Текст книги "Детский дом и его обитатели"

Однако институт самозащины общества под скромным названием «письма трудящихся» пока никто не отменял. И я строчила и строчила эти жалобные письма.

Ответы были словно под копирку – передать вниз по цепочке. И так шло до тех, пока жалоба не попадала в руки того, на кого она и была написана.

Глава 36. Ну, как? Очки целы?

На самоподготовку не явилось сразу шесть человек: Мамочка и его ближайшее окружение пошли в отрыв.

Поискала в спальнях – нет нигде. Объявились к ужину – довольные такие…

– Ольга Николаевна, мы… эт самое…

– А поконкретней можно?

Меня уж не удивляет нагловатый тон Мамочки – со вчерашнего дня он снова тренирует давно забытые интонации. К чему бы это?

Легко сообразить.

Конечно, мои безуспешные вылазки наверх не могли пройти бесследно.

– Эт самое… «Огонёк» был Татьяны Степановны, так нас пригласили…

– Того…

– Чего – «того»?

– Ну, помогать.

– А почему мне ничего не сказали?

– Так она сказала, что сама вам скажет.

– Вы ж с ней дружите! Ловко.

– Ну, вот что. Я не стала бы возражать, если б вы сами сообщили мне или хотя бы сказали, куда решили направиться. Но так как вы это сделали..

– Ой, сделали! А чё мы сделали? Уже и на «Огонёк» нельзя что ли?

Тюрьма какая-то…

– Вот что, ребята, называется это так – самовольный уход.

– Самоволка, верхняя полка… – запел вдруг Мамочка. – А что такого?

– Вааще…

– Ну, мы больше не буди-и-и-им! – канючит Беев, но, похоже, не сильно испуган.

– Ну, пожалейте Бея! – присоединяется к нытику Мамочка.

Смотрю на Беева – а у него в глазах чертенята пляшут…

– Пустите на чай к ним? Вот мы спрашиваемся.

– Ага, торт «Полёт», мы сами ходили покупать.

– Все кулинарии облазили. Спрашиваю без всякого настроения:

– Это всё замечательно, только скажите мне, пожалуйста, вас действительно пригласили или вы навязываетесь?

– А то.

– Тогда идите, раз пригласили.

Радостно уносятся. Что они там замышляют? После ужина проводим обычный совет. В отрядную врывается Кузя.

– Что случилось? – спрашиваю.

– Ой, что у пацанов в спальне!

– У кого именно?

– А где Мамочка живёт. Идите гляньте.

Вот оно – началось…

– Хорошо, спасибо. Сейчас приду.

– А мы? – вскакивает со своего места Кира, воинственная и решительная, готова хоть сейчас засучить рукава.

– Нет, сядь, пожалуйста, – говорю ей, а сама думаю – господи, как всё это надоело!

– Я с вами! – настойчиво продвигается к выходу Кира.

– Я же сказала – сидите здесь и продолжайте обсуждение.

– А я хочу с вами!

– Нет.

Кира села, надув губы.

Все притихли. Сидят, опустив глаза. Возможно, что-то уже знают. Огурец весь изъёрзался на стуле. Однако иду наверх. Одна. Уже думаю о предсказуемом финале – ой, тоска… Вхожу в спальню. Пол густо заплёван арбузными семечками, а корки – даже в коридоре.

Не успеваю переступить порог, как в меня летит большая арбузная корка. Даже не корка, а кусок арбуза. Едва успеваю увернуться.

– Ой, простите городского дурачка! Я не заметил! Я думал…

Беев опять балаганно канючит, лёжа на кровати, продолжает есть арбуз. Похоже, не прочь запустить ещё одним куском. Розовый сок обильно течёт по щекам, подбородку, шее… Вся подушка уже мокрая…

– Ага, он думал! – радостно подтверждает Мамочка.

– Мне почему-то кажется, что с некоторых пор вообще утратили способность думать.

Перешагиваю через гору корок, поскальзываюсь и… едва удержав равновесие, всё же не шлёпаюсь в арбузную кашу. Говорю:

– Бельчиков, ну что, покушали?

– Если да, то уборку сделать немедленно.

Пауза. Потом недовольно:

– А чегой-та чуть что, так Бельчиков?

– А тогой-та, что дежуришь. Вспомнил, радость моя? Желающие могут помочь.

Сотоварищи лениво поднялись с постелей.

– Пацаны, сиди, говорю.

– А уборка?

