились. Со мной в экспедицию пошли трое: пострадавшие – для опознания вещей, и ещё один персонаж, знавший дорогу к дому.

Долго мы плутали, пока среди полуразваленных бараков нашли, наконец, нужный нам адрес. Тамошние обитатели почти все уже выехали – жилым помещением и не пахло. Мы порядком устали, выбились из сил и совсем приуныли. Неожиданно наши поиски вполне благополучно завершились – на одном из бараков висит табличка с тем самым номером, который нам и нужен. Вернулся боевой дух. Ребят отправила сидеть пока в машине, водитель пошёл со мной. Ждёт у подъезда. Конечно, «подъезд» – это громко сказано по отношению к некому подобию лаза в этот унылый барак. Дверь с петель давно снята, первые три ступеньки отсутствуют. Чтобы попасть на четвёртую, надо было залезть на ящики, грудой сваленные здесь же, у стенки. Ну, вот и второй этаж. Стучу в единственную затворённую дверь, две другие стоят настежь, из пыльной тишины проёмов тянет нежитью. Нет ответа. Толкаю плечом – дверь легко подалась, а я чуть не упала. Осторожно вхожу. Комнатёнка освещена тусклой лампочкой. Мебели никакой. В углу груда тряпья. Глаза постепенно привыкают к полумраку. Разглядываю помещение. У окна два ящика – один торцом, другой поставлен набок. Имитация стола и стула, надо полагать… На «столе» почти полная бутыль «чернил», на полу – батарея порожних. На «стуле» сидит нечто неопределённого пола и возраста. Присматриваюсь. Всё-таки это мужчина… Верхняя одежда добротная (он в куртке), но ужасно грязная. Под курткой – женская блуза… Волосы длинные, сальные, пейсами висят по щекам. Нечто жуткое смотрит на меня мутными глазами и что-то долго жуёт.

– Здравствуйте, – говорю сдавленным голосом.

Молчание.

– Здесь, извините, живут родственники Инны Лисковской?

Нечто прекращает на время жевать и голосом гермафродита пищит:

– Мариш, выдь, а?

– А кто там? – раздаётся скрипучий голосишко из самых недр логова.

– Тут вот пришли…

Мне становится жутковато. Их целая шайка, похоже… Из-за перегородки выходит Мариша. Ну и видок!

– Здравствуйте. Вы и есть тётя…

Но я не успела завершить вопрос.

– Да уж не дядя. Жор, а Жор, какую тётю ей надо? Твоя тёлка что ли?

– Гони в шею.

– А ну пошла…

И она решительно выдвинулась на меня…

– Я разыскиваю Инну Лисковскую.

– Счас мы тебе разыскнём чего надо.

Из-за перегородки слышится витиеватая брань – точно, здесь их целая свора! Жутковато, однако. Вот вляпалась! Креплюсь, хотя коленки совсем уже макаронные…

Высовывается из-за ширмы круглая как мяч, совершенно лысая голова. Скрипят половицы, и вот обладатель круглого черепа, перетянутого, как скобой, бурым шрамом от виска к виску, весь уже, всей своей чудовищной массой, в «парадной». Видок просто тошнотворный. Бывают же такие типы! Но, похоже, «основной» здесь Жорик, и с этим надо считаться.

– Эт-та, что ли? А стаканчик дамочке дайте! – пускается в любезности он. – А предложите дамочке сесть…

Писклявый немедленно подставил мне «стул» – коробку из-под апельсинов «Марокко». Шикарный жест в мою сторону – я едва успеваю отскочить, буквально влипаю в стену. Бормочу едва слышно:

– Мне бы хотелось узнать, кто здесь родственники Инны?

– Мариш, а что… Инка тю-тю? – спрашивает череп.

– Была на месяцах, – отвечает писклявый.

– Охренели что ли? – орёт Маришка.

Остатки «чернил» тут же окропляют лысую голову.

– Знач так… Никого у нас тут нету, – разводит руками Жорик. – Иди уже, или помогу.

Не дожидаясь дальнейших цэу, я пулей вылетаю из «апартаментов». Уже с улицы вижу – погасили свет, наблюдают из окна. Дети нетерпеливо спрашивают – ну как родичи?

