Текст книги "Отбор драконов для серой мышки"

Глава 41

– Байдор, подожди, я должна тебе кое-что сказать… – шепнула я, прежде, чем принц в очередной раз склонился к моим губам с новым поцелуем.

Мы танцевали на поляне под звездами. Под созданную Байдором красивейшую музыку – даже не думала, что принц способен на такую романтику! Время от времени целовались, нежно, глубоко и страстно, как настоящие влюбленные.

И я совершенно забыла про возможную передачу мне «цвета» через поцелуй. Вспомнила только сейчас.

– Что, моя принцесса? – спросил Байдор чуть-хриплым голосом и приглушил мелодию.

Я немного отстранилась.

– Послушай, я забыла тебе сказать… Ты ведь не знаешь… Выяснилось, что сила какого-либо «цвета» магии может передаваться мне через… поцелуй… Мы должны проверить, перешла ли ко мне твоя черная сила…

Байдор замер, его сильные руки у меня на талии напряглись.

– Как это выяснилось? – напряженно спросил он.

Я ожидала, что он может возмутиться, будто бы я без спроса решила заполучить его особые «черные» способности. Но он подумал совсем о другом… И я была к этому не готова.

– Ну, выяснилось… случайно… – растерялась я.

– С кем ты целовалась? – с откровенной ревностью спросил черный дракон.

– Хм… Неважно!

– Алиса! – глаза дракона сверкнули. – Я понимаю, что несмотря… на наше свидание, я тебе еще не жених. И ты еще не огласила свой выбор. И я еще не знаю, кого ты назовешь своим избранником… Но я должен хотя бы знать, кто посмел целовать тебя!

– Эээ… Ну два дракона! Коричневый и … синий!

– Что?! Два дракона?! – взревел Байдор. – Целых два?!

Он выпустил меня, отшагнул и смотрел на меня со смесью гнева и изумления.

– И под такую лавочку, заодно ты решила и со мной поцеловаться, да? Решила, что черная энергия не помешает? – едко спросил он.

«Доигралась!» – назидательно подняла вверх палец мышь.

«Молчи! Мне нужно не потерять его! Я ведь его…» – рявкнула я.

– Байдор, сядь, пожалуйста, – я указала ему на скамейку. – И дай мне объяснить все прежде, чем ты решишь, что я… принцесса слишком легких нравов…

Ревнивый принц сверкнул глазами, но позволил мне за руку отвести себя к скамейке и сел прямо, словно кол проглотил. Так он и сидел, с гуляющими на лице желваками, пока я рассказывала ему события, предшествовавшие нашему свиданию.

Но ближе к концу он ощутимо выдохнул.

– Понятно, – сказал он, наконец. – То есть ты не собиралась целовать Бамара?

– Конечно, нет! Я просто перегнула палку, провоцируя его! Я слишком много раз сравнивала его с тобой, между прочим! Любой дракон взбесился бы!

– Это точно! – неожиданно рассмеялся принц, хоть и не очень весело. – С коричневым я разберусь. За свой… хм… «пыл» он заслужил… В общем, мы с ним… поговорим. А эксперимент с синим был отвратительный. Понимаю, что Бамар взбесился еще и из-за него. Я бы тоже… Ладно, все понятно. Ты вовсе не хотела всего этого… – он обнял меня за плечи и склонился губами к моему уху.

По коже побежали мурашки, я снова начала забывать, что нам нужно проверить черную магию.

– Что ты делаешь? – с придыханием спросила я.

– То же, что и мой коричневый соперник – борюсь за свою принцессу. Доступными мне сейчас методами, – криво усмехнулся Байдор и…

– Да стой ты! – я вскочила на ноги, прежде, чем он нагло начал целовать мою шею– или чем там еще наглым он собирался заниматься! – Мы должны проверить, перешла ли ко мне твоя «черная» магия! А я даже не понимаю, что это такое… Без тебя мне никак…

– Что такое магия Черных? – со смехом переспросил Байдор.

