Текст книги "Отбор драконов для серой мышки"

Глава 29

– Мало того что принцесса, так еще и алкоголичка! – вздохнул Гриша. – Нет, Алиска, за коньяком я не пойду. Иначе такими темпами он совсем скоро закончится. А нам еще твою помолвку отмечать, когда выберешь жениха. Это важнее.

– Ну Гри-и-и-ша! Мне стресс нужно снять! Не каждый день узнаешь, что ты всецветная драконица – в перспективе!

– Нет, Алиса! – когда нужно, Гриша умел быть непреклонным. Это я с детства знала, когда он снова и снова заставлял меня подниматься на горку и скатываться на ногах, хоть я уже тысячу раз упала на попу и отбила ее. – Вот, посмотри лучше… Я тут набросал… С Эргоном.

Я поглядела на исписанную мелким почерком бумагу, на которой были и просто фразы, и настоящие «блок-схемы», квадратики, соединенные стрелками.

– В общем, вариантов два. Злоумышленник либо один из женихов, либо не-жених.

– Это и так было ясно, – сердито сказала я, пока моя мышь радостно бегала по своей комнатке и хвалила Гришу, который не дал мне выпить.

«Ууу! Предательница!» – в шутку погрозила я ей кулаком. Мышь замедлила бег, остановилась и… показала мне язык.

– Ну, я же аналитик, вот и анализирую, – усмехнулся Гриша. – Следующий вопрос. Что он хочет. Тоже два варианта. Сделать тебя всецветной, потом – драконицей, потом – захапать твою силу через смертоубийство. Это первый вариант. Второй: хочет убить тебя, прежде, чем ты станешь всецветной и драконицей. Но мы знаем, что второе скорее касается Сурала. А таинственный злодей вероятнее хочет первого. Поэтому… по идее мы должны всеми силами не допускать, чтобы ты получала силу других драконов. Мало того это опасно для жизни в целом, так еще и приближает момент решающей атаки негодяя. Не допуская твоего превращения в самого могущественного дракона, мы выигрываем время, чтобы вычислить его. Эргон одобрил мое мнение.

– Вечно вы все договариваетесь у меня за спиной!

– Ну, должны же мы были чем-то заниматься, пока ты принимала женихов, в том числе этого старого бордового герцога… Ладно, нравится он тебе – принимай… И еще Эргон сказал, что ты не выйдешь замуж, и первой брачной ночи не будет, пока мы не вычислим негодяя. Даже, если случайно не удастся предотвратить очередное покушение, и ты хапнешь какой-нибудь еще цветной силы. В идеале ты должна остаться обычным драконом, мы вычисляем негодяя, а потом уже ты выходишь замуж и становишься драконицей. Правда, конечно, так ты навсегда утратишь возможность обрести всю цветную силу… Очевидно, что это возможно лишь до первого обращения. Но… Обидно? – Гриша с пониманием посмотрел на меня. – Но Эргон считает так лучше всего. Я тоже.

– А что я считаю, никого не интересует? – насупилась я.

– А чего ты хочешь? – послышался папочкин бас, он вошел в библиотеку и решительно подошел к столу.

– Ээээ…– задумалась я.

В сущности… если подумать, я хотела того же самого. То есть избежать получения «лишней» силы. Такая ответственность мне ни к чему. И иметь больше времени, чтобы выбрать жениха. То есть практически того же, что придумали эти махинаторы!

– Да в сущности того же самого, – призналась я, глядя, как папочка деловито кладет на стол какие-то длинные непонятные полоски бумаги. Одни из них были черные, другие серые, третьи – белые. Совершенно непонятно, зачем они!

– Ну вот, доченька! – назидательно сказал Эргон. – Конечно, мы не стали бы ничего заставлять тебя делать против твоего желания. Разве что то, от чего напрямую зависит твоя жизнь…

– Сейчас моя жизнь зависит от всего, – усмехнулась я. – И это, похоже, развязывает вам руки, господа покровители.

Эргон с Гришей переглянулись и хмыкнули. А мышь внутри меня печально вздохнула, констатируя мое упрямство.

– Ладно, давайте проверим анализ крови. Бумажки изготовили, как ты просил, – сказал Эргон деловито и кивнул на полоски.

Достал из кучек сразу три разных цветов, положил перед собой. Извлек из-за пояса небольшой нож и ткнул себе в палец.

