Текст книги "Отбор драконов для серой мышки"

Глава 17

Байдор засмеялся – не слишком громко и сильно, ведь мы стояли впритирку, и любое излишнее сотрясение могло вызвать сильный дискомфорт.

Потом вдруг почти полностью ощутимо коснулся губами моих волос. Ну точно коснулся! Мне не могло показаться!

– Если я скажу тебе правду, то ты обидишься и рассердишься, потому я и осекался постоянно… А если совру – то ты почувствуешь это. Сейчас у нас слишком близкий контакт…

– И все же я предпочту правду! В конечном счете, никто не просил тебя отговариваться. Ты сам это начал. Значит, я не заслужила из-за тебя мучиться от любопытства.

– Это, кстати, верно, – миролюбиво согласился принц.

Горячий эребеарский принц… Потому что, чем больше мы с ними стояли в обнимку, тем жарче мне становилось.

И не могу сказать, что это было особенно приятно. Первое время – да, добавляло перцу в неконтролируемые волны, бродившие по нашим телам. Теперь же становилось слишком жарко, даже душно – ведь дышала я вблизи горяченной груди Байдора.

Ясно, что нежелание принца отвечать на мои вопросы подливало масла в огонь. Раздражение, вызванное физическими мучениями, росло, и любой дополнительный фактор мог спровоцировать взрыв…

Вопрос только: куда и как мне взрываться! Места-то нет!

А трепыхаться в объятиях принца, как сердитая птичка, совсем не хотелось.

– Тогда говори правду! – шикнула я Байдору.

– Да просто не могу понять, как ты умудряешься быть такой разной в разные моменты! – то ли с раздражением, то ли с насмешливым весельем в голосе ответил принц. – В тебе как будто две личности. И я это заметил в первый же момент, тогда во дворе…

– Когда все пошли по делам, а ты нахально пялился на меня? – насуплено спросила я.

Вот, значит, о чем он.

По сути – о моей мыши. Вернее, о том, что есть я – мышь, а есть я – принцесса. Мой секрет. То, что обо мне знает, знаем лишь я, папочка, да мой главный инструктор по магии (и по совместительствую – личный психолог) мэтр Блэй.

И вот Байдор заметил… Конечно, плюс ему в карму за наблюдательность! Но большой минус ему за то, что разглядел мою главную слабость!

– Не когда я «нахально пялился», а когда я галантно уделял внимание виновнице отбора. Разглядывал тебя, а не растопыривал перья друг перед другом, как они все. Я, кстати, и так знаю, что мои – ярче и длиннее.

– Что?  –  растерянно изумилась я, переваривая услышанное. Ведь действительно! Я тогда была возмущена оценивающим взглядом Байдора. А на самом деле, он в чем-то прав! Остальные женихи тогда сразу перестали смотреть на меня, я была им не интересна. Отправились по своим делам, заселяться в корпус, распушать перья друг перед другом… Только Байдор пусть не самым лестным образом, но сразу заинтересовался мной! – Перья, что ли?

– Ну да, – пожал плечами принц и –  зараза! – как будто еще сильнее нагрелся. А, может, мне так показалось. Одновременно мне пришлось срочно ерзать у него в объятиях, чтобы размять затекшие конечности и шею. – Меня с детства учили «демонстрации своих перьев», и научили в полной мере. Просто я не шибко люблю номера с «выходом»…

– Какой скромняшка! – не удержалась от ехидства я, подумав, что нападение может оказаться лучшим способом защиты. Лучше обсуждать недостатки принца, чем мои.

Но мои потуги оказались тщетными. Принц проигнорировал моего ехидного «скромняшку». Не поддался на провокацию и не вступил в отвлеченную от темы моего раздвоения личности пикировку.

– Так вот, вернемся к тебе, – продолжил Байдор. – Ты была хорошо одета и выглядела весьма приятной привлекательной девушкой. Но в тебе была какая-то… хм… неуверенность, слабость … Совершенно не как у принцессы!  Но потом ты ответила на мое подмигивание, и я понял, что в тебе есть огонек. И этот огонек может сделать общение с тобой интересным… А потом! Ты оказалась такой авантюристкой, такой умной, смелой и сообразительной! – в голосе Байдора послышалось открытое восхищение.