Поднялся, встал рядом со мной, одной рукой обнял меня за плечи, а другой ладонью красиво повел в воздухе. Словно бы темные нити заструились к его руке из тени, что залегала в кустах, повсюду в ночном саду…

Он поводил рукой еще и темнота вдруг стала… нет, не светом. Но она засияла изнутри. Странно… сияющая темнота. Она оставалась тьмой, но словно бы сияла и переливалась изнутри. Байдор скрутил из нее большое сердце, оно зависла в воздухе над поляной.

– Что это? – изумилась я.

– Мое сердце. Иллюстрация посредством «черной» энергии, – ответил Байдор. Он покрутил пальцем, и под сердцем появилась такая же темно-сияющая закорючка – авторская подпись Байдора. – Магия черной энергии – это способность управлять энергиями ночи, темноты, некоторых темных сил… Вот так ее можно собрать и, например, запустить в противника. Он ослепнет, заблудится… потеряется в темноте. Порой – навсегда. А можно просто создать из нее что-то… Если в тебе проявилось – можешь дополнить мой рисунок.

– Понятно… В смысле, не очень понятно, – улыбнулась я.

– Давай, Алиса, попробуй. Уверен, моя сила тебе передалась. Раз уж передалась от коричневого…

Я вздохнула выставила руку… Да, я чувствовала что-то такое. Тьма была и во мне, и вне меня. Красивая, первобытная тьма. Не злая, не плохая и не хорошая. Просто темнота. То, что можно сплетать с ее противоположностью – светом – и создавать самые красивые на свете узоры.

Просто я была так увлечена поцелуями с Байдором, что не ощутила передачу силы…

В ответ на мой приказ туманные нити «темноты» заструились к моей руке, я собрала целое облако, а потом (наверно, ничего лучше мне просто в голову не пришло) нарисовала рядом с сердцем Байдора еще одно сердечко – поменьше. Заставила его сиять темнотой, клубиться…

– Вот так, прекрасно! – улыбнулся Байдор. Видимо, он действительно был уверен, что уж от его-то поцелуя я обрету все нужные свойства. – А теперь давай добавим двух драконов… Черного и… золотого. Золотом напитаем его обычной магией…

Он взял мою руку в свою, вытянул обе наши руки вперед, и мы начали рисовать. Словно бы он водил моей рукой над бумагой и учил писать картины.

– Как красиво! – восхитилась я, когда над нашими «сердцами» возникли два драконьих силуэта, они взмахивали крыльями на месте, словно летели. – Давай я добавлю кое-что!

Я самостоятельно создала темную стрелу, то пронзила два сердца.

– Что это? – удивился Байдор. – Какой-то хищный символ…

Эх, не отмечал ты день святого Валентина, милый принц, подумал я. Не знаком с земной символикой.

– Ну… Это символ … хм… эээ… неважно вообще.

– Я понял, – криво улыбнулся принц, мягко разворачивая меня к себе. – Это символ влюбленных на языке твоего прежнего мира. Выглядит по-дурацки, но мне нравится…

И мы снова целовались, пока наши ненастоящие драконы махали крыльями.

– Только я надеюсь, ты не будешь целоваться с оставшимися по цветам драконами, чтобы обрести все цвета? – спросил Байдор, когда провожал меня домой после нашего восхитительного свидания. – Впрочем… Согласен. Я не имею права запрещать тебе. Тем более, если Эргон решил, что это нужно для пользы государства.

– Мне и с тремя дополнительными цветами непонятно, что делать! – ответила я. – Не волнуйся.

«Может, я вообще смогу закрыть отбор завтра! Если уговорю отца!» – подумал я. Ведь в сущности выбор был ясен.

Черный принц прошел оба теста.

Не только передача магии через поцелуй, но и «сверкающие звезды» от Гриши – сработало и то, и другое. Да и вообще! С этого вечера я плохо представляла себе, как жить без Байдора.

Оказывается, если тебе с кем-то очень хорошо, интересно, а его прикосновения одновременно и комфортны, и будоражат – то привыкаешь буквально за несколько часов!

Но… на завтра был назначен конкурс. Я просто не успею убедить Эргона. Да и … совесть не позволяла взять и разогнать драконов вот так резко, без «объявления войны».

«А вдруг еще коричневая прелесть или кто другой тебе приглянется?! Теперь, когда ты не стесняешься и умеешь целоваться!» – пискнула мышь. И на всякий случай, чтобы я не пришибла ее тапком, юркнула в свою норку.