– Начнем проверку с меня, – сказал он и капнул кровью на серую полоску. Капля мгновенно начала впитываться и очень быстро растеклась по всей полоске, сделав ее темно-бордовой. – Трактуй, аналитик, – усмехнулся он, глядя на Гришу.

Я как-то мгновенно забыла свою легкую обиду на их самоуправство и с интересом глядела, как полоска темнеет все больше.

Первая система магического анализа крови в этом мире, а, может быть, и во всех мирах! И это придумал мой лучший друг. Я с гордостью посмотрела на Гришу.

– Вот эта серая полоска, только что изготовленная придворными магами, – пояснил Гриша, – позывает уровень магической силы. Именно ее количество, то бишь общую силу дракона, его мощь. Как мы видим, Правитель Эргон – очень сильный дракон. Потому что кровь растеклась по всей полоске, пропитала ее целиком, кроме того, насыщенный цвет… Теперь проверим «цвет» магии и ее насыщенность…

Эргон нажал на палец и капнул на белую полоску. Кровь снова принялась растекаться, заполнила полоску целиком, и она засветилась золотым.

– Как и следовало ожидать магия у Правителя соответствует его золотой второй ипостаси, – сообщил Гриша. – Теперь давайте интересное…

Гриша подвинул ближе к Эргону черную полоску. Эргон кивнул и капнул кровью на нее.

– Ого! – изумилась я. – А тут по-другому!

Капля растекалась медленнее, постепенно окрашивая полоску в белый цвет. Но все же она заполнила ее лишь процентов на семьдесят.

– Эта полоска показывает уровень ментальной силы. Отдельный вид драконьих способностей, возможно, даже не совсем магического свойства. У Правителя Эргона этот уровень очень высокий. Но лишь у сильнейшего менталиста кровь заполнит и окрасит в белый цвет всю полоску целиком. Так мы сможем его вычислить. Нужна лишь капля его крови.

– Интересно… – сказал Эргон. – Вот завтра женихов и прогоним, как собирались.

Он позвал пару охранников, что сторожили меня и мои покои, прогнал из через «тест». Результаты получились закономерные. Уровень силы был такой, что кровь заполняла серую полоску на половину или на три четверти. По словам Гриши, полное окрашивание серой полоски должно быть характерно только для сильнейших драконов, например, Правителей. Белая полоска заполнялась целиком соответствующим цветом – коричневым и синим для этих двоих охранников. А черная побелела меньше, чем на половину. Эти двое охранников сильными менталистами не были.

– Давайте меня проверим! – с энтузиазмом предложила я. – Я ведь еще не полностью дракон. Посмотрим, как тест-система среагирует на мою кровь.

Стало очень интересно, появилось ощущение, что мы играем в интересную игру. А все страхи и проблемы отошли на задний план.

– Система должна показывать и ту часть силы, что еще дремлет, что не проявлена полностью, – сказал Гриша. – Все проявленное и непроявленное, что дремлет в крови.

– Конечно, давайте проверим – кивнул Эргон. – Сама уколешься или мне?

Он протянул мне нож рукояткой вперед.

– Сама, – сказала я, провела рукой с магическим огоньком, чтобы дезинфицировать лезвие, и ощущая легкий внутренний трепет (с детства не люблю сдавать кровь!) ткнула себя в безымянный палец левой руки. Мышь во мне пискнула и зажмурилась, Но лишь инстинктивно – больно не было, видимо, Эргон примерил магическую анестезию.

Нажав на палец, я выдавила капельку на серую полоску. С удивлением увидела, как она заполнила полоску на три четверти. А ведь я еще не стала крылатой… Прав был папочка, что моя сила проснулась почти в полной мере!

Более интересный, хоть и ожидаемый результат, ждал нас с белой полоской. Кровь растеклась на всю полоску и… окрасила ее в красивый узор из золотых и серебряных нитей.

– Хм… – сказала Эргон. – Хорошо в тебе прижилось это серебро. Упражняйся, полезная магия.

Я вздохнула и капнула третью каплю. На черную полоску. Ничего особенного не ожидала. Но, к моему удивлению, полоска стала белой почти наполовину.

– Я всегда говорил, что ты очень талантлива, – заявил Эргон. – Когда обретешь крылья, и ментальность проснется в полной мере, думаю, будет примерно, как у меня.