Наверное, горячий источник моих физических и моральных мучений надеялся таким образом избежать кары за то, что раскрыл мои слабости!

– Вот я и не мог понять, как ты переключаешься! То такая неуверенная, серая…

– Ах, серая?! – вспылила я. А ведь я и верно готова была простить ему то, что обнаружил слабость за то, что оценил и силу!  – Еще скажешь, серая мышь!?

Я протащила руки на себя и опять уткнулась кулаками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

– Серая мышь, так?! –  я и сама не поняла, чего в моем голосе было больше – боли, расстройства или гнева.

Разумеется, отстраниться Байдор мне не дал. Не знаю уж, что сильнее удерживало меня сейчас – проклятая сеть или его руки. Скорее его руки, потому что никакой сети я не чувствовала. Лишь горячий гнев внутри и напряжение его горячего тела!

Прямо как будто в ад попала, и никуда не деться от этого жара!

В следующий миг Байдор вдруг отпустил мои плечи, как-то протащил руки, аккуратно развернул мое лицо, заключил его в ладонях и посмотрел мне в глаза.

Янтарь его глаз одновременно ласково улыбался и был полон тревоги.

Правильно! Потому что даже, если я серая мышь, то сейчас я самая разъяренная мышка на свете! Тем более что моя реальная мышь даже не думала подкидывать сомнения и страхи. Лишь высовывала мордочку из норки и с интересом наблюдала, как я собираюсь пропесочить принца.

– Отпусти меня! – почти крикнула я Байдору в лицо. – Я больше не желаю с тобой разговаривать!

– Не могу, – насмешливо пожал плечами Байдор. – Ты сама это знаешь. Даже, если бы захотел – сетка не даст.

– Тогда почему ты молчишь, не отвечаешь? Что скажешь? Решил ведь, что  я серая мышь, так?!

– Я не молчу! – видимо, до Байдора дошло, наконец, что я не шучу. И наши только-только начавшие налаживаться отношения могут накрыться медным тазом. – Просто ты так возмущена, что не даешь мне сказать!

– Ах, я виновата? Значит, так?!

Я протиснула ладонь между своей и его грудью и вцепилась в его руку, чтобы отодрать ее от своей щеки. Разумеется – безрезультатно. Соревноваться с драконом в физической силе не стоит и земным мужчинам, не то что мне.

– Да никто не виноват, моя… –  начал Байдор. Перехватил мою руку и заключил между моей щекой и своей горячей ладонью. – Ну, прости ты меня! Ну да, в начале я подумал, что ты какая-то странная… Слишком простая, что ли, для принцессы… Но уже когда ты мне подмигнула в ответ, понял, что с тобой все не так просто! А потом… Потом, Алиса, ты оказалась такая замечательная! Активная, с кучей сумасшедших интересных идей, такая смелая и… красивая, да, тоже! Знаешь, как я любовался тобой, когда ты возмущалась моим поведением в саду и в коридоре, где я впервые остановил тебя?! У тебя горели щеки, сияли глаза! Настоящий характер! Ты настоящая принцесса драконов… что бы ты там о себе ни думала! И ты мне очень-очень нравишься! В нас есть что-то .. общее! У меня тоже, знаешь ли, своего рода раздвоение…

«Хм…» – подумала я. Ничего более вразумительного, чем типичное папочкино хмыканье, не родилось у меня в голове в ответ на пламенную речь принца.

«Простим?» – обратилась я к мышке. Ведь… принц и верно оценил меня в полной мере. А сейчас в его глазах просто пылает… симпатия… или еще что-то… более горячее. Восхищение – уж точно!

– Да я и сейчас восхищаюсь твоим характером и твоей … красотой! – вдруг продолжил принц. Мгновение он помолчал. Потом облизал губы, и я… странно, но я сделала то же самое. Тем более что мои губы просто-напросто сохли от жары в его объятиях.

А еще спустя миг его руки на моих щеках стали очень-очень ласковыми… Искристые легкие мурашки разбежались по моему затрепетавшему телу. Я замерла, как-то зависла, глядя в янтарные глаза принца, на его тонкое, строгое лицо, исполненное проклятущего мрачного благородства…

– А ты очень… понятливый… – ляпнула я, невольно желая разрядить глубокий, странный момент. Краска смущения ударила в без того горящие от жары щеки.