«Цыц!» – сказала я, угрожающе держа тапок над отверстием норы. – «Время сомнений закончено! Хватит».

***

Спать я ложилась, как пьяная. Воспоминания об общении с Байдором кружились в голове. Перед глазами застыла картинка наших совместно нарисованных драконов и сердечек, а на губах я ощущала вкус его поцелуев.

Клариасса, честно выполнявшая обязанности камеристки, многозначительно глядела на меня, но тактично ничего не спрашивала. Лишь с улыбочкой уточнила, если ли у меня теперь магия Чёрных. Я с такой же улыбочкой кивнула.

Какая же у меня замечательная тактичная бабушка! И все понимает…

Она заботливо подоткнула мне одеяло под ноги и ушла. А я свернулась клубочком и блаженно заснула.

Но утром мое настроение изменилось. Нет, я не перестала думать о черном принце. Но меня замучала совесть.

Вот, я выбрала себе дракона… Но только что я не дала Бамару уйти с отбора. Теперь же лишаю его шанса.

Нет, так не пойдет!

Я должна честно оценивать, как драконы выступят в новом конкурсе. Дать шанс им всем…

Эх… И как это сделать? Ведь я видела перед глазами лишь потрясающе интересную мимику Байдора и слышала его голос – то ехидный, то глубокий, бархатный и романтичный. Даже папочка совсем вылетел из головы!

А конкурс, кстати, был интересный и совсем не опасный. Придумала его Клариасса – ещё один источник потрясающих идей.

Видимо, заодно бабуле хотелось полюбоваться множеством драконов в небе – соскучилась.

Проходил он на том же огромном поле, где совсем недавно драконы состязались на рыцарском турнире. На этот раз на нашей, правительственной трибуне, сидели не только мы с папочкой и Гриша, но и бабушка. Я по левую руку от Эргона, она – по правую. В знак почёта древней драконице.

Прежде, чем начать конкурс, папочка представил зрителям и женихам Клариассу. Раздались восторженные приветственные крики, Клариасса встала и произнесла короткую речь о том, как рада снова быть в Эреаморе.

И… начался конкурс.

Назывался он "покажи свою вторую ипостась во всей красе".

Драконы должны были по очереди выходить в центр поля, обращаться, взлетать. В полёте они могли совершать какие угодно пируэты, чтобы похвастаться красотой своего драконьего облика, а также показать что-то совершенно безопасное из магии своего цвета.

Первым на этот раз был герцог. И, честно говоря, я впечатлилась…

Он вышел в бордовом с золотым шитьем облегающем камзоле, поднял руки вверх и рассыпался на множество частичек цвета своей второй ипостаси – как все драконы при превращении. Несколько секунд красивый вихрь кружился на поле, словно бы красовался, а потом перед нами предстал огромный бордовый дракон.

С рыком он взлетел вверх, сделал несколько кругов, перекувырнулся через голову и ушел в пике, что умели выполнять лишь лучшие летуны – те, кому приходилось много раз совершать обманные маневры во время боя. Молодые драконы восхищенно затаили дыхание, да и я тоже…

Стремительный бордовый дракон был прекрасен.

Потом, закладывая очередной круг на высоте, он выдохнул пламя, а его особая магия позволила не просто рассеять его в воздухе, а собрать огонь защитным кольцом. Еще миг – и этот огненный круг превратился в стрелу. Конечно, герцог ни в кого не целил. Лишь демонстрировал свою силу… Стрела пролетела пару сотен метров в воздухе и взорвалась шикарным фейерверком.

Раздались громкие аплодисменты, а герцог приземлился обратно и степенно поклонился нам с Эргоном.

В общем Грейдор получил высший возможный балл от жюри – десять.

– Да у нашего пожилого женишка еще есть пламя внутри, – добродушно посмеялся над другом Эргон. «Есть пламя внутри» было местным аналогом нашего «пороха в пороховницах».

– А, сколько, кстати, лет нашему пожилому жениху? – с интересом спросила бабушка.

Эргон и я переглянулись, потом кинули на нее быстрые лукавые взгляды. Похоже, наш бордовый произвел на нее впечатление.