– Уберут.

– Кто – уберёт? – уточняю я.

– А хоть и вы, – с вызовом отвечает Бельчиков.

– Ага, забыли, как наши спальни драили в прошлом году?

Беев ёрничает, и делает это уж слишком напоказ, подобострастно заглядывая в глаза Бельчикову.

– Да, – говорю, – к сожалению, был такой позорный факт в вашей биографии. Но с тех пор кое-что изменилось в нашей жизни и в нашем детском доме, смею всё-таки надеяться.

– Не в вашем, а в государственном, так что вы нами не командуйте.

Да, Беев что-то уж слишком развыступался… Спокойно, без базара:

– Здорово, что ты хоть это хорошо усвоил. Так вот, прежде чем лечь спать, уберёшь государственную спальню.

– А государственную должно государство убирать, – парирует Мамочка. – Мы не нанимались.

– Мне кажется…

Но они не дают мне договорить.

– Когда кажется – крестятся.

Утробное ржанье. Вот паразиты! Это что, заход по второму кругу? Как легко их, однако, сбить с панталыку!

Ребята, может, хватит, а? Мне кажется, вы втянулись в игру, недостойную порядочных людей.

Опять ржут.

– А порядочные… это которые по порядку?

Интере-р-есно, с чего бы это им так наглеть?

– Вы поняли, уборку приду проверить.

– А если не уберу?

Похоже, Бельчиков и не думает униматься. И мой грозный вид его разве что смешит.

– Ну, тогда и увидишь, что будет, – говорю я, не зная, на что уже и надеяться.

– Бить что ли будете? – опять встревает Беев.

– Как Бельчикова били, ага?

– Что будет, то и будет, – говорю я и с ужасом думаю – это конец.

– А всё-таки? – настаивает Беев.

Ишь какой смелый вдруг стал!

– Там разберёмся.

– А вас посадят.

– Ага, точно – посадят, правда, мамочка?

Не спеша, стараясь не упасть, переступаю через разбросанные повсюду арбузные корки. Опять противная слабость в коленях! Господи, и когда я научусь унимать этот мандраж…

– Астар-р-рожненька!

И в спину мне летит свеженькая арбузная корка. Попадают, однако, в дверь.

После уборки объектов и отрядной снова иду к ним. Эти красавцы и не подумали спуститься в отрядную. На извинения я, конечно, не надеялась. Но хотя бы хоть чуть обозначили раскаяние! Со мной идёт дежурный командир Огурец.

– Вы чего, пацаны? Совсем охренели?

– А шёл бы ты…

– Куда это он должен идти? – уточняю я.

– Да хоть на овощную базу.

– Нормально, – говорит Огурец. – Так убирать будете?

Напрасно взывал Огурец к их усопшей совести… Не вняли.

– Ха! Шес-с-стёрка выступает!

– Перед кем шестеришь? Всё равно её посадят!

– Иди к нам, Огурец, овощами накормим.

– Так он сородичей не жрёт.

– Научим, дело житейские…

Они ведут себя так, будто меня и вовсе нет рядом.

– Пацаны, харэ балдеть, может, убирать начнёте?

– Пойдём, Серёжа, – говорю я. – Ребята сами справятся с уборкой.

– Не…!!!

– Гы-ыыы!

Так. Стопте-ка…Вот этого и не надо бы. Подхожу к Бееву.

– Убирать, значит, не желаете? – говорю спокойно и очень тихо.

В ответ – наглейшая ухмылка. Решительно беру его за шиворот, волоку к выходу и выталкиваю за дверь. Вслед за ним тем же макаром вылетают и все остальные. Кроме Бельчикова – он дежурный. Уже без всякого политеса, говорю:

– И что? Так и будем сидеть?

– Чо пихаетесь? Чо пихаетесь…

– Я спрашиваю – ты не отвечаешь.

– Я сам… Пустите… ну…

Он бормочет себе под нос всякие глупости и… боком, боком… протискивается на выход. Уже выскочив в коридор, крикнул:

– …на-кося!

Что он там изобразил, я, конечно, не видела. Он вызывал во мне сильнейшее раздражение, я бы с радостью его убила – здесь и сейчас, но я не могла себе позволить этой радости. Он всё-таки был ребёнок, хотя и великовозрастный. К тому же, он проявил себя как трус. И я в этой ситуации могла: или жалеть его, или – сожалеть о нём.