– Давайте для контроля проверим Гришу, – предложила я. – Посмотрим, реагирует ли тест на магию, отличную от драконьей. Ты ведь говорил, отец, что у Гришки неплохие способности…

– Ну давайте, что ли, – согласился Эргон. – Интересно. Драконьего в нем ни на грош. Но магия есть, да. Как и мозг. Аналитик, ты как? Сам себя проткнешь или помочь?

– Сам, – сказал Гриша и принял у меня нож…

Серая полоска заполнилась процентов на тридцать.

– Неплохо, хоть и далеко до драконов, – словно бы сам себе, задумчиво сказал Гриша. – И мы видим, что текст реагирует и на не-драконью магию. Можно тестировать хоть весь замок!

Белая полоска никак не отреагировала. Просто по ней растеклось небольшое бордовое пятнышко. И все. Цвет не изменился, и кровь никуда особенно не растекалась.

– Я не дракон, поэтому на «цвет» тест не реагирует, – сказал Гриша все так же задумчиво. – С черной сейчас будет тоже самое…

Третья капля его крови упала на черную полоску…

– Да не может быть! – воскликнула я.

Кровь растекалась стремительно. Быстрее, чем у Эргона. И мгновенно окрасила всю полоску в белый цвет.

– Ты?! – я в ужасе уставилась на Гришу. – Как ты мог!? Я тебе с детства верила!? Ты меня гипнотизировал, да?!

Эргон одним движением задвинул меня себе за спину.

А Гриша…

Гриша побледнел, его простое родное лицо выразило невероятное удивление и … ужас. Он отшатнулся подальше от Эргона.

– Да нет же! Я не знал! Я сам придумал этот тест! Алиса, Правитель! Подумайте, если бы это был я, то зачем мне так палиться!

– Разберемся, – сквозь зубы произнес Эргон.

…Надо сказать, охрана, выставленная папочкой, сработала безотказно. Оказывает, у него все было под контролем. В считанные секунды еще четверо менталистов из моей охраны (включая Эстора) словно ниоткуда оказались в библитеке и взяли Гришу в круг.

– Круг ментальной силы, – спокойно и жестко сказал Эргон. – Каким бы менталистом ты ни был, все вместе мы сильнее тебя!

– Отец, он не виноват! – воскликнула я и дернула Эргона за рукав.

Лишь на мгновение я поверила, что Гриша – тот самый менталист. Теперь же, видя его изумленное бледное лицо, я устыдилась этого так же, как стыдилась минут, когда подозревала Эргона.

Не виноват Гриша! Не виноват!

Это просто очередной сюрприз от судьбы, которая закрутила нас водоворотом. Очередное кольцо в этом водовороте!

– Ведь он придумал этот тест! Никто не стал бы так подставляться!

– Спокойно, дочь, – сказал Эргон, буравя Гришу взглядом. – Я и сам не очень-то верю, что это он. Не хочу в это верить. Но пока не разберемся, мы должны держать его под контролем. Прости, аналитик, – Эргон усмехнулся. – Ты сам понимаешь, что я должен перестраховаться. Если ты «абсолютный менталист», то не исключено, что мы все давно под твоим ментальным контролем.

– А палиться с тестом мне зачем? – растерянно и уже чуточку сердито (слава Богу, начал приходить в себя) сказал Гриша.

– Ну, может, у тебя такой тонкий и сложный план, что даже я его не могу разгадать, – усмехнулся Эргон. – С мозгом, как и с ментальностью, у тебя все в порядке. Итак, чем докажешь, что это неожиданность и для тебя? Нужны факты. Либо мы будем впятером проверять тебя ментально в течение суток. Обычно после этого сходят с ума… Я этого не хочу. Очень не хочу. Но это будет мой долг.

Я понимала, что Эргон и сам хочет получить доказательства Гришиной невиновности, в его голосе больше не было стальной жесткости, как в первый момент, когда он увидел результат текста.

Гриша снова побледнел и принялся растерянно шарить взглядом по библиотеке, словно где-то в пространстве могли отыскаться эти «факты». Я видела, что все это выбило у него почву из-под ног. Обычно хорошо соображающий, сейчас он казался всего лишь растерянным мальчиком.

– Ой, посмотрите! – пискнула я из-за спины Эргона и показала на бумажки наших тестов. – Гриша, ты сам-то видишь? Что это значит? Ты должен знать!