– Бабушка, спроси у него сама. Боюсь, он захочет молодиться перед тобой, – усмехнулся Эргон. – И никогда не простит мне, если я «заложу» его.

– Какие вы смешные, мальчики! – величественно улыбнулась Клариасса. – Обязательно спрошу, уверена, он не станет лгать старушке.

Другие мои фавориты выступали позднее, вперемешку с остальными драконами. Выступления Бамара было весьма эффектным, но до герцога с Байдором он немного не дотянул.

Коричневый был очень большим драконом, мощным, и он не преминул поиграть мускулами как стоя на земле, так и взлетев. Несколько красивых кругов – и вдруг он пикирует, хватает с земли неизвестно откуда взявшийся кусок скалы. Миг – и этот кусок скалы летит вниз, распадается на несколько камней, которые «клином» выстраиваются перед головой летящего дракона.

– Весьма хороший боевой прием коричневых, – откомментировал Эргон. – Уважаю.

Камешки еще повыстраивались в разные боевые комбинации, которыми Бамар мог бы разить противников, например, скидывать им на головы или атаковать вражескую крепость (тут и катапульты с ядрами не нужны!). Потом красиво сжег их, извергнув пламя, и спикировал обратно.

Он явно был доволен своим выступлением, смотрел на меня и улыбался. Я тоже улыбнулась ему, хоть в сердце ничего особенного не отозвалось. Я ждала выступления Байдора…

В общем Бамар, тоже получил высокий балл – девять. Жюри оценивало самые разные характеристики:

– быстроту и ловкость обращения туда-обратно;

– умение показать сильные стороны второй ипостаси (например, в случае Бамара – это особая мускулистость, а в случае герцога – хищность, стремительность облика, хорошо сочетающаяся с крутыми виражами).

– артистизм;

– умение применить магию своего цвета;

– боевые качества (демонстрировались опосредованно, издалека);

– что-то там еще, я не особо разбиралась.

Ведь моим делом было смотреть, кто мне особенно понравится, и в конце по желанию начислить дополнительные баллы.

Минус один балл Бамар получил за недостаток артистизма (по мнению жюри).

Байдор вышел в своем любимом облегающем черном одеянии с серебряным шитьем. Обратился стремительно, и я впервые увидела его драконом.

Он был большой, как герцог или Эргон, но какой-то более вытянутый, стройный, изящный. При этом каждый изгиб его хищной драконьей фигуры дышал сдерживаемой, умной силой.

Взлетев, он сделал несколько виражей не хуже герцога, тройной кульбит, который не показывал еще никто – и зрители изумленно ахнули. Такая ловкость была доступна лишь избранным. Из этого кульбита он немыслимым образом вышел в стремительное пике, пронесся почти прямо у нас над головами, а потом пошел в медленный круг.

И пока он летел по кругу, нити темной энергии со всех сторон потянулись к нему. Еще миг – и Байдор оказался в ореоле темноты. Черный силуэт на фоне грозовой тучи, вдруг накрывшей небо по его желанию.

– А он ничего! – сказала бабушка и мельком тронула меня за плечо. – Одобряю. Этот мальчик далеко пойдет!

Тьма скручивалась в разные формы по приказу черного дракона, окружала его, собиралась в черные молнии, поглощала свет. А потом взорвалась миллионами темных частиц, они вспыхнули, обернулись серебристыми искрами и безобидно погасли в воздухе.

– Какая гадость эта черная магия. И весьма опасная, – прокомментировал Эргон. – Его папочка вечно разил меня этой темнотой. Окажись кто-то из нас поблизости – ослеп бы надолго, а то и потерял бы разум на время. Утешает лишь то, что наш принц благороден, как драконы древности.

У меня было свое мнение насчет драконов древности, теперь мы знали больше об их истории, но я промолчала. А Байдор получил высший балл, ведь его выступление было и эффектным, и артистичным и в полной мере показывало его возможности. Мне же он и вовсе казался самым прекрасным на свете драконом.