Но презирать и ненавидеть – никогда. А с нервами я уже научилась справляться. Запираю спальню на ключ. Говорю её строптивым обитателям:

– Ну вот, дорогие, раз вы твёрдо решили спальню не убирать, дело ваше.

– А куда мы теперь пойдём? – растерянно спрашивает Беев.

– А теперь идите хоть в прокуратуру. Но в свинарнике вы спать не будете. Всем ясно?

Молчание.

– Передумаете, приходите за ключом.

На ночь осталась в отрядной. Проверяю время от времени этажи – легли в коридоре на диване. Спальню убирать так никто и не вызвался…

Так буднично начался организованный саботаж.

На завтра назначила общий сбор. Митинговать начнём сразу после обеда. Ночь прошла в активном бодрствовании. Утром дети ушли в школу, у меня в этот день уроков не было, и я поехала к себе домой. Слава богу, хоть там всё в порядке. Приезжаю на смену – к трём. На крылечке Людмила Семёновна собственной персоной.

– Вы опоздали на работу.

Смотрит на часики, ласково поглаживая рукав беленькой лёгкой шубки, изящно принакинутой на нехуденькие плечи.

– Как это? Сейчас как раз три.

Меня такой поворот не очень удивил, более того, я даже обрадовалась – главный игрок уже вышел на арену. Конкретность всегда лучше и безопаснее неопределённости.

– Начнём рассказывать про транспорт? – Она стратегически прищурилась.

– С какой стати?

– Тогда сразу и сактируем нарушение трудовой дисциплины.

– Помилуйте, в чём оно?

Я с удовольствием прикидываюсь веником – хорошо бы покруче её развести.

Пусть раскрывается.

– В три надо быть уже на рабочем месте, – говорит она пафосно, категорически не принимая предложенного мною слегка легковесного тона – ещё не поздно всё перевести в шутку.

– И вы решаетесь упрекать меня минутами?

– А чем вы лучше других? – серьезно и всё так же пафосно говорит она.

– Это после того, как я больше года несу бессменную вахту на самом трудном отряде, буквально днюю и ночую в этом заведении?!

– И часто – без праздников и выходных.

– Ну вот.

Я хочу пройти в дверь, но она не шелохнулась.

– Я не могу вам приказывать, как проводить своё личное время. Однако на смену вы должны приходить вовремя. Закон непреложен для всех. Кстати, у вас есть планчик на сегодня? Покажите-ка. Что там у вас?

Бассейн, театр? Или, может, всякие там пресс-центры?

– Собрание у нас сегодня.

– Плановое?

– Экспромт.

Она огорчённо качает головой.

– Тогда не пойдёт.

– Как это?

– Работать надо по плану, который я уже утвердила. Планчик давайте.

– Нет у меня почасового плана на сегодня.

– А как же вы собираетесь работать?

– В тетради нет. Он здесь, в голове. Я просто не успела записать.

Она смотрит на меня без всякого понимания.

– О! В вашей головушке настоящий кладезь идей. Я понимаю. А план должен быть всё-таки в тетради. Извините, я не могу поощрять анархию в детском доме. И мне никто не позволит этого. Я не должна пускать работу на самотёк. А вдруг проверка?

Она сделала большие глаза. И я сделала бараньи глаза и нагло спросила:

– И что?

– Что, что… Что, в первую очередь, спрашивают? – Она смотрела на меня, хитро прищурив левый глаз.

– Мне неудобно говорить.

– Планчики!

– А, вы про это. Но… Вдруг? Проверка – и вдруг? Планчики проверять? Ой, не смешно, мы же серьёзные люди.

И, со словами: «Простите, меня дети заждались», – я ворвалась в детский дом. Но не тут-то было – Людмила Семёновна снова преградила мне путь. Сколько прыти!

– Я вам запрещаю входить в детский дом.

И она решительно преградила мне дальнейший путь, прикрыв своим телом, как амбразуру, вход на этаж.

Её внушительный корпус занял весь дверной проём.

Я предприняла последнюю попытку перевести всё происходящее в шутку – неловкую, неумную, но всё-таки шутку.

– Вы это серьёзно?

– Вы даже не представляете – насколько. А выговорочек мы вам проведём с согласия месткома.

Новый ход. И весьма неожиданный.

– Но я ведь тоже… в некотором роде…

– А вот вас уже там не стояло.

– Уже?

– Представьте себе. Уже вывели.

– Без меня собирался местком – чтобы обсудить меня?