Гриша и Эргон одновременно взглянули на разложенные бумажки. И явно тут же заметили то, на что обратила внимание и я. В их лицах мелькнуло удивление.

Показания черных полосок изменились. Полоска Эргона так и оставалась по большей части белой. На моей белая часть потускнела и стала какой-то серенькой. А Гришина полоска чернела обратно прямо на глазах. Еще миг – и она снова была совершенно черной, как до теста.

Растерянность и ужас мгновенно растворились на Гришином лице. В глазах сверкнул азарт ученого исследователя.

– Так вот оно! – почти радостно воскликнул он. – Я так и знал! Они должны показывать даже уровень «проявленности». Смотри, Правитель, твоя ментальная сила проявлена в тебе и находится в «самом расцвете сил». Поэтому полоска осталась такой же, как была сразу после теста. У Алисы хорошие ментальные способности, но они еще не могут полностью раскрыться – поэтому белая часть ее полоски посерела. Черное смешалось с белым. А моя… Выходит, во мне потенциально есть огромная ментальная сила. Она спит в моей крови, и на нее среагировал тест. Но эта сила еще совсем не проявлена, не развита. Поэтому полоска полностью почернела. Поверьте мне! Это же логично!

– Логично, – удовлетворенно кивнул Эргон. – Лайл, Бер, – срочно сходите в лабораторию к мэтру Грею и попроси проверить слова мальчика. Так ли работают полоски. Пусть проверит все тонкие нюансы магии. Если твои слова подтвердятся, Григорий, то…во-первых, тебе повезло. А во-вторых, у нас появится тайное оружие.

– Да, я ваше тайное оружие, – уже совсем спокойно сказал Гриша. С достоинством склонил голову перед Эргоном. – Я прощаю тебе, Правитель, эти подозрения. Я тоже имел наглость подозревать тебя. И я буду рад и впредь служить тебе – и своим разумом, и своими новыми способностями. Тебе нужно лишь обучить меня. И тебя, Алиска, прощаю… ладно уж.

Ждать результатов из лаборатории нам пришлось около трех четвертей часа. Но, когда Лайл и Бер вернулись, Гришины слова полностью подтвердились.

Впрочем, к тому моменту я и так была в этом уверена.

Глава 30

– Ну и откуда у тебя это? – устало сказал Эргон и сел на стул за столом. Подпер подбородок двумя пальцами и глядел на Гришу.

Когда подозрения от моего друга были отведены, мы отпустили охранников, и теперь снова были втроем.

По правде говоря, я чувствовала опустошение и усталость.

Сколько можно? Совсем недавно меня чуть не убили, и в этот день я должна была отдыхать, приходить в себя… А вместо этого сперва узнала, что у меня потенциал стать самым могущественным драконов, потом – что мой лучший друг – великий менталист (впрочем, тоже только в перспективе). При этом два самых близких мне существа по очереди подозревают друг друга!

Устала. Просто устала. У Эргона с Гришей тоже явно было похожее состояние.

А завтра отбор…

Да чтоб он был неладен! Мне уже и замуж-то не очень хотелось. Ведь жила я тут хорошо, принцеской была, училась, развлекалась, немного помогала отцу в его работе… И нормально мне было без всякого мужчины и без всякой драконьей ипостаси.

Может, и ну его?!

Я тяжело вздохнула и тоже опустилась в кресло – заботливо подставленное Эргоном. Нельзя.

Я – надежда Эреамора. Тем более, что я уже уникальный потенциальный дракон – во мне два цвета, а не один. Да и женихов распустить – подло и некрасиво. Они ведь стараются!

– Ты вообще кто такой? – снова спросил Эргон у Гриши.

Гриша ничего не ответил, подвинул себе стул и тоже, наконец, сел.

– Да не знаю я, – сказал он, подпер голову рукой и поглядел на Эргона.

Так они и сидели – устало подпирали головы и задумчиво смотрели друг на друга.

– Я чуть в обморок не упал, когда увидел. В первый момент подумал, что тест врет. А потом понял, что это катастрофа… – продолжил Гриша.

– Вот и я не знаю, – папочка лениво почесал подбородок и снова вздохнул. – Самые сильные менталисты – драконы. Среди человеческих магов никогда не рождалось менталистов с такой силой! Поэтому… Я бы предположил, что у тебя где-то тоже затесалась драконья кровь. Но в тебе ее нет. Уж это-то я чую. Ты человек до мозга костей. Вернее, человеческий маг, каких немало ходит и по улицам вашего мира, ничего не зная о своей силе.