– Нормалёк, – говорю лаконично, но они ждут подробностей. – Процесс протекает гладко, – отвечаю я и плюхаюсь без сил на переднее сидение. – Слава богу, жива…

– Кто? Лиса?

– Да я жива, я! – сердито воплю я. – Ваша любимая воспитательница. А вы что, не рады?

Рассказывать детям все подробности этого ужасного визита как-то… непедагогично.

Так мы и уехали ни с чем. Вернулись в детдом огорчённые и усталые – ни Лисы, ни вещей. На следующий же день позвонила в милицию. Шайку разогнали, но вещей так и не нашли. А Лиса появилась через день после этого, льстиво помахала хвостом, заверив, что никаких вещей в глаза не видела. Прошёл месяц, и потихоньку, неизвестно откуда, стали приплывать украденные вещи – в течение недели всё и вернулось. То в отрядной, то в умывальнике вдруг находились давно пропавшие вещи. Те самые…

Глава 16. Вычли по два червонца – и привет!

Перед очередной зарплатой нас торжественно пригласили на неурочную пятиминутку (усечённый педсовет) – событие для не избалованных такими мероприятиями воспитателей суперважное.

– Чует моя душа, сейчас на нас обрушат неприятность в особо крупных размерах, – сказала Нора. – Не зря же меня вызвали из дома.

– Может, опять закладка в психушку? – выдвигаю ужасное предположение я.

– В таком случае нас вообще бы не поставили в известность. Пришли бы в школу и увезли детей автобусом в Кащенко.

Я взбесилась не на шутку. И хотя Нора пыталась меня успокоить, я всё же настроилась весьма решительно – если в больницу отправят хоть одного ребенка без моего на то согласия (а я его, естественно, никогда не дам), немедленно пойду в горком. А горкома бесстрашная Людмила Семёновна почему-то ещё боялась. Возможно, там пока не сработала «смазка». В своём районе она давно была как рыба в воде. Но горком – это крайняя мера. В случае провала меня уже ничто не спасёт. А дела в детдоме пойдут ещё круче.

– Товарищи! – взволнованно, хотя и без обычной патетики, начала свою речь Людмила Семёновна. (Она даже недовольно сморщила нос и посмотрела на лежавшую перед ней бумажку почти брезгливо, с отвращением почти, её лицо исказила гримаса – так ей неприятно было говорить всё это.) – Надеюсь, вы не поймёте меня правильно.(Мы переглянулись.) Товарищи! – снова возвысила голос она. – Надеюсь также, не надо объяснять, в каких условиях мы все работаем. Дети у нас сами знаете, какие… Трудные дети… Трудные!

Мы согласно и горестно кивали.

– Так и вот… В каждую сдачу постельного белья у нас недостача комплектов…

Мы опять согласно кивали – хотя и менее дружно. Нора незаметно толкнула меня локтем.

– Вот и допрыгались… скоро нечего будет менять.

Мы понимающе посмотрели друг на друга.

– А между тем, – тут она резко понизила голос, будто готовилась сообщить важную тайну, – в среду… будет ревизия.

Наши лица вытянулись в недоумении.

– Необходимо в оставшиеся пять дней срочно покрыть недостачу.

Так вот она – суть!

Мы ощетинились – когда вот так нагло лезут в твой тощий карман, хочется тут же залезть на баррикады.

Слово взяла Матрона. Ну, правильно: кому как не ей отстаивать попрание прав коллектива?!

Мы приободрились.

– Людмила Семёновна, – с укоризной в голосе начала она. – А всё ваша извечная лояльность, добренькая вы наша…

– Да, да… – постукивая блокнотом по столу, негромко говорила Людмила Семёновна, глядя перед собой скорбно и грустно. – Конечно, главный виновник – кастелянша, она несёт материальную ответственность. И она внесёт основную сумму. Но дети-то ваши! Татьяна Степановна, вам слово, – неожиданно завершила свою речь директриса.

Татьяна Степановна, прикрыв рот платком, зашлась приступом какого-то странного, лающего кашля. Она кашляла долго и громко. Нора предложила ей свой астмопен.

Когда она перестала кашлять, лицо её приняло жёсткое, мрачноватое выражение.

– Может, кто-то от коллектива воспитателей возьмёт слово? – предложила она больше для проформы.

– Хитрая бестия, – шепнула мне на ухо воспитательница первого класса Надежда Ивановна, она сидела справа от меня.