Еще один из драконов, которым я симпатизировала – синий Пирсон – сыграл на своей сильной стороне. Чувство юмора. Он умудрился забавно поклониться перед перевоплощением, сделать вид, что падает, когда взлетал (на самом деле – хороший боевой прием, вводящий в заблуждение противника), а свою водную магию он показывал, поднимая в воздух большие пузыри из ближайшего водоема. Он забавно лопал их то лапой в полете, то магией, и заставлял замерзнуть в ледяные стрелы. Всем было понятно, что по сути это тоже боевой прием – такие стрелы могут сильно навредить противнику.

К концу его выступления все хохотали в голос. А он снова забавно поклонился, подмигнул в мою сторону и удалился. Парню присудили девять баллов, как Бамару. Недостатком сочли недостаток ловких виражей в воздухе.

В общем, конкурс получился потрясающий!

– Теперь твое слово, принцесса! – возгласил Эргон. – Кого из участников ты хотела бы отметить.

Я встала. «Двадцать баллов Байдору – и закончим отбора!» – подумал я. «Ага, а потом скажут, что он дал тебе взятку поцелуями!» – пискнула мышь. «Молчать, мне и так тяжело!» – ответила я и, как вчера, прикрыла ее шляпой. Надолго не поможет, но все же… Я успею сделать то, что собралась.

Я зажмурилась на мгновение, потому что решила сказать совсем не то, что хотела. И это было неприятно. Больно даже.

– Я полностью согласна с оценкой жюри. Моих личных баллов не будет, – словно со стороны услышала я себя.

– Алиса, это твой отбор! – тихо прошипел мне Эргон. – Ты имеешь право! Делаешь, что хочешь!

– …Это будет несправедливо! – чуть не плача, ответила ему я.

– Это твое конечное решение, принцесса Алиса? – уточнил распорядитель отбора Сормит.

– Да, – ответила я и села.

Слезы я сдерживала уже с трудом. К тому же, я словно наяву услышала разочарованные вздохи фаворитов. Бросила взгляд в сторону Байдора. Он стоял совершенно спокойно, его строгое лицо не выражало никаких эмоций. Но вдруг он обернулся ко мне, чуть улыбнулся – и в улыбке мне почудилось одобрение.

Уважает, подумала я. Уважает мое сложное решение…

Поскольку затягивать отбор мы не собирались, на этом этапе выбыли десять драконов. Остались… еще десять. По плану теперь мы проведем бал, на которым я потанцую с каждым из них, и, наконец, выберу себе мужа.

Все мои прежние фавориты, включая Пирсона и Мэрила, вошли в число победителей. А те, кто выбыл – судя по всему, не особо расстроились. Они стояли на отдалении, подтрунивали друг над другом, толкали друг друга локтями и бросали взгляды на дам, присутствовавших на трибунах. Явно к этому моменту они воспринимали отбор как развлечение за государственный счет.

В общем, все было хорошо. Сормит огласил победителей и их баллы. И тут вдруг лицо Эргона, которое я все время видела боковым зрением, застыло, как маска.

В тот же миг небо над нами вдруг вспыхнуло, а еще секундой позже – начало темнеть от драконьих крыльев, заполонивших воздух над полем.

– Сурал! – коротко бросил Эргон. – С армией!

– Так что же… война?! – испуганно пискнули мы с мышью.

– Вполне может быть, – так же коротко бросил Эргон. Встал и поднял руку, призывая стражу обратиться и подняться в воздух.

Глава 42

– Но как они преодолели защиту? – изумилась я, оглядывая сосредоточенного Эргона и не менее напряженного Гришу. – Она должна же была как-то сработать?

– Потому что он пришел сам и привел свою армию прямо под защиту, как бы под купол, – сказал Эргон, сверля взглядом черный силуэт дракона, кругами опускавшегося на поле Сурала.

Конечно, система безопасности у папочки была поставлена хорошо. Множество прежде незаметных драконов поднялись в воздух, создавая живой щит между окрестностями замка и кружащимися вражескими драконами. Самого Сурала и нескольких его приближенных окружили плотным кольцом на спуске. Если кто-то из Правителей даст сигнал к атаке – начнется настоящая бойня. Прямо над столицей Эреамора.