Мышь пискнула: «Прячемся! Сейчас он будет тебя целовать, а ты не умеешь!».

«Некуда прятаться! Учимся!» – цыкнула я на мышь. – «Не драться же с ним?! Драться тут тоже негде!».

Действительно лицо Байдора начало приближаться ко мне… Словно во сне я видела, как он медленно, стараясь не спугнуть меня, наклоняется, как его яркие огненные глаза и смуглые щеки становятся ближе. Я невольно вздохнула, сердце забилось тонко, как у птички в силках. Изображение перед глазами как будто размылось – тонкий нос принца, строгий излом его бровей… Я автоматически закрыла глаза, голова сама запрокинулась дальше…

Его горячее дыхание обожгло мои губы. «Ну вот сейчас!» – мелькнуло у меня в голове.

Но ничего не случилось.

Байдор вдруг отпустил мое лицо и резкими движениями снова обнял меня за шею, прижал мою голову к своей груди, словно защищая. При этом его ладонь – видимо, не нарочно – закрыла мне глаза.

– Проклятье! – громко сказал он. – Кто там за поворотом?!

В этот миг и я тоже услышала звук шагов. Кто-то быстро и решительно шел по коридорам.

– Ничего не понимаю! – послышался вслед за этим знакомый голос. – Я бы подумал, что вы тут обнимаетесь, что тебе, принц Байдор, удалось… Но на вас сеть! В чем дело!?

– А тебя уже выпустили, да, коричневый? – зло спросил принц.

– Да дай ты мне посмотреть! – шепнула я Байдору и заерзала головой под его рукой. Байдор подвинул ладонь, и я увидела стоящего перед нами Бамара. Уже в своем облике – здоровенного, с открытым красивым лицом.

В этот же миг я, наконец, осознала, что и с Байдора папочка снял морок, прежде, чем уйти. Надо же! Столько времени провела в его объятиях, а даже не обратила внимания, что принц преобразился, превратился в самого себе! Не заметила миг, когда это случилось.

– Ну да, – оценивающе разглядывая нас, сказал Бамар. – Правитель сам явился за мной, сказал, что нашли настоящего подозреваемого. Что провокация удалась, и больше нет смысла держать меня в тюрьме. А у вас что случилось? Я точно не помешал? – в голосе Бамара появились сомнения и досада.

– А на нас напал лже-злоумышленник, наградил нас этой сетью, а Правитель Эргон не удосужился ее снять! – вкратце рассказала я Бамару историю наших злоключений. – Понятия не имею, сколько уже мы так стоим…

– Тебе, должно быть, очень жарко, принцесса? Неудобно? Драконы очень жаркие существа… – заботливо спросил Бамар.

– Да уж, не очень удобно!

– Я тоже не испытываю особенного удовольствия от этой сети! – соврал Байдор. Хотя, да… удовольствие он испытывает явно от моей близости, а не от самой сети.

– Кошмар! – согласился Бамар. Помолчал, потом задумчиво сказал: – Понятно, что изнутри вам ее не снять… И тот, кто накинул ее – дракон невиданной силы… Но сейчас сеть уже ослабла. Может, мне попробовать снять ее с вас?

– Эргон запретил! – в один голос сказали мы с Байдором.

– Кому запретил? – удивился Бамар, с сомнением разглядывая нас. Видимо, наша дружная реакция опять навела его на мысль, что мы не так уж мучаемся от своей вынужденной близости.

– Ну… всем, кто здесь был… – неуверенно ответила я.

– Но я–то этого не слышал. Не знал. Мне Правитель не запрещал. Я готов рискнуть… – ответил Бамар. Помолчал, и я заметила, как на его лице появляется искреннее расстройство. – Впрочем… Как хотите. Я пойду. Сеть слабнет, скоро вы в любом случае освободитесь…

Он сделал шаг к следующему повороту.

– Стой! – крикнули мы с принцем хором.

Бамар развернулся к нам.