– Ага…

Так, перешёптываясь и перемигиваясь, Нора, Надежда Ивановна и я составили неявную оппозицию.

Однако выступать – брать слово и произносить речи никто из нас не намеревался.

– Да, воспитатели должны возместить ущерб.

На кончике носа Татьяны Степановны выступили мелкие капельки пота. У нас вытянулись лица и безумно округлились глаза. Послышалось недовольное шипение – перспектива лишиться части зарплаты за здорово живёшь как-то не вдохновила. Но опять никто, громко и внятно, не возразил.

– Возместить частично, – сказала она, поднимая вверх палец. – Внесём по двадцать рубликов, остальное кастелянша будет выплачивать в течение года, – решительно заявила она, пресекая назревающий кипиш.

– Всё, – сказала Матрона и встала. (Это означало – пятиминутка закончена, расходитесь по отрядам.)

Вот и «обсуждение»!

А мы по-прежнему сидим и мрачно смотрим друг на друга. Оклады у всех мизерные, восемьдесят – сто рублей. Но возмущала даже не столько наглость побора, а то, как это было проделано. Нас просто ставили перед фактом! И – привет.

Ситуация была запутанной и тёмной, но свет проливать на «непредвиденные обстоятельства» никто не спешил. Было ясно одно – мы должны внести «срочный вклад», а на какое именно дело – «ба-а-алшой какой секрет»… Конечно, всегда, при каждой смене, была недостача постельного белья – то полотенца не хватает, то простыни. И всегда это спокойно списывали или добавляли из бэ-у. Ну, и были ведь бездонные шефские фонды. А сейчас почему-то понадобилось «обуть» воспитателей. Людмила Семёновна прекрасно знала, что все воспитатели, несмотря на очень коротенький рубль, который платили им за их каторжный труд, всё же умудрялись выкраивать из этой мизерной суммы какие-то рублики на подарки детям ко дню рождения, на гостевание по воскресеньям… Так что вовсе не жадность была причиной недовольства, воспитательского возмущения. И, зная всё это, «наша справедливица» устроила-таки заподлянку.

– Нет, я не понимаю, – возмущалась Татьяна Степановна весьма искренне, когда мы уединились в пионерской на перекур, – как можно так наглеть?

Кашель её уже не мучил, и она, багровея от праведного гнева, призывала нас дружно воспротивиться этой бесстыдной акции самым решительным образом. Однако мудрая Нора всё-таки предложила:

– Может, поговорим для начала с кастеляншей? Что-то здесь не то. Ну, соберут они пару сотен рублей – и что?

– Верно, тут какая-то закавыка, – поддержала её Надежда Ивановна, воспитательница первоклашек.

– Да бросьте вы, я ходила уже к ней, – категорично сказала Татьяна Степановна.

– И что?! – спросили мы дружно.

– Говорлива, как глубоководный лещ.

Тогда как раз и исчезли из детдома те чудесные комплекты постельного белья – арабского, с вензелёчками, что были выданы нам после первой настоящей бани и так поразили наше воображение всего пару месяцев назад.

Всё как это в воду и кануло.

– А почему бы нам для начала не выяснить, как попало непроштампованное бельё в кастелянную, – сказала я.

– А кто теперь докажет, что на нём не было штампов? – не так уверенно, как раньше, возразила Татьяна Степановна.

Однако видно – она слегка струхнула. Тоже мне – боец из «закулисья»?

– Я докажу, – говорю я, внимательно наблюдая за ней.

– И что вы докажете?

– Что на белье не было штампов. И мои дети это подтвердят.

– Дети – не доказательство. А вы – заинтересованное лицо, ведь вашему отряду как раз и выдавали эти комплекты. Ну, хоть один пододеяльник без штампа у вас сохранился?

Она встала, уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на нас. От былой респектабельности, добродушия и (пусть показной, но) приветливости не осталось и следа.

– Пойдём искать, может, случайно раскомплектили один набор, и у кого-нибудь попадётся, – говорит Надежда Ивановна, а я вспомнила, что нам ведь тогда выдали несколько неполных комплектов.

– Точно, идем искать. Вдруг найдём хоть что-то.