– Может, это в вашем мире люди не могут быть такими сильными менталистами. А в нашем с Гришей – могут, – вмешалась я. – Ну как-то так сложилось: ловкость генов и никакого мошенничества!

– Опять тебя на биологию потянуло? – улыбнулся мне Гриша. – Кстати, спасибо, что защищала меня. Ты должна была испугаться, проклясть меня, а ты так быстро сообразила, что это не могу быть я…

– Ну не могла я поверить в виновность кого-либо из вас, – ответила я, ощущая благодарные взгляды Эргона и Гриши, как приятное поглаживание. – И, кстати, да. Думаю, биолог из меня был бы лучше, чем бухгалтерша.

– Счастливее. Не лучше, но счастливее, – задумчиво произнес Эргон. Когда он уставал, его нередко тянуло на философию. – Можно много что делать очень хорошо, но только некоторые виды деятельности приносят нам чувство счастья. Итак… Григорий… – отец лукаво поглядел на Гришу.

– Что, Правитель? – устало спросил Гриша. – Учить меня будешь? Я ведь теперь и верно тайное оружие. Если освоюсь – смогу охранять Алису. Дай Бог, чтобы смог научиться быстро.

– И станешь достойным противником для этого злодея-менталиста, – закончил за него Эргон. – Сможешь видеть его тайные воздействия, которые ускользают даже от меня. Все так. Только большая власть – большое искушение. Где гарантия, что ты не захочешь взять всех нас под ментальный контроль и, например… хм… ну, править Эреамором ты вряд ли захочешь… а вот принудить нас использовать все твои новые технические новшества вполне можешь! – папочка расхохотался, появилось ощущение, что внутри него разжалась пружина.

Ну да, подумала я. Ведь был момент, когда он собирался защищать меня от абсолютного менталиста ценой своей жизни и разума. Понятно, что сильно напрягся!

– От моих изобретений еще никому не было вреда, только польза! – взъелся Гриша. – И, может, хватит уже подозревать самого честного казначея… хм… аналитика на свете!

– Тихо ты, – Эргон шутливо свел брови и блеснул на него взглядом. – Чай с Правителем разговариваешь, а не с уличным лицедеем!

– Простите, Ваше Величество! – также шутливо ответил Гриша и наигранно потупил взгляд. – Ни в коей мере не хотел оскорбить ваше достоинство…

– Отставить дурачиться! Я – главная. У меня два цвета! – поддержала игру я. Нам всем явно нужно было расслабиться. Продолжила уже серьезно: – Отец, учить Гришу надо. Ведь его способности свалились нам на голову, как Божий дар. Где мы еще найдем достойного противника для нашего злодея? Я верю, что он не станет использовать свою силу против нас.

– Да я тоже верю! – махнул рукой Эргон. – Просто я, доченька, Правитель. И не имею права на риск, когда дело касается государства. А появление такого могущественного существа – всегда риск для страны. Так, в общем, Григорий, напишешь клятву кровью, тогда я буду тебя учить. Если не хочешь – сейчас же отведу тебя на родину, где твой дар вряд ли сможет развиться и навредить кому-нибудь.

– Клятву кровью?! – изумился Гриша. – Как будто душу продаю? Не отдам, даже не просите!

– Да зачем мне твоя душа? – удивился Эргон. – Мне нужна твоя лояльность и только. Давай пиши, это работает. Никакой менталист не может побороть клятву крови.

– Но это же ерунда! – удивился Гриша. – Клятва – это просто слова, чем их ни напиши.

– Учить тебя и учить… Это у людей так. А у магов по-другому. И ты теперь маг. Что написано кровью – работает напрямую. Вот тебе перо… Если хочешь, конечно, – отец пошарил на столе и достал небольшое остренькое перо. Изготовлено оно было из настоящего пера цветной птицы гиадор – той, что живет на далеких островах, а на зиму впадает в спячку, как медведь. В сущности, этим ее необычность и ограничивалась. Ну и еще – очень красивые, цветные, как у попугая, крылья. Но никаких магических свойств.

Гриша растерянно взял у отца перо. Эргон придвинул ему и бумажку.