– Давай, пробуй, – зло сказал Байдор. – Пора заканчивать эту ситуацию. Я и верно уже оттоптал принцессе все ноги, да и не хотелось бы, чтоб из Алисы пошел дым из-за перегрева…

– Хорошо, – согласился Бамар, приблизился и начал оглядывать нас со всех сторон.

– Честно говоря, принц Байдор, – ехидно произнес он, – нет никакого смысла так крепко прижимать к себе принцессу. Сеть уже достаточно ослабла, чтобы вы могли немного отстраниться друг от друга.

А я изумленно подметила, что и Бамар может быть ехидными и насмешливым. По крайней мере, когда пришла его очередь поддевать принца. И его очередь ревновать.

– Да?! Я и не заметил! – невинным голосом ответил Байдор и разжал руки у меня на спине. – Привык, видите ли!

В тот же миг я ощутила необыкновенную свободу. Ведь действительно теперь вокруг нас было больше свободного места… Я радостно притопывала, растирала затекшие руки, отвернула голову и дышала прохладным воздухом, где не было горячих эманаций принца.

Да, было сладко в его объятиях. Но… даже самая приятная близость может стать удушающей, если от нее никуда не деться!

– Да просто вложи силу и потяни за одну из нитей! – раздраженно сказал Байдор Бамару. – Будь я на свободе…

– И тем не менее на свободе я, а не ты, – парировал Бамар. Но совету принца последовал. Поймал пальцем одну из нитей сетки, вложил в нее энергию и потянул на себя.

С первого раза сеть не порвалась. Бамару пришлось сосредотачиваться раз десять. А Байдор кряхтел и намекал, что уж он-то справился бы с первого раза. А я тихо намекала ему, что Бамар – обычный дракон, нечего принцу кичиться своей принцевой силой.

Но, наконец, через десять минут усилий, одна из нитей поддалась. А вслед за этим сеть словно бы разошлась по швам. Я автоматически отшагнула от Байдора и оказалась совсем на свободе.

Это было непривычно поначалу. За этот вечер я успела привыкнуть, что принц постоянно рядом со мной. То мы хватаем друг друга за руки, то прижаты друг к другу неумолимой сетью…

На секунду стало даже как-то сиротливо.

И все же… Чувствовать себя свободной было просто восхитительно! Мне захотелось кинуться Бамару на шею со словами благодарности.

Но под ревнивым взглядом Байдора пришлось воздержаться от этого.

– Спасибо огромное, Бамар! – произнесла я, не подходя к нему.

– Все для тебя, принцесса! – Бамара ослепительно улыбнулся мне, сделал шаг, наклонился и поцеловал мне руку.

Потом выставил локоть, предлагая мне опереться на него:

– Могу я проводить тебя до твоих апартаментов?

Тут же рядом с ним встал Байдор, так же выставляя локоть:

– Я все еще глава охраны принцессы. Никто меня не разжаловал, несмотря на все события. Поэтому провожу принцессу я.

– Да подождите вы! – почти крикнула я, опасаясь, что комичная сцена рискует перерасти в сцену настоящей ревности и соперничества. – Вы оба проводите меня. Оба. Оба… заслужили.

Подошла, вклинилась между ними и взяла под локоть обоих.

Желание дамы (тем более принцессы!) – закон. Перечить мне они не посмели.

– Пошли, умираю от усталости… – призналась я. – А вам обоим спасибо за все…

– Может быть, взять тебя на руки? – серьезно и заботливо предложил принц.

– Кхм… – тут же издал непонятный ревнивый звук Бамар.

– Нет, нет, слишком жарко! Да и ноги хочется размять! – тут же ответила я, понимая, что дальше может возникнуть спор, кто именно понесет меня на руках.

А что… Было бы приятно, если бы они несли меня по очереди. Но я не в состоянии переживать сегодня новые приключения в области конкуренции горячих драконов.

А на отборе их больше двух, подумалось мне. Выдержу ли?!

Глава 18

Дорога к моим апартаментам прошла в непринужденно-напряженном молчании. У меня и верно не было сил терпеть какие-либо ревнивые выходки драконов. Даже мышь признала, что мы пользуемся успехом, но этот успех чреват разнообразными сложностями.

Изнуряющими сложностями!

А драконы, видимо, не испытывали особенного удовольствия от общества друг друга и молчали поэтому.