Я поежилась. Мышь села и заплакала. А так все хорошо было, заныла она. Ей, мол, даже нравиться начало…

 К тому же понимала, что еще несколько секунд – и Сурал как бы «отрежет» нас с Байдором друг от друга. Я останусь здесь, на трибуне. А Байдор на поле, поблизости от отца. И неизвестно, что будет! Это же все-таки его отец!

– Как так? – спросила я у Эргона, стараясь собраться и не паниковать.

– Он использовал «камень мгновенного перехода». Это такой древний артефакт. Хранился в Эребеаре много столетий. Позволяет проложить портал, но не в другой мир, а в любую точку нашего мира. Сурал знал про защиту, и устроил нам сюрприз, вынырнув прямо над замком… – ответил Эргон.

А я мысленно поблагодарила его, что он вообще отвечает. Явно Эргону не до объяснений.

– Война? – деловито спросила Клариасса. Ее такая перспектива совершенно не пугала. Я обернулась к ней и заметила на лице бабули даже что-то вроде азарта и предвкушения. Ну да, тебе-то, бабуля, интересно, подумала я. Ты давным-давно не участвовала в таких мероприятиях! И, уверена, драться ты умеешь!

– Не уверен, – бросил ей Эргон. – Судя по тому, что наш черный враг решил приземлиться, он настроен говорить. Попробуем решить бескровно – если получится. Не хочу, чтоб отбор моей дочери оросился кровью даже… этого мерзавца! – папочка крепко сжал руками ручки кресла. И издал еще несколько драконьих ругательств, от которых у приличной принцессы должны были бы свернуться в трубочку уши. Но мои русские ушки оказались на редкость устойчивы.

В этот момент Сурал приземлился в окружении троих соратников. Завертелись разноцветные вихри, и они обратились. Три спутника встали кругом возле своего Правителя, явно в качестве охраны.

А Сурал… Его было легко узнать в человеческой ипостаси, хоть прежде я его никогда не встречала лично. Во-первых, он был в таком же черном костюме, как у Байдора – облегающем, с серебряным шитьем. Во-вторых, он весь был похож на Байдора. Только вместо острой хищной красоты в его резких чертах читалась лишь жесткость и даже жестокость.

Тот же прямой острый нос, те же резко изогнутые брови, та же складка тонких губ… Фигура у него тоже была, как у сына. Лишь немного повыше и помощнее.

Эргон встал, сложил руки на груди, почти минуту два Правителя смотрели друг другу в глаза. Возможно – обменивались ментальными посылами. Этого никто не слышал (кроме Гриши, наверно, но спросить у него я не отваживалась, чтобы не отвлекать Эргона).

Царила тишина. Я, хоть и не менталист, ощущала всеобщее напряжение. Порой до меня долетали даже ниточки страха – многие драконы видели войны прошлого и не желали, чтобы началось сражение.

Наконец, Эргон спокойно произнес:

– Чем обязаны твоему визиту, Сурал? Неужели, чтобы посетить Эреамор, нужно израсходовать единственный в мире великий артефакт и поднять на крыло всю свою армию? Я принял бы тебя и без этого. Твой сын поставил меня в известность, что вы не желаете более конфликтов между странами, а желаете объединения и дружбы.

– Не время язвить, Эргон! – усиливая свой голос магией, сказал Сурал. Этот голос звучал очень жестко. А еще я без труда уловила в нем… что это очень умный противник. – Я пришел не для того, чтобы лицезреть отбор твоей не родной дочери. Я пришел, чтобы призвать тебя к ответственности и спасти племя драконов от твоих коварных козней!

– Он рехнулся, что ли?! – пробурчал себе под нос Эргон.

А вот со стороны трибун послышались изумленные вздохи.

– Нет, он не рехнулся, – прокомментировал Гриша, который явно читал мысли Сурала, насколько было возможно. – Не все вижу, я же недоучка… но у него весьма коварный план.

– О чем ты, Сурал? – устало произнес Эргон. – Пока что лишь ты угрожаешь племени драконов, рискуя начать новую кровопролитную войну, в которой погибнут многие.

Раздались одобрительные крики.

Сурал же хмыкнул. Оглядел трибуны и обращался дальше не к Эргону, а ко всем остальным драконам.