– А что такого? Заочно тоже можно решать – особые, так сказать, вопросы.

– Но это игра не по правилам, – пытаюсь я воззвать к её совести – но тщетно.

– В борьбе с такими эгоистами, как вы, правила не соблюдают.

Она торжествует победу.

– Ладно, вы не оставляете мне выбора. Тогда я буду нарушителем до конца и дорогу к рабочему месту проложу себе силой.

– Вы… вы драться и со мной будете?

Она отступает на шаг и смотрит на меня с интересом.

– Запросто.

Она в замешательстве делает шаг в сторону, а я быстро взбегаю по лестнице и стремительно влетаю в отрядную. Девочки только, ни одного представителя мужского пола… Вскакивают и бросаются навстречу.

– Ну, где вы ходите?!

– Мы целый час уже вас ждём! Они кричат все разом.

– Тише, тише. Давайте спокойно, а? – говорю я, располагаясь за своим столом. – А что вообще случилось?

– А пацанов со второго урока забрали!

Ещё одна новость.

– Интересно, куда же?

– Да у дирюги в кабинете сидят!

– Там с ними мужик треплется.

– Болтают, что у нас воспитателем будет.

– У него волосы пучком завязаны! – Хиппарь!

– Да ну брехать. Это не хиппарь, это поп.

– Господи помилуй! Аллилуйя!

– А чё, прикольно. Вместо уроков будем молитвы читать. Бум-бум! – сказала Кузя, стукнувши два раза лбом о дверь.

Я не просто удивлена. Нет – это потрясение. Так круто действовать! Хотя… А что я, собственно, хотела?

– Понятно. Только давайте обо всём по порядку – что здесь происходит?

– Во идиоты.

– Ага, полные.

– Круглые! Толстые.

– Чо болтают!

Моё терпение лопнуло.

– Что именно, вы мне можете объяснить толком? – гаркнула я весьма сердито.

Я уже нервничаю. Ведь может случиться так, что всего через пару минут или часов меня выставят за дверь детского дома – это запросто. Составят любой документ, и не беда, что это будет липа. И всё полетит в тартарары…

Что станет с детьми?

– Они хотят, чтобы вы ушли! А вы не уходите!

– Пусть пацаны к попу идут!

– Не кричите все сразу. Ничего не разберу. И садитесь на свои места.

У меня уши уже заложило от их воплей. Неохотно замолкают. Рассаживаются. Открывается дверь – в отрядную заглядывает Бельчиков.

– А вы здесь что ли?

– Здесь, – говорю на взводе.

– А чё так?

– Что конкретно тебя интересует? Заходи, пожалуйста, и объясни, что тебе не понятно. Я отвечу.

Он мнётся – явно не желая заходить в отрядную, потом говорит, повернув голову в коридор, – лениво и вяло:

– Пацаны, сюда ползи… Она не ушла.

В дверях показывается сильная половина нашего отряда – идут гуськом, на меня не смотрят.

Рассаживаются полукругом – команда взбунтовавшихся мальчишек. Они объединились для своей общей цели – и пока выигрывают. Девочки же не кооперировались как-то специально по этому случаю, они оставались по-прежнему членами нашего, дробящегося на глазах, коллектива.

Вот из коллектива уже выпала существенная его часть… Мы несли ощутимые потери. Командиры специально так стулья на общем сборе расставляли – чтобы я могла видеть лица всех сразу. Но сейчас девочки сели за моей спиной. Я их не вижу, но чувствую. Сейчас они мои союзники, потому и защищают наши тылы.

Настроение у меня приподнятое. Час X настал.

– Ну что, начнём? – говорю я звенящим голосом и вижу, что лица детей, сидящих передо мной, начинают двоиться.

– Я чего вы хотите начинать? – спрашивает осторожно, с хитроватой смешинкой, Бельчиков.

– Разговор с вами.

– А про что?

– Нам надо откровенно поговорить. И о многом. Но прежде я бы хотела вам прочесть… сказку…

– Про царя колбаску! – громко выкрикивает Медянка, «тяжёлое наследие из команды Матроны» – он, похоже, так и не стал до конца «нашим», оставаясь одной ногой в команде второго отряда…

.. Да, там была команда, мы же, первый отряд, стремились изваять из нашего пёстрого сообщества коллектив. В нашем коллективе были командиры, но мы всё же не были командой. Каждый член нашего, ещё очень молодого, коллектива мог идти своим путём, не был изначально поставлен в жёсткую зависимость от общей задачи, но у нас была чёткая идейная основа – она-то и была призвана цементировать коллектив нашего отряда. Мы создавали коллектив уважающих и любящих друг друга людей, идущих к общей цели.