Возле двери в свои апартаменты я отпустила их горячие локти – одновременно, чтобы не дай Бог не дать никому лишних мгновений внимания. Поблагодарила обоих и уже хотела войти, когда Байдор вдруг наклонился к моему уху и шепнул:

– Пирожки! Поднос. Своими руками. Помнишь?

Проклятье!

– Какие пирожки? – насторожился Бамар, обладавший чутким драконьим слухом. Уверена, принц припомнил пирожки, чтобы подразнить его. Вернее, чтобы подразнить тоже.

– Те самые… Которые я тебе приносила в тюрьму, – вздохнула я. – Я обещала Байдору испечь пирожков для него за то, что он провел меня к тебе.

– Шикарная награда! – признал Бамар. – Я тоже хочу пирожков – за то, что сидел вместо принца в тюрьме и за то, что снял с вас защиту!

– Хорошо, – обреченно выдохнула я, понимая, что избежать готовки мне не удастся. Хорошо, что их всего двое! А то, не дай Бог, пришлось бы печь пирожки на всю жениховскую братию!

Байдор раздраженно поморщился, услышав заявление Бамара.

– Благодарю, принцесса! – галантно склонил голову Бамар.

– Но ближе к вечеру! – я назидательно подняла палец вверх. – Принцессе Алисе нужно отоспаться!

Да, хорошо, что завтра (то есть – уже сегодня!) «выходной». Отбора еще не будет. Потому что в бойницу на углу коридора пробивались рассветные лучи. Бесконечная ночь подходила к концу.

– Все, я пошла! – заявила я, открыла дверь и скрылась в своих апартаментах.

Там встала и прислонилась к стене.

Захихикала.

Вот так! Жизнь изменилась за один день, один вечер и одну ночь. Из серой мыши я, пожалуй, стала принцессой. На этот раз – по-настоящему стала. Просто потому что мышиные повадки никак не помогли бы мне посреди приключений и опасностей, и мышке пришлось признать мою правоту, когда я кидала сумасшедшие идеи, накачивала принца энергией во время боя и прочее, прочее…

Красота!

А еще… ну какая мышь устоит, если сразу два дракона выражают тебе столько симпатии и восхищения. Вот, например, Байдор… Он фактически признался мне в том, что неравнодушен.

Хотел поцеловать!

Да, было мало времени, вряд ли он влюбился в меня по-настоящему. Но уже влюбляется! Да и… я мечтательно закатила глаза, отсмеявшись, бывает ведь и любовь с первого взгляда!

И Бамар вполне четко показал мне свою заинтересованность…

Господи, во что я вляпалась, захихикала я снова. Что мне делать-то, если все женихи в меня повлюбляются?! Ведь… похоже, я этого достойна!

Из последних сил я приподняла подол юбки, сделала книксен и покружилась по комнате, как веселая маленькая девочка.

– Ах, господа женихи, я даже не знаю, кого из вас выбрать… Может быть… – произнесла я вслух со смехом и осеклась.

Потому что действительно непонятно, кого выбрать. И неизвестно, полностью ли прошла опасность. Разоблачили герцога, но… Вдруг Сурал не успокоится?

Я вздохнула, добром помянула Скарлетт О’Хара и сказала себе, что подумаю об этом завтра. Вернее, сегодня, когда проснусь.

И легла спать.

А проснулась я далеко за полдень с панической мыслью, что мне нужно срочно напечь два подноса пирожков. То есть на целый полк! Ведь каждый из драконов – это как половина полка солдат.

Преувеличение, конечно. Но на этот день у меня важное дело. К тому же, нужно еще вызнать все у отца, о чем они с герцогом говорили, что решили. И придумать отцу наказание. Ну не собиралась я оставлять безнаказанной его выходку с сетью!

С помощью Раи помылась, оделась в обыденную одежду и велела принести в мои апартаменты муку, магическую печь и прочее, что потребуется для создания выпечных шедевров.

Рая изумленно глядела на меня.

– Готовься, помогать будешь. Мы печем пирожки для моих поклонников. В смысле – для двоих из них. И, да… найди мне передник, – сказала я ей.

Ведь передник не числился в списке нарядов наследной принцессы Эреамора.