– Послушайте все! Правитель Эргон привел из другого мира эту девушку! – он презрительно махнул рукой в мою сторону. – Он знал, что она обладает особым свойством – может впитать все виды драконьей магии! Она уже владеет несколькими разновидностями, даже не имея крыльев. Вы не знаете этого, ведь Правитель Эргон и его прихвостни скрывали это от вас! Напрягите ваше магическое зрение – кто знает, может вы сможете заметить под маскировкой, например, серебряную магию! Эргон устроил этот отбор, чтобы превратить свою марионетку во всевластную многоцветную драконицу, которая захватит власть над всеми вами, и будет править от лица Эргона, плясать под его дудку – ведь своих собственных мозгов у этой девчонки не хватит! Все мы слышали легенды о тиранах прошлого! Хотим ли мы воскрешения этих темных времен?!

Возмущенные крики драконов Эреамора смешались с изумленным молчанием. Похоже, кто-то допускал, что Сурал прав… Кошмар, подумала я. Вот, значит, как…

– Надо же, врет и не краснеет, – тихонько сказал Гриша.

А Сурал продолжил:

– Нет, не хотим. Поэтому я требую, чтобы Правитель Эргон отправил свою лже-принцессу в ее мир. Либо выдал ее мне – я смогу обезопасить мир от этой всецветной драконицы! А сам, как предатель драконьего племени, сложил с себя полномочия Правителя. Его ждет заключение в темнице Эребеара. В противном случае… Эребеар атакует прямо сейчас, чтобы спасти наш мир от доли худшей, чем кровопролитное сражение!

Повисла тишина. Видимо, половина драконов ошалела от такой наглости Сурала. Другая половина – не знала, что думать.

– Сурал, а ты откуда вообще взял все это? – спокойно и жестко спросил Эргон.

Со стороны, где стояли женихи, до меня донеслись смешки. Холодная фраза Эргона звучала, как пощечина разбушевавшемуся Суралу.

– У меня были хорошие осведомители, – усмехнулся Сурал. – Из самых приближенных к девчонке Алисе! – он махнул рукой, и на поле приземлился еще один дракон – синий. Я с изумлением разглядела на его шее крохотную человеческую фигурку. Женскую, с юбкой.

В следующее мгновение с шеи дракона кубарем слетела Рая в потрепанном платье, со спутанными волосами, упала на песок и зарыдала.

– Вот эта девочка долго была в услужении у принцессы и видела, как та обрела серебряную магию! Она многое успела узнать, пока вы ее не выгнали! – Сурал указал на Раю.

– Он врет, – вздохнул Гриша. – Рая не шпионила на нее. У него были другие какие-то шпионы – как и у тебя Эргон. Которые прознали, что девчонку отправили в академию магии. По пути Раю выкрали. А дальше Суралу было несложно прочитать ее воспоминания. Даже пытать не потребовалось.

– Бедная моя девочка… – прошептала я.

Я вскочила на ноги.

– Дай моей служанке уйти! Уверена, она не предавала меня! – крикнула я Суралу.

Сурал презрительно пожал плечами.

– Забирай ее, если вам нужны предатели! Служанка – хорошая компания для выскочки из другого мира!

Один из стражников кинулся к Рае, помог подняться и увел в сторону, под защиту трибун. А мне даже страшно было подумать, как теперь будет жить моя верная служанка, которая по неволе предала меня. Оставалось лишь надеяться, что реки слез помогут ей облегчить душу.

– Ну, что же, – усмехнулся Эргон. – В твоих словах есть доля правды, Сурал. Алиса действительно обладает таким свойством. Мы даже не особо это скрывали… Но только ты можешь интерпретировать события таким образом. Послушай, разумеется, войны не будет. Но и сдаваться тебе мы не намерены. Мы с тобой сразимся на Поединке и решим, наконец, все наши вопросы. Победитель будет править обеими странами.

А я заметила в фигуре отца… обреченность. Конечно, ему сейчас не до Поединков, когда нужно идти за женой!

– Нет, – едко и спокойно ответил Сурал. – Здесь много драконов Эребеара, они поддержат меня. Мне не нужен Поединок с тобой, Эргон. Мне нужно правосудие и безопасность для племени драконов! Эребеар требует Правосудия! Я выступаю от лица Эребеара!