– Теперь тыкай в палец, бери кровь и пиши, что я скажу…

– Хорошо, я готов – на благо государства. Правитель, только обрати внимание, какой разумный у тебя менталист. Другой бы оскорбился недоверием… Что писать-то? На много моей крови не хватит…

Конечно, Эргон обезболил процесс, но Гриша морщился, окуная перо в каплю крови, выступившую на пальце.

Эргон диктовал:

– Я, Григорий… фамилию, или как там у вас это называется, напиши… Рожденный в соседнем мире… Клянусь, что если обрету великую ментальную силу, не стану применять ее во вред государства Эреамор, ее Правителя или Правителей… В случае нарушения – да постигнет меня мгновенная смерть через … тут напиши, от чего ты хочешь быстро умереть в случае предательства.

– Остановка сердца подойдет? – деловито осведомился Гриша.

– Да хоть внезапное позеленение с мгновенным удушением, – ответил Эргон. – Как напишешь – так и сработает.

– Хорошо, – пожал плечами Гриша и вывел на бумаге: – мгновенная смерть от внезапной остановки сердца в результате острой сердечной недостаточности.

– Подпись! – скомандовал Эргон.

– А дату нужно?

– Можно без даты. Магический фон и сам знает, когда мы это писали и зачем.

– Без даты – так без даты…

Гриша в последний раз обмакнул перо в капельку своей крови и подписался. В то же мгновение текст на бумаге вспыхнул алым пламенем. Несколько секунд горел, языки огня взметались на высоту ладони. А потом начали спадать и… все исчезло.

Текст словно бы выгорел.

– Все, теперь клятва работает, – сообщил Эргон. – Пошли учиться, студент. Тебе предстоит ускоренный курс юного менталиста. А ты, Алиса – спать! Завтра же отбор!

«А коньяка мне так и не дали!» – обреченно подумала я. Впрочем, я была такой уставшей, что чувствовала себя немного пьяной без всякого коньяка…

…На мне было зеленое платье с золотым шитьем. Не очень пышное, оно красиво струилось в пол. Руки и плечи оставались открытыми, и при взгляде в зеркало я себе нравилась. Даже мышка осталась довольна моим внешним видом.

Такая изящная!

Хрупкая, нежная принцесса. И никто, кроме посвященных, не знает, что в этой хрупкой девушке таится огромная двухцветная сила.

Потому что перед конкурсом папочка наложил на меня «маскировку». Чтобы скрыть мою новую, серебряную, силу.

Мы с отцом сидели на специально построенной террасе. За спиной стояли охранники, включая… Гришу. Не знаю уж, чему Эргон научил его за ночь. Пока он просто периодически зевал и отвешивал всякие забавные высказывания на предмет удивленных лиц женихов.

А женихам было чему удивляться.

На входе на поле для поединков их ждал «ресепшен», где нужно было назвать свое имя. После чего жениху предлагалось сдать кровь для научных магических экспериментов, которые проводятся в Главной Магической Лаборатории Эреамора. Женихи недоумевали…

Но в сущности, никто особенно не возражал. Мало ли что там «ученые» придумали! Пусть эти «не от мира сего» поразвлекутся, нескольких капель крови для них здоровенным молодцам точно не жалко!

Специально обученный «медбрат» – молодой ученый дракон Симпер, младший научный сотрудник лаборатории – облачился в белый халат. Он ловко брал у каждого из женихов несколько капель крови и помещал в пробирку, наклеивал на нее имя жениха. Там она будет храниться при помощи магии до момента, когда проведут тест. Разумеется, на каждую пробирку дополнительно устанавливалась особая магическая (верещащая, как сирена) сигнализации от похищения и подмены.

– Хм, интересно… А ведь никто не возмущается и не отказывается, – сказал Эргон тихо, склонившись ближе ко мне и подозвав Гришу. – Либо его нет среди женихов. Либо он не догадывается, к чему это все…

– Либо знает, как обойти тест, – тихонько сказала я.

– Это невозможно, – прошипел Гриша. – Тесты по крови работают безотказно. В смысле… тесты на магию. Это ж не эфемерные антитела к коронавирусу, которые вроде есть, а вот их уже и нет…

– Хорошо, если так, – улыбнулась я и снова принялась разглядывать женихов.

Это было крайне интересно и забавно!

Потому что после сдачи крови их ждал следующий сюрприз.