***

Эргон

Я смотрел в зеркало на свою маленькую Алису. Нередко делал это, просто она не знала. Ведь я обещал ей не лазать к ней в голову, а не не подглядывать за ней в волшебное зеркало.

Особенно мне нравилось наблюдать, как девочка спит. Как по-детски подложила руку под щеку, как светлые волосы разметались по подушке, а грудь вздымается от легкого, чистого, невинного дыхания.

Спящая она казалась особенно трогательной и беззащитной. А еще – красивой. Ведь доченька показалась мне красавицей, еще когда я первый раз ее увидел. Прежде мне нравились эффектные, яркие драконицы с точеными формами и хищным горячим взглядом янтарных глаз. Алиса же была красива совсем другой красотой… Необычной для меня.

Хрупкая, почти прозрачная, пугливая и нежная. Но с таким стержнем внутри, что позавидует любая драконица!

Иногда я вздыхал, глядя на нее. Если бы не мой обет… Лучше жены и не придумаешь.

И… пожалуй, я даже мог бы пренебречь своим обетом, если бы не мои планы. Не имею право портить жизнь девочке. А в мои задачи входит и наладить жизнь в моем мире, и дать Алисе достойное будущее.

…А сейчас она пекла пирожки. Смешная. Носилась по «полевой» кухне – то есть, по кухне, срочно организованной в одной из ее комнат. И пекла пирожки для этих двух охламонов, которых судьба бросила к ее ногам.

В сердце слегка заныло. Мне тоже хотелось испеченных ею пирожков. Не пирожков с кухни, а пирожков, испеченных Алисой. Но после того, как я вчера «наказал» их с принцем, мне, похоже, не светят не только пирожки, но и нежный дочерний поцелуй.

Алиса ведь не знает, зачем мне это было нужно… Почему я заставил их с принцем провести долгое время в объятиях друг друга.

Впрочем, целей у этого было несколько, и одну из них я тщательно скрывал даже от самого себя.

***

Пирожки получились на славу. Все же выучка девушки из моего прежнего мира значила много в кулинарном искусстве. Я не только смогла освоить местный рецепт бездрожжевого теста, но и привнести в него «свои нотки». Например, добавила в начинку одну местную специю, похожую на корицу, что сделало пирожки еще ароматнее.

По правде, я предвкушала, как двое моих поклонников будут нахваливать пирожки, восхищаться моим уникальным для принцессы навыком…

В прежние времена я тут же поделилась бы достижением с папочкой. Сама отнесла бы ему пирожков, радостно посмотрела бы, как Эргон будет дегустировать их. Но не сейчас!

Уж пирожков этот махинатор точно не заслужил! Мало мне его проклятущего обета, так он еще и устраивает подобные выходки, которые непонятно, как понимать! То ли настоящее «наказание», то ли проверка нас с Байдором на совместимость.

Вообще не хочу его видеть в ближайшее время! В смысле, Эргона. Увидеть Байдора я как раз не прочь. Даже предвкушаю… Как и поговорить с надежным и приятным Бамаром.

Я разложила пирожки на красивые подносы и велела накрыть столик в небольшой беседке в уединенном уголке одного из внутренних садов. Отправила распорядителя отбора незаметно привести туда двух указанных мною «женихов».

Придется вам, дорогие мои, терпеть общество друг друга. Никуда не денетесь.

И, да, надеюсь, вчера вы не поубивали друг друга по пути в жениховский корпус!

Потому что я еще никого не выбрала. И вообще собираюсь проводить честный отбор. В конечном счете, отдать сейчас предпочтение любому из вас, означает некрасиво поступить с другими женихами…

Я ведь хочу найти свою судьбу. И, кто знает, вдруг моя судьба вовсе не надежный коричневый Бамар и не ехидно-благородный черный принц, а кто-то из женихов, кто еще не успел никак проявить себя.

А, может, это вообще тот самый старичок-библиотекарь! Я посмеялась над мыслями про библиотекаря, а спустя полчаса, переодетая в легкое красивое зеленое платье, надушенная и слегка подкрасившаяся магией, я степенно сидела в креслице в беседке и ждала вчерашних героев.