Наша идея была проста и понятна.

Мы хотели, чтобы:

каждый член нашего коллектива чувствовал себя свободно и независимо, был максимально защищен, но при этом, осуществляя свои замыслы, не наступал на горло чужой песне.

Однако наш корабль теперь, похоже, имеет мощную пробоину…

– Не, лучше почитайте про Курочку Рябу! – выкрикивает, вскакивая, Беев и, гордо посмотрев на Бельчикова, снова шлёпается на стул.

– Слегка не угадал, – говорю я и вижу, как широко улыбается верзила Бельчиков. – Это не совсем сказка. Это «Песнь о Соколе». Одно из лучших романтических произведений Горького.

Почему именно Сокол залетел мне в голову в ту минуту, не знаю.

Это вышло спонтанно…

.. Уже потом вспомнился давний разговор с Татьяной Степановной. Тот самый – про «прирождённых ползать», которых незачем учить летать…

А может, вспомнился похожий эпизод у Макаренко?

Или на душе кипело и бурлило – по причине этого пошлого «бытия», и – захотелось, очень остро, воинствующей романтики?!

Точно не знаю.

Просто так получилось, и всё…

«Высоко в горы вполз уж и лёг там, в сыром ущелье, свернувшись в узел и глядя в море…»

Читаю и незаметно, сквозь ресницы, наблюдаю за ними. Смотрят кто куда, только не на меня. И даже между собой не переглядываются.

Девочки затаились за моей спиной, а мальчишки… нет-нет, да и подхихикнет кто-нибудь…

Что, так и не дрогнет сокровенная струнка души?

Меня же лирика Горького, несмотря на мой совсем недетский возраст, неизменно приводила в состояние, близкое к потрясению. Знаю, многие уже не любят романтику Горького, циник Самгин теперь многим по душе – но это на чей вкус…

И вот читаю. Совершенно забыла о своей сверхзадаче. Вся в Горьком.

И так себе всё живо представляю…

.. Вот море, в которое стремительно несётся сердито воющий поток…

Вот ущелье, где Уж свернулся… А вот и Сокол с разбитой грудью…

«С коротким криком он пал на землю и бился грудью в бессильном гневе о твёрдый камень…»

Читаю и ощущаю с ужасом – силы мои кончаются.

Есть мнение, что так и умереть можно – от самовнушения. Теперь я верю…

Вот вижу – прямо перед моими глазами гадкий, скользкий Ужик ехидненько так ухмыляется, шипит разбитой птице прямо в очи:

«Что, умираешь?»

И Сокол отвечает:

«Да, умираю!..»

Тут случилось непредвиденное – я так расчувствовалась, что слёзы в два ручья уже текут по моим щекам. Но вот слышу «глас народа», вмиг вернувший меня на «малую землю» – в нашу мятежную отрядную:

– Птичку жалко. Затем наглый смешок… Это Бельчиков комментирует моё чтение. Реагирует Огурец:

– Лучше бы про Псков рассказали.

– Про Псков мы альбом сделали, интересно – приходите, кто хочет, и смотрите, – и ещё один подаёт голос – Игорь Жигалов.

Псков…

Это отдельная история. Мы с детьми готовились на зимних каникулах проехать по западным городам Советского Союза: Псков, Брестская крепость… Игорь сделал прекрасные альбомы, в них были не только видовые открытки, но и пояснительные тексты, – их готовил, перелопатив горы литературы, наш отличник Пучок… Библиотека в детском доме, несмотря на постоянные «уводы» хороших книг, всё ещё была первоклассной. Я молчу долго, очень долго. И это уже мне самой не нравится. Зверским усилием воли подавляю внутренний трепет – только бы не зареветь! Подумают ещё, что специально жалоблю.

И вот, наконец, продолжаю – голосом ровным, но каким-то всё же некрепким.

«Я славно пожил»!.. Я знаю счастье!.. Я храбро бился!.. Я видел небо!.. Ты не увидишь его так близко… Эх ты, бедняга!»

Тут мне снова пришлось на время умолкнуть. Медянка бойко объявляет:

– Технический перерыв!