– Хм… Неужели война… – тихо хмыкнул Эргон. – Драться со мной этот трус не хочет. Видимо, я хорошо потрепал его в прошлый раз…

И в этот момент раздался знакомый голос.

Стройный, собранный и удивительно решительный Байдор вышел из тени и встал напротив отца.

– Что же, Сурал, – сказал он, явно не желая называть отцом это черное недоразумение. – Ты не желаешь Поединка с Правителем Эргоном. Ты желаешь войны. А мой долг наследника Эребеара – защитить свою страну от бойни, не дать драконам Эребеара погибнуть. Признаюсь, судьба драконом Эреамора мне тоже небезразлична. Поэтому… Слушайте все! Прямо сейчас я, Байдор сын Сурала, наследник престола Эребеара, вызываю тебя на Поединок за власть над Эребеаром, чтобы в случае своей победы занять трон, что и так должен стать моим по праву рождения! После моей победы политику Эребеара в отношении Эреамора, Правителя Эргона и его дочери буду решать я. Здесь и сейчас хватит свидетелей нашего Поединка!

Повисло молчание. Только отзвуки звонкого и четкого голоса Байдора словно бы не желали стихнуть и прорезали ее острыми струнами.

Потом раздались восторженные крики со стороны эреаморских драконов, особенно – женихов, которые успели подружиться с Байдором. Трое приспешников Сурала, как ни странно, тоже одобрительно хмыкнули.

Поединок за власть – святое право любого наследника престола. Причем, ведь убивать прежнего Правителя не обязательно. Достаточно победить.

Сурал замер, словно его ударили. Несколько секунд буравил Байдора сложным, полным презрения и еще самых разных чувств, взглядом.

Потом расцепил руки, сложенные прежде на груди, и громко, жестко расхохотался.

– Значит, я убью тебя, мальчишка-предатель. Змей, воспитанный мной. Я принимаю твой вызов – в назидание грядущим поколениям драконов.

«Любитель дешевой театральщины!» – пискнула мышь, указав пальчиком на Сурала. Я в кои-то веки была с ней полностью согласна…

– Кого уж воспитал, – едко ответил Байдор. Должно быть, лишь я заметила, как его лицо чуть-дернулось от душевной боли.

– Молодец, мальчик, – сказал Эргон. – Пожалуй, это самое лучшее решение.

А мое сердце сжалось от страха.

– Отец, но Сурал ведь убьет его! – чуть не заплакала я. – Они оба черные, но Сурал старше, опытнее и сильный менталист!

– А у Байдора повышенные ментальные способности от рождения, – встрял Гриша. – И… он сам на правильной стороне.

– Алиса, мужчины сражаются, дерутся, гибнут, – сказал Эргон. – Это жизнь. Это драконы. Дай своему принцу совершить его подвиг.

***

Эргон

Почему я не женился на Алисе, когда думал, что моя жена умерла? Конечно, не из-за своего обета. Обеты можно давать, а можно от них отказываться, если ситуация изменилась.

Я не настолько упертый ба… дракон, чтобы не понимать этого.

Я не женился на Алисе из-за Сурала. Понимал, что рано или поздно черный мерзавец опять развяжет войну. А мой долг – навсегда избавить мир от этого непрекращающегося конфликта.

Я хотел хорошо выдать наследницу замуж, сделать их с мужем Правителями. Сам же я собирался вызвать Сурала на Поединок. Снова войти в плотный контакт и перетащить его в другой мир.

Конечно, я был бы ослаблен, и черный наверняка добил бы меня. Но я готов был пойти на смерть потому, что Сурал, не будучи Золотым драконом, не сможет вернуться в наш мир, даже если выживет. Я спасу мир от его черного сердца. И потому что давно хочу снова встретиться со своей Грайдианой.

Я ведь понимал, что без этого никак. Мы с Суралом действительно равны друг другу. Нам ни разу не удавалось закончить поединок чем-то отличным от того, что в мире Алисы называют «ничья». Мой шанс – использовать преимущество Золотых. Портал в другой мир. Как я это уже пытался сделать один раз, но черный поганец ускользнул из моих «объятий» в последний момент.