На столике передо мной стоял пряный горячий «монго» в чайнике. Местный аналог чая. И два подноса пирожков. По подносу на каждого из «героев».

Вскоре из-за кустов послышались знакомые голоса.

– Уверен, принцесса пригласила нас вдвоем лишь ради соблюдения правил вежливости, – это был Бамар. Голос его звучал подчеркнуто холодно.

– Возможно, –  не менее холодно отвечал голос Байдора. – Однако…

Приближавшиеся шаги вдруг заглохли, раздалось кхеканье с обоих сторон, потом голос Байдора вдруг произнес.

– Послушай, коричневый. Так или иначе, но мы оказались в «одной упряжке». Я ничего не имею против тебя лично, кроме того, что… Впрочем, неважно.

– Хотелось бы знать, что именно «кроме того»! – тихо ответил голос Бамара.

«Подслушивать нехорошо!» – сказала я себе. Однако не только я, но и моя мышь высунула любопытный маленький носик. Я сделала шаг к ближайшим кустам, чтобы лучше слышать.

В конечном счете, я не виновата, что эти двое совершенно не думают о том, что я могу их услышать! Могли бы быть предусмотрительнее!

– Да ничего особенного… – я будто бы увидела, как губы черного принца складываются в усмешку, и он слегка морщит нос. –  Ты несомненно честен, несомненно всерьез заинтересован в принцессе. В тебе есть и честь, и благородство. Просто я не очень люблю слишком положительных «персонажей». Нахожу их пресными. На месте принцессы я не отдал бы предпочтение тому, кто… Впрочем, коричневый, некоторые аспекты твоего поведения, показывают, что ты не безнадежен.

А ведь да, вдруг подумалось мне. Бамар проявил этакий ехидный огонек лишь, когда освобождал нас с Байдором от сети. В остальное же время он был подчеркнуто «нормальным», четным, добрым, благородным… Моей «коричневой прелестью»! Этакий большой плюшевый мишка!

Исключительно «положительный персонаж»! Настолько, что даже мы с мышью не знаем, насколько нам это нравится!

Байдор в какие-то моменты казался как-то глубже, интереснее, что ли…

– Лишь статус принца дает тебе возможность столь оценивающе и высокомерно разговаривать с другими, – жестко ответил Бамар.

Мне этот ответ понравился. Он подтверждал слова принца, что Бамар «не безнадежен». Не очень-то он «плюшевый» на самом деле!

– Признаюсь, да, мой статус дает некоторые преимущества! –  снова усмешка и легкий смех Байдора. – Так вот неважно, насколько мы нравимся друг другу. Важно лишь то, что сейчас только мы двое реальных претендентов на руку принцессы. И двое, кто оказался замешан во всю эту неразбериху с заговором. И мы по-прежнему должны заботиться о безопасности принцессы. Поэтому… я предлагаю перемирие. Не мучить принцессу нашей ревностью и прочим. Она просто выберет того, кто ей больше понравится.

«Ты ж моя черная прелесть!» – пронеслось у меня в голове. Впрочем, «коричневая прелесть» не отставала:

– Ты всерьез предлагаешь мне это? «Работать вместе» без лишней конкуренции? Признаюсь, принц Байдор, в тебе есть и благородство, и разум. Не ожидал этого от наследника Сурала.

– А  никто не ожидал, – усмехнулся Байдор. – По рукам, коричневый? Или предпочитаешь иметь меня в соперниках? Не рекомендую, если честно…

– Избавить от соперничества все равно не получится. Но я согласен… Вынужден признать даже, что это честь для меня.

Раздались какие-то хлопки, видимо, мои «прелести» хлопали друг друга по плечу.

Звук вновь приближающихся шагов…

Я сделала шаг назад, чтобы сесть обратно в кресло, оступилась… и упала в руки вынырнувшему из-за куста Бамару.

– Хм… Принцесса… Алиса, ты уже ждешь нас?! – это был Байдор.

Бамар поставил меня на ноги, дав лишь мгновение насладиться надежной силой его рук, а мы с мышью ощутили необыкновенное смущение.

Вот так, попалась на подслушивании! Интересно, что подумают эти двое перемирщиков?!

Но, к счастью, драконы лишь переглянулись, после чего повели носами и уставились на подносы с вкусно пахнущими дымящимися пирожками.