Матрона, как самая мудрая, сразу же выключилась из наших правоборческих игр. Она-то знала, что искать вчерашний день – занятие преглупое. По-тихому, пряча смущенные глаза, соглашатели пошли за ней. Ну что ж…

Нас мало, всего трое осталось, но мы и без тельняшек обойдёмся.

План наш был таков: когда придёт день выдачи зарплаты, денег не сдавать – а требовать комиссии по расследованию этой странной пропажи. Хватит терпеть разбой средь бела дня: то полтуши свиной пропало, то партия финских сапожек сама собой отмаршировала в неизвестном направлении… Теперь вот арабское бельё. Есть недостача, значит, должны быть и виновные. А стрелочник в этом деле, как всегда, кастелянша. Приняли решение, на наш взгляд, весьма разумное, и ждём ревизии. Однако ревизия не пришла ни на следующий день, и ни на следующий за следующим. Настал день зарплаты. Готовимся быть непоколебимыми. Матрона сдержанно молчит, не возражает нам, но и не горячится. Пришли за час до смены. Сидим в пионерской, совещаемся. Вплывает Татьяна Степановна.

– Что сидим?

– Идите, получайте свои денежки.

– Кто-нибудь уже сдал денежки? – в один голос спрашиваем мы.

– Нет, – отвечает она. – Уже и так по два червонца вычли, и – привет.

И тут только нам стало ясно, что никакой комиссии вообще не будет, а если бы и пришла некая комиссия, мы бы всё равно ничего не смогли доказать. Никаких «случайно завалявшихся» экземпляров нештампованного белья мы так и не нашли. А слово воспитателя здесь весило очень мало. Бороться же с директрисой, вооружённой до зубов «тяжёлой артиллерией «связей», будучи в весовой категории пера, дело зряшное…

Получили остатки. Расписались за полную сумму. Дали на два червонца меньше. Побрели по отрядным, с тощим кошельком в карманах и тяжёлым булыжником на сердце, но самое противное – с паршивейшим ощущением, что ты – тупая овца, которую только что слегка постригла умелая хозяйская рука. Всё-таки это очень нехорошее ощущение – понимать, что над тобой посмеялись, заставили играть в пошлейшие игры, а в ответ никак не получится урезонить обидчика…

Однако вечером ко мне заглянула Татьяна Степановна и, прикрыв плотнее дверь, сказала:

– Фу, кажется, пронесло.

– А что такое? – искренне удивилась я.

– А вы не понимаете?

– Вроде не до конца.

– Господи, боже мой, с кем я работаю? – схватилась за голову она. – Эта комедия была специально разыграна, и не только в нашем дэдэ, чтобы выявить потенциальных коллаборационистов. Понимаете?

Я, как говорят в таких случаях наши дети, «просто обалдела».

– Так всё серьёзно? Ничего не понимаю.

Если кому и придёт в голову искать коллаборационистов именно здесь, то, на мой взгляд, их скорее найти как раз среди администрации. У меня опять голова пошла кругом.

Однако над словами Татьяны Степановны я всё же задумалась всерьёз. Конечно, она оговорилась. Наверное, хотела сказать, что таким образом выявляли потенциальную оппозицию – сотрудников, готовых оказать активное сопротивление, когда вот так нагло начальство полезет в трудовой карман. У нас таковых не нашлось. Наш «оппозиционный» план провалился, потому что мы не раскусили коварства экспериментаторов – поверили в то, что нам сказали, и готовились к честному бою. А с нами всего лишь играли – в подлые и злые игры для дураков, каковыми мы себя и показали в полной мере.

Я, как человек здесь новый, не слишком умудрённый опытом, предложила продолжить борьбу на новом уровне, но кроткая Нора мудро сказала:

– Стоит ли овчинка выделки? Слишком высока цена. Здесь и не такое бывает. Народ ведь работает весь зависимый. Половина лимита. Вот погодите. Придёт конец года. Своими глазами всё и увидите.

Матрона тоже дала мне совет:

– До Людмилы Семёновны тут была директриса – вроде вас. Такая же… недалёкая. Быстро её укатали.

– А где она сейчас? – с интересом спросила я.

– Лечится. А где – даже и не спрашивайте.

– Неужели?

– Именно. Эту систему надо или принять, или сразу уйти. Иного пути нет. Плетью обуха не перешибёшь.

– Но это же…

Однако она не дала мне договорить:

– Принять и приспособиться. Или… ну понимаете.