Каков, однако! Вот мерзавь разэтакая…

Ещё чуть-чуть поборолась за власть над собой, на этот раз успешно, и вот уже уверенно продолжаю:

«И дрогнул Сокол и, гордо крикнув, пошёл к обрыву, скользя когтями по слизи камня…»

Всё…

Приехали – слёзы снова текут по моему лицу двумя безудержными потоками. О, ужас, только не это… Сейчас начнётся буквально истерика с рыданиями…хлюпаньем носом… Сгорая со стыда за свою дурацкую впечатлительность, но и одновременно – гордо несясь в бездну горьковской стихии, я всё же кое-как, с горем пополам довела дело до конца – закончила чтение так разволновавшей меня Песни. После долгой, тягостной паузы раздаются слова, от которых мне хочется немедленно застрелиться:

– Голубей давно не жарили. Ой… А! Харэ, дурак!

Это Ханурик ткнул локтем пару раз в бок не в меру активного Беева. Я смотрю на всех по очереди. Вот Игорь Жигалов, стоило видеть это лицо – здесь и сейчас! На щеках то бурые пятна, то вдруг всё лицо становится пергаментно бледным…

Что у него на душе сейчас творится? Похоже, что-то хочет сказать, но что-то более сильное его сдерживает…

Что именно?

Оглядываюсь на девчонок – сидят как мышки. Хоть бы одну реплику отпустили! Надюха сосредоточенно перешнуровывает кроссовки.

И тут… скр-р-рип!.. К нам в отрядную заглядывает Людмила Семёновна. Глаза вопрошающие. Говорит подчёркнуто безразлично:

– А, это вы здесь.

И тут же исчезает.

Это может означать следующее: пора срочно кончать, пока с нами спешно не покончили. Сколько у меня есть времени – точно не знаю. И потому спешить надо поскорее. Только не надо суеты. Говорю строго, но без особого нажима:

– Так вот, славные мои. И вам и мне уже ясно, что так продолжаться не может. Я хочу, чтобы вы все до единого, открыто высказались. И если кто носит камень за пазухой, вытаскивайте. Делайте это смело. Я не ставлю перед собой задачу – кого-то наказать за неподчинение уставу отряда. Я просто хочу понять ситуацию и сделать некоторые выводы. Так что – смелее!

Однако по-прежнему молчат.

Лоб Игоря покрывается испариной. Видно, крепко ему не по себе.

– Ладно, – говорю несколько отстранённо, – раз нечего сказать, то вот вам текст заявления на имя директора. Кто согласен с его содержанием, подписывайте.

– А про чё там? – сразу оживился Бельчиков. Говорю с укоризной:

– Тебе ли этого не знать?

– А чё? – недоумевает он.

– А разве не ты его сочинял?

– Во дают! Вааще…

Это Медянка.

– Я?

– Может и не ты, – говорю я. – Это теперь не суть важно.

– А что за текст?

Вот уже несколько человек проявляют живейший интерес к документу, который предстоит подписать или отвергнуть.

– Ну, хорошо, слушайте.

И я начинаю читать – почти формально, без всякого выражения, как обычно зачитывают простые формуляры или скучные инструкции:

«Мы, нижеподписавшиеся, хотим заявить, что у нас плохой воспитатель, которому мы не желаем подчиняться».

– Вот такой вот текст.

– А зачем вы это написали? – задиристо спрашивает Огурец.

– В том-то и фокус, что не я это написала, а некто, предположительно Бельчиков, судя по почерку, хотя и с наклоном влево.

– А как он к вам попал? – продолжает допрашивать Огурец.

– Кто-то подложил этот листок в журнал. Своей рукой я дописала только список отряда. Кто хочет, может подойти ко мне и поставить свою подпись под этим документом.

– А где подписывать? – уточняет Медянка.

– Подпись надо ставить рядом со своей фамилией.

Ну вот, всё, кажется. Теперь я уже надёжно обрела душевное равновесие. Что будет, то и будет… Главное сказано. Все, однако, в некотором смятении.

Да, видно невооружённым глазом – смущены, интриганы-дурачки. Видно, не ожидали, что так круто начнём разруливать кризисную ситуацию.

«Довести» меня вам вряд ли удастся на этот раз.

Ладно, а– баж-ж-ждём! Не спешат что-то. Но вот решительно встаёт Бельчиков.

– Чё, ребя, подпишемся?

Идёт ко мне, не глядя, ставит свой каракуль. За ним хвостиком, как пришитый, Беев.