– Это все нам? – хищно растопырив ноздри, спросил Бамар.

– Если не возражаете, я тоже съем парочку! – нашлась я.

К счастью, никто не возражал, так что умереть от голода в окружении сытых драконов мне не грозило. Я уже направилась к своему креслу, когда Бамар вдруг как-то потупился, с опаской поглядел на Байдора и достал из-за спины прежде невидимый букет белых пышных цветов.

Сделать предмет временно невидимым – никаких проблем для любого мага. Но сейчас появление цветов из воздуха выглядело очень эффектно.

– В прошлый раз с цветами не получилось, – косо поглядывая на Байдора, произнес Бамар. Видимо, опасался, что его галантный жест будет рассмотрен, как нарушение их договора. Или, что с его букетом опять что-то не так. – На этот раз мне хотелось бы исправиться. Букет проверен мной и распорядителем отбора. Принц, можешь тоже проверить, если желаешь…

Байдор отреагировал спокойно. Ничего не сказал, потянул носом воздух возле ароматных цветов, поводил рукой и кивнул Бамару – мол, все в порядке.

Я с улыбкой приняла цветы от Бамара, поблагодарила. В следующий момент принц усмехнулся и тоже, как фокусник, вытащил из воздуха еще один букет. Цветы от Байдора были светло-розовые, пышные и очень ароматные.

– Я тоже решил исправиться, – с кривой улыбкой произнес Байдор, вручая мне букет.

Как приятно-то! Не просто пришли поедать мое кулинарное творение, а проявили галантное внимание. Я поблагодарила и принца, закопалась новом по очереди в каждый из букетов. Оба пахли просто восхитительно. Причем букет от Бамара вызывал стойкую ассоциацию с его добродушной открытой улыбкой, а букет от Байдора – с мрачно-красивой манерой принца.

«Куда цветы-то денешь?» – пискнула мышь, которая всегда видела проблему во всем. – «Слуг ты отпустила, вазы на горизонте не видно…».

«Цыц!» –   прикрикнула на нее я. – «Сейчас что-нибудь придумаю. К тому же, это магические букеты, должны стоять без воды много часов!». Вспомнив об этом, я пристроила букеты возле колонны беседки, и мы с принцами устроились вокруг столика.

А дальше все испортилось…

Я ожидала, что наша встреча на троих пройдет в оживленной приятельской обстановке с подтруниванием и легкой конкуренцией между мужчинами. Я уже начала привыкать к этому!

Например, к ехидно-поддевающей манере принца!

Но, похоже, драконы так серьезно отнеслись к своему «договору», что теперь боялись невольным словом обидеть друг друга. Оба были подчеркнуто милы и вежливы со мной, но ни один из них не проявлял ко мне откровенного интереса.

А вот скорость уничтожения ими пирожков меня очень порадовала. Молодые драконы хватали их один за другим, и первое время вообще молчали.

– Вас что, не кормят там в жениховском корпусе? – не выдержала я.

– Нет, просто очень вкусно! Спасибо! – обрадовал меня принц. Уверена, в «прежние времени» он прошелся бы по поводу моих уникальных кулинарных навыков, одновременно восхитился бы и поддел меня по какому-нибудь поводу. Но теперь нет! Только благодарность и похвала!

Я вздохнула… Дальше мы втроем, как графья на светском рауте, поговорили о погоде, о слухах с южных границ, о веяниях моды…

Было совершенно не интересно, хоть мои учителя уделили немало времени «искусству светской беседы», когда я только появилась в этом мире.

Тьфу! Да чтоб вы провалились с вашим «договором», как и папочка с его обетом! Мне что теперь наслаждаться пресным общением, никаких приключений и «интересности»?

Только и радости, что цветы возле колонны…

Может, я им теперь и вовсе не нужна? Пусть пойдут на свидание друг с другом, черный и коричневый, под ручку. Шерочка с машерочкой.

«Вот и славно!» – заявила мышь. Чувствуя безопасность, она вылезла из норки и упоенно вылизывала свою серую шерстку. – «Такие славные молодые люди. Не страшные!»

«Заткнись!» – огрызнулась я. – «Я, может, хочу «страшных»!»