Конечно, когда было объявлено, что первым конкурсном будут поединки, женихи очень обрадовались. Эргон со смехом рассказал, что они тут же принялись обсуждать, кто с кем желает сразиться, и кто кому (и как именно) мечтает проломить череп (травма для драконов и магов далеко не смертельная, но все же обидная!).

Мальчишки!

И, конечно, они ожидали, что поединок будет если не магический, то какой-то еще привычный… Например, им предложат выбрать оружие – меч, секира, длинный кинжал, легкое копье…

А все оказалось не так.

Когда жених преодолевал «ресепшен», то оказывался в полуоткрытом шатре, где на него надевали громоздкие металлические доспехи образца средневековья моего мира – спроектированные и срочно изготовленные по Гришиным рассказам.

Причем доспех был сделан с утяжелением, ибо драконы сильнее людей – чтобы превратить их в неуклюжих черепах, вес нужен куда больший.

Далее недоумевающему жениху, слабо видящему окружающий мир из-за забрала и мало способному ходить в непривычном дурацком облачении, давали в руку (с металлической перчаткой) огромное копье и велели проследовать к следующему пункту, чтобы выбрать себе боевого коня.

Большинство бедняг несколько раз падали, прежде чем приспосабливались ходить в доспехах. С огромным трудом (и кучей остро-жгучих драконьих ругательств) понимались и поднимали копье… И только спустя несколько комических попыток достигали импровизированной полевой конюшни.

Я включила для себя «дальнюю слышимость» – не самый простой, но доступный мне, магический прием – и просто обхохатывалась, слушая фразы неуклюжих железных воинов в адрес «того, кто это придумал». «Чтоб ему крысы хвост погрызли!». «Чтоб его прослабило во время полета!». И тому подобное…

…Дело в том, что тяжелого доспеха в этом мире не знали. Воины сражались либо с магической защитой, либо в легком доспехе, состоящем из одного-единственного элемента – кирасы из металла сэд, непробиваемого и легкого.

Полностью обрядиться в доспех и этим сделать себя неуклюжим да беспомощным здесь прежде никому не приходило в голову!

Поэтому женихи падали, вставали, проклинали того, «кто это придумал», и никто из них не имел ни малейшего преимущества перед другими. В незнакомом облачении все были неуклюжими, неловкими, похожими на железных роботов из советских фантастических фильмов.

Я заметила, как на герцога надели последний элемент доспеха – шлем, как опустили забрало… Далее он двигался так же тяжело и неловко, как и все остальные. Так что его опыт и магическая сила действительно не дали его преимуществ в конкурсе.

Напротив, некоторые молоденькие драконы быстро научились двигаться в доспехе куда лучше него!

Но зато лишь герцог и еще несколько женихов (включая моих «прелестей», коричневую и черную!) догадались, что забрало пока можно поднять и еще какое-то время наслаждаться свежим воздухом и нормальным обзором.

Когда двадцать пять оставшихся на отборе женихов выстроились неровной металлической шеренгой – этакая команда железных дровосеков! – папочка встал, чтобы объявить условия состязаний.

– Итак, дорогие женихи! – начал Эргон. – Чтобы уровнять ваши шансы в состязаниях, мы придумали этот необычный доспех! Вы должны будете попарно сойтись в конном поединке. Ваша задача – сразить противника копьем так, чтобы он упал на землю. Каждая пара будет сходить три раза. За каждый «раунд» каждому будут начисляться очки. После – три коротких столкновения в пешем бою. С мечами, которые вам выдадут. Хм… Напоминаю, применение магии запрещено. Использование оружие, кроме выданного – запрещено. Снимать доспех – запрещено. Добивать лежащего противника – запрещено. За нарушение правил – дисквалификация с конкурса и снятие 20 баллов.

– Это ж никакого творчества! – возмутился чей-то голос из-под забрала.

– Зато все равны перед новым видом воинского искусства! – коварно улыбнулся папочка. – Приступаем. Понравившимся ей воинам принцесса на свое усмотрение назначит дополнительные баллы. То есть ваша победа или проигрыш будет суммарным результатом вашего искусства и симпатии принцессы. Мэтр, огласите первую пару! – Эргон обернулся к распорядителю отбора.

– Принц Байдор Эребеарский и герцог Грейдор!

Ничего себе, подумала я. Интересно, случайно так получилось? Или нет…?!