– А правда, пацаны, пошли, что ли отсюда, – говорит он и бегло ставит свою закорючку. Футбол погоняем.

– Футбол… в дождь? – сомнительно произносит Ханурик. С утра такой ливень – просто небо прорвало!

– А мы в спортзале, – предлагает Бельчиков. – Тогда ладно…

Вот и подпись Ханурика под расстрельным документом…

– Следующий! – приглашает он.

– … сказал заведующий, – выкрикивает Медянка и долго выписывает своё согласие на мою гражданскую казнь.

– Ты, Пучок, чего сидишь?

– Хочу и сижу, – бурчит тот, подойдя к окну. – Иди ты…

– И ты иди!

Спешат уже, толкают друг друга – после подписи Огурца сомневающихся не стало. Спешат, вырывают ручку друг у друга, тесня нерасторопных, и… смотрят на меня так, будто ожидают похвалы за свой героический поступок. Мною внезапно овладел совершенно непедагогический смех. Я быстро достала платок из сумки и сделала вид, что закашлялась.

Каковы, однако! Да, лиха беда – начало.

В неподписантах только Игорь и девочки. Но это, тем не менее, – победа.

– Жигал, долго думаешь, – кричит на него Бельчиков. – Забыл что ли?

– А про что он забыл? – уточняет Медянка.

– Про мамочку, – отвечает Бельчиков.

– А! Точно. Мамочку лучше слушаться, – поддакивает Беев.

– Ну, долго тебя ждать, лох домашний, кишечно-полостный?

Игорь игнорирует наезды и говорит просто:

– Я вообще не буду подписывать. Голос его звучит как из подземелья.

Минутный шок. Но вот уже буря негодования поднимается в стенах нашей, ещё вчера такой уютной, отрядной:

– Видали предателя?

– В хайло!

– Мамочку не жалко?

– Подписывай, урод, сеструху пожалей!

Игорь вскакивает, хватает листок, находит свою фамилию, ставит крючочек и – вон из отрядной…

– Совсем с ума съехал.

– И точно, дурак какой-то.

– А вон ещё Пучок в реанимацию просится. Точно, редиска?

– Отстань…

– А чё тогда квасишься?

– У нас праздник – свобода рабскому народу, а ты что замыслил? – провозглашает Огурец.

– С чёго это я? – насупился Пучок.

– Вид у тебя кислый, будто ты не пучок редиски, а пучок щавеля!

– Точно.

Пучок неохотно отрывается от разглядывания неласкового пейзажа за окном – трубы ТЭЦ на сером, безрадостном фоне пустыря, подходит ко мне, берёт листок с подписями.

– Во дурак, испугался как, по второму разу подписывать пошёл.

– Гыыы…

Пучок, окинув всех присутствующих прощальным взглядом больших выразительных серых глаз, жирно вычёркивает свою подпись и стремительно выходит из отрядной. Мальчишки в недоумении. Да и я, признаться, удивлена. Вот это финт ушами, что называется…

– Ни фига себе…

– А ну его, он не пацан.

– Точно, не пацан.

– Ага, Пучок же отличник!

– Пацаны отличниками не бывают.

И мальчишки «веселою гурьбой» шумно повалили из отрядной, образовав в проёме двери настоящую пробку. Но вот, с визгом и хохотом, они выкатились в коридор. Вот кто-то споткнулся, упал…

Господи, что за дикий вопёж…

Потасовка или…?

Или… Это и есть опьянение воздухом свободы? Ладно, жизнь, продолжается.

Ну вот, в отрядной женский междусобойчик – девчонки и я. Пучок, осторожно заглянув в дверь, стоит, не решаясь войти – ситуация!

«Восемь девок – один я»…

– Входи, что стоишь? – говорю я и указываю на его место за столом.

Входит, садится на своё место. И вот он уже корпит над учебником. Молчат девицы-красавицы, не рвусь в разговоры и я. Они смотрят на меня выжидающе – какие будут дальнейшие действия? Я складываю листок пополам и прячу в сумку.

Они напрягаются, но по-прежнему ни гу-гу.

– Что_, так и будем играть в молчанку? – прерываю я эту странную игру. – Что приуныли, девуленьки?

– Пацаны гады… – басит негромко Надюха.

– Вовсе нет. И вы это со временем поймёте, – говорю я спокойно.

– Так что нам сейчас делать? – спрашивает Кира.

– Уроки, – снова говорю я, вставая, и расставляю стулья по своим местам, – школа ведь не отменяется.

Ну вот, теперь порядок, я спокойно сажусь за свой стол. Дружный вопль разрушительной силы заставил стены нашей отрядной вздрогнуть.

– Так вы… остаётесь?

Я смотрю на свою «правую руку» – Киру, как на неразумного младенца.

– Что за вопрос, настоящие вожди народ не предают, – торжественно констатирует Надюха, влезая на стул.

Стекла только чудом уцелели и на этот раз, не вылетели тут же из рам от дружного девчачьего вопля.

– Так вы остаётесь?!

Я молчу, боюсь, подведёт интонация.

– Эстессна, – вставляет свой коммент Надюха, стоя на стуле. – Наколка – друг чекиста.

Эта дурацкая острота окончательно разрядила обстановку – хохочут все и громче всех – сама авторесса весьма двусмысленного юмора. Не пора ли объявить штормовое предупреждение? И только Кира всё ещё пытается «разобраться».

– А заявление? А подписи?

– Этот документ не имеет силы, – говорю я.

– Почему?!

Палитра оттенков чувств на её лице достойна кисти художника-моралиста…

– Нет кворума.

И снова содрогаются стены:

– Урррра!!!!! Мы победили!

Теперь они уже не могут успокоиться – и я волнуюсь. Уж слишком бурно девочки выражают свои эмоции…

И хохочут, и рыдают в дюжину глоток. Спало нервное напряжение. На меня же нахлынула волна спокойствия, какая-то небывалая уверенность нашла…

Ну что, не так уж всё это и плохо. Я, честно говорю, рассчитывала на худшее.

Появилась определённость – и это главное. Ведь как можно «рулить» отрядом, не зная и не понимая истинных причин торможения. А оно, это торможение, в последнее время катастрофически нарастало. Конечно, было (и не слегка!) как-то обидно.

Впервые в жизни я так грубо просчиталась. На девчонок я надеялась меньше всего. Своей опорой считала мальчишек, чьи судьбы буквально были в моих руках – половина из них уже имели бы «диагноз» или «приговор» – со всеми вытекающими для дальнейшей жизни последствиями, если бы я их, ценой конфликтов и скандалов с администрацией школы не отстояла их права. Была уверена – хотя бы половина из них меня не предаст. Воздержатся от подписания моего приговора.

Куда там! Подписали как миленькие. И Ханурик, и Огурец, а ведь это мои любимчики. Но что, однако, с Игорем? Подхожу к Пучку, он всегда особняком.

– А ты что же не со всей вашей командой? – спрашиваю его тихо.

– Я не баран, чтобы в стаде бегать.

– Вот как.

– Овцы идут не за лидером, а за хвостом впереди идущего барана. Он в яму, и они – за ним.

– Согласна. Но ты же назвал себя бараном, а не овцой?

– Разницы нет.

– Почему?

– Потому что нет никакой чести в том, что за тобой бежит стадо овец.

Да…

Похоже, он не только Солженицына прочёл, но и кое-что из Ницше усвоил. У меня была книжечка дома – сравнительный анализ творчества знаменитого немца и нашего Достоевского, Рассуждения сопровождались обильным цитированием обоих авторов. «Один день» Пучок у меня дома тайно «зачитал». Донёс же Ханурик. Говорит: «А Пучок у вас журнал спёр». Хотела тут же забрать – не отдал, говорит, дома забыл. А потом в школе целая история вышла – читал во время урока под партой, отобрал учитель и… вызов к директору… Говорит потом мне в своё оправдание:

«Короче, журнал отобрали, но вас я не выдал».

И вот он снова примерно корпит над учебником. Феноменальный тип этот Пучок. Пусть мир перевернётся, а он не отступится от своей цели – упорно грызёт гранит науки. За это его просто ненавидел Бельчиков.

– А тебе не боязно? Один против всех. Уроки вот готовишь.

Пучок отрывается от книги и спокойно отвечает:

– Я врачом хочу стать. Потому и учусь. Чтоб в мединститут попасть.

– Я понимаю, медицина много потеряет, если лишится такого кадра. – Но ты-то почему на такие жертвы идёшь?

Его дразнили зубрилой и часто били – и в школе и в детском доме. Но он продолжал свою битву за отличные знания. Хотя и не зазнавался – по причине своих пятёрок.

– У меня мама больная. Стану врачом и её вылечу.

(В мединститут он действительно поступил, но мать его умерла – когда он был студентом первого